Пленница Дракона. Из под венца на плаху.

1. Где я?

Я очнулась от сильной ноющей боли во всём теле. Ощущение было таким, что меня туго запеленали во что-то, я совершенно не могла пошевелиться. Поморгав глазами, я поняла, что нахожусь в полной темноте, и это явно не моя мягкая кровать в детской.

Где я?

Сглотнув пару раз, я попыталась громко крикнуть, но изо рта вырвался только хриплый звук, который тут же отразился от стен и вернулся обратно. Я в помещении. Здесь темно. Моё тело связано. Попробовала повертеть головой и почувствовала прикосновение к щеке сухого теплого мха. Похоже я совсем не дома. Где же я? Неужели я застряла в мире змеев?

Словно ответом на мой вопрос раздался скрип открывающейся двери.

- Очнулась?

В проёме сквозь врывающийся в темноту свет были видны очертания человеческой фигуры. Это не змей. Где же я тогда, куда я попала?

- Чего молчишь, когда спрашивают? Отвечай! Ты там живая?

В ответ я замычала согласное «угу».

- Вот и хорошо, - довольным тоном произнёс, стоящий в дверях. – Не хватало ещё, чтобы ты вперёд казни померла.

Он довольно захихикал и хлопком закрыл дверь, погрузив меня снова в полную темноту.

Казнь? Я не ослышалась? Он сказал, что меня должны казнить? За что?

В голове вихрем завертелись события этой ночи. Перед сном мы с братом планировали путешествие в его Хрустальный мир. Узнав о наших планах, мать разогнала нас по кроватям, а я со зла сказала, что уйду в мир змеев и не вернусь. Неужели мои слова стали пророчеством. Но я этого совсем не хотела. И почему в двери я видела фигуру человека, а не змея?

Не давая мне времени на обдумывание ситуации, дверь снова заскрипела. Зашелестев длинными одеждами, в мою темницу зашли двое, подняли меня за ноги и плечи и куда-то понесли. Глаза, уже привыкшие к темноте ослепил яркий свет улицы. Немного проморгавшись, я увидела светло-зелёное небо и кроны огромных деревьев повсюду. Стволы густо покрыты мхом, шагов тех, кто меня несёт не слышно, будто они ступают по мягкому ковру, неужели тоже мох. Если я правильно помню пейзаж, то это точно мир змеев. Но тогда почему здесь люди?

Пока меня несли, я разглядывала голову первого идущего, она была накрыта капюшоном из черной гладкой материи. На плечах его было что-то типа накидки из чешуйчатой кожи. Разглядеть что-то ниже не давало положение моего тела, в котором меня несли эти двое.

Звук сменился, мои ноги поднялись выше головы, послышались шаги по гладкой поверхности. Похоже, меня несут по лестнице вверх. Наконец мои носильщики остановились и небрежно положили меня на пол. Повернув голову вправо, я увидела множество лиц, с интересом смотрящих на меня. Слева была стена из досок. Я лежала на деревянном возвышении, напоминавшем круглую сцену. Сбоку раздался громкий голос:

- Эта девушка, приговаривается к казни, по завещанному правителем постулату. Данной казнью мы восстанавливаем справедливость и равновесие в обоих мирах. Жизнь за жизнь! Именем Золотого Дракона!

Вокруг сразу же зашумели, вторя словам огласившего приговор палача. Лица тех, кого я могла рассмотреть, сейчас выражали ненависть и довольное превосходство. Их глаза жадно смотрели на меня своими узкими вытянутыми зрачками. Стало безумно страшно. В голове билась одна единственная мысль: «Неужели это всё по-настоящему?»

- По закону, приговорённый к смерти имеет право на одно желание, - на этих словах мой палач запнулся и сплюнул. – Есть у тебя такое? Говори, я считаю до трёх.

Им явно не терпелось меня убить. Просить оставить в живых – не вариант, точно отвергнут. Что же придумать?

- Один! – громко возвестил палач.

Мысли разбежались прочь, как шары на бильярдном столе, от удара кия.

- Два! – не останавливался этот жестокий голос.

Я не хочу умирать, я боюсь умирать, я впервые оказалась в такой ситуации. Я совершенно не понимаю как себя здесь вести, а вдруг смерть здесь станет и моей смертью там, в моём родном мире?

- Три! Всё, я досчитал, говори своё желание, и закончим с этим.

- Я прошу, чтобы меня развязали, и дали мне ещё десять минут жизни, - брякнула я первое, что пришло в голову.

В воздухе повисло напряжённое молчание, похоже было, что палач спрашивает разрешения на исполнение этого желания у своего правителя. Жаль, что путы не дают мне никого разглядеть. Сейчас я могу лишь видеть небо над головой и кучку зевак, пришедших смотреть на мою казнь.

- Разрешаю, - раздался такой знакомый бархатистый и немного тягучий баритон откуда-то справа. – Разрежьте её кокон и поставьте на ноги. Мы дадим ей ещё десять минут.

Тут же ко мне подбежали мои носильщики, ножами с двух сторон они разрезали то, что мешало мне шевелиться, подхватили под локти и поставили на ноги.

- Время пошло! – огласил палач. – Живи.

Я стояла перед всеми абсолютно нагая и тряслась то ли от холода, то ли от страха. Опустив взгляд вниз, я увидела в ногах разрезанную змеиную кожу золотистого цвета. Так вот, что мешало мне шевелиться. Ноги тряслись и подгибались от нарушенного кровообращения, но я держалась и не падала. Народ, стоящий вокруг, кричал и улюлюкал, тыча в меня пальцами и хохоча во весь рот. А я спешно оглядывала место, в котором оказалась, пытаясь за эти короткие десять минут придумать план своего спасения.

2. Побег

Высота помоста около полутора метров, впереди широкая поляна и куча зевак совершенно разного телосложения. Прыгать туда и бежать – провальная идея. Слева от меня стоит палач, сильный, высокий, он явно не даст мне пробежать мимо него, схватит и ускорит мою казнь. Сзади носильщики, которые принесли меня сюда и сняли этот тугой кокон из змеиной кожи, а также там стена, которую нужно будет обегать либо мимо палача, либо справа.

А справа стоял высокий деревянный трон с подбоем из ткани изумрудного цвета. На троне, вальяжно развалился мужчина, судя по всему, Правитель этого мира. В моей голове было странное ощущение того, что я его знаю. И даже не просто знаю, я будто давно люто ненавижу его. Странно. Я же вижу его в первый раз. Мужчина был крепкого телосложения, с тёмными волосами и густой щетиной на волевом подбородке. Одет без пафоса, в светло-коричневую рубаху и чёрные кожаные штаны, заправленные в сапоги такого же цвета. На вид ему было лет двадцать – двадцать пять, прищуренные глаза отливали золотым блеском. Он откровенно меня разглядывал и похотливо улыбался.

- Может красавица хочет провести свои последние минуты жизни с удовольствием, - приподнял он одну бровь и усмехнулся, заметив, что я поймала его взгляд.

Только сейчас я заметила, что моё тело совсем не похоже на то, в котором я была, когда попала сюда. Сейчас у меня округлые большие груди, и плоский живот, который внизу заканчивается треугольником огненно рыжих волос. Я уже не девочка? Я выросла? Когда на меня напал дракон, мне было девять. Сколько лет мне сейчас?

Голова просто разрывалась от обилия мыслей, я чувствовала, что знаю всё про этот мир, я жила здесь уже много лет, но отчего-то совершенно ничего не помню. Чтобы не мучить себя догадками, я прямо спросила:

- Как давно я в твоём мире?

- Ровно десять лет, - спокойно ответил мужчина с трона.

- Кто ты? – оттягивая время, спросила я.

- Я наследник трона, принц Шейн, в ближайшем будущем правитель этого мира. Неужели ты так сильно ударилась головой, что всё забыла?

Отвечать на этот вопрос, не было времени, я высматривала за троном густые кусты и высокие деревья. Если и пытаться бежать, то именно туда. Надеюсь, ноги меня не подведут, и я смогу скрыться в зарослях.

- Ты десять лет жила с нами в этом мире и готовилась стать моей супругой, но видно не судьба, - загадочно произнёс Шейн и хмыкнул. Было не понятно, этот факт его расстраивает или наоборот радует. – Своими стараниями и неуёмным любопытством ты нашла то, что сегодня тебя убьёт.

- Что я нашла? - не веря своим ушам, пыталась понять я. – Я готовилась выйти за тебя замуж? Мне уже девятнадцать?

Внезапно картинки воспоминаний начали врываться в мою голову, затмевая сознание. Это было похоже на ворох фотографий, который сыпется со всех сторон, не давая передохнуть. Моя голова закружилась, желудок свело в рвотном позыве, перед глазами запрыгали чёрные точки.

Если я сейчас не побегу, то промедление может быть чревато обмороком. Выкинув все мысли из головы, я со всей силы рванула вправо, вихрем пробежала мимо трона с моим несостоявшимся женихом и спрыгнула с помоста.

Мягкий мох спружинил под моими ногами, слыша крики и топот ног по помосту сзади, я бросилась к высоким зарослям кустарника. Только бы успеть, только бы затеряться, только бы найти укрытие. В голове было абсолютно пусто, плечи и бедра царапали колючие ветви, но я упорно бежала вперёд, нагнувшись к земле и продираясь сквозь густые заросли. Мягкий мох под ногами сменился на комья влажной почвы. В самой гуще кустарника я заметила широкую нору, прикрытую ветвями. Её проём точно должен меня вместить. Не долго думая, я нырнула туда и поползла по-пластунски вглубь. Моей задачей было как можно скорее скрыться под землёй, чтобы преследователи не увидели меня.

Пальцы ног отталкиваются от стен подземного хода, продвигая моё тело всё глубже и глубже. Останавливаться страшно, адреналин гонит вперёд, и голова совершенно не думает о том, что скрывает за собой этот глубокий подземный тоннель диаметром чуть больше полуметра. Сколько я уже ползу? Минут десять, пятнадцать, полчаса? Здесь кромешная темнота, но возвращаться назад страшнее. По настрою окружающих я, ещё стоя на помосте, поняла, что жалеть меня здесь некому. Убьют, точно убьют.

Может остановиться? Если залезть очень глубоко, то и вылезать будет дольше. А в том, что я отсюда вылезу, я даже не сомневалась. Я им просто так не сдамся. Просто сейчас нужно переждать. Вдруг в тоннеле я почувствовала едва уловимое дуновение свежего воздуха. Это явно откуда-то из глубины. Может там есть выход? Как бы это было хорошо.

Мысли о спасении придали мне сил, и я начала активнее отталкиваться, скользя обнажённым телом по влажной земле. Наконец я долезла до конца тоннеля и оказалась в просторной каменной пещере, выстланной по полу сухим мягким мхом. Сверху в пещере была длинная трещина с ладонь шириной, откуда проникал свежий воздух и свет с улицы.

Я выпрямилась. Хорошо. Сунула голову обратно в земляной ход и прислушалась к звукам. Тихо. Погони нет. Боже за что мне это. Оглядев себя в неярком свете, проникающем сквозь щель в потолке, я тяжело вздохнула. Сейчас я похожа на грязного земляного червя. Всё тело в земле, волосы тоже, плюс я абсолютно голая и мне реально холодно.

Под щелью в пещере я заметила небольшую каменную выбоину. Подойдя ближе, обрадовано захлопала в ладоши, там была вода. Супер! Вот это мне повезло! Вдоволь напившись, я собрала немного сухого мха с пола и принялась отмывать своё тело, обмакивая самодельную мочалку в природную емкость с водой. Я пыталась расходовать воду экономно, но получалось это плохо. В конце концов, я стала немного чище, но всю воду перепачкала. Пить теперь нечего.

Ну ничего, ночь здесь переночую, а ранним утром полезу обратно. Надеюсь искать меня уже перестанут. Я сгребла в кучу побольше мха с пола, свернулась на ней калачиком и закрыла глаза. Если я сейчас усну, это будет идеально, дурацкие мысли не будут мучить, да и подступающий голод тоже смажется. Утро вечера мудренее, так говорила мама. Мама, где ты сейчас? Где папуля, где брат любимый? Слёзы наполнили глаза и крупными каплями начали стекать по щекам. Дыхание стало прерывистым, всхлипы из редких стали частыми, я заревела в голос, давая выход накопившемуся.

3. Веста из пророчества

Из глубины пещеры вышел мужчина в длинном темном балахоне, подвязанном тонким кожаным шнуром. Голова его была скрыта под капюшоном, видно лишь было светло-русую бороду и впалые щёки.

- Кто ты такая? - снова задал он вопрос. - Покажись!

Моё сердце забилось быстрее, хотелось вжаться в пол и раствориться в сумраке пещеры, но он меня уже заметил.

Мужчина приближался, ещё пара шагов и он увидит меня во всей красе. Собравшись с духом, я выставила руку вперёд и умоляющим тоном попросила:

- Не приближайтесь, пожалуйста. Я не причиню вам никакого вреда. Дайте мне просто переночевать здесь, и я утром сразу же уйду. Прошу, не выгоняйте меня.

- Я и не собирался тебя выгонять, мне просто интересно кто ты и как здесь оказалась. Я всё время находился либо внутри, либо рядом со входом, как ты прошла мимо меня незамеченной?

- Я пролезла сквозь тоннель, - нагребая на себя мох с пола, я старалась максимально им укрыться.

- Что ты там возишься на полу, пришла без приглашения, так имей смелость показаться. Или у тебя что-то с ногами, раз ты не можешь встать?

Я нервно сглотнула и тихо ответила:

- Я не могу встать.

- Почему?

- Я без одежды, - ещё тише ответила я.

- Ну так оденься, я подожду, - он сразу отвернулся, предоставляя мне возможность одеваться без посторонних глаз.

- У меня не во что одеваться, - простонала я.

Ситуация была дико неудобной, я сидела, подогнув ноги под попу и прикрывала собранным с пола мхом грудь и нижнюю часть живота.

- У тебя вообще нет одежды? – не оборачиваясь, удивлённо уточнил мужчина в капюшоне.

- Да, - сдавленно ответила я.

На минуту в пещере воцарилось молчание, а потом он быстро потопал куда-то вглубь. Через минуту он вернулся, кинул мне свёрток и проговорил:

- Платья я тебе дать не могу, но балахоном поделюсь, как оденешься – выходи на улицу, уверен, что ты ещё и голодная.

Не ожидая от меня ответной реакции, мужчина снова ушёл вглубь пещеры. Я развернула подаренный мне балахон и спешно натянула на замёрзшее тело. Грубая ткань неприятно покалывала кожу, но это было гораздо лучше, чем ходить полностью обнажённой. Шнур, которым был перетянут свёрток, я повязала вокруг талии, под объёмный капюшон спрятала волосы. Другое дело, так меня будет непросто узнать. Я совершенно точно знала, что меня ищут и будут искать, пока не найдут живой или мёртвой. А пока меня ищут, я восстановлю свою память, что пока мне никак не удавалось, и придумаю, как выбраться из этой передряги.

Пройдя вглубь пещеры, туда, где скрылся незнакомец, я увидела крутой поворот и свет в конце длинного каменного тоннеля. Оказывается здесь есть отличный проход, а я ползла по узкой земляной норе.

Перед пещерой был лес из высоких замшелых деревьев. Кустарника здесь не было, и пространство хорошо просматривалось на дальнее расстояние. Хозяин моего временного укрытия сидел возле костра и задумчиво смотрел на пламя.

- Спасибо за одежду, - вышла я на свет из пещеры.

Незнакомец оторвал взгляд от костра и принялся внимательно меня разглядывать.

- Покажи лицо, - попросил он.

Я покорно скинула с головы капюшон, немного подождала и снова скрылась за тёмной тканью.

- Святые драконы… - присвистнув, закачал он головой. – Это же тебя сегодня собирались казнить? Ты что, сбежала? Как у тебя это получилось?

- Скажем, они не ожидали от меня такой прыти, да и нора в вашу пещеру стала для меня спасением, - мужчина точно меня знал, значит, я здесь известная особа.

- Мда, - протянул он. – А ведь стражники прошерстили весь лес, ко мне, кстати, тоже забегали и пещеру с факелами осматривали. Как они тебя не заметили?

- Может я в это время ползла по земляному ходу? – предположила я. – Я не знаю сколько времени я там провела, кажется это было бесконечно.

Я поморщилась, вспомнив холодную влажную землю, по которой пришлось ползти на животе, скользкие своды этого узкого тоннеля, от которых приходилось отталкиваться, а пальцы соскальзывали, под ногти забивалась глина.

- Ладно, это уже не важно, не нашли и слава Дракону. Расскажи тогда, почему вдруг принц Шейн решил от тебя избавиться? Ты же была его невестой и в будущем вас обоих ждала коронация. Чем ты так разозлила этого гада?

Незнакомец подошел к костру, над пламенем которого висел металлический котелок. Снял ёмкость с огня и приоткрыл крышку. По небольшой поляне возле пешеры быстро разнёсся густой и сытный запах каши. Я почувствовала, как мой рот самопроизвольно наполняется слюной и сглотнула.

- Сейчас-сейчас, - услышал этот звук мужчина. – Накормлю чем богат, а потом уж и на ночёвку устраиваться пойдём. Но с тебя история, страсть как интересно из первых уст такие новости узнавать. Меня кстати Шаахом зовут, я отшельник, живу в лесу один и очень скучаю по новостям из большого мира.

Получив в руки ложку и деревянную миску с разваренной крупой, я принялась дуть на еду, чтобы не обжечься. Что рассказывать Шааху я не знала.

- Я потеряла память, - призналась я. – Шейн говорил, что я сильно ударилась головой, наверняка тогда я всё забыла. Иногда мне кажется, что обрывки памяти всплывают у меня в голове, но собрать их в единую картину я пока не могу.

- Да уж, не весело, ну хоть что-нибудь ты помнишь?

- Да, я помню, как попала в этот мир из своего, меня схватил золотой дракон и поднял в небо, дальше я потеряла сознание и ничего не помню. И ещё я помню, что когда я сюда попала, мне было всего девять.

Шаах снял капюшон с головы и я наконец-то увидела его глаза. Они были серо-жёлтыми, с узкими длинными зрачками. Его светло-русые волосы были собраны в хвост на затылке.

- Поклянись, что ты не врёшь! – смесь страхи и недоверия явно читалась в его взгляде.

- Клянусь, - спокойно ответила я, глядя ему прямо в глаза, чтобы он понял, что я не вру.

- Ты помнишь ещё что-нибудь про свой мир? – осторожно уточнил он. Глядя на его реакцию, возникало ощущение, что я говорю что-то очень тайное, скрытое ото всех и не употребляемое в их миру.

4. Преддверие

Я смотрела на Шааха и не понимала, чему он так удивляется:

- Да, я Веста, и как я поняла, ты знаешь меня, раз говорил про Шейна и коронацию. Почему же тебя это так удивляет?

Шаах грустно улыбнулся и ответил:

- Потому что здесь тебя все знают как Шимиту, дочь Шиитов. Ты переехала с ними из далёкого Преддверья около десяти лет назад. Сначала всех удивляло, что форма твоих глаз отличается от наших, что твои волосы цвета пламени. Но потом мы привыкли и перестали обращать на это внимание. Всем хватило объяснений твоего отца про то, что в Преддверии жить опасно и там происходит много странного, именно из-за этого ваша семья и переехала в город.

- Преддверие? А где это? – что-то в этом названии заставляло моё сердце биться быстрее.

- Преддверием называют тонкую полосу земли за горами, говорят, что если пересечь горную тропу и Преддверие, то попадёшь в ядовитый туман, ну а оттуда ещё никто не возвращался, - задумчиво пояснил Шаах.

- Значит, Преддверием называется промежуток между вашим и нашим миром? И это Преддверие находится за горами? Шаах, покажи мне эти горы, пожалуйста! – от нетерпения и внутреннего ликования мои глаза загорелись, я прижала ладони друг к другу в просительном жесте и умоляюще смотрела на собеседника.

В голове у Шааха шёл тяжёлый мысленный процесс. Казалось он складывает разрозненное в единую картину и эта картина его совершенно не радует. Он посмотрел на меня отстранённым взглядом, будто ещё не вынырнул из своих дум, тряхнул головой и с твёрдой уверенность произнёс:

- Тебе нельзя показывать Преддверие, - с этими словами он резко встал, зашёл мне за спину и, отобрав миску с недоеденной едой, вывернул руки за спину.

- Что ты делаешь? Я думала, что ты не причинишь мне зла? Я доверилась тебе!

Меня захлестнула волна отчаяния, я извивалась и пыталась кусать Шааха, но он был гораздо сильнее меня. Тонкий шнур впивался в кожу запястьев, Шаах связывал мне руки.

- Я делаю это для твоего же блага, и для нашего тоже, - прибавил он в конце. – Сегодня уже поздно идти, а завтра на самом рассвете я отведу тебя обратно к Шейну. Я попрошу, чтобы тебя не убивали и расскажу кто ты на самом деле, думаю твою казнь отменят. Я даже в этом уверен, что отменят. Но мой тебе совет, навсегда забудь про Преддверие, твоя нога ни в коем случае не должна даже коснуться той земли.

- Шаах, отпусти меня, ты не понимаешь, никакие уговоры не заставят Шейна отменить казнь, ты отведёшь меня на верную смерть, разве так поступают добрые люди? Ты накормил меня и поделился своей одеждой, я почувствовала, что ты хороший человек, а теперь ты хочешь совершить этот подлый поступок?

- Это единственно правильный выбор, - упрямо ответил на мои нападки Шаах и поднял меня с земли за плечи. Толкая в спину он вёл меня в пещеру.

- Шаах, ну пожалуйста, просто отпусти меня, я никому не расскажу о нашей встрече, а ты тоже промолчи и тебя не накажут. Клянусь, ни единая душа не узнает о нашем разговоре, отпусти меня и больше никогда не увидишь!

Но не смотря на мои уговоры, слёзы и громкие крики, мужчина привёл меня туда, где кучкой на полу лежал мох, которым я недавно прикрывала свою наготу.

- Спи, Шимита. Завтра ты отправишься домой, - от насильно усадил меня на пол и ушёл снова на улицу.

«Никогда никому не доверяй», - всплыли в памяти чьи-то слова. Я слышала их не один раз, я должна была их вспомнить раньше, если бы я не стала рассказывать Шааху про свой мир, то осталась бы для него Шимитой, а не Вестой, и завтра, свободная от пут, смогла бы спокойно покинуть пещеру и направиться к Преддверию.

Как меня манило это слово. Не описать словами, какую внутреннюю дрожь я ощутила, когда Шаах впервые произнёс его вслух. У меня от восторга сердце готово было выпрыгнуть из груди. Наконец-то я нашла дорогу домой! Это именно там, я уверена на тысячу процентов. Преодолею горный хребет, миную тонкую полосу страшной для них земли и нырну в «ядовитый» туман. И всё! Всё! Я дома!

В голове складывалась такая простая картина спасения, но на деле связанные сзади руки и Шаах у входа в пещеру были непреодолимыми препятствиями. Что же мне делать?

Земляная нора, как путь к свободе отметалась сразу же, не имея свободных рук, я не смогу проползти и метра по ней. Нужно освободиться от пут. Как только я это сделаю, мне будет проще спастись.

Встав на ноги, я обошла всю пещеру в поисках достаточно острого камня или выступа на стене, чтобы перетереть шнур, которым меня связал Шаах. Как на зло все стены были гладкими, хотелось плакать от обиды, но я упорно ощупывала кончиками пальцев стены на разной высоте, следующим шагом в моём плане было исследовать таким же образом пол. А вдруг подо мхом я смогу найти что-то подходящее для своего спасения.

Но, моим планам не суждено было сбыться. Шаах зашёл в пещеру.

- Какая же ты упрямая, - без злобы произнёс он. – Я же сказал тебе, что делаю это для твоего блага, не нужно пытаться сбежать. Я попрошу Шейна, он сохранит тебе жизнь. Поспи. Завтра утром нам в путь.

Мужчина насильно уложил меня на пол, под голову нагрёб побольше мха, имитирую подушку, а ноги связал ещё одним шнуром. Теперь я совершенно не могу пошевелиться. Надежды на побег разбились в пух и прах. Слёзы обиды горячими ручейками заструились по щекам. Неужели, будучи так близка к освобождению, я умру. Как не хочется. Шейн не отменит казнь. Шаах его плохо знает. Этот самодур плюнет ему в лицо, и вероятно даже обвинит в предательстве и сговоре. Шаах обрекает себя на смерть вместе со мной. Что же делать?

Сама не заметив перехода, я погрузилась в пелену беспокойного сна.

5. Любишь меня?

Я проснулась от громкого топота копыт и ржания лошадей. Всё тело ныло, руки и ноги занемели, дико хотелось пошевелиться, но тонкий шнур, которым связал меня Шаах, больно впивался в кожу.

- Где она? – послышался грубый бас с улицы.

Я поняла, что меня обнаружили, хотя какая теперь была разница. Либо Шейн, либо Шаах, всё равно на казнь. Неужели это мои последние часы жизни, почему всё так несправедливо. Сил плакать не было, но гортань огнём жгла обида, я всматривалась в глубину пещеры, туда где был вход.

- Господин, она там, в пещере. Не беспокойтесь, она не сбежит, я её связал, - это был торопливый говор Шааха, казалось, что он изо всех сил старается выслужиться. – Могу ли я рассчитывать на награду за поимку беглянки?

Двуличный тип, а казался таким правильным, надёжным. Оказывается, ему нужна награда, убила бы. В коридоре пещеры раздался тонкий свист рассекаемого мечом воздуха и хриплый выдох.

- Вот тебе награда, - сплюнул говоривший и широким шагом зашёл в пещеру.

Я затаилась, хотя как мне это могло помочь. Вошедший воин в металлическом нагруднике с гербом в виде дракона быстро подошёл ко мне и легкими движениями перерезал мои путы. Наконец-то, я через боль и покалывание начала шевелить пальцами.

- Я помогу вам встать, подождите, госпожа, - воин осторожно приподнял меня, усадив возле каменной стены.

Пока я приводила в порядок кисти рук, этот мужчина уверенными движениями массировал мои лодыжки и ступни.

- Ну как? Лучше? Сможете встать на ноги? – заботливо спросил он.

Я молча кивнула, и сильные мужские руки, подхватив меня как пёрышко, поставили рядом с собой. Немного постояв, я сделала пару шагов, нормально, передвигаться могу. Воин взял меня под локоть и направил к выходу.

- Кто ты? Тебя прислал Шейн? – наконец спросила я то, что давно вертелось у меня на языке.

- Да, госпожа. Этот лживый монах, - и воин махнул рукой в сторону валявшегося в коридоре мёртвого Шааха, - прибежал во дворец ночью и сказал, что знает, где вы. Мы не сразу ему поверили, потому что эту часть леса мы прочёсывали не один раз, в том числе и его пещеру обыскивали. Но он настаивал, и вот мы здесь.

Выйдя на свет из пещеры, я непроизвольно зажмурилась, яркий утренний свет, после тьмы пещеры больно резанул по глазам. Мой спутник, державший меня под локоть, тоже остановился и дал мне время привыкнуть к смене освещения.

- Садитесь, госпожа, - проговорил воин, довёл меня до скромной повозки, запряжённой парой лошадей, и открыл предо мной дверь.

Я осторожно поставила ногу на подножку и залезла внутрь. Снаружи повозка была более чем скромная, просто дерево, совершенно без украшений, но зато внутренняя отделка была достойна перевозить королевских особ. Обитые мягким бархатом сидения и плотные шторки на окнах, чтобы ничей любопытный взгляд не смог разглядеть ехавших внутри. В повозке я была не одна, напротив меня, вальяжно развалившись, сидел Шейн.

- Ну, здравствуй, красавица, - усмехнулся он, заметив в моих глазах смятение и страх. – Я же говорил тебе, что не отпущу, зачем ты устроила эти никому не нужные гонки.

- Ты хотел убить меня! – с яростью набросилась я на него.

Сейчас мне совершенно нечего было терять. В том, что меня снова отправят на казнь, я даже не сомневалась, поэтому мне хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы стереть эту довольную ухмылку с красивого лица Шейна.

- Тихо-тихо, - он перехватил мои руки, не дав им дотянуться до его лица, и завёл их мне за спину.

Я вскрикнула от боли и под его напором приземлилась попой прямо на его колени. Одной рукой он держал мои руки, прижав их к лопаткам, второй прикрывал мой рот, чтобы я не кричала.

- Я понимаю твоё негодование, - медленно произнёс он, и я почувствовала, как от него идёт жаркая волна желания. Я перестала дёргаться и кричать, замерев и ожидая, что будет дальше.

Шейн убрал свою ладонь от моего рта, увидев, что я успокоилась. Он провёл большим пальцем руки по моим губам и застонал от удовольствия.

- Разве можно такую отпустить? – задал он вопрос скорее себе, чем мне. Я продолжала молчать. Ещё рано.

Шейн тем временем теснее прижал меня к своей груди и я почувствовала непреодолимое волнующее влечение. Нет, такого не может быть, он мой палач. Почему моё тело ведёт себя таким неподобающим образом?

Тем временем Шейн запустил пятерню в мои густые волосы и, не давая увернуться, жадно впился в мои губы. В это время в моей голове творился полнейших хаос из чувств и эмоций. Мозгами я понимала, что это враг и мне нужно от него сбежать, но тело от удовольствия будто прожигало слабыми разрядами электрического тока. Шейн вынул руку из моих волос и переместил её мне на шею. Нежными поглаживающими движениями он ласкал мои щёки, гладил плечи, его взгляд был расфокусирован, видно было, что он наслаждается своей властью надо мной. Повозка медленно ехала по лесной дороге, подпрыгивая на ухабах и торчащих из под мха корнях. Вместе с повозкой подпрыгивала и я на коленях у своего несостоявшегося жениха, чем похоже неслабо его возбуждала.

- Любишь меня? – охрипшим от удовольствия голосом спросил он.

Я молчала, перед моими глазами всплывали одно за другим воспоминания о жизни в этом мире, сначала детство в каком-то простом деревянном доме, потом учёба в лесной академии магии и дальше наша первая с Шейном встреча. Я чувствовала нутром, что реально его люблю. Эта казнь, просто недоразумение, он приехал за мной, чтобы всё исправить, всё будет как и планировалось: свадьба, дети, долгая и счастливая жизнь…

- Господин, у нас проблема, - раздался знакомый голос воина с улицы.

- Чёрт, - скрипнув от негодования зубами, выругался Шейн. – Без меня никак нельзя разобраться?

- Никак, - коротко ответил воин.

- Сиди здесь, и ни в коем случае не выходи на улицу. Если сбежишь ещё раз, я за себя не отвечаю!

Шейн с сожалением выпустил меня из своих объятий и усадил на вторую скамейку. Сам же он открыл дверь повозки и быстро выскользнул на улицу. Я осталась одна.

6. Спор сторон

«Какое недоразумение, ты что? Совсем с ума сошла? Не бывает таких недоразумений. Сама судьба послала тебе шанс для побега, смотри его не профукай!»

«Но он сказал, что сделает со мной страшное, если я сбегу. Может подождать? Привезёт меня во дворец, поговорим, я ещё раз всё у него расспрошу. Наконец, потребую объяснений».

«Ага, так он тебе всё и расскажет, ты же видишь какой он, а ты, добродушная дурочка, поплыла от одного его поцелуя. Очнись, руки в ноги и бегом отсюда. Из дворца тебе точно не уйти, он там хозяин!»

Я осторожно отодвинула шторку на окне повозки, чтобы оценить обстановку снаружи. Справа и слева лес, впереди дорога, и судя по крикам, там происходит что-то непонятное. Слышались взмахи мечей и звук ревущего пламени. Что там? Из повозки я точно ничего не рассмотрю.

Я тихонько приоткрыла дверь, снаружи меня никто не ждал и не препятствовал. Чтобы увидеть происходящее, мне нужно было выйти на улицу и выглянуть из-за повозки, что я и сделала. От картины увиденного меня накрыло волной безумного первобытного ужаса. Не понимая, куда и зачем, я со всех ног рванула назад по лесной дороге, лишь бы подальше отсюда. Я бежала, не чуя ног и задыхаясь от собственного дыхания. Примятый мох, от недавно проехавшей по нему повозке, был для меня интуитивным ориентиром. Почему я не рванула в лес, сама не знаю. Лишь когда силы совсем покинули меня, я свернула с дороги и опустилась на землю возле большого дерева. Нужно отдышаться.

Перед глазами как вживую стояла увиденная картина: огромный золотой змей, с приплюснутой мордой нападал на стражников Шейна. Его длинное змеиное тело не меньше метра в диаметре кольцами лежало на дороге и не давало проехать дальше. Стражники тщетно пытались бить по змею мечами, но, похоже, тому это не наносило никакого урона. Змей периодически взмахивал хвостом, расшвыривая солдат.

То, что я увидела дальше, напугало ещё сильнее. К змею вихрем подлетел дракон и, не останавливаясь, с громким рёвом выдохнул на противника струю яркого пламени. Змей отвернул морду, пережидая атаку огнём и тут же ударил своим хвостом в сторону дракона. Крылатый оказался более манёвренным, увернувшись от удара, он отлетел немного и снова вернулся, изрыгая из пасти пламя.

Я знала этого дракона, я его помнила, это было то чудовище, что напало на меня много лет назад. Именно в этот момент меня накрыло диким страхом, и я побежала.

Сейчас я без сил сидела на мягком влажном мху, прижимаясь спиной к толстому стволу дерева. Голова тоже опиралась на дерево, и я смотрела на высокие кроны, скрывающие светло-зелёное небо. В моём родном мире небо было голубым, это я точно помнила. Здесь я такого цвета вообще не видела. В мире дракона царствовал зелёный и его всевозможные оттенки: от нежно-фисташкового до тёмно-изумрудного.

Я вспомнила своё платье из бархата, в котором была в тот вечер перед казнью. Я только-только получила его от портного и шла сообщить Шейну о том, что собираюсь сделать, а он рассвирепел и порвал его прямо на мне. В отместку за решение покинуть его мир он приказал затянуть меня в кокон из змеиной кожи и утром казнить без суда. Тогда он с яростью толкнул меня, я упала, сильно ударилась головой об пол и видно вместе с сознанием потеряла и память.

Я знала на что шла, Шейна я раньше любила, но желание вернуться в свой мир было сильнее. Я не раз рассказывала своему будущему жениху про то, что помню из детства. Но он не разделял моих мечтаний. Шейн запрещал мне даже думать о возможности вернуться, чем зарождал во мне лютую ненависть. Правду говорят, что эти два чувства неразделимы и имеют очень тонкую грань. Я возненавидела своего будущего мужа и оттягивала свадьбу как могла.

А у него всегда был козырь на меня, он его не раскрывал, но при случае непременно хвастал, говоря, что по закону может казнить меня в любой момент. Теперь то я знаю, что это был за козырь. Я вспомнила. Часы, которые я проводила в библиотеке, изучая древние книги, были потрачены не зря. Я восстановила историю с самого начала. Драконы здесь не хозяева. Они захватили этот мир. А пророчеством было то, что однажды в мире змеев и драконов появится «другая», именно она решит древний спор о территориях. Я поняла, что другая – это я. Я вспомнила своё настоящее имя. Пророчество гласило, что Веста придёт, чтобы «объединить или разрушить».

Я шла к Шейну предложить объединение и отпустить меня домой. Но такой вариант развития событий был ему не по нраву. В его планах было сделать меня своей королевой и продолжить династию правящих драконов, на корню зарубив попытки «другой» объединить враждующих.

И вот сейчас я увидела эти две стороны рядом. По силе и величию они совершенно не уступали друг другу. Победителя в этом споре сторон точно не будет, если они не объединяться, то мир будет разрушен. Боже, как всё сложно.

Я увидела, как по дороге ко мне бегут стражники Шейна, во главе с тем воином, что выводил меня из пещеры. Сил убегать не было, да и желания тоже.

- Госпожа, куда вы делись? Почему убежали? Принц Шейн вне себя от ярости!

- Я увидела бой и испугалась.

Теперь, вспомнив всю последовательность событий, я понимала, что не могу уйти отсюда. Похоже, Шаах успел рассказать Шейну про мою потерю памяти. Пусть. Я не буду открываться Шейну. Теперь я буду вести свою игру, и видит Бог, я приведу этот мир к объединению.

Стражники сопроводили меня до повозки, мельком глянув вперёд я увидела на земле огромные проплешины обугленного мха. Бой закончен. Змея нигде не видно. Дракона тоже. Стражник открыл передо мной дверь повозки. Я залезла внутрь. Шейна там не было. Лошади заржали, почувствовав удары хлыстом, повозка тронулась, меня повезли в замок.

7. Новый статус

Когда мы подъехали к замку, двери повозки отворились и главный страж, любезно протянув мне руку, помог спуститься с подножки. Мощёный булыжниками двор, каменные серые стены и огромные, метра три в высоту ворота. Сейчас я заходила сюда с двояким ощущением внутри. С одной стороны мне было безумно больно от того, что я была в шаге от возвращения в свой мир. С другой стороны на моих плечах лежал тяжёлый груз ответственности за этот.

Успокоением для меня было то, что я примерно знаю, что мне нужно сделать, осталось понять, каким образом развернуть ситуацию в свою сторону и тогда я наконец-то буду свободна. Ничего, я тут уже столько лет прожила, не случится ничего страшного, если задержусь ещё ненадолго.

- Почему меня подвезли ко входу для прислуги? – спросила я стража.

- Принц Шейн так распорядился, - ответил мой проводник. – Вам приказано выделить комнату на нижнем этаже и пока запереть. Снаружи будет приставлен охранник для спокойствия его величества.

У меня аж глаза на лоб полезли от такой несправедливости. Меня готовили стать принцессой, а теперь помещают в комнату прислуги, да ещё и под замок.

- Я хочу поговорить с Шейном, мне кажется вы неверно поняли его приказ, отведите меня к нему! – я ещё не растеряла навыки командования, в голосе послышались железные нотки, но сопровождавший меня стражник совершенно не отреагировал на мой приказ. Он даже не посмотрел на меня и без эмоций ответил, что власти теперь у меня нет и приказывать я больше не имею права.

- Но ты же называл меня госпожой? – решила уточнить я.

- Это по привычке, теперь ваш статус приравнен к прислуге.

На меня будто вылили ведро с помоями, от негодования я закусила губу и чуть не заплакала. Да, я понимала, что будет непросто, но я не предполагала, что меня так ограничат. Что теперь делать? А если у меня теперь вообще не будет доступа к Шейну? Как я склоню его к правлильному решению. Как буду убеждать прекратить войну со змеями.

Пока мои мысли бешено метались в голове, мы подошли к деревянной двери с замком на металлических петлях. Рядом с дверью уже стоял охранник, увидев нас, он достал связку ключей и отпер замок. Меня пропустили в комнату и я услышала звук проворачивающегося в личине ключа. Всё. Набегалась. Теперь отсюда я точно никуда не денусь. Хорошо же он мне отомстил. Зная характер Шейна я даже боялась подумать о том, что ещё он может для меня приготовить. Возможно то, что я сейчас здесь, это ещё не самое страшное.

В комнате было сумрачно, единственным источником света было маленькое зарешеченное окошко под потолком. В него было видно лишь растущую рядом траву и ноги проходящих мимо. Комнаты прислуги были ниже уровня замка, практически в подвале, здесь было сыро и пахло плесенью. Помещение небольшое, примерно два метра в длину и ширину. Возле стены стояла деревянная кровать, с небрежно брошенным на неё одеялом, а под окном грубо сколоченный из досок стол и табурет. Больше никакой мебели. В углу возле двери я заметила ведро. Вот так они позаботились о моей гигиене. Эх Шейн. Что же ты делаешь?

Я расстелила одеяло на кровати и прилегла. Делать было нечего, хоть статус прислуги мне присвоили, но работой пока не нагрузили, хоть это радует. Ладно, буду пока лежать. Возможно, я смогу ещё что-нибудь вспомнить из моей жизни здесь.

* * *

Утром меня разбудил протяжный скрип открывающейся двери. Мой охранник вошёл в комнату и поставил на стол миску и кувшин с водой.

- Тебе приказано привести себя в порядок и приниматься за работу. До того, как ты начнёшь, велено завести тебя на кухню для завтрака, - он вышел за дверь, но сразу же вернулся, неся в руках свёрнутое тряпьё. – Это твоя одежда и полотенце, на сборы четверть часа, опаздывать не советую.

Охранник вышел, и я развернула то, что он принёс. Губы непроизвольно растянулись в грустной усмешке. Хорошо что хоть дали нижнее платье, потому что грубая ткань балахона, в котором я ушла из пещеры Шааха, порядком натёрла мне нежную непривыкшую к такой ткани кожу. Я быстро натянула тонкий ситец светло серого цвета, сверху на него прилагалось тёмно-коричневое шерстяное платье. Не бархат и не шёлк, ну ничего, будем считать, что это временно. Сверху на платье я надела длинный светлый передник, волосы собрала под такого же цвета косынку. Похоже меня записали в горничные, у них была такая форма. Может мне это и на руку, смогу поближе подобраться к своему бывшему жениху.

Умывшись водой из кувшина, который принес мой охранник, я вытерлась и, приготовившись идти на завтрак, толкнула дверь.

Покормили меня очень скудно, вчерашний хлеб и кружка холодной воды, вот и всё чем я должна была довольствоваться. Далее охранник передал меня в распоряжение новому управителю замком Шнейдеру, тот управитель при котором я жила здесь был уволен. Идя по коридорам замка я искала глазами хоть одно знакомое лицо, но всех тех кого я встречала, я видела в первый раз.

- До обеда тебе нужно убрать все комнаты в этом коридоре, потом я сопровожу тебя в кухню и обратно в твою комнату. Весь необходимый инвентарь вон там, - Шнейдер указал рукой в направлении занавешенного плотной шторой угла и удалился.

Я осталась одна в длинном коридоре второго этажа замка, в котором располагались десять гостевых спален. Ну что ж, нужно приступать, неизвестно чем может закончиться мой отказ от этой работы.

Взяв из угла ведро с тряпками и метёлками, я отправилась в самую дальнюю спальню, решив начать уборку оттуда. Заглянув в дверь я чуть не вскрикнула от неожиданности. На белых шелковых простынях лежал полуобнажённый Шейн. Его глаза были закрыты, дыхание ровное и глубокое, похоже спит. Только бы не разбудить. Осторожно прикрыв дверь, я сделала шаг назад, но совершенно забыла, что там стоит моё ведро, задела его ногой, и оно с грохотом упало. Сердце забилось быстро-быстро, а из комнаты раздался знакомый властный голос:

- Кто там грохочет?

8. Странный торговец

«Чего ты испугалась? Сама же искала с ним встречи. Иди и выясни всё что хотела!» - мысленно разговаривала я сама с собой, но ноги дрожали и не хотели никуда идти.

В комнате послышались шаги, Шейн шёл сюда сам. Он распахнул дверь и смерил меня оценивающим взглядом:

- Даже платье горничной не умоляет твоей привлекательности, входи, чего на пороге топчешься? Ты же убираться пришла – убирайся, работа сама себя не сделает, - усмехнулся он.

- Шейн, нам нужно поговорить, - наконец-то заставила я себя произнести эту фразу.

Он пропустил меня в комнату и с грохотом захлопнул тяжёлую дверь:

- Ты теперь прислуга, а прислуге разговаривать с правителем не по статусу, так что бери свои тряпки и живо наводи здесь порядок. Если я захочу услышать твой голос, я сам прикажу, а так молчи, иначе вообще в темницу отправлю.

- Но зачем ты меня тогда в прислугу назначил, хотел казнить, так довёл бы дело до конца, чего остановился? Ты же меня поймал, почему я не на плахе снова?

- Тебя уже казнили, Веста поймана, обезглавлена и похоронена. Пришлось казнить другую, но это не страшно. Постулат отца я исполнил, жителей верящих в восстановление справедливости потешил, теперь могу и себя развлечь, - он усмехнулся с довольным видом. – Эти пресмыкающиеся, уже давно доставали меня своими домыслами про справедливость. Наша с тобой коронация была под угрозой срыва, готовился заговор, если бы не я, то тебя бы убили мятежники.

Я ошарашено отшатнулась от него, все его слова казались нереальными и мозг совершенно не хотел принимать такую правду.

- Ты лжёшь, жители любили меня, ты просто придумываешь это, чтобы задурить мне голову!

- Совсем нет, - Шейн прошёл мимо меня и лёг на стоящую посредине комнаты кровать. – Тебя любили только особо приближённые, с кем ты тесно общалась, все остальные отвернулись разом, как только вскрылась тайна с отцовым завещанием. Жителям гораздо важнее мир и спокойствие, чем жизнь какой-то там обречённой из Преддверия. Если бы ты не лазила по королевской библиотеке так активно, то никто бы этого и не узнал. А так весь город только и говорил о том, что нужна казнь, а не свадьба. Каких трудов мне стоило провернуть всё так, чтобы и самому не замараться и тебя не потерять.

- Ничего не понимаю, - прошептала я, прислонившись спиной к стене. – В пророчестве, которое я нашла, говорилось о том, что явившаяся из другого мира послана для объединения, если же этого не произойдёт, то мир будет разрушен. Я не помню точные слова, но смысл был именно такой. Про какое завещание отца ты говоришь?

- Эх, Шимита… У каждой медали две стороны, ты нашла только одну, такую красивую, блестящую, подходящую тебе идеально. Помнишь, как ты всем объявила себя «другой», рассказала, что «послана для объединения», а ты поинтересовалась вообще, хотят ли жители объединения? Хоть кто-нибудь сказал тебе, что хочет жить рядом со змеями? Они этого не желают, бояться и всеми силами будут противиться такому ходу событий. Драконы и змеи слишком разные. Отец написал свой постулат ещё тогда, когда впервые в этот мир вошёл «ваш». Чтобы не было разрушения мира, в постулате значилась «казнь другого», «жизнь за жизнь». Вчера мы закрыли этот вопрос, жители довольны и славят Правителя. Ну а тебе теперь придётся быть простой горничной, но не переживай, я буду тебя холить и лелеять, иди ко мне, я докажу, что не забыл свою девочку.

Шейн похлопал ладонью по простыне рядом с собой. Он смотрел на меня в упор и раздевал одним взглядом.

- Я твой спаситель, Шимита, иди же ко мне, я достоин твоей благодарности.

Жители не хотят объединения? Готовился заговор? Меня хотели убить мятежники? Боже, что это такое, такого просто не может быть? Но подсознательно я чувствовала, что Шейн мне не врёт. Розовые очки слетели с глаз, о чём я думала?

- Шейн, пожалуйста, - простонала я от бессилия, - отпусти меня домой. Я знаю, как вернуться в свой мир, я тихо уйду и никто не узнает. Тем более, что ты меня уже казнил. Жители тебя славят, пророчество сбылось, дальше вас ждёт мир и процветание. Отпусти, зачем я тебе здесь? Прошу тебя, умоляю…

Я упала на колени и умоляюще смотрела на Принца, сложив ладони у груди в просящем жесте. Мой взгляд должен растопить его сердце, почему он молчит? Зачем я ему здесь?

- Встань, - переменившись во взгляде, приказал Шейн. – Встань, я сказал!

Пока я поднималась с колен, он яростно схватил со стоящего рядом с кроватью стула одежду, быстро натянул её на себя и, сунув ноги в башмаки, быстро зашагал к двери.

- Достаточно на сегодня разговоров, ты горничная, я принц. Делай свою работу хорошо, чтобы мне не пришлось больше понижать тебя в статусе. И ещё: даже не пытайся рассказывать кому-то про себя и пророчество. Я сменил всю прислугу в замке, тебя здесь не знают. Если раскроешь себя сама, последствия могут быть самыми печальными. До встречи.

Он хлопнул дверью и удалился, оставив меня один на один с кучей информации, которую придётся принять и обдумать. Единственное, что меня задевало и не давало покоя, это то, почему он не может отпустить меня домой?

* * *

Прошла уже почти неделя, я каждый день ходила убирать одни и те же комнаты в совсем нелюдимом крыле замка. Здесь никогда никого не было, а если нет гостей, то нечего и убирать, но я честно трудилась, мыла полы и вытирала пыль с поверхностей.

Я много думала над тем, что мне рассказал Шейн. В порыве благородности и спасательства я совсем не подумала о том укладе, который тут существовал до моего появления. Когда я очутилась здесь после своего мира, здешние «родители» долго меня водили по разным магам, чтобы внушить, что всё что я помню о своём мире – не более чем фантазия.

Мне было девять лет, совсем маленькая, меня так обработали, что я действительно приняла свою прошлую жизнь за сон и полностью сосредоточилась на жизни в этом мире. У меня появились друзья и подружки, я росла, когда мне исполнилось шестнадцать, родители меня отправили в лесную академию магии. Учёба меня не слишком интересовала, я в большинстве случаев прогуливала занятия, скучное сидение за партой я меняла на прогулки по замшелому лесу. Там то я однажды и повстречала Шейна. Он сразу обаял меня своими речами, и у нас закрутилась любовь. Шейн перевёз нашу семью в город, ближе к замку. Академию я закончила формально. Меня готовили к свадьбе.

9. Сопротивляться бесполезно

- Сегодня я не буду тебя сопровождать. Принц Шейн распорядился запереть тебя здесь, - ровным тоном проговорил Шнейдер и, не ожидая от меня ответа, вышел и провернул ключ в личине комнаты, которую я убирала.

- А мне дадут хотя бы поесть, - крикнула я, подбежав к запертой двери.

Мне никто не ответил.

Ладно, если приказал Шейн, то наверняка он придёт ко мне, тогда и спрошу. Я бесцельно походила по комнате, меряя её шагами. Постояла возле зарешеченного окна. Окна этого крыла замка выходили на дворцовый сад. Там росли невысокие плодовые деревья, кустарники и цветы. В саду практически никогда никого не было, иногда я видела одинокого садовника, тот быстро делал свою работу и удалялся.

За садом стеной стоял замшелый лес, густой и тёмно-зелёный. А за лесом я видела очертания гор. Вот куда мне нужно попасть. Я обязательно сбегу отсюда, доберусь до этих гор и, миновав широкую полосу Преддверия, нырну в ядовитый туман. Именно там выход в мой мир. Он защищен от жителей этого мира своими свойствами. Дыша едким воздухом этого места, они теряют сознание. Но со мною такого не должно случиться. Я обязательно сохраню ясное сознание и попаду домой. Только нужно придумать, как отсюда сбежать.

Устав ходить, я присела на гостевую кровать. Мягкое ложе с шёлковым покрывалом было настолько приятным по сравнению с моим грубым одеялом и жёсткой кроватью в комнате прислуги, что я не удержалась и легла. Щёка с наслаждением коснулась гладкой холодящей ткани, ладони скользнули по бардовому покрытию, как хорошо, как же я скучала по такому, казалось простому ощущению чистоты и свежести. Мне показалось, что своим грубым платьем, не смотря на то, что оно было чистым, я мараю эту кровать. Коридор длинный, шаги всегда по нему раздаются гулким эхом, я обязательно услышу, если кто-нибудь пойдёт в сторону этой комнаты. Я успею одеться.

С такими мыслями я решительно скинула передник, косынку и тёмное верхнее платье, оставшись в только в тонком нижнем. Откинув покрывало, я нырнула на белоснежные простыни, прижалась головой к пышной подушке и укрылась роскошным одеялом. Господи, какое же это блаженство.

Разрешая своему телу расслабляться и наслаждаться, я ни на секунду не отвлекалась от реальности, прислушиваясь к тишине в коридоре этого крыла замка. Я была уверена, что точно услышу звуки приближающихся шагов, но их всё не было и не было. Напряжение спадало, у меня тяжелели веки, я пыталась себя заставить встать, но хитрый мозг просил полежать ещё чуточку, последнюю минуточку, он успокаивал, подкидывая уверенность в том, что я точно не засну. Но…

Чудесный сон, в который я попала, закружил меня в вихре приятных воспоминаний. Я снова невеста. Мы с Шейном вместе и планируем долгую счастливую жизнь. Он снова и снова признаётся мне в любви, я таю от наслаждения в его объятиях. Он целует меня в шею, шепчет на ухо моё имя, гладит плечи. Я попадаю в волну его страстного желания, жарко отвечаю на его поцелуи, нетерпеливо расстёгиваю маленькие пуговицы на груди его рубашки.

- О, Шейн, - непроизвольно вырываются звуки у меня изо рта.

От звука собственного голоса я вздрагиваю и просыпаюсь

- Да, любимая, я тоже соскучился, - раздаётся голос Шейна совсем рядом.

Я замираю от страха, сильнее сжимая веки, чтобы не увидеть наяву то, что только что ощущала во сне. Как я могла быть так легкомысленна, зачем я полезла в эту постель, что теперь делать?

Сейчас я совершенно отчётливо ощущала его руку на своём бедре, шею обдавало горячее возбуждённое дыхание. Если я останусь в кровати, то он точно овладеет мной, но это не входит в мои планы. Я слишком зла на него, я его ненавижу, он вообще не имеет права ко мне прикасаться.

С такими мыслями я решительно рванула из постели, но запуталась ногами в простынях. Этой секундной заминки ему хватило, чтобы схватить за плечо и вернуть моё тело в исходное положение.

- Нет, - хищным взглядом смотря мне в глаза, проговорил он. – Сейчас ты от меня точно не сбежишь. Ты теперь полностью в моей власти, у тебя нет выхода, ты будешь мне подчиняться. Сделаешь всё, что я захочу. А знаешь, что я хочу?

Я нервно сглотнула. Вопреки моему желанию, тело откликалось на его прикосновения. И если прерывистое дыхание ещё можно было списать на неожиданность и страх, то наливающуюся тяжесть внизу живота ничем другим, кроме как возбуждением, объяснить было нельзя.

Нижнее платье, в котором я заснула, было очень тонким и практически прозрачным. Шейн откинул одеяло и с похотливой улыбкой разглядывал моё тело. Зацепив пальцев край подола, он начал медленно поднимать его выше и выше к груди. Как его остановить?

- Ты будешь спать с прислугой? – попыталась я переключить его внимание.

Он на секунду отвлёкся, нахмурился и быстро, словно отмахнувшись от моих слов, ответил:

- Мне всё равно, какой у тебя статус.

- А если об этом узнают? Ты будешь скомпрометирован, принцам не положено иметь отношения с горничными, ты будешь опозорен!

Шейн неожиданно громко расхохотался:

- Шимита, ты сама хоть веришь в то, что говоришь? Или ты специально оттягиваешь минуты нашей близости, чтобы сильнее меня раззадорить? Всё, больше ни слова, - он впился губами в мой рот и больше не отпускал.

Вырываться не было никакого смысла, он бы меня не отпустил. Единственное, что я могла, это максимально контролировать своё тело и стараться быть холодной и неподвижной. Но это его нисколько не задевало, похоже он был готов и совершенно не обращал внимания на мои реакции, жадно удовлетворяя свои желания.

Я смотрела в потолок, закусывала губы и плакала. Неужели теперь меня ждёт вот такая жизнь «рабыни».

10. Игра в любовь

Шейн приходил ко мне каждый день. Не всегда его визиты заканчивались нашей близостью. Иногда он просто подолгу сидел в кресле, смотря на то, как я вышиваю.

Да, хоть я и была его пленницей, но быт мне обеспечили на высшем уровне. В моей комнате теперь было абсолютно всё, о чём бы я ни попросила. По сути, я вернулась к тому образу жизни, который у меня был ещё до «казни»: красивая комната, роскошные одежды, изысканные блюда, занятия по душе, но… У меня не было свободы. Совсем не было. Жизнь ограниченная четырьмя стенами и редкими прогулками по ночному саду, всегда в сопровождении Шейна и охранника, угнетала. Мне дико хотелось вырваться отсюда и, наконец-то, начать решать всё самостоятельно.

Именно поэтому я не спешила, я вынашивала коварный план побега, втиралась в доверие принцу, вживаясь в роль капризной дурочки, которой всего-то нужно вкусное вино и новое платье. Я делала вид, что безумно благодарна за «такое» спасение, слушала его речи, положив голову ему на колени и позволяя ласкать свои волосы. Я заново влюбляла его в себя, расслабляла его бдительность, туманила разум, ища лазейки.

Вскоре Шейн включился в мою игру, подозрительное нахмуривание бровей сменилось вальяжной улыбкой самца. Теперь он не контролировал меня, он наслаждался моей компанией, позволял себе выпивать по нескольку кубков вина, под действием хмеля говорил больше. Теперь я знала практически все дворцовые тайны, была в курсе его планов, наконец-то разобралась в сложных отношениях драконов и змеев, понимала его политику и всегда поддерживала в моменты изливания тягостных мыслей.

Шейн ночевал только со мной, мне уже начало казаться, что вот оно, пора. Нужно только найти ключ, пока он спит, и бежать отсюда скорее. Но с той стороны двери всегда оставался охранник. Меня захлёстывало отчаяние, но я не сдавалась. Нужно придумать что-то такое, что даст мне фору, что заставит охранника покинуть свой пост, то, что позволит мне улизнуть незамеченной.

* * *

- И что же такое придумала, моя сладкая девочка? Неужели ты так сильно скучала, что встречаешь меня уже почти обнажённая? – Шейн по обыкновению зашёл ко мне в комнату и расплылся в довольной улыбке.

Сегодня я подготовила ему незабываемый романтический вечер, который буквально перевернёт его жизнь. Сегодня я измотаю его так, что у него не будет сил подняться, я буду ублажать его до тех пор, пока он сам не запросит остановиться и не падёт крепким сном. Наконец-то я всё продумала, подобрала подходящий момент и решилась действовать.

Сегодня в городе праздник, везде горят огни и по улицам шатаются пьяные жители. Стражники тоже расслаблены, как рассказывал Шейн, сегодня их единственным желанием будет поскорее выпроводить за ворота города эту шатающуюся толпу. И в мои планы входило максимально в ней затеряться.

Но прежде чем с толпой пьяных гуляк покинуть пределы города, мне предстояло ушатать своего несостоявшегося жениха и убрать с поста охранника. Задачка не из простых, но во мне крепла уверенность, что всё получиться.

- Да, я сегодня очень соскучилась, ты весь день там праздновал, а я сидела одна, - капризно надула я губки, игриво наматывая на указательный палец свой рыжий локон.

- Ну ты же знаешь, что я не мог пропустить это торжество, я принц, мне положено чествовать гостей и поздравлять жителей. Таковы правила, - объяснял он мне, быстро приближаясь ко мне, сидящей на краешке кровати, застеленной шёлковыми простынями.

- Ты мог прийти пораньше, - откидываясь под его напором на спину, простонала я.

- Нет, раньше было нельзя, - он осыпал моё лицо и шею поцелуями, свободной рукой расстёгивая пуговицы праздничного камзола.

- Почему? – играя наивную дурочку протянула я. От Шейна пахло вином, он явно выпил сегодня больше, чем обычно себе позволял.

- Потому что иначе бы я не застал тебя в столь соблазнительном виде. Чёрт, эти дурацкие пуговицы, - он рванул камзол так, что мелкие металлические пуговки разлетелись по комнате в разные стороны.

- Дорогой, не спеши так, пожалей работу портного, у нас с тобой вся ночь впереди, - шептала я ему на ухо, запуская пальцы в шелковистые тёмные волосы. – Давай я тебе помогу.

Шейн с удовольствием перекатился на спину, утянув меня за собой. Теперь я сижу на нём, старательно расстёгивая одну за другой оставшиеся в живых застёжки. Шейн смотрит на мою грудь под тонкой тканью пеньюара и тянет руки, желая сжать её своими сильными пальцами, а я наконец заканчиваю с камзолом, развязываю завязки на белой свободной рубахе и принимаюсь за пряжку его штанов.

Принц рычит от животной страсти, снова бросает меня на простыни, рывком раздевается и начинает срывать с меня тонкую кружевную ткань. Я заражаюсь его страстью, и мы вместе предаёмся плотским утехам на огромной кровати в комнате, освещённой свечами.

Я довожу Шейна до пика и остужаю, снова завожу и гашу медленными ласками, он уже стонет от нетерпения и рычит, наслаждаясь мною.

- Святые драконы, Шимита, кто в тебя сегодня вселился? Я больше не могу этого вынести! - Шейн шумно кончает и валится уставший на кровать рядом со мной.

Я смотрю на него восхищёнными глазами, называя самым лучшим любовником. Нет, играть нужно правдиво до самого конца, сейчас останавливаться нельзя ни в коем случае.

- Ты превзошла сама себя, это было незабываемо, завтра можешь просить всё, что твоей душе угодно, всё выполню, а сейчас я устал, дай я тебя обниму…

Шейн заключает меня в объятия, прижав спиной к своей груди, и мгновенно засыпает. Я жду.

«Главное не спешить», - мысленно успокаиваю я сама себя. – «Пусть хорошенечко заснёт, а потом будем переходить ко второй части плана!»