Пленница для жестокого Нага

1.

– Какая невинность,– раздался хриплый шепот за спиной, и душа застыла внутри.

Огромный чешуйчатый хвост нага плавно скользил по коже, обвивая со всех сторон, и я поняла, что спасения нет.

Судорожное дыхание вырывалось из горла. Страх затмевал разум.

– Прошу, не надо… – прерывисто прошептала я, страшась отравленных клыков, что дарили почти неминуемую смерть.

Как внезапно рука Змея мягко коснулась моего подбородка, отклоняя голову в сторону, и его губы нежно прошлись по изгибам моей шеи.

– Ты же не хочешь лишить меня награды? – угрожающе тихо произнес он, опаляя кожу горячим дыханием, и я почувствовала, как трепетные мурашки разбегаются по спине.

– Нет,– жалобно простонала я и прежде, чем успела опомниться, его широкая ладонь скользнула вниз по бедру, забираясь под подол платья.

– Хорошая девочка.

Голова кружилась. Колени предательски подкашивались.

Я стояла посередине шатра главнокомандующего Шэриадом, ощущая обжигающие объятия Змея, что не сулили мне ничего, кроме погибели.

Да, я знала, кто он такой…

И потому, не смела перечить, ожидая своей неизбежной участи.

Настойчивая рука под тонкой тканью все ближе и ближе подбиралась к самому сокровенному месту, разгоняя в венах жар, и я чуть крепче сжала бедра, сопротивляясь нахлынувшему наваждению.

– Тогда скажи мне, где камень? – хрипло прошептал он, и я бессильно закрыла глаза, невольно прогибаясь в пояснице.

Его волнующая близость, низкий голос, страстные прикосновения…

Все обескураживало, заставляя теряться в себе.

Я задыхалась, ощущая, как паника вперемешку с предвкушением окутывают тело, вынуждая учащенно дышать.

– Не знаю, – шумно выдохнула я, и крепкие мужские пальцы опасно сомкнулись на моей шее.

Сердце пропустило удар, и я словно перестала дышать.

– Ты - дочь старейшины, и должна знать, где находится артефакт.

Вот только это было совсем не так. Место нахождения реликвии знал лишь отец, и лишь он имел доступ к святыне, оберегая дар богов на протяжении многих лет.

Я ничего не знала.

Внезапно мягкий толчок в спину заставил меня податься вперед, и я распахнула глаза, всматриваясь в лицо нага.

Его темно-зеленый взгляд прожигал насквозь, словно карая за бессилие.

Он не был похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо видела в поселении Эрлиан.

Дьявольски красив.

И не менее опасен!

Стальные мускулы переливались в бликах свечей, волосы черным шелком ниспадали до самой талии, а выразительные черты лица приковывали взгляд.

Прекрасен...

Настолько, что захватывало дух.

Я неотрывно смотрела в потемневшие глаза, ощущая, что тону в их бездонных глубинах.

Мужчина по-прежнему сжимал мою шею, обжигая губы дыханием, тогда как я все еще пыталась прийти в себя, зачарованно разглядывая перед собой столь могущественного нага.

– Отвечай,– властно прошептал он, и его чешуйчатый хвост чуть крепче сжал мои бедра и грудь, вырывая из легких непроизвольный стон. – Где вы прячете его?

– Мне, правда, неизвестно…– едва слышно вымолвила я, и надменная ухмылка вдруг отразилась на лице Змея.

Странное предчувствие колыхнулось где-то внутри и прежде, чем я успела опомниться, его губы смяли мои, срывая приглушенный стон.

Кажется, я забыла, как дышать.

Ловкий язык проникал в мою влажную глубь, сильные руки неотрывно блуждали по телу, доставляя немыслимые ощущения.

Я плавилась в страстных объятиях врага, ощущая безудержное влечение и страсть. Как вдруг он резко отстранился, и на его красивом лице отразилась самодовольная улыбка.

– В таком случае, моим трофеем станешь ты! – жестко произнес он, и я испуганно распахнула глаза, испытывая парализующий страх.

Сердце замерло в груди, и острые клыки тут же вонзились в мою шею, впрыскивая в кровь яд.

– Нет… – порывисто выдохнула я, чувствуя, как жар раскаленной волной проносится по венам. – Нет.

Я знала, что отравленные клыки нага несут сладострастную смерть…

Но уже ничего не могла поделать, ощущая только испепеляющее желание, что растекалось под кожей, одурманивая разум.

Мощный змеиный хвост ослабил хватку, и я бессильно упала на мягкую перину, никогда прежде не испытывая ничего подобного.

1.2

Пот крупными каплями стекал с полуобнаженного тела. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, разгоняя в венах яд.

Я лежала на животе, слушая учащенный пульс, что словно набатом бился в висках.

Как внезапно широкие ладони Рэйнара плавно заскользили по изгибам моей талии и прежде, чем я успела опомниться, приподняли меня на четвереньки.

2.

Я испуганно смотрела на Рэйнара, ощущая, как страх с новой силой сковывает душу.

Этого не может быть...

Я должна была умереть, должна была оставить этот мир!

– Теперь ты принадлежишь мне,– властно прошептал он, и от его слов душа застыла внутри.

Мужчина гордо возвышался надо мной, пока я лежала на испачканном кровью ложе, едва осознавая свою судьбу.

Слезы наворачивались на глаза. Судорожное дыхание застревало в горле.

Я едва могла поверить в случившееся, ощущая нервную дрожь во всем теле.

Яд по-прежнему блуждал по венам, отравляя кровь, и все, что я могла…

Это бессильно смотреть в глаза своего врага.

– Как твое имя? – надменно произнес он, и воздух застыл где-то в легких.

Сердце стучало так громко, что я едва разобрала сказанные слова.

Я не собиралась принадлежать этому безжалостному нагу, напавшему на наше поселение и разрушившему все на своем пути.

Вот только едва ли у меня был выбор.

Элай в нашем мире являлись драгоценной роскошью, которой владели лишь самые высокопоставленные наги.

И теперь я стала одной из них.

– Мира, – робко прошептала я, едва узнавая свой собственный голос, и Рэйнар чуть ниже склонился ко мне.

– Можешь ненавидеть меня сколько угодно, Мира… – намеренно четко произнес он, и его пальцы нежно коснулись моего лица. – Мне плевать. Ты всего лишь инструмент в моих руках.

Мерзавец…

– Отец убьет тебя,– сдавленно прошептала я, и тот, кого боялись во всех трех Землях, медленно провел кончиками пальцев по изгибам моей шеи к ключице.

– Пусть попробует, – высокомерно ответил он, а после его губы мимолетно коснулись моих.

Сердце пропустило удар, и я потеряла дар речи.

Он слишком непредсказуем, слишком опасен!

Как неожиданно в шатер вошел воинственный страж, и я испуганно прикрыла грудь руками, сжимаясь под его пристальным взглядом.

– Невероятно,– изумленно выдохнул он, замечая следы крови на моих обнаженных бедрах.– Элай? В этой дыре?!

– Не правда ли, прекрасная находка? – усмехнулся Рэйнар, и я нервно сжала пальцы на своих плечах.

– Верно,– сдержанно ответил незнакомец, и его выразительные брови сомкнулись на переносице.

Я видела жадный блеск в его голубых глазах, и душа от страха леденела внутри.

– Зачем явился? – отстранено поинтересовался Змей, и как ни в чем небывало, подошел к кувшину с вином, наполняя позолоченный кубок до краев.

– Есть новости, – отчетливо произнес воин, переводя сосредоточенный взгляд с моей персоны на командира. – Старейшину удалось найти.

Только не это…

Отец.

Я застыла от волнения, ощущая, как трясутся колени.

Рэйнар снова приблизился ко мне, протягивая фужер с вином, и я безоговорочно приняла его, обхватив двумя руками.

Сил не было совершенно, голова кружилась.

Осушающая жажда сковывала горло.

– Вам удалось узнать, где он прячет артефакт? – задумчиво произнес Рэйнар, не сводя с меня победного взгляда.

– К сожалению, мы нашли лишь его тело.

Что?!

Кубок выпал из моих рук, проливая вино, что подобно луже крови растеклось по сырой земле.

– Нет,– выдохнула я, ощущая опустошающую боль, пронзившую душу.

– На нем был этот медальон, – продолжил страж, показывая Рэйнару кулон старейшин, который отец всегда носил на груди. – Он погиб, защищая поселение.

Сомнений быть не могло…

Это он!

Теперь я осталась одна. В руках безжалостного нага, что лишил меня прежней жизни, забрав все.

Не прощу!

Я с ненавистью смотрела в темно-зеленые глаза, не видя в них ничего, кроме победного блеска и высокомерия.

– Я хочу лично убедиться в этом, – вдруг задумчиво произнес он, и я порывисто вскочила с перины, падая прямо в лужу вина.

– Не смей… – угрожающе тихо прошипела я, не в силах подняться на ноги. – Не смей осквернять тело моего отца своим вниманием!

Рэйнар окинул меня проницательным взглядом, а после надел шелковый халат и в сопровождении стража покинул шатер, оставляя меня наедине с мучительной болью внутри.

2.2

Я плакала так долго, что силы окончательно покинули меня.

Слезы больше не текли из глаз, судорожные всхлипы не вырывались из горла.

Я бессильно лежала на холодной земле, свернувшись в комок.

Я чувствовала твердость почвы под собой, запах вина и пронизывающий озноб, что блуждал по коже, вынуждая дрожать…

И пыталась забыть обо всем, постепенно погружаясь в спасительную тьму.

3.

Проснулась я от приглушенных голосов, что раздавались за пределами шатра, прогоняя мой сон.

Страх мгновенно окутал душу, и я порывисто приподнялась, оглядываясь по сторонам.

Никого…

Лишь стол с потухшими свечами, остывшая ванна и пару сундуков.

Рука невольно потянулась к укусу на шее, и легкое покалывание пронеслось по коже.

Значит…

Это правда.

Я бессильно закрыла глаза, вспоминая всепоглощающую страсть, что огнем выжигала вены, и предательский импульс внизу живота откликнулся с новой силой.

Яд по-прежнему владел моим телом, толкая на постыдные мысли, и я нервно сжала одеяло в своих руках.

Рэйнар…

Я ненавидела его. И вместе с тем безмерно желала, до сих пор ощущая обжигающую близость, что дарила немыслимое наслаждение.

Даже сейчас я хотела его…

Того, кто убил моего отца, кто пленил меня и назвал трофеем!

Учащенный пульс стучал в висках. Тяжелое дыхание вздымало обнаженную грудь.

Я вздрагивала от каждого шороха и звука за пределами шатра, опасаясь, что кто-нибудь ворвется внутрь.

Я стала Элай…

И это делало меня уязвимой.

Отец скрывал меня от посторонних глаз, чтобы я никогда не познала яд. Стоит ли говорить о том, что вся моя жизнь прошла в заточении?!

Отец держал меня в неволе и оберегал подобно артефакту до тех пор, пока не явился тот, кто вселял ужас и страх, разрушая все на своем пути…

Теперь отец мёртв, а дар богов утерян.

Я закрыла лицо ладонями, размышляя о своей дальнейшей судьбе.

Я не знала, что делать.

Не знала, как быть, лишившись всего, но принадлежать врагу была не намерена.

Нужно бежать!

Пусть меня убьет лес, дикий зверь или сам Рэйнар, когда найдет…

Но это лучше, чем сгорать в объятиях пленившего меня врага.

Я слегка откинула одеяло в сторону и осторожно опустила ноги, касаясь босыми ступнями холодной земли.

– Давай, Мира… – прошептала я, пытаясь придать себе уверенности. – Ты сможешь.

Как неожиданно в шатер вошел знакомый страж, и я порывисто натянула на себя одеяло, пытаясь скрыть наготу от его внимательных глаз. Сердце стучало так сильно, что готово было сломать ребра. Я боялась того, кто принес вчера ужасную весть о моем отце и сейчас стоял передо мной, пожирая пристальным взглядом.

– Что вам нужно? – робко прошептала я, скрещивая ноги, и мужчина слегка приподнял поднос в своих руках, который я не сразу заметила.

– Ты пугливая, как лань, – низким голосом произнес он, и я чуть крепче сжала ткань в своих руках.

А чего он ждал от девушки, находящейся в окружении опасных мужчин, которые желали ее подобно лакомой добыче?

Страх – это все, что у меня было.

Наг прошел вглубь шатра и осторожно поставил поднос на стол, а после медленно обернулся, вновь окидывая меня заинтересованным взглядом.

Мурашки побежали по коже, и я почувствовала, как подгибаются ноги. Учащенное дыхание ритмично вздымало обнаженную грудь, которую я частично скрыла от любопытных глаз.

Воин был высокого роста, облаченный в кожаные штаны и такой же нагрудник поверх рубахи. Два острых кинжала сверкали на его ремне, и еще один скрывался в ножнах на бедре. Бугристые мышцы выпирали даже сквозь одежду, а пристальный взгляд прожигал дотла, будто видя меня насквозь.

Он же не догадался о моем плане?

Ведь кто в здравом уме пойдет на столь очевидную смерть?!

Разве что та, у которой нет иного выхода.

Я чувствовала исходившую от него опасность и неприкрытое желание, что заставляло меня бояться его еще сильнее.

Мужчина вдруг слегка улыбнулся, и я на мгновение залюбовалась его лицом. Он был не так красив, как Рэйнар, но все же очень привлекателен.

Белые взъерошенные волосы, голубой холодный взгляд, выразительные черты лица…

Я нечасто видела мужчин, только когда тайком покидала стены дома, но каждый из них был невероятно хорош собой.

И эта красота была губительна для каждой.

– Меня зовут Ирнир, – негромко произнес он, а после медленно направился в мою сторону, и я испуганно стала отползать на противоположный край перины.

– Не подходите… – взволнованно выдохнула я, но страж уже приблизился вплотную, и его рука невесомо коснулась моих волос.

Его забавлял мой страх.

Я знала это. Видела по его глазам.

Я еще крепче сжала прикрывающую меня ткань, отчего страж склонился к моему лицу, не пытаясь вырвать ее из рук.

Дыхание застыло в горле, и предательский жар вновь пронесся под кожей, пробуждая мимолетное желание.

Что со мной сделал яд?

4.

Он нашел меня.

Душа застыла внутри, и отчаянье захлестнуло с головой, вынуждая дрожать.

Мужчина пристально смотрел на меня свысока, опасно приближаясь.

Мысли лихорадочно метались в голове, совершенно мне не помогая, и я совершила непростительную ошибку.

Порывисто поднявшись на ноги, я бросилась бежать, но не успела сделать и пары шагов, как крепкие руки Рэйнара тут же прижали меня к земле.

Я даже не успела понять, как это произошло, мигом оказавшись под мощным телом мужчины.

– Ты все-таки осмелилась лишить меня награды,– сурово прошептал он, и я застыла под испытующим взглядом темно-зеленых глаз.

Страх одурманивал разум.

Я боялась отравленных клыков больше смерти, не желая вновь растворяться в пагубных объятиях Змея.

– Убей меня… – шумно выдохнула я, и бровь Рэйнара иронично взметнулась вверх.

От его близости кровь закипала в венах, я едва сдерживала вспыхнувшие эмоции внутри.

– Какая смелая мышка, – зловеще усмехнулся он, и в его голосе послышалась угроза.

Рэйнар был зол.

Я видела это по его глазам, что сосредоточенно смотрели на меня, словно решали мою участь.

И мне ничего не оставалось, как помочь ему в этом решении.

–Ты считаешь смерть наилучшим выходом,– надменно произнес он, и я отвела в сторону взгляд. – Возможно, для тебя это так и есть, но мне нужен артефакт.

Он не отступится, ему нужен камень.

Вот только дар богов утерян, а я не знаю, где он теперь.

Отец не был близок со мной и не рассказывал о своих делах. Он лишь держал меня в заточении, периодически принося книги, чтобы я не сошла с ума от скуки и одиночества.

Порой я ненавидела его…

Но лишь когда потеряла, осознала, как много он значил для меня.

Змей ждал ответа, тогда как мне нечего было сказать.

Я тяжело дышала, вцепившись пальцами в траву. Свободная рубаха неприлично задралась вверх, а ее широкий ворот обнажил плечо.

Эта близость, твердость тела, горячее дыхание…

Опасно.

Я снова рисковала попасть под действие яда, подавляя изо всех сил пылкое чувство внутри.

Рэйнар угрожающе склонился ниже, едва касаясь моих губ, и я инстинктивно уперлась ладонями в его плечи, стараясь быть как можно дальше.

– Нет,– жалкий протест вырвался из горла, и сердце пропустило удар.

– Я уже говорил тебе, Мира,– жестко произнес он, явно не одобряя мой жест. – Ты больше себе не принадлежишь.

И едва успела опомниться, как он одним движением зафиксировал мои руки над головой, сжимая их в запястьях.

Я вновь оказалась обездвижена этим безжалостным мужчиной, и необъяснимый трепет вновь пронесся под кожей.

– Я не знаю, где артефакт,– честно призналась я, заглядывая в глаза мучителя. – Ты не получишь желаемое. Отец унес эту тайну в могилу.

– Запомни, я всегда получаю, что хочу! – твердо прошептал он, обжигая дыханием, и я подавила в себе порывистое желание податься вперед и прильнуть к его губам.

Яд подобно колдовскому зелью затмевал здравый смысл, разжигая влечение и страсть.

Этому невозможно было противостоять…

Отрава в крови сильнее меня.

Такова участь Элай. Инстинкты были не на моей стороне, физически подталкивая к продолжению рода.

– Ты никогда не обретешь свободу, – вдруг властно произнес Рэйнар, обнажая мой самый главный страх, и я застыла, испуганно вглядываясь в его лицо. – Ты будешь стонать подо мной каждую ночь, как последняя шлюха, пока не родишь наследника и не забеременеешь вновь.

Грязные слова пощечиной обожгли лицо, и я до боли прикусила губу, ощущая, как горечь со вкусом крови отравляет душу.

Своим побегом я осмелилась лишить собственности самого безжалостного и могущественного Змея…

И за это должна была поплатиться.

4.2

Рэйнар по-прежнему опасно нависал надо мной, прижимая к земле.

Я неотрывно смотрела в его бездонные глаза, ощущая, как отчаянье накрывает с головой.

– Глупая девчонка, – надменно усмехнулся он, и я отвернулась, не в силах видеть его укоризненный взгляд. – Так нелепо пытаться сбежать.

Верно.

Я всего лишь жалкая мышь, пойманная Змеем.

Не спастись, не вырваться на волю!

Рэйнар склонился чуть ниже, и его губы чувственно прошлись по моей шее, словно угрожая расправой. Предвкушение мгновенно откликнулось внизу живота, и я порывисто выдохнула, сжимая пальцы в кулаки.

– Но такая соблазнительная!

Низкий, бархатный шепот отравлял сознание, пробуждая желание внутри.

5.

Возбуждение подобно яркому пламени разгоралось все сильнее, и я все сильнее сдерживала себя, чтобы не податься вперед и не припасть к чувственным губам Рэйнара.

Я знала, это все неправильно…

Но все было так чувственно и страстно, что мысли мне были больше не подвластны.

Я чувствовала безудержное влечение, что учащало сердцебиение, и безвозвратно теряла себя.

Как вдруг он склонился к моему лицу, слегка толкнувшись вперед, и я порывисто прогнулась в пояснице, готовая принять его…

Вот только он не спешил меня брать.

–Ты будешь наказана за своеволие, – хрипло произнес он, и я непроизвольно облизнула пересохшие губы, отчего его взгляд сделался еще темнее. – Ты должна знать, кому принадлежишь.

Пусть наказывает…

Лишь бы дал то необходимое, чего я так отчаянно желаю.

Я была согласна на все!

Обнаженная грудь учащенно вздымалась от каждого вдоха. Я до боли хотела могущественного мужчину перед собой, растворяясь в его волнующей близости. Возбужденный член был так близко к моему лону, что я не удержалась и вильнула бедрами, чувствуя его твердость сквозь ткань штанов.

Да…

Это то, что мне нужно.

Всем своим нутром я желала ощутить его внутри себя, словно это было жизненно необходимо.

И не ошиблась!

Рэйнар недобро усмехнулся, а после полностью отстранился, показательно расстегивая ширинку брюк, из которой показалась бархатная головка трепещущего члена.

Великолепен.

Словно создам богами.

Я застыла от предвкушения, и мужчина порывисто прильнул ко мне, снова истязая мое тело беспощадными ласками.

Кончик его языка терзал мои затвердевшие соски, вырывая из горла сладострастные стоны. Широкие ладони обхватывали бедра, двигая навстречу своему достоинству, что неумолимо скользило между влажных складочек лона, не проникая внутрь.

Все это казалось пыткой, от которой я сходила с ума, растворяясь в нахлынувших на меня ощущениях.

– Прошу… – умоляюще выдохнула я и он, не колеблясь ни секунды, вошел в меня до предела.

В глазах потемнело, и с губ сорвался оглушительный стон.

Я едва не задохнулась, обхватывая мужскую талию ногами, а после стала плавно двигаться навстречу импульсивным толчкам, приближаясь к заветной цели.

Томные стоны разлетались над тенистой поляной. Я не сдерживала себя, утопая в сладострастном безумии, что одурманивало разум. И когда казалось, что наслаждение вот-вот накроет с головой, Рэйнар резко отстранился, надменно заглядывая мне в глаза.

Нет…

Он не может так поступить со мной!

Я растеряно глянула на него из-под опущенных ресниц, наблюдая, как мужская ладонь ритмично елозит по твердому члену, приближая себя к наслаждению, тогда как я зачарованно смотрела на это зрелище со стороны.

Сейчас он казался еще соблазнительнее, чем раньше…

Хочу.

Как вдруг гримаса наслаждения исказила его красивое лицо, и горячие капли семени упали на мой живот.

И я поняла.

Страх вперемешку с бессилием пробудился внутри, и я нервно прикусила губу, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы.

– Ты не получишь то, что так жаждет твое тело, – жестко произнес он, и его пальцы коснулись моего подбородка, слегка приподнимая вверх.

Палач!

Мучительный стон сорвался с моих губ, и я почувствовала, как неудовлетворение перерастает в приглушенную боль, что с каждым мгновением становилась все сильнее.

– Что это? – испуганно выдохнула я, не узнавая собственный голос, и мужчина самодовольно усмехнулся, медленно склоняясь к моему лицу.

– Наказание, – тихо выдохнул он, и я ощутила испепеляющий огонь, что пронесся по венам, заставляя меня согнуться пополам.

Больно…

Так больно!

Обещанное наслаждение обернулось агонией, что объяла тело, вынуждая содрогаться от страданий, катаясь по траве.

Я извивалась, кричала, молила о пощаде…

Но Рэйнар не делал ничего, равнодушно наблюдая за мной свысока.

Как вдруг в глазах окончательно потемнело, и я потеряла сознание, тем самым получив долгожданное освобождение и покой.

5.2

Очнулась я уже в шатре.

Голова кружилась, тело казалось непомерно тяжелым.

Неожиданно я почувствовала на своих щиколотках чужие прикосновения и непроизвольно дернулась, ощутив, как страх вновь пронизывает душу.

– Не стоит бегать по лесу босиком, – холодно произнес Рэйнар, не позволяя мне отстраниться.

Он сидел у перины, оперившись на одно колено, и очень осторожно промывал мои раненные ступни, пока я из последних сил сжимала края простыни, сожалея, что не умерла на той самой поляне.

6.

Кажется, я так и уснула, зажимая рот одеялом.

Мне снился сон.

Я видела темную комнату без единого окна, из которой не могла найти выход. Мне было страшно. Я кричала, звала на помощь, билась ладонями о твердые стены…

Пока чья-то холодная рука не схватила меня за запястье, и я не очнулась от кошмара, порывисто приподнимаясь на перине.

Неровное дыхание вырывалось из горла. Пот крупными каплями стекал по лицу. Я растерянно смотрела на языки пламени в очаге, отбрасывающие тени на тканевые стены шатра.

Это сон…

Правда, реальность оказалась куда хуже.

Я шумно выдохнула, а после устало прикрыла лицо руками, слушая, как выравнивается стук неспокойного сердца. Как неожиданно кто-то коснулся моего плеча, и я едва не закричала, почувствовав на своих губах чужую ладонь.

– Тише, Элай… тише! – мелодичный голос неожиданно пронзил тишину, и я тут же замолчала, боясь пошевелиться. – Я не причиню тебе вреда.

Прошло всего пару мгновений, но я поняла…

Тот, кто скрывается в тени, не пытается меня убить или причинить боль.

– Я просто хочу поговорить, – чуть громче произнес незнакомец, и его голос показался мне странным, слишком высоким для мужчины. – Не кричи, хорошо?

Я замешкалась, но спустя пару секунд все же кивнула в знак согласия.

Ладонь медленно убрали с моего рта, словно боялись, что я передумаю, а после предстали передо мной.

Я испуганно застыла, вглядываясь в щуплую фигуру в плаще с натянутым до самого подбородка капюшоном.

– Кто ты? – робко прошептала я, и незнакомец показал лицо.

Не может быть…

Я едва не вскликнула от удивления, но вовремя закрыла рот, не веря своим глазам.

– Ты… – выдохнула я, вглядываясь в приятные черты лица незнакомки, что была примерно одного возраста со мной. – Ты такая же, как я? Ты - Элай?!

Девушка окинула меня печальным взглядом, а после приблизилась вплотную, тревожно оглядываясь назад.

– Я не знаю, – сдержанно прошептала она, и я непонимающе уставилась на нее, ожидая пояснений. – Я так и не познала яд, чтобы узнать.

– Но как? – изумленно выдохнула я. – Как тебе это удалось?

Я словно видела перед собой призрака.

Девушки моего возраста в основном могли быть только Элай, поскольку большинство их уже умерло от яда в крови. Ведь как бы тщательно родители не скрывали и не берегли своих дочерей, их все равно похищали и одаривали ядом, в надежде заполучить себе драгоценную редкость в виде Элай.

– У нас мало времени… – прошептала она, а после взяла мои руки в свои ладони. – Я пришла, рискуя жизнью.

Но зачем?

Что я могла сделать для нее, будучи в плену?!

– Меня зовут Зарина. Я местная пророчица. Я помогала твоему отцу оберегать артефакт. Мне было видение…

Пророчица?

Магия была лишь у самых сильных и высокородных нагов.

Мысли путались, не поспевая за словами незнакомки, и я вдруг поняла…

Она лжет.

Я тут же отдернула руки и отодвинулась, нервно сжимая в пальцах одеяло.

– Я не верю тебе, – шумно выдохнула я, пытаясь отползти как можно дальше. – Тебя послал Рэйнар. Ты пытаешься выведать, где отец скрывает камень, не так ли?!

– Нет же, нет… – залепетала она, а после вновь тревожно обернулась, словно боялась, что в шатер вот-вот войдут.

– У женщин нет дара предвидения, магией обладают лишь мужчины, – более уверенно произнесла я, пытаясь вывести шарлатанку на чистую воду. – То, что я прожила всю жизнь взаперти, не означает, что я не знаю, как устроен этот мир!

– Хорошо, – окончательно сдалась она, а после опустилась на колени. – Твой отец никогда не пытался одарить меня ядом, как и любой другой мужчина Эрлиана, иначе я лишилась бы дара.

– Но тогда получается, что…

– Да, женщинам тоже подвластна магия, но яд в крови выжигает ее.

– Откуда ты знаешь? Почему я должна тебе верить?

– Так говорила моя бабка, – отстраненно произнесла она, а после вновь оглянулась через плечо.

Судя по всему, времени у нее оставалось мало. Если бы за этим стоял Рэйнар, она бы так не оглядывалась, рискуя быть пойманной…

Или же передо мной хорошая актриса?

Я хотела было что-то возразить, но резко замолчала, решив выслушать девушку, которая проникла в шатер самого опасного и безжалостного нага. На это должны быть весомые причины, и я хотела их знать.

Что, если она пришла спасти меня по завету отца?

Или убить…

Чтобы не дать Рэйнару возвыситься!

– Послушай, Мира, мне было видение. Эллаир окутает пламя, выжженная земля пропитается кровью. Змеи песка придут, разрушая все на своем пути, превращая зеленые земли в пустыни из пепла!

7.

Девушка настороженно смотрела на Рэйнара из-под опущенных ресниц.

Ей было страшно.

Я видела это по ее бледному лицу и дрожащим рукам.

Возможно, она уже знала свою судьбу и потому сотрясалась от ужаса, боясь принять предначертанное будущее.

Я сидела на перине, прижимая тонкую рубаху к груди, и растерянно смотрела на гостью, безмолвно разглядывая ее в свете дня. Сейчас я отчетливо могла рассмотреть ее выразительное лицо и короткие черные волосы, что спадали волнистыми прядями на плечи.

Красивая…

Зарина рисковала собой, придя ко мне этой ночью…

И за это поплатилась свободой.

– Какая у вас маленькая, но удивительная деревенька,– задумчиво произнес Рэйнар, наполняя вином свой позолоченный кубок. – Элай, бесценный артефакт, а теперь еще и пророчица.

Зарина поджала губы, бросая на меня взволнованный взгляд.

– Зачем она здесь? – робко прошептала я, и девушка слегка пошатнулась, отчего страж тут же придержал ее за талию, прижимая к своей груди, и обхватил ее горло второй рукой.

Я застыла на месте от ужаса, пока Рэйнар внимательно наблюдал за мной со стороны.

– Все просто, – надменно произнес он, и я тут же обратила на него свой взгляд. – Мне не нужен ее дар, как и она сама.

Что?

Я ошарашено смотрела в глаза Рэйнара, прекрасно понимая, что это значит.

Он будет наказывать меня до тех пор, пока я не скажу, где находится артефакт…

Видимо вчерашней пытки было недостаточно!

– Мира… – томно выдохнула мое имя Зарина, и я увидела, как пальцы стража медленно расстегивают ее пуговицы на груди, а после ныряют под ворот платья, вырывая из горла прерывистый стон.

Нет.

Я видела непреодолимое желание в глазах мужчины и беспомощность своей знакомой, что сопротивлялась настойчивым ласкам, запрокинув голову назад.

С каждой секундой ее дыхание учащалось, а страх перерастал в возбуждение, о котором говорило ее раскрасневшееся лицо и блаженно закрытые глаза.

Так нельзя…

Это неправильно, непристойно!

Я смотрела на них со стороны и не могла отвести взгляд, ощущая, как низ живота наполняется приятной тяжестью.

– Рэйнар, прекрати это…– шумно выдохнула я, все еще чувствуя действие яда в своей крови, пока пара продолжала распаляться прямо на моих глазах.

– Зачем? – многозначительно произнес он, и я увидела опасный блеск в его глазах.

Зарина могла умереть, ведь не было никаких гарантий, что она окажется Элай...

Лишь избранные этого мира не умирали от отравленных клыков, тогда как всех остальных ожидала неминуемая смерть.

Как вдруг мужчина прикоснулся губами к ее шее, и Зарина невольно прогнулась в пояснице, прижимаясь ягодицами к стражу позади себя.

Я понимала ее…

Понимала ее внезапно вспыхнувшее желание, что пробуждалось против воли, и потому не смела осуждать!

Как вдруг наг обнажил свои острые клыки в сантиметре от нежной кожи девушки, и страх вернул меня в реальность.

– Остановись,– тут же закричала я, пытаясь это прекратить. – Я помогу найти камень!

Страж замер, бросив нетерпеливый взгляд на Рэйнара, словно ждал его одобрения, и я увидела, как прозрачная капля яда падает на обнаженную кожу Зарины, соблазнительно спускаясь вниз по ключице.

– Каким образом? – заинтересованно произнес Змей, и я нервно сглотнула. – Тебе неизвестно, где находится артефакт так же, как и этой девчонке.

Значит, они уже допрашивали ее.

– Да, я не знаю нашу деревню, поскольку всю свою жизнь провела взаперти… – взволнованно выдохнула я, ощущая нехватку кислорода. – Но зато мне хорошо известны стены моего дома и место, где отец прятал личный дневник, который заполнял каждый день.

– Надо же, а прорицатели и правда могут быть полезными,– самодовольно усмехнулся Рэйнар, и я с надеждой заглянула ему в глаза, ожидая, что он отпустит Зарину. – Не будем терять времени.

– А как же…

– Вир, уведи девчонку, – тут же скомандовал командир, и страж не без усилия отстранился от Зарины, поднимая ее на руки, отчего с губ пророчицы сорвался облегчённый вздох.

Что, если она рисковала этой ночью вовсе не из-за спасения всего Эллаира…

А из-за спасения собственной жизни?

Ведь согласившись помочь Рэйнару найти артефакт, я спасла ее от отравленных клыков.

В любом случае уже поздно об этом размышлять…

Я приняла решение, и у него будут последствия.

7.2

Рэйнар сосредоточенно наблюдал за мной со стороны, пока я неуклюже надевала через голову рубаху.

Я сказала правду.

Отец каждую ночь вел дневник, заполняя его у камина. Я знала, где он прячет его, но никогда не могла прочесть, поскольку ключ от тайника отец всегда носил с собой.

8.

Как только мы приблизились к крыльцу, сердце взволнованно пропустило удар.

Я не знала, правильно ли поступаю, открывая этому безжалостному нагу секреты моего отца…

Но если это поможет спасти хоть чью-то жизнь, я должна была рискнуть.

С каждой минутой волнение усиливалось, учащая дыхание. Я растерянно осматривалась по сторонам, ощущая, как по коже проносится легкая дрожь.

Никогда бы не подумала, что возвращаться домой будет так непросто!

Сейчас здесь все выглядело иначе…

Не так, как прежде.

Входная дверь была сорвана с петель, поломанные вещи всюду валялись на полу, напоминая о случившемся вторжении.

Не передать словами, как я испугалась в тот момент.

Люди Рэйнара схватили меня в тот момент, когда я готовилась ко сну и, честно говоря, уже тогда я распрощалась с жизнью, ощущая на себе их жадные взгляды. Но страх перед командиром вынудил этих нагов привести меня к нему, как единственную возможную подсказку о месте нахождения артефакта.

– Какая красивая клетка, – невозмутимо произнес Рэйнар, словно читая мои мысли, и я изумленно подняла на него взгляд.

Он знал…

Разумеется, знал.

Ведь как еще отец мог защитить свою дочь от внешнего мира?!

Я не винила его в этом, хоть порой и ненавидела.

Иногда мне казалось, что лучше сладостная смерть от отравленных клыков, чем затворная жизнь в четырех стенах. Я читала о далеких землях, об удивительных артефактах, о прекрасной магии, понимая, что никогда не стану частью этого мира…

И это сводило с ума.

– Рэйнар, опусти меня… – вдруг негромко произнесла я, и Змей окинул меня пристальным взглядом.

– Попытаешься сбежать? – усмехнулся он, прекрасно зная, что это не так.

С ранеными ступнями далеко не убежишь, а дразнить хищника в его истинном обличии, я не собиралась.

Может я и робкая, но уж точно не глупая!

– Я хочу сама отвести тебя к тайнику, – тихо прошептала я, не отрывая взгляда от его темно-зеленых глаз.

Не знаю почему, но мне это было нужно.

Может я снова хотела почувствовать себя дома, а может просто желала пройтись в последний раз по этому полу. В любом случае, Рэйнар спорить не стал и осторожно опустил меня на ноги, отчего я моментально почувствовала приглушенную боль в ступнях.

Надо же, это такая мелочь…

По сравнению с тем, что я собиралась сделать.

Я рисковала вручить «ключ» от Эллаира самому жестокому и могущественному нагу, который желал заполучить богатые земли и обрести безграничную власть сразу в двух королевствах. Вот только предсказание Зарины по-прежнему не давало мне покоя, и если мне нужно выбирать между Змеями песка и Рэйнаром…

Я выберу его!

– Веди меня, Мира… – хрипло прошептал он, наклонившись к моему уху, и я снова почувствовала, как трепетные мурашки разбежались по коже.

Мужчина тут же уловил мою реакцию и приблизился плотнее сзади.

– Или мы можем задержаться, – многозначительно произнес он, и его рука легла на мою талию, сминая пальцами тонкую ткань рубашки.

Томительный импульс мгновенно откликнулся внизу живота, и я едва сдержала сладостный стон.

Нет.

Только не здесь.

Я тут же накрыла его руку своей, и наг остановился, отчего я ощутила легкое разочарование где-то внутри.

«Сейчас не время сходить с ума!» – мысленно отругала я себя, пытаясь вернуть себе самообладание, что оказалось не так просто сделать.

– Тайник находится в спальне отца, – взволнованно выдохнула я, и Рэйнар отстранился, предоставляя мне возможность идти вперед.

Я нервно сглотнула, а после осторожно прошла через гостиную, направляясь в восточную часть дома. Перевязанными ступнями я осторожно ступала по деревянному полу, обходя разбросанные вещи и детали дорогой мебели, пока не вошла в комнату своего родителя и не застыла на месте.

Здесь все еще витал его запах, напоминая о прошедших днях.

Отец…

Боль смиренно отозвалась в душе, и я неожиданно ощутила мимолетное облегчение, отчего холодный пот прошиб позвоночник.

Я не хотела его смерти и по-прежнему чувствовала боль от утраты, но что-то явно изменилось…

… во мне.

Неважно.

Уже неважно!

Я подошла к большому камину из красного камня и осторожно нажала на выпирающий выступ. В результате чего картина, висевшая над ним, медленно отъехала в сторону, и мы увидели небольшой тайник с деревянной дверью.

– Прекрасно, – самодовольно выдохнул Рэйнар, и я отошла в сторону. – Вот мы и узнаем, что так тщательно скрывал старейшина Эрлиана.

Я опустила взгляд, все еще не зная, верно ли поступила…

9.

Странное чувство равнодушия поселилось в душе.

Меня больше не волновали жадные взгляды стражников, мимо которых нес меня Рэйнар, не беспокоили мысли об Эллаире и об отце. Словно все, что раньше имело цену, перестало быть важным.

Кажется, сегодня сгорели не только дневник и дом моего отца…

Но и прежняя я.

Я больше никогда не вернусь в ненавистные мне стены, став частью мира, в который мечтала вырваться. Я должна была смириться со своим положением и стать сильнее, отбросив все сомнения и страх.

Вот только как это сделать, если ноги все время подкашиваются, а сердце пытается вырваться из груди?

Мы довольно быстро вернулись в шатер, и Змей скинул меня на перину, отчего голова мгновенно закружилась.

Он злился.

Но была ли в том моя вина?

Этого я не знала, как и того, что именно он прочел в записях отца.

Следом за нами в шатер вошел Ирнир, и я вдруг заметила на его шее след от удушья, оставленный пальцами Рэйнара.

– Собирай всех, – отдал четкий приказ командир, и я настороженно посмотрела на него из-под опущенных ресниц. – Пора заполучить артефакт!

Страж молча кивнул, а после поспешил удалиться, и от моего былого равнодушия не осталось и следа.

Змей быстро скинул с плеч шелковый халат, и я впервые увидела, как происходит перевоплощение.

Огромный хвост стал постепенно уменьшаться и исчезать, пока я не увидела сквозь полупрозрачную чешую стройные мужские ноги, что уже уверенно стояли на земле.

Невероятно...

Больше всего поражало то, что при необходимости этот сильный наг мог принимать облик всего за долю секунды!

Неудивительно, что магия была подвластна лишь мужчинам, ведь их перевоплощение уже являлось чем-то волшебным, тогда как женщины второй сущности не имели совсем и были вынуждены умирать от их отравленных клыков, сгорая в пламени похоти и страсти.

Взгляд восхищенно скользнул по обнаженному телу Рэйнара, и я почувствовала, как кровь закипает внутри.

Наг не спешил облачаться в одежду, разгуливая по шатру, а я не спешила отводить в сторону взгляд. Он словно дразнил меня, наслаждаясь вниманием, пока я откровенно разглядывала его со стороны.

Природа дала ему все: магию, силу, красоту, но вместе с тем и строптивый нрав, который непросто было понять и невозможно обуздать.

Рэйнар подошел к одному из своих сундуков и, открыв его, стал неторопливо одеваться, скрывая великолепие своего тела за кожаными штанами и ремнями. Я зачарованно смотрела на него, наблюдая, как он вставляет клинки в ножны, располагающиеся на поясе, бедре и груди.

Зачем столько оружия тому, кто владеет невероятно мощной магией?

Что же было в том дневнике? И где находится столь могущественный артефакт?!

Ненасытное любопытство, которое я никогда не могла усмирить, клокотало в душе, и я нервно сжала пальцами края рубахи.

– Я хочу другое вознаграждение, – вдруг робко произнесла я, до боли прикусив губу, и Рэйнар окинул меня пронзительным взглядом. – Я хочу пойти с тобой.

Сердце так громко стучало в груди, что я отчетливо слышала его приглушенное биение в ушах.

Я хотела увидеть то, что так рьяно охранял мой отец. Хотела прикоснуться к той таинственной части мира, о которой не раз мечтала по ночам.

Но Рэйнар считал иначе.

– Нет, – твердо произнес он, сосредоточенно вглядываясь в мои глаза, и всхлип разочарования слетел с моих губ.

– Я могу быть полезной, я…

– Нет, – жестко повторил он, выделяя интонацией одно единственное слово, и я тут же замолчала. – Ты останешься здесь, пока я не вернусь.

Но этот поход…

Он может затянуться на дни, недели или даже месяцы. Ведь камень будет надежно скрыт и невероятно сильно защищен. Будь то магия или нечто другое, но Рэйнару придется столкнуться с древней и могущественной силой, что не позволит так просто прикоснуться к реликвии.

Я задумчиво отвела в сторону взгляд, и Змей покинул шатер, зародив в моей душе необъяснимое беспокойство.

9.2

Весь оставшийся день я провела лежа на перине, погрязнув в собственных мыслях.

В воспоминаниях все время мелькал пронзительный темно-зеленый взгляд и яркое алое пламя, что уничтожило мое прошлое.

Неожиданно в шатер вошел Ирнир, и я порывисто приподнялась, удивившись его появлению.

Мне казалось, страж покинул лагерь вместе с Рэйнаром. И от осознания того, что он здесь, а Рэйнар далеко, стало не по себе.

Почему он не ушел вместе с командиром? Почему остался здесь?!

Странное предчувствие колыхнулось внутри, и я нервно сжала края одеяла, что лежало у меня на коленях.

– Удивлена? – загадочно усмехнулся блондин, и я настороженно заглянула ему в глаза.

– Нет, – соврала я, и сердце пропустило удар. – Тебе приказано охранять меня, и в этом нет ничего удивительного.