Пленница драконьего короля. Во власти любви

Пролог

- Километры дорог нам заменят мили, где мы будем чилить… - Фальшиво напевал щуплый парнишка, водивший тату машинкой по предплечью Кости. Тот поморщился, думая, что надо было идти в более дорогой тату салон. Где-то в углу хрипло каркнул огромный попугай. Костя обвел глазами небольшое подвальное помещение. Тут даже освещение было скудным – всего одна желтая лапочка под потолком освещала стол, на котором были разложены эскизы. Хотя, если честно, этот молодой парнишка считался одним из лучших тату мастеров среди неформалов. Костя вращался именно в таких компаниях, и сам считал себя крутым парнем, поэтому и рискнул пойти к Стиву. Кажется, именно такой была кличка этого мастера. Его настоящее имя не знал никто из тусовки Кости.

- Ну что, глянь на себя в зеркало? Полюбуйся? Нравится тату? Второе делать будем? – Гордо проговорил Стива. Костя подошел к небольшому треснувшему зеркалу на стене, которое отобразило высокого, крепкого парня, выглядевшего так, словно он не вылезал из спортзала. На самом деле хорошая фигура Кости - было заслугой генетики, а не упорных отжиманий. Костя немного нервно отбросил отросшую прядь темно-каштановых волос, упавшую на лоб. В его зеленых глазах с золотистыми искорками светился ум и лукавство. А правильные, бритвенно резкие черты лица заставляли всех девушек, находящихся от Кости на расстоянии вытянутой руки, застенчиво хихикать и флиртовать с парнем.

- Будем. Круто вышло. – Медленно проговорил Костя, глядя на дракона, чей хвост обвивал предплечье. Костя привык к вниманию женского пола, и не обращал внимания на свою броскую внешность. Наоборот, одно из самых неприятных воспоминаний из детства было то, как его дразнили парни со двора за длинные девчоночьи ресницы. Конечно, сейчас все изменилось. Никто не рискнул бы связываться с мрачным парнем, гоняющем на байке и готового в любой момент ответить на оскорбление – язвительным замечанием. И подкрепить слово – делом, например ударом кулака…

- А почему именно дракон? – Вдруг спросил у Кости Стива. Парень хотел пожать плечами, но вовремя вспомнил про тату машинку, и лишь хмыкнул.

- Тащусь по драконам. Мое тотемное животное. Может, где-то в прошлой жизни, или в другом мире я был драконом. Понял? – Стива понимающе кивнул в ответ на Костин бред, который парень буркнул лишь бы мастер отвязался.

- Я тоже верю в переселение душ. И в магию. Ну, как во «Властелине Колец», помнишь? Моя пре-элесть… Или это я в Марвелле смотрел… Забыл. Ну неважно.

- Ну ты друг, совсем уже. – Поморщился Костя. – Ты еще скажи, что не читал «Властелина колец»?

- Читал? – Заржал Стива, на секунду отложив тату машинку. – Я что, в школе, чувак? Я в своей жизни прочитал три книги. Букварь, азбуку и вон ту, синенькую.

- Все с тобой понятно. Работай давай, хватит трепаться. Время поджимает. – Костя вздохнул. Он, книгоман, любитель фэнтези, ненавидел вот таких ограниченных людей, которые не держали в руках книг. Сам Костя проглатывал по книге за день, и ему было мало. Он перечитал всю классику еще в детстве, а в юности увлекся фантастикой, плавно переключившись на фэнтези… оттуда, из книг, и пошло его увлечение драконами. А может, это было больше, чем увлечение?

- Что у тебя в руке? – Вдруг спросил его Стива. Костя нахмурился, опустив глаза. И понял, что машинально вертит во второй руке простое медное кольцо с узором, напомнившим лапки паука, плотно обхватывающие само кольцо. По центру кольца красовалась голова насекомого с мерцающими в неверном свете лампочки, глазками.

- Не знаю. – Честно ответил Костя. – Кольцо какое-то. Шел к тебе, споткнулся, увидел это кольцо в пыли. Хотел пройти мимо, но… - Костя осекся. Как сказать Стиве, что его будто физически потянуло к кольцу, как магнитом? А когда он прикоснулся к кольцу, то голова закружилась так, словно он перекатался на американских горках? Точно крыша едет. Пора завязывать с играми в последнего «Ведьмака» до рассвета. Спать больше надо, Константин Батькович, а не вот это все…

- О, прикольное. Жаль, не твой любимый дракон. – Обрадовался Стива. – Интересно, чье это тотемное животное?

- Паук - не животное. – Машинально поправил парнишку Костя. – Это насекомое. Весьма опасное, кстати. Есть ядовитые пауки, чей укус смертелен…

- О, ты откуда столько знаешь про пауков? – Выпучил глаза Стива. Костя усмехнулся.

- А мне в детстве бабушка читала. Большую советскую энциклопедию. Это тебе не букварь, чувак. Там одним томом, если по голове ударить, то убить можно.

- Ого, да ты продвинутый, я смотрю. Слушай, а отдай мне это кольцо? – Глаза Стивы вдруг загорелись алчным огнем. – Я коллекционирую всякие такие штуки. Кулоны там, браслеты мужские. Последний браслет в виде змеи на барахолке за копейки купил. Отдай, а? – Костя замялся. Ему вроде это кольцо и не нужно было, но… Что-то не давало разжать кулак и положить кольцо на стол.

- Оно тебе велико будет. – Выдавил из себя Костя и почувствовал легкое головокружение, когда сильнее стиснул кольцо. Паук словно ожил, впиваясь в ладонь острыми коготками.

- А ты примерь! – Вскинулся Стива. – Интересно же! Если тебе подойдет, себе оставишь. Если нет, то зачем оно тебе? Мне отдашь.

- Ну, лады. – Пожал плечами Костя. И медленно, как во сне, надел кольцо на средний палец. Поначалу Косте показалось, что кольцо действительно слишком велико. Но потом лапки насекомого зашевелились, как живые. И сдвинулись так, что оно стало парню впору.

- Как влитое! – Охнул Стива. А Костя остолбенел, глядя, не отрываясь, на кольцо. Глаза паука засветились потусторонним фиолетово-черным светом. И не успел Костя испугаться, как раздался взрыв. Стиву откинуло, ударив спиной о стену. Парнишка сполз по стене со стоном. А Костя остался на месте, как приклеенный. Глядя во все глаза, как на потолке грязного подвала зазмеились трещины, наливаясь тем же фиолетово-потусторонним светом, что глаза паука на его пальце. Образовывая пентаграмму, как в ужастиках. И вдруг из пентаграммы вывалился избитый молодой мужчина.

Пролог 2

- Очень приятно, господин Кот. – Мрачно проговорил пришелец, вставая с пола и отряхиваясь. Одет он был довольно странно, как-то по средневековому – в черные штаны, заправленные в сапоги и разорванную окровавленную рубашку, раньше белую. – А я Паук. Вернее, Титамир Альварес. Скажите ваш титул? Кому я обязан своим спасением?

- Э-э… - Костя не нашелся, что ответить. Новый знакомый прошелся взглядом по подвальному помещению и поморщился.

- Что за клоповник? Небо, куда меня Андрэ Грансон направил? Нельзя было, как в прошлый раз, на Мальдивы? Где коктейли бесплатные и девушки красивые? А, ладно, разберемся по ходу дела. Эй, чувак, тебя как зовут? – Костя моргнул. Для него было дико то, что незнакомец так легко перешел на молодежный неформальный сленг. Обычно в книгах все уважающие себя попаданцы дрожали от страха и крестились. А этот молодой черноволосый мужчина, чем-то похожий на самого Костю – ростом, комплекцией, правильными чертами лица, вел себя в этом подвале, как хозяин жизни. Так, будто он сто раз тут был.

- Да бывал я на Земле, бывал. – Прочитал его мысли незнакомец. – Жил тут несколько лет, и нахватался ваших словечек. Но мне непонятно другое… что-то меня позвало именно сюда. Ты что, заклинания читал, а парень?

- Нет. – С запинкой ответил Костя. – Я только кольцо надел.

- Кольцо?! – Охнул пришелец, бросаясь к нему, и почти силой хватая его за руку. – Отдай мне его!

- Эй, вы со Стивой случайно не родственнички? – Дернулся Костя, но мужчина не выпустил его ладонь из своих сильных пальцев. – Тот тоже клянчил кольцо! Не отдам я его! Я его нашел, и…

- Ты не ведаешь, что творишь, человек. – Прошептал незнакомец, разглядывая кольцо так внимательно, словно сканируя его. – Это не просто украшение. Это сильнейший артефакт. А, черт, кому я рассказываю? Получай! – Костя не успел опомниться, как сильный, хорошо поставленный удар по голове от пришельца заставил его отключиться на пару секунд. А когда он проморгался, то кольца на его пальце уже не было. Кольцо перекочевало на палец попаданца.

- Эй, верни! – Незнакомец выпрямился и вытянул ладонь. Из ладони вдруг вырвался серебристый луч света. Костя пошатнулся от сильного удара. Магия?!

- Не подходи. – С угрозой проговорил незнакомец. Но вдруг нахмурился, увидев тату на предплечье Кости. – Что это?

- Дракон. – Буркнул Костя, предусмотрительно оставаясь на месте. После удара у него звенело в ушах. – Сам не видишь, что ли?

- Так ты – дракон?! – В голосе попаданца прозвучало такое удивление, что Косте захотелось поиздеваться. И парень гордо кивнул, едва сдерживая улыбку.

- Именно!

- Так ты из пророчества! – Неадекватно отреагировал на его ответ пришелец. И сорвал с шеи цепочку с каким-то кулоном, швырнув в сторону Кости. Парень автоматически поймал его. – Ты прав, незнакомец, призвавший меня из другого мира на Землю. Ты спас мне жизнь. Прости, что я забрал у тебя артефакт. Я взамен отдаю другой, принадлежащий именно тебе. Не менее мощный. Надень его на шею, он защитит тебя в пути…

- В каком пути? – Не успел испугаться Костя, когда попаданец, ехидно улыбнувшись, подошел ближе и легко поднял парня над полом.

- По пути в другой мир. Через этот портал. В мой мир Антиллы. Мы неспроста здесь встретились. Ты должен спасти наш мир, выполнив высшее предназначение… – Пришелец кивнул на все еще мерцающий фиолетовым светом портал. Костя виртуозно выматерился. Он это умел.

- Отпусти! – Отчаянно крикнул он, брыкаясь. – Не хочу в другой мир! И спасать никого не хочу!

- Поздно, Дракон. – Безразлично хмыкнул незнакомец, и подбросил его вверх. Костя почувствовал, что летит. Не вниз, а вверх. Его затягивала фиолетовая неизвестность этого портала. – Береги Драконий Коготь. Он поможет тебе, когда ты очутишься на Антилле…

- За что-о? – Орал Костя, ощущая, как его засасывает портал. – Что я тебе такого сделал, ты, идиот?!

- Ты даже говоришь, как он. Как мой дядя – правитель Антиллы. – Рассмеялся незнакомец. – Все вы, драконы, одинаковы. Вы обязательно найдете с ним общий язык. Если только дядя не прикончит тебя раньше. 

- А-а-а…

- Прощай, дракон. – Издевательски помахал Косте попаданец. – Где-то убыло, где-то прибыло. Это закон вселенской энергии. Если я временно ушел из своего мира, там кто-то должен появиться… И этим кем-то станешь ты!

Глава 1

Замок Грансон издалека казался пугающим. Стены серого камня словно предупреждали случайного путника: «пройди мимо, иначе умрешь!». Шпили башен почти упирались в небо. А про лес, что надвигался на замок, ходили слухи, что там живут призраки. Призраки, сбежавшие из замка, когда в нем поселились новые владельцы. Владельцы, чьи имена не принято произносить вслух, чтобы не накликать беды. В замке теперь жили демоны. Демоны, поднявшиеся из преисподни, повинуясь верховному приказу Правителя.

Андрэ Грансон, Ханна Грансон и их дети, Лиетта и Виетта Грансон жили в своем замке на Антилле уже довольно давно, с самого Поднятия. Семья этих высших демонов была приближена ко двору Правителя на протяжении двадцати лет. Андрэ Грансон состоял в Совете и был одним из семи Высших демонов, вершащих судьбы государства вот уже пятнадцать лет. Его дочери Лиетта и Виетта родились уже наверху. Молодые привлекательные сестры близнецы, недавно достигшие совершеннолетия, были удивительно прекрасны. Черные волосы, цвета воронова крыла, аристократическая бледность лица. Тонкий стан, хрупкие музыкальные пальцы, которые, казалось, не держали ничего тяжелее веера, отбиваясь от навязчивых поклонников… Но молодые демонессы были сильнее, чем казались. Они прошли военное обучение на Демоновом острове, и готовились вступить в элитный полк Темного Легиона, под началом самого Повелителя Антиллы, Зарина Альвареса. Нового правителя страны. Захватчика, тирана, мучителя. Зарин Альварес – младший брат прошлого короля страны не так давно совершил нападение на старшего брата. И убил с целью забрать власть. А потом швырнул в темницу своего родного племянника. Титамира Альвареса – родного сына покойного короля Ниасса. Законного правителя Антиллы. Зарина ненавидели все – и простой народ и Высшие демоны из Совета… Ненавидели и боялись. Мечтали уничтожить…

***

Андрэ Грансон, один из членов Совета Высших демонов, вошел в дом, плотно прикрывая дверь. Его слегка потряхивало после того, как он и еще трое Высших демонов сегодня организовали на Рынке покушение на самого Повелителя.

В памяти всплыло недавнее воспоминание:

«Огромный зверь – белый волк рычал, готовый вырваться на волю, наброситься на Зарина Альвареса. Разорвать его на части… Хозяин оборотня, начальник охраны Драконьего Замка – Дэв Миллер, едва сдерживал зверя, набросив на него ментальный ошейник. Ксандр замер над небольшой картой, на которой светилась магическая точка, указывающая перемещение по городу Зарина Альвареса.

- Готовимся к выходу оборотня! Альварес через полторы минуты будет на Рынке…

- Да, я готов. – Дэв Миллер медленно распускал ошейник на оборотне, который подчинялся только ему одному.

- Дэв, ты веришь, что мы сегодня открыли портал между Антиллой и Землей? – Прошептал Андрэ Грансон, качая головой. – Что мы перехитрили Зарина Альвареса, этого захватчика. Освободили бывшего правителя Антиллы, молодого наследника трона Титамира Альвареса? Проникли в темницу, провели ритуал… И открыв портал, отправили в другой мир – на Землю? Титамир теперь свободен! Скоро он наберется магической энергии, вернется и уничтожит Зарина и будет сам править Антиллой!

- Андрэ, ты понимаешь, что подставился, пожертвовав своей кровью во время ритуала? – Недовольно ответил ему Миллер. - Говорят, в Обители Духов Зарин обучался в магической лаборатории. Не боишься, что он сможет определить по крови того, кто создал пентаграмму? И тогда ты ответишь головой за государственную измену…

- Ксандр изменил магией состав моей крови. Зарин никогда не догадается, что это был я. Он будет считать эту кровь – кровью другого человека. Человека, которого он никогда в жизни не видел! И никогда не найдет. Мы в безопасности, парни. Наш план идеален! – Прищурился Андрэ. – Но хватит болтать, Дэв, займись делом, выпускай своего оборотня! Мне надо еще успеть попасть на бал в Драконий Замок, который организовывает сам Повелитель. Если я опоздаю, то попаду под подозрение. А это мне меньше всего надо. На бал приглашены и моя жена и две дочери. Я не могу подвести еще и их!»

Глава 2

Отец вернулся домой точно ко времени. До бала оставалось несколько часов. И сразу пошел в спальню, где мама сидела на кровати, ожидая его. Лиетта подошла к двери спальни и нахмурилась. Что-то произошло. Мама тихо всхлипывала, папа обнимал ее за плечи. Но Ли так и не поняла, что случилось. Она просто почувствовала себя неловко, словно подслушивала у замочной скважины. Но любопытство победило, и девушка осталась слушать дальше:

- Ханна, Зарин Альварес приходил сегодня? – Нахмурился отец. – Он искал меня?

- Не искал. – Пожала плечами мама. – Просто отдал приглашения на бал. Чего ты на него так взъелся, Андрэ?

- Ханна, Зарин продвигает в Совете свои планы объединения Светлых и Темных магов! А еще хочет сделать простых смертных равным нам, демонам и светлым магам. Это идиотизм, сейчас люди – просто низшая каста. Рабочая сила! А этот Дракон проповедует равенство… – Вспылил отец. – Не будет этого, почти все члены Совета против Альвареса! Но только некоторые поддержали меня и решились на активное противостояние…

- Жаль, что так. – Вздохнула мама. – А когда он приходил в Замок, то был так мил. И расспросил про девочек.

- Вот это мне не нравится. – Отец стал мрачнее тучи. – Зарин охотник за девичьими сердцами. Для него дело принципа найти жертву, завоевать и бросить, разбив сердце. Я боюсь за Ли.

- За Лиетту? – Рассмеялась мама. – Эта кокетка любит только себя! Она не поддастся чарам Зарина. А Ви – солдафон, благодаря тебе. Ее не интересуют высокие чувства и романтичные порывы. Говорила тебе, неправильно ты воспитываешь девочку! Может на балу что-то изменится, и Виетта…

- Ви не побывает на балу. – Отрезал отец. И склонился над мамой, что-то шепча ей на ухо. Лиетта в тоненький просвет между дверями увидела, как мама вспыхнула, стукнув папу по плечу.

- Да как ты посмел подвернуть Виетту такой опасности! Заменить ее кровь в ритуале на твою… Повелитель посчитает, что именно она открыла портал и отправит на казнь не задумываясь!

- Успокойся, Ханна. До тех пор, пока Виетта не встретится с Зарином Альваресом – она в безопасности. А мы позаботимся о том, чтобы их пути никогда не пересеклись… Позови девочек. Мне надо с ними поговорить.

***

Как жаль, что отец и не догадывался о том, что Виетта уже встретилась сегодня с Зарином Альваресом… случайно, на Рынке. И спасла его жизнь, убив оборотня, которого напустил на Повелителя ее отец и остальные Высшие демоны. Эта встреча изменила судьбу Виетты…

«Вы поранились, милая леди?» - Голос Зарина Альвареса был непривычно мягким и лукавым, когда он оборачивал ладонь Виетты, расцарапанную оборотнем. Кровь пропитала платок и засветилась голубым – признак того, что обладатель этой крови участвовал в ритуале открытия портала на Землю…

Повелитель в шоке смотрел на сияющий платок, а таинственная незнакомка уже бежала по улице, спеша домой. Он не стал ее догонять, шепнув лишь:

- Я найду тебя, моя спасительница… или преступница, освободившая из тюрьмы государственного преступника Титамира Альвареса? Найду, и ты ответишь мне на все вопросы…

Глава 3

Лиетта едва успела влететь на лестницу, чтобы мама не заподозрила, что она подслушивала. Виетта как раз спускалась со второго этажа.

- Ли? – Удивилась сестра. – А что ты здесь делаешь? Я думала, ты примеряешь платье.

- Еще нет. – Промямлила Лиетта. – Нас там папа зовет. Поговорить хочет. Вон, мама как раз за нами пошла…

***

Девушки спустились с лестницы, и отец помахал им рукой, подзывая ближе к себе.

- Ви, как самочувствие? Мама сказала, ты повредила ногу во время тренировки, – Виетта тряхнула головой.

- Все в порядке, спасибо, пап.

– Не в порядке. – Вдруг буркнул отец. - Ты не идешь на бал. Понятно?

- Почему это я не иду на бал? – Отрезала Ви чуть жестче, чем надо было. Воспоминания о Зарине Альваресе и их недавней случайной встрече на Рынке, всколыхнули нее внутри непонятную волну неприязни. Виетта вспомнила, как спасла Зарину жизнь, защитив от оборотня, напавшего на него. А взамен получила от него самый страстный поцелуй в своей жизни… Жаль только, что Альварес видел ее в измененном магией облике. Он не знал, какая она на самом деле. Виетта хотела его увидеть снова, находясь уже в привычном, своем виде. А отец снова все портит!

- Как так? – Заволновалась и Лиетта. – Правитель лично явился вручить приглашения нашей семье. А вдруг вы бы там познакомились, и ты бы ему понравилась?.. А то знаешь сколько магичек на балу будут? Альварес позвал и Светлых и Темных… Выбирай не хочу!

- Ну как с тобой разговаривать, глупая девчонка? Только мужчины у тебя на уме! – Голос отца, обращенный к Лиетте, прозвучал мягко.

– Нельзя противиться воле Повелителя. – Бойко ответила Лиетта и подмигнула сестре. Виетта смутилась, вспомнив ту встречу на Рынке и жаркий поцелуй Зарина. И вспыхнула от нежданной ревности:

- Ненавижу Повелит… - Отец резко закрыл ей рот ладонью и прошипел:

- Замолчи, дурочка! Что ты себе позволяешь?! Вот поэтому тебе и нельзя на бал! Брякнешь там еще чего-то… Не сносить головы потом!

- Прости, папа. – Виетта послушно потупила глаза, в которых мелькнули злые искорки. – Но я все равно не понимаю, почему мне нельзя на бал?

- Я что, обязан отчитываться перед тобой, Ви? Я настаиваю…

- Я не узнаю тебя, пап. – Виетта упрямо уставилась на него своими черными глазами. Отец вздохнул, но не сдался:

- Тебя что, запереть? Не вынуждай меня…

- Андрэ, да останется она дома. – Нетерпеливо бросила мама. – Лиетта отлично справится за двоих. Никто и не узнает… Как обычно, да, Лили? Заменишь сестру? Сыграешь за нее роль? Все-то магически изменить платье…

- Да, мама! – Просияла сестра и Виетта поморщилась. – Я справлюсь, мы же часто заменяли друг друга.

Девушки отправились в свои комнаты, вот только Лиетта, так и не утолившая любопытство, задержалась на лестнице. И снова тихо спустилась вниз, слушая, о чем говорят родители…

Глава 4

- Ты перенервничал с тем визитом в столицу. Сначала ты потратил магический резерв на вызволение из темницы Титамира, открытие портала и проведение ритуала. А потом вы с Дэвом управляли тем оборотнем, что напал на Зарина на Рынке… – Мама тяжело вздохнула. – Ложись, отдохни перед балом.

- Да, хорошо… - Отец вдруг покачнулся и схватился за виски.

- Что случилось? – Всполошилась мама. Ви напряглась и сделала несколько шагов к отцу.

- Ого, как действенно. – Отец через минуту отдышался, с его лица схлынула бледность. – Наш новоиспеченный правитель решил не церемониться. И позвал меня ментально. Ну у него и методы, я вам скажу… Не проще было гонца с запиской прислать? Кажется, там что-то серьезное. Официальный вызов. Наверное, Зарин обнаружил пропажу пленника – Титамира Альвареса.

- Может, это проверка тебя? Зарин Альварес проницателен. Он мог заподозрить Высших Демонов в государственной измене. – Задумчиво протянула мама. Отец вздохнул.

- Наверное. Как хорошо, что я вернулся раньше времени. Все, я во Дворец, пред светлы очи ненаглядного Повелителя. Чем раньше появлюсь там, тем меньше ко мне будет вопросов.

- Будь осторожен. – Покачала головой мама. – Зарин наверняка рвет и мечет.

- Я справлюсь. – Пожал плечами отец. – Что он мне сделает? Я один из Семи демонов Высшего круга. Я практически неуязвим. Что мне этот мальчиш…

- Замолчи! – Теперь настала очередь мамы испуганно прижимать ладонь к губам отца. Лиетта во все глаза смотрела на родителей.

- Ну, а что? – Запальчиво бросил отец. – Я старше Повелителя на двадцать лет, я ровесник покойного старшего брата Зарина! Мы дружили с Ниассом… Что мне, благородному Высшему демону, ковриком стелиться под ноги выскочки, силой и тайной Драконьей магией захватившего власть? Убрался бы подобру-поздорову на свои Драконьи Земли и правил там! Нет же! Захотелось Альваресу власти над Антиллой. Но откусывая такой кусок пирога, он должен понимать, что рано или поздно подавится…

Отец вышел, хлопнув дверью. Мама выглянула в коридор и заметила прижавшуюся к двери, напуганную дочь. 

- Лиетта, солнышко, не слушай папу. Он просто устал. – Ли неуверенно кивнула маме и покосилась на темный дымный след от шара огня, который отец в гневе швырнул в стену.

- Мам, может Виетта все таки поедет со мной на бал? – Вдруг спросила Лиетта. Мама переменилась в лице.

- Нет! Нет, ни в коем случае. Отец запретил. Ты сыграешь роль Виетты и свою собственную. Нам надо обмануть Повелителя.

- Но мам… - Ли надулась. – Я не хочу никого обманывать! Я хочу повеселиться с сестрой на балу!

- Не говори глупостей. – В голосе мамы прорезались стальные нотки. – Сестра прикрывала тебя во время обучения на Демоновом Острове семь лет, играя твою роль на каждом экзамене. Ты должна отплатить ей тем же.

- А что, Ви в опасности? – Тихо спросила Ли. Мама вздохнула и помолчала.

- Ли, портниха приехала. Пойдем примерять платья? – Позвала ее мама. – Папе надо отдохнуть. Ты же никому не скажешь о нашем разговоре? Да, дочка?

- Да, мама. – Покорно кивнула Ли. И ощутила, как на ее запястье сомкнулись удивительно сильные пальцы мамы.

«Будь умницей, Ли, и делай то, что я тебе скажу!» - Прочитала Лиетта в глазах мамы и медленно кивнула.

Глава 5

Андрэ переместился во Дворец, возле Зала Заседаний. Там всегда толпились придворные – демоны. Мужчины, женщины, в человеческом облике, с демоническими рогами и когтями… Андрэ огляделся. Зарина нигде было не видно.

- Куда же он делся? – С раздражением подумал демон. – Сам же позвал!

Зарин усмехнулся, проходя к Тронному Залу, мимо кухни, где даже челядь шепталась о нем. Пускай. Плевать на то, что люди думают о нем. Они – пыль под его ногами. Вот Высшие демоны – другое дело. Их надо поскорее приручить… приучить к послушанию и покорности. Только Истинному Дракону подвластно завоевать целый мир, не дробя его на части, как прежде. Антилла будет его. И только его. И никакие демоны не станут ему помехой. Но это в будущем. А пока надо познакомиться поближе с каждым из своих подданных. Узнать их слабые места. Сыграть на этих слабостях, привлечь на свою сторону.

«Я в Тронном кабинете». Сейчас освобожусь. Подойдите, пожалуйста, туда, - Вдруг звякнула чужая мысль в голове и Андрэ поморщился, как от боли. Этот мальчишка теперь без спроса будет стучаться ему в голову и читать его мысли? Это, по меньшей мере, некрасиво!

«Надо поставить магический заслон», - Подумал Андрэ хотя понимал, что молодой Повелитель, если ему надо, с легкостью сломает все запреты. Выждав пару минут для приличия, Андрэ двинулся мимо группок демонов, собравшихся в Зале Заседаний, и общавшихся на разные отвлеченные темы. Обычно, пока Повелитель не появлялся в Зале Заседаний и мужчины, и женщины занимались излюбленным делом – сплетничали. Обо всем – о погоде, о подземном мире, из которого они выбрались наверх, друг о друге…

Тронный кабинет скрывался под незаметной, почти потайной дверью. Андрэ не раз бывал в нем на переговорах, во время правления прошлого Повелителя. Поэтому знал, где, собственно, находится дверь. Он постучал и дверь сама приоткрылась. Андрэ вошел и увидел сосредоточенного Зарина, сидящего за огромным дубовым столом, перебирающего бумаги. Его сходство с братом неожиданно бросилось в глаза и Андрэ вздохнул. Почему все именно так, а не иначе? Зачем Альваресу понадобилось это страшное убийство? Правил бы себе в Драконьих Землях, приезжал в гости к брату и племяннику, и все было бы хорошо…

- Приветствую вас, Повелитель. – Склонился в легком поклоне Андрэ. Альварес мельком глянул на него и кивнул.

- Благодарю вас, Грансон, за то, что так быстро откликнулись на мою просьбу и явились во дворец. – Учтиво проговорил Зарин. – Я хотел поговорить с вами о… - Андрэ нервно помялся, понимая, что тема для разговора, может быть, не из приятных. Ему вспомнились события насыщенного утра – встреча «трех друзей» Высших демонов, проникновение в темницу. Пентаграмма на полу кровью, освобождение Титамира, открытие портала в другой мир… Хаотичные переносы по Антилле, в целях того, чтобы запутать следы и сбить с толку Альвареса. Белый волк – оборотень фамильяр, созданный Дэем, и этот вызов…

«А на Зарине – ни царапины!» - Мелькнуло в голове Андрэ. – «Неужели оборотень совсем его не достал?»

- О чем вы хотите поговорить со мной, Повелитель?

- Найдите эту девушку, Андрэ. Только пусть это останется между нами? – Зарин швырнул в демона магический слепок внешности девушки и Грансон замер. Эта незнакомка была красива, но… что-то будоражило в ней. Ее «ненастоящесть». Ее кукольность внешности. Ее сходство с Виеттой – его родной дочерью.

«Быть этого не может!» - Андрэ вздрогнул. Нет, Виетта сейчас дома, она не выходила на улицу и уж тем более не меняла внешность…

- Эта девушка спасла мне жизнь. Когда на меня напал оборотень, она практически закрыла меня собой. И помогла справиться со зверем. Незнакомка удивительно сильна. – Негромко проговорил Альварес. – Я ничего о ней не знаю, кроме того, что она демоница, и из благородного рода, вроде вашего. Я подозреваю, что она могла изменить внешность, возвращаясь, например, от любовника… Я должен увидеть ее, понятно, Андрэ?!

- Предельно понятно. – Процедил Грансон, все больше проникаясь нехорошими подозрениями. Слишком много совпадений.

Глава 6

На нервах, Высший демон, заходя, забыл прикрыть дверь. Она была слегка приоткрыта, из Зала Заседаний доносился тихий бубнеж остальных демонов. Брови Альвареса вдруг сошлись в прямую линию, и он умолк на середине, прислушиваясь. Андрэ вспомнил, что Драконье зрение, как и слух, развиты у владельца в десятки раз лучше, чем у обычного демона.

- Меня не подводит слух? – Изумленно проговорил Альварес, обращаясь то ли к самому себе, то ли к переминающемуся у двери Андрэ. И щелкнул пальцами. Магия заполнила кабинет, усиливая звук во много раз. Так, будто они с Зарином находились в самом Зале Заседаний, а не около него. Андрэ нахмурился, не понимая к чему этот спектакль.

«… Наш молодой Король. А вы знали, что он не просто так захватил власть? Он убил своего старшего брата на честной дуэли… За что? Да за то, что в попытке отобрать у Зарина власть, Ниасс попытался захватить в плен его молодую беременную жену, когда Зарин уехал по государственным делам в Драконьи Земли. Ниасс наслал наемников… А те перестарались! Говорят, их было пятеро… и они были жестоки с несчастной девушкой. Они взяли ее силой, каждый по очереди. И она умерла… истекла кровью. Погиб и ребенок! Можно сказать, их убил Ниасс…» - Лицо Зарина окаменело. Андрэ почувствовал себя так, словно слова какого-то неизвестного демона, обрывок сплетен, ударили его самого по лицу. Хлестко, жестко. Взглянув на Альвареса, он впервые ощутил страх.

- Пойдем со мной, Андрэ. – Непривычно мягко проговорил Альварес и встал из-за стола. Его спина была непривычно прямой, когда он вышел из кабинета, направляясь прямо к группке демонов, что умолкли сразу, как только Повелитель появился в Зале Заседаний. Вообще, как только Зарин вышел из кабинета, все разговоры умолкли. Андре остановился поодаль, слушая, как непривычно громко и пугающе стучат каблуки Альвареса, когда он медленно идет по Залу. Демоны смотрели на него во все глаза, не привычные к тому, что Повелитель появляется среди них вот так, просто, без церемоний. Неожиданно. Но Зарин не обращал внимания ни на кого, его бледное лицо походило на фарфоровую маску, скрывающую истинные эмоции. Подойдя к говорившему до этого демону, он остановился прямо напротив него.

- Ваше имя. – Непривычно сухо процедил Повелитель.

- Нидэль Касс. – Чуть запинаясь, проговорил демон. Андрэ внимательнее всмотрелся в него. Это был не Высший демон, не один из их элитной «семерки». Но семья Касс всегда считалась уважаемой при дворе, к их мнению прислушивались. А сейчас Зарин молчал, смерив Нидэля таким взглядом, будто тот – самое низшее существо на Антилле, отвратительная тварь, недостойная даже дышать с ним одним воздухом.

- Нидэль Касс. – Медленно протянул Зарин, делая еще несколько шагов вперед, становясь почти вплотную с собеседником. Его высокая сильная фигура давила на Касса, и тот начал нервничать. Но Зарин молчал. Он просто вытянул руку, затянутую в тонкую черную кожаную перчатку, и положил ее на грудь Кассу. Одно прикосновение и от пальцев Альвареса начала расползаться пугающая черная паутина. Проникая прямо в сердце. Нидэль побледнел, захрипел, и упал бы, но паутина держала крепко.

- Я не отпускал тебя. – Равнодушно бросил Альварес. – Я не желаю слышать ничего о своей жене и ребенке за своей спиной. Ни единого слова. – По спине Андрэ побежали мурашки, настолько буднично прозвучали слова Повелителя. Настолько легко у него получилось справиться с довольно сильным демоном, который в начале попытался вырваться. Но незнакомая, чуждая магия держала крепко. А паутина вытягивала силы и жизнь, причиняя невероятные муки. Наконец, наигравшись, Зарин резко разжал пальцы. Бездыханный демон, опутанный черной паутиной, рухнул ему под ноги. Воцарилась тяжелая, пугающая тишина. Повелитель обвел всех находящихся в Зале своим фирменным тяжелым взглядом.

- Возможно, кто-то желает сказать, что я жесток, мне в лицо, а не за спиной? – Кто-то охнул от ужаса за спинами своих товарищей. Зарин не обратил на это никакого внимания.

Глава 7

- Не стесняйтесь, выходите вперед. – В его голосе слышалась угроза. Андрэ поежился. – Драконьей магии хватит на каждого из присутствующих в этом Зале. – Никто не смел нарушить тишину в Зале. Андрэ казался громким даже стук собственного сердца. Альварес выждал паузу и заговорил снова. Но от его голоса повеяло такой ненавистью, что обжигала кожу даже на расстоянии.

- И еще… Я не привык предупреждать. Говорю в первый и последний раз. Если я когда-то услышу хоть слово о моей покойной жене и сыне, я убью каждого. Вы умрете все. А смерть вашей будет долгой и мучительной. – Андрэ забыл, как это – дышать. Захотелось провалиться сквозь землю. И судя по выражению лиц демонов, не только ему. Альварес огляделся, скользя взглядом по каждому из присутствующих. И на его губах заиграла пугающая улыбка.

- Перейдем к делам насущным, глубокоуважаемые подданные? – И, переступив через лежащего демона, Альварес направился к трону. Андрэ покачал головой, приходя в себя. Но ощущение липкого, вязкого страха никуда не делось. Эта картина навсегда отпечаталась в его памяти, как пример того, что Альварес не отступается ни перед чем.

«Может, мы зря все это затеяли? Побег Титамира, нападение зверя… Зарин не простит предательство!» - Мелькнуло в голове Андрэ, но он знал, что отступать уже поздно. Дороги назад больше нет. Сейчас самое главное – оградить от пагубного влияния Альвареса свою собственную семью. Ведь на примере Касса Андре убедился, насколько безжалостным может быть Драконий Король. 

***

Драконий Замок почти парил в облаках. Его тонкие, почти кружевные башни белого камня, казалось, тонули в небе. Он стоял на самой высокой горе, и был виден издалека. Высокие, витражные окна разноцветного стекла были подсвечены изнутри магией и сотнями горящих факелов, и дворец выглядел так, словно сменил скромное платье на роскошный подвенечный наряд. Немудрено! Ведь сегодня в Драконьем Замке должен был состояться бал. Бал, в честь нового правителя Антиллы – Зарина Альвареса, Драконьего короля.

Лиетта стояла в отдалении, глядя на свой дом, нервно стискивая руки в тонких перчатках. Она ожидала родителей, чтобы вместе поехать на бал.

Она вспомнила облик Драконьего короля, которого знала лишь по рассказам отца. Высокий рост, широкие плечи, идеально сидящие наряды, подчеркивающие фигуру. Говорят, его лицо с правильными чертами очень напоминало лик богов на старинных картинах. Лиетта вспомнила слова отца о том, что Зарин прежде обожал своего племянника, Титамира Альвареса. Почему тогда потом он схватил его, и приказал страже заточить Титамира в темницу? Лиетта пожала плечами. Странные слухи ходили о молодом короле Альваресе. О том, что раньше он был другим. Добрым, человечным. А потом горе сломило его. И Зарин исчез на полгода. А вернулся в Антиллу уже Истинным Драконом. Безжалостным и жестоким. Готовым на все, чтобы подчинить себе подданых. И людей, и демонов…

«Он пообещал, что утопит Антиллу в крови, если ему не подчинятся…»

Вдруг кто-то прикоснулся к ее спине, едва заметно. Девушка обернулась и увидела красивого парня, одетого в дорогой костюм. Высокого, крепкого, не похожего на крестьянина, а больше смахивающего на джентльмена, сбежавшего с бала. Все портила длинная алая полоса, которая тянулась через щеку парня и сочилась кровью.

- Помоги мне. – Шепнул парень, тряхнув длинными каштановыми волосами. – Спрячь меня. Мне надо добраться до города, до Рынка. И найти одного человека… из Замка.

Глава 8

- Откуда ты? – Удивленно прошептала в ответ Лиетта, утаскивая парня в кусты. Тут было всего несколько лиг от Драконьего Замка, и вполне возможно было, что парень проделал свой путь пешком, решив спрятаться в лесу.

- Из подземелий. – Усмехнулся незнакомец, сверкнув ярко зелеными глазами. Его правильные черты лица привлекали внимание – упрямый подбородок, четко вылепленные скулы, прямой нос, не сломанный в драках. – А вообще, я с неба свалился. Через портал фиолетовый такой. Из другого мира я. С Земли.

- Чего?! – Глаза Лиетты округлились. Конечно, Ли знала про существование попаданцев. Некоторые маги Антиллы умели открывать порталы в другие миры и перемещаться туда. Но чтобы человек из этих миров кто-то запросто приходил на Антиллу и оставался у них – про такое Лиетта слышала впервые. Поэтому с интересом уставилась на нового знакомого.

- Будем знакомиться? – Запросто кивнул ей парень и протянул руку. – Меня Костя зовут. Я Дракон. А тебя как? – Лиетта отшатнулась, открыв от изумления рот.

- Д-дракон? – Заикаясь проговорила она. – Но ведь Дракон у нас один! Это наш Повелитель!

- Зарин что ли? – Презрительно усмехнулся Костя, отбрасывая челку со лба. – Малахольный такой, Повелителем зовется? Я как раз его искать собрался в городе.

- А зачем тебе наш король? – Лиетта захлопала ресницами.

- По личному делу. – Костя скорчил умную гримасу. – Зарин меня спас, когда я выпал из портала в подземелье. Привел из темницы в свои покои. Спрятал от стражи, готовой убить меня. Оставил у себя в покоях, а сам сказал, что идет на Рынок, и так и не вернулся. Я не послушался его. Начал бродить по коридорам и узнал кое-что важное… касающееся Зарина лично. Мне очень нужно встретиться с Повелителем, чтобы все ему рассказать!

- Фи, зачем тебе идти в город? – Сморщила носик Лиетта. – Совсем скоро в Драконьем Замке начнется бал! Зарин Альварес обязательно будет там. Ты сможешь спокойно встретиться с ним и все рассказать.

- Я же в Замке нелегально. Зарин не знает, что я сбежал оттуда в его поисках. Сейчас я понимаю, что совершил глупость, поспешив.  – Нахмурился Костя, понимая, что не надо было уходить. - Меня никто не пустит обратно! Там же охрана…

- Хочешь, проведу тебя в Замок? – Вдруг предложила Лиетта. – На бал приедет очень много высокопоставленных лиц. Никто не станет их тщательно проверять. А ты будешь со мной. Скажем, что ты мой спутник на сегодняшний вечер…

- А можно? От такого предложения просто невозможно отказаться! Скажи, прекрасная незнакомка, а ты мне подаришь танец на этом балу? – Лукаво улыбнулся попаданец, подшучивая над демоницей. Лиетта отчего-то смутилась и опустила глаза. Ее тянуло к этому молодому красавцу, как магнитом. Костя был стройным, привлекательным, от него исходила особенная аура… может, это он очаровывает ее своей особенной драконьей магией?

- Тебя как зовут? – Прервал неловкое молчание Костя.

- Я – Лиетта Грансон. – Смутилась девушка, положив руки на плечи новому знакомому.

- Очень рад, Ли. – Кивнул Костя. – Ну что, идем обратно в замок? На бал?

Глава 9

Они шли, держась за руки, по мягкой траве и болтали, как будто действительно были знакомы очень давно.

- Глядя на тебя, я сначала не понял, что ты можешь направляться на бал. Ты не похожа на расфуфыренных красоток, которые передвигаются только на каретах. Думал, ты обычный человек. – Лиетта едва сдержала смешок, потому что ее длинный черный плащ скрывал роскошное платье, надетое на бал. Она распахнула плащ, и Костя увидел ее платье и нахмурился, начиная что-то понимать.

- Я демоница! Из рода благородных Высших демонов. Мой отец – приближенный к Повелителю. И я еду по личному приглашению Зарина Альвареса на бал. Поэтому и тебя смогу провести с собой. А как бы я помогла тебе, если бы была из простых смертных, а?

- Не подумал об этом. Пока не разбираюсь в ваших законах Антиллы. – Улыбнулся парень, чуть сильнее сжав руку. Лиетта лукаво посмотрела на него:

- Так тебя спас Зарин, когда ты упал через портал с Земли в Антиллу? – Поинтересовалась Лиетта. Костя кивнул.

- Ага! Провел в свои покои, оставил там. А сам пошел на какую-то встречу. А я… выбрался из покоев и начал бродить по замку.

- А как? – Покачала головой Лиетта. – Отважный ты человек…

- Я же Дракон! – Гордо вскинул голову Костя. – Я поковырял в замочной скважине вот этим кулоном… и там вспыхнула какая-то искра. И дверь открылась. А потом я забрел по узкому коридору к какому-то небольшому залу. Там напротив двери висело темное облако…

- Полог Тишины что ли? – Нахмурилась Лиетта. Костя неуверенно кивнул.

- Наверное. Я тако-ое там услышал! Оказывается, против Альвареса готовят покушение. Его хотят свернуть с власти. И отдать трон законному наследнику – Титамиру Альваресу.

***

- И кто же хочет совершить такой самоубийственный поступок? – Хмыкнула Лиетта, не обращая особого внимания на болтовню попаданца. Может, он путает что-то?

- Дэв Миллер. Андрэ Грансон… - Слова Кости произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушка встала, как вкопанная и побледнела. Мозаика сложилась. Обрывки разговоров в спальне родителей и слова этого незнакомца - попаданца. В спальне отец рассказывал маме про покушение на Повелителя. Тогда Лиетта не поняла, что именно отец организовал это покушение!

- А-андрэ Грансон? – Лиетта начала заикаться. – Быть этого не может! Ты ошибся!

- Ну, я довольно четко слышал эти два имени. – Пожал плечами попаданец, видя, что реакция у Лиетты слишком острая. – Незнакомый мужчина в том кабинете, я так понял, кто-то из Совета, сказал, что готовится восстание, чтобы свергнуть Зарина Альвареса и отдать его племяннику Титамиру законный трон Антиллы. Наверняка этот Андрэ Грансон и открыл портал, через который Титамир попал на Землю. А я вывалился к вам. Конечно, я должен обо всем рассказать Зарину! Чтобы он поскорее вернул меня в мой мир…

- Не может быть! – Выдохнула Лиетта, пытаясь переварить тот факт, что ее отец, оказывается, предатель Короны. Неужели ее папочка и правда хочет свергнуть законную власть и для этого освободил Титамира?

- Почему тебя это так волнует?

- Потому что Андрэ Грансон – мой отец!