Пленница Дракона. Замуж за монстра.

Пролог

Можно ли исцелить проклятого принца чистой и искренней любовью? Могут ли сюжеты из детских сказок проявиться в реальной жизни? И если бы мне когда-то кто-то сказал, что я окажусь главной героиней такой истории, я бы рассмеялась прямо в лицо.

Моя бабушка всегда рассказывала историю, правдивую, по ее словам, о нашем королевстве. Страшную историю, темную, и у которой все еще не было конца. Более двадцати лет назад на юного принца напали разбойники.

Хотели ограбить или же убить – никто точно не знает. Парень только чудом выжил и добрался до старой хижины, на крыльце которого потерял сознание. В том домике жила молодая девушка и по совместительству ведьма.

Она помогла принцу, выходила его, вылечила все ранения, и спустя несколько дней тот пришел в себя. И чтобы поблагодарить незнакомку, решил отвезти в свое королевство, показать его красоты и представить родителям свою спасительницу.

Юная девушка с роскошными рыжими прядями пришлась всем по душе. Ей были благодарны за спасение единственного наследника, и теперь считали всегда желанной гостьей. Вот только Айя, так звали эту девушку, воспылала чувствами к принцу, и этого не скрывала.

Она гостила достаточно долго, проводила много времени с наследным принцем, и, как считала сама, получала взаимность. Было ли между этими двумя что-то больше дружбы, никто не знает, и больше никогда не узнает.

Но наследный принц утаил одну очень важную вещь – он был помолвлен с принцессой. И их венчание должно было состояться через несколько дней после ее прибытия в замок. Айа была шокирована такими новостями, но ничего не сказала. Лишь посмотрела на любимого и вернулась в свою комнату.

Парень хотел поговорить с ней, объясниться… но девушки не оказалось в комнате. Куда она делась и почему ушла – непонятно. Хотя, тут и удивляться было нечему. А подготовка к свадьбе и венчанию быстро отодвинула мысли о рыжеволосой девушке из леса.

Прошла неделя, вечер был теплым, а огромный цветочный сад украшен и подготовлен к празднику. Собралось очень много гостей и родственников. Все улыбались и радовались, поздравляли молодых и желали процветания, здоровья и всего самого наилучшего.

Но когда опустились сумерки, а вокруг мерцали магические сполохи, прямо перед столом молодых появилась черная хмарь, из которой вышла та самая некогда улыбчивая и радостная Айя. Сейчас же она была холодной, обозленной и словно бы вернувшаяся из недр ада.

Гости затихли, все молчали, даже музыка оборвалась, чтобы все и каждый смог услышать то, что обронила внезапная гостья. Ее лицо исказилось болью и разочарованием. Она так и не смогла справиться с тем, что произошло. И явилась, чтобы тоже вручить свой драгоценный подарок.

- Не волнуйтесь, - тут же вскрикнула она, когда среди гостей появились стражники. – Я не пришла вам портить праздник или создавать проблемы. Я тоже хочу преподнести свой дар молодым, - и перевела взгляд на принца. – Когда-то я спасла тебе жизнь, и совершенно об этом не жалею. Ты привез меня в свой дом, познакомил со своей семьей, и взрастил во мне любовь.

- Айя… - было хотел что-то сказать принц, но девушка продолжила.

- Я полюбила тебя, и ты это видел. Чувствовал ли что-то в ответ, было непонятно. Но мне казалось, что мои чувства взаимные. Может быть, это была всего лишь благодарность. А может быть, ты никогда мне и не принадлежал. Но ты так ничего и ни разу не сказал о своей невесте, - она перевела на нее взгляд.

Между гостями поползли тихие шепотки и мало кто вообще понимал, что происходит. Родители невесты только и делали, что смотрели молча и как-то слишком уж недовольно.

- Ты позволил этой любви пустить корни слишком глубоко. Ты не задумывался о том, что мне делать потом, когда правда всплывет. Ты вообще непонятно на что надеялся и рассчитывал. Но того, что случилось уже не обратить.

- Прости меня… - всего лишь сорвалось с уст принца.

- Прощаю и хочу вручить вам свой ценный подарок, - она улыбнулась, а черная хмарь начала расползаться по траве, подобно змеям. – Я желаю вам любви, счастья и долгих лет жизни. Желаю крепкого и красивого наследника, одаренного магией и силой, которой не будет равных. И чтобы он рос сильным, здоровым и вам на радость. Чтобы его все любили, чтобы все у него получалось. Но…

Опять повисло молчание, а гости начали перешептываться. Невеста побледнела, хотя до этого вроде, как и улыбалась, явно не ожидая второй половины пожелания.

- Но ваше счастье будет длиться лишь до его десятого дня рождения. В тот день, когда вашему первенцу исполнится десять, он утратит умение чувствовать и любить. Его поглотит проклятие, превратив в монстра, которого все будут ненавидеть и бояться. Ему никто и ничто не будет интересно. Он больше никогда не сможет испытать радость или улыбнуться. На ваше королевство опустится вечный холод, который поселится в его сердце и в его душе. И вы узнаете, каково сейчас именно мне.

- Возмутительно! Непростительно! Убить ведьму! – послышалось со всех сторон, но никто и с места пока не посмел пошевелиться.

- Вы лишитесь того, кого так сильно полюбите, как полюбила я. Вы узнаете, каково это, когда разбирают сердце и разрывают душу. Каково терять смысл жизни, который стал лучиком надежды. И разрушить это проклятие сможет лишь та, кто полюбит монстра. И будет это не принцесса, и не балованная девочка из высших слоев общества. А обычная девушка, из обычной семьи, у которой ничего не будет кроме чувств. И лишь брак заключенный с ней, вернет вашему королевству былую славу. А принцу драконьего королевства стать прежним и вкусить все то, чего он лишился на десятый день рождения. И никто не сможет разрушить эти слова и проклятие, кроме той, в которой хватит любви для двоих.

Айю окутала черная хмарь, а потом взорвалась темно-зелеными искорками, оседая на всех гостях. И первые несколько минут все просто молчали, переглядываясь между собой. И ведь уже спустя несколько дней решили, что это была просто обида и колкие слова ведьмы-неудачницы. Ведь если бы она имела такую власть, то сделала бы что-то куда похуже. Или влюбила бы в себя принца в первый же день.

1 глава. Пленница по собственному желанию.

За некоторое время до этого.

- Ты и правда веришь в эти рассказы о проклятом драконе? – поинтересовалась у Фейли, лучшей подруги, с которой выросла.

- А ты нет? – она посмотрела на меня своими большими зелеными глазами.

- А как можно поверить в существование какого-то там человека, проклятого в придачу, которого никогда, и никто из нас не видел? Он ни разу не появлялся в нашей деревне, да и в соседней тоже, - я сидела на диванчике, пока Фейли заплетала свои темно-рыжие волосы в косу.

- Это же хорошо, что никогда не появлялся до этого. Да и вообще, ветер тоже никто не может увидеть, или любовь. Но в них верят, их чувствуют и все знают, что они существуют, - настаивала на своем она.

Мы иногда могли часами спорить на эту тему, каждая, доказывая свое, еще и какие-то весомые доводы предоставляя. Да, мы никогда не видели этого принца Элайна, потому что жили достаточно далеко от самого королевства.

Ну, как далеко, если выйти в цветочное поле, то вдалеке можно было увидеть этот его огромный замок. Мы не ездили в королевский город, который по рассказам, заклинание не коснулось. Жили не богато, а там цены на все в разы превышали. Так что обходились ярмарками, на которые съезжались из соседних поселений.

Я почему-то не верила во все эти проклятия, хотя правящая семья всегда обладала магией и являлись драконами. Драконов я тоже никогда не видела, и магию встречала достаточно редко. Поэтому считала, что это красивые или не всегда красивые сказки.

По истории нашего мира, только драконы имели право управлять королевством. Так что в жены наследным принцам выбирались принцессы, королевства объединялись. Те, кто обладал магией, старались жить ближе к замкам, в больших городах, где имели возможность заработать деньги и жить ни в чем не нуждаясь.

Обычные люди, такие как мы, жили отдельно, потому что кроме собственных рук и силы у нас ничего не было. По щелчку пальца комнаты не убирались, еда не готовилась, а одежда не стиралась. Так что каждый выживал как мог.

Бабушка рассказывала своей знакомой, а я подслушала, что моя мама нашла себе нового мужчину, с магией. И они укатили в какой-то один из городов при королевстве. Отец поехал ее искать, чтобы вернуть в семью, но тоже не вернулся. Где они сейчас, никто не знал.

Поэтому я всегда старалась верить тому, что вижу. А не тому, о чем рассказывают и переговариваются другие. Может быть мне специально говорили о том, что так получилось с родителями, чтобы я не чувствовала себя в чем-то виноватой. Или же их вообще уже давно нет в живых, но я-то об этом все равно никогда не узнаю.

А может быть и такое, что они были непутевыми, искали легкой жизни, а я словно чемодан без ручки. Бросили на бабушку, а сами ушли строить свое красивое и сказочное будущее. Так что говорить можно много, и верить можно много во что. Но реальность только в том, что видят глаза.

- Вот когда увижу этого проклятого принца, тогда и поверю, - ответила подруге, когда она подбирала сережки под желтый в цветочки сарафан.

- Надеюсь, что мы его никогда не увидим. Так как этот дракон всегда приходит за девушкой и без нее не возвращается. И та, которую он выберет, обязательно пойдет за ним, чтобы спасти всю деревню.

- И ты именно поэтому так его боишься, что едва исполнилось восемнадцать лет, спешишь выскочить замуж и потерять невинность? – я улыбнулась, но Фейли явно обидели мои слова.

- Я его люблю, понимаешь, очень сильно люблю. И не хочу быть с кем-то другим, или тем более с проклятым принцем. С монстром, похищающим девушек, которые исчезают в неизвестность и больше никто не знает об их судьбе.

- Но что, если все на самом деле просто сказки и страшилки? – я тоже не отступала от своей версии.

- Это все равно ничего не меняет. Мы любим друг друга, готовы вступить в брак и создать свою семью. Чего тогда ждать? Нужно наслаждаться каждым мгновением и возможностью быть вместе, - и ведь Фейли правда была счастлива.

И свадьба у нее должна была состояться через пять дней. Поэтому мы сегодня собирались на вечернюю ярмарку за украшениями. Днем обычно продавали продукты, вечером же одежду, обувь, сладости и многое другое. Ярмарки проходили дважды в неделю, потому что наше поселение было не таким богатым, как другие.

- Тогда я очень надеюсь на то, что этот проклятый дракон не явится к нам, пока ты не выйдешь замуж, - и мы обе засмеялись.

Но, тогда еще даже не подозревали, какой сюрприз ожидает уже через несколько минут после нашего выхода из дома. Вечер был теплым и ничего не предвещало беды. Жители занимались своими делами, куда-то спешили, или возвращались домой.

Но внезапно потянуло холодом, таким, что даже укутаться в теплый платок захотелось. Сейчас же была середина лета, так откуда такой холодный и леденящий ветер? Мы остановились, как и многие жители, всматриваясь в ночное небо, на котором уже появилась россыпь звезд.

Листья шелестела так, словно надвигалась гроза. Но ни одного облака не было, и это почему-то пугало даже меня. Подруга вцепилась в мою руку и начала тянуть в сторону своего дома. Потому что по рассказам, если ты в доме и дракон тебя не увидел, то и выбрать не сможет.

Входить в чужой дом без приглашения не позволял себе даже он. И поэтому та, которую он увидит на улице, и протянет ей руку, а его снежинки коснутся ее кожи, должна будет уйти с ним. Но, так как я не верила во все эти рассказы, и про мешок с золотыми монетами тоже. Просто стояла и смотрела в небо, чтобы доказать подруге, что все это выдумки.

Но потом мелькнуло что-то огромное, шум словно от больших крыльев, и эта громадина опустилась прямо на середину площади. Мгновение и дракон принял облик человека, если это вообще был человек. Мужской силуэт в длинной накидке и капюшоне. Ткань была черной, переливаясь серебряной чешуей.

Он осмотрелся по сторонам и почему-то направился именно к нам. Его осыпало снегом, который не спешил таять, но, когда оказывался далеко от идущего, просто растворялся. И остановился это непонятно кто именно перед нами, протягивая руку моей подруге.

2 глава. Он и правда монстр.

Элайн

Это же нужно было быть такой глупой, чтобы самостоятельно пойти со мной вместо другой девицы. Подруги? Сестры? Хотя какая мне вообще до этого разница? Этих девушек уже столько прошло через мой замок, что со счету можно сбиться.

Вот только когда она коснулась моей руки, я впервые почувствовал теплоту. Не холод, не страх, не волнение, а именно - теплоту. Зная, как холодно под облаками и на территории самого замка, поделился своей магией, укрывая и оберегая незнакомку.

Она нужна мне живой и здоровой. К тому же, высока вероятность того, что поступит точно так же, как и другие. Но, пока не прибудем на место – не узнаю. Так что потянул на себя, обратился и взмыл в темноту вечера.

Держалась она достаточно крепко, видимо, жить хочет и будет бороться за это. Вот только когда приземлился, и сказал те же слова, что и другим – сорвалась и побежала. Правда остановилась вовремя, не переступая границу леса.

Он создался в тот же момент, когда вступило в действие проклятие. Смутно помню каким это место было раньше, без всего этого покрывала снега и стеклянной мерзлоты. Когда все благоухало цветочными ароматами, сочной листвой и разносилось пение птиц.

Когда рассказал кратко что из себя представляет эта преграда, удивился, что девушка решила не рисковать, как это делали другие. Лишь один раз в месяц, когда приходит полная луна, я могу приводить в замок девушку. Лишь обычную, без голубых кровей, которая способна разрушить проклятие.

Многие моментально бросались в лес, чтобы попытать удачу и вернуться домой. И я каждый раз видел, как проклятые души пожирали их, выпивая до остатка. И лишь несколько девушек согласились переступить порог замка, в самом начале моего поиска истинной.

Все они думали, что способны растопить мое сердце, пробудить чувства и влюбить в себя. Ни одна из них не получила желаемого, потому что во мне умерла возможность чувствовать или испытывать хоть какие-то эмоции.

Осознавая, что желаемого не получат, пытались сбежать. Но сбежать из моих владений не сможет никто, если я этого не позволю. И когда наша новая гостья отправилась в свою новую комнату, мы с Тобиасон ушли в кабинет, чтобы обговорить возможные проблемы.

- Девушка не сбежала, - тут же заговорил он, когда я уселся в кресло за столом. – Это бывало достаточно редко, за последние года она первая, переступившая порог замка.

- И не факт, что не сбежит завтра или послезавтра. Все девушки одинаковые, и как только сталкиваются с реальностью того, кто перед ними, пытаются сбежать. Для них проще умереть, чем выйти за меня замуж.

- Может быть, тогда попробовать сменить тактику? – предложил королевский советник.

- Не вижу в этом смысла. Эта девушка все равно сбежит от меня…

- Тогда для чего вы выбрали девушку, которая точно сбежит? – удивился мужчина.

- Не я ее выбрал, это она меня выбрала, - и это было впервые.

Раньше они сами строили глазки, кланялись, улыбались и верили, что рядом со мной у них появится настоящая сказка. Но как только оказывались здесь, пугались и сразу же бросались бежать. И с каждым разом лес только больше принимал в свои объятия новые души.

- Может быть, она именно та, кто спасет все королевство? – мне бы его уверенность и надежды.

- И что же ты предлагаешь? – и посмотрел на Тобиаса, сняв капюшон и развеивая магию скрытия лица.

Мое настоящее лицо видела только няня, дворецкий и королевский советник. Это те люди, верность которых была проверена не годами, а десятилетиями. Это была моя единственная семья, которая осталась после гибели родителей. Слуги если и видели, моментально забывали.

Я не чувствовал ни боли, ни тоски, ни скорби. Мне было просто все равно на то, что происходило вокруг. Я забыл, что такое чувствовать и ощущать. Я словно те деревья, которые покрылись коркой льда, забывшие, что такое тепло и радость.

- Для начала, я бы посоветовал вместе позавтракать. Пригласите девушку в обеденный зал… кстати, как ее зовут? – но мне нечего было ответить, потому что я никогда и ни у кого не спрашивал имен. Для чего? Все как одна сбежали от меня, максимум через три дня. И эта тоже будет не исключением.

- Завтрак? Вместе? Может быть ей просто подарить драгоценностей или…

- Она ведь из обычной семьи, и сочтет, это как покупку ее. А вам нужно сделать так, чтобы девушка осталась. И первым заданием – это узнать ее имя. Расспросите о ее жизни, о ее интересах, вкусах, предпочтениях. Так будет проще найти к ней подход. И я понимаю, что для вас это все ненужная трата времени. Но ведь уже прошло больше пятнадцати лет, а ту самую отыскать так и не получилось.

Я последовал совету того, кто растил меня словно собственного сына. Тобиас и правда очень часто давал толковые советы. Так может быть и сейчас прислушаться к ним? Вот только для меня было совершенно непривычным кого-то звать или приглашать на завтрак.

Да я и сам никогда не трапезничал в столовой. Еду приносили в кабинет, и для этого не нужно было идти в другую часть замка. Но решение было принято, и утром я отправил служанку, которую приставил к нашей гостье, чтобы та передала мое приглашение.

- Прошу прощения, ваше высочество, но Анелиса отказалась спускаться на завтрак. Попросила, чтобы ей в комнату доставили чай и что-то к нему…

- ЧТО! Отказала? Мне? – вспылил так, что удар по столу вынудил покрыться его трещинами. – Тогда пусть сидит голодная до обеда, и ни шагу из комнаты! Можешь ей так и передать! – после чего вышел из столовой и направился в свой кабинет.

Да только и там мне не получилось успокоиться. Она отказалась спускаться! Она ослушалась моего приказа! Она решила дерзить мне и выставлять какие-то свои условия? Завтрак в комнату? Принцессой себя возомнила?

И опомнился только после того, как оказался в ее комнате, встречаясь с округлившимися от страха глазами. И попыталась даже отойти, но бежать из комнаты некуда. А от меня так и вообще никто и никогда не мог убежать. Хорошо, что капюшон опять надел. Анелиса значит? Вот сейчас я и покажу, кто здесь главный и что будет с теми, кто перечит моим требованиям.

3 глава. Мой ответ – нет!

Приглашает на прогулку или это будет свидание? И почему вдруг сердце так сильно затрепетало в груди? С одной стороны, нам ведь нужно было как-то наладить контакт. Узнать друг друга немного больше, чтобы сделать какие-то выводы.

Но, с другой стороны, мне нужно было разведать обстановку снаружи замка. Под снегом может многое скрываться, чего я попросту не смогу увидеть. К тому же, принц ведь уже обмолвился, что на территории может быть опасно.

Если что-то пойдет не так, и я все же захочу попытаться сбежать из этого замка, нужно узнать об этом месте как можно больше. К тому же, река может оказаться самым подходящим способом. Не думаю, что в ней водятся такие же монстры, как в проклятом лесу.

И я ухватилась за эту мысль, но должна была всеми силами скрыть свой интерес. Нужно быть хитрее и умнее, особенно вблизи монстра. И даже если он может оказаться хорошим или справедливым человеком, правителем и принцем. Не стоит забывать, что он еще и дракон.

Звери по своей природе более разумны, с хорошим чутьем и инстинктами. И таких обмануть будет сложно, но, я постаралась, чтобы в итоге иметь запасной план для спасения. Потому что погибать от фаррай, которые предпочли смерть – я не собиралась.

- Хорошо, давайте прогуляемся. Но мне нужно сходить за накидкой… - согласилась, но тут же испуганно отшатнулась.

Принц Элайн снова оказался настолько близко и быстро, что я бы вскрикнула, но почему-то только округлила испуганно глаза. А он всего лишь взмахнул рукой и на моих плечах снова появился тот его плащ. Черный, невесомый, теплый и достаточно приятный на ощупь.

- Можете пользоваться этим, - достаточно спокойно проговорил он.

А потом показал на мою грудь, где переливалась черная с серебром маленькая чешуйка. Она была холодной, на черной тонкой цепочке с витиеватым плетением. Никогда таких не видела, и, наверное, никогда не увижу. Это его магия? Даже мурашки побежали по спине.

- Что это? – поинтересовалась достаточно испуганно и недовольно. – Хотите следить за мной? – и подняла на принца недовольный и вопросительный взгляд.

- Мне это без надобности, - сразу же отвечает он и добавляет. – Эта чешуя поможет защититься от холода или от жары. От ранений, потому что ткань достаточно крепкая и магическая. Иногда в замок могут проникать посторонние, как люди, так и сущности, созданные проклятием. И мне будет куда спокойней, если ты будешь под моей собственной защитой.

- Беспокоитесь обо мне? – вопрос вырвался сам по себе. И мне почему-то хотелось получить утвердительный ответ. Ведь это бы тогда значило, что лед тронулся.

- Я предпочту не отвечать на глупые вопросы. Идемте, - и открыл передо мной дверь.

Глупые? И почему мне вдруг показалось, что он намерено ушел от ответа? Мог бы тогда сказать, что не беспокоится, потому что это чувства, которые ему уже очень давно неведомы. Или согласиться, что ему и правда есть дело до моей безопасности и комфортного проживания в его плену.

Элайн шел первым, я немного позади, но едва вышли на улицу, где хрустел под ногами снег, мы сровнялись. Повернули на право, откуда сразу же стало видно огромную конюшню. Там в загоне бегал красивый черный конь. Но, где же он пасется, если вокруг белое прокрывало из снега?

- Зимний сад, лошадей и рыб в озере проклятие не коснулось, - тут же утолил мой интерес принц, явно заметив удивление. – В лесу имеется поляна, где растет всегда сочная трава. Он туда сам уходит, и сам возвращается.

- И не страшно, что может сбежать? – что-то много отсюда всех сбегает, или пытаются это сделать.

- Не страшно, он всегда возвращается, и здесь для него всегда имеется свежее сено, которое доставляют из внешних земель, где проклятие не проявилось.

- Почему не продадите его? Для чего заставляете мучиться в этом зимнем аду? – и устремила взгляд на большого и красивого мустанга с длинной гривой и таким же длинным хвостом.

- Я вырастил эту лошадь, и он единственное напоминание о том, что я когда-то мог чувствовать привязанность, любовь и радость. Удивительно, прошло так много времени, а он не состарились ни на день. Такое чувство, что магия остановила для него время, - и ведь смотрел туда сам, вот только я не видела его лица.

- Может быть ведьма, которая прокляла вашу семью, сделала это специально? – принц повернулся ко мне.

- Специально? – и ведь поинтересовался с таким удивлением, словно не понял на что я намекаю.

- Мне кажется, - я опять перевела взгляд на загон. – Что если бы она хотела проклясть вас навсегда, без возможности что-то изменить, то эта лошадь погибла бы. А так она здесь, жива и здорова, даже стареть перестала. Словно напоминание об утерянном, но вполне возвращаемом, если постараться. Это как маяк, который указывает путь для капитана.

- Объясни, - а его мои мысли видимо заинтересовали.

- Вы ведь когда-то любили животных, заботились о них, ухаживали. Может быть они здесь для того, чтобы вы окончательно не оледенели сами, как все эти растения вокруг. Они ведь тоже не погибли, пребывают словно бы в спячке. И могу поклясться, что как только проклятие падет, они снова будут пестрить яркими бутонами и сочной зеленью, - и даже не заметила, что улыбаюсь, пытаясь представить, как эта вся красота будет выглядеть летом.

- Хотите прокатиться? – внезапный вопрос застал меня врасплох.

- Мне кажется, что кататься на таком красавце, это какое-то кощунство. Животные должны быть свободными, а не узниками, вынужденные служить хозяевам и таскать тяжелые повозки. К тому же, я не умею кататься верхом.

- На моей спине вы держались достаточно уверено, - смеется надо мной?

- Вы меня похитили, - отвечаю достаточно грубо, смотря в черноту его капюшона.

- Ты сама вышла вперед и предложила себя вместо подруги, - ах вот значит как.

- А вы утащили меня, даже не позволив попрощаться с бабушкой, - как же мне сейчас хотелось его стукнуть.

- Она получила достаточно хорошее вознаграждение за внучку, - и даже сделал несколько шагов в сторону конюшни.

4 глава. Первая попытка к побегу.

Вернувшись в свою комнату, увидела там ожидающую меня Малису. Девушка переминалась с ноги на ногу, явно из-за чего-то волнуясь. Опять что-то произошло? В этих стенах вообще бывает спокойно и без приключений? Или каждый новый день подобно испытанию?

- Все хорошо? – поинтересовалась у нее, проходя в комнату.

- Его высочество приказал постоянно быть с вами рядом, когда покидаете комнату. Сказал показать вам библиотеку и картинную комнату. Еще запретил выходить на улицу, пока не будет установлена дополнительная защита.

- Лучше бы просто вернул меня домой и не было бы проблем, - хотя, уйду я, придет кто-то другой.

Станет ли следующая девушка вообще вдаваться в местные моменты и пытаться разобраться в проблемах? Попытается ли понять принца и захочет ли вообще с ним сближаться? Все и так считают его монстром, пожирающим всех красоток, которых утаскивает в свое королевство.

С девушками он ничего такого не делал, это я уже точно поняла. Все они пользовались шансом вернуться домой и попадались в ловушку. И ведь если посмотреть на ситуацию со стороны и непредвзято, тогда принц вообще ни в чем не виновен.

Он просто пытается найти ту, которая его полюбит. Которая согласится выйти за него замуж и разрушит проклятие. А еще только его высочеству понятно, какая из девушек именно та, которая нужна. И выходит, что он во мне именно такую и увидел, если не желает отпускать?

- Его высочество вам и правда не нравится? – поинтересовалась служанка, подойдя ко мне.

- А как может понравиться человек, которого я не могу увидеть? – и вопросительно вздернула бровь.

- Знаете, Анелиса, полюбить можно не только из-за внешности. Она изменчива и обманчива. А вот когда чувствуешь душу человека, - и прижала руки к груди. – Понимаешь, что можно прожить с таким всю жизнь рука об руку, душа в душу и никакие проблемы не страшны.

- А потом окажется, что этот ваш принц страшный, изуродованный или еще чего похуже, - или это я сама себя начинаю на такой исход настраивать?

- Зря вы так, - выдохнула Малиса. – Мадам Лукерия как-то случайно обмолвилась, что принц настолько красив, как ангел, или как дьявол, - и засмеялась. – И что именно поэтому скрывает свое лицо, дабы его полюбили за душу, а не за внешность.

- Если человек не умеет любить или чувствовать, тогда у него эта душа вообще имеется? – я посмотрела на служанку, но та растерялась и совершенно не знала, что ответить.

- Может быть, именно вы сможете ему помочь ее обрести снова? Если бы у принца не было души, разве он смог бы жить? Стал бы ли вас защищаться и стараться уберечь от любой опасности? – ее слова заставили меня задуматься. И теперь я не знала, что ответить.

Служанка ушла, пообещав скоро вернуться. А я подошла к окну, выглядывая наружу. Отсюда не было видно того участка, где состоялась драка. Но внутри груди что-то странно кольнуло волнением. Может быть Малиса права? Может быть, принц именно такими вот поступками и демонстрирует свою симпатию ко мне?

Но опять же, он меня видит, он знает как я выгляжу, какие у меня глаза и волосы. И я далеко не уродина, нормальная девчонка, в которую можно влюбиться. А вот что касательно него? Вдруг я и правда проникнусь чувствами или симпатией к этому принцу, а потом разочаруюсь, увидев его внешность?

Время тянулось как-то непривычно долго. Начал сыпать снег, большими пушистыми хлопьями, покрывая землю еще большим покрывалом. Интересно, если здесь наступит весна, как много воды затупит все эти парки и тропинки?

Дверь скрипнула, я обернулась и увидела внезапного гостя. Это был принц Элайн, в своей накидке с капюшоном. Странное едва заметное свечение окутывало его, переливаясь в свете горящего камина. Красивый, необычный и словно бы сошедший из страниц сказок, которые мне читали в детстве.

Вот только кто скрывался под этим темным капюшоном? Прекрасный мужчина, в которого можно влюбиться с первого взгляда? Или монстр, который скрывает свою истинную сущность? И кто бы мне ответил на все эти вопросы без утаивания и секретов?

- Не помешал? – осторожно поинтересовался Элайн, сделав ко мне несколько шагов, а потом остановившись.

- Как вы себя чувствуете? – задаю встречный вопрос и смотрю туда, где должно находиться лицо.

- К завтрашнему утру полностью восстановлю силы. Завтра же постараюсь установить новое защитное поле от нападок из проклятого леса, - и сделал еще несколько шагов. – Вы сможете гулять и ничего не бояться, но, я бы все равно не рекомендовал гулять в одиночестве, - и остановился рядом со мной.

- Может быть, все же отпустите меня домой? – снова решила попытать удачу. – Через лес я точно не смогу вернуться. Но ведь на спине дракона вы сможете меня перенести во внешний мир.

Принц молчал, продолжая смотреть на меня сквозь тьму капюшона. И я чувствовала этот взгляд жарким покалыванием на коже. На какой-то момент мне даже показалось, что я нравлюсь ему, и именно поэтому меня не хотят отпускать.

- Милая Анелиса, раньше я не верил в то, что смогу найти девушку, которая в силах разрушить павшее на мои плечи проклятие. Но с вашим появлением вдруг начал осознавать, что, может быть, вы именно тот человек, который всем нам нужен, - интересно, и как он это смог понять?

- Но что, если вы ошибаетесь? – ведь такое тоже могло быть.

- Я столько лет приносил в свой замок красивых девушек из разных семей. С разных городов и поселений, с разных уголков этой страны. Но никогда не испытывал рядом с ними того, что смог испытать с вами, - и что это вообще могло значить?

- Но никто и никогда за последние лет десять не смог увидеть вас. Что именно вы так пытаетесь скрыть? Или же слухи правдивы, и вы самый настоящий монстр, которого попросту нереально полюбить? – мои слова могли быть обидными. Но я хотела получить хоть какие-то ответы.

- У всех вкусы разные, - по голосу было понятно, что принц улыбнулся, а мое сердце вдруг застучало сильнее, из-за чего стало как-то неуютно. – Но, лишь тот, кто сможет почувствовать это прекрасное чувство, сможет разрушить проклятие. Внешность очень часто обманчива и опасна. Вы так не считаете? – и опять повернулся ко мне.