Пленница почерневшего раба

- 1 -

— Какого черта, Вирджиния?! — раздался визжащий голос Элеонор.
Вирджиния как раз сводила доходы домашней бухгалтерии, когда услышала голос мачехи. Она как тонкий ультразвук расколол её рецепторы, так что Вирджиния помассировала висок.
Двери маленького отцовского кабинета распахнулись, и взъерошенная Элеонор смотрела на неё убийственным взглядом.
— Как ты посмела?! Платье для коктейля у графини было моим единственным желанием, как ты посмела лишить меня его?! — верещала она, топая каждый раз, словно маленький ребенок.
— Я не лишала, — спокойно ответила Вирджиния, стараясь надеяться, что зачатки мозгов у её мачехи имеются, — я отказала в заказе платя у мадам Ричи, но ты можешь выбрать у любого другого, только дешевле.
Прекрасные глаза Элеонор распахнулись, будто Вирджиния кинула в неё грязную тряпку.
— Что? Ты предлагаешь мне выглядеть как кухарка на чаепитии у графини, где все будут в нарядах от мадам Ричи?!
Вирджиния закрыла книгу.
— Мы не сможем позволить себе комфортный переезд, если сейчас потратимся на твоё платье, а впереди зима. В Болгхарте она очень сурова, это платье не поможет нам выжить.
Элеонор закатила глаза.
— Ты зануда, Вирджиния.
— Я знаю, — она улыбнулась и взяв теплую шляпку, быстро надела, буквально спасаясь бегством.
На улице уже пахло зимой, а с неба медленно сыпал мелкий снежок.
Вирджиния, закрутила на шее теплый шарф и поспешила на свидание с Гилмером, обсудить все детали переезда. История должна уже скоро сделать крутой вираж и ей не хотелось быть в этом эпицентре.

***

Вирджиния Гастинкс была незначительным персонажем в романе 18+ «Черное сердце раба-императора». Настолько незначительным, что имя её не упоминалось нигде, только фамилия. В маленьком абзаце, что главный герой — Лайтер начал своё восхождение с уничтожения семьи Гастинкс. Как зачем и почему, не говорилось. Но когда Вирджиния читала этот роман, её это не особо и волновала. Основной упор романа был сделан на горячего главного героя, его триумфа и очищение настоящей любовью. Ну и, конечно, горячие постельные сцены. Вирджиния их пролистала, потому что любила драму и сюжетные повороты. И вот она уже целых шестнадцать лет жила на страницах данной истории, но до сих пор не понимала, чем они не угодили главному герою.
Вначале Вирджиния думала, что сходила с ума, но сон не хотел заканчиваться, так что вскоре девушке пришлось просто плыть по течению. Она думала, что никогда не привыкнет, к отсутствию телефона, интернета, телевизора, к постоянному этикету и корсету. Но всё оказалось проще. И вот, по прошествии уже столько времени Вирджиния настолько срослась с этим миром, что её настоящий, казался, странным сном маленькой девочки.
Однако, ей вовсе не хотелось становится жертвой, пусть главного героя, но всё же убитой.
Отец Вирджинии скончался около двух лет назад. Он был небогатым торговцем, чьи доходы не могли сравниться с тратами молодой любовницы, а в последствии жены Элеоноры. Вирджиния и не заметила, как эта лисица пустила корни в их дом. Хотя она понимала отца, Элеонор была прекрасной. Белоснежная кожа, яркие рыжие волосы, глаза цвета сочной травы и пухлые губы, которые всегда выглядят словно зацелованные. Об этом персонаже она тоже ничего не знала и даже странно, что такая красотка осталась незамеченной.
Вирджиния не знала погибла ли она в своём реальном мире или просто без сознания. Она закрыла книгу и открыла глаза здесь, ежась от непривычного холода.
Её много раз посещала мысль встретиться с Лайтером раньше, чем ему придёт в голову убить её. Но на момент попадания ей самой было около шести, а герою, кажется, девять или десять. И он был принцем вражеской страны. И в город главных событий он попадёт только лет через десять. А ей ни за что не преодолеть расстояние, разделявшее их.
Потом Вирджиния думала о том, чтобы спасти его от рабства.
Но, во-первых, у неё не было денег, чтобы выкупить раба. Во-вторых, если бы она помогла ему сбежать, поскольку она незначительный персонаж её ждала бы тюрьма, и в-третьих — главный герой сам со всем справится.
Мысли о дружбе с Лайтером она отмела сразу. По книге он сошёлся только с главной героиней и люди делились для него: на слуг, подданных и возлюбленную. Первые категории он косил без лишних эмоций. Так что Вирджиния не смогла бы с ним подружиться.
Но она жалела, что не увидит его.
Красота Лайтера настолько сказочная, что долгое время он был рабом для сексуальных утех. Столько женских персонажей на страницах книги сводили счеты с жизнью ради него, что и не счесть. Но, как и положено роману, он найдёт свою любовь — прекрасную Антонию. Девушку с добрым сердцем и сильным духом. Она сможет противостоять тьме в душе раба -императора и покажет ему теплый мир.
Вирджиния думала, что обязательно приедет на их коронацию и свадьбу, к тому времени участь смертницы её точно минует.

- 2 -

Вирджинии уже было двадцать два года. И по законам этого мира, она считалась старой-девой. Внешность этой героини была не самой примечательной, прямо как отсутствие хоть слова о ней в книге. Наверное, неспроста, настолько скучной она была. В зеркале на неё всегда смотрела невысокая, слегка упитанная девушка. Конечно, не уродина, даже милая, особенно если распустить длинные русо-серые волосы. В остальном на её лице можно было рисовать кого угодно. Будто автор забыл, чем бы её наградить, а в итоге оставил чисто-белый лист. Будь у неё внешность Элеоноры, Вирджиния попыталась бы выйти замуж за человека состоятельней чем лавочник Гилмор.
Для Вирджинии он был отличной партией, к тому же собирался перевозить бизнес в другой город. Так что, когда он сделал ей предложение, Вирджиния приняла его не задумываясь. Хотя до этого видела парня только два раза в своей жизни. В конце концов, в её положении кидаться подобным не следовало.

Гилмор ожидал её у восточной стены на главной площади. В предпраздничные дни тут всё светилось и было открыты лавочки со всякими вкусностями. Только Вирджиния ёжилась и совсем не чувствовала праздничного настроения. Как и положено будущему мужу Гилмор держал в руках зимний букет из веточек елей и спелых шишек, чтобы сделать ей приятное. Вирджиния улыбнулась ему и приняла букет, пахнущие свежестью леса.
— Давно ждёшь?
— Вовсе нет.
Гилмор обладал такой же невзрачной внешностью, как и она. Тусклые черные волосы делали светлые глаза слишком нереальными и, пожалуй, пугающими — будто ходячий труп. Но Гилмор обладал приятным голосом, от которого у Вирджинии поднималось настроение, а может, потому что, он говорил важные для неё вещи?
— Всё уже почти готово к отъезду, ты уверена, что хочешь взять с собой Элеонор?
Вирджиния не была уверена, но мачеха угрожала ей суицидом, если она посмеет оставить её здесь одну. Вирджиния не держала её, и почему эта женщина до сих пор не вышла замуж повторно?
В любом случае, сейчас Вирджиния обсуждала только скорый переезд и только изредка ловила вопросы Гилмора об их свадьбе. В начале Вирджиния не задумывалась об этом. Она хотела только сбежать. А что дальше она не задумывалась. С другой стороны, ей как «пушечному мясу» очень посчастливилось. Так что в данную минуту, Вирджиния решила, что станет идеальной женой. Если ей удастся пережить ночь смерти, то она сделает своего мужа самым счастливым человеком в этой книге.
Гилмор, кстати очень этого хотел. Он даже робко поцеловал её в холодную щёку, когда проводил до дома.
Сердце Вирджинии гулко билось.
События романа шли полным ходом. Скоро должен был появиться Лайтер, наверняка уже где-то поблизости — избавлялся от тел своих новых хозяев.
Вирджиния поежилась. Она не представляла, как могла с ним столкнуться, а самое главное, чем его разозлить. Может автор задурил или буквой ошибся?
В общем, ужин она рассчитывала провести в компании книги, а завтра уже заказать отправку вещей и вечером быть на корабле до Болхарта вместе с Гилмором.
Вирджиния не обладала магией в этом мире, хотя тут её было предостаточно, но, к сожалению, ей ни капли не досталось. Да и в принципе, магией обладали только нужные для сюжета герои.
Особенно Лайтер. Он забрал себе все бонусы и все важные артефакты. Пожалуй, в книге не было ни одного достойного противника, кроме, главной героини. Но Вирджиния так и не поняла, чем Антония отличалась от таких же обезличенных персонажей как она. Скорее всего, тем фактом, что главный герой с ними не общался.
Вирджиния не раз анализировала Лайтера, но никак не могла понять, как она угодила в его поле зрения. За столько времени они ни разу не виделись. И что такое она ему сделает, что он убьёт её?
Вирджиния тряхнула головой отгоняя навязчивые мысли. У каждого теперь будет своя история. И она будет со счастливым концом.
Но беда пришла со слишком ожидаемой и недооценённой стороны.
Элеонор в доме не оказалось, и не оказалось нескольких драгоценных украшений, доставшиеся Вирджинии от покойной матери. Обнаружила пропажу она случайно, когда решила переложить ценные бумаги и деньги.
Вирджиния мысленно выругалась. Она не то, чтобы ненавидела Элеонор, она относилась к ней как к капризной дорогущей собачке. Которую нужно макнуть в дерьмо.
Наверное, она решила отомстить ей, что та не дала денег на платье.
Вирджиния не могла это так оставить. Она непременно утащит Элеонор при всех за её рыжие волосы с этого дурацкого чаепития.

- 3 -

Чаепитие у графини Блэй было важным событием для всех уважающих себя господ. Походило оно раз в год и приглашения на него получали лишь избранные. Элеонор благодаря своей внешности лесной нимфы, всегда была желанным гостем, а вот Вирджинию никто никогда не звал. Да ей это и не было интересно. Элеонор ещё месяц рассказывала, как там всё дорого и богато и сколько мужчин за ней ухаживало. Вирджиния надеялась, что когда-нибудь это женщина не вернётся. Но эта женщина как верная, нашкодившая собака приползала домой к утру и Вирджинии становилось её жаль.
Особняк графини поражал своими размерами. Вирджиния приоткрыла рот, но тут же справилась с эмоциями и твёрдым шагом направилась внутрь. В конце концов, она не собиралась вредить графине, а лишь отчихвостить одну непослушную псину.
Пять этажей и были залиты ярким светом. Из окон доносилась музыка, сладковатые запахи диковинных пряностей. Возле входных ворот столпились кареты, а простые люди танцевали, ожидая своих хозяев.
Охрана не остановила Вирджинию, так что тут ей повезло. Возможно, её решительный вид сыграл в этом не последнюю роль.
Вирджиния замедлила шаг ступая по мраморному полу. От яркого света и блеска хрусталя слепило в глазах. Обилие перьев и пышных рядов заставляли чувствовать себя неловко. Её серое, удобное для холодов плате, не шло ни в какое сравнение с этими, без преувеличения, расточительством ткани и денег.
Чаепитие было похоже на ночной клуб исключительно для женщин. Вирджиния давно не видела настолько откровенного и распущенного поведения. Нет она не стеснялась и не прятала глаза, а вот на неё смотрели с насмешкой и презрением.
— Это же Гастинкс, — услышала она тихи шепот.
— Как же она навевает тоску.
— Кто её впустил?
— Может тоже хочет…

Вирджиния глубоко вздохнула, пропуская бесполезную болтовню мимо ушей. Она оказалась в водовороте бесконечной музыки и смеха, не представляя, где искать Элеонор, поэтому чуть ли ни каждый уголок обсматривала и заглядывала в открытые комнаты.
— Ты почувствовал это?
— Не говори глупостей, со мной он был дольше тебя!
— Это ты идиотка!
Вирджиния старалась обходить зреющие конфликты. Девушки уже готовы были подраться, когда внимание её привлекла рыжая макушка, мелькнувшая в толпе, и скрылась в одной из комнат. Вирджиния подхватила юбку и поспешила за ней, пока не угодила в спор между другими девушками. Она налетели неожиданно и не заметили её. Вирджиния заметалась, а спор перешёл в настоящую драку.
— Моя очередь!
— Ты уже третий раз идешь!
Эти девушки похожи больше на торгашек без манер и образования.
Вирджинии удалось обогнуть их и забежать в двери. Оглушающая тишина обрушилась будто её поместили под воду. Изоляция звука? Комната оказалась… спальней. Вирджиния застыла на пороге. Немного тусклый свет создавал зловеще-интимную атмосферу. Элеонора зашла сюда? Или она перепутала из-за этих девушек. Немного осмотревшись, Вирджиния всё же сделала несколько шагов вперёд.
Не хотелось бы застать Элеонор за воровством и самой ещё угодить в дурацкую ситуацию.
Огромная постель была смятой, некоторые подушки и одеяла валялись на полу. Пахло сандалом и лавандой. Вирджиния ощущала себя неуютно и от страха загнанно билось сердце. Она сжала ледяные руки и решила покинуть эту комнату, пока её саму не поймали.
Но стоило Вирджинии сделать шаг назад, она поняла, что за её спиной кто-то стоит. Тепло исходившее от чужого почти обжигал, а запах сандала стал сильнее. Она повернулась, натыкаясь на широкую грудь, прикрытую белой полу расстёгнутой рубашкой. Мужчина был очень высокий, и взгляд Вирджинии медленно поднимался от созерцания белоснежной кожи к острому кадыку и зацепился за серебряный ошейник, украшенный замысловатым узором, который будто светился неярким мерцанием. Мужчина склонил голову. Цвет его глаз напоминал аквамарин и утягивал на дно океана. Четко очерченные губы чуть распухли, а на нижней губе была рана от укуса.
В комнате стояла такая тишина, что он начал давить, а шум собственного пульса в ушах оглушал. Вирджиния застыла, не понимая, что с ней. Она не могла и пальцем пошевелить, и чувствовала, как дрожит.
Мужчина дотронулся до её лица, положил большой палец на её подбородок и явно приблизился, чтобы поцеловать.
Вирджиния вскрикнула, отпрыгивая от него и закрывая свои губы.
— У меня… у меня есть жених! — задыхаясь пролепетала она.
Между светлыми бровями мужчины залегла небольшая складка, а глаза сузились, и он снова повторил сова попытку.
Вирджиния охнула и бросилась прочь.
Она растолкала столпившихся девушек и бежала так будто за ней гнались. Выбежав на улицу, где снежный вихрь кружил в небе, она глубоко вдохнула морозный воздух, обжигая легкие и заставляя себя прийти в себя. Это было ужасно. Она словно смотрела в глаза смерти.
Этот мужчина, без сомнения, был главным героем.
Лайтер. Раб-Император. И он уже здесь.

- 4 -

Вирджиния и не помнила, как добралась до дома. Залезла с головой под одеяло, пытаясь унять неконтролируемую дрожь. Она словно чувствовала, как сильные руки Лайтера сжимают её шею или разрывают тело на куски. И эти глаза…
Вирджиния так и не спала, а если дремала, то просыпалась от чувства чужого присутствия. Так что поднялась она с жуткой головной болью.
За окном падал снег, что ничего не было видно. Погода будто сама скрывала начавшееся безумие. Вирджиния закуталась в огромную шаль и снова проверила свои вещи. Может, стоило ускорить процесс бегства?
В принципе, днём раньше, днём позже, никакой роли не сыграет. Именно так Вирджиния и решила. Она направилась в комнату Элеонор, чтобы вытрясти из той, ворованные вещи.
Она слышала, как мачеха возвращалась, весьма в приподнятом настроении, ближе к утру, когда Вирджиния проснулась вся в поту и страхе, вновь и вновь убитая во сне Лайтером. В тот момент она не нашла в себе силы встретиться с этой бестолковой особой, потому что боялась не сдержаться и прибить её.
Но в данный момент, Вирджиния была полна решимости, полностью оторвать от себя нахальную Элеонор. Она сразу открыла двери в её спальню и застыла на пороге понимая, что в постели женщина не одна.
Но это только сильнее разозлило. Потянув за одеяло, она отшвырнула его в сторону, обнажая совершенно голые тела.
— Эй…- сонно потянулась Элеонар, не стесняясь и прижимаясь к мужчине, поглаживая его рельефные мышцы пресса, — что случилось?
А вот Вирджиния застыла, будто её пригвоздили к земле.
Прямо на неё без, каких-либо эмоций, смотрели аквамариновые глаза.
Слова застряли в горле, как раз в том месте, где он всю ночь душил её. Лайтер нахмурился, когда ладонь Элеонор обвила его за шею, но не сделал ни одной попытки отстраниться. Узоры его ошейника горели ярче монотонным свечением.
— Что… что ты… — блеяла Вирджиния, топчась на одном месте.
— Я его купила на двое суток, — победоносно заявила мачеха, — наконец-то, он мой.
Глаза Вирджинии в страхе расширились. Двое суток? Он же убьёт их через двое суток!
— С ума сошла, — она побледнела, только сейчас невольно охватив взглядом всё тело Лайтера.
Он был огромным. Везде.
Вирджиния отвернулась, подбирая одеяло и накидывая на них. Элеонор застонала.
— Ты такая дурочка, Вирджиния, бедный Гилмор как ему будет скучно.
— Заткнись, — выдохнула она, полуобернувшись.
Элеонор поднялась с постели, подойдя к ней со спины и кладя тонкие пальцы на её плече, и будто сам Дьявол, шепнула ей на ухо:
— А ты не хочешь его попробовать? Я могу одолжить на пару часиков. Узнаешь, что такое настоящий мужчина.
Вирджиния была в такой жуткой панике, что скинула руки мачехи и выбежала из комнаты.
Теперь она знала, как и почему погибла.
Вирджиния зашла в кабинет и закрылась, переведя дух. Ей нужно было бежать и желательно сейчас.
Быстро собравшись, она сквозь снегопад и ветер направилась в дом Гилмора, но к её несчастью его не оказалось. Из-за погоды возникли проблемы с перевозкой важных материалов, и он находился в судовом министерстве и прибудет не раньше завтрашнего вечера. Вирджиния готова была расплакаться. У неё в доме находился убийца и будущий Император, тот, кто целый год будет топить страну в крови своих врагов. И она будет в числе первых.
Вирджиния корила себя за то, что не подумала об Элеанор, что именно из-за неё всё это может произойти. Действительно, как бы ещё она встретилась с Лайтером?
Значит, Вирджиния была из тех, кто тоже использовал главного героя…
Вернувшись, домой она слышала сладкие стоны и крики своей мачехи, не слишком похоже на то, чтобы её убивали.
Вирджиния пыталась не думать о том, что происходит, но могла. Она металась в своём кабинете и пришла к выводу, что должна просто выгнать Лайтера. Верно, снять с него ошейник и отправить за дверь. Пускай он вершит свой праведный гнев.
От этих мыслей в голове Вирджинии немного просветлело и то гнетущее чувство безысходности на мгновение отступило.

- 5 -

Ошейник на Лайтере был магическим. В книге говорилось, что снять его мог только хозяин. Но поскольку всех своих хозяев герой убил, так что по ходу истории это стало обычным украшением. Автор не забивала ни себе ни читателям голову этой ерундой. Поэтому сейчас хозяином Лайтера являлась Элеонор, и она вряд ли снимет с него ошейник.
Но всё же, Вирджиния решила попытаться и уговорить мачеху. В конце концов, как глупая женщина, она вполне может захотеть освободить его, чтобы стать в его жизни той единственной.

— Что? — возмутилась Элеонор, когда Вирджиния рассказала ей о действиях ошейника, и что лучше стать для раба прекрасной -спасительницей, а не очередной извращённой -хозяйкой.
— Ошейник не подавляет его волю, но заставляет подчиняться, — доказывала Вирджиния, не выпуская Элеонор из кабинета.
Та будто специально, накинула лишь лёгкий халат на голое тело с многосменными следами любовных игр. Демонстрировала своё выдуманное счастье.
— Мне всё равно, что у него там подавляется, — возразила Элеонор, махнув рукой, — главное стоит, и от его внешности я с ума схожу.
После этого Вирджиния поняла, что разговаривать с этой женщиной было бесполезно и пустой тратой времени.
— А ты неудачница, я понимаю, что ты завидуешь.
— Чему? — процедила Вирджиния, — ты украла деньги и драгоценности и купила них сексуальную игрушку?
Элеонор надменно усмехнулась, а в глазах сверкнул садистский огонёк.
— Твои деньги пошли на благо другого человека. Ты же всегда всем помогаешь, а я этого ждала уже очень давно. Спасибо, дочка.
«Дочка» из её уст звучала как унизительная насмешка.
Вирджиния судорожно вздохнула. Успокаивало лишь одно: если у неё всё получиться этот дом будет продан, а Элеонор окажется на улице.
И почему автор не упомянул такой дрянной персонаж, из-за которого она пострадала? Хотя, наверное, прежняя Вирджиния не отказалась от предложения рыжей стервы, и сама вырыла себе могилу.
Но сейчас не стоило паниковать. Нужно было вспомнить как снимался ошейник. Но об этом не было ни слова.
За шестнадцать лет, память её притупилась, так что… Но наверняка, сам главный герой об этом знает.
— Хорошо, — твёрдо обратилась она к Элеонор, которая уже хотела уходить, — одолжишь мне раба на часик.
Пухлые губы мачехи расплылись в озорной улыбке.
— Неужели? Думаешь часа хватит?
Вирджиния чувствовал, как горят щеки, но это вовсе не от пошлых мыслей этой женщины, а от волнения того, что она собиралась сделать.
— Для меня, да.
— Отлично, потому что на большее я не согласна, — от капризного тона Элеонор заскрипело на зубах. — Я приведу его в твою комнату.

Наверное, ожидание было самым мучительным, что могло произойти с Вирджинией. Она мерила шагами комнату раз за разом успокаивая себя, что она всё ещё жива и всё в её руках, главное в ноги к герою не падать.
От шума открывающейся двери у неё по телу пробежал холодок. Вирджиния застыла, глядя на то, как главный герой заполняет собой почти всё пространство.
Хорошо, хоть рубашку и брюки надел. Он выглядел растрепано, но на лице никакой усталости или каких-либо других эмоций.
Вирджиния готова была откусить себе голову, когда вспомнила, что жалела, о том, что не увидит главного героя. Но вот видела. Они были в комнате совершенно одни.
Ещё в доме графини Вирджиния поразилась ростом Лайтера, по сравнению с ним кругом были просто карлики. Его кожа была светлой и чувствительной. Да и в лице вместе с мужской грубостью была какая-то нежность. Его аквамариновые глаза смотрели на неё совершенно бесстрастно. Для него она очередное препятствие.
Он что-то сказал на непонятном языке, а она услышала его низкий голос как сквозь вату.
В какой-то момент Лайтер оказался рядом с ней, так что пришлось задирать голову. Его пальцы были обжигающими, и её словно болезненно ударило током.
Вирджиния дёрнулась, сбрасывая с себя его руку и отступая на шаг. Лайтер застыл. Вирджиния прикусила губы.
— Вы… — она посмотрела на тени под дверью. Никого не было, — знаете, как снять ошейник?
Лайтер не двигался, только склонил голову на бок. Светлые волосы упали на лоб и скрывая взгляд.
— Нужно снять ошейник, — повторила Вирджиния, указывая на его шею.
Но главный герой продолжал молчать и наблюдать за ней.
— Вы понимаете мой язык? — не на шутку обеспокоилась Вирджиния, — понимаете, что я говорю?
Неужели он не понимал её? Эта мысль не приходила ей в голову.
Но в следующее мгновение Лайтер буквально вжал её в ближайшую стену. Вирджиния успела только всхлипнуть, страх сковал болезненными тисками, прямо как её рот, который был зажат твёрдой ладонью, словно ей хотели вывернуть челюсть.
— Я всё понимаю, — прохрипел он низким голосом, — и, если будешь вести себя тихо. Убью тебя быстро.

- 6 -

Вирджинию сковал ледяной страх. Её казалось, что Лайтер мог даже взглядом убить. Но вот умирать ей категорически не хотелось. Она не знала, откуда взяла волю, или просто отчаяние сгенерировало все силы в один момент, но ей удалось укусить ладонь главного героя. Лайтер, похоже, совсем не ожидал сопротивления, да ещё и от неё. Не издав ни звука, он отдёрнул руку, будто это кошка цапнула, а Вирджиния, воспользовавшись замешательством, смогла его с себя скинуть и схватила первое, что подвернулось под руку — книгу.
Взгляд Лайтера стал тяжелым, кулаки сжались, а Вирджинию так и сотрясала дрожь. Ей точно не жить!
— Я ведь хочу помочь! — отчаянно зашептала она, — сниму ошейник, и вы можете идти куда хотите.
Неужели Лайтер не видел своей выгоды? Всё же так просто.
Мужчина хохотнул от чего Вирджиния вздрогнула.
— Даже не хочется магию тратить на такую дуру.
— Что?
Он угрожающе дёрнулся, а Вирджиния кинула в него книгу, избавившись от единственного оружия. Лайтер усмехнулся своей дурацкой уловке и направился к ней, а Вирджиния в сторону, но снова угодила в его руки. Хватка у него была сильной, но он будто не применял её на полную. Вот только от этого было не легче.
Они снова оказались достаточно тесно. Его дыхание было глубоким и спокойным, когда как её частым и поверхностным.
— Пожалуйста, — взмолилась Вирджиния, — поверьте мне, у меня нет никакого желания причинить вам вред, я лишь хочу, чтобы вы ушли отсюда.
Лайтер медлил. Неужели понял или поверил? Его взгляд блуждал по её лицу словно изучая.
— Хочешь снять ошейник? — повторил вдруг он.
Вирджиния отчаянно закивала. Аквамариновый взгляд стал задумчивым, а потом будто что-то блеснуло, но темное и недоброе.
Мысленно Вирджиния молилась всем богам книжным и не книжным, чтобы главный герой осознал свою выгоду.
И её отпустили. Она чуть не рухнула, ухватившись за ближайший стул и спряталась за него, будто это могло её спасти. Руки и ноги дрожали, зуб на зуб не попадал. Боже это же роман 18+ ей нужно испытывать страстное влечение к главному герою, а её шатало от страха.
— Ошейник питается кровью и желанием, — тихо заявил Лайтер.
— К-к-кровью? Ж-ж-желанием?
Вирджиния совсем ничего не понимала. И что там намудрил автор? Неужели это было в дополнительных главах, которые она не стала читать?
Лайтер сделал шаг в её сторону, а она от него.
— Так у нас ничего не получиться, — его голос звучал по-особенному спокойно и даже мило.
Это ещё больше пугало.
— Если хочешь, снять его и, если хочешь, чтобы я ушёл, ты должна это сделать.
— Но я… — Вирджиния сглотнула, беря себя в руки.
Подумаешь кровь. Да она её литр готова пожертвовать, если удастся избавиться от главного героя в своём доме. А желание? Что там за желание: желание его освободить? У неё его предостаточно.
— Вы дадите слово, что не убьёте меня?
Лайтер приподнял брови.
— Дать слово?
— Да, я хочу получить гарант, что вы не убьёте меня.
— И какой гарант тебе нужен?
Вирджиния прикусила губу, заметив, как Лайтер следит за её лицом.
— Ваше… слово принца будет достаточно.
— Слово принца? — он насторожился, — что ещё тебе известно.
— Ничего особенного, — запротестовала Вирджиния, вспоминая, что никто не знал кто он, — я просто хочу помочь вам.
Лайтер вздохнул, убирая волосы со лба и посмотрев на неё чуть прищурив глаза.
— Хорошо, — кивнул он. — Подойди.
Хорошо? Ей стоило этому верить? Но выбора у неё всё равно не было. Вирджиния на ватных ногах подошла к нему. От этой близости её будто заморозило.
— Положи руки мне на шею и коснись свечения.
Она должна была это сделать. Её ладони были холодными, и она не чувствовала пальцев, а губы дрожали. Свечение отреагировало мгновенно, изменившись на красный и это будто причиняло Лайтеру боль. Его лицо посерело и он стиснул зубы.
Вирджиния коснулась узорного металла и в этот момент, Лайтер поцеловал её. Вначале она не поняла, жесткий поцелуй, нахальным образом смял её губы. Она не успела опомниться, как в её рту оказался чужой язык. Но вместе с этим её пальцы пронзило нечто острое и горячее. Словно выгорели отпечатки пальцев. Она болезненно застонала, но в этот момент поцелуй стал мягче и в тоже время ещё более откровенным. Лайтер словно имел её рот заставляя забыть о горящих болью руках. Он делала это так долго: мучил её, пока она не стала испытывать иррациональное желание. Вирджиния зажмурилась, позволяя брать её губы. Наконец-то, понимая, что Лайтер имел виду под кровью и желанием. Внезапно её пальцы похолодели.
Ошейник лязгнул на пол, а сама она оттолкнула Лайтера, отстраняясь как пьяна.
Она улыбнулась:
— Получилось…
Лайтер большим пальцем вытер уголок губы и наклонился, чтобы поднять ошейник. На его шее остался красноватый след, но он наверняка скоро исчезнет.
Он покрутил «аксессуар» в руках и хмыкнул.
— Т-теперь уходите, с Элеонор я разберусь сама.
Лайтер поднял на неё всё такой же ничего не выражающий взгляд и снова, что-то пробормотал на непонятном языке.
И почему, нет сносок. С Антонией главный герой никогда не говорил на иностранном языке.
— Что вы с-сказали? — решилась спросить Вирджиния, потому что-то как Лайтер смотрел на неё не сулило ничего хорошего.
— Я сказал, что не убью тебя.
Вирджиния судорожно вздохнула. Какая хорошая новость.
— Пока что.
Вирджиния застыла, страх вновь выбросил добрую порцию адреналина в кровь, и она бросилась к дверям, в этот момент, когда её руки уже дотронулись до ручки, на её шее сомкнулся холодный металл рабского ошейника.

- 7 -

Вирджиния чуть не задохнулась, когда коснулась пальцами металла.
— Вы… вы… я же…
Голос дрожал так, будто она готова расплакаться. Но она и плакала, горячие, соленые слёзы текли по щекам, не поддаваясь её контролю. Лайтер смотрел на неё нахмурившись, с раздражением. Он размял шею и вздохнул, как будто от всего устал.
— Сядь, — приказал он ей, вполне спокойно.
Но Вирджиния даже не поняла, как послушалась. В мгновение ока она уже сидела на кровати словно кукла. Она округлила глаза, в которых слезы застыли как стекло.
— Я же помогла вам… зачем?
Но вместо ответа Лайтер озвучил ещё один приказ:
— Ни звука.
С этим он вышел из её комнаты, плотно закрыв двери.
Вирджиния попыталась двинуться, но тело будто было не её. Даже её дыхание будто подчинялось Лайтеру.
Раздался глухой удар, и Вирджиния метнула взгляд к дверям. В её голове вырисовывались жуткие картины убийства Элеонор, а затем Лайтер придёт и за ней. Она понимала, что нужно бежать, но тело было безумно тяжелым, не помогали никакие мысли, Вирджиния даже рот не могла открыть, и совсем не управляла свои голосом.
Дверь открылась слишком неожиданно. Лайтер вытер царапину на щеке в одну минуту там ничего не осталось. Его кожа снова была гладкой и без единого изъяна. Это была бы идеальная картина, если бы не кровавые пятна на его рубашке, расползающиеся как расцветающие маки.
Вирджиния хотела бы закричать, но она сидела неподвижно. Лайтер мельком глянул на неё и, подойдя к окну, впустил в комнату холодный ветер. Вирджиния заметила, как на кончиках его пальцев собралось неоновое свечение, которое приобрело вид крылатой кружевной бабочки и оторвалось от его руки, вспорхнуло, и исчезла в зимнем буране.
В ушах Вирджинии завывал ветер, а тело заледенело так, что казалось, она никогда больше не сможет шевелиться.
Горячие руки Лайтера легли на её плечи, а потом она услышала его голос возле самого уха.
— Отомри, глупая.
Вирджинию как будто невидимый дух отпустил, её пальцы дёрнулись, а дыхание стало частым.
Она резко подскочила, чуть не упав, но даже не стала что-то объяснять, рванулась к дверям и помчалась вниз. Скорее! Нужно было бежать. Вирджиния боялась взглянуть в сторону комнаты Элеонор, но та, к счастью была плотно закрытой.
Она открыла двери, чувствуя, как снежная буря сбивает её с ног. Холодный ветер мгновенно пронзил до костей, но Вирджинии было не до этого. Главное добраться до Гилмора…
Она не успела даже подумать, чувство, будто кто-то сдавил её шею: подействовал, как удар молота, и чем больше она делала шагов, тем сильнее эта удавка становилась. В какой-то момент Вирджиния рухнула на снег, от нехватки воздуха. Сознание ускользало медленно, а перед глазами всё расплывалось. Но в какой-то момент стало легче. Она с шумом вдохнула воздух.
Вирджиния чувствовал приближение Лайтера всем своим существом. Видела его тень, медленно проясняющуюся сквозь пелену снега. Она попыталась подняться, раз стало легче, но снова рухнула от повторного спазма.
В голове потемнело, и она уже не поднялась. Лайтер должен сейчас убить её, и признаться, Вирджинии было уже всё равно. Но вместо боли она вдруг ощутила, как её отрывает от земли, и несут обратно в дом.
Она неосознанно прижалась к шее Лайтера, ощущая его тепло. На её лице промелькнула слабая улыбка.
— Не хотите оставлять следов?
Лайтер не ответил, а она вдруг провалилась в темноту.

***

Вирджиния умерла. В этот раз она даже знала, как и когда, нежели в прошлом. Кстати, может теперь она проснуться?
Вирджиния просто поняла, что нужно открыть глаза.
— Просыпайся, — приказ, просто выбил из неё дух.
Она буквально подскочила, в ужасе уставившись на Лайтера стоящего возле окна. Он наблюдал за ней, скрестив руки на груди, а его глаза сверкали в темноте, как бриллианты на дне океана.
— Ты не можешь покинуть хозяина, не испытав мучительно боли, а если попытаешься уйти от меня очень далеко, то просто умрёшь.
Вирджиния коснулась дрожащей рукой, холодного металла и тут же отдернула руку. Вот значит как. Теперь она, все равно пленница.
— И как долго? — голос её хрипел.
Лайтер пожал плечами.
— Ты же хотела выжить.
— Я хотела…
Но сейчас уже всё было совершенно неважно.
Неожиданно окно будто пошло мелкими трещинами. Лайтер обернулся, и на его лице появилась холодная улыбка. Вирджиния знала, что это могло означать: Лайтер начал свою месть. И как было написано в книге, начал с её дома.
Трещины вырисовывали замысловатые узоры, а потом исчезли. Лайтер послал сообщение той бабочкой своим людям, а должно быть было ответом.
Потом Лайтер вновь повернулся к ней с той же холодной улыбкой на лице.
— Теперь у нас есть немного времени, узнать друг друга получше, — произнес он таким странным голосом тихим и хриплым.
Вирджиния сжалась, комкая одеяло в руках.
— Вы что…
Лайтер сделал шаг, в её сторону снимая окровавленную рубашку и демонстрируя идеальное стройное тело. Такими пропорциями мог обладать только главный герой, у которого в этом мире было много преимуществ. Невзирая на голод и другие лишения, мышечной массе этого мужчины можно было позавидовать.
— Как тебя звать, дурочка?
— Вирджиния, — она бы всё равно не смогла бы не ответить ему.
— Вирджиния, — он словно смаковал её имя, попробовав на языке, каждую букву и усмехнулся.
У Лайтера были ямочки на щеках.
Кровать под его весом прогнулась и скрипнула.
— Мне нравится, я буду звать тебя Джинни.
Вирджиния кивнула, хотя эта кличка больше подходила для исполнительной собачки. Но, похоже, для него она теперь такой и является. Лайтер всем своим видом показывал, что он о ней думает и «дурочка» это ещё мягко сказано.
Своё имя он ей не сказал, и вообще, кажется не думал. Ей что-то рассказывать.
Вирджиния сглотнула и тихо просипела:
— А вы можете меня отпустить, клянусь, я никому не расскажу, мы с женихом уезжаем, так что…
— Точно, ты же говорила, у тебя есть жених, — вспомнил он вдруг, таким тоном, будто это был светский разговор.
— Я не рассказывала ему о вас, я… — поспешила оправдаться она, боясь, что голову сумасшедшего может прийти мысль убить ещё и Гилмора.
Лайтер вдруг лёг на её кровать, а в следующую секунду она будто услышала приказ в своей голове: «Спи» и, кажется, рухнула прямо ему на грудь.

- 8 -

Это был ужасно длинный сон. Но Вирджиния помнила всё его содержание.
Она попала в тело шестилетней девочки, которая знала, что в двадцать два погибнет от рук главного героя истории. Чем не жуткий триллер? Но нет, это был высокорейтинговый роман о жестоком рабе — императоре, которому пришлось испытать множество лишений. Пожалуй, лучше него никто не познакомился со всеми темными чувствами и желаниями людей. Настолько очерствело его сердце, что он не испытывал совершенно никаких чувств, убивая и разрывая врагов на кусочки.
Но этому невозможно жить долго.
Рано или поздно любая грязь насколько бы плотной она не была даёт трещину. И если приложить упорство и любовь, то можно добраться до чистой сердцевины.
Именно это хотела донести автор до читателя: не сдаваться и любить сильнее. Глупость, та ещё, но история эта была в топе литературного сайта.
Вирджиния застонал, повернувшись на другой бок. Ужасный сон. Лучше бы в тело главной героини, тогда бы история у неё была куда интересней, и главный герой пылинки бы с неё сдувал.
Но, хорошо, что это всего лишь сон.
Вирджиния снова повернулась на спину, и медленно открыла глаза. Как хорошо она выспалась. Но только глаза смогли привыкнуть к полутьме, она поняла, что этот кошмарный сон продолжался. В панике Вирджиния коснулась своей шеи: согретый её теплом металл по-прежнему висел на ней.
Лайтера в комнате не было, но бежать всё равно не было смысла.
Она поднялась с кровати и осторожно приоткрыла двери. Снизу доносились тихие мужские голоса:
— … в доме графини Блэй всё подготовлено, ждём только вашего приказа.
— Я всё сделаю лично, — холодно ответил Лайтер.
— Тело ликвидировано, мне заняться вторым.
Вирджиния затаила дыхание. Тело? Элеонор? А второе это её?
Случайно она хлопнула дверью и голоса стихли. Сейчас они придут за ней. Ноги сами собой подкосились, и Вирджиния рухнула на пол.
Не прошло и минуты, как двери комнаты открылись. Лайтер был один. Верно, он всегда сам расправлялся со своими врагами. Он закрыл двери удивленно глядя на неё. Вирджиния всхлипнула не поднимаясь, вернее от страха она так и не могла подняться.
Лайтер вздохнул и вдруг протянул ей руку.
— Если решили убивать, то не тяните, — попросила Вирджиния.
— Сейчас не подходящее время, — честно ответил главный герой, убирая руку, понимая, что его предложением не воспользуются.
По времени книги Вирджиния должна была умереть ещё через двадцать четыре часа, так что… Но как ей сбежать? Как ей снять ошейник без хозяина? Лайтер явно не собирался этого делать.
Вирджиния всхлипнула.
— Тогда, я хотела бы провести оставшееся время без вас.
Лайтер вдруг рассмеялся.
— Ты самая бесполезная из всех, кого я встречал.
Возможно, это могло считаться обидным, если бы не было правдой. Вирджиния на самом деле была бесполезной. Пушечному мясу не стать главным блюдом, чтобы оно не делало.
Вирджиния хотела знать, что Лайтер будет с ней делать, когда внизу раздался стук.
Оба притихли, но стук повторился. К ним мало кто приходил и сейчас могло быть только два варианта: стража или…
— Гилмор, — пробормотала она.
— Твой жених?
Вирджиния кивнула, но не двигалась с места. Её словно обездвижил один взгляд аквамариновых глаз.
— Прогони его, если не хочешь, чтобы перерезал ему глотку.
Вирджиния сглотнула.
Её тело почти не слушалось, когда она старалась привести себя в порядок под пристальным взглядом Лайтера. Но платье было жутко мятым, а волосы всё равно растрепались. Но лучшего позволить себе не могла. Завернувшись в шаль, чтобы скрыть ошейник, она молилась, чтобы жених ушёл не дождавшись её.
Гилмор в заснеженном пальто и шапке с сияющей улыбкой стоял на пороге. Его кожа покраснела от мороза, а ресницы были покрыты инеем.
— Боже, такая жуткая погода, — выдохнул он, проходя внутрь, уже не заботясь о том можно ли ему это сделать, раз они помолвлены, — мне сказали, что ты приходила.
Гилмор прикрыл двери отрезая их от снежной пурги.
А Вирджиния чувствовала себя ледяной. У неё всё скручиваюсь внутри от страха.
— Уходи, — прошептала она не в силах придать голосу твердость.
Ей так хотелось кричать: «Помоги мне!».
— Что? — Гилмор и не расслышал, — из-за погоды небольшие изменения в планах. Боюсь придётся отложить поездку назавтра, но как только погода наладиться мы…- он сделал паузу смотря на неё, и прижал безумно теплую ладонь к её холодным рукам, — мы сможем уехать.
Вирджиния от этих слов вздрогнула и отступила на шаг от Гилмора.
— Я не могу уехать… Прости.
Мужчина словно не расслышал.
— Что ты говоришь?
Вирджиния всхлипнула, поняв на него совсем пустой и полный сожаления взгляд.
— Прошу, уходи, — взмолилась она, — я хочу разорвать помолвку, и я не могу поехать с тобой.
Актриса из неё была плохая.
Гилмор непонимающе застыл, а потом робко улыбнулся.
— Ты нервничаешь?
Вирджиния прикрыла рот отворачиваясь.
— Послушай, не переживай, — Гилмор прижался к её спине, — мы сможем построить новую жизнь на новом смете мы…
Он обнял её так крепко, что на мгновение Вирджинии перестало хватать воздуха.
— Она сказал тебе убираться, — услышала ледяной, пронзающий до костей, голос своего хозяина.
Оба повернулись в сторону лестницы. Лайтер прислонился плечом к стене и смотрел на них так словно застал жену с любовником.