Пленница горца

Волшебство всегда рядом

У темных вод острова Скай близ Килларни была русалочья заводь- озеро, чьи воды были чистыми как слеза. А вдоль берега,поросшего асфоделом, словно капли жемчуга плавали прекраснейшие гиацинты и кувшинки. Но нога человека никогда не ступала сюда- местные верили, что в лунную ночь русалки выходят на сушу- расчёсывать свои чудесные волосы в свете призрачной луны да петь заунывные песни о любви. И горе тому путнику, что услышит их мотив или увидит юных дев- любовь войдёт к нему в сердце, и поспешит он на зов вечности, навсегда покинув мир живых....

Старинная шотландская легенда.

***

Дебби шла на работу в приподнятом настроении- в колледже были каникулы, экзамены сданы на отлично, а главный красавчик курса, капитан школьной футбольной команды, Эйдан Каллахан, пригласил ее на свидание. Жизнь прекрасна.

Перехватив сверлящие интересом взгляды, Дебби мельком увидела, как какая-то парочка неформалов смотрит на нее, пытаясь понять- из своих ли она. Дебби привыкла и к таким взглядам, и к удивлённым, любопытным, то бросаемым исподтишка, то- с откровенно наглым разглядыванием некоторых людей. Суть была проста- Дебра родилась альбиносом. Нужно отметить, что светлые брови и волосы цвета самого белого снега не делали девушку некрасивой, но определенно делали выделяющейся из толпы, особенной, необычной.

Дебби понимала, что в любой момент может покрасить волосы, брови- и проблема решится сама собой, но бунтарский дух вкупе с обостренным чувством справедливости подталкивали Дебби противопоставлять свою необычность обществу, словно заявляя всем:" Я - такая. Если кому-то это не нравится- не смотрите!".

Войдя в национальный музей Шотландии , где она работала вот уже второе лето подряд, она начала сходу вспоминать все то, что просили ее сфоткать/ снять на видео ее друзья и знакомые из других регионов и даже стран ( да, Фейсбуку не было равных в приобретении зарубежных знакомств) : чучело знаменитой овечки Долли, 10-метровые " Часы Тысячелетия", украшения печально известной Марии Стюарт и многое другое. Дебби, перебирая просьбы в памяти, улыбнулась охраннику, отсканировав пропуск, и прошла в корпус 3, где проходила ее работа. На месте уже были научный руководитель отдела и Глория Свенсон- полная блондинка в очках, главной страстью которой была археология и все, что с ней связано. Казалось, Глория не знает других тем для разговора- все общение с ней неизменно сводилось к ее коньку- раскопкам, находкам артефактов и древностей. Глория сама попросилась на перевод к ним в отдел- раньше она работала в отделе достижений механизации и науки.

-О, Дебби, привет - Марк, ее научный руководитель, первым увидел девушку- сегодня нам предстоит жаркий денёк- столько новых экспонатов привезли, а нужно до вечера рассортировать по выставкам.

Глаза же Глории блестели так, словно она выиграла в лотерее- ей не терпелось приступить к делу, а не тратить силы на сведение описи и проверку. Дебби, понимая это, с удовольствием освободила Глорию от всей этой волокиты, пересев за ее компьютер. Глория же подбежала в зал к ящикам с экспонатами с азартом и любопытством невесты, впервые осматривающей приданое, собранное заботливой родней, или свадебные подарки, что несли гости, желающие облегчить своим даром быт новобрачных.

В тишине, прерываемой редкими восклицаниями Глории, прошла пара часов. Майк, работавший с самого утра, уже начал нетерпеливо поглядывать на часы в предвкушении обеда. Наконец, радостно сверкнув глазами и с шумом прочистив горло, Марк провозгласил, что идёт обедать. Пожелав ему приятного аппетита, Дебби достала наушники, озираясь, вставила в телефон и включила любимую группу -Марк не приветствовал любые помехи работе- в плане одержимости работой он был сродни Глории с ее любовью к древностям и артефактам.

Продолжая методично сверять фотографии, описания и уже внесённые младшими сотрудниками данные о прибывшем, Дебра наслаждалась музыкой. Она отбивала ритм пальцами в такт на столе. Потянувшись за баночкой холодной колы, что она принесла с собой, ее взгляд привлек какой-то предмет. Вернее, его половина. Он был похож на амулет, носимый древними горцами, кельтский крест. Своего рода, любовный приворот той эпохи- считалось, что он может помогать в решении разных проблем личного характера- приносить удачу, притом, не только владельцу, но и окружающим его людям, изменять зло на счастье, но, главное, он привлекал к себе вашу вторую половинку как магнит. Считалось, что носивший его непременно найдет свою любовь и будет счастлив до конца дней своих. Знак трикветра на кресте означал, что его носили у груди- такой талисман, считали шотландцы, впитывает всю энергию своего хозяина.

Дебби лишь улыбнулась примитивности древних поверий- сталкиваться с подобными ей приходилось чуть ли не ежедневно. Чертополох изгоняет злых духов и чёрта, а четырехлистный клевер приносит удачу и деньги, водой, в которой варили яйца, нельзя умываться- поглупеешь, а лучшее средство от укуса змеи- вода, с отрубленной головой другой змеи... Да уж, ничего не скажешь, фантазии горцам было явно не занимать.

Дебби взяла половинку амулета, собираясь отнести ее Глории ( по-видимому, она выпала из коробки, когда их несли через кабинет в зал). Но тут она почувствовала лёгкое покалывание в пальцах- половинка амулета словно нагрелась от прикосновения девушки. Дебби объяснила это себе полуденным солнцем, недавними мыслями о чертовщине, а также тем, что она банально не обедала- мысли начинают путаться.

Встав со стула, Дебби пошла к двери в зал, но внезапно почувствовала, что ноги ее не держат- слабость, охватившая все тело, словно парализовала девушку, последнее, что она помнила- как пол стремительно приближался к ней. Затем- темнота....

Белая дева

Не было равных по красоте и силе молодому Лэрду Борререга Эндрю. Хорошо собой был был настолько, что некоторые деревенские шептались, что настоящего сына старого Лэрда в младенчестве похитили феи, а взамен положили прекрасного эльфа.

Эндрю любили все- и стар, и млад. Для каждого у него находилось доброе слово, утешение и помощь. Лэрд работал и воевал наравне со всеми, и за это его не могли не уважать и не почитать в народе.

Редкая девушка не мечтала о том, что ей удастся получить Эндрю в свои свадебные сети. Невзирая на то, будь это дочь тана, служанка, или дочь морлерда с других земель- слава о прекрасном ликом и душой молодом лэрде Борререга простиралась далеко за пределы его владений. Но Эндрю, хоть и был весел и ласков с каждой, так и не отдал своей сердца той, единственной.

Старинная шотландская легенда.

***

- Видно, фейри проказничают, - старый Финли озадаченно смотрел перед собой и не мог понять ни того, где они оказались, ни того, куда же подевался огромный кабан, за которым погнались они с Кэлумом.

-Да уж! - грохнул со смеха толстый Кэлум, да так, что его лошадь вздрогнула от неожиданности- заманили двух старых развалин к себе! Зачем мы им- они крадут лишь молодых мужчин. Нет, наше с тобой время...

Но закончить свою шутку Кэлум так и не успел- послышался негромкий стон. Оба замерли, прислушавшись. Откуда же он доносился. Но было тихо.

-Померещилось- сказал Финли.

И оба развернули коней, стремясь уехать с этой жутковатой поляны. Куда глаза глядят, лишь бы не оставаться здесь. Внезапно послышался ещё один стон, погромче. Всадники замерли, переглядываясь друг с другом- воины, не раз смотревшие в лицо смерти в пылу сражений, становились до уморительного пугливы, едва речь заходила о чем-то потустороннем или волшебном. Вот и сейчас поляну, на которой невесть как оказались, и стоны они сочли игрой глумливых фейри.

Так бы и стояли они, как два каменных истукана, но снова послышался стон, в котором отчётливо угадывалось:" Помогите". Да, к тому же, голос был женский- нет, это точно фейри. Они обречены.

Первым очнулся Финли:

-Я поеду глянуть, что там. Ты стой здесь.

И, не дожидаясь ответа от внезапно онемевшего Кэлума, пришпорил свою лошадь и поехал туда, откуда слышался голос.

Финли подъехал к большому дубу- ну, точно, под корнями или гномы спрятали свое золото, и теперь стонами да криками пугают незадачливых охотников. Или вход в царство фей спрятан в корнях этого древнего великана.

Приглядевшись, Финли увидел за корягой, что лежала у дуба, что-то похожее на человеческую руку. Волосы старого воина и так были белы, иначе бы он вернулся седым, сподвигнув Кэлума на новую порцию шуток. Рука зашевелилась. Финли подъехал ближе- и увидел женщину. Она лежала на боку, одну руку подогнув под себя, лицо ее было закрыто белыми как снег волосами. Другая рука безвольно свисала с коряги- было похоже, что она упала с самой высоты дуба, и теперь лежала, не в силах прийти в себя.

-Да это- брохаллан, принявший облик девы- подумалось Финли. Играет с глупцами, что осмелились зайти в мир духов ( а ничем иным, по представлению старого воина, эта поляна быть не могла).

Тут послышался недовольный голос Кэлума ( в котором, однако же, явно слышались нотки страха):

-Ну, чего ты там возишься, старый дуралей? Я хочу поспеть к ужину у Мэгги.

Девушка, застонав, повернулась. Изумлению Финли не было предела- ее брови были также белы словно первый снег. Кожа - нежная, словно фарфоровая, а губы - алые как кровь. Нет, определенно, человеком она быть не могла. И Финли уже было собрался развернуться и поехать обратно, как вдруг услышал:

-Помогите мне. Пожалуйста.

Девушка говорила не на гэльском, но воин прекрасно понимал ее- ее язык был похож на скотс, на котором говорила почти вся знать Нагорья. Да и простые фермеры постепенно все реже использовали гэльский.

-Кто вы? - Финли, задав вопрос, все равно предпочел держаться на расстоянии от девушки.

-Я ...Я Дебра. Мне нужно домой.

-Где вы живёте?- Финли ожидал услышать нечто вроде " в волшебном лесу" или " царстве фей", но девушка с усилием подняла голову и ответила:

-В Эдинбурге. Флетчер стрит 56.

Финли задумался - как девушка оказалась здесь? За столько миль от дома? Одна? Лошадь понесла? Он больше не приписывал юную деву к потустороннему миру, наоборот, теперь она казалась ему жертвой злых духов.

Сзади послышался стук копыт- то нетерпеливый Кэлум подъехал разбираться, что же так задержало его напарника. Да и , если честно, жутковато было старому воину стоять одному на этой поляне.

Глаза Кэлума вылезли из орбит всего лишь природном взгляде на девушку. Он начал бормотать что-то вроде " белая дева", " предсказание", " судьба".

Финли же, решив взять все в свои руки, спешился и подошёл к девушке. Помогая ей подняться, он заметил ее странное одеяние- юбка была длинной, но из довольно тонкого материала, рукава кофты же были неприлично коротки. А про вырез кофты Финли и вовсе предпочел бы не думать.

Девушка, встав на ноги, непроизвольно охнула. Болело все тело. Скорей бы попасть домой.

Вид Финли и Кэлума ее не удивил- она посчитала их или очередными туристами, решившими влиться в шотландский колорит, или шотландцами, решившими, в свою очередь, нажиться на любви к этому колориту туристов. В любом случае они помогут ей добраться до дома.

Голова болела нещадно, воспоминания путались- вот она в музее, а вот- уже в лесу. Промежуток между этими событиями начисто стёрся из памяти.

И тут дар речи вернулся к Кэлуму :

-Финли! Финли! Старый ты Богл!! Мы нашли Белую деву! Мы нашли Белую деву!!

С этими словами он спрыгнул с коня, с такой грацией , словно помолодел на 20 лет. Подхватив на руки Дебра, он посадил ее на коня, а сам сел сзади, дав опешившему Финли знак следовать за собой.

Предложение

Как-то вечером Эндрю спешил домой- он объезжал границы Баденоха, навещая семьи фермеров. Уже смеркалось, и Эндрю спешил домой. Он поехал вдоль берега моря, решив сократить расстояние. Вдруг ему послышалось пение. -Девы собирают росу- дело было в июне, близился праздник солнцестояния, и по старинному поверью этих мест, роса, собранная до полуночи, обладала волшебной силой сделать деву, ее собравшую, первой красавицей.

Но, поехав на голос, Эндрю никого не заметил. Берег и кромка леса неподалеку были пусты. Вдруг он увидел огоньки над скалой и вспомнил- где-то там, вжадеке, озеро, что слыло среди суеверного люда нагорья колдовским. Юноша уже хотел повернуть коня, но вновь раздалось нежное пение, маня его, чаруя, лишая остатков воли...

Старинная шотландская легенда.

***

Дебби ехала на коне впереди старого шотландца. Она не переставала удивляться точности, с которой их исторический клуб ( а теперь она в этом была уверена) воссоздал быт той эпохи. Дома, поля, даже домашние животные вольно паслись на лугах. Все было похоже на то, что свихнувшийся миллионер- меценат решил немного пожить в средневековьем- иначе, где простым реконструкторам взять столько денег для постройки всего этого?

Маленькие каменные хижины с соломенной крышей окружали их, встречаясь все чаще и чаще. Девушка помнила, что это- так называемые " Черные дома". В них не было дымохода, и вся копоть от огня выходила через крышу, окрашивая солому в черный цвет. Поэтому ежегодно крышу меняли на новую. А старую использовали в качестве удобрений.

Встречные ею по пути люди останавливались как, глазея на девушку. Но, надо отметить, что это впервые было взаимно- Дебра с таким же любопытством осматривала их в ответ. Точность их костюмов поражала. Да, ребята серьезно подошли к своим увлечениям.

Повсюду, где они проезжали, слышались щепотки, а то и голоса:" Белая дева!" , " Предсказание!". Притом, говорившие с таким благоговейным трепетом взирали на девушку, что та поняла- придется поучаствовать в их реконструкции, чтобы не обидеть своих спасителей. Правда, недолго- домой хотелось ужасно. Да и выяснить, что стало причиной провала в памяти, сколько дней прошло после него, как она здесь оказалась, было необходимо. Дебби никогда не употребляла алкоголь- не из принципа, а просто не было желания. Девушке и так было весело на вечеринках, а всеобщее внимание к ее внешности полностью лишили ее чувств неловкости или стыда- словно рудименты те отпали где-то по пути из подросткового возраста. Смысл испытывать неловкость или боязнь внимания, если ты всегда в его центре?

Наконец, прибыв к самому огромному дому, мужчины спешились. Кэлум осторожно снял Дебру с коня, поставив слегка впереди себя. Навстречу им из дома вышел седой старец. Глаза его изумлённо раскрылись при виде девушки.

-Мы привели Белую деву, Руэрдэйх!- торжественно провозгласил Финли. А Кэлум при этих словах подтолкнул Дебби немного вперёд, под непрекращающиеся шепотки толпы любопытных, что собралась позади них.

Руэрдэйх поднял руку- шум тут же стих. Он обошел девушку, осматривая ее с такой опаской, словно боялся, что она или неожиданно взлетит на месте, или наложит на него заклятье. Наконец, он закончил свой осмотр, вышел к толпе, уже успевшей собраться позади, и произнес:

-Боги милостивы к нам! Белая дева выбрала нас!

И все дружно поддержали его восторженными криками, а некоторые начали радостно обниматься.

-Если тут так встречают каждого новенького, то неудивительно, почему их так много - Дебби вспомнился выпуск передачи о сектах, которую она недавно смотрела. Там было понятие " атака любовью"- когда нового человека, пришедшего к ним, все адепты приветствовали как родного, буквально заваливая своими любовью и вниманием. Вот и здесь нечто очень, очень похожее- хитрюги. С ней этот номер не пройдет - внимания ей и так предостаточно.

Но развить эту мысль дальше у нее не вышло- ее спутники двинулись дальше, и Дебби вынуждена была следовать за ними. Вот они, сопровождаемые огромной толпой, подошли к большому дому- пожалуй, единственному такому среди относительно небольших домов жителей Нагорья. Дверь дома была украшена эмблемой чертополоха и надписями на гэльском.

Войдя внутрь, Дебби в очередной раз поразилась исторической точности в воссоздании элементов быта той эпохи.

На первом этаже стоял огромный стол, вокруг которого суетились служанки с подносами, изредка с любопытством поглядывающие на них. Хаггис, блюда с вареными и жареными овощами, сыры, немного морепродуктов, знаменитый черный пудинг, кувшины с элем- все это ставилось на стол в таких количествах, словно в гости ожидалась целая армия.

Вниз со второго этажа спустился высокий рыжеволосый мужчина средних лет . Одет он был в рубашку, килт в клетку ( тут Дебби вспомнился факт ,что у каждого клана были свои цвета в нем) , талию подпоясывал ремень с резной пряжкой, кожаный спорран висел на его талии на цепочке , простые гольфы украшали мускулистые ноги мужчины. Дебби вспыхнула, вспомнив, что настоящие шотландцы считали, что мужчина не носит белья под килтом.

Мужчина во все глаза смотрел на Дебби, той даже стало неловко от его оценивающего взгляда. Она попыталась разгладить свои длинные спутавшиеся волосы, но без расчески это сделать было нереально.

Наконец, мужчина произнес:

-Благодарю тебя за то, что выбрала нас, Белая дева. Приготовления к свадьбе начнутся немедля- и плотоядно взглянул на ее грудь в вырезе кофты, ухмыльнувшись,- он явно остался доволен увиденным.

Дебби улыбнулась в ответ- свадьба так свадьба, лишь бы недолго, девушке очень хотелось домой. Она лишь поучаствует в воссоздании обряда, в благодарность спасителям, и все- дом, милый дом.

Свадебные хлопоты

Конь Эндрю слово обезумел- он фырчал, тряс головой, вставал на дыбы. Словно чувствуя присутствие чего-то опасного. С трудом удалось Эндрю успокоить животное, надев на него шоры. Но и сейчас конь, ведомый седоком, спешащим на чудесный голос, казалось, пытался из последних сил спасти своего глупого наездника- его копыта оставляли борозды в земле, конь не слушался уздечки.

Тогда Эндрю соскочил на землю, привязав коня к выступу у кромки леса, а сам направился на манящий зов ангельского пения.

Старинная шотландская легенда

****

-Ммм...простите, у вас не будет сотового, мне нужно позвонить- Дебби знала, насколько трепетно реконструкторы относятся к воссозданию духа и быта эпохи. Любой современный атрибут должен был быть переведен на беззвучный ( а самые ярые последователи реконструкции сдавали все свои гаджеты ответственному при подготовке), и горе тому, кто забудет это сделать. Горе глупцу, посмевшему вернуть одержимых стариной людей обратно в мир реальный. Поэтому она выждала момент, когда в ее поле зрения появилась одинокая служанка, спешащая с подносом в зал.

-Соты? Ой, мэм- служанка назвала Дебби на английский манер, видимо, желая показать почетной гостье, что они- не варвары, а тоже себе вполне культурный народ. Но все впечатление испортило то, как звучно девушка высморкалась в передник, поставив поднос на стол- Так верно вы мёду хотите? Как же, будет. Мигом принесу. Медовуху у нас лучшую варят.

И, проворно ухватив тяжёлый полнос с блюдами, девушка шмыгнула в зал.

Дебби поняла, что нужно дождаться конца реконструкции- увы, только так она сможет получить доступ к телефону, интернету. Правда, можно было и потребовать/ соврать, что с ней случилось что-то ужасное, нужно вызвать 911. Но портить людям, которые спасли ей жизнь, долгожданный праздник ( к реконструкциям зачастую готовились не один месяц) она не хотела. А, может, это какое-то глупое реалити-шоу с розыгрышем? Но идея была тут же отметена- не может быть, ведь столько всего организовать и построить ради одного сюжета мог только сумасшедший. А вот сочетание " сумасшедший и богатый" вполне могло быть применимо к любителю старины, реконструкций. Или " любителям"- вряд ли финансовые ресурсы одного богатея способны на подобное.

Вдруг вокруг Дебби появились девушки- служанки, наперебой восхищающиеся ее волосами, внешностью. Они ухватили ее за руки, и , словно госпожу, повели к комнате на втором этаже дома. Там ее уже ждала горячая ванна ( Дебби усмехнулась- а она-то думала, что в древности шотландцы мылись в бочках или ручьях), а также прекрасное белое платье, которое украшали крупные жемчужины и ...булавки. Дебби сообразила, что платье шилось наспех, шилось в то время, пока она была внизу. И одна из служанок подтвердила ее догадку:

-После того, как госпожа примет ванну, мы подгоним платье по фигуре. Морна пока ракроила и только сметала ткань, ну а Шонна украшала- девушка любовно погладила рукой ткань, словно мечтая о том, чтобы оказаться на месте Дебры.

И несколько пар рук стали раздевать ее. Дебби смущённо закрылась руками, но все равно всеобщий возглас восхищения заставил ее покрыться краской румянца. Кожа Дебби была словно фарфоровой , особенно на фоне пышущих здоровьем служанок. Тонкие синие паутинки вен и хрупкость фигуры добавляли в образ Дебби неземного волшебства.

После ванны Дебби усадили спиной к камину, начав расчёсывать ее длинные волосы. В комнату вошла та самая служанка, с кружкой медовухи. Дебби было неловко отказываться, к тому же, после того как девушка своим якобы непониманием фразы о сотовом напомнила ей о том, что они все здесь ради игры. И не стоит портить ее людям, нужно подыгрывать.

Дебби взяла кружку, отхлебнула- приятное тепло разлилось по ее телу. Пока девушки примеряли, подгоняли ее платье, Дебби успела выпить все до дна. Мир начал кружиться перед ее глазами, она улыбалась невпопад. К тому же, захотелось в уборную. Она кое-как объяснила заплетающимся языком одной из служанок свою надобность. Девушка пошла с ней, придерживая ее пышное платье. Но Дебби велела той оставаться в доме- теперь приятное тепло напитка, гревшее ее изнутри, позволило ей войти в роль. Властно ( как ей казалось) подняв бровь, Дебби направилась к выходу из дома.

Закончив свои дела, Дебби вышла, решив не идти сразу обратно , а осмотреть окрестности, да и освежиться- медовуха оказалась до невозможности крепкой. Для непьющей Дебби она и вовсе была подобна удару по голове- все мысли помутились, ходить становилось все тяжелее, а глаза закрывались сами собой.

Дебби не заметила, как отошла от деревни достаточно далеко. Она видела лишь маленькие фигурки людей, сновавшие у дома- все готовились к празднику.

Тут Дебби услышала мужской голос:

-Это она, это - Белая дева.

Девушка попыталась обернуться, чтобы увидеть, кто говорит. Но тут же крепкая рука зажала ей рот, и ее так резко рванули назад, что Дебби, не удержавшись, упала прямо в руки похитителю.

Она успела увидеть лишь волосы, что светились , как показалось ее замутненному алкоголем созданию, ярче солнца. Затем, голова закружилась, и она потеряла сознание в очередной раз...