Пленница пустыни или любимый цветок падишаха

Глава 1. Капитан

Пролог.

Жарко, изнуряюще жарко.
В комнату врываются порывы ветра, но прохладнее не становится. Какой прекрасный день, солнечный, слишком хорош, чтобы умереть, даже несмотря на жару.
Девушка стоит в комнате одна. Ёе одежды легки и прозрачны, едва ли не невесомы. Глаза ее печальны, губы плотно сжаты, в своей тоненькой руке она сжимает нечто блестящее.

Кинжал.

Лезвие сверкает на солнце. Оружие довольно острое, чтобы убить неприятеля, но если не хватит сил, будет достаточно лёгкой царапины, ведь лезвие смазано ядом.

В комнате появляется кто-то второй. Белые одеяния, высокий, темноволосый, он приближается. Шаг, ещё шаг.. он быстро пересекает комнату.
Девушка закрывает глаза, всем своим существом чувствуя Его присутствие. Дрожь волнения пробегает по ее телу.
Она не отступит, она решила, она не боится! Она покончит с ним и своими мучениями, понимая, что и для нее этот день станет последним. Больше она не будет его игрушкой, его рабыней!
Знакомый сладкий запах, его запах.. она чувствует его дыхание на своей шее..
Больше медлить нельзя.

Быстрый взмах руки и… В её глазах застывает испуг.

Это не он!

***

Линда сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные золотистые волосы, когда в ее комнату сначала зашла мать, а следом и отец.
Как странно, вид у обоих был достаточно встревоженный.
Мать взволнованно смотрела на Линду и заламывала руки, а отец выглядел подавленно. Что-то случилось. Линда отложила расчёску и встала. Но следующая фраза отца заставила ее снова опуститься на стул.

- Линда, дорогая,- начал отец, - мы с матерью решили, что ты должна выйти замуж.

- Что?

Глаза девушки расширились от удивления.

- Это непростое для нас решение, но он хороший человек, а учитывая нынешнюю ситуацию в стране, отправить тебя подальше будет наилучшим вариантом.
Отец говорил довольно быстро и сбивчиво, но основную мысль девушка уловила.

« Хороший человек…отправить подальше..» - пронеслось в голове.
Страну разрывали междоусобные войны, неровен час и их замок подвергнется нападению.
Неужели родители решили ее отослать?

- Что? Куда? Вы что же, решили все без меня? Какой такой хороший человек,- взорвалась девушка. – Уже и жениха мне подобрали? Я никуда не поеду! – вскричала она, скрестив руки на груди.

- Милая,- к ней подошла мать и принялась гладить по руке,- сэр Алиер живет на острове в западных морских водах. Еще когда ты была совсем ребенком, отец устроил вашу помолвку. Он хороший человек.

- Что? О ком вы говорите? Что твердить одно и тоже! Хороший, да хороший! Кто именно? Его отец? Почем вы знаете, каков сын этого хорошего человека? Может он гнусный тип?

- Линда! – вскипел отец. – Ты понимаешь, что ни сегодня завтра разразится война! Наш замок находится в стратегически важном пункте и тогда нам конец. Ты без разговоров поедешь на остров Гринлэнд и станешь женой сэра Алиера.

На глаза выступили непрошенные слезы, и Линда повернулась к своему вечному защитнику, своей матери.

- Мама? – прошептала она.

Но мать была непреклонна. Серые глаза с тоской смотрели на дочь, но кажется леди Лайла не спешила перейти на сторону дочери.

- Так нужно для твоего же блага, ты отправишься завтра утром.

Линда кипела.

- Вы не можете, не можете так поступить со мной!
Она уже рыдала. Слезы струились по ее бледным щекам.

Ладно отец, но если и мать не поддержит ее, все пропало. Того гляди, родители и правда отошлют ее куда подальше.

- Я никуда не поеду, слышите!? Не поеду! – громкие всхлипывания переросли в истерику.

Девушка опустилась на пол у кровати и закрыла лицо руками. Когда наконец поток слез иссяк, она подняла голову и обнаружила, что находится в комнате совершенно одна.
День клонился к закату и окрасил комнату своим розоватым светом.
« Ну уж нет, я так легко не сдамся. Родители решили отдать меня за какого-то напыщенного щеголя с острова! Не бывать этому! Я сбегу, да-да! Я сбегу и всего делов.»
Настроение девушки тут же улучшилось, она нашла пожалуй единственное верное решение из сложившейся ситуации.
Да, положение в стране действительно было шатким, но разве это повод отдавать ее замуж! Да еще и таким варварским способом, неизвестно за кого!
Девушка принялась собирать вещи. Она полезла в сундук у кровати и долго там копошилась. На пол летели рубашки, какие-то платья и прочие вещи. Плана у нее особого не было, единственное, что она знала, ей нужно немедленно убираться отсюда куда подальше.
Мысль о побеге придала ей сил и храбрости. Как обычно бывает, придумаешь идею, радуешься как ребенок, а когда немного поразмыслишь, понимаешь, что во-первых она трудно осуществима, а во вторых ты не продумал ее как следует и она так и останется идеей, причем на стадии задумки.
Когда узел с самыми необходимыми вещами был собран, девушка направилась к двери и … опешила.
Дверь была заперта. Линда навалилась плечом, но тяжёлая дубовая дверь не поддалась. Отец запер ее!
В гневе девушка швырнул узел с одеждой в угол комнаты и опустилась на пол, уткнувшись лицом в колени.

Что же ей теперь делать?

Она внезапно пришла к мысли о том, что выйди она сейчас из комнаты, ей бы все равно не куда было идти.
Замок ее отца и десятков предков до него, стоял за много миль, от соседних замков и ближайшего крупного города. Ей некуда идти, негде спрятаться. Родные родители предали ее. Пообещали замуж мерзкому типу, в том, что он мерзкий Линда была уверена.
Как глупо было с ее стороны надеяться на побег, но и смириться с данной ситуацией она не может и не хочет.
Так что же ей делать?
Но девушке не пришлось искать решения, дверь отворилась и на пороге появилась мать.

1.2

Линда лежала и смотрела на светлые доски потолка каюты. Все ее мысли крутились вокруг только что случившегося инцидента.

Этот ужасный человек набросился на нее! Он должен был сопровождать ее к жениху и доставить в целости и сохранности, а вместо этого повалил на кровать!

Линда ругала себя за беспечность, судьбу, за то, что та так несправедливо с ней, но больше всего Линда в этот момент ненавидела родителей, который в буквальном смысле слова избавились от нее.

Что ей делать? Как долго продлится путешествие? Господи, она не знает даже этого!

А этот человек вернется! Вернется и уж точно осуществит задуманное! Нужно помешать ему.

Линда не позволит ему так обращаться с собой! Она леди!

Шок прошёл, вспыхнул лучик надежды. Если она будет вести себя тихо и незаметно, он больше не набросится на нее, решила девушка.

С палубы раздавались какие-то возгласы, но девушка не могла разобрать слов. Она тихонько поправила платье и отвернулась к стене. Груз недавних пережитых событий дал о себе знать и как ни странно, девушка заснула, свернувшись клубочком и подтянув ноги к животу.

Александр тем временем провожал взглядом корабль, который попался им на пути, неизвестное судно ушло в сторону, не доставив путникам никаких беспокойств. Больше от Алекса пребывание на палубе не требовалось, но молодой человек не спешил возвращаться в каюту.

Погода в конец разбушевалась и холодные морские капли, ударяясь о корму, то и дело норовили обрызгать молодого человека, стоявшего прямо на краю у поручней. Спустя несколько минут он был мокрым с головы до ног.

«Ну и пусть!» - злился он сам на себя.

Может хотя бы холодные брызги и морской свежий воздух приведут его в чувства!

Что он наделал! Кинулся на девушку на второй день знакомства. Напугал!

Прежде с ним такого не случалось. Это все ее чёртовы невероятные фиалковые глаза! Они так и влекли его в свой омут. Понимает ли это юное создание, какую власть имеет в своих руках. Один взмах длинных ресниц, и он горы свернёт ради нее.

- Черт, снова выругался Александр, понимая, что промок с головы до ног.

- Алекс? – к нему приблизился его лучший друг и помощник Ральф, - Ты в порядке?

Алекс кивнул. Глупо стоять здесь под дождём и ждать непонятно чего. Но неужели он боится вернуться в свою каюту? И как они продолжат путь к острову, если он с ума сходит по этой светловолосой чертовке и готов осыпать ее поцелуями ежесекундно.

Александр нахмурился, пытаясь прогнать непрошенные мысли и возникающие образы обнажённой груди девушки.

- К дьяволу все! Я джентльмен или нет! – рявкнул он, не осознавая, что произнес последние слова в слух.

Ральф, растерянно посмотрел в след капитану.

- Пожалуй, - пожал он плечами.

«Больше я не допущу такого поведения со своей стороны. Она не заслужила такого отношения. Только когда она сама захочет, ни секундой раньше»,- решил он.

Александр открыл дверь каюты и решительно вошёл внутрь. Он ожидал чего угодно. Что девушка будет рыдать, забившись в угол, будет кидаться в него вещами, кричать в конце концов, но он никак не ожидал, что застанет ее спящей.

Молодой человек приблизился и склонился над ней. Во сне она была еще прекрасней. Кожа нежная, без единого изъяна, от морской воды и влажности светлые волосы начали слегка завиваться колечками. Какие длинные и шелковистые… Александр осторожно коснулся ее волос.

А губы, эти губы созданы для поцелуев. Кажется, он влюбился! Что с ним такое. Понимая, что в скором времени такого случая может не представиться Александр наклонился и коснулся ее губ. Это и поцелуем нельзя назвать, слишком нежно, слишком невинно, но этого слишком хватило, чтобы разбудить девушку и нарушить минутную идиллию.

Звонкий шлепок раздался в стенах каюты.

Линда спросонья отвесила звонкую пощечину нахалу.

Глаза ее распахнулись. Понимая, что она только что натворила, она в испуге зажала рот рукой, сдерживая крик и отползла в самый дальний угол кровати.

Александр удивился, удар был слабым, но довольно неприятным, девушка не видела куда бьёт и угодила прямиком по губам молодому человеку, да так неудачно, что из прикушенной губы у него просочилась капля крови.

Александр видел, что она его боится, все ее существо превратилось в испуг, она едва не тряслась сидя на кровати и обхватив колени руками.

Как ни странно, он не разозлился. Сам виноват. Ее нынешнее поведение лишь отражение того, как он несдержанно повёл себя накануне.

- Отличная реакция, - улыбнулся он.

- Вы заслужили, - буркнула она. Но молодой человек пропустил ее слова мимо ушей.

- Я промок весь и переоденусь с твоего позволения.

Он не спрашивал, он утверждал.

- Делайте что хотите, - отозвалась Линда.

- Что хочу?- Хмыкнул он.

Он рылся в сундуке, подыскивая сменную одежду и повернулся к ней, подмигнув.

У девушки холодок пробежал по спине.

Она мысленно отругала себя. Ведь нужно быть сдержаннее! Не спорить и не ругаться с этим мужчиной.

- Поужинаешь со мной?

А разве у нее есть выбор?

Линда кивнула.

Александр выбрал сухую одежду и принялся переодеваться. Он скинул лощеные сапоги, дальше настала очередь рубашки. Лёгким движением он сбросил ее через голову, оголив мощный торс.

Линда, сама того не замечая, рассматривала капитана. Тело, натренированное долгими морскими путешествиями, мышцы бугрились на его руках. На теле ни капли жира. Да, этот человек живет не в неге, он знает, что такое труд. А какой загорелый!

Александр видел, как девушка глазеет на него. Уже неплохо. По крайней мере не боится, просто забыла бояться.

Он принялся расстегивать брюки.

- Эй, что вы делаете!

Услышал он осуждающий возглас.

- Переодевайтесь в другом месте! – указала девушка.

- Это моя каюта, юная леди, и если девушке не нравится то,что я переодеваюсь, пусть не смотрит.

Линда фыркнула.

1.3

Солнце нещадно щекотало Линде лицо. Спросонья, не совсем понимая, где находится, она попыталась отмахнуться от него и отползла на подушке в сторону, но и так яркие лучи доставили ей массу неприятностей. 
Линда, щурясь, открыла глаза и окинула взором светлую каюту.
 Каюта была пуста. Линда всегда спала довольно чутко в непривычной обстановке и могла с уверенностью сказать, что Александр так и не вернулся, после своего внезапного бегства. 
Голова девушки была тяжёлой; Ещё бы! Столько выпить с непривычки! Хотя, надо признаться, было вкусно и так волнительно! 
Она вспомнила поцелуй с капитаном. Это было, было…Линда никак не могла подобрать нужного слова - восхитительно! 
А Александр не так плох, как показался ей с самого начала. Не напыщенный кретин, которым она посчитала его с самой первой секунды знакомства еще в замке. Как прекрасен был поцелуй. Неужели она влюбились? Разве такое возможно? За один день? Нет, это не может быть любовь и не должна быть! Отчего тогда при мысли о нем сердце ее ускоряет свой бег?
В каюту постучали и Линда вскочила, поправляя складки на платье, которое, надо сказать, изрядно помялось. 
Снова стук.
Кто такой не терпеливый!? Неужели капитан научился стучать?
- Заходите! – ответила девушка. 
Но к великому разочарованию девушки, это был не Александр. 
Мальчик юнга притащил поднос с едой. Он ловко поставил тарелки на стол, забирая грязную посуду, которая осталась после ужина накануне.
Линда подошла к столу, еда была для одного.
- Сэм? Правильно?
Мальчик кивнул,- Да, леди, что-то не так? 
- А Александр, не будет есть? 
- Капитан уже поел на палубе с командой, - ответил он.
Ответы его были чёткими и по делу, кажется Линда не добьётся от него никакой информации. А интересовало ее многое. 
Она решила зайти с козырей. 
- Ты здорово справляешься со своей работой, да? Ты юнга здесь?
- Да, леди. Капитан взял меня к себе год назад! Я рад служить ему. 
Ну ладно, была не была. Стоит попробовать. 
- Вы служите сэру Алиэру?
Мальчик глянул на девушку как то странно. 
- Ээ, ну конечно,- ответил он, словно она спросила что-то само собой разумеющееся. Он кивнул на прощание в знак уважения и выскочил из каюты. 
Линда взглянула на кашу с мёдом, от которой поднимался пар, но есть не хотелось. 
Кто же такой этот сэр Алиэр? Видимо он очень богат, раз нанял целый корабль. Или он торгует чем то, а на этом корабле осуществляет перевозки товаров? Она могла спросить у Александра, но когда находилась рядом с ним, попросту забывала это сделать. Что с ней творится? Он вызывает в ней бурю эмоций и каждый раз новых. Почему наедине с ним она забывает все на свете и отчего поцелуй ее волнует сейчас больше, чем ее будущий жених! Нужно все выяснить. Вчерашний вечер придал девушке решительности, кажется никто не собирался ее обижать, а та вспышка гнева со стороны Александра…Ну с кем не бывает. Отец часто кричал на нее по делу и без, сама виновата. Линда пожала плечами и села есть. 
Аппетит пришел во время еды и она быстро расправилась с содержимым тарелки. 
А вот после завтрака ей стало скучно. В каюте совершенно было нечего делать. Уйма книг и все по морскому делу, ничего стоящего.

Пару раз Линда обошла каюту, на полу у сундука лежали вещи Александра, он вчера забыл их высушить и так и бросил где снял. Линда в нерешительности стояла рядом с его рубашкой и брюками, «ну ладно» махнула она рукой , подняла и аккуратно разложила брюки на сундуке. Они почти высохли, несмотря на то, что были небрежно брошены своим хозяином, но оставались ещё влажными. 
Девушка втянула запах рубашки, пахло Алексом, Линда  улыбнулась. Воспоминания о предыдущем вечере будоражили ее. Оказывается капитан может быть нежным и ласковым.
Настроение улучшилось, настолько,  что уголки губ поползли вверх.
- Если хотите себе такую же, могу одолжить,- услышала она знакомый голос.
Линда, все еще прижимающая рубашку к груди, бросила ее на сундук.
Как неловко получилось! Что он теперь подумает обо мне!
Но поскольку лучшая защита нападение, девушка не растерялась. 
- А что же вы!?
Александр скрестил руки на груди и скептически поднял бровь, -продолжаете.
- Входите без стука!
- Ох, ну знаете, дорогая,  я кажется уже говорил вам не так давно, что каюта эта моя и я имею полное право заходить когда захочу. Я говорил это вам накануне вечером, когда вы подсматривали за мной, припоминаете?
Линда залилась краской, - я не смотрела, - проворчала она.
- Что? – не услышал Александр или сделал вид, что не услышал .
- Не смотрела я! Оставьте меня в покое! – вскричала девушка.
- Собственно именно за этим я и зашёл. Надвигается шторм, будет сильная качка. Все таки без бури наше путешествие не обойдётся. Я буду на палубе. Оставайтесь здесь и не выходите. 
Он развернулся чтобы уйти.
- Сколько нам плыть? 
Александр обернулся.
- Сколько нам плыть на остров? – повторила она.
- Неделю, - бросил он в ответ и скрылся за дверью.

Погода действительно быстро испортилась, только час назад светило солнце и вот уже небо посерело, низкие тёмные тучи готовы были вот - вот пролиться дождём. 
Линда глядела в окошко иллюминатора. 
Что ждет ее дальше? Как изменится ее жизнь через неделю? Она было предалась этим невеселым мыслям, но тут корабль начало в буквальном смысле слова швырять из стороны в сторону. 
С палубы доносились громкие крики и проклятия. С полок на стене и стола все полетело на пол. Бокалы из которых накануне пили молодые люди звякнули и разлетелись на множество осколков. 
Линда не успела ни за что ухватиться , не устояла на ногах и тут же упала. Один из осколков вонзился прямо в руку девушке; да так сильно! Падая она уперлась ладонью прямо в стекло, так что осколок располосовал руку и застрял у большого пальца. Мигом хлынула кровь. Линда не относила себя к числу слабачек и изнеженных девиц, но вид рассеченной ладони и стекло в руке напугали ее до ужаса. Она быстро вытащила торчавший кусок стекла, отчего кровь хлынула с новой силой. Красная и липкая, она стекала по рукаву и капала на подол платья.
- Я должна найти Александра! Скорее! 
Линда встала, стараясь держаться за стену, которая так и норовила ускользнуть, кое как добралась до двери, распахнула ее и вышла наружу. 

1.4

Восток. ДворецсултанаЭмирхана

Эмирхан Хайдар Аласкар, султан – падишах, хан – ханов, предводитель правоверных и наследник пророка, стремительно шёл по длинному коридору дворца. Гулкие шаги раздавались в стенах и тонули в каменных коридорах. Полы его длинного тёмного кафтана, украшенного золотой нитью, развевались от стремительной ходьбы, следуя за своим хозяином, будто черные крылья.

Он был зол. Теперь, когда не так давно он взошёл на престол, после внезапной кончины своего отца это случалось с его настроением довольно часто.

Эмирхан был прямым и первым, самым старшим наследником своего отца Султана Хамзарта. С раннего детства его готовили к тому, что однажды он займёт место своего отца и будет править во всей Восточной Империи, но кто же знал, что это случится так скоро.

Смерть султана Хамзарта на сорок пятом году жизни стала настоящей трагедией для всего дворца и жителей Империи. Султан славился своей справедливостью, народ так и звал его Хамзарт - справедливый. Теперь же вся власть и вместе с ней тревоги о благополучии народа перешли к его сыну Эмирхану.

Княжества на западе халифата объединились и затевали войну, начались беспокойства, которые нужно было немедленно пресечь. Эмирхан прекрасно знал, чтобы одолеть врага из – вне, нужно сперва объединить государство и не позволить мелкими восстаниям отвлекать его от более важных дел. Если враги прознают что он, как правитель, не в состоянии держать империю в мире и порядке, не избежать крупных войн с другими государствами.

Как только он приблизился к огромным резным дверям в самом конце коридора, стоящая по обе стороны стража немедленно распахнула двери перед своим господином.
Эмирхан вошёл в свой кабинет.

Все здесь было дорого и прекрасно. Мебель, отделанная золотом и дорогими шелками. Гобелены на стенах с изображением охоты либо дивных садов; мраморный пол сверкал так, что в него можно было увидеть свое отражение; стол с резными ножками был выполнен из массива дерева, а стул, более походивший на небольшой трон, рядом. Но султан устроился на возвышении среди подушек.

- Пригласи,- бросил Эмирхан.

Слуга, словно тень стоявший у двери, быстро вышел, затем двери снова распахнулись, впуская двоих.
Один из них был глубокий старец, второй молод и полон сил, не старше самого султана.

- Господин, - вошедшие поклонились.

Султан жестом подозвал их, и оба расположились на подушках перед своим повелителем.

- Говори, - обратился султан к старцу.

- Повелитель, бей Мирза отправился по-вашему поручению утихомирить восстание за песчаными дюнами на западных землях страны, где разгорелись новые волнения. Это уже третий случай в этом месяце. Он хороший офицер и я смею предложить не лишать его этого звания, как вы предложили накануне.

Султан внимательно слушал своего подданного.

- Волнения охватили всю страну, после смерти нашего великого правителя, мой господин, но благодаря вашей твёрдой руке и острому уму, все быстро пришло в норму, лишь в одном уголке империи не утихают вспышки недовольства. Да поможет Аллах вашим подданным узреть истину и повиноваться вашей твёрдой руке.

Старик говорил что – то еще, и султан казалось слушал его хвалебные речи, но все его внимание теперь было приковано ко второму ….
Молодой подданный, сперва сидел и слушал старца без каких либо эмоций на смуглом лице, но затем выражение его лица начало меняться. Он поджал и без того тонкие губы и потупил взор, уставившись куда то на носки тапочек своего повелителя, палец его правой руки отбивал чечетку на собственной коленке.
«Нервничает», - подумал повелитель.

В то время как его собственное лицо представляло собой идеальную маску спокойствия и рассудительности.

- Хватит! – он резко оборвал старика, - Я благодарю тебя Абдурашид Азиз за твои речи, хочу теперь выслушать своего визиря.

- Кандар?

Молодой визирь бросил взгляд на старца, затем на падишаха.

- Повелитель, позвольте не согласиться с многоуважаемым Абдурашидом. Волнения можно пресечь с первой попытки. Стадо, отбившееся от пастуха, стоит возвращать в стойло сразу и не позволять разгуливать без присмотра. До меня дошли слухи о связи бея Мирзы с восставшими. Ему незачем подавлять восстание, если он является его частью.

Султан нахмурился. Лицо его оставалось сосредоточенным и суровым.
Воцарилось молчание, длившееся пару минут.

- Бей вернется с докладом, я поручаю тебе выслушать его, а затем казнить на площади. Пусть мои враги знают, что никто и даже мои подданные не смеют вступать на дорогу неблаговерных.

- Да, повелитель, - кивнул визирь и улыбнулся.

- Повелитель, позвольте я выскажу пару слов, - не унимался старец.

Падишах кивнул.

- Вы, мудрейший из мудрейших правителей, но позвольте не согласиться с вами повелитель. Я честно и праведно служил вашему величайшему отцу и рад служить и вам, но и бей Мирза всегда честно и самоотверженно бросал все к ногам своего прежнего повелителя, а теперь и нынешнего. Я хочу сказать, что слухи лишь слухи, нельзя казнить бея. Ваш отец был справедливейшим из справедливейших! Вы же, мой господин, можете войти в историю как самый кровавый султан Великой Империи! Нельзя казнить приближенных вашего отца , да вознесет Аллах его душу. Вы держите в испуге окрестности и страну.

- Испуг, часто помогает людям подчиняться,- бросил султан. - Я рад, что вы даёте мне ценные советы. Но Аллах на моей стороне и правосудие свершится.

Абдурашид был стар и прежний султан ценил его советы, а потому приближенный старец часто позволял в своём поведение вольности. Он открыл было рот, чтобы возразить самому падишаху, но лёгкий жест руки господина заставил его замолчать.
Несмотря на свою глубокую старость, Абдурашид ценил жизнь и не собирался встретиться с Создателем раньше положенного срока.
Дальше речь пошла о налогах и незначительных делах.
Обычно собрание включало гораздо больше приближенных, но повелитель пожелал говорить сегодня лишь с двумя своими подданными.
Когда собрание окончилось, падишах жестом велел Кандару остаться.

1.5

Сырость и духота, пожалуй это было первое, что почувствовала Линда. Она с трудом открыла глаза и рука сразу потянулась к ране на голове. Кровь засохла и запеклась в волосах. 
 В висках стучало и девушка с трудом села, потирая глаза и озираясь вокруг. Было темно и, как ни странно, сыро. Линда приходила в себя несколько минут.

Почему она в этом ужасном месте, отчего не в капитанской каюте?
Внезапно, воспоминание нарисовало все произошедшее накануне очень чётко. Вот она вышла, чтобы показать рану на руке Алексу, а вот он ведёт ее обратно в каюту и … о господи! Огромная мачта упала прямо на него!

Девушка зажала рот рукой и прислонилась спиной к доскам. Она вдруг стала понимать, что место, где она сейчас находилась, было довольно странным. Здесь было тесно, но она все еще была на корабле.

Сквозь щели она видела кусочек палубы. Там было собрание или что-то вроде этого. Кто-то стоял на бочках, кто-то держался за корабельные снасти. Команда о чём то жарко спорила и кажется, она сама стала виной этих споров,  поскольку девушка несколько раз отчетливо услышала свое имя. 
Было так шумно, что Линда никак не могла разобрать о чем все таки речь. До нее доносилась жуткая брань и обрывки фраз.
Что ж, если она стала предметом спора, самое время в нем поучаствовать, решила она. Пожалуй это стало не самым лучшим решением. 
Девушка толкнула низенькую дверцу и на четвереньках выбралась наружу. 

Так вот в чем дело! Она все это время сидела в кладовке под капитанским мостиком.
Как только девушка выпрямилась в полный рост, немедленно была замечена, и взоры команды обратились на нее. Надо сказать это были не самые добрые взгляды. 

К ней подскочил огромный верзила и потянул в центр толпы.
- Поаккуратнее, вы делаете мне больно, - фыркнула девушка, но кажется никто не обратил внимания на ее протест.

- Вздернем ее!

- Обойдешься, Френк! Сначала я позабавлюсь с ней!
Рыжебородый матрос потянул ее на себя. 

- Какого черта вы выбрались оттуда! Они разорвут вас на куски! – зашипел на нее темноволосый незнакомец невысокого роста.

Кажется он единственный был настроен за нее, а не против, но остальных было слишком много.

- Капитан не позволит! Не трогайте ее! – закричал ее защитник. 

- Капитан? – рыжебородый рванул Линду на себя,  так что ворот ее платья затрещал. 

- Это по ее вине капитан при смерти! Это все она виновата! Эта девка!

Что? О чем он говорит? Как это капитан при смерти? Почему она виновата? 

Лицо ее обидчика оказалось настолько близко к ней, что Линду обдало смрадным запахом, исходившим из его рта.  Она закашлялась. 

- Глядите ка, какая неженка! 

Смех прокатился по толпе.

В какой момент эти моряки обезумели и стали толпой разбойников?
Линда была ни жива ни мертва от ужаса. Что они делают? За что!?

- Дай ее сюда! – тощий Фрэнк  потянул ее за руку к себе,  но верзила не желал уступать. В его лапищах она была словно тряпичная кукла.

- Капитан спустит с вас всех шкуры! Не смейте! 

Темноволосый человек пытается еще защитить,  но к сожалению его никто не слушает. 

- Капитан второй день не приходит в себя и уже не придет! Девка виновата! Она ответит за все!

- Сначала мне! Дай её мне! 

Команда свистела. 

- Повесим ее потом!

- Нет! К акулам!

У Линды голова пошла кругом.

- Баба на борту к беде! Не будь тебя на корабле, и капитан был бы жив! Ты поплатишься за то, что натворила! 

Рыжебородый с новой силой рванул на себя лиф ее платья, ткань не выдержала такого натиска во второй раз и разлетелась пополам, обнажая грудь.

- Эй, можете все посмотреть! – завопил он, - я первый! 

Громкий выстрел прокатился эхом по палубе, уходя далеко в море. 
Удивлённые лица повернулись в сторону выстрела, а рыжебородый охнул, разжал пальцы,  сжимавшие плечо Линды и ничком упал на палубу. В его груди зияла дыра.

Пошатываясь, едва стоя на ногах и облокотившись о дверной косяк каюты, стоял Александр. Из его револьвера тонкой струйкой поднимался белый дымок. 

- Капитан, - заохали вокруг.

Левую руку капитан прижимал к забинтованному боку. 

- Отошли все от нее! Какого дьявола вы творите!? – и хотя он был бледен и слаб, голос его звучал грозно. 

Девушка стояла в центре всего этого безобразия и прижимала разорванное платье к груди. Слезы сплошным потоком стекали по ее грязным щекам. 

- Сборище оборванцев и бездельников! Вы будете делать то, что я вам велю, а я велел и пальцем ее не трогать! Убрать эту падаль с моей палубы! 

Он указал револьвером на распростертое бездыханное тело. 

- Линда, живо в каюту, - взревел он.

Девушка замешкалась. За пеленой слез она почти ничего не видела. 

- Линда!

- Идите, скорее,- к ней подошёл темноволосый и, взяв за локоть, повел в каюту, где уже скрылся Алекс. 

А команда ринулась убирать тело и отмывать все. 

***

Вспышка гнева далась Алексу с трудом. 
Как только дверь каюты закрылась за Линдой и членом команды, Александр выронил револьвер прямо на пол. 
Взгляд его блуждал по каюте, а сам он начал сползать по стене, на которую прежде облокотился.

- Ральф,  где она , Ральф? – голос его был тих и осип.

Казалось, несколько минут назад вовсе не он так яростно кричал на команду. 

Так вот как звали ее защитника! Ральф.

- Все хорошо Алекс, она тут с нами, - Ральф отодвинулся в сторону, показывая капитану целую и невредимую девушку. 

- А ты дружище поизносился, - Ральф прищелкнул языком.  - Присядь сюда, - он быстро усалил капитана на стул. 

- Рана открылась,  я перевяжу,- бросил Ральф и принялся рыться в ящике, стоявшего в углу комода, в поисках чистых бинтов и тряпок.

1.6

Линда дремала, сидя у кровати молодого человека. После происшествия на борту прошёл ещё один день. 

Александр не приходил в себя, и его состояние сильно беспокоило девушку. Ральф отдал указания от лица капитана причалить к ближайшему острову, дабы подлатать корабль после бури. Что то требовало немедленной починки, ведь повторись такая буря, того гляди, корабль пойдет ко дну. 

Линда выяснила, что Ральф и Александр были хорошими друзьями. Ральф был старше Александра на пару лет и оттого считал себя кем-то на правах старшего брата, стараясь всячески уберечь того от бед. 

Только на утро второго дня Алекс пришел в себя и, хотя состояние его оставляло желать лучшего, он явно пошел на поправку. 

Капитан обнаружил спящую девушку у изголовья своей кровати.

Линда безмятежно спала, оперев голову на руку, в то время как другая ее рука лежала на руке молодого человека.

Этот простой жест пробудил в нем небывалое чувство нежности. Ему хотелось уберечь ее от бед, защитить это юное создание. 

Александр не считал что, произошедшее с ним, случилось по  вине девушки. 

Разумеется он был зол, увидев ее тогда на палубе, но он тоже хорош! Оставил девушку одну в каюте, а она порезалась и жутко перепугалась. Что ж, впредь ему стоит быть благоразумнее, если он не умрёт конечно. Несмотря на то, что Александр старался храбриться, рана его тревожила, хоть он и надеялся на лучшее.

Александр благодарил судьбу за то,что накануне он вовремя пришел в себя и прихватил револьвер. Выйди он на пару минут позже из каюты, не проснись он от гула команды, с Линдой случилось бы непоправимое. 

Александр закашлялся. Он терпел до последнего, не желая нарушить момент, но не сдержался.

Линда немедленно подняла голову. Глаза ее сделались огромными; в них читалось удивление, перемешанное с радостью. Интересно, он когда-нибудь привыкнет к необыкновенному цвету ее глаз.

- Воды? Пить? Секунду!

Она помчалась к столу и зачерпнула из миски кружку воды.

-Вот, попейте, - девушка поднесла кружку к истрескавшимся губам Александра и приподняла его голову.

- Как долго я не приходил в себя? – нахмурился он.

- Один день, - ответила девушка,- у вас был жар, но утром заходил Ральф,перевязал вашу рану, он сказал, что вам явно лучше, и обещал, что вы пойдёте на поправку! 

Она радостно щебетала, кажется ей действительно не все равно, что с ним будет. 

- Где мы вообще? Ральф сказал что-то еще? 

Капитана сейчас волновало многое, так что лицо его приняло крайне озабоченный вид, а на лбу пролегли морщинки. 

- Да, он сказал, что сегодня мы причалим к каком-то острову, я забыла название, простите, чтобы починить корабль и чтобы ваши люди не бездельничали, а занимались делом, так сказал ваш друг, - Линда просияла, радуясь тому, что смогла чем-то быть полезной.

- Хорошо, - сухо ответил Александр. 

Он о чем-то напряжённо думал.

- Скорее всего мы сбились с маршрута, это нехорошо,  если окажемся в чужих водах не миновать беды. 

- О чем вы говорите? – теперь настал черёд Линды нахмуриться. – Пираты?

- В том числе, - кивнул он. – У меня была отличная преданная мне команда людей. 

Линда фыркнула, что-то эти головорезы не очень то похожи на преданную команду. 

- Была, я же сказал, - вновь повторил молодой человек. 

- Так что же случилось? 

- В последнем сражении был потоплен мой любимый флагманский корабль, почти никто не выжил. Тех, кто уцелел можно пересчитать по пальцам двух рук, а этих, - Александр кивнул в сторону двери, - я набрал не раньше, чем перед самой поездкой в замок ваших родителей. 

Линда печально улыбнулась, казалось, рассказ полностью удовлетворил ее любопытство. 

- Ральф давно ушел?

- Он был рано утром, относительно давно. 

Не успел капитан спросить что-то ещё, как дверь каюты открылась и объект разговора зашёл внутрь.

- Алекс! – на лице Ральфа сияла улыбка, - Как ты дружище?

- Можете не волноваться, я не доставлю вам обоим такого удовольствия и не умру, не избавитесь от меня, - ответил капитан. 

- Это всё мои целебные травы, они снимают воспаление и рана быстрее заживает. Ты рассказывал Линде, что моя бабка была травницей?

Ральф снова принялся готовить очередную настойку, из принесённых неизвестно откуда трав, прямо на капитанском столе. 

- Думаю, ты уже рассказал ей все свои истории,- ответил Александр. 

- Что ж ты прав.

- Если ты и дальше будешь кошеварить свои зелья на моем столе, я официально объявляю что ты ведьма! – пошутил капитан.

Ральф прищелкнул языком. 

- Говори что хочешь, но тебе явно помогает. Видел бы ты себя еще пару дней назад, а сейчас! Как новенький! Ну почти, - Ральф приблизился к кровати со смрадно пахнущей кружкой, скептически разглядывая капитана.

- Вот, - он протянул кружку с отвратительного вида зельем Алексу. 

- Надо сказать,  выглядит это нечто так же ужасно, как и пахнет! Я не собираюсь это пить! – фыркнул капитан.

Ральф пожал плечами и передал кружку Линде, - пусть выпьет, - с этими словами он направился прочь из каюты.

- Эй, куда это ты собрался? – возмутился Александр. 

- Через час, мы будем на острове Лаплиер, нужно подлатать корабль, я должен быть наверху, - ответил Ральф и вышел.

- Кажется, кое-кто начинает забывать , кто тут капитан, - пробубнил Александр и приподнялся на локтях, облокотившись о подушку. 

- Подайте мне рубашку из сундука, желательно на пуговицах, так мне будет проще ее надеть. Я поднимусь на палубу. 

Линда так и застыла с кружкой в руке. Что? Рубашку? Два дня назад он был при смерти, а теперь просит подать ему рубашку! Наверное горячка вернулась и он бредит! Нужно поскорее разыскать Ральфа, он знает что делать. 

- Ну же, чего вы замерли? Поможете мне с одеждой?

- Но, вы не можете… , - пробормотала она.

- Ой, ну вы то не раздражайте меня! Что опять? 

Наверное в глубине души Линда побаивалась капитана, но сейчас, он точно был не прав, и девушка таки решила настоять на своём.

1.7

 Восток. Дворец султана Эмирхана.

Абаль нежилась в лучах восхода.

Ночь была дивная, такая же дивная, как и ласки повелителя. Мягкая улыбка играла на ее пухлых губах. Ничто и никто не испортит ее настроения сегодня. Слишком хороший день, слишком прекрасные перспективы.

Хотя внезапно тень пробежала по ее лицу. Повелитель не подарил ей ничего на прощание. Она уже стала обладательницей гарнитура из серёг и колье с изумрудами, пары золотых браслетов из топазов и лазуритов, не говоря уже о шелках, которыми повелитель одарил ее. Но, после прошлой ночи он не подарил ей ровным счётом ничего.

Девушка села в постели.

«Как странно, неужели я сделала что-то не так».

Абаль прокрутила в голове события прошлой ночи. Нет, нет, султан остался доволен.

Завидев свою подругу проснувшейся, к ней уже спешила Рамиля с ехидной улыбкой.

- Что же ты так грустна, дорогая подруга, и отчего лицо печально? Неужто господин был груб с тобой, - заговорщически прошептала она.

- Ничего не груб! - бросила в ответ Абаль. – Я одна знаю что нравится господину и не собираюсь делиться с тобой или со сворой этих глупышек, - она кивнула в сторону завтракающих девушек.

Мальчик евнух поспешил на помощь девушке, чтобы одеться.

- Аккуратнее, - рявкнула она на него, когда он случайно зацепил ее волосы. - Если еще раз повторится отправишься прочь из дворца! Я скажу господину какой ты неряха и тебя выкинут на улицу! Ты понял?

- Да, госпожа, простите, госпожа, - он низко поклонился.

- Поди прочь от меня!

Мальчишка отошёл.

- О, да наша любимица нынче в плохом настроении! – Рамиля прищелкнула языком.

- Молчи! Я хотя бы любимица! В отличие от тебя, Рамиля! Ты была с господином не больше трех раз, - деловито заметила темноволосая красавица.

- И получила за это сапфировые серьги, - гордо ответила та. – А что, позволь узнать, падишах подарил тебе после сегодняшней ночи? Ммм?

- Я стану первой госпожой и женой султана! А ты так и останешься незамеченной! – не унималась Абаль.

- Я уже была замечена господином! Позволь напомнить!

- Ха! Ну конечно! Твое рябое лицо трудно не заметить!

- Что?

Спор в мгновение ока перерос в ссору. На девушек уже оглядывались другие обитательницы гарема, тихо перешептываясь.

- Я сказала, что ты не красива! Слышишь!? Ты еще и глухая! Ты что же дочь крестьян?

Рамиля не выдержала подобных оскорблений и с диким криком бросилась на свою соперницу, вцепившись в волосы.

Обе не устояли на ногах и прокатились по полу. Абаль вцепилась в шёлковый наряд Рамили и порвала тонкую ткань на плече.

В гареме поднялся страшный шум.

Али уже спешил разнимать дерущихся девушек.

- Госпожа Абаль! Госпожа Рамиля! Что вы делаете? Вы поцарапаете друг другу лица и покалечитесь. О, Аллах! Что же я тогда скажу нашему господину!

Среди общего гама никто не заметил, как двери распахнулись, и в комнату вошла валиде в сопровождении двух слуг.

- Что тут такое происходит!?

Ее громогласный голос пресек гам, творившийся кругом.

- Госпожа валиде, - Али таки растащил дерущихся девушек друг от друга и поспешил к валиде.

- Какая радость, как вы свежи и хороши сегодня. Иншаллах!

- Али, ты должен следить за порядком в гареме, а ты что же! Не можешь присмотреть за несколькими девушками! У тебя и мальчик есть в помощь, как его зовут?

- Идрис, госпожа.

Валиде кивнула и решительно направилась к всклокоченным девушкам.

- Такое поведение непозволительно для рабынь господина!

Она властно смотрела на девушек. Какой тяжёлый взгляд. Вот от кого Эмирхан унаследовал его.

Валиде бесцеремонно схватила Абаль за руку и потащила за собой на крошечный балкон, выходивший в закрытый гаремный сад.

- Оставьте нас! – бросила она, не оборачиваясь,  - Мы поговорим наедине.

Абаль трепетала перед валиде. Сама мать султана пожаловала, и не просто зашла в гарем проверить всех, а пришла целенаправленно к ней, да еще и застала ее за дракой. Как неудачно.

Валиде обернулась. Слуги и другие девушки гарема не могли их услышать.

- Ты что же, совсем глупа!

Валиде дернула девушку за руку.

- Совсем ничего не понимаешь?

Абаль насторожилась.

- О чем вы, госпожа?

- Ох, Аллах свидетель, сын выбрал в фаворитки глупую женщину.

Слова валиде задели девушку, но нет, разумеется, она не настолько глупа, чтобы спорить с матерью султана.

- На данный момент ты дольше всех девушек являешься любимицей Эмирхана и думаю ею и останешься, если будешь себя вести должным образом. Я помогу тебе стать его женой! Не наложницей, не рабыней, а женой!

Абаль улыбнулась, понимая, что валиде не поможет просто так. Так чего она хочет?

- Я слушаю вас валиде и понимаю, что и я должна оказать вам услугу.

Валиде с прищуром оглядела девушку.

- Вы только просмотрите! Кое - что да соображает. Аллах услышал мои молитвы. Ты будешь рассказывать мне обо все, что услышишь или узнаешь! В стенах спальни и вне. От моего сына, его визиря, и даже в гареме.

- Я согласна, - Абаль с готовностью кивнула.

- Но больше никаких глупых выходок! Только достойное поведение. Будешь вести себя благоразумно и тогда все двери распахнутся перед тобой. Ты же хочешь стать женой султана?

- Конечно, госпожа.

Так тайное соглашение было заключено.

Валиде пока не совсем знала как она поможет девушке стать женой её сына, но она знала одно, лишние глаза и уши ей никогда не помешают.

***

Не успела валиде уйти, как в гарем вбежал еще один слуга и что- то долго шептал на ухо Али.

Брови главного евнуха поползли вверх.

- О, Аллах, - воскликнул он и, опередив вопросы девушек, выбежал прочь из гаремного зала.

1.8

- Что это за язык? – спросила девушка, когда Александр вернулся в каюту. - И на каком языке вы говорили?

- Арабский язык, - хмуро ответил Александр.

- А откуда вы его знаете?

Александр промолчал и потянулся за бутылкой с вином из темно - зелёного стекла. Капитан плеснул себе в кружку и махом выпил.

Девушка уселась на кровать.

- Если вы ждёте, что я расскажу вам душещипательную историю о своём прошлом вы ошибаетесь. Истории не будет.

Линда нахмурилась. Капитан был явно не настроен на общение, но и она не дура, что - то расстроило его. Тот арабский капитан сказал Александру что-то неприятное.

- Я хочу знать! Я постоянно в неведении! От меня вечно всё скрывают! Мою помолвку! Теперь вот эта встреча! Считаете меня полной идиоткой!

Александр с интересом смотрел на девушку. Да у этой малышки острый язычок.

- Меня отослали из дома за один день! Понимаете? Ни отец, ни мать, никто не позаботился обо мне! Отдали неизвестно кому! Я даже не знаю, как выглядит мой жених, какой он, добрый ли, злой?

Линда так раскричалась, что, пожалуй, ее было слышно на палубе. Она думать забыла о встрече с пиратами и старые обиды о доме и помолвке затмили всё остальное.

Александр молчал. Он готов был рассказать ей секрет, который хранил все эти дни, но от чего-то не сделал этого.

- Ваши родители сделали для вас, то единственное, что стоило сделать, чтобы спасти вас.

- О чем вы?

- Они покинули замок в то утро, когда мы уплыли , сразу после нашего отбытия. Неужели вы не знали, что король отправил войско на запад, а ваш замок захватили бы в первую очередь. Кто знает, что стало бы с вами. А теперь вас ждет счастливая жизнь с мужем.

- Кто знает, - буркнула девушка. – Куда отправились родители? С ними все в порядке?

- Насколько мне известно, они уехали на земли вашей тётки.

Тётку, Линда никогда не видела, лишь знала о некой сестре отца. И, поскольку родители в безопасности, такой ответ вполне удовлетворил ее любопытство.

Так значит, родители не хотели рисковать ее жизнью и отправили куда подальше от войны! А она то думала, что они бросили ее на произвол судьбы!

Хотя, отчасти ничего не изменилось, Линда всё так же не знала, что за человек ее будущий супруг.

- Почему вы не рассказали раньше?

Александр пожал плечами.

- А вы стали бы слушать?

- Конечно, - с готовностью кивнула девушка.

- Сомневаюсь, - ответил ее собеседник.

Рана ныла и кажется вином здесь не обойтись. Капитан отыскал на полке бутылку с виски и налил добрую половину. Виски приятно обожгло горло, но боль не заглушило. Пришлось повторить.

Его мысли блуждали вокруг неприятной встречи.

« Продай мне её, - говорил араб. – Продай, она нужна мне!»

Александр поморщился, то ли от боли, то ли от нахлынувшего воспоминания.

Не бывать этому! Она его! Никто не посмеет забрать её у него!

Словно желая убедиться в этом, Александр поднялся и приблизился к девушке. Она все так же сидела на кровати.

- Вы так красивы, - короткая фраза, сказанная из его уст, была слаще мёда для ее ушей.

Щеки её вспыхнули, и сердце учащенно забилось.

Неужели он хочет поцеловать ее?

- Но вы так и не рассказали о чем же говорили с …

- Молчите! – он прорычал это, впиваясь в ее сладкий рот.

Картины прошедшего дня распыляли и будоражили кровь. Как хороша она была без одежд, купаясь в озере.

Линда почувствовала горьковатый вкус его рта, только что выпитого виски; как ни странно, но ей было приятно.

Одна его рука притянула девушку за талию к себе, другая замерла на ее затылке, зарывшись в шёлковых волосах. Он мечтал увидеть ее полностью раздетой и не мог больше ждать. Девушка прижалась к нему всем телом. Он осыпал поцелуями уже ее тонкую шею, и Линда едва дышала от наслаждения. Капитан пробуждал в ней новые чувства и ей это нравилось.

Внезапно Александр замер и издав какой-то нечленораздельный звук отшатнулся от нее.

Он вскочил на ноги и, облокотившись о стул, согнулся от боли.

- Дьявол! Чёртова рана!

Ему стоило беречь рану, Ральф ведь говорил! Но Александру меньше всего хотелось слушать Ральфа. Он хотел целовать эту красотку, а после заняться с ней любовью, но рана открылась снова и на пол капала свежая кровь.

- Ваша рана! – Линда сперва не поняла, почему он остановился, неужели она сделала что-то не так. Но увидев капли крови, поняла в чем дело!

- Давайте я помогу!

Александр был в бешенстве. Он злился на себя, на нее, на Ральфа и проклинал весь белый свет. Но больше всего ненавидел сейчас самого себя! Он чувствовал себя словно немощный, за которым требуется постоянный уход.

- Я помогу! – Линда вскочила на ноги, но Александр выставил руку вперед, не давая ей приблизиться.

- Нет, не надо. Не сейчас.

Кипя от гнева он выскочил из каюты. Неудовлетворённость бурлила в нем, холодный вечерний воздух должен помочь!

***

Капитан вернулся в каюту поздней ночью, надеясь застать девушку спящей, но Линда не спала.

- Отчего вы ушли? – хлопая своими тёмными ресницами спросила девушка.

Александр молчал.

- Завтра на рассвете мы достигнем острова и вы выйдете замуж.

Он испытующе смотрел на нее.

Линда нахмурилась.

- Я не могу выйти замуж, - ответила она просто и подошла вплотную к молодому человеку.

- Отчего же?

- Я люблю вас.

Как странно. После ухода молодого человека Линда долго обдумывала всё, что случилось за это недолгое плавание. Она прониклась симпатией к капитану и не просто симпатией, девушка поняла, что не хочет становиться женой незнакомца и пришла к рациональному решению. Раз родители хотели уберечь её, выдав замуж, она может переиграть и выйти замуж за этого человека.

Александр опешил, он не ожидал что девушка признается ему в любви.

Линда не мигая смотрела на него своими огромными глазами.

1.9

Корабль достиг острова, когда только - только забрезжил рассвет.

Линда выглядывала из каюты, наблюдая за тем, как суетится команда, опуская паруса и делая прочие приготовления к тому, чтобы пришвартовать корабль. В этом девушка мало что понимала и перевела взгляд на капитана, тайком поглядывая на него. Сегодня Александр был особенно хорош. На его голове красовалась широкополая шляпа. Сам он был одет в белую рубашку, слегка открывавшую его мощную грудь; его тёмные штаны были заправлены в высокие, начищенные до блеска сапоги. Он явно выглядел гораздо лучше и здоровее, чем накануне. 
Александр, отдавая приказы и не подозревал, что девушка следит за ним. 

«Какой же он мужественный», - мечтательно думала девушка. «Вот бы мой муж был хоть капельку похож на капитана».

От этой мысли ей снова стало грустно. 
Интересно, когда Александр покинет её? Как только они сойдут на берег или позже? А если она попросит его остаться, он останется?
Она призналась ему в любви, а он так ничего и не сказал ей в ответ, значит он не испытывает того же. 

«Наивная дура! Ему нечего ответить тебе, потому он и не признался в любви! Как можно признаться в том, чего нет!» – ехидно шептал внутренний голос.

Накануне вечером их разговор прервали как обычно, вечно что - то случается на этом корабле.
Александр вернулся в каюту, когда корабль был уже пришвартован и застал девушку в крайне подавленном состоянии.

- Что это с вами, дорогая? 

Хмуро спросил он. - Наше плавание закончилось и мы причалили к острову Гринлэнд. Я с великим удовольствием проведу вам экскурсию.

- Вы? – в голосе девушки зародилась надежда. 

- Разумеется я,  а кто же ещё? Я, как ваш защитник на время поездки, просто обязан и дальше показать вам остров и познакомить с его обитателями. И потом, вечером ваша свадьба.
Он подарил ей надежду и тут же её отнял. 

- Вечером?

Александр пожал плечами.

- Мы задержались,  дата была назначена на сегодня. Вам не хватит времени подготовиться?

Линда равнодушно уставилась на носки своих туфель,  словно интереснее вещи для нее сейчас не существовало. 

- Мне все равно, - буркнула она.

Ее первым порывом было закричать, броситься куда глаза глядят, сделать все что угодно, но вместо этого она просто соглашалась с тем, что ждало ее и что говорил этот человек. 

« Я люблю вас! Люблю!» - кричало все внутри, но девушка молчала. Она больше не желает говорить о чувствах с этим человеком. Накануне вечером она сказала достаточно и натолкнулась на стену безразличия с его стороны. 

Отнюдь нет.

Александру было далеко не все равно. Он готов был признаться ей в ответных чувствах, но банально не успел сделать этого. Оставшуюся часть ночи он провёл на палубе,  гадая как долго корабль с  пиратами намерен их преследовать и веря, что их собственный корабль окажется быстрее. Надежды оправдались и уже ближе к рассвету,  когда стали видны огни острова, арабы ушли в сторону. 
Теперь же, сомнения снова одолевали капитана и он боялся ей признаться. Раз он затеял эту игру, стоит играть до конца решил он, оттягивая неизбежное. Тем более, что до свадьбы оставалось не так много времени. 
«Скажу в свое время, как и задумал», – решил он. «Вот она обрадуется!»

- Идемте. Я все покажу. 

Линда последовала за ним.

- А мои вещи? 

- О них позаботятся,  не переживайте, я уже отдал указания.

Линда кивнула и последовала за капитаном. 
Корабль зашёл в небольшую бухту в виде полумесяца и теперь легонько качался на волнах. 
По единственному причалу уже сновали матросы. Они таскали какие-то бочки и тюки с тканями. 

- Занимаюсь торговлей,  помимо всего прочего, - пояснил Александр. 

Девушка не придала этому значения. Ей какое дело, пусть занимается чем хочет.
Они осторожно спустились по трапу и направились к берегу. 

- Здесь не так много людей, - заметила девушка.

Кроме моряков на причале и на прибрежной зоне почти никого больше не было. Какой - то человек рыбачил в лодке,  да еще двое собирали что - то на пляже. 
Александр кивнул. 

- Здесь живет только рыбак с семьёй.  Вон видите , это его жена и дочь, они собирают крабов к ужину. Вы пробовали крабов?

Линда отрицательно покачала головой.

- Уверен вам понравится, сначала вкус кажется немного странным, но потом очень неплохо, привыкаешь. 

Александр был очень воодушевлен, и с большим интересом все показывал девушке. 

- Здесь тихо и пусто, потому что все живут немного дальше. Да и сейчас самое утро, все на плантации.

- На плантации? – переспросила девушка. 

- Здесь на острове выращивают сахарный тростник. Климат позволяет, да и дело это прибыльное, - пояснил Александр. - Возьмём лошадей и объедем остров позже. Вы голодны?

Линда так волновалась, что совершенно не думала о еде. 

- Вы сказали моя свадьба сегодня?

Александр кивнул. Он пребывал в самом прекрасном настроении. Возвращение домой действовало на него самым благоприятным образом,  а идущая рядом с ним девушка, одурманивала. Какое счастье, что в жены ему досталось это очарование! Тонкое, хрупкое создание с дивной фигурой и такой опьяняющей красотой.  

- Пройдёмся до дома пешком? 

- Да, - отозвалась девушка. 

Александр мог послать за лошадьми кого-то в главный дом, но ему хотелось пройтись с девушкой. 
Когда молодые люди поднялись на холм, их взору предстал большой дом из белого камня. Строение с колоннами величественно возвышалось над окружающим пейзажем. Вокруг дома располагался сад с плодовыми деревьями. 

- Какой большой дом! 

1.10

Вскоре пришла тётя и лично помогла девушке помыть голову. Когда Линда выбралась из воды, на кровати её уже ждало дивное платье из лёгкого шифона. У-образный вырез обрамляли мелкие вышитые цветочки на тон темнее самого платья. А цвет у платья был необыкновенный.

Когда Линда была маленькой, она часто бегала собирать букеты из сиреневых крокусов, которые росли у замка. Вот именно такого цвета было платье. Поясок отличался, он также был вышит мелкими цветочками, но цвета был белого.

- Какое красивое платье,- Линда в восхищении провела рукой по тонкой материи.

- Александр приготовил это платье для вас, давайте я помогу.

- Александр?

- Да, он такой молодец! Когда в один год нас настигло несчастье и весь тростник пропал, наш Александр помог всем арендаторам и нам с мужем в том числе. Александр занялся торговлей в море. Он самый наш ценный господин.

Тетя Мери говорила что - то еще, пока колдовала над причёской девушки, и чем больше она говорила, тем больше Линда не понимала, что вообще тут происходит. А как же лорд? Почему всем тут командует капитан? Неприятная догадка проскользнула в ее душе. Нет, какая глупость, быть не может.

- Ты только погляди! Посмотри на себя! Краше невесты я не видела! Платье село как влитое. А эти дивные волосы! Причёска удалась на славу! – Тётушка всплеснула руками, любуясь своим творчеством.

Материя была такой лёгкой и воздушной, что делая шаг, казалось словно невесомое облако спустилось с небес.

Линда закружилась по комнате и подол взметнулся в воздух.

- Сказочно! Прямо принцесса! – радовалась тётя.

- Я хотела спросить.

- Потом всё потом, священник уже здесь! Все ждут тебя! Спускайся! – с этими словами тётушка исчезла.

Линда посмотрела на себя в зеркало. Надо признать, выглядела она очень хорошо. Платье оттеняло белизну её кожи, а глаза выглядели особенно ярко и необычно. Непослушные локоны, тётя собрала в высокую причёску, лишь один локон выбивался из общей массы и изящно ложился на нежную шею. Некоторое время девушка колебалась.

«Спускайся вниз!»

Что вообще возомнили о себе все эти люди, а если ей не хочется замуж! Линда тут же отогнала эти мысли. Как она может не хотеть замуж, она миновала так много миль через море и теперь находится здесь, дальше противиться просто бессмысленно.

Линда спустилась по деревянной широкой лестнице вниз. Из зала доносились голоса. Там собрались люди, которых она видела впервые. Множество незнакомых загорелых лиц улыбались ей. Девушка смутилась, но самообладание не потеряла. В толпе она рассмотрела улыбающееся лицо Ральфа. Сперва девушка не узнала его, ведь одет он был совсем иначе, прямо как настоящий лорд, а не моряк. Ральф подмигнул ей, и девушка улыбнулась в ответ. А потом , её взгляд остановился на нём. Её глаза встретились с его. Александр так же успел переодеться.

На нем был темно - синий жилет, отороченный золотой нитью; белоснежная рубашка с широкими рукавами, сужающимися у запястья, такие же тёмные брюки в тон жилета, на ногах начищенные блестящие коричневые сапоги.

Очень празднично и со вкусом. Александр стоял у импровизированного алтаря, беседуя со священником в темной рясе.

Перехватив взгляд девушки, Александр закончил разговор и направился к ней навстречу.

Его стремительная походка и этот решительный взгляд напугали ее.

Подумать только, вырядился! Как жених!

Жених? А что если он и есть жених?

Недавняя мысль не давала девушке покоя.

- Дорогая леди Линда! – Александр достаточно громко обратился к ней, так что разговоры стихли. Это означало одно, церемония сейчас начнётся.

Линда сдержанно улыбнулась.

Капитан взял девушку под руку и повел к алтарю.

Сердце ее колотилось с бешеной силой, выбивая чечетку.

Черт возьми! Мысли ее метались, она не могла собраться. Всё перемешалось, волнение захлестнуло ее. Свадьба! Ее свадьба!

Хотя внешне она была сама невозмутимость.

- Святой отец, – поприветствовала девушка священника.

- Начнём! – провозгласил тот.

Воцарилась полная тишина. Линда могла была поклясться, что в этот момент слышала, как у потолка жужжит муха, а паук в углу плетёт свою паутину.

- Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями священного союза, - начал отец.

Далее шла длинная заунывная речь, о чести и семейных ценностей. Линда не слушала, она смотрела на напряжённое лицо молодого человека. Интересно, о чем он таком думает в этот момент?

- Собравшиеся здесь гости, вы становитесь свидетелями, и если среди вас есть кто-то, кто хочет сказать что-то или назвать причины по которым эти двое не могут стать мужем и женой назовите их сейчас или молчите вечно.

Тишина.

Александр взял девушку за руку.

Священник продолжил.

- Лорд Александр Демьен Алиэр, согласен ли ты взять в жены эту девушку?

Линда похолодела.

Александр Демьен Алиэр? Алиэр? Ей не послышалось? Ее большие глаза распахнулись еще шире. Она взглянула на священника, затем перевела взгляд на Александра. Он смеялся? В уголках его губ застыла улыбка! Он врал ей все это время! Водил за нос! А она влюбилась как наивная девчонка в этого! Этого!

Линда попыталась аккуратно высвободить руку, но он лишь сильнее сжал ее.

- Согласен.

- Леди Линда Монфренс, согласна ли ты взять в мужья этого мужчину?

Столько людей! Какой стыд! Она не может устроить скандал сейчас! Или может?! Какого дьявола он так поступил с ней! За что?! Да она сейчас расплачется! Ну уж нет, не при нем! Никогда!

- Леди Линда? – повторил святой отец.

Ненавижу! Мерзавец! Как же так! Соврал ей про поверенного, когда он и есть ее жених. А она хороша! Признавалась в любви этому негодяю! И как она не догадалась! Хотя, надо признать, мысль мелькнула в её в голове, но кто же знал, что Александр действительно способен на такую подлость! Нет, больше она не допустит никаких признаний со своей стороны!

1.11

Прячась под кроватью, Линда молилась лишь о том, чтобы все обошлось, чтобы те, кто напал на остров ушли, чтобы все поскорее закончилось. Но в глубине души она понимала, что случится что-то страшное. 

Они пришли за ней! За ней! Александр сможет их остановить! Сможет ли? 

Это же остров, здесь полно людей, взять к примеру свадьбу,  на которой было так много народа. Они объединятся и непременно прогонят неприятеля.

Линда хотела верить, что все обойдётся, но что-то шептало ей, что беда неизбежна. Пираты пришли, проделали такой путь, проследили,  дождались ночи и напали. Они не отступят, они возьмут свое. Её. 

Со двора доносились крики. Выстрелы. Девушка в ужасе ждала неизбежного, сейчас будет топот ног, а затем ее вытащит из под кровати и ... что будет дальше воображение отказывалось рисовать. 

Секунды казались вечностью, паника уже охватила все её существо. Сил лежать под кроватью не было. Ожидание неизбежного сводило с ума.

 Дверь распахнулась и Линда увидела пару тёмных сапог. Сердце её стучало как бешеное. Его громкий стук отдавался в голове и ушах. Ничего кроме ударов сердца. Тук…тук…тук..

Вошедший приблизился к кровати и наклонился, опустившись на колени.

Девушка зажмурилась. За ней пришли. Это неизбежно. Это конец.

Мужская рука потянула ее из убежища.

Девушка онемела от страха. Хотелось кричать, но страх сковал горло. 

- Нет, пожалуйста, - прошептала она.

Мужская рука тряхнула её, так сильно, что Линда распахнула глаза. 

- Чёрт бы вас побрал! Шевелитесь! Дом горит!

Александр!

 Пожалуй, никогда прежде девушка не была ему рада так сильно, как сейчас.

- Что? О..

Запах едкого дыма уже щекотал ноздри. Девушка закашлялась, а капитан потянул ее следом за собой прочь из комнаты. 

В правой руке он сжимал револьвер. На Александре уже не было свадебного жилета, а белая рубашка была порвана в двух местах, на плече был свежий порез из которого сочилась кровь.

Линда, путаясь в платье, спешила за своим спасителем. Александр увлек девушку к лестнице, которой пользовались слуги, уповая на то, что им удастся покинуть дом незамеченными. С первого этажа поднимался густой дым, занавески на окнах полыхали, стёкла звенели и лопались от жара. Александр, держась у стены, прокладывал путь к заднему выходу. 

Арабы подожгли дом, надеясь выкурить всех, кто находился внутри, поджидая у входа. Александр же предугадав это, хотел перехитрить их.

Линда в очередной раз споткнулась и, не удержавшись, упала на колени. Дым казалось заполнил все лёгкие. Воздуха уже не хватало. Глаза слезились. 

Александр рывком поднял ее на ноги.

- Еще чуть-чуть, давай же.

Он буквально тащил ее за собой через главную гостиную, где только недавно была ее свадьба, а теперь все погибало в огне. 

Александр вывел девушку через заднюю дверь и молодые люди оказались в пристройке. Огонь ещё не успел добраться до нее. 

Линда закашлялась. 

- Тише, идём. 

Он приоткрыл дверь и выглянул наружу. Эту пристройку использовали слуги, дверь не выделялась, и благо, сюда неприятели не успели добраться. 

Ночь стала неплохим союзником для беглецов. Пригнувшись и постоянно озираясь по сторонам, капитан увлек девушку за собой в глубину персикового сада, где уже стоял конь. Коня Александр заранее привёл сюда, как только понял, что на них напали.

Животное было привязано и лишь поэтому не сбежало, хотя глядя на него, было очевидно, что попытки были. Конь недовольно мотал головой и пританцовывал на месте, беспокойно фыркая и поглядывая своими испуганными глазами на охваченный огнём дом. 

- Малыш, тшшш, сейчас, - Александр провел по морде животного, успокаивая и попутно ловко отвязал поводья.

- Надеюсь в седле вы умеете держаться? – спросил Александр. 

Линда лишь испуганно оглянулась на дом.

- Да, так, - ответ был неопределённым. 

Александр вскочил в седло, подхватил девушку, усадив впереди себя. 

Секунду он помедлил. Боль в боку дала о себе знать, несмотря на то, что девушка была лёгкой и хрупкой, поднять её в седло оказалось трудной задачей.

Александр шумно втянул в себя воздух, стараясь успокоить пульсирующую боль.

- Держитесь, - велел он. 

Линда ухватилась за луку седла, молясь не упасть, а капитан пустил коня галопом.

                                       ***

Абдулкарим Аль Шах стоял и смотрел на дело своих рук.

 Особняк пылал, пламя перекинулось на поля тростника. В тёмное ночное небо поднимались клубы сизого дыма, делая небо и без того черным, закрывая звезды и яркую луну. 

Отблески пламени падали на его голый торс и сверкали в тёмных глазах. В руках он держал окровавленную саблю. Словно бог хаоса и разрушений он радовался, глядя на совершенное им злодеяние.

- Возьмите женщин и детей, молодых мужчин, всех, кого сможем потом продать по выгодной цене! Остальных убейте! – громко приказывал он.

Перед домом уже согнали пленников в кучу, всех тех, кого отправят потом на корабль. 

Завидев в толпе девушку со светлыми волосами Абдулкарим подошёл к ней и выдернув за руку из толпы, схватил за подбородок, заглядывая в глаза. 

Круглое лицо, веснушки на переносице, серые неприметные глаза, которые смотрели на пирата с испугом.

- Не она! – рявкнул он, швырнув девушку обратно в толпу. 

Это была лишь служанка. 

- В доме её нет! Больше никого!  - услышал он слова своего помощника. 

- Залиб! Это остров! Аллах свидетель, она никуда не денется с острова! Так найдите ее! 

                                        ***

Пираты один за одним поджигали дома арендаторов. Ральф был прав! Александр привёл пиратов прямиком на остров, но разве мог он знать, что арабы пойдут на такой шаг. Напасть на остров! Ночь, внезапность и испуг жителей, были им на руку.