Пленница черного дракона - 2

Глава 1

Узнав о побеге любимой дочери из поместья графини, куда её отправили перед свадьбой привести мысли в порядок, князь оторопел. А когда Джоан, печально качая головой, сообщила ему о том, что в бегстве ей способствовал капитан «Грозы Тьмы» и вовсе упал духом. У него просто не укладывалось в голове, как его любимая, послушная девочка могла поступить так дурно и неподобающе молодой воспитанной леди, княжне, будущей жене лорда Сэвиджа.

- Нет! Нет, дорогая! Я отказываюсь в это верить! – возопил он, потрясая кулаком. – Элис не могла так поступить со мной, со своим отцом!

- Как видишь, может, - прискорбным тоном констатировала факт его жена.

- Нет! Джоан, я допускаю, что капитан пиратского судна просто-напросто похитил ее!

Княгиня перечить мужу не стала, кивнув, уклончиво отвечая.

- Возможно и так, но, тетя написала, что один из её слуг видел в окно, как девушка сама, по своей воле покинула сад через калитку в задней части. И по его словам, её никто не принуждал к этому. Она сама, ты слышишь это, сама вышла сквозь калитку.

- Не верю! – упрямо стоял на своем князь, хмуря черные брови, над синими глазами.

- О, Рассел! – взмолилась княжна. – Как бы мне хотелось верить в то, что нашу милую девочку похитили, а не она сама ушла с заговорщиками, позоря нашу семью!

- Лорд знает? – спросил князь с сомнением.

- Пока еще нет, - лукаво вильнув взглядом, солгав, ответила жена. – Ты думаешь, что его нужно ставить об этом в известность? Мы разве сами не в силах отловить дочь?

- Можем, конечно, можем, - кивнул князь, беря себя в руки. – Но что если всё откроется? Что мы ему скажем? Вдруг он откажется жениться на Элис? Что если он посчитает её не достойной невестой, после всего случившегося?

Джоан накрыла руку мужа крошечной ладошкой и нежно улыбнулась ему.

- Дорогой, уверяю тебя, что лорд не откажется от Элис, даже если она будет тысячу раз опозоренной и недостойной его невестой.

- Ты думаешь? – недоверчиво спросил тот, глядя на свою красавицу жену.

- Конечно, он любит ее, - вновь солгала коварная женщина.

- Ну, тогда я не вижу причин, чтобы не рассказать будущему зятю о похищении Элис.

Джоан закатив глаза, незаметно для мужа вздохнула. Рассел всегда боготворил эту паршивку, чего бы та не совершила, он вечно искал положительную причину в её поведении. Но она, была мудрой женой, и всегда соглашалась с мужем, но, тем не менее, поступая по-своему у него за спиной.

- Любимый, ты волен делать так, как сочтешь нужным, я приму любое твое решение.

- Благодарю, любовь моя, - князь, легонечко сжав пальчики жены, нежно поцеловал их, поднеся к губам. – Ты всегда поддерживаешь меня, моя маленькая жена. Я счастлив, что ты у меня есть.

Джоан ликовала, да, ради этих слов она была готова на многое. Рассел любит её, во всем полагается на её мнение. Элис уже совсем скоро уйдет из их жизни насовсем, и можно будет наслаждаться семейной идиллией.

Князь приказал секретарю немедленно позвать лорда в свой кабинет.

- Не буду вам мешать, займусь делами… - начала было княгиня, ласково проведя рукой по плечу мужа, но тот её перебил.

- Прикажи собрать кое-какие вещи, мы выдвигаемся в путь, - решительно вымолвил Рассел.

- В путь? – Джоан не скрывала своего удивления. – Мы разве куда-то едем?

- Да, - кивнул князь.

- И куда же? – насторожилась княгиня, ей не больно-то хотелось болтаться по городам и весям в поисках беспутной девчонки удравшей со своим капитаном.

- В имение тетушки Петунии. Я должен лично расспросить того слугу, который намеренно очернил мою дочь. Надеюсь, мне лгать он не посмеет.

- Как скажешь, дорогой! – улыбнулась она, спешно покидая кабинет. Что-что, а навестить тетю Джоан никогда не отказывалась.

Лорд всё ещё метался по малой гостиной, когда в дверь постучали и княжеский секретарь, напыщенный малый озвучил желание князя видеть своего будущего зятя.

Выпустив пар, поддав ногой небольшой пуф, лорд направился в кабинет на аудиенцию к тестю. Он уже подозревал, о чем пойдет речь, так как княгиня наверняка ему уже все уши просвистела этим побегом. Скорее всего, добрый папенька решил, что дочь сбежала не просто так, а дабы избежать не желательного брака и он благословляет Элис на брак с пиратским капитаном.

- Дьявол раздери их всех вместе взятых! – шипел лорд, гулко стуча каблуками по полу.

Слуги с любопытством посматривали на него, и видимо гадали, в чем причина его дурного настроения. А где ему, настроению было быть хорошим, когда все только и делали, что старались испортить его, вольно или не вольно.

Громко постучав, лорд не дожидаясь приглашения, тут же вошел. Князь стоял спиной к нему и смотрел на серую и неспокойную гладь моря.

- Князь, вы желали меня видеть? – спросил он настороженно.

- Да, Макс, - повернувшись, тот указал ему на кресло напротив письменного стола. – Я хочу поговорить с тобой. Тема, правда, щекотливая, и я не знаю, как ты воспримешь эти известия. Они, надо сказать не такие уж и хорошие.

Присев в кресло, лорд устремил взгляд на князя, тот явно нервничал, хватая то одно, то другое, тщательно подбирая слова.

- Макс, - наконец решился он. – Я считаю, что вы, как будущий муж Элис, должны это знать лично от меня, пока ещё не поползли слухи.

- Я вас внимательно слушаю, - кивнул лорд, напрягаясь ещё больше.

- Элис, моя милая девочка несколько дней назад была похищена пиратами, прямо из поместья тетушки Петунии, куда мы отправили её отдохнуть перед свадьбой, - скорбно огласил князь, вскинув голову и устремив горящий взор на лорда.

- Что? – нарочито удивился лорд, крепко вцепившись в подлокотники кресла. – Как так похищена? Кто посмел совершить такое злодейство?!

- Прямых доказательств у меня нет, но подозрение падает на капитана пиратского судна некогда стоявшего у наших берегов, - ответил князь.

- Ясно, - хмуро обронил лорд, устремив взор на морскую гладь за окном. – И что вы намеренны делать?

Глава 2

Элис сидела в своей каюте за небольшим столиком возле круглого окна. Подпирая руками прелестную головку, она с удовольствием смотрела сквозь толстое, но прозрачное, словно оно было сделано из хрусталя стекло. С наружи раздавались веселые выкрики матросов, они, подначивая друг друга, смеялись. Крики чаек, громкие и пронзительные, легкий шум моря, всё это было дня неё в новинку. Никогда ранее, юная княжна не плавала на корабле, исключением был небольшой челок, в котором она с няней или служанками каталась по небольшому озеру на территории замка. И вот сейчас, она плывет на самом большом, величественном корабле, какой могла только видеть в своей жизни. Здесь совершенно не чувствовалась качка, и можно было передвигаться по палубе не боясь упасть за борт, если вдруг от непривычки поведет в сторону или закружится голова. Но вот верная Софи так не считала. Бедная женщина слегла в кровать в первый же час после отплытия из портового городка, где они в спешке поднялись на борт, спасаясь от преследования неизвестных им чудищ. Одил, помощник капитана и маг после того как остался отвлекая всё внимание на себя, до сих пор не объявился, а уже прошло двое с половиной суток. Элис начинала всё больше и больше переживать за парня. Что с ним? Где он сейчас? Жив ли вообще? Олаф так же переживал за товарища, хотя старался виду не показывать, но ведь она видит, как изменился её отважный и беззаботный капитан. На его светлом доселе челе появилась морщинка, а у губ залегла горькая складка печали. Утром, когда они вместе ужинали в кают-компании, она решила завести разговор на эту тему. И как следовало того ожидать, Олаф отшутился, что Одил как кот имеет девять жизней. Что было сомнительно, так как Одил не был ни котом, ни бессмертным. Её мысли прервал слабый стон Софи.

- Нянюшка! – вскочив с кресла, Элис тут же бросилась к несчастной.

Женщина лежала на узкой кроватке принесенной и установленной в каюте княжны, чтобы той было легче присматривать за ней день и ночь.

- Элис, - чуть слышно прошелестела та, порываясь встать, но тут же повалилась обратно на высоко поднятые подушки. – Как же мне плохо.

- Выпей воды, - девушка поднесла к губам няни чашку чистой свежей воды, но женщина больше одного глотка не сделала. – Может принести немного крепкого бульона? Ты ничего не ела уже почти сутки.

- Нет, только не бульон, - слабо запротестовала та. – Меня мутит даже от воды.

Элис присела на низенькую скамеечку рядом с кроватью и взяла няню за руку.

- Бедная моя, потерпи ещё немного, корабельный лекарь обещал изготовить для тебя микстуру от укачивания, - грустно улыбнулась она.

- Ох, скорее бы, а то мне так неловко, что ты за мной ухаживаешь, как за госпожой, в то время когда я, не могу даже зашнуровать тебе платье, - чуть слышно всхлипнула няня и тут же встрепенулась. – Погоди-ка! А кто тебе зашнуровывает и расшнуровывает платье?!

Элис тихонечко рассмеявшись, крепче сжала руку няни.

- Я не ношу платье, покрайне мере пока ты не поправишься и не сможешь помогать, мне одеться. Олаф выделил мне несколько мужских рубашек, пару жилеток на шнуровке спереди и вполне симпатичные штаны. Вот, посмотри!

Поднявшись со скамеечки, девушка повертелась перед няней. Софи критическим взглядом осмотрела её с головы до ног. Действительно, девушка была одета в белую, с широкими рукавами, собранными у запястий и наглухо зашнурованной горловиной рубашку. Жилет из темно-синего бархата с едва заметным серебристым рисунком удачно сочетался с цветом глаз красавицы, а бежевые укороченные бриджи обтягивали длинные, стройные ножки в бархатных туфельках на низком каблуке.

- А ещё у меня есть шляпа! – озорница весело хихикнув, схватила со стола широкополую шляпу с белым пером, водрузила её на голову.

Софи, оставшаяся довольной, улыбнулась.

- Что ни говори, а ты у меня хороша в любой одежде.

Подбежав к кровати, Элис нежно поцеловала няню в щеку и прижалась к ней.

- Ты тоже у меня красавица, - и мечтательно добавила. - Вот поправишься, наденешь самое красивое платье, и пойдем гулять по палубе…

- Что? По палубе?! – возмутилась та. – Ты это что, хочешь, чтобы все эти матросы вот так нагло на нас пялились?! Ну, уж нет, увольте, от такого удовольствия! До самого порта носа не высунем из каюты!

- Ну, няня! – обиженно вскричала девушка, понимая, что никаких совместных завтраков, обедов и ужинов с Олафом ей теперь не видать как собственных ушей. – Почему?

- По кочану! – ответила женщина, удобнее устраивая голову на подушках. – Я только что тебе говорила, что не желаю, чтобы на мою девочку таращили свои бесстыжие глаза матросы. Капитан сказал, когда мы сможем выйти на сушу и вообще, куда он нас везет?

- Олаф сказал, что мы плывем к одному его хорошему знакомому, - ответила Элис. – Мы пересидим там какое-то время, а потом отправимся прямиком в его владения.

- Во владения, значит, - пробормотала няня.

- Да, он пообещал, что там нас никто не найдет! И уже оттуда, он напишет моему отцу, что со мной все в порядке. И что переживать за меня не нужно. А потом, - Элис покрылась легким румянцем. – Он пошлет сватов, чтобы сосватать меня! Софи! Ты представляешь, Олаф хочет на мне жениться!

Няня посмотрела на счастливо улыбавшуюся девушку, и кивнула.

- Чего же здесь удивительного-то? Ты у меня красавица, из аристократической, богатой семьи. Было бы удивительно, если бы он не хотел на тебе жениться! – фыркнула няня.

Элис чуть нахмурила тонкие черные брови.

- Нянюшка, ты хочешь сказать, что капитан хочет жениться на мне только поэтому?

- Я этого не исключаю, - ответила няня. – Сама посуди, ты княжна, а он капитан. Ты спрашивала о его родных? Что он тебе на это сказал?

- Нет, - смутилась Элис. – Я не спрашивала его про родных. И не собираюсь этого делать. Если захочет, то сам расскажет. Мне совершенно не важно, если у него не знатные и не богатые родители. Хотя этого просто не может быть.

Глава 3

Процессия во главе с князем и лордом Сэвиджем, наконец, достигла своей цели. А именно, поместья графини Петунии. Темный привратник, широко раскрыв кованые ворота, пропустил всадников и карету, в которой находилась княгиня с детьми и служанкой. Проехав по мрачной аллее из столетних дубов, на ветвях которых сидели вороны, они остановились перед крыльцом на подъездной площадке. Из особняка спешно вышла сама графиня. На её вытянутом темном лице появилась широкая улыбка, при виде племянницы и её малышей.

- Джоан! – вскричала она, спускаясь по широким ступеням вниз. – Дитя моё!

- Тетушка Петуния! – обрадовалась княгиня, спешно выбираясь из кареты.

- Как же я соскучилась по тебе, по малышке Эби и крошке Эвану! – графиня, протянув руки, заключила горячо любимую племянницу в объятья и крепко прижала к себе.

Князь спешившись, подошел к женщинам, не скрывающим радость встречи.

- Тетушка Петуния, - вежливо склонил он голову и тут же получил свою порцию поцелуев и объятий от пожилой женщины. – Рад видеть вас.

- Рассел! Я тоже так рада, так счастлива тебя видеть, - улыбалась графиня. – Жаль, только что при таких печальных обстоятельствах.

- Да уж, - согласился князь, сурово сжав губы в нитку. – Мы приехали, чтобы поговорить с тобой и твоими людьми о том злосчастном вечере.

- Конечно, конечно, идемте в дом! Я прикажу приготовить для вас покои. Малыши, да и вы сами, наверное, ужасно устали и голодны с дороги, - засуетилась тетка Петуния.

Прибывшие гости отказываться от гостеприимства не стали. Так как и вправду устали весь день трястись в седле.

- Мои слуги покажут вашим людям, где остановится, - графиня кивнула дворецкому, тот немедленно скрылся в темноте позднего вечера.

Проведя дорогих гостей в большую, просторную, жарко натопленную гостиную, графиня немедленно приказала слугам принести горячий чай, пироги, всевозможные закуски.

- Время ужина уже давно прошло, - пояснила она свои действия. – Но я прикажу разогреть для вас мясо, отварить овощей и испечь пирогов с печенью. А пока повар будет готовить, выпейте чашечку чая, отдохните.

- Дорогая хозяюшка, - подал голос лорд, вышагивая вдоль стен и разглядывая висевшие на них картины и портреты. – А что-нибудь покрепче чая у вас имеется?

- Имеется, - ответила с легкой усмешкой графиня. – Домашняя наливка. Желаете опробовать сливовую, вишневую, персиковую, абрикосовую, или может быть просто вина? У меня богатый выбор в моих винных подвалах. Если изволите, то можете сами выбрать напиток по своему вкусу.

Лорд заметно оживился. В замке будущего тестя он уже не рисковал прикладываться лишний раз к бутылке, а тут вот те раз, такая щедрость.

- А вы не будете возражать, если я немного похозяйничаю в вашем погребке? – мило улыбнулся он, от чего черты его лица несколько смягчились.

- Конечно, нет, - кивнула тетка Петуния, беря в руки колокольчик и яростно звоня им. В дверь вошел ещё один дворецкий, удивительно похожий на первого как брат-близнец и выжидающе замер. – Будь любезен, проводи нашего гостя в подвал.

- В подвал? – удивился, дворецкий, почему-то вздрогнув, едва заслышав про подвал.

- Да, дружочек, ты не ослышался, в подвал, но только не в тот, о котором ты подумал, а в тот, где я держу все свои наливки, вина и пиво.

Дворецкий, виновато улыбнувшись, низко склонил голову.

- Слушаюсь, моя госпожа!

- И принеси ему различных мясных закусок, - дала Петуния последние наставления.

- Будет все исполнено, госпожа, - ещё ниже склонился дворецкий и выскользнул из гостиной, ведя лорда и его кузена в дальнюю часть особняка.

Оставшись наедине с женой, детьми и графиней, Рассел попросил.

- Могу ли я поговорить с вашим слугой, видевшим, как моя дочь покидает пределы сада?

- Конечно, - согласно кивнула тетя Петуния. – Но только, к сожалению не сегодня.

- Отчего же? – удивился князь, принимая чашечку из тончайшего фарфора из рук жены.

- Я не знала, что вы приедете, чтобы поговорить с ним, и отправила с важным поручением в соседний городок. Полагаю, что к завтрашнему дню он вернется.

На лице князя отразилось легкое разочарование, он надеялся, что сумеет провести беседу уже сегодня, прямо сейчас. И отправить по горячим следам поисковую группу из числа людей лорда и нескольких стражников. А теперь придется ждать до завтрашнего дня.

- Дорогой, ничего страшного не случится, если мы подождем до завтра, - проворковала Джоан ласково, держа на руках маленького сынишку, то вовсю вертел, головой удивляясь смене интерьера. В доме графини для него всё было в новинку.

- Дорогая, у нас каждая минута на счету! – возразил князь. – Элис может пострадать от рук похитивших её людей!

- Дорогой, успокойся, прошу тебя, - уговаривала княгиня мужа. – Я уверена, что с ней всё будет хорошо. Мы найдем её, обязательно найдем и вернем домой. Маргарет осталась в замке, чтобы отправить почтового голубя сюда, в имение тетушки. Если вдруг в наше отсутствие придет требование выкупа.

- Но я не могу вот так сидеть, сложа руки и ждать! Я должен немедленно отправиться на поиск дочери! – князь весь кипел от нетерпения. - Сколько прошло времени с того самого момента когда она ушла в сад и не вернулась?

- Почти трое суток, - ответила Петуния. – Сутки я ждала, когда она вернется домой. Посчитав, что она отправилась в гости к тому молодому человеку, который приходил к нам на чай. Потом мой гонец был в пути к вам в замок, а остальное время было занято ваш путь сюда. Так что да, почти трое суток.

- Что за молодой человек? – живо поинтересовался князь.

- Один из отправленных в нашу глушь маменькиных сынков, - вяло махнула рукой пожилая женщина. – Нудный до ужаса, хотя недурен собой и довольно знатен. Я так поняла, он живет в особняке по другую сторону леса. Так сказать мой ближайший сосед.

- Где лорд?! Мы должны немедленно навестить этого хлыща! Лорд Сэвидж! Макс!