Пленница орка.

Глава 1.Траурный плачь огня и пепла.

Ночь, ещё недавно спокойная и прозрачная, как гладь лесного озера, теперь была разорвана, изуродована и превращена в пылающий кошмар, в котором не осталось ни тишины, ни защиты,только огонь, дым и запах горящей жизни.

Деревня, раскинувшаяся у подножия холмов, всегда казалась Лире чем-то незыблемым, почти вечным: невысокие дома с покатыми крышами, покрытыми тёмной соломой, аккуратные ограды, обвитые диким виноградом, узкие тропинки, утопающие в мягкой траве, и старый колодец в центре, возле которого по утрам собирались женщины, переговариваясь и смеясь.

Теперь всё это исчезало.Солома на крышах вспыхивала одна за другой, словно кто-то невидимый касался их раскалённой рукой; огонь жадно пожирал дерево, оставляя после себя чёрные скелеты домов, которые ещё мгновение назад были чьим-то домом, чьей-то жизнью, чьей-то историей.

Густой дым стелился низко, почти прижимаясь к земле, и Лире казалось, что он живой,что он обволакивает её, проникает под кожу, заполняет лёгкие, лишая воздуха и сил, заставляя кашлять, задыхаться, терять ориентацию.

Она бежала.Бежала, не разбирая дороги, сквозь знакомые с детства улицы, которые теперь казались чужими и враждебными, потому что каждая тень могла скрывать опасность, каждый звук –смерть.

Её босые ступни цеплялись за землю, за мелкие камни, за обломки досок и разбросанные вещи, но боль казалась далёкой, почти нереальной.Страх был сильнее, он заглушал всё, превращая тело в инструмент бегства.

Воздух был горячим, тяжёлым, пропитанным гарью, и каждый вдох давался с трудом, словно она пыталась дышать через ткань, пропитанную пеплом, глаза слезились от едкого дыма.

Где-то рядом закричал ребёнок.

Высокий, пронзительный звук, полный ужаса, разорвал пространство, но в ту же секунду оборвался так резко, что Лира почувствовала, как внутри что-то холодное и острое провалилось вниз, в самую глубину её существа.

Но она не остановилась, просто не могла,потому что уже знала,что если обернуться значит умереть.

«Лес…»

Мысль вспыхнула в сознании, как последняя искра надежды.За деревней начинался лес –густой, тёмный, древний, с высокими деревьями, чьи кроны сплетались так плотно, что даже днём там царил полумрак

В детстве его боялись,но теперь он казался спасением.Если она доберётся до него, если сумеет скрыться среди стволов, раствориться в тени, стать частью ночи, то возможно, у неё появится шанс.

А если нет…

Лира не позволила себе закончить эту мысль.Она споткнулась, едва не упала, но удержалась, ухватившись за обгоревший столб, от которого тут же отдёрнула руку –древесина была раскалённой, и кожа мгновенно обожглась, оставляя резкую, пульсирующую боль,но она снова побежала.

Слёзы текли по щекам, смешиваясь с пеплом, оставляя грязные дорожки, но она даже не замечала этого,всё её существо было сосредоточено только на одном: двигаться вперёд.

— Беги! – раздался хриплый крик.

Она на мгновение обернулась и увидела его.Старый кузнец, чьи руки когда-то казались ей самыми сильными в деревне, стоял, тяжело дыша, сжимая в руках молот, который сейчас выглядел жалкой попыткой защититься от того, что надвигалось на него из темноты.

Огромная фигура,слишком высокая,слишком широкая,слишком чуждая.Орк.

Он двигался с пугающей уверенностью, почти лениво, как существо, которое не знает страха и не испытывает сомнений, и в его движениях не было суеты, только сила, сосредоточенная и холодная.Удар последовал почти без замаха.Раздался гухой звук,после чего кузнец рухнул, как подкошенный.

Лира не успела вдохнуть.Не успела закричать.

Мир словно на мгновение остановился, сжался в одну точку, в которой не осталось ничего, кроме понимания: это конец.

И в этот момент она почувствовала его.

Не увидела, а именно почувствовала.

Присутствие.Тяжёлое, давящее, словно сама ночь вдруг обрела форму и встала прямо за её спиной.

Медленно, будто каждое движение требовало усилия, Лира повернула голову.Он стоял перед ней.Гораздо ближе, чем должен был,гораздо реальнее, чем ей хотелось.Рост орка казался невозможным – он возвышался над ней, как скала, заслоняя собой огонь и небо, и от этого казался ещё более массивным, ещё более угрожающим.

Широкие плечи, мощная грудь, руки, в которых чувствовалась сила, способная сломать кость одним движением.

Его кожа была тёмной, с зеленоватым оттенком, словно впитавшая в себя цвета леса и земли, а на ней виднелись следы старых шрамов, такие грубые, неровные линии, каждая из которых рассказывала о прошлом, полном битв.

Но больше всего пугали глаза.Они отражали огонь.Но не только, в них было что-то ещё,что-то живое, осознанное, наблюдающее.

Не зверь.Хуже.

Тот, кто понимает.

Лира не могла пошевелиться.

Страх сковал её тело, превратил в неподвижную фигуру, лишённую воли.

Орк сделал шаг медленно и намеренно,как будто знал, что девушка не убежит,и был прав.

— Человек, –произнёс он.

Его голос был низким, глубоким, с хриплой тяжестью, которая ощущалась почти физически, словно вибрация в воздухе.

Лира попыталась отступить,но сделала это лишком резко.Нога зацепилась за обломок, и она упала, ударившись о землю, чувствуя, как из лёгких выбивается воздух,от чего пепел поднялся облаком.Мир расплылся и он оказался рядом мгновенно,слишком быстро для такого большого тела.

Лира зажмурилась, ожидая боли, удара, конца – всего того, что неизбежно должно было последовать,но ничего не произошло.

Вместо этого она почувствовала, как сильные руки легко поднимают её, словно она ничего не весила. Распахнув глаза Лира увидела, что орк держал еë, подобно вещи или добычи.

— Отпусти… –голос сорвался, стал слабым, почти неузнаваемым.

Она как могла, со всей оставшейся силой ударила его в грудь,раз,другой,но это было всё равно что бить камень.Он даже не шелохнулся.

Его кожа была горячей, почти обжигающей, и под ней ощущалась живая, пугающая сила.

— Ты пойдёшь со мной, – раздался тяжелый голос орка, так спокойно и буднично,что как будто это уже решено.