Пленница опального адмирала

Глава 1

Космохаб Эскаса гудел. Все куда-то спешили, перемещаясь потоком. Звучали объявления по громкой связи. Суета и толкотня.

Я тоже торопилась, но в грузовой терминал. Следовало разыскать того, кого посоветовал Рик, и договориться, чтобы отправиться с ним, минуя пассажирские корабли. Все можно, если тебе дали нужный контакт.

Приходилось спешить. Да, я сумела прыгнуть через два порта, удрала в другую систему. Но это меня не спасет! Сигнальный лист на задержание, вероятно, уже разлетелся во все стороны.

Времени переживать, как я так вляпалась, не было. Тут либо бежишь, либо угодишь в застенки с отсроченной попыткой доказать, что ты не виновата. Если доживешь до шанса!

Выходило, подставивший меня начальник мутил со страшными людьми. Но афера вскрылась, и требовалось сделать кого-то виноватым. И он решил слить меня!

Внезапно появились приказы, допуски, которых у меня никогда не было. Причем возникли задним числом!

Догадывалась, что суммы начальник крутил нехилые, и высок риск того, что до разбирательства я банально не живу! «Решу сбежать» и буду застрелена.

Но меня предупредили. Сначала Рик, который хоть в теневом бизнесе, но считает себя моим должником. А потом уточнила у других знакомых и убедилась.

Хорошо иметь связи! Неплохо и везение с головой на плечах, и решимость, чтобы удрать сразу, не мешкая.

В огромном космохабе столько залов, что легко запутаться. Торопливо прошла мимо рядов кресел для ожидающих. Удивительно, но почти все заняты.

На галавизорах показывали новости. Скучающие пялились и слушали. До меня тоже донеслись отдельные фразы.

— … угнал новейший крейсер с уникальными разработками на борту, — говорил ведущий с экрана, насмехаясь над непроверенными слухами.

Центральный канал галасети Содружества и ведущий, которого весь космос знает. Он лучезарно улыбался, всем видом показывая, что сплетня нелепа и верить ей не стоит.

А я торопилась! Серый пластик пола немного скользил, и надо было следить, чтобы не навернуться. Светлые стены до того схожи, что легко запутаться и пропустить нужное ответвление.

Многочисленные коридоры, повороты, двери, лестницы. Столько помещений, назначение которых не всегда понятно. И куда повернуть тоже! Настоящий лабиринт!

Вглядывалась в указатели, но столько раздражителей, что голова шла кругом. Еще спешка! Кажется, чувствую, как отщелкиваются секунды, уменьшая шанс на спасение. Звездная бездна!

Но старалась не выдать паники и не привлекать внимание. Я должна быть незаметной!

— Я тоже слышал эту забавную историю, — широко улыбнулся с экрана обаятельный представитель администрации Содружества. Для интервью в галавизор других не приглашают. На всех экранах шла трансляция одного канала, и я невольно слушала, что рассказывают. — Не стоит повторять страшилки…

Дальше шли объяснения, как власти заботятся о гражданах миров Содружества и оберегают наш покой. Мне было не до них, я спешила отыскать нужный переход!

Как и не до новостей про адмирала-предателя, которого обвиняли в уничтожении пассажирского корабля. Удивилась, зачем ему вытворять такое?

Резон палить по мирным жителям, кроме желания самоубиться и угодить под трибунал? Можно отправить репутацию в черную дыру и более простым способом. Странные дела творились в космосе, но у меня — своя беда.

В моем случае оговора начальника хватило, чтобы выставить меня преступницей. Не отмоешься теперь! Только бежать в попытке спастись, ведь обстоятельства против меня.

Невольно думала о Рике, который помог мне сейчас. А я когда-то спасла его! Пусть мне это ничего не стоило, но не прошла мимо.

Настойчиво преследовало ощущение, что за мной следят. От нервотрепки стала настолько дерганной? Прежде такого не было, а сейчас тревога усиливалась, словно интуиция предостерегает.

Замерла на мгновение, чтобы хорошенько все обдумать. Неторопливо окинула взглядом зал, в котором оказалась. Подозрительного не заметила, никому нет до меня дела.

Изменить план и не искать подсказанного Риком человека? Он бы мог вывести меня незаметно. В противном случае придется светить своим сником (аналог нашего паспорта) и регистрироваться на обычный рейс. Тогда я точно вляпаюсь!

Переживала и голова шла кругом. Фоновый шум космохаба только добавлял раздражения, не давая сосредоточиться.

Роботы-уборщики как раз выбрались из ниш в стенах на дежурство и отправились собирать мусор и мыть полы. Появились прямо рядом со мной, заставив нервно вздрогнуть.

Можно ли довериться Рику и подсказанному им человеку? Здесь интуиция молчала, не противилась верить в такую помощь. Но неистово вопила о другом, и я подумала, что следует поспешить.

Космохаб стоит в чистом поле, вокруг ничего. Ровная поверхность, чтобы облегчать взлеты и посадку загрузочных шатлов.

Добраться сюда можно по наземным дорогам, подлететь на флаере или чем-то более существенном, но это для избранных.

Самый простой способ — подземный скапоезд, мчащийся с огромной скоростью, унося на километры вперед.

Я же прибыла на космолайнере пассажирских линий из другой системы и намеревалась отправиться дальше. Но не получалось разобраться в запутанных указателях и пройти в грузовой терминал.

Глава 2

Но мои потрясения не прекращались! Думала, что взлетели на шатле и сейчас пристыкуемся к кораблю. Но мы только набирали скорость и мчались в холодной темноте космоса.

В большом вытянутом иллюминаторе я увидела, как выскочили за пределы атмосферы планеты и понеслись дальше. Выходит, это полноценный корабль, пусть и небольшой? И куда он меня везет?

Действие препарата, что мне вкололи, ослабевало. Стала лучше соображать и подмечать детали. И сделалось еще страшнее! Прежнее бегство показалось детской игрой в сравнении с этим.

Один из похитителей, тот самый, который со мной заговорил, остался за мной следить. Он что-то просматривал в рабочем браслете на запястье или бросал на меня хмурые взгляды.

Помещение, в котором меня оставили, было странным. Вдоль стен два ряда кресел, сидения которых подняты вверх. Надежная дверь с ограниченным доступом, что сразу оценила.

Заметив, как я удивленно пялюсь в большой иллюминатор, что на стене напротив двери, похититель подошел к нему и, нажав кнопку, опустил защиту. Теперь ничего не было видно!

Что за корабль и назначение помещения не понимала. Я бывала только на рейсовых кораблях, что перевозят пассажиров по Содружеству, как устроены другие — не представляла. Как и то, что происходит.

Стены покрыты темно-серым пластиком. Подозревала, что за частью обшивки что-то спрятано. На полу были начертаны какие-то линии и указатели, назначение которых оставалось загадкой.

Говорить я пока не могла, язык, словно заледенел, отнялся. Иначе принялась бы расспрашивать своего надсмотрщика.

Внезапно дверь отъехала в сторону, и на входе появилась дамочка, участвовавшая в моем похищении. Теперь я могла оценить ее внешность. Прежде она держалась сбоку, и я плохо ее рассмотрела.

В руке у нее был медицинский дозатор, что сразу бросилось в глаза.

Пара шагов, она подошла ко мне вплотную и, приложив дозатор к моей шее, ввела лекарство. Почувствовала укол, и как что-то вспрыснулось в кровь.

Сердце забилось в волнении. Что она мне ввела?

— Теперь будешь спать и никаких проблем, — сказала боевая дамочка с хищной улыбкой.

Спроси меня, кто она, я бы решила, что из военных. Выправка, тренированное тело — все выдавало в ней человека с боевой подготовкой.

Удивляться мне возможности не представилось. Реальность поплыла и стала блекнуть, чтобы скоро совсем исчезнуть.

***

— Итана Клэри, — сказал тот, кого ожидала увидеть меньше всего.

Адмирал-предатель! Кто, судя по заявлениям в новостях, взорвал пассажирский лайнер. Беглец, которого разыскивают по всему Содружеству! И найдут непременно.

Холодные глаза смотрели на меня оценивающе, словно я нужна для чего-то большего. Запчасть, которую он так ждал и желает незамедлительно применить.

А голос волевой, решительный, невольно заставляет слушаться и сразу указывает, кто хозяин положения и здесь повелевает.

Потрясение стало запредельным. Смотрела на проклятого адмирала, совершенно растерявшись. Зачем я ему?

И почему он такой огромный? Не ожидала, что настолько высокий и широкоплечий. Да он раза в два крупнее миниатюрной меня!

Мне всегда нравился мой небольшой рост и изящные формы. Меня называют куколкой. А на фоне этого берсеркера (хищные животные мира Алтун, напоминают земных медведей, но превосходят размером и опасностью) я вообще малышка!

И даже то, что он назвал меня чужим именем, дошло не сразу. Но дар речи потеряла незамедлительно, уставившись на адмирала, как на явление демона космоса.

Сюда меня приволокли по коридорам огромного корабля. Сразу оценила, едва мы вышли из посудины, что меня доставила.

Как ступила наружу при приземлении, так и удивилась размерам огромного посадочного отсека, что располагался внутри. Мы на станции в космосе? Откуда такие просторы?

Невероятно! Высоченный потолок далеко наверху. И площадь запредельная! Здесь стояли и другие небольшие корабли, на которые таращилась, открыв рот. Куда я угодила?

Подозревала, что это масштаб отнюдь не теневиков. Преступники стараются быть незаметными, а тут — целый город в космосе! Кто вообще способен сотворить такое огромное?

Не представляла, что в космосе летают настолько большие корабли.

Разглядывать, что вокруг, мне не дали. Подхватили под руки и торопливо потащили по коридорам. Ноги заплетались, я не успевала, но меня невозмутимо вели за собой.

Впечатлений оказалось так много, что я еще больше запуталась и растерялась. Такого и представить себе не могла! Сложное устройство коридоров, какой-то специализированный космический корабль.

Итогом стало мое появление в помещении, где меня ждал проклятый адмирал. Дверь отъехала в сторону, меня ввели, а потом сбоку появился он. Я даже осмотреться не успела, оторопев, когда его увидела.

— Прошу прощения за столь бесцеремонную доставку. Уверяю, тебе ничего не грозит. У меня дела к твоему отцу, и ты гарантия того, что он меня выслушает, — продолжал адмирал, глядя на меня.

Глава 3

Отдала свои вещи, как требовала боевая девица. Не хотелось мне с ними расставаться, но делать было нечего. Только принять требования и помалкивать!

А она проследила, чтобы сняла все и ничего себе не оставила. Неприятная вышла процедура, но я смирилась.

Одеваться в выданную одежду не торопилась. Для начала приняла душ, условия позволяли. Несколько дней в бегах, было не до чистоты. Сплошные прыжки и перемещения.

Вода по лимиту, система мне сразу сказала. Прозвучало предупреждением приятным женским голосом, и я стала приноравливаться к объему.

Казалось, под струями воды уходили эмоции и переживания. Они словно притуплялись, пусть и временно. Но разум очищался, становилось спокойнее, а так думается лучше. Следовало многое проанализировать.

С адмиралом ничего не понятно. Куда летим, зачем и как раздобыл этот корабль. Но он точно что-то задумал! И та, вместо которой меня похитили, нужна ему для воплощения плана.

Не получив намеченного с моей помощью, он придет в бешенство. А значит, надо постараться сбежать до того, как это случится. Иначе моя жизнь станет черной дырой!

А если узнает, что я его обманула и не сказала, что не дочь министра, стану для него настоящей вредительницей. Но я предпочла умолчать и не выдать этот факт.

Боевая дамочка, что принесла мне новую одежду, была в форме. Темно-серой, графитовой расцветки.

Интересно, что нашивка с эмблемой корабля была срезана. Почему? У корабля нет имени, или они его скрывают?

Так странно. Похищавшие меня были в обычной, повседневной одежде. А здесь все ходят в форме. Заметила, пока меня вели по коридорам. И она отличается по цветам, словно это имеет значение.

Выделение разных категорий персонала? Механики, управляющие кораблем, медики? Все, что смогла придумать.

Вышла из душа, завернувшись в удобный халат, что был в санузле вместе с полотенцами, и завалилась на диван. Откинулась на подушку, прикрыла глаза и стала размышлять.

Обивка приятная, велюровая. А цвет красивый, темно-синий, торжественный. Тот, кто проектировал эту каюту, явно хотел придать обстановке сдержанную роскошь.

Это не походило на безликие, стандартные помещения обычных модулей. Здесь думали о комфорте и красоте, а не просто о функциональности.

На полу ковровое покрытие с коротким ворсом. Наверняка есть и робот, который в нужный час его чистит, выбираясь из спрятанной в стену ниши.

Кровать просторная, прикрыта приятным и тоже темно-синим покрывалом. Она частично оказалась в нише, поскольку вокруг и над ней располагались шкафы.

Стены приятного цвета кофе с молоком. А на потолке симпатичная лампа, плоская и растянутая. Яркость освещения регулировалась, причем у меня был допуск к голосовому управлению. Проверила, отдав команду вслух.

Был здесь и галавизор, прятался за отъезжающими в сторону панелями. Но включать не стала. Вряд ли он что-то толковое показывает, пока мы в пути. Как ловить трансляцию?

Меня больше занимали мои проблемы и как их решить. О невозможности, отсутствии выхода, я не думала. Тупиковый путь! Надо бороться, а значит, действовать.

Выбраться с этого корабля — первая проблема. Для этого требуется понять, что на нем есть и как можно с него спрыгнуть. Может, найду доступ к спасательным капсулам?

Но вдалеке от путей, где ходят корабли, я просто останусь болтаться в космосе, пока кислород не закончится. Так себе перспектива!

Хорошо бы прислушиваться, вдруг решат куда-то пристать. Где-то же они должны заправляться? Но тоже сомнительный план. Такой огромный корабль непременно привлечет внимание.

Получается, в обжитые миры им не пойти. Только к теневикам! А захотят ли преступники связываться с таким, большой вопрос. Они предпочитают не высовываться.

Настоящая головоломка! Но есть и другая проблема. Даже если выберусь отсюда, меня все равно разыскивают как подозреваемую в преступлении. И сразу могут схватить! Звездная бездна!

Хардек, поганый начальник, меня сливший, сумел накопать информацию о моем детстве. Мы тогда знатно пошалили, малолетние преступники.

В интернатах, где держат сирот, чего только не бывает! Надо же развлекаться и самоутверждаться? Я провела там чуть более полугода, но порезвилась вдоволь.

А все мое умение взламывать прошивки. Папа был отличным разработчиком, пристрастил к этому и меня. Учил всему, что знал сам, а я отлично впитывала и храню умения до сих пор.

Пусть гением не стала, но навыки остались рабочими. Могу разное вскрыть, но не хочу. Талант у меня, пусть профессию выбрала другую.

Удивительно, но за десяток лет ключи взломов несильно изменились, словно разрабы их такими оставляют для собственного удобства. И никому не рассказывают! Секрет, доступный лишь посвященным.

Надо входить в очень узкий круг избранных, что создают везде используемые защитные коды. Строгая секретность, работа на правительство. А я знала от папы, он меня учил.

В интернат угодила после аварии на закрытой базе, где работали родители. И я с ними! Только дети были в отдельном куполе, подальше от рабочей зоны. Поэтому мы не пострадали!

Глава 4

Как не вертеть головой, когда заходишь в такое внушительное помещение? Огромное окно, овальное, почти во всю стену, демонстрировало черноту космоса, где виднелись далекие звезды.

Массивные колонны поддерживали высокий свод потолка. Возможно, там спрятаны коммуникации, но смотрелось эффектно. Кто-то сильно старался придать помещению парадный вид. Зачем-то!

Адмирал дожидался меня у накрытого стола, поприветствовал при моем появлении и придержал стул, пока я усаживалась.

— Прекрасно выглядишь! — сказал, рассматривая меня через стол.

Неотрывно глядя, и я невольно смутилась. Я совсем не кокетка и головы мужчинам не кружу. А тут на меня внезапно свалилась эта роль, и поехало…

— Тебе идет фасон и легкий макияж, — продолжал он.

Ага! И быть блондинкой! Интересно, чтобы адмирал сказал, увидев меня в натуральном цвете? Счел бы легкомысленной дурочкой или опасной авантюристкой?

— Хотя, как говорят, истинную красоту ничем не испортишь, — не унимался он.

Пытается отвлечь меня лестью? Кокетке полагается радоваться, что ее усилия оценили по достоинству и пребывают в восхищении.

Удивительно и то, что наш обед или ужин обслуживал стюард. Появился рядом, предлагая блюда на выбор и наполнил бокалы. Вином! Отдельное потрясение.

Адмирал любит жить на широкую ногу? Думала, военные более аскетичных, а тут…

Выполнив свою миссию, стюард удалился куда-то в сторону. Он появлялся потом, обслуживая трапезу. И испарялся, словно становился невидимкой, чтобы не мешать нашему разговору.

— Вино? — не удержалась, отметила удивленно. — И потрясающий выбор блюд. Но как вы смогли обеспечить подобный комфорт на корабле? И помещения, они потрясающие! Отделка, высокие потолки. Теряюсь в догадках, где же создали подобный корабль и для чего, — сказала с улыбкой, стараясь придать голосу легкомысленность.

Просто интересуюсь, не больше! И, конечно, не стала спрашивать, откуда эта махина у него. Понятно, что он его украл. Разве частное лицо способно заказать постройку такого?

Не подозревала, что мы дошли до подобных технологий! Я думала, космические аппараты куда скромнее судя по тому, что показывали в галавизоре.

— Причем неплохой букет, попробуй. Ты оценишь! — улыбнулся адмирал в ответ, глядя спокойно.

Возможно, дочь министра бы оценила. А я вина и не пила никогда. Большая редкость, и на нашу планету его завозили по баснословным ценам. Попробуй доставь его через несколько систем!

Не догадывалась, на каких планетах культивируют виноград. Но вина — напиток для богатых, готовых тратиться на прихоть побаловать себя дорогим.

Не желая спрашивать, поднесла бокал к губам, но, прежде чем попробовать, втянула аромат. Приятный, необычный, но сравнить мне не с чем. Пить не стала, только наклонила бокал, и вино коснулось губ. Не больше!

— Удивительное разнообразие блюд, — сказала, чтобы не высказывать мнение о вине. Не знала, что полагается о нем говорить! Как-то хвалить букет?

Адмирал поглядывал на меня как хозяин положения. Откинулся на спинку стула, тоже торжественного, кстати, и смотрел, не отводя глаз.

Будь я наивной, подумала бы, что любуется. Но вряд ли столь суровый мужчина, изменник и беглец, подвержен глупым порывам. Конечно, он меня изучает, чего бы мне ни хотелось.

— Представь, что мы совершили скачок в технологиях и можем синтезировать сложные белковые продукты, — сказал ошеломляющее.

И непонятно, шутит или говорит серьезно.

— Вы про технологию синтеза, что существует? Но мы далеки от подобных достижений! — отозвалась удивленно.

— Не стесняйся, все блюда безопасны и вкусны, — уверил он, вероятно, заметив, что я пока ничего не попробовала. И сам подал пример, угостившись из тарелки.

Признаться, ароматы доносились аппетитные, и покушать мне захотелось. Но волнение останавливало, не могла решиться. Взгляд адмирала, его внимание смущали и настораживали.

— Уровень достижений — дело наживное. Были времена, когда чудом казался синтез простого мяса, что сейчас массово в продаже. А теперь мы вовсю им пользуемся, как и некоторой частью овощей и прочего. Это же тебя не удивляет? — добавил, смотря снисходительно.

О… желудок свело, запахи будоражили аппетит, грозя обеспечить его заунывные трели. Пришлось попробовать содержимое тарелки, чтобы не выдать, какая я оголодавшая и невоспитанная.

Захватила вилкой необычный салат, помогая себе ножом. К счастью, так я умею! И приборов здесь всего один комплект, без вариантов.

Вкус оказался потрясающим, я была готова мурлыкать от удовольствия. Или с голодухи так показалось? Но чудесно! Как бы не выдать свой восторг неискушенной девушки.

— Хотите сказать, мы на пороге великого открытия? — прожевав, ответила, поддерживая разговор.

Он напоминал игру в скалк. Ракетка, мячик, и вы подаете друг другу подачу. И парите в воздухе, пытаясь отбить удар противника. Так и мы, словно блокировали взаимные броски.

— Я хочу сказать, что технические возможности бесконечны. То, что удивляет сейчас, может стать банальностью совсем скоро, — не ответил, отговорился он, поглядывая с хитринкой.

Глава 5

Оказавшись в каюте, не могла успокоиться. Тревожно, что не придумала, как выпутаться. Корабль куда-то мчится, адмирал строит планы, что помогу ему добиться от министра нужного. А я не представляю, как действовать!

Расспросила его о времени и узнала, что сейчас вечер. Получается, это был именно ужин. Адмирал подсказал, как вывести подсветку часов на стену каюты. Сама не сообразила, где искать.

Через консоль управления, расположенную рядом с входной дверью, заодно выступает небольшим монитором. Но кто бы знал особенности кают космических кораблей!

«Вероятно, ты не привыкла настраивать все сама» — отметил, когда подсказал, как посмотреть в каюте время. Имея в виду, что избалованная дочь министра все получает готовым.

Мой коммутатор отобрали при похищении. Первым делом стянули с запястья, чтобы не могла воспользоваться, потому времени не знала.

Управлять настройками часов в каюте можно было голосом, но я предпочла ручные манипуляции, так понятнее.

А потом уставилась на панель управления, размышляя, смогу ли залезть в прошивку. Дверь каюты мне не открывалась, я уже проверила. Вот и хотела понять, смогу ли с этим справится.

Но смущало другое. Вдруг здесь камеры? Да они наверняка есть! Искать их не умею, только самые очевидные замечу. А некоторые умельцы могут устроить так, что не догадаться.

Если начну копаться в управлении дверью, это увидят. Не получится ничего вскрыть, чтобы не выдать свои намерения. Доступны только команды на дисплее, но этого слишком мало.

Пока смотрела на монитор, пребывая в отчаянии, что не рискну ничего сделать, в самом низу около двери открылось техническое окошко, и в каюту заехал небольшой робот-уборщик.

Только этот отличался конструкцией от тех, что попадались мне на корабле. Да и поведением тоже!

Первым делом он пикнул, словно меня приветствуя. Отъехал от двери, покружил вокруг меня, как будто рассматривая, и пикнул снова.

У подобных моделей обычно гусеничный ход. Для удобства колеса небольшого диаметра, что дает маневренность. Есть и пара дополнительных в середине днища для разворота. Они прячутся, когда не нужны.

— Ну, привет! — сказала ему, чувствуя себя полной идиоткой. Но он словно напрашивался на мою реакцию, пикая.

Развернулся и отправился к двери, заставляя недоумевать дальше.

И, о чудо, она открылась! Полностью отъехала, словно приглашая на прогулку. В поддержание этой догадки, робот еще раз пикнул, чуть повернувшись в мою сторону, зазывая следом.

Кто-то приглашал меня на прогулку, и я не видела смысла отказываться. Ничего страшного, если немного пройдусь по кораблю. И отправилась за маленьким провожатым.

Роботов-уборщиков делают небольшими, чтобы не мешались под ногами. Они собирают пыль, моют полы и прячутся в скрытых нишах в стенах, когда не нужны.

Выполнив работу в запланированном квадрате, едут на базу, чтобы скинуть мусор и залить свежую жидкость. И снова отправляются на работу, пока не уберут все помещение.

Обычно они трудятся посменно и хранятся с запасом в стене. Стоит одному выйти из строя, как на его место заступает другой, пока его братца чинят.

Есть еще роботы, которые чистят воздуховоды, проверяют кабельные каналы, проводя инспекцию и уборку пыли.

Способ поддержания порядка, практикуемый не только на космических кораблях. В наземных общественных зданиях или просто больших постройках тоже повсеместно их используют.

Только там их запускают специалисты, обслуживающие здания, а здесь все автоматизировано. Прошивка, именно она определяет порядок работы. А пользователь может регулировать дозволенные параметры.

Шагала за механическим провожатым и думала, как залезть в код обслуживающей системы. Хотя бы ее кусочка — двери каюты!

Коридор был пуст, ничего интересного не заметила. Но в этом месте он поворачивал полукругом, скрывая, что будет дальше. И только пройдя еще немного, я увидела, кто же меня дожидается.

Колоритный мужчина. Воин! Широкие плечи и внушительный рост. Пожалуй, он будет даже крупнее поразившего меня адмирала.

Удивительно, что его темный костюм покрывали металлические бляхи. Экзоскелет и доспехи, или я что-то не понимаю?

Светлые волосы собраны в небольшую косу и схвачены толстой нитью на самом конце. А лицо такое, словно он сошел с барельефа, изображающего богов древности — решительно и совершенное.

Он стоял перед огромным полукруглым, вытянутым окном и спокойно дожидался.

Сопровождавший меня робот пикнул, оповещая о нашем появлении, и незнакомец повернулся, позволяя себя разглядеть. Удивительное получилось зрелище!

— Еще один огромный экран? — спросила про окно, в которое он смотрел.

— Скорее живая открытка. Это делает ее гибкой и удобной в размещении. В остальном технология отлично передает изображение, — ответил он.

Голос спокойный, как воды ленивой реки, и уверенный, как сияние звезд. Казалось, от него исходит умиротворение и что-то еще, не могла разобрать. Непонятное, запредельное.

Робот пикнул, подкатившись к нему, и мягко стукнулся в ногу. Очередное изумление! Словно напрашивается на ласку.

Глава 6

Увидела адмирала! Он стоял на входе в каюту и пялился на мои ноги, еле прикрытые халатом. Н-да! Застал в таком виде! Кто бы мог подумать?

Сидела себе на кровати после душа, устроившись как хочу. А то, что ноги неприкрыты и ворот нараспашку — так получилось, когда набок улеглась. Никого же не было!

Пыталась понять, как в игре перейти на уровень, где используют автопилот. Или как-то его запустить? Игрушка поддаваться не желала и свои тайны не раскрывала.

А мне позарез захотелось посмотреть на автопилот корабля! О них в народе ходили шутки, что, мол, с автопилотом и учиться не надо. Запустил себе — и лети, куда желаешь. Какие годы в космической академии? Не выдумывайте!

Вот и хотела посмотреть, как это сделано в игре и совершенно выпала из реальности. Не оставляла меня идея, что надо спасаться. Что могла, то и делала. Сидеть и ждать не в моих правилах!

Эван12 — планета хоть и на окраине одной из систем Содружества, это я по карте в игре поняла, но вполне себе обжитая. Просто делать там особо нечего. Так, поноситься на флаерах, и гонки устроить.

К игре прилагалась справка о планете. Нужной людям атмосферы там не было, и вся суть в добыче редких металлов, что там велась. Несколько крупных станций надежно обустроены, накрытые куполами.

Почему разработчики игры выбрали именно эту планету? Вопрос возникал у меня неоднократно. Судя по справке, там еще базировались Силы спасения, что патрулируют эту часть космоса.

Увы, выход в галасеть мне недоступен, и уточнить информацию о планете не могла. Оставалось полагаться на сведения игры.

За такими размышлениями вольготно устроившуюся на кровати с голыми ногами меня и застал адмирал. Надо видеть его лицо, чтобы понять, какое у него случилось впечатление.

— Да… в следующий раз лучше будет постучать, — сказал, но не смутился при этом. Продолжал пожирать меня взглядом, словно смакуя каждую деталь.

Ощутила, как кровь отхлынула от лица, и побледнела. Удивительно, почувствовала себя обнаженной от его пристального внимания.

Смутилась и растерялась, но автоматически быстро запахнула ворот халата и подтянула ноги, чтобы сильно ими не светить. Возмутительно, когда к тебе вламываются!

Он успел оценить мои ноги! Жадный взгляд, который, казалось, прочувствовала кожей. И ключицы, что тоже были доступны его взору вместе с оголенной шеей.

Адмирал снисходительно усмехнулся, заметив игру, что была у меня на экране. Мое развлечение его позабавило.

— Вижу, ты нашла себе занятие, — с усмешкой сказал. Очевидно, что считает это дело глупым и бесполезным, а меня недалекой дурочкой, в которой главное — это голые ноги, остальное значения не имеет.

Волна возмущения нахлынула и грозила захватить целиком. Даже не нашлась что ему сказать. Хотя срочно требовалось взять себя в руки, становиться хорошенькой глупой блондинкой и хлопать ресницами.

— Тогда тебе будет особенно интересно мое предложение, — продолжал адмирал, не обращая внимания на мое молчание.

— И в чем оно заключается? — спросила, как от меня ожидали.

— Решил позвать тебя на экскурсию по кораблю. Подумал, тебе будет интересно оценить это чудо техники, — ответил он, бросив на меня очередной оценивающий взгляд.

Надеюсь, у меня будет возможность одеться без его присутствия? Как бы на него ни сердилась, но посмотреть корабль хотела.

Надо знать, как здесь все устроено и что происходит. Может, удастся подглядеть, куда летим?

Столько надежд, вначале следовало одеться и заставить себя мило улыбаться. Подумаешь, застал едва одетой. Не голой же!

Но его жадные взгляды прочувствовала, настроение ощутила, и игнорировать их сейчас было сложно. Как утихомирить желание мужчины? Особенно властного, у которого ты в плену?

***

Мне все же удалось справиться с эмоциями и натянуть на лицо маску невозмутимости.

Стараешься быть красивой, а тебя оценивают, как игрушку. И уже примеряются, стоит ли использовать для развлечения. Не привыкла я к подобному отношению, вот и вывело из себя.

Макияж делать специально не стала, даже самый обыденный. Пусть буду бледной и натуральной. Может, это уменьшит интерес адмирала?

Заплела волосы в простую косу, подышала размеренно, успокаиваясь, и настроилась на выдержку. Стояла перед зеркалом в санузле и старалась придать лицу нужное выражение. Тренировалась.

А чего я вообще разволновалась? Высока вероятность, что в каюте установлены камеры, и он в любой момент может на меня посмотреть. Только я об этом забываю, а не следует! Вот что важно.

Адмирал проявил терпение и дожидался меня за пределами каюты. Позволил привести себя в порядок без его присмотра.

Вышла к нему, стараясь мило и легкомысленно улыбаться. Дурочка я! Никаких мыслей, только хлопаю длинными ресницами. Тяжко мне давалась эта роль, непривычно.

Он окинул меня оценивающим взглядом. Словно сравнивал с тем безобразием, что видел совсем недавно. Результат мне были неведом, на лице ничего не отразилось.

Приглашающим жестом предложил следовать за ним по коридору, и мы отправились осматривать корабль. Сердце билось от предвкушения. Неужели смогу все здесь увидеть?

Глава 7

Будешь тут наслаждаться нахождением на корабле, когда непонятно, что происходит, и ждать дальнейших событий. И как с тобой поступят тоже! Все больше захватывало раздражением.

Зачем он хвалится кораблем, на котором я только пленница?

Выйдя из уголка природы, наткнулись в холле на группу необычных мужчин. Сразу приметила, что форма у них отличалась от других. Таких я еще не встречала!

Светло-голубого оттенка и больше напоминает спецодежду, чем форму военных или комбинезоны техперсонала. Подумала, что это медики, но не угадала.

— У меня отличная новость. Наконец, добились прорыва в исследованиях. Рад сообщить вам лично, — сказал один из них адмиралу, когда поспешно приблизился. — Немного настроить, и можно будет использовать агрегат в полную силу.

Его соратники хоть и стояли рядом, но не молчали. С умным видом что-то обсуждали, не обращая на остальное внимание. Ученые! Догадалась, оценив их поведение.

Люди науки отличаются от других. Их можно узнать по одухотворенным, отрешенным лицам. Если мы говорим о действительно увлеченных исследователях. Мои родители были такими… насмотрелась!

И теперь чувствовала, как бьется сердце. Эта встреча напомнила мне те времена. А мужчина, что разговаривал с адмиралом и выглядел среди них главным, показался знакомым. Не его ли видела в галасети?

— Очень вовремя. Вполне возможно, скоро нам понадобится демонстрация нового чуда техники, — довольным тоном отозвался адмирал. — Собственно, я и не сомневался в вашей команде, господин Хадати. Благодарю за службу!

Тот степенно кивнул и отправился дальше по коридору. Его коллеги вообще не обратили внимание на слова адмирала, захваченные разговором. Что ученым до всего обыденного!

Так и застыла, ошарашенная догадкой. Вот почему показался знакомым. Круглое лицо, темные, короткостриженые волосы и пронзительные узкие карие глаза. Восточный тип, как принято говорить.

Откуда пошел этот оборот, уже давно позабыли, хотя и пользуются. В словарях можно найти множество загадочных выражений, истоки которых потерялись в веках.

А я вспомнила этого ученого. Известный специалист Содружества, не раз награжденный и признанный. Хвалебные заметки о нем видела в галасети. Что он здесь делает? У него же не было необходимости бежать?

— Тот самый Хадати, который занимается исследованиями в области многопланового синтеза? — сказала, как помнила, но могла ошибиться.

— Звучит несколько иначе, но да, это он, — усмехнулся в ответ адмирал, довольный моим потрясенным видом.

— Но что Хадати делает у вас? Он же признанный гений, обласканный властью? — не сдержала любопытства.

Стояли в оживленном холле, где постоянно открывались лифты, кто-то выходил и спешил по коридору. Суета и толкотня! И все старались обогнуть нас стороной, благо пространство позволяло.

— Как думаешь, сколько человек на борту? — не в тему спросил у меня адмирал, глядя пристально.

— Трудно представить. Пару сотен? Думала, верные люди вас поддержали, — и отправились в изгнание, что говорить не стала. Так, про себя, закончила фразу. Не следует выдавать опрометчивые слова.

— Намного больше, и не только военные. Можно сказать, я обескровил весь цвет науки. Я дал людям шанс, и они отправились за мной. Как думаешь, почему? — не отвечал, продолжал озадачивать адмирал, чем все больше бесил.

Не хочу я ломать голову над его загадками! В этом уравнении слишком много неизвестных, чтобы я разобралась. Решения могут быть разные!

— Мне вы тоже хотите предоставить такой шанс? — спросила, вместо того, чтобы отвечать. Есть такой вариант ведения разговора, когда задаешь вопросы, а не отвечаешь. Решила воспользоваться подобной уловкой.

— А ты бы отправилась со мной? — усмехнулся адмирал в ответ.

Кажется, он тоже знает такой способ ведения беседы и как он бесит оппонента. Меня точно злил недосказанностью! Но, увы, у меня нет подходящего источника информации!

Наш занятный разговор прервало сообщение для адмирала, поступившее на его рабочий компьютер. Посмотрел на запястье, вглядываясь в небольшой монитор, и его лицо стало серьезным.

Прогулка резко закончилась! Меня вручили первому встречному, но приглянувшемуся ему мужчине со строгим лицом. Совершенно незаметно я снова оказалась в каюте.

Вот и все! Только загадок больше стало, и полезной информации не появилось. И это бесило!

Рухнула на кровать, чувствуя, что лопаюсь от раздражения. И даже постучала по ней кулаками, так злилась. Но мои эмоции ничего не меняли и понимания не прибавили.

Разрозненные факты, что стали мне известны, не собирались в общую картину. Словно мне доступны маленькие кусочки по краям, а середина спрятана и непостижима.

Совершенно запуталась! Не понимала, что хочет от меня адмирал, зачем все это показывает и говорит? Дочь министра, кем он меня назвал при первой встрече, зачем ему так со мной себя вести?

Казалось, что здесь кроется какой-то секрет. И давило ощущение, что отгадка мне не понравится. Стены корабля подавляли, потому что, в отличие от остальных, я не понимала, что происходит.

Глава 8

Нажала смыв, чтобы было объяснения, почему не выходила, и только тогда открыла дверь, и появилась перед боевой дамочкой.

Она смотрела на меня злобно, скрестив руки на груди. Словно именно я причина всех ее бед!

И чего она такая ядовитая? Любовника бы себе завела, что ли. Глядишь, добрее бы к окружающим относилась. И я даже стала подумывать, а не устроить ли в этом духе каверзу.

Вот бы найти подходящего кандидата! Я бы подсуетилась, придумала провокацию. Но пока мужчин-служивых рядом не было, а хлюпиков она вряд ли воспримет. Эх, знала бы раньше!

Но теперь идея возникла, и я отложила ее на полку, где ждут своего часа разные пакости.

— Соскучилась? — сказала ей с улыбкой. — Как мило с твоей стороны меня подождать. Никак не могла выйти к тебе раньше, увы, — говорила, поддерживая образ легкомысленной кокетки.

— У тебя дверь входную заклинило, — недовольно буркнула дамочка.

Конечно! Это же я постаралась тебя внутри удержать. Но говорить, понятно, ничего не стала.

— Правда? А я-то думала, почему ко мне никто не заходит. Скучно здесь одной, — похлопала ресницами, заслужив ее раздраженный взгляд.

— Попроси, чтобы тебя на камбуз отправили. Там такие приятные мужчины, и тебе будет чем развлечься, — попыталась обмануть меня дамочка.

Если не знать, кто камбуз — это кухня на корабле, легко можно попасть на уловку. Напросишься на работы и будешь там пропадать безвылазно, чем-нибудь малоприятным занимаясь. Но ее каверзу оценила. Как она решила мне гадость устроить!

— Ты такая милая, — улыбнулась ей и похлопала ресницами. — А что дверь? Совсем не работает?

— Я уже сообщила о поломке. Кто-нибудь из техперсонала нас достанет, — отозвалась она кратко, пребывая в раздражении.

— Как хорошо, что ты знаешь, что делать, — ответила глупостью и добавила. А теперь ее удивить. — И как, десерты были вкусными?

— Какие… — начала она и сбилась, смутившись.

— Мне не жалко. Адмирал такой щедрый! — продолжила с восторгом, отвлекая ее. А дальше резко сменила тему. — Это он приказал меня пометить, да? Еще когда вы забирали меня с Эскаса, ты ввела мне маяк. Лихо сработано! — похвалила, стараясь выглядеть, словно мне все равно.

— А ты думала! Никакого доверия тебе нет, а с маяком легко тебя отследить. Помни об этом! — не упустила шанса унизить меня она. Купилась на подначку, желая показать свою силу, что она выше меня.

И зародила догадку, которую захотела сразу проверить.

— Вы все с маяками, правда? Так система знает, кто и где. Корабль большой, но любого можно отследить, — высказала внезапно возникшее предположение.

— Не твоего ума дело! — оскалилась на меня дамочка. Но, судя по реакции, я угадала. — Сиди и помалкивай!

— В ожидании, пока нас откроют? Ты ведь умудрилась сломать дверь, — ответила ей спокойным тоном, понимая, как это будет ее бесить.

На этот раз она промолчала, но зверски расчленяла меня взглядом.

И когда нас все же выпустили, отправилась по месту назначения так быстро, что я еле за ней успевала. Она даже не стала дожидаться, что техник по поводу двери скажет, стремительно унеслась по коридору.

Может, не надо было за ней спешить? Но я приложила все усилия, чтобы не отстать.

***

На трапезу к адмиралу мы явились порядком запыхавшиеся. Я точно! То сидишь безвылазно в каюте, то пробежки устраиваешь!

Но адмирал только больше оценил мой румянец, что я чувствовала после торопливого перемещения по кораблю. Сопровождавшей меня вредине не досталось даже взгляда. Вероятно, это сильно ее бесило. Но…

Подумала, не из предателей ли она? Тогда понятно ее ко мне отношение. Здесь же есть шпионы Содружества, почему не она? Кто-то же должен быть?

Адмирал, любезно улыбаясь, помог мне устроиться за столом, бросая жаркие взгляды. Теперь ощущала их еще острее, отмечая его мужское внимание.

Он словно предвкушал, не торопясь приступать к десерту. Как хищник играет с добычей, желая развлечься. Не привыкла, чтобы меня воспринимали как забаву, но старалась не подавать вида.

Ах, какая прекрасная была сервировка! Шикарный состав блюд, которым невольно восхитилась. Белоснежная скатерть, фарфоровые тарелки и даже живые цветы, что выступали украшением.

Адмирал широко улыбался, поглядывая на меня. Рассказывал об угощении, предлагая попробовать на свой вкус. Развлекал легкой беседой, которую смогла без труда поддерживать.

Казалось, это будет обычная трапеза с пустой болтовней, но внезапно все изменилось. Система сообщила о вызове из сектора L27. Адмирал его принял без ответной картинки, и я увидела на экране того самого ученого Хадати.

Его лицо сияло довольством, он спешил отчитаться о полученном нужном результате. А я смотрела на лабораторию, оборудование и… звездную карту с указанием пути. И не верила глазам!

— Все по плану, нас засекли. В расчетной точке они будут у нас на хвосте и готовы к контакту, — говорил Хадати.

А я, захваченная волнением, вскочила, чуть не опрокинув стул. Не могла усидеть на месте, увидев такое. Подбежала к огромному экрану на стене, указывая на то, что меня взбудоражило.

Глава 9

Робот в ответ пиликнул и поехал себе мимо нас дальше по коридору, который проходил полукругом.

Похититель приглушенно выругался, проводив его взглядом, и потянулся к кнопке, чтобы отправить мою капсулу в космос.

Мне было все равно! Дыхание заканчивалось, и попытки вдохнуть еле срабатывали. Тело выключалось, а сознание продолжало работать.

Но внезапно мой похититель замер. Его рука так и осталась вытянутой, но не добралась до кнопки. Лица мне видно не было: в поле зрения не попадало, но он застыл, словно статуя.

И появились они. Из правого коридора прибежал взволнованный Крашт. Смотрел испуганно и сразу бросился ко мне, оттолкнув застывшего злоумышленника в сторону.

Из другого — одновременно с адмиралом появился Зимаил. Его лицо, как и прежде, не выражало эмоций. Но это тоже не имело значения, поскольку я медленно деревенела, и мышцы полностью отрубались.

Только редкие слабые вдохи еще получались, но скоро и они закончатся.

— Что с ней? — закричал адмирал, опустившись передо мной на колени. — Я не понимаю, почему она так лежит? Что он с ней сделал?

Да ничего! Просто лишил возможности двигаться, и мышцы не работают.

— Тетродейтрил (название выдумано автором, но аналог существует в нашем мире). Он ввел его, чтобы устроить паралич дыхания и остановку сердца, — равнодушно ответил Зимаил паникующему адмиралу.

Крашт был невероятно бледен, и у него даже тряслись руки. И чего разволновался?

— Хорошо, что я дал команду кораблю следить за твоими перемещениями. Так узнал, что ты движешься в другую сторону, — сказал адмирал.

Получается, его оповестила система корабля, и он принял меры?

— И устроил истерику по этому поводу и беготню по коридорам, — не стал молчать Зимаил.

— Прости, детка. Но так надо!

Адмирал направил на меня какую-то штуку, похожую на небольшой или просто изящный бластер. И без раздумий отправил в меня импульс, выключив реальность.

Я даже вздохнуть в последний раз не успела!

***

Свет раздражал, побуждая открыть глаза. Шум тоже вмешивался, не позволяя и дальше плавать в нигде и требуя возвращения. Раздражители не унимались, и я все же приоткрыла веки.

Медицинский отсек легко узнать, очень специфичен. И медицинскую капсулу тоже опознала, в которой лежу. Похоже на современный саркофаг с прозрачной крышкой.

В стенках скрыты датчики и приборы помощи. А прозрачный верх позволяет докторам наблюдать за тем, что происходит с пациентом, и отслеживать состояние.

— Ты пришла в себя! — Крашт незамедлительно появился в поле зрения. Во взгляде отчаянием и переживание. Столько волнения!

Зимаил тоже был рядом, только оставался спокоен.

— А как иначе, если ты со скоростью кванта оттащил ее в медотсек? — пробурчал он.

— С тобой все в порядке. Но надо еще полежать в капсуле и восстановиться, — адмирал не стал реагировать на чужие слова, а говорил для меня, глядя с тревогой.

Так и хотелось пробурчать, обязательно ли было меня вырубать непонятно чем, но голос меня пока не слушался.

А в самом медотсеке никого не было. И он небольшой, что странно для такого внушительного корабля. Запасной?

Хотя оборудован потрясающе. Казалось, что я заглянула в будущее. Может, так и не проснулась?

Для обзора пациента в высоких стенках медицинской капсулы предусмотрены узкие и небольшие окошки. Через них видно, что происходит. Не будь их, я бы только в потолок и пялилась, засунутая в эту коробку.

Много белого, который раздражал. Местами его сменял светло-зеленый. Вспомнила, как мне говорили, что белый выбран специально, чтобы отчетливо выделялись загрязнения, указывая на необходимость уборки.

— Отключить тебя надо было, чтобы успокоилась, и процессы в организме замедлились, — ответил на невысказанный мной вопрос Зимаил.

Удивляться я могла только молча, но сердце забилось, разгоняя кровь. Он читает мысли?

Отвечать не стал, даже бровью не повел. Промолчал, вредный!

А вот капсула такого допустить не могла и сразу вкатила мне успокоительное. Почувствовала укол и поняла, к чему он. Система отслеживает мое состояние и моделирует его, как надо.

Крашт, отошедший глянуть на монитор, вернулся к капсуле и принялся смотреть на меня внимательно. Не вытерпел, сообщил.

— Нападение на тебя помогло вычислить шпионов. Пока задержали не всех, но операция продолжается.

О! От меня появилась польза! Губы немного шевельнулись: скоро смогу говорить.

— Лежи и не шевелись. Иначе система тебя вырубит, — сказал Зимаил, заметив, что я собралась устроиться немного удобнее.

Одежда мешала, стягивая. Так и хотелось пошевелиться и получше улечься. Но один укол я уже получила и нарываться не стала, замерла.

— Теперь понятно, кто пытался взломать дверь твоей каюты. А я, гравитация попутала, подумал, что это ты хотела сбежать, — усмехнулся под конец фразы адмирал.

Глава 10

Эмоции захлестнули меня, накрыли с головой. Дернулась из рук адмирала и отошла в сторону, глядя на него со страхом.

Давно ли он знает, что я не Итана? Крашт был занят тем, что отвечал на вызов. Обещал скоро появиться для встречи.

Его идеальное тело, почти не прикрытое, так и притягивало взгляд. Залипала на жгутах мышц, проходящих по спине, сильных руках и тонкой талии. Что ниже, скрыто полотенцем.

Щеки пылали, сердце билось. Внешне он хорош, достойный самец. Но кто по сути? Авантюрист и теперь космический пират, подбивший на измену соратников? Что он им обещал?

Есть ли у этого мужчины честь? Очень сомневалась. Станет ли церемониться со мной? Столько уже натворил, что…

Не представляла, что теперь со мной будет. Стояла и трепетала, не могла придумать решение. Сбежать с этого корабля слишком сложно для меня, не подготовленной к космосу. И помочь некому!

— Это ничего не меняет. Ты можешь остаться со мной! — сказал адмирал решительно, когда прервал вызов. И сделал шаг вперед, ближе ко мне.

А я прочь от него, стараясь держаться на расстоянии. Какую роль он для меня заготовил? Горечь оттого, что я для него лишь игрушка. Бесправная пленница, которой он распоряжается.

И не дочь министра! Теперь это выяснилось. Нет необходимости мне угождать и даже отпускать! Некому за меня заступиться!

Дышать стало тяжело. На глаза навернулись слезы, и я усиленно моргала, чтобы их не показать. Его поцелуй — отрава, чтобы меня запутать.

Дверь в каюту открылась, отъезжая в сторону, и на пороге появился Зимаил. Не дожидаясь приглашения, вошел внутрь, остановившись рядом со мной.

Крашт так и стоял на месте, словно решая, что предпринять. Смотрел на гостя хмуро и вопросительно, дожидаясь его слов.

— Ты пугаешь девушку, — невозмутимо заметил Зимаил, застыв рядом со мной.

И действительно, я ощутила его поддержку. Будто он предлагает за него спрятаться, пережидая вспышку адмирала.

— Мне бы хотелось, чтобы ты не вмешивался! — ответил Крашт и нервно взъерошил волосы. — Это мое дело, я разберусь сам!

Вздрогнула, ведь в конце его голос перешел на рычание, что не произвело на Зимаила впечатления. Он остался невозмутим, словно эмоции ему неведомы.

— Тебя ждут. Нужно многое обсудить, — сказал адмиралу, намекая, что тому следует поторопиться и одеться.

Крашт смотрел на него хмуро и приглушенно выругался. Мне достался прожигающий взгляд, назначение которого не поняла. Или не так — который пугал скрытым в нем обещанием продолжения: «Да, нас прервали, но…»

Куда я денусь с корабля и от власти адмирала?

Поняла, что почти не дышала, когда смотрела в его удаляющуюся спину. Хорошо, что вернется он уже в одетом виде.

Почувствовала, что в лодыжку ткнулось что-то твердое, и услышала знакомый писк. Будто робот Пок интересовался у меня, как дела.

— Привет, малыш, — сказала ему, и он пискнул в ответ.

А Зимаил смотрел на меня, не сводя взгляда.

— Ты хочешь присутствовать на встрече? — спросил он.

Поняла, что имеет в виду разговор с настоящей дочерью министра.

— А можно? — вырвалось у меня с волнением под его внимательным взглядом. Казалось, меня сканируют. Странное ощущение!

Этот считывает, адмирал просто хочет. А мне что делать?

— Ты можешь пойти со мной. Никто и слова не скажет, — ответил Зимаил.

Пок разъезжал по каюте адмирала, словно ее изучал и бодро пиликал. Неужели делился впечатлениями на своем языке?

Трудно понять, как вести себя с этим загадочным мужчиной и с его роботом.

— Я бы хотела присутствовать, если можно, — попросила Зимаила.

Он величественно кивнул. Из соседнего помещения стремительно появился хмурый Крашт, поправляя белоснежный мундир. Мне достался его прожигающий взгляд.

Адмирал был великолепен. Пожалуй, даже лучше, чем в обнаженном виде. Поразительно, как военная форма добавляет стати и благородства мужчине.

Так и застыла потрясенная зрелищем, привыкая к его новому облику. Бесформенный плащ заменил белоснежный мундир с золотой отделкой. Эполеты и прочее, чему не знала названия. Величественно!

Крашт, усмехнулся, заметив мой взгляд, заставив смутиться.

— Поспешим. Не следует гостям ждать, — прервал наши гляделки Зимаил, напомнив о важном.

Космос! Как я могла так вляпаться?

***

Мне и правда позволили присутствовать. Адмирал не стал комментировать то, что я иду рядом с Зимаилом. Быстро шел по коридору, словно вовсе позабыл обо мне.

Помещение оказалось для меня незнакомым и походило на небольшой зал для совещаний. На стене, как и везде, огромный экран для связи. Разные приборы, назначение которых не понимала. И круглый стол в центре.

Дверь отъехала, и появилась она — дочь министра. Рядом с ней шел крупный мужчина в форме. Молодой, с вызовом и решимостью во взгляде. Еще один авантюрист!