Пленница Повелителя Тьмы

ПРОЛОГ

Рэйз

Вархгард умирал. Смерть не пришла с грохотом битвы, она распространилась тихо и неотвратимо. Сначала исчезли звуки, потом ушли цвета, оставив лишь оттенки серого и черного. Вечная ночь накрыла землю, растения погибли без солнца, и сама Тьма стала агрессивной, требуя жертв для поддержания угасающего Источника. Свет, который когда-то был частью Тьмы, был украден, и нарушенный баланс вел к неизбежному концу. Если не вернуть украденное, их мир превратится в пыль.

Рэйз стоял у края Великого разлома, чувствуя тяжесть этой истины на своих плечах. Высокая терраса храма уходила в черную бездну, и из глубины поднимался горячий ветер, пахнущий железом и пеплом. Этот ветер трепал длинные черные знамена, развешанные по краям площадки.

Позади стояли жрецы в одеждах цвета золы. Много жрецов. Тут были и молодые, и старые. Ритуал требовал много сил и для его проведения были собраны самые сильные со всего Вархгарда. Их голоса сливались в один низкий звук, от которого дрожали каменные плиты под ногами.

Спустя некоторое время к Рэйзу подошел один из жрецов и почтительно застыл рядом, боясь потревожить раздумья Повелителя. Почувствовав его присутствие за спиной, Рэйз, не оборачиваясь, спросил:

─ Ну?

— Мы нашли след, — сказал Верховный жрец, и ветер разлома будто притих. — Свет не потерян. Он спит в другом мире.

Рэйз медленно перевел взгляд на старика.

— Где именно?

— В мире людей и драконов, — ответ жреца повис в воздухе тяжелым грузом.

Вархи веками воевали с этими расами. Именно они украли Свет, разделив целостность Тьмы.

Рэйз медленно кивнул:

─ Готовьте ритуал.

─ Повелитель… ─ Верховный жрец замолчал, подбирая слова, но затем, быстро заговорил: ─ Повелитель, ритуал опасен. Он заберет у вас много сил, и вы окажетесь в мире людей ослабленным. Вы станете уязвимы. И… ─ жрец сделал паузу и продолжил: ─ опасны для носителя.

Рэйз усмехнулся. Но потом его глаза налились тьмой, и он приказал:

─ Я знаю цену. Открывай путь.

Верховный жрец склонился в низком поклоне, но не посмел дальше перечить. Рэйза боялись. Боялись все жители Варгхарда. Боялись и уважали.

Песнопения стали громче. Жрецы выстроились вокруг ритуального круга.

Рэйз медленно повернулся к ним. На нем не было плаща или оружия, только темные штаны и туника, а еще холодная уверенность человека, привыкшего решать судьбы. Он поднял руки, позволяя служителям снять тунику. Холодный воздух коснулся кожи, покрытой сетью старых шрамов. Каждый шрам хранил память о войне, власти или крови, но сейчас тело Повелителя должно было стать инструментом для спасения мира.

Жрецы приблизились. Один нес тяжелую каменную чашу с густой темной жидкостью, пахнущей железом и смолой. Другой держал тонкий резец из черного металла. Рэйз стоял неподвижно, глядя в сторону разлома, где тьма переливалась медленным багровым светом.

Лезвие коснулось кожи над сердцем. Резьба была глубокой, и кровь выступила сразу, темной линией заполняя прорезь. Жрец работал медленно, выводя на живом теле текст, который нельзя было исказить. Линия переходила в линию, символ — в символ. Письмена расползались по груди и рукам, переплетаясь сложной вязью. Смысл этих знаков был утрачен даже для большинства жрецов, потому что этот язык существовал задолго до того, как вархи назвали себя народом.

Когда последний знак был завершен, Верховный жрец поднял чашу.

— Кровь разлома, — произнес он тихо.

Жидкость пролилась на тело Рэйза. Письмена вспыхнули багровым пламенем. Каждый знак загорелся, и под кожей проснулись жилы раскаленной магии. Пламя пробежало по линиям символов, соединяя их в единую сеть. Теперь это был не рисунок, а проводник силы.

Боль пришла мгновенно. Она была глубокой и тяжелой, но Рэйз не пошевелился. Он остался стоять неподвижно, позволяя магии пройти сквозь себя. Лишь кулаки сжались сильнее обычного.

Заклинание усилилось. Голоса жрецов стали глубже, ритм древнего языка заполнил пространство. Тьма в глубине разлома начала двигаться. Появилась трещина, затем пробился свет. Он был ослепительно белым, невыносимым для глаз варха. В этом свете чувствовалась чужая чистота, которую Вархгард не знал столетиями.

Портал открылся. Руны на теле Рэйза вспыхнули, отвечая на зов.

Он сделал шаг вперед. Он не искал носителя глазами, он чувствовал направление. Тьма внутри сама указывала путь к носителю. Там был лес, холодный воздух и шепот листвы. Там была жизнь, которой не было здесь. Там был Свет.

Рэйз протянул руку к порталу. Он понимал цену. Ему придётся играть роль, которую он презирал. Ему придется сдерживать голод, чтобы не убить носителя раньше времени.

Пространство дрогнуло. Свет и тьма столкнулись, и разлом раскрылся полностью. Рэйз шагнул в поток между мирами, зная, что обратного пути нет. Он вернется со Светом. Любой ценой. Даже если для этого придётся уничтожить всех, кто станет у него на пути.