Пленница темного мага

Пролог

Мильтеру внес Ирис в дом на руках, как невесту, не позволяя ступить разутыми ногами на снег. Путь до комнаты прошел в напряженном молчании, которое она не решилась прервать.

В ее комнате он уложил девушку на постель, она свернулась в клубок и перестала дышать, чтобы не привлекать внимание. Мильтеру подошел к ней, бесцеремонно залез рукой под платье и стянул чулок.

– Что ты делаешь? – возмутилась Ирис, слабым от слез голосом.

Маг не ответил, лишь дернул девушку за ногу, подтаскивая к себе. Когда с щелчком на щиколотке закрылся браслет, она вздрогнула и непонимающе посмотрела на него, затем на цепь, тянущуюся к ее ноге.

– Нет, - прошептала она. – Нет! – шепот перешел в крик.

Она провела пальцами по холодному металлу и в панике попробовала его на прочность. Да что же это! Как такое может быть? Она вспыхнула от отчаяния и страха. Ее на цепь? Сердце рухнуло вниз и рассыпалось осколками, уходя в пятки. Пальцы сжались, из них ушло тепло, подушечки кололо, в них судорожно бился высокий пульс.

– Пожалуйста! Я больше не сбегу.

– Верно, – согласился маг. – Теперь никак.

– Сними! Сними! Ты не можешь так поступить!

Мильтеру лишь улыбнулся, демонстрируя мрачную решимость:

– Странное заявление, ведь я уже так поступил, Ирис.

Она схватила его за руку, надеясь вымолить прощение:

– Прошу тебя, Мильтеру! Не надо так со мной!

Он покачал головой:

– Ты начала первой. Я предупреждал, что будет, если попытаешься нарушить свои обязательства.

– Но я… – Ирис хотела рассказать ему, и вдруг поняла, что ее не станут слушать. Он уже все решил.

А еще она поняла, что Мильтеру пощадил ее. Условия были четкими – если она нарушает договор, ее ждет проклятье. Она же видела его действие: вздутые вены, перекошенное болью лицо, судороги, выкрученное тело. Нет, Мильтеру не поступил с ней так. Пожалел? Есть шанс уговорить его?

Мужчина отнял у нее руку и пошел к двери. Ирис бросилась за ним, спотыкаясь о цепь. Отчаяние стучало в висках.

– Не смей так оставлять меня! – она заколотила руками по его спине изо всех сил.

Мильтеру повернулся к ней с таким лицом, что она отступила назад, но это не помогло. Его руки крепко удерживали ее плечи.

– Если ты напала на мужчину, будь готова к тому, что он нападет в ответ, – жестко сказал маг.

Ирис молчала, ожидая чего-то страшного. Близость Мильтеру, его прикосновения рождали в крови безумие. Она успела отметить, что он красив в гневе, а потом его лицо приблизилось, расплываясь. Он коснулся ее губ жестким поцелуем, заставившим ноги ослабеть. Руки сами обвились вокруг его шеи – надо было удержаться в вертикальном положении любой ценой. Девушка не сопротивлялась, пребывая в замешательстве – то, что он делал было безумно приятно.

Мильтеру притянул ее к себе за талию, шумно вздохнул и подтащил к кровати.

– Я не пощажу, – прошептал он, толкая ее и ложась сверху. – Ты пожалеешь, Ирис, что не дала мне уйти.

– Пожалуйста, – выдохнула она. – Прошу тебя…

– Пожалуйста, что? – спросил он, зная, что приводит ее в замешательство.

Его чувства обострились до предела, он гладил бедро девушки над чулком, понимал, что она не сможет ему ничего противопоставить, а сам приходил во все большее возбуждение.

– Ты же знаешь, чего я хочу? Исполнишь мои желания? – спросил он, не позволяя ей ответить новым поцелуем.

Его рука скользнула в вырез ее платья резко. Требовательные пальцы нащупали грудь. Это было так быстро и так естественно, что Ирис не вырывалась, лишь застонала, принимая ласку. Голова закружилась от новых ощущений и сильного возбуждения.

– Поделишься со мной тем, что получали другие твои мужчины? – спросил Мильтеру.

Ирис шумно вздохнула, чувствуя, как окончательно теряется. У нее не было мужчин. Слишком серьезная, слишком скромная, слишком застенчивая… Куда делись все эти качества? Сейчас она расплывалась под его горячим телом и не находила сил остановиться.

– Не надо, – смогла прошептать она. – Пожалуйста, Мильтеру, не надо.

– Не надо было подходить так близко. Я с ума сошел от твоего запаха, пока нес сюда, пока проводил рукой по твоей коже, пока смотрел на твое испуганное лицо. Мне нравится все. Я хочу тебя, и ты моя. Я возьму только то, чем владею.

– Нет, – слабо возразила она. – Нет, прошу.

Он взял ее за подбородок и повернул к себе:

– Просто секс. Ничего страшного я не сделаю, – сказал он. – Ничего нового.

Ирис посмотрела в его глаза и поняла, что проигрывает. Он нравился ей. Был таким пугающим и одновременно желанным. Его рука задрала ее платье, гладила нежную кожу, ласкала бедра.

– Пусти, пожалуйста, – губы еле шевелились, магия момента была слишком сильной.

Она уже знала вкус его страсти, знала, как реагирует на это сильное и желанное тело. Только что с ней будет после того, как она превратится в его игрушку и станет греть постель ночами? Как быть с чувствами, которые начали зарождаться, ведь для него это не будет значить совсем ничего. Разве он не встречается с другой – более красивой, более зрелой и одаренной намного больше Ирис.

– Не хочу отпускать. Не заставляй меня быть без тебя, Ирис, – ответил он и рванул лиф платья так, что пуговицы рассыпались по кровати.

Дорогие читатели!

У меня (не забывайте подписываться на автора https://litnet.com/shrt/huCO ) стартовала новинка.

Предлагаю заглянуть и познакомиться с новыми героями и их историей

Птица

За месяц до этого…

Этот день стал худшим в ее жизни. Ирис поправила складки черного платья и встала с колен. Земля осталась на ткани, но девушка не отряхнула ее, так и оставила. Она стояла одна у свежей могилы и не плакала. Горе было так велико, что слезы кончились еще ночью.

Вот так. Теперь она одна. Вся боль тому, кто остается здесь. Сирота.

Мелкими шагами, чуть шатаясь, девушка пошла в сторону людей.

– Смотрите, даже не плачет, – донеслось до ее слуха.

– Лицо как роза сияет, – другой голос.

Слова больно ударили, но что с того? Ирис всегда жила одиноко, только лишь с теткой, заменившей ей мать и отца. Отучилась, вернулась домой и тут такое. Тетя угасала быстро, будто бы вся сила и магия покинули ее в одночасье. Врачи не знали, чем помочь, знакомые шептались, что племянница скоро завладеет домом. Три года учебы, три года отсутствия в этом маленьком поселке и побежали слухи, что она бросила единственную родственницу.

– Идет! Тише! – шикнул кто-то.

Ирис видела только один путь – продать здесь имущество и дом и уехать туда, где горе не догонит, а людская молва будет молчать.

Девушка подошла к подруге тети, приняла из ее рук клетку с птицей-потемкой. Надо было совершить обряд, дождаться конца поминок и спрятаться ото всех.

– Последний раз прими угощение, – тихо сказала она, насыпая в клетке несколько зерен. – Последний раз пропой мне песню. И на прощание раскрой крылья надо мной. Лети туда, где будешь счастлива. Отпускаю вольную душу на простор миров. Найди свой и обрети покой.

Ирис дождалась, пока птица склюет зерна и открыла дверцу клетки.

Голубовато-серые крылья раскрылись, затрепетали. Потемка взлетела, роняя голубое перышко на ладонь девушки. Птичка взмыла в воздух, описала круг над скорбной процессией и устремилась в высь.

Ирис закрыла глаза, чувствуя, что еще немного и потекут слезы. Трогательный момент рассек вздох, переходящий в отдельные вскрики.

Птица не улетела. Она сделала круг над усыпанным цветами холмиком и камнем упала вниз.

– Дурной знак, – пробежал шепоток. – Дурная смерть! Не будет покоя душе!

На сердце заскребли кошки, стало холодно изнутри. Судорожно обнимая себя руками Ирис огляделась, ища хоть какой-то поддержки. На нее смотрели с осуждением, будто бы она совершила что-то плохое. Оставалось одно. В таких случаях было принято похоронить птицу в той же могиле, что и усопшую. Надо было сделать это.

Ирис шла медленно, будто бы на эшафот. Стояла гнетущая тишина. Девушка подняла пичугу со свежих цветов и почувствовала, как мир меняет краски. Все стало серым, солнце ударило в глаза, ослепляя яркой вспышкой. Когда зрение вернулось, все было иначе. Темными клубами вилась магия, вокруг стояли мрачные стены. Шею что-то сильно сдавливало, проведя по ней пальцами Ирис почувствовала крупные звенья цепи.

«Найди того, кто меня погубил, или он погубит тебя», – прошептал тетин голос в ее сознании. – «Берегись серых глаз, не покидай зачарованной земли».

Видение рассеялось. Ирис обнаружила себя лежащей на земле. Птица трепетала у нее в ладонях.

– Девонька, ты что? – тетина соседка Ильза брызгала на девушку водой. – Вставай, Ирис. Вставай, хватит уже, или вторые похороны оплачивать пора?

Медленно поднялась на локте и огляделась, будто бы не понимала, где находится. Рука скользнула к горлу, проверяя. Девушка столкнулась взглядом с соседкой, затем еще раз провела глазами по провожающим. Тут голоса затихли и все уставились на кромку леса. Ирис повернулась и увидела, как оттуда темными клубами распространяется магия, стелясь под ноги высокому мужчине.

Он стоял далеко, но девушка понимала, что его глаза впились в нее острым волчьим взглядом. Мильтеру. Так его звали. И этот взгляд она помнила очень хорошо. Еще до отъезда в университет ловила его на себе. Каждый раз от этих глаз живот скручивало холодом, появлялось желание спрятаться.

Ощущение было, что на нее наступают с двух сторон – похоронная процессия и жуткий Мильтеру – темный маг, почтивший их городок своим присутствием.

Ирис почувствовала укол страха, ноги снова стали ватными. Ильза облокотила девушку на себя.

– Зарой уже птицу, – жестко сказала она. – И идем!

В ледяных ладонях билось хрупкое тельце. Девушка не рассчитывала, что потемка еще жива. Что с ней делать?

Пальцы чуть покалывало импульсами рвущейся магии. Налетел порыв ветра, развевая светлые волосы Ирис. К удивлению девушки, руки наполнились золотистым сиянием. Такой магии она за собой не знала. Птица вздрогнула, повернула голову и так сильно захлопала крыльями, что напугала спасительницу.

– Лети, – прошептала она, разжимая ладони. – Лети и укажи душе Фанилары путь туда, где ей будет хорошо. Пусть оставит свои заботы обо мне и уходит!

Птица взмыла в небо, раскрывая голубые крылья. Люди ахнули.

– Плохо отпускать душу, которая хотела позаботиться о тебе еще немного, – раздался глухой голос за спиной. – Но ты не из тех, кто думает о себе, верно? Птичку было жалко? За жалость иногда приходится дорого платить, Ирис.

Когда он произнес ее имя, ноги почти подкосились. От Мильтару пахло лесом, холодной ягодой и хвоей. Он, не мигая, смотрел на девушку серыми глазами. О них предупреждала тетя? Был выше почти на голову и выглядел очень грозным.

Ильза отпустила руку девушки и удалилась быстрым шагом. Ирис осталась наедине с Мильтару, под осуждающими взглядами, пригвожденная страхом к месту.

Он больше ничего не говорил, просто взял ее за локоть одной рукой, другой поддержал за талию и повел прочь от могилы. Ирис попыталась скинуть его руки.

– Не дергайся, – усмехнулся он. – Снова рухнешь как мешок с перьями.

– Отпустите, – слабо возразила она.

Наследство с подвохом

Ирис не любила поминки. Люто ненавидела сборище лицемеров, что пытались делать вид, какими чудесными были их отношения с покойной. После того как последний человек покинул дом достопочтенной Фанилары, горячо любимой тетушки Ирис, девушка, мечтавшая остаться в одиночестве, застала свою соседку Ильзу, за крайне неприятным занятием. Грузная женщина в летах, которая уже обзавелась брылями упаковывала продукты, которые остались с поминального обеда.
Сложив закрытые блюда одно другое, обернула сверху вышитым пледом, дорогой памятью от тети.

– Что вы делаете? – в два больших шага она оказалась рядом и вцепилась в плед напряженными пальцами.

– Фани обещала мне этот плед, – соседка зыркнула на нее высокомерно и заносчиво, а потом так дернула его в сторону, что буквально вырвала из рук.

Ирис, истощенная похоронами лишь тяжело вздохнула.

– Мы вышивали его вместе, – с укором заметила она.

Ильза всплеснула руками:

– Не успела тетушку похоронить, а уже на добро ее приметилась! Вот так и привечай сироток! Мало она тебе сделала, скажи? Плед мой, и я его забираю, а ты подумай, что из тебя выросло? Разве этому Фани тебя учила?

Девушка пристыженно застыла. Сил на какую-либо борьбу не было. В душе наступило отупение и какое-то непонятное желание закрыться и бежать. Она ни слова не обронила. Смотрела, как соседка утаскивает важную и памятную вещь и думала – как бы не испачкала остатками жаркого.

Закрыв за Ильзой дверь, Ирис рухнула на диван и зажмурила глаза. Момент подходил для слез, но их не было. Одиночество, беззащитность и полное непонимание, как быть дальше занимали все ее мысли.

В дверь снова постучали. Наверное, соседка вспомнила про вышитую подушку. Ирис открыла, собираясь с силами для нового спора, в конце которого ее назовут неблагодарной и обольют грязью.

На пороге стоял мужчина в возрасте невысокого роста.

– Мне надо осмотреть дом, – заявил он, отодвигая хозяйку с прохода.

– Кто вы? – гадкое чувство поднялось в душе. Ирис хотела тишины и покоя.

– Я наследник Фанилары, – заявил мужчина. – Ее муж. Получается, твой дядюшка.

– Ну что же ты, дурочка, смотришь? – прошипел новоявленный родственник. – Дом мой. Тетушка не говорила тебе, что так и осталась замужем?

Фанилара жила одна, сколько Ирис ее помнила. После смерти бабушки и дедушки, забрала окончательно осиротевшую девочку себе и этот дом стал их общим домом.

Сейчас же мужчина в сером костюме утверждал, что Ирис тут лишняя и прав ни на что не имеет.

– Последний платеж за твое обучение ушел уже после смерти моей жены. Это, получается, были мои деньги. Расплатишься.

Человек, который назвался ее дядей подошел ближе и поднял за подбородок. Ирис была вымотана морально и физически. Она приехала из университета, приняла на руки умирающую тетю, успела побегать по докторам и магам, но ничего не помогло. Похороны, спонтанная трата магии, странные чувства, а теперь это.

– А что будет со мной? – пролепетала Ирис побледневшими губами.

– Пойдешь на улицу, – заявил дядя. – Найдешь работу и потихоньку отдашь мне долги за учебу и проживание. Собери свои пожитки и в путь. Только смотри, чемоданы я проверю. Не пытайся ничего украсть!

Ирис вздрогнула:

– Я ничего о вас не слышала от тети! Она не говорила, что замужем! Откуда мне знать, что у вас есть права на имущество! Где ее завещание?

Мужчина усмехнулся:

– Для начала, дерзкая пигалица, обращайся ко мне дядя Зерими. Невежливая! Документы? Будут тебе документы. А сейчас пошла прочь, дура! Собирай вещи!

Ирис упрямо посмотрела на него и столкнулась со злым змеиным взглядом. Она вздрогнула, но возразила:

– Сначала мы поищем завещание. Я не считаю, что вы имеете здесь больше прав, чем я.

Мужчина презрительно фыркнул:

– Хорошо.

Они вошли в кабинет Фанилары. Ирис стала просматривать бумаги. Надежда горела в ее душе – сейчас документ найдется, и незнакомец уйдет отсюда несолоно хлебавши. Возможно, подаст в суд – оспорить наследование, но по крайней мере не наложит лапу на все! И тем более не вгонит ее в долги – это было бы опасно. Кабала и зависимость, пока не выплатишь все до последней монеты.

Девушка отчаянно перерывала папки с бумагами, нашла какие-то рисунки, вышивальные схемы, магические и кулинарные рецепты. Завещания не было.

Зерими смотрел на нее презрительно. Он сложил руки на груди и нетерпеливо притоптывал ногой:

– Сколько тебе времени нужно, чтобы понять, что тетушка о тебе не позаботилась.

Ирис отрицательно покачала головой и пошла по второму кругу. Пальцы перебирали документы вновь и вновь. Надежда таяла. Где же оно?

– Не могу найти, но дайте мне еще минуту, – проговорила она, понимая, что проигрывает.

Мужчина торжествующе посмотрел на нее. Ему все было ясно.

– Не было никакого завещания, – он расхохотался ей в лицо. – Или оно у тебя в спальне? Так покажи или признай мои права!

Ирис лишь всхлипнула. Она знала, что завещание было. Наталкивалась на зеленый листочек на столе у тети и знала, что такой насыщенный цвет бывает только у документов последней воли. Совесть не позволила ей заглянуть туда, она же не позволила рыться в вещах после смерти единственного родного человека. Девушке казалось, что это меркантильно и низко, но теперь она ясно видела, как ошиблась. И плата за эту ошибку была велика.

– Да, я не могу найти, – ответила она. – Но сначала я бы хотела взглянуть на документы, подтверждающие ваши права.

Мужчина покраснел как рак. От бешенства его глаза налились кровью.

Он достал несколько листов на гербовой бумаге, затем схватил девушку за локоть и подтащил к столу:

– Смотри, дрянь. Смотри! Фанилара очень хотела меня забыть. Подавала на развод несколько раз, но я ей не позволил. Вот документы, что она так и осталась только моей до самой смерти. А это значит, что все, что принадлежало ей, я забираю! Не ожидала? Я говорил правду, а теперь пошла вон, если не хочешь стать частью наследства!

Мильтеру

– Ты кто такой? – спросил Зерими. – Ее любовник?

Ирис затравленно отступила. Она бы хотела что-то отрицать, но сейчас ею полностью владел страх. Она боялась свежеобретенного дядю и еще больше боялась Мильтеру. В этом она была не одинока – темного мага страшился весь их городок. Все же бывший магистр серьезного ордена, по непонятным причинам оставивший пост. Впрочем, Зерими этого не знал.

– Я пришел за долгом, – темный прошел в гостиную и сел в кресло. – Девочка, подай мне вина, – приказал он.

– Я не… – начала Ирис.

– Привыкай меня слушаться с первого раза, – тон мужчины стал чуть настойчивее. – Вино в бокале без граней, высоком. Красное сухое, к нему подай мясо. Я жду.

Он указывал ей как служанке, но Ирис поспешила исполнить повеление. Это была возможность улизнуть в кухню и оттуда слышать каждое слово через слуховое окно.

Но почему он сказал привыкать? Зачем вообще появился? Может быть сможет ее защитить?

– Это мой дом, – заметил Зерими. – Для гостя вы ведете себя дерзко.

Мильтеру усмехнулся.

– Вы наследник Фани? – он употребил имя тети в сокращенном виде, показывая, что знакомство было довольно близким.

– Да, ее муж.

– У нее не было мужа.

– Может быть мы не жили вместе, но документы не лгут, – ответил Зерими.

– Тогда прекрасно, господин наследник, – выдохнул Мильтеру. – Значит вы вернете мне долг.

– Долг? – опешил тот.

– Да, долги тоже передаются по наследству, вы же знаете, а Фани была мне сильно должна. Очень сильно.

– Сколько?

– Не сколько, – усмехнулся Мильтеру, – а что…

– И что же?

– Залогом выступало все имущество, – не конкретизируя заметил гость. – Вы должны мне все, чем владеете.

Зерими в бешенстве поднялся:

– Что за чушь? Как вы смеете? Где договор? Где подтверждение ваших слов!

– Не хотите расплатиться? – Мильтару почему-то стал очень довольным. – Но при этом признаете себя наследником, так?

– Вы все верно поняли! – заорал Зерими. – Теперь идите вон отсюда!

– Мне еще не подали вино, – гость не пошевелился. – Я пока немного подожду.

– В кабаке накидаетесь, – буркнул дядюшка.

– Мой уход не в ваших интересах, – заметил Мильтеру. – Но, если вы настаиваете…

Он встал и пошел к выходу.

– До свидания, удачи с проклятьем.

Зерими хотел спросить, с каким проклятьем, но не успел. Рот заполнила горечь, ногу свело неприятной судорогой.

Ирис выпорхнула из кухни с бокалом вина и нарезанным мясом. Она с удивлением смотрела, как по телу дяди выступают сосуды, как его скручивает от муки на полу. Глаза Зерими с мольбой смотрели в спину уходящему магу. Он захрипел, ногти проехались по деревянным половицам, ломаясь.

– Да уж, тяжкая вещь наследство, – вздохнул Мильтеру. – Никогда не знаешь, какие сюрпризы могут быть.

Маг взял бокал с вином из рук перепуганной Ирис. Ее руки так тряслись, что еще немного и красная жидкость выплеснулась бы на пол. Мужчина спокойно отпил глоток и с удовольствием наблюдал за мучениями Зерими.

«Неужели он его убьет?» – подумала Ирис. – «Чудовищно».

– Это будет длиться и длиться, – довольно промурчал Мильтеру. – Вы будете страдать, но не сможете умереть или как-то иначе прекратить мучения. Впечатления получите разнообразные. Это только начало. Разминка и разогрев. Через пару дней проклятье наберет силу.

Зерими протянул руку в мольбе, но ее тут же противоестественно выгнуло. Хрипы вырвались из горла.

– Не понимаю, что вы пытаетесь сказать, – усмехнулся Мильтеру.

Зерими извернулся, с третьей попытки попал рукой за пазуху. Вытащил и протянул сложенную бумагу.

Ирис вспыхнула. Вот что значит быть слабым магом! Этот гадский дядюшка обвел ее вокруг пальца, а она и не заметила. Как жаль, что у нее такая слабая одаренность. Выходит, что дядюшка сыграл весьма нечестно. Все надежды девушки устремились к темному магу.

Мильтеру склонился, развернул листок.

– А говорили, что наследник. Ну по закону муж наследует все, да только если не осталось завещания. А оно есть и очень грамотно составлено. Факт раздельного проживания подтвержден. Доходы Фани учтены до копейки, в том числе учтено отсутствие всякой поддержки со стороны супруга. Чудесно.

Маг положил лист на стол и изучал документ.

Может быть, ситуация и была страшной, но Ирис прониклась уважением к Мильтеру. Он помог ей сейчас. До тошноты было противно думать, что дом, имущество, вещи тетушки достанутся ее нелюбимому мужу, от которого она жадно хотела избавиться. Как бы то ни было, но визит мужчины восстановил справедливость. Надо было о нем позаботиться. Ирис заметила, что его бокал пуст и сбегала на кухню за бутылкой.

– Иди сюда, – сказал он.

Девушка не хотела делать ни единого шага. Ей было страшно. Мильтару пугал ее всеми своими действиями. Одно то, как он смотрел на корчившегося на полу человека... То, что страдания до сих пор продолжались – отданный документ не остановил действия магии. То, как Мильтару смотрел на нее. К тому же у него были серые глаза.

Ирис вспомнила их утреннюю встречу и снова окунулась в свое горе. Но долго пребывать в нем не получилось. Маг смотрел требовательно и о чем-то хотел поговорить. Да, долги. Получается отдать их должна была она. Но что же он хочет?

Долги

Мильтеру подошел к ней сам, без всяких предисловий взял за руку и настойчиво потащил на кухню, подальше от воющего от боли Зерими.

Ирис дрожала от этого прикосновения. Она не могла вспомнить, когда ее касался мужчина, ну за исключением однокурсников. На запястье сомкнулись горячие пальцы, жар от них тек по руке. Ощущалась магия, будто бы Мильтеру излучал ее всем телом. Он был близко, запах можжевельника и лесных ягод окутал ее. Как загипнотизированная она шла за ним.

В голове вплывали все моменты столкновений с темным магом. Вот она девчонкой забегает в булочную, веселая, полная смеха и сталкивается с серым холодным взглядом, выбивающим из нее все капли счастья до единой. Вот в сумерках его силуэт маячит на пустой дороге. Ирис возвращается из леса, проводив подружку домой. А в след слышит: «Смелая, потому что наивная»…

Мильтеру казался ей сказочным красавцем – на него всегда получалось смотреть только снизу вверх, черты лица были правильными, четкими, ресницы длинными, ни волоска на гладкой коже, чувственные губы, косой шрам на щеке, вызывающий массу вопросов.

Они с девчонками часто ловили себя на мысли, каков он как мужчина.

Но никогда она не хотела бы остаться с таким опасным типом наедине. Сейчас этого было не избежать. Страх наполнил каждую клеточку тела. Или это был не только страх? Ирис чувствовала какое-то томительное чувство, будто ожидала чего-то.

Мильтеру посадил ее на стул и навис всей своей мощной фигурой. В его руках появилась бутылка вина, он налил ей бокал.

– Пей. Вид, будто бы сейчас в обморок грохнешься, – рыкнул маг.

– Я не пью вино, – пискнула Ирис, понимая, какой глупой и юной выглядит.

– Когда я говорю, ты просто делаешь, – Мильтеру сунул ей бокал в руки и проследил за тем, как она отпила глоток.

Напиток оказался обжигающе горячим. Пахло корицей, гвоздикой и миндалем. Когда только маг успел все это бросить в бокал? Так и отравит с легкостью – яд еще проще капнуть. Ирис почувствовала, как по телу разливается тепло, а на сердце становится спокойнее.

– Вы помогли мне, – нашла в себе силы сказать, – благодарю.

Мильтеру расхохотался:

– Вот же дурочка! Ты еще не поняла?

– Не поняла чего? – округлила глаза Ирис.

– Того, что ты теперь моя с потрохами. Если наследуешь имущество Фани, то долг перешел на тебя!

– А что она вам задолжала? Сколько? – в животе опять похолодело. Ирис вжалась спиной в стену, чтобы хоть немного вылезти из мужской давящей тени.

– Залогом было все имущество и кое-что сверху, – усмехнулся ее гость. – Но мне не нужны ни деньги, ни дом.

– Что же вы хотите?

– Мне нужно, чтобы ты сделала то, что обещала мне твоя тетя.

– Зачем только Фани связалась с вами! – Ирис даже знать не хотела, о чем пойдет речь.

Мужчина склонил голову на бок, тщательно изучая лицо своей должницы. Плотоядно скользнул по вырезу ее платья, груди и ногам. Смотрел так, будто бы оценивал.

– Из-за тебя, малышка, – он приблизился к ней до такой степени, что чувствовалось дыхание, но отодвигаться уже было некуда. – Ее средств не хватило на твое обучение, но она желала тебе только добра. Хотела, чтобы ты нашла свое место в жизни. Поэтому, тетушка обратилась ко мне. И я помог, просто попросил взамен небольшую услугу.

– Какую? – Ирис сделала еще один глоток вина, пытаясь разорвать зрительный контакт. Она просто не знала, куда смотреть – в серые прозрачные глаза или опустить взгляд на пол, показывая свою слабость.

– Об этом позже, – усмехнулся Мильтеру. – Но тебе я предложу варианты, как можешь погасить свой долг. Первое, ты отдаешь мне деньги.

– Я отдам! – тут же согласилась Ирис.

– Буду очень рад, – усмехнулся Мильтеру, доставая договор.

Девушка пробежала глазами по строчкам. Огромная сумма, к ней еще прилагались проценты. Если продать жилье в городке, машину, распродать все вещи, отдать загородный дом и прилагающийся к нему участок земли, то все равно не хватит. Даже ее собственный счет не поможет. Почему же Фани такое допустила? Была уверена, что сможет оказать услугу?

– Это невозможно, – прошептала Ирис. – Простите, у меня столько нет! Но я доучилась, у меня есть предложения насчет работы! Буду отдавать вам все, что смогу…

– Долго, – отрезал маг. – Я не буду столько ждать.

– Но что же тогда делать? – спросила девушка.

– Я говорил, что вариантов несколько, – мужчина выглядел очень довольным. – Если ты не можешь расплатиться, то выполни обещание Фани.

– Что она обещала?

– Это сложно. Я объясню все потом, когда пройдешь испытание, и мы заключим контракт.

Ирис вздрогнула:

– А если я этого не умею?

– Есть еще третий вариант, – мужчина усмехнулся. – На случай, если у тебя не выйдет.

– Какой? – прошептала девушка.

– Я заберу тебя служить мне. Ты будешь делать все, что я хочу. Все мои прихоти исполнишь беспрекословно. Работать на меня, убирать мой дом, готовить еду, твоя магия будет в моей власти.

– Это если мне не удастся, да? – уточнила Ирис.

Мильтеру вздохнул:

– Это сразу, девочка. Я вообще не уверен, что ты сможешь когда-либо сделать то, что должна была твоя тетя – все же сложная магия, требующая особой силы. Фани утверждала, что она у тебя есть, но это надо проверить. А пока я не уверен, привыкай к тому, что я теперь твой господин.

От этих слов по телу пробежала дрожь.

– Я не согласна, – губы едва слушались. – Я не могу, я просто не могу.

Ирис закрыла лицо руками и зарыдала.

– Поплачь, – сказал Мильтеру и утешительно коснулся ее волос. – Это поможет принять ситуацию. Я пока уберу твоего дядюшку из дома.

– Вы его убьете? – Ирис чувствовала, как жизнь превращается в черный беспросветный кошмар.

– Нет. Много чести ему будет умереть от моей руки, – сплюнул маг и ушел с кухни.

Ирис, наконец, смогла разрыдаться. Она закусила ладонь зубами и пыталась быть тише. Через пару минут послышались уверенные мужские шаги.

Дом мага

Ирис следила за дорогой будто из-под пухового одеяла. Разум отупел, уши словно набили ватой. Она немного пришла в себя, когда машина въехала в просторный двор, заросший мрачными деревьями и кустарником. Вид был жутковатый.

Особняк из темного камня высился над двором. Центральный фасад нависал огромным тяжелым и тенистым балконом, от чего создавалось ощущение давления. Солнечный свет проникал будто через темную призму.

– Иди в дом, – распорядился хозяин. – Я покажу тебе твою комнату. До завтрашнего утра можешь делать что угодно, но за пределы моей земли без разрешения не смей выходить ни ногой.

– Я пленница? – холодно поинтересовалась Ирис.

– Нет, – усмехнулся Мильтеру, – ты моя должница. И пока это не изменится, выполняешь все, что я желаю. Абсолютно все. Немедленно и без возражений. Ты поняла?

Ответить на этот вопрос было невозможно. Все равно что встать на колени или еще как-то унизиться. Девушка молчала. Поймала себя на мысли, что трет подушечки пальцев, чтобы успокоиться. Заставила руки затихнуть, чтобы не выдать волнение.

– Я спросил поняла ли ты?

Сердце забилось быстрее. Не хотелось его злить. Покориться? Сказать то, чего он ждет? И потом так каждый раз, пока не утратишь собственное я до конца?

– Я все слышала, – переформулировала Ирис.

Мильтеру усмехнулся, отмечая ее хитрость:

– Для начала и так неплохо. А потом я научу тебя правильному поведению, – пообещал он.

Холодок пробежал по спине. Маг шел в дом быстрым шагом, вещи летели за ним, лишь узел он нес в руках. Ирис хотела было задержаться, но двор был неуютным. Стоило ей чуть отстать, как в душе шевельнулся иррациональный страх. Здесь словно притаились монстры, готовые сожрать в любой момент.

Девушка поспешила в дом, надеясь, что станет легче, но там ей не понравилось намного больше.

Освещение было тусклым для просторного холла, темная лестница уходила в неясные очертания второго этажа. Ирис уставилась под ноги. Пол оказался каменным, прожилки цвета меди и ржавчины пересекали его то тут, то там. Красиво, но как-то хищно. Резные двери вели в две стороны, но к ним маг ее не повел. Указал на лестницу.

– Разуйся, – велел он.

Ирис послушалась и со страхом поняла, что, когда ступает на пол, что-то с ней взаимодействует. Она ясно чувствовала магические импульсы и понимала, как это ненормально. Что происходит с ней в этом месте?

Комната, в которую ее привел Мильтеру была просторной, темной и унылой. Ничто здесь не оживляло обстановки. Темно-серые портьеры, тот же каменный пол, ровные голые стены. Одну из них занимало громадное зеркало в тяжелой и давящей оправе, около другой стоял большой шкаф. Столик у окна, кровать – вот и все убранство.

Маг оставил вещи на полу и молча вышел.

Ирис обошла комнату по кругу, касаясь пальцами стен, выглянула в окно на мрачный двор и вдруг поняла, что задыхается. Обстановка давила и не нравилась. Ничего здесь не отвечало ее вкусу. Все было другим, гадким, чужим. Девушка бросилась на кровать, пахнущую травами и чем-то холодным, обняла подушку, но тут же подумала, новая ли она? Кто жил здесь. Убирали ли здесь? Меняли ли белье?

Было тошно. Вещи не хотелось доставать из сумок – ведь разложить их означало признать, что она остается, смирилась со своей участью.

Ирис не в силах была поверить в то, что с ней произошло. Как тетя могла задолжать темному магу? Неужели думала, что все пройдет хорошо? Несколько минут ушло на мысленный диалог с Фани, в котором Ирис выкладывала ей, что лучше уж не учиться в Университете Магии, а получить рабочую специальность и спокойно копить средства. Но изменить прошлое было невозможно.

Все, что можно было сделать – пытаться дышать ровнее и не впадать в отчаяние. И то, и другое было непосильно. То и дело в коридоре слышались шаги. Ирис встревоженно смотрела на дверь, но маг не спешил к ней с визитом. Это были лишь игры ее истерзанных нервов.

Взгляд постоянно натыкался на зеркало. Оно пугало, отражаться в нем было тревожно. Попросить убрать? Или закрыть самой?

Нет. Это чужое место. Ирис и дом отталкивались друг от друга как магниты с одинаковым зарядом. Ей здесь не прижиться. Раздражали сумки, раздражал цвет стен, ширина кровати, рама зеркала.

Напряжение выросло так, что девушка вскочила на ноги и побежала к окну, оттягивая тяжелые шторы в стороны.

– Я здесь не останусь, – прошептала она. – Сбегу. А пока буду жить одна, научусь любой магии, которую он желает. Отдам ему долг и уеду из городка, где у меня больше никого не осталось.

В этот момент движение во дворе привлекло ее внимание. Вдоль кустов, держась в тени кралась смутная фигура в темной одежде. Мгла скрадывала черты. Ирис не поняла, полный человек или тощий, мужчина или женщина, даже рост не смогла определить – ведь незнакомец шел согнувшись.

Девушка подошла ближе, одновременно прикрываясь портьерой, но случайно наступила ногой на одну из прожилок на полу. Пятку укололо словно иголкой, мышцы сократились до самого колена. Ощущение было неприятным. Пришлось заскакать на другой ноге, поглаживая эту ладонью.

Ходить босиком было страшно – любая прожилка могла причинить такую боль. Ирис нацепила теплые носки и опасливо прошлась, поджимая пальцы, будто бы это могло ее уберечь.

Вроде бы неприятные уколы больше не повторялись, но не стоило обольщаться. Сначала надо было спросить Мильтеру и самой изучить странные камни.

Встав на носочки, чтобы меньше касаться пола, девушка дошла до окна и выглянула во двор, но теперь там ничто не напоминало о тайном посетителе.

Завтрак не в постель

Ирис проснулась в той же обстановке, но теперь здесь стало еще хуже. Накануне она достала несколько вещей, сумки стояли в беспорядке. Ее сокровища, завернутые в плед, тоже частично рассыпались. Это было начало грандиозного бардака. Сколько еще она продержится, не желая заполнять шкаф?

Девушка накинула халат и вышла в коридор. Надо было спросить Мильтеру, где у него удобства, кухня. Жаль, что она весь вечер жалела себя и злилась на судьбу. Табличек на закрытых дверях не было: все же не общежитие магического университета. Открывать незнакомые помещения не хотелось. Ирис остановилась в замешательстве. Была лишь одна возможность проверить, что где находится – магия.

Рука взлетела в воздух, очерчивая ровный круг, по центру девушка разместила знак воды и запустила импульс. Все сразу пошло не так. Магия будто взбеленилась, выплеснулась из тела в большем объеме, чем надо. Золотые искры ручьем впитались в каменный пол. Ирис упала назад, будто бы ее толкнули, голова крепко ударилась, и тут же накрыло жутким ощущением судорог и онемения. Вырываться было бесполезно. Дом будто бы пил ее магию, жадными нетерпеливыми глотками, а она не знала, как закрыться от него. Брал неумолимо. Не было сил кричать и звать на помощь.

Девушка попробовала перевернуться на живот, но стоило упереться руками, как прожилки на камнях ожили, ладони вспыхнули. Ужас вырвался тихим шипением, она будто бы кричала сквозь сон, но не могла проснуться. По глазам резанула темнота. Сознание спешило ускользнуть.

– Ирис! – голос Мильтеру донесся будто бы из другой реальности. – Ирис!

Девушка повернула голову к источнику звука и увидела бледное лицо, обрамленное темными волосами.

– Прости, – прошептал он, поднимая ее с пола и окутывая своей темной силой как коконом.

Ирис взвизгнула, понимая, что голос вернулся. Он нес ее по коридору, пока ее сознание пыталось переварить произошедшее. Мужчина внес ее в свою комнату и уложил в разобранную кровать. Девушка облегченно выдохнула. Опасность миновала.

Мильтеру склонился к ней, изучая с любопытством:

– Ты в порядке?

– Нет, – покачала головой Ирис и вдруг поняла, что он почти обнажен.

Ее глаза округлились, и она уставилась на него. На мужчине были весьма короткие пижамные шорты и больше ничего. Тут и она вспомнила, что в одной ночной рубашке, на которую накинут лишь легкий халат. К щекам прилила кровь. С паникой девушка отметила, что постель еще хранит мужское тепло и запах.

Она попыталась встать и это стало роковой ошибкой, потому что мужчина толкнул ее назад, нависая сверху.

– Дай осмотрю, насколько выпил тебя, – сказал он и в глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Почему это произошло? Камни делают мне больно, когда я ступаю по ним! Что происходит?

Мильтеру взял ее руку и внимательно изучил ладонь. Какими горячими были его пальцы, как нежно они касались кожи! Девушка безумно хотела, чтобы он продолжил ее трогать. Прикосновения мага впервые в жизни будили в ней женщину. Желания отпрянуть не было, но и продолжать тоже было невозможно.

«Почему я вижу в этом какую-то интимность? Он просто оказывает мне помощь», – подумала она.

Ей тоже хотелось к нему прикоснуться. Ирис желала знать – как это ощущать под ладонью его крепкие мышцы, чувствовать его дыхание, коснуться области сердца и услышать его сильный стук. Она никогда на такое не решится.

Мильтеру отпустил ее ладони и перешел к стопам. Девушка села и натянула сорочку почти до щиколоток.

– Стесняешься? – голос мужчины был бархатным и проникал в самое сердце. – Не стоит. В этой постели женщины обычно не скромничают.

Ирис вспыхнула и отдернула ногу, но Мильтеру поймал ее и коснулся стопы, поглаживая и разминая. Девушка снова скользнула взглядом по его торсу и отметила глубокий шрам с левой стороны. Края были рваными, но зажили ровно, будто бы кожа собралась друг к другу как кусочки мозаики. Как завороженная она протянула руку и коснулась шрама кончиками пальцев. Всполохом сыпанули золотые искры, а тьма мужчины бросилась им навстречу.

Мильтеру перехватил ее руку жестким движением и опрокинул на кровать, захватывая оба запястья.

– Ты что творишь? – хрипло спросил он, надвигаясь на нее.

– Я просто… – в горле пересохло, слова никак не шли, – ваш шрам… хотела…

– Не надо его трогать, – Мильтеру выглядел каким-то нервным. – Никогда не надо его трогать руками. Через них у тебя идет магия, а ты не контролируешь ее расход.

– Простите, я больше не буду, – прошептала она.

– Похоже испытание ты прошла, – вздохнул он. – Фани не лгала – в тебе это есть…

Ирис поняла, что он задумался и забыл об их положении, и рискнула напомнить:

– Отпустите, пожалуйста.

Он покачал головой и склонился к ней. Девушка задергалась, пытаясь вырваться, тогда он чуть сильнее сжал ее, надавил телом.

– Ааа, – простонала она, не понимая, что вызвало этот звук.

Мильтеру прикрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание и абстрагироваться от ситуации. Он не собирался к ней приставать, но именно это и делал. Сейчас он хотел узнать вкус ее губ, почувствовать тепло кожи, сжать нежную грудь, вызывая крик. Боль, страх – так даже лучше, только бы взять ее. Девушка продолжала слабо вырываться, пытаясь сбросить его с себя. От этого кругом шла голова. От ее стона, чувства вырвались из-под контроля.

– Тише, – прошептал он, предупреждая. – Не шевелись.

Но Ирис сопротивлялась, вырывалась, прижималась к его полуобнаженному телу, задевала чувствительные части. Сводила с ума срывающимися с губ звуками.

– Ирис, – прошипел он, – просто не шевелись, или я перестану себя контролировать.

Она столкнулась с ним взглядом и замерла. Ее глаза цвета темного янтаря распахнулись, в них плясали золотые искры и разливалась тьма зрачков.

Дом и сердце

Ирис смотрела как его лицо приближается. Она не могла поверить в то, что происходит. Мысли в голове путались, полным ходом шло настоящее сражение тела с разумом.

– Нет, – прошептала она, ощущая как силы покидают ее. – Не надо…

Возражение погасили его губы. Он целовал нежно, касался ее сладко и волнующе. По телу побежала дрожь. Ирис трясло всю. Она чувствовала томление внизу живота, чувствовала, как ткань сорочки облегает соски, было страшно, безумно приятно и безумно стыдно.

Девушка застонала, но идти на поводу желания не собиралась.

– Нет, – прошептала она, когда он оторвался от нее.

Мильтеру усмехнулся и отпустил. Легко, будто бы ему это ничего не стоило. Он не видел другого выхода – насиловать девчонку было бы низко, а продолжать – слишком мучительно. Если бы он сейчас только мог взять ее, то не продержался бы и минуты. Желание сводило его с ума.

– Ну нет, так нет, – улыбнулся он, набрасывая на свои бедра покрывало, чтобы скрыть от ее глаз то, что происходило с его телом. – Только больше не касайся моего шрама и не крутись подо мной, будто бы хочешь соблазнить.

– Я не пыталась вас соблазнить! Что вы такое говорите?! – Ирис возмутилась так, что слезы навернулись на глаза.

– Конечно, пыталась. Твоя притворная скромность слетела, пока ты пожирала меня взглядом, пока мечтала пощупать мое тело.

– Я не…

– Знаю я таких как ты, – Мильтеру покачал головой. – Мы обязательно будем делить эту постель, но на моих условиях. И не надейся, что после секса я размякну и отпущу тебя. У меня не было и нет недостатка в женщинах.

Ирис отвернулась от него, чтобы только он не видел, как ее глаза наполняются слезами. Обида резанула по живому.

– Вы отвратительны, – прошептала она.

– Мне нет дела до твоей оценки, – усмехнулся Мильтеру. – Ты здесь совсем не для того, чтобы судить меня.

– Тогда скажите уже, что я должна сделать, чтобы получить свободу? Что обещала Фани? Что произошло со мной? И от чего вы меня сейчас спасли?

– Хорошо, – кивнул Мильтеру. – Я отвечу, но и ты ответишь мне – зачем использовала свою магию в моем доме? Что ты собиралась сделать?

Ирис не знала, что сказать. Искала ванную? Так глупо прозвучит.

– Я хотела найти воду, – выпалила она.

– Воду? – удивился Милтеру. – Зачем?

– Мне нужно было в душ. Я не знала, куда идти. И сейчас тоже нужно, – тихо закончила она.

Мужчина встал с кровати и подал ей руку.

– Идем отведу. Магией пользоваться можно только с моего разрешения, поняла? Это не блажь и не прихоть. Нам надо будет поговорить, но сделаем это на сытый желудок. Я объясню тебе правила поведения в моем доме и проведу небольшую экскурсию.

Ирис посвежевшая спустилась вниз. Мильтеру был на кухне, отделенной от столовой зоны потрясающей красоты витражом. Девушка разглядывала разноцветные стеклышки во все глаза, следя за сложным узором. Хотела бы она подобную стену домой, но даже боялась представить себе цену такого декора.

На полу лежала крупная бело-персикового цвета собака. Маг жарил тонкие кусочки мяса на большой сковороде и выглядел весьма человечным.

– Какая милая собачка, – успела произнести Ирис.

В этот момент животное резко повернулось к ней, а затем легким движением напрыгнуло, сбивая с ног и прижимая лапами к полу.

Ярко-голубые глаза вглядывались с лютой злостью. Над ухом раздалось шипение, щелкнули клыки. Ирис всхлипнула, понимая свою ошибку. Это была не собака, а огромный злобный кот, размером с пуму.

– Отпусти девчонку, Снежок, – приказал Мильтеру. – Ты лежал так, что ее ошибку можно оправдать.

Ответом было лишь низкое и глухое рычание. Ирис почувствовала острые когти, неумолимо пронзающие ткань платья.

– Я не могу долго сдерживать дом, – вздохнул маг, – если не послушаешь меня, заброшу в клетку.

Лапы сдвинулись. Кот отпустил свою жертву, но не отступил, а прошел над ней, позволяя полюбоваться нежным животиком.

Ирис привстала. Руки ей никто не подал, так что собирать себя с пола пришлось самостоятельно.

Мильтеру закончил ворожить у плиты и сам накрыл стол для завтрака.

– Это в первый и последний раз, – заявил он, усаживаясь напротив Ирис. – В дальнейшем, это твоя обязанность.

Девушка уставилась в тарелку, надеясь, что не заплачет. В доме Мильтеру ей было отчаянно плохо – страх перед мужчиной, дикая зверюга, напавшая на нее, странная ситуация с магией и на вершине этой тревоги – обязательство Фани.

– Что еще я должна делать? – спросила она.

– Готовить, следить за поставками продуктов. Садовник у меня есть – об этом можешь не беспокоиться. Уборкой занимается моя магия, также, как и чисткой вещей.

– Разве Фани это делала? – с легким раздражением спросила Ирис.

Зная тетушку, сложно было представить, что она ходила прислужничать в чужой дом.

– Нет, – подтвердил Мильтеру. – Она приходила сюда только чтобы исполнить обязательства, а затем шла домой. Но ты не можешь, просто не умеешь. Значит будешь здесь жить, а это значит, что я желаю, чтобы ты приносила пользу.

Ирис вздохнула, заставляя себя молчать. Она просто не знала, как ему возразить. Боялась реакции.

– Что произошло утром? – наконец, спросила она.

– Ты про свою попытку соблазнить меня? – усмехнулся Мильтеру. – Она была достаточно удачной. Я обдумал это и согласен.

Ирис уронила вилку на стол. Ее глаза как два огромных блюдца смотрели на мага, лицо которого оставалось холодным и чуть насмешливым.

– Я не…

– Мы взрослые люди, Ирис, – прервал ее мужчина. – Возможно, это решение будет весьма разумным и полезным для дела.

Девушка поднялась из-за стола.

– Сядь, Ирис, – приказал Мильтеру. – Я научу тебя вести себя правильно, потому что мы здесь с тобой надолго. И надо смотреть реальности в лицо. Мужчина и женщина не могут жить вместе, не вступая в близость.

Магия Фани

Ирис потрясенно посмотрела на него:

– Вы зомби?

Мильтеру расхохотался, роняя лицо на руки:

– Ты забавная, возможно, мне будет легко терпеть твое присутствие в доме.

Девушка фыркнула:

– Я сюда не напрашивалась, чтобы вы меня терпели!

Маг сделал жест рукой, заставляя ее молчать:

– Я не зомби, как ты выразилась. Я сейчас жив, но условия существования меня не устраивают совершенно. Дело в том, что моя сила очень велика, намного больше, чем даже я сам себе представлял. Она не покинула тело, не дала угаснуть дыханию и кровообращению. Мой дух не преодолел грань этого мира, захваченный в тиски собственного могущества. Я был мертв, не мог исцелиться, но продолжал существовать еще пару часов. За это время подоспела помощь…

– Значит вас спасли…

Мильтеру покачал головой:

– Лишь отчасти. Моя магия по-прежнему держит тело, не позволяя ему умереть окончательно. Рана изводит… – на мгновение его лицо исказилось мукой.

– Вам больно? – с сочувствием спросила Ирис, касаясь его пальцев своими.

Ее магия, как и утром, рванулась из руки, золотым потоком устремляясь к нему.

– Интересно, – произнес Мильтеру. – Выглядит будто бы ты хочешь помочь.

– От этого зависит моя свобода, – пробормотала она. – Но чем могла помочь вам Фани, и чем могу помочь я?

– Когда я очнулся, оказалось, что почти все мои силы уходят на поддержание жизни. Магия, которой я обладаю не предназначена для исцеления. Она сама тьма, которая не желает терять оболочку и разум, помогающий ей воплощаться в реальность. Держит меня, но я стал слабым. Оставил должность в ордене, долго искал возможность вернуться к себе прежнему. И нашел путь.

Мильтеру посмотрел на Ирис, затем на ее нетронутую пищу:

– Ешь, – приказал он. – Я раздражаюсь, когда меня не слушаются.

– Кусок в горло не лезет, – призналась Ирис.

– Мне тебя с ложки покормить? – тон стал резким.

Девушка взяла вилку и для вида поковырялась в мясном рагу.

– Так вот, я искал места силы, зачарованные земли.

Ирис вспомнила слова услышанные на могиле тети и насторожилась.

– Нашел их здесь. В этом городе. Купил, построил дом. Дом необычный. Он концентрирует магию и возвращает ее мне. Сила возросла, но достигла предела. Мне мало, я буду веками ждать здесь полного исцеления.

Его глаза полыхнули яростью и уставились на Ирис, будто бы она проделала дыру в его плоти.

– Но я узнал, что есть люди с другой магией. Той, что считается давно утерянной, той, что скрыта, той, о которой не говорят.

– Но я не одарена. У меня слабая магия, я еле прошла вступительные испытания в университет, – возразила Ирис.

– Да, – согласился Мильтеру. – Только тебя не проверяли должным образом. Они не знали, что искать, да и ты почти ничего о себе не знаешь. Твоя тетя утверждала, что в тебе наследственность проявилась сильнее.

– Это не обо мне, ничего такого я за собой не замечала.

– Все стало очевидно, когда ты коснулась моего шрама.

– Не может быть! – вскричала девушка.

– Тогда будешь служить мне вечно! Станешь моей рабыней до конца дней и никогда не искупишь свой долг! – в свою очередь закричал мужчина и у него это вышло очень внушительно и страшно. – Готова к такому?

Ирис встала из-за стола и бросилась вон. Она успела добежать до лестницы, когда почувствовала, как Мильтеру обхватил ее за талию.

- Знаешь, я мог удержать тебя магией, мог не позволить даже подняться, но мне нравится касаться твоего тела. Понравилось утром, когда ты лежала в моей постели. На первый раз я прощу тебя. Но если ты еще позволишь себе такие выходки - не жди снисхождения. Я накажу.

- Пустите, - прошептала Ирис. - Пожалуйста.

Мильтеру сжал ее крепче, рука двигалась от талии вверх:

- Правила такие, - заявил он, опаляя ее шею дыханием, - ты делаешь то, что я велю. Чтобы встать из-за стола, выйти из дома, пойти к себе - спрашиваешь разрешения. Когда я говорю - ты слушаешь и не перебиваешь. Уяснила?

Ирис молчала, чувствуя, как отчаяние и злость перехватывают горло. Она не унизится. Не станет покорно соглашаться с его словами.

- Я жду твоего ответа, - рука Мильтеру достигла ее груди и теперь ласкала через платье.

Горячие губы коснулись шеи. Ирис пыталась увернуться, сжаться в его руках, но это было совершенно бесполезно. Мурашки россыпью бежали по плечам. Чувство было непривычным, но до крайности приятным. Когда Мильтеру повторил поцелуй, Ирис закусила губы, сдерживая стон. Сопротивляться не хотелось. На мгновение она представила, как позавидовали бы ее подружки, если бы знали, что внимание темного мага досталось ей. Это было лестно. Он был красив и очень нежно целовал ее шею, приближаясь к позвонкам. Если коснется там, то реакцию не получится сдержать.

Ирис дернулась, пытаясь вывернуться из его рук, пока не стало поздно. И тайно порадовалась бесполезности этих попыток: слишком сильным оказался мужчина, слишком хрупкой - девушка. Но остановить его было необходимо – ведь любви он не предлагал. Предлагал связь иного рода, позорную и практичную.

- Я поняла, - прошептала она. - Отпустите!

- Пора переходить на ты, Ирис, - выдохнул маг, разворачивая ее к себе и впиваясь в губы поцелуем.

Девушка почувствовала, как кружится голова, ей было сладко и страшно одновременно. Мильтеру целовал ее жестко, его нельзя было сравнить с мальчишками из университета, или парнем, с которым она встречалась до поступления. Желание мужчины было недвусмысленным и жадным. Он не спрашивал, не заискивал, просто брал, что хотел, будто бы тело девушки уже принадлежало ему. Сопротивляться не получалось. Получалось лишь стонать и тяжело дышать. Руки в очередной раз уперлись ему в грудь, снова полыхнули искры и полилась золотая магия.

Это отрезвило Мильтеру и он отпустил девушку:

- Вернись за стол, - холодно сказал мужчина. - Как видишь, разговор не окончен. Если только ты не надумала вновь посетить мою спальню, конечно.

Привыкание

За месяц в доме Мильтеру Ирис похудела и осунулась. Хозяин много работал и часто уезжал, так что забот было немного. Девушка готовила себе и жуткому коту, который норовил ее задеть, толкнуть, куснуть при каждом удобном случае. Дом тянул силы. Зато хозяин будто бы смягчился. Ирис внезапно обнаружила, что жуткое зеркало исчезло из комнаты, зато появилось много привычных вещей, включая картину, которая висела в спальне все ее детство.

Мильтеру по-своему старался сделать ей приятно. Ирис поняла это, когда в кладовой стали появляться продукты, которые кроме нее не ел никто. И вещи, которые не могли понадобиться никому, кроме нее.

Но радоваться было рано. Без магии жизнь стала унылой. Ирис часто говорила себе, что ее сила незначительна. Можно обходиться и без нее, но, когда темный запретил это напрочь, стало понятно, как она ошибалась.

Вещи терялись. Серьги нельзя было поискать магическим импульсом. Одежду не получалось освежить и приходилось относить на первый этаж дома в специальное помещение для очистки.

Девушка никогда раньше не чувствовала себя настолько слабой и ничтожной. К этим гадким чувствам добавлялась неуверенность в собственной внешности. После тех поцелуев, Ирис попыталась быть незаметной, завязывала волосы в тугой бублик на затылке, зная, что ей так не идет, надевала мешковатые платья, чтобы не дай боги не подчеркнуть женственные формы. Зеркала отражали получившееся невнятное нечто, капая на сознание раз за разом тяжелой мыслью - ты некрасивая!

Мильтеру больше не трогал. Причин девушка не понимала. Первые дни она жила как на иголках, все ждала, кода он потребует явиться к нему в постель. Закрывалась на ночь в комнате, отлично понимая, что дом ей не союзник и впустит хозяина по первому требованию. Но темноволосый маг будто бы изводил ожиданием.

Ирис спросила себя, почему он перестал ее желать? Спросила, почему не смотрит на нее? Спросила, где пропадает? И ответила - не хочет, потому что не заинтересован, не смотрит, потому что не красива. Пропадает там, где полно шикарных женщин. А в конце расстроилась, потому что, вспоминая властный и жесткий поцелуй, каждый раз чувствовала сильное желание. Она переживала, что испытывает это, но потом задавалась вопросом: если об этом никто не знает, то стоит ли запрещать себе чувствовать?

Его вид ей стал очень приятен. Строгое лицо, резкие черты, большие глаза с темными ресницами.

Ирис вытащила из духовки пирожки с мясом и тут же почувствовала, что кто-то толкнул ее ногу.

Кот.

Как же она его ненавидела. Белая мохнатая тварь! Девушка рефлекторно воспользовалась магией, чтобы удержать противень и не испортить всю работу.

Прошло неплохо, по крайней мере к полу не прижало и дом не среагировал на импульс.

- Как же ты достал, Снежок, - пробурчала девушка. - Между прочим, очень странное имя для кота с персиковыми пятнами на шерсти! Ведь все знают, что желтый снег - это плохо.

Ирис была в курсе, что кот частично понимает речь, но считала, что отдельными словами – «еда», «собака», «рыба». Образное выражение с желтым снегом показалось ей безопасным. Зря.

Острые когти проехались по ноге, оставляя три глубокие царапины. Кровь хлынула на пол, мгновенно касаясь жадных до магии Ирис камней. В первую секунду она чувствовала только боль и досаду на белую бестию. А потом поняла, что дело плохо. Прожилки вспыхнули золотом и стали втягивать в себя ее кровь, наливаясь тревожным рубиновым цветом. Девушка закричала, попыталась оторвать ногу от пола, забраться на стол, но не смогла.

Кровь струилась тонким ручейком, слишком широким для раны от когтей. Дом жадно пил ее. Мильтеру не было, и девушка понимала, что ей на помощь никто не придет.

Кот созерцал страдания человека презрительным взглядом, но вдруг забеспокоился. Ему стало ясно, что ситуация вышла из-под контроля. Девчонка не нравилась, но не настолько чтобы убить, тем более что она его подкармливала и воспитывалась.

А когда вернется хозяин?

Глаза кота расширились до размера крупной монеты. Он разбежался и толкнул Ирис лапами в грудь.

От такого предательства слезы мгновенно брызнули из глаз, но девушка не упала на пол. Она приземлилась в кресло на колесиках, которое кот тут же поволок за собой. Он тащил его зубами, толкал лапами, пока не выпихнул на террасу, а оттуда сбил прямо на землю у дома. Ирис приземлилась в лужу и заплакала в голос.

Через некоторое время пришло осознание, что за пределами дома ее никто не пьет. Опасность миновала. Девушка стерла слезы чистой частью ладони, но все равно размазала грязь.

Ее платье было грязным, половина лица испачкалась, по ноге текла кровь. Снежок подошел к ней и сочувственно боднул мягким лбом в висок.

- Я переборщил, - признал кот, начиная мурчать.

Звук был настолько приятен, что Ирис сама на заметила, как начала его чесать, пропуская шерсть между пальцев. Вдруг до нее дошло, что кот с ней заговорил.

- Это как возможно? - спросила она кота. - Почему ты раньше молчал?

Снежок продолжал мурчать, заставляя ее усомниться в собственном слухе и разуме.

В этот момент ворота распахнулись и во двор вкатилась ярко-алая машина. Это был точно не Мильтеру.

Стерва

Машина остановилась прямо рядом с Ирис. Нога в шикарном ботиночке показалась наружу.

Девушка, опираясь на кота встала, понимая, что ее усилия в купе с мерами спасения от Снежка окупились - Мильтеру на нее бы не посмотрел. Но его здесь не было, а была красивая женщина в дорогом расстегнутом пальто, под которым виднелось бежевое с золотыми нитями обтягивающее платье.

- Слуги должны быть чистыми, - презрительно произнесла она вместо приветствия. - Где хозяин?

- Я не служанка, - возразила Ирис, не понимая, как представиться даме. Должница? Пленница? Маг с редким даром, которым не умеет пользоваться? Кто?

- Воровка? Хотя, если бы так, Снежок тебя бы разодрал.

Дама почесала кота за ухом, вызывая жуткое рычание.

- Ты невоспитанная киска, - заявила та, щелкая кота по носу сложным заклятьем, которое Ирис узнала и отреагировала завистью.

Сил и так было мало, а тут еще и отсутствие практики сказывалось. Нет, девушка не смогла бы выдать разряд так непринужденно и легко. Снежок уклонился в последний момент, проявив потрясающую реакцию. Теперь он стоял, широко раздвинув лапы, мощная спина пошла горбом, хвост раздулся до неимоверных размеров.

Дама расхохоталась:

– Ой, вы только посмотрите на него! Будто дикий зверь, а не меховой валенок. Твое место у ног Мильтеру,

Кот зашипел.

– Так, где ваш хозяин?

– А кто вы? – пытаясь добавить голосу уверенности, спросила Ирис.

Осознание того, какой замарашкой она выглядит, гасило на корню все попытки считать себя ровней гостье.

– Я? Лайена. Я – возлюбленная Мильтеру, будущая хозяйка этого дома.

Кот снова ощерился и зашипел.

Ирис вскинула на нее взгляд и пробежалась по каждой детали образа. Очень красивая: шикарные белые локоны, огромные голубые глаза, явно подсвеченные магией, обтягивающее платье, в вырезе которого виднелось кружево дорогого белья. Ботинки… Ботинки не из местных магазинов. Это что-то столичное, недоступное простому обывателю. И руки – золотые острые ногти, сияющие как настоящий металл.

Получается, что, когда Мильтеру предложил делить постель, он уже спал с этой? Ему роль хозяина, Лайене – невесты, а Ирис – жалкой подстилки? Запасная девка – вот кем он ее считал. Бутерброд для перекуса, а для утоления голода есть другая?

Девушка убрала руки за спину, пряча свои необработанные ногти. Со злостью на себя она вдруг поняла, что надеялась тронуть сердце темного мага. Придумала на его счет какие-то девичьи фантазии, начала верить, что он питает к ней что-то. Ничего.

Как было глупо уродовать свою внешность! Оказывается, даже если бы Ирис надела лучшее платье, самые любимые сережки и сделала прическу, которая больше всего ей идет, то рядом с Лайеной смотрелась бы как простушка.

– Так что ты за птичка? – поинтересовалась, наконец, Лайена, которая в свою очередь оценила внешность девушки, затем сложила полученную информацию вместе и теперь потихоньку осознавала – Мильтеру притащил в дом весьма опасную для Лайены крошку. Ревность питала ее сердце.

– Я здесь живу. Мильтеру нуждается в моей помощи, – сказала Ирис, пытаясь обрисовать положение дел, но гостья поняла по-своему.

Глаза Лайены ревниво вспыхнули, она прищурилась как кошка и выдала очередную порцию унизительных фраз:

– Удивительно на каких простушек его потянуло. В какой помощи от подобной тебе он может нуждаться? Мытье полов? Прополка сада? Ладно, я поняла. Пусть поиграется еще недельку. Возможно, твой образ вписался в какую-то его фантазию. Просто помни свое место и не строй иллюзий.

– Не указывайте мне, что делать! – Ирис упрямо посмотрела на Лайену из-под бровей. Ей было страшно, но следующие слова все равно сорвались с губ. – И не стройте оскорбительных предположений, если не разобрались в ситуации.

Гостья расхохоталась, хотя ей не было весело и ответ девчонки не понравился. В нем было чувство собственного достоинства, проглядывал характер. Не так уж она была проста. И эти золотые глаза, юная невинная мордашка. Определенно было чем привлечь Мильтеру. Лайену такое не устраивало. От пигалицы надо было избавиться.

– Глупый котеночек. Горбишь спинку, как этот дурак-Снежок, только получается еще смешнее. Ты бы хоть одеваться научилась. А то под убогим платьем, наверное, бабкины трусы? Я Мильтеру знаю, так что можно и не сомневаться, зачем он приволок тебя к себе. Думаешь, что станешь дорога ему? Не дождешься!

Снежок, после упоминания своего имени, обошел гостью кругом, подошел к алой машине, поднял хвост и от души уделал колесо.

Ведьма развернулась к нему, становясь мрачнее тучи. Она отшвырнула кота прочь, не жалея магии. Снежок отлетел к низкому заборчику и страшно закричал. Хвост забился о землю с бешеной силой. Ирис подбежала к нему, с ужасом понимая, что он напоролся на острый колышек. Мягкая белая шерсть живота быстро пачкалась кровью.

– Что вы натворили? – шокированно спросила Ирис. – Кот же…

– Выживет, в следующий раз подумает, прежде чем делать.

Лайена подошла ближе и выражение ее лица исказила тревога. Она переборщила. Рана кота оказалась серьезнее.

– Да не хотела я его ранить, просто отшвырнула! – возмутилась красотка. – Я не виновата, это случайность. А может быть виновата ты?

Злое и хитрое выражение скользнуло по лицу женщины. Она оценила ногу Ирис, которую расцарапал кот, затем едва живого Снежка.

– Да. Точно. Я сама видела, как кот тебя поцарапал, а ты в отместку насадила его животом на кол. Так и передам Мильтеру. Пока-пока, дурочка. Он убьет тебя за кота, и ты больше не будешь маячить в его доме своим убогим видом.

Женщина сказала это и поняла, что права. Да, так и выходило. Он сам избавится от девчонки, когда решит, что все это вышло по ее вине. Надо было только немного подкорректировать следы и скрыть собственную магию.

Снежок

Ирис погладила Снежка по запрокинутой голове. В душе что-то перевернулось и будто бы нашло опору, уверенность в своих силах. Не просто так она вытащила этот кол. Не просто так сидела здесь вместо того, чтобы мчаться к лекарю. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, приложила руки к ране, закрывая глаза. От напряжения губы сошлись в одну тонкую линию. Голова загудела как котел, сердце пропустило удар от острой жалости, паники и боли за кота.

Именно в этот момент из ладоней хлынул поток золотых искр…

Снежок медленно повернул к ней голову. Глаза смотрели ровно и устало. Затем он слегка пошевелился – мягко и плавно. Это больше не напоминало судороги. Ирис смотрела, как золотая странная магия вливается в его тело, она продолжала и продолжала это делать, пока не свалилась на землю рядом с котом, утыкаясь лицом в пушистый бело-персиковый мех.

Глаза закрылись, и девушка упала в глухую темноту.

– Приходи в себя, – донеслось до нее.

Что-то мокрое коснулось лица, касание повторилось снова, и Ирис очнулась.

Снежок стоял прямо над ней принюхиваясь. Лапа, видимо намоченная в соседней луже, снова легла на лоб.

Стало очень холодно. Зима разворачивала свои белоснежные крылья, и с каждой секундой это становилось ощутимее. Надо было переодеться в теплое.

Одно дело выскочить на минутку из дома в платье, а другое – лежать на мерзлой земле, когда тебя промакивают холодной водой из подернутой ледком лужицы.

– Не надо, – прошептала она, переворачиваясь на бок.

Царапины на ноге защипало, надо было их обработать. В глазах заплясала чернота.

– Ты в порядке? – спросил кот.

– Все-таки ты разговариваешь, – прошептала Ирис, мотая головой, чтобы разогнать мрак.

– Не со всеми, – ответил он.

– Сейчас отвезу тебя к лекарю, – сказала девушка, вставая.

У нее сильно кружилась голова. После птицы, Мильтеру вел ее до самой машины, а сейчас его рядом не было – не на Снежке же ехать в дом. Его здоровье внушало Ирис серьезные опасения. На следующем шаге она споткнулась и присела на корточки, чтобы падать при случае не с высоты своего роста.

– Я здоров, – промурчал зверь. – Все выглядит так, будто бы помощь лекаря нужна тебе.

– Не обсуждается, – отрезала Ирис. – Мы едем.

Кот только хмыкнул.

– Но если со мной все хорошо, то ты выполнишь одно мое желание, – сказал он.

Ирис возмутилась:

– Если с тобой все хорошо, то это из-за моей помощи. С чего желание должна исполнять я?

– Потому что оно пойдет на пользу тебе, – муркнул кот.

– Я выслушаю, но исполню только если захочу.

От кота она не ждала ничего хорошего. Он без конца ее доставал и делал и без того тоскливое настроение совсем гадким. Вообще, здесь, во владениях Мильтеру ей было очень плохо. Только оказалось, что может быть еще хуже: приезд Лайены наполнил сердце тревогой и ревностью.

Какая же эта ведьма была красивая! Какое было на ней платье! Конечно, маг любит ее. И женится на ней. А Ирис так и будет вздыхать, вспоминая их поцелуи. Как она могла быть такой глупой? Запирать спальню, пока Мильтеру, оказывается, встречался с этой. Очевидно, что двери ее спальни всегда были распахнуты.

Исполнить желание кота за то, что она спасла ему жизнь? Да пожалуйста. Чем абсурднее, тем лучше! Вот же втянула тетушка в историю…

– Пусть так.

Ирис вошла в дом, осторожно прошлась до очищающей комнаты. В зеркале отразилось бесцветное страшилище с грязным лицом и жалкими глазами. Она вспомнила, как он сказал ей тем утром:

«Ты про свою попытку соблазнить меня? Она была достаточно удачной. Я обдумал это и согласен».

Ну и формулировочка. Впрочем, его можно понять, если приглядеться к девчонке в отражении. Тут, конечно, перед согласием надо подумать. Мильтеру явно привык к женщинам красивее. А она боялась, что он овладеет ей силой. Нет. Его еще умолять придется.

Ну что это за нос? Что за блеклые волосы? Убогая прическа не красит. Платье серое и невзрачное. Серый бывает красивым, но здесь явно другой случай! И глаза. Дурацкие янтарные глаза. Почему янтарные, не стоит себе льстить – просто светло-коричневые.

Ирис всхлипнула. Потом уставилась на свои руки, покрытые кровью Снежка, и страшно перепугалась за него снова. Ох, как же это было жутко. Бедный котик. Нет, они не подружились, но он так страшно дрожал, так страдал. Девушка зарыдала в голос, наконец, переживая весь этот мрак. Как она вообще могла думать о своей внешности после такого?

Обругав себя в очередной раз за мысли и потерю времени, она отмылась, взяла чистое платье, переоделась и распустила волосы.

Выбежала из дома и остановилась в шоке. У крыльца стоял фургончик с логотипом доставки. Еженедельно именно он привозил продукты. Только водитель в этот раз был другой.

Анди Лонор.

Лучший друг. Первая любовь. Предатель.

Новое платье

– Ирис? – удивился Анди.

– Я не могу сейчас принять доставку, – покачала девушка головой. – У меня хозяйское животное поранилось – везу к лекарю. Перенесите на пару часов позже.

Она очень надеялась, что разговор не продолжится и не выйдет за рамки рабочей беседы.

– Ирис, постой, – Анди ухватил ее за рукав. – Я привезу во сколько скажешь, только не убегай. Давай поговорим.

В его голосе была мольба, Ирис задумалась на мгновение. После той ситуации они не общались. Анди даже не извинился перед ней, только трубил на каждом углу о своей победе. Переспал, разделался с ее невинностью, опорочил на весь городок. Вот и Мильтеру ее этим уязвил, еще и приписал ей мужчин на время обучения. Нет, после Анди о любви и думать не хотелось. Любовь и предательство для Ирис стояли с того момента рядом, опираясь друг на друга.

– Нам не о чем разговаривать. Я предпочту другого доставщика.

Анди ухмыльнулся.

– Я не доставщик, а один из трех учредителей фирмы. Просто мы маленькие пока, иной раз приходится делать кучу работы своими вот руками.

Он продемонстрировал ладони, чтобы девушка могла оценить то ли количество, то ли качество этой самой работы.

– Рада за тебя, – сердце кольнула собственная неустроенность. Получается Анди всего добился. Что ж зла она ему давно перестала желать. Осталась только обида, которую не выходило отпустить.

– Мне жаль, что Фани умерла, – тихо сказал Анди. – Нам надо поговорить, прошу. Во сколько ты вернешься?

– Не знаю, – уклончиво ответила девушка. – Два часа – не раньше.

– Я приеду и буду ждать тебя, – Анди не отрываясь смотрел на нее.

Девушка подошла к своей машине, распахнула дверцу и велела Снежку:

– Полезай.

Кот отрицательно повел ушами и подошел к передней двери. Ирис раздраженно захлопнула заднюю и пустила кота туда, куда он желал.

Дорога была недолгой, но каждая минута давала понять – если бы не странная новая магия, Снежку было бы не доехать. Он умер бы в ее машине, залив сидение не таким уж и большим количеством крови.

В приемной лекаря было пусто. Седой доктор вышел навстречу.

– Что у вас случилось?

– Поранился кот, – Ирис подтолкнула животное вперед. – Рана, возможно, серьезная. Прошу его осмотреть.

Снежок прошел в смотровую и демонстративно легко запрыгнул на стол.

– Котик крупноват, – сказал доктор, глядя как металлические ножки заходили ходуном. – Никогда не видел такой породы.

Руки под глухое рычание коснулись живота, развели шерсть в стороны. Лекарь закрыл глаза, прощупывая магическими импульсами тело.

– Совершенно здоров. Боюсь, что вы ошиблись, кровь, похоже, не его. Хищник большой, думаю, что он кого-то загрыз и испачкался. Не стоит переживаний, если только его добычей не стал человек или дорогая соседская скотина. Рекомендую его помыть и забыть об этом эпизоде.

Ирис пораженно распахнула глаза. Она его исцелила. Получается, можно было помочь и тетушке? Почему Фани не говорила о том, что это возможно? Как же так?

– Спасибо, – девушка расплатилась с лекарем и вышла.

– Я же говорил, – заметил Снежок, располагаясь на переднем сидении. – Теперь мое желание.

– Надо ехать обратно, – возразила Ирис. – Принять доставку. К тому же я не спросила разрешения Мильтеру. Возможно, он будет недоволен.

– Конечно, он будет недоволен, – мурлыкнул Снежок. – Но обстоятельства все же исключительные, не находишь? А раз уж мы выбрались из дома, то поехали, я желаю, чтобы ты купила себе красивое платье. Ты обещала.

Ирис отрицательно покачала головой.

– В моей ситуации деньги на это потратит только дурочка. Я должна Мильтеру собственные потроха, а ты предлагаешь…

– Перестань. Я расплачусь, – вальяжно сказал кот, возвышаясь на сидении белой горой меха. – Мильтеру открыл мне собственный счет. Иногда мне бывает надо.

Девушка потрясенно уставилась на кота. Что же он покупает? Что может быть нужно коту, которого кормят и всячески ублажают?

– Откажешь – так и буду над тобой издеваться. И это я еще твои унылые тряпки не метил.

Ирис кивнула и поехала в магазин. Перемирие с котом стоило платья.

Продавщица окинула девушку придирчивым взглядом, затем предложила несколько нарядов на выбор. Ирис мерила, все больше приходя в расстроенные чувства. Ей ничего не шло. Возможно, она мысленно сравнивала себя с Лайеной, но чем дальше, тем больше покупать ничего не хотелось.

Глаза зацепились за кружевной комплект белья. Почему бы не примерить? Бледно-персиковый цвет очень подходил к тону кожи. Девушка провела рукой по подчеркнутым полукружиям груди и подумала, как бы это оценил Мильтеру. Ой, гнать такие мысли!

На новое белье следующее платье село лучше. Кот одобрительно хмыкнул.

Тут в магазин впорхнула новая посетительница. Ирис столкнулась с ней взглядами и расплылась в улыбке.

– Ирис! – рыжеволосая девушка бросилась к ней и обняла. – Сто лет тебя не видела! Моя ты кукла! А что личико такое бледное?

– Ника, я тоже тебе рада…

– Так, бери это платье и вот это и бежим ко мне! Соседний дом, но я приведу тебя в порядок.

Ирис уперлась, но ее практически выволокли из лавки, едва дав время расплатиться. Снежок следовал за ними, делая вид, что ему плевать на разговоры.

– Я открыла салон «Магическая дива» – реснички, ноготочки, укладка. Сейчас живо сделаю тебя красоткой…

– У меня нет времени, я должна…

– Экспресс-магия! – возразила Ника. – Ты что мне не веришь? Понимаю, университетская зазнайка! Наверное, думаешь, что в нашем захолустье никто ничего не умеет?

– Ника, я не…

Но подружка принялась болтать без умолку. Она в три взмаха выпрямила и взбила волосы Ирис, придавая им форму и объем, затем засунула кисти рук в какой-то сияющий сгусток, в это же время помассировала лицо и уже подобралась к глазам.

– Никаких ресничек! – взвыла Ирис.

– Соглашусь. Твои собственные и так лучше некуда – на пол лица хлопают. Давай только чуть завью.

Доставка

Ирис ехала в особняк, время от времени поглядывая в зеркало. Прическа, ногти, новые платья, перемирие со Снежком, возвращали ее к жизни. Может быть, все не так уж и мрачно. Просто надо научиться пользоваться силой, исцелить Мильтеру, как кота и птицу – не может же быть намного сложнее. Перестать о нем думать. У него есть женщина и Ирис явно ей не ровня. А значит можно успокоиться – в постель маг ее не потащит.

Эта мысль почему-то не доставила оголтелой радости. Девушка еще раз вспомнила, как с замиранием сердца глазела на Мильтеру всю жизнь. Да, он ее пугал. Да, сама никогда бы не подошла, но девичьи мечты не дремали. Нет смысла лгать, он ей нравился, но не его жесткость, не его страшный дом, и не то, что сделал с ней.

Она успела выйти из машины, выпустить Снежка и полюбоваться своим отражением в окне, когда грузовик доставки снова показался во дворе.

Встреча с Анди была неизбежна и Ирис задержалась во дворе.

– Привет. Я увидел твою машину и поехал прямо за тобой.

– Заказ туда, – Ирис указала рукой в направлении задней двери.

– Ты здесь работаешь? Чем занимаешься? – спросил Анди, будто не замечая ее недружелюбия.

– Мы не друзья, – заметила Ирис. – Разговоры по душам я вести не буду.

Анди замолчал, следуя за ней.

– Послушай, – после паузы продолжил он. – Я был ужасным дураком. Но пойми меня, надо мной все смеялись. Друзья давно спали с девчонками, только я ходил за тобой хвостом, не получая ничего!

Ирис резко обернулась и сверкнула глазами:

– Это в прошлом. Нечего ворошить былое. Я ни слова не сказала против твоей сказочки о нас. На меня показывали пальцем, шушукались за спиной, приставали, но я молчала. И сейчас не хочу слышать твоих объяснений.

Девушка немного кривила душой. Он была не прочь получить извинения. Хотелось взять реванш и увидеть его раскаяние.

– Ирис, мы могли остаться вместе. Встречаться. Не спать до свадьбы, как ты и хотела. Просто говорить, что делаем это!

– Да, могли. Но ДО того, как ты совершил эту мерзость!

– Я хотел удержать тебя! Привязать к себе, чтобы мы обручились до твоего отъезда в университет! – возразил Анди.

– Ты поступил жестоко! Твои друзья подслушивали под дверью, сидели и ждали там моих стонов и криков. Это было не между нами. Это было на публику! И это не было похоже на предложение руки и сердца! Это было насилие, которое отравило мою душу!

Ирис захлестнули эмоции. Обида поднялась в душе, раны открылись.

– Глупая мальчишеская выходка! – закричал Анди. – Я сто раз пожалел об этом! Сто раз извинился! Ты не захотела меня понять!

Перед ее глазами встало его лицо, перекошенное похотью. Вспомнились сильные руки, не позволяющие вырваться, жадные слюнявые поцелуи, прикосновения, к которым она была не готова. И крики! Крики! Ее собственные: «отпусти» и «умоляю», а еще те самые за дверью: «ну ты ей уже вставил?», «Давай, Анди, будь мужиком», «отдери ее!».

Девушку передернуло от отвращения. До чего все это было гадко, омерзительно, низко. Будто бы знакомые ей люди внезапно стали скользкими жабами. Сколько же в них было грязи…

– Нет, – Ирис сверкнула глазами. – Не глупая выходка, а предательство. Называй вещи своими именами. В тот момент я потеряла веру в дружбу, в любовь… Ты разбил мне сердце, показав, что человек, которого я знала всю жизнь, на деле ничтожество, готовое на гнусность, только бы выглядеть выгодно в глазах друзей-идиотов.

– Я должен был подумать о тебе, прости, Ирис!

Анди выгрузил коробки в подсобке за кухней.

– Да, верно, – согласилась она. – Но был еще один вариант.

– Какой?

– Раз ты не думал обо мне тогда – продолжал бы этим заниматься и далее. Еще не поздно. Выкини все из головы. Уходи. Я попрошу хозяина больше не заказывать продукты у вас. Мне не нужны новые встречи с тобой.

Анди рухнул на колени, обнимая ее ноги.

– Слушай, я думал о тебе постоянно. Каждый раз, когда был с женщиной, вспоминал твои глаза. Тот момент, когда я швырнул тебя на кровать и заломил руки... Мне жаль… Я все испортил, но я так желал тебя. Момента сложнее и ярче в моей жизни не было… Но в тоже самое время именно он разрушил все, что я пытался строить в дальнейшем. Я любил тебя. Жаждал, как воздуха. Желание было настолько острым, что я сходил с ума не мог ни о чем другом думать, не мог говорить ни о ком, кроме тебя. Я много раз переигрывал эту ситуацию в уме. Я думал, что после того, как весь город будет о нас говорить, ты ко мне вернешься…

– Да, чтобы смыть позор, – рассмеялась Ирис. – Только позор был на тебе, а не на мне. Ты забыл, что я могла рассказать правду? Да и плевать мне было на все эти шепотки. Подруг у меня было мало – одна Ника. Тетушка сказала, что оплатит обучение в университете магии, что означало прощание навсегда со всеми.

Ирис вспомнила, в какую цену это вылилось и сникла.

– Если тебе нужно прощение, то я прощаю, – сказала она. – А теперь уходи.

– Мне нужно попытаться исправить то, что я сделал, – сказал Анди.

Девушка осторожно освободилась из его рук и отступила.

– Я много, очень много думал об этом. Ирис, жены лучше, чем ты, для меня быть не может. Давай попробуем начать заново. Ты вернулась. Эти три года были сложными для нас обоих, но я беру все свои слова обратно. Я был против твоего поступления. Не понимал, зачем тебе надо было учиться – знал, что смогу обеспечить тебе безбедную жизнь, в которой тебе не понадобится работать. Просто забудем то, что было. Три года достаточный срок, чтобы простить! Тем более, я тебя не тронул! Все можно исправить!

– Есть вещи, которые исправлять ни к чему. Это как чинить игрушку, которой ты играл в колыбели, при том, что повзрослел и больше в ней не нуждаешься, – вздохнула Ирис.

Анди предлагал многое, но быть с ним она уже не могла. Пережитое тем вечером стояло перед глазами, но это было лишь начало. Сколько его дружков потом подходило к ней. Кто просто глумился – спрашивал впечатления, предполагал анатомические подробности. Кто – зажимал по углам и требовал того, что, по их мнению, получил Анди. Эту проблему решил только отъезд. Ирис не способна была ни забыть, ни простить. Она отпустила ситуацию, но Анди для нее перестал существовать.

Спор

Анди отступил на шаг и внимательно осмотрел темного мага. Мильтеру сделал два шага вперед, прищуриваясь и выставляя перед собой ладонь.

Анди попятился к двери.

– Как вы смели? – в голосе была такая ярость, что Ирис застыла на месте, боясь лишний раз вздохнуть. – Ирис?!

– Я не сделала ничего плохого! – вскрикнула она, понимая, что голос будто бы тонет.

– Она обязана перед тобой отчитываться? – возмутился Анди.

– Да, обязана, – прорычал Мильтеру. – У нас с ней договор. Она принадлежит мне, пока не исполнит свои обязательства!

– Принадлежит? – повторил Анди, глядя на Ирис другим взглядом. – В каком смысле?

Он не успел договорить, потому что его окутала темная магия, выставляя на улицу.

– Может будешь сражаться как мужчина? – закричал Анди. – Все знают, что ты какой-то там магистр! Позорище, а не мужик, раз боишься выйти на честный бой! Знаешь же, что я только продукты горазд морозить и сохранять!

Мильтеру усмехнулся и взмахнул рукой.

– Как мужчина, я хотел пощадить тебя, щенок, и просто выкинуть вон. Но ты слишком туп и самонадеян. Что ж, давай без магии. Только пошли на улицу. Не хочу, чтобы Ирис потом отмывала твои размотанные кишки со стен!

Анди вышел вон, а Ирис бросилась за ними.

Она вцепилась Мильтеру в рукав:

– Прошу, не надо! Останови это!

– Переживаешь за любовника? – маг сбросил ее руку. – Не стоит. Я бы на твоем месте сильнее боялся за себя! Потому что как только я с ним разберусь, придет твоя очередь!

Ирис затряслась, чувствуя, как слезы выступают на глазах. Ей отчаянно захотелось бежать. Спрятаться, пока есть возможность! Исчезнуть. До одури она боялась гнева своего темного хозяина.

Пушистая голова ткнулась ей в бедро.

– Надо было вмешаться, – муркнул кот. – Я же видел, что ты не хотела этого.

– Снежок, – девушка отчаянно вцепилась в его шерсть, так что кот чуть стукнул ее лапой. – Ты же скажешь Мильтеру, что это не моя вина? Ты же скажешь?

– Пока он в ярости, это бесполезно. Тебе остается надеяться, что остынет, пока будет ломать этого скользкого Анди. Да и вообще, я не лезу в его дела с женщинами. У нас уговор. Иначе клетка.

– Какой он жестокий, – прошептала Ирис побелевшими губами.

Снежок снова боднул ее в бок:

– Я тоже хватил лишку – подглядывал за ним с его бабами. А посмотреть было на что. Зрелище не из обыденных. Потом еще комментировал...

– Почему не из обыденных? – что-то в тоне кота было издевательским. Он предупреждал Ирис о том, что произойдет с ней в своей гадкой манере.

– Темный жестокий маг – жестокий и темный во всем. Не знаю, почему эти бабы потом возвращались. После такого-то.

– Зачем ты меня так пугаешь? – Ирис, почувствовала тошноту и горький привкус во рту.

– Чтобы отвлечь. А то Анди уже, наверное, потерял пару зубов.

Видимо, кот использовал какую-то магию, потому что Ирис обнаружила себя застывшей и обессиленной на пороге кухни. Руки долго не могли взяться за ручку, а потом она, шатаясь вышла за порог.

Мильтеру как раз перехватил летящий ему в лицо кулак. Рука ударила Анди под локоть, меняя траекторию, а затем маг чуть отклонил свой корпус назад, заставляя противника спешно сделать несколько шагов вперед, чтобы компенсировать энергию движения. Мильтеру кружил, не поворачиваясь спиной и спокойно глядя в глаза Анди.

– Не надо, – одними губами прошептала Ирис, не смея говорить громче.

Она не могла оторвать глаз от пугающего зрелища. И не могла отрицать, что темный маг невероятно хорош. Его мягкие шаги, мощь, сила – это все было квинтэссенцией мужественности и опасной красоты. Они дрались из-за нее. Душа рвалась в клочья, хотелось остановить, немедленно прекратить. Но это было не в ее власти.

– Наконец-то ты вышла, – голос Мильтеру звучал зло и жестоко. – Думал, что уже не дождусь.

– Зачем ты меня ждал? – спросила девушка, надеясь, что драка остановится.

– Чтобы показать это, – маг дождался очередного выпада Анди, перехватил его руку, и легким движением опрокинул на землю, бросаясь сверху как дикий зверь. Три удара по лицу и один в бок, после которого Анди скривился, а его лицо стало красным.

Ирис была под впечатлением от его мастерства. Анди занимался боевыми искусствами и считался серьезным противником, но Мильтеру превосходил его на голову. Маг был невероятно силен. И это он еще совершенно не пользовался Силой.

Мильтеру перевернул мужчину лицом вниз, заломил руку, позволяя кричать от боли в истоптанную траву.

– Хочешь, я его искалечу? – поинтересовался темный.

– Нет! – закричала Ирис.

– А убью, хочешь? – голос тронула тень удовольствия.

– Нет, умоляю, Мильтеру, не надо.

– На ты перешла, – вздохнул маг. – По имени называешь. Все ради этого сопляка. Сохраню ему жизнь, но с одним условием.

Темная змейка магии скользнула на спину Анди, заползая под выбившуюся рубашку.

– Если он коснется тебя или если ты заговоришь с ним ласково, то он испытает немыслимые страдания. Змея проснется и… Ну сами проверите, влюбленные голубки. Молодость – время для экспериментов.

Анди почувствовал, что свободен и поднялся на колени. Мильтеру к этому времени выпрямился в полный рост. Получилось, что Анди стоит перед ним в униженной позе.

Ирис увидела его отчаянный взгляд и поняла, сейчас парень решится на какую-то глупость.

– Нет, – показала она губами и глазами.

Анди не собирался ее слушать. Он молниеносным движением выхватил нож и резко всадил его в живот Мильтеру.

Дорогие читатели!

Благодарю вас, что вы со мной!

Буду рада обратной связи - звездочкам, подписке. Честно признаю - жду ваши комментарии. Они мое вдохновение. Они помогают писать, воспринимать героев со стороны, а главное - от них тепло на душе, как от новогоднего чуда. Поделитесь со мной впечатлениями - я обязательно отвечу!

Темная магия

Ирис закричала. Мильтеру посмотрел на нее, улавливая страх и отчаяние. Неужели испугалась за него? Быть не может.

Анди чувствовал, что рука с ножом продвигается. Это значило только одно – лезвие входит в плоть, но внезапно щеку обожгла резкая боль. Распахнув глаза, он увидел, что гладь ножа рассыпается, касаясь куртки мага, будто бы закаленное стекло. Острые брызги летели в стороны. Еще несколько задели лицо, заставляя отвернуться и упасть на землю.

– За глупость приходится дорого платить, – Мильтеру отошел на шаг.

Ирис с ужасом увидела, как в его руках материализуется черный меч. Лезвие не блестело, будто бы не отражало свет, а, напротив, являлось самой тьмой. Девушка поняла, что произойдет. Она почти не думая бросилась наперерез.

– Прошу тебя, Мильтеру, – задыхаясь произнесла она. – Умоляю. Оставь ему жизнь.

Темный маг ухмыльнулся. За любовника переживает. Как предсказуемо!

– Почему я должен это сделать? – спросил он. – Оставлять его в живых после такого я не намерен.

– Я прошу, – одними губами вымолвила она. – Я не знаю, почему, просто он не должен так умереть.

– А что ты можешь предложить мне взамен? – поинтересовался Мильтеру, обходя Анди и приближаясь к девушке. Кончик его меча упирался в шею подозрительно неподвижного мужчины.

– Ты забрал все, что у меня было, – чуть громче произнесла она.

– Не все, – возразил маг. – Кое-что я не тронул. Так на что ты готова ради своей первой любви?

Ирис отчетливо услышала в его голосе неприязнь и ревность. Странно. Почему? Неужели его задела мысль, что они с Анди сойдутся?

Было неприятно, что он решил будто к действию, ее побудили прошлые чувства. Нет, ей была дорога любая жизнь!

– Говори, что ты хочешь, – решительно сказала она.

– Тебя, – пристально глядя ей в глаза ответил маг.

Ирис побледнела и отшатнулась.

Мильтеру почувствовал укол в сердце – настолько неприятен? С сопляком, значит, спелась… Ничего. Он собирался оборвать крылья этой любви.

– Его жизнь не стоит этого?

– Я просто не понимаю, что именно это значит, – Ирис еле дались эти слова. – Я и так твоя на долгие годы.

Мильтеру рассмеялся. Строит из себя наивную! Кем она его считает?

– Не понимаешь? Действительно? Ладно, я объясню тебе прямо сейчас. Покажу на кровати в моей спальне.

Девушка ахнула и покраснела, закрывая ладонью рот. Она ничего не чувствовала к Анди, не считала, что такой ценой должна спасать его. Нет! Но представить себе как его прямо у нее на глазах убьют… Как его тело осядет безжизненной кучей. Кровь останется на брусчатке… И она будет видеть это пятно. А ведь у Анди есть мать. Есть младший брат. Все будут знать, что он умер из-за нее, сцепившись с Мильтеру. Весь городок будет провожать ее ненавидящим взглядом.

А что до темного мага… Еще немного и слухи и так будут ползти. Долго прикрываться работой не получится, обязательно пойдут разговоры про любовную связь. Но что это будет значить для Мильтеру – очевидно ничего! Просто расплата. И одновременно с этим он будет ходить и к Лайене, а Ирис станет его куклой. Игрушкой. Конечно же ей не светило любовной связи. Это будет исключительно физическое удовлетворение.

Девушка прикрыла лицо руками от стыда.

– Хорошо, только не убивай. Отпусти!

Ирис выпалила эти слова и поняла, что сейчас заплачет. Если бы только Анди был ей хоть чуть-чуть дорог. А так, она отдавала себя ни за что.

Мильтеру посмотрел на нее с нескрываемым презрением:
– Торговать телом всегда выгодно, да? Столько проблем можно уладить, просто раздвинув ноги. Иногда дважды в день с разными мужчинами!

Ирис всхлипнула. Она бы убежала, но сейчас ей надо было убедиться – Анди пойдет домой на своих ногах.

Мерзкое слово ответственность всплыло в голове.

– Анди, – позвала она.

– Он нас не слышит, – оборвал ее Мильтеру. – Я защитил твою честь. Хотя, не стоило. Может быть ему лучше было бы знать цену своего идиотизма!

– Я хочу кое-что ему сказать! – с нажимом заявила Ирис. – Немедленно!

Она не просила, а требовала. Мильтеру почему-то воспринял это болезненно. Змеи непонятной ревности терзали его изнутри.

– Хорошо, – наконец, сказал он. – Минутка прощания для сладких голубков. Я вас оставлю. Не люблю сопливых сцен.

Ирис кивнула, складывая руки на груди. Ей хотелось исчезнуть. Она была в ярости от своей беспомощности и жестоких слов мага. Мильтеру отошел к дому и встал на пороге.

– Анди, – снова обратилась она.

В этот раз мужчина поднял на нее глаза и с жалким видом уставился немигающим взглядом. Она видела, что ему очень больно, но жалость так и не посетила сердце.

– Ты предал меня тогда, – сказала она. – Предал нашу дружбу и первые чувства. А сейчас… Сейчас ты сломал мне жизнь. За твою свободу платить придется мне. Я ненавижу тебя. Презираю и никогда не прощу. Ты для меня – чернота моих дней. Мой несмываемый позор. Никогда больше я не желаю тебя видеть. Никогда не хочу слышать тебя! Все, что мог испортить, ты испортил!

Ее голос задрожал. Анди протянул к ней руку, желая остановить поток ядовитых слов, но Ирис отпрыгнула назад.

– Прости, – сказал он, поднимаясь.

– Никогда, – отрезала Ирис. – Просто сделай все, чтобы наши пути не пересеклись еще раз. Тогда я постараюсь забыть, но не простить. Убирайся!

– Что значит, что ты будешь платить за мою свободу? – запоздало среагировал он.

– Это не твое дело! Твоим делом было молча доставлять продукты! А теперь – исчезнуть!

Анди отпустил голову и отвернулся. Змея проклятья шевельнулась на спине. Он чувствовал себя бесконечно униженным.

– Прощай, Ирис, – пробормотал он.

Девушка увидела, как заколыхалась темнота за его спиной, а затем в ней блеснули красноватые глаза. Стало жутко. Она поспешила к дому. Слышала, как заводится мотор фургона, как машина покидает двор. Надо было вернуться в дом, потому что оставаться на улице было неприятно. Вечером редко приходилось выходить, но если уж была необходимость, то сердце переполняла тревога и страх.

Наедине с Мильтеру

Девушка поднялась. Она шла и думала, что может сделать? Ну вот что? У нее не было сильных друзей и защитников, не было мощной магии, не было даже права возражать!

Ирис шла за темным как на эшафот. Дважды споткнулась на ровном месте.

– Нарядилась для него? – Мильтеру вдруг резко повернулся к ней.

– Это не для него, – прошептала она, стараясь добавить голосу убедительности, но прозвучало как неумелая попытка солгать.

– Волосы, губы, новое платье! Ты принимала здесь любовника, пока меня не было! В моем доме!

Ирис протестующе замотала головой:

– Не правда! Я купила платье не для этого!

– Мелкая лгунья, – Мильтеру схватил ее за руку и потащил за собой. Они миновали кухню, дошли до лестницы и тут девушка уперлась ногами в пол.

– Куда ты меня ведешь?

– Я сохранил жизнь твоему мальчишке, на условиях, которые ты слышала и поняла! Откуда еще вопросы?! Мы идем туда, где ты расплатишься со мной! И будешь платить всякий раз, как я пожелаю.

Ирис всхлипнула, чувствуя, как от стыда, страха и предвкушения сводит низ живота. Мильтеру стоял так близко, что она чувствовала его манящий запах. Еще почему-то пахло чем-то металлическим. Мужчина сделал к ней шаг, не отрывая взгляда от широко распахнутых глаз. Он был таким огромным, высоким, сильным. Даже в своих новых туфельках на каблуке, она едва доставала ему лбом до подбородка. Налитые мышцы выступали под одеждой. Бороться с ним было глупо.

– Прямо сейчас? – спросила Ирис, кусая губы.

– Прямо сейчас, – Мильтеру склонился к ней и поцеловал.

Она выглядела такой невинной и неискушенной, что маг почти поверил. Что ж, может быть ей нравится подобное притворство, только он не станет жалеть. Месяц не трогал, месяц терпел ее балахоны и унылый вид. Давал привыкнуть, старался вкусно кормить и даже натащил вещей из дома Фани, чтобы чувствовала себя лучше.

А стоило появиться этому Анди, так сразу привела себя в порядок! Дрянь, вот кто она. Дрянь и лицемерка, значит надо показать ей ее место. Объяснить, что в его доме она будет подчиняться только ему.

Губы были сладкими, от девушки пахло домом и уютом. Мильтеру чувствовал противоречие, но продолжал давить. Его язык проник в ее рот, вызывая возмущенный взгляд – неужели впервые? Анди скромничал?

Невыносимая нежность поднималась из глубины души. Маг провел рукой по ее волосам, ласково погладил, вернулся к поцелую, стремясь подарить ответное желание. Губы двигались медленно, он чувствовал, как Ирис отвечает и позволял ей вести.

Стало тревожно – отчего такая реакция, почему хочется успокоить ее и утешить? Сердце сжалось от мысли, как ей было одиноко здесь, но тут же всколыхнулась ревность. Именно ревность. Мильтеру никогда раньше не чувствовал этого. Если женщина его предавала, то он просто вычеркивал ее из своей жизни. Что же не так с Ирис? Почему так больно от того, что она была с другим?

Девчонка даже еще не стала его.

Ничего. Сейчас все встанет на свои места. Для первого раза Мильтеру был готов немного усмирить желания, а потом уже обязательно развернуться со всей своей темной стороной.

Он представил, как Ирис стоит перед ним голая на коленях, тихая и покорная, смотрит снизу вверх и ждет нового приказа. Глухой стон вырвался из груди в ответ на эту фантазию. Руки смяли ее грудь через ткань нового платья. Как же хотелось рвануть лиф на себя, разорвать и испортить.

Почему она снова была с этим подонком? Неужели ей мало было унижения от Анди? Он по всему городу хвалился о своих успехах в ее постели. Разве что фотографии не расклеил.

Или она любит, когда ее унижают? Тогда это на пользу делу.

Мильтеру чувствовал, как сходит с ума. Девушка была нужна ему, он хотел ее сверх всякой меры. Не мог держать себя в руках. Ее попытки упираться в его грудь, отстраняться, уворачиваться от поцелуев, были бесполезными и жалкими, едва заметными. Он почти не использовал силу, чтобы делать желаемое.

– Иди за мной, – прошипел он, жестко обхватывая ее запястье пальцами, как браслетом кандалов.

Представил себе Ирис связанной, почувствовал дикое напряжение между ног. Но это временно. Страсть к загадке. Сейчас он все получит и потеряет интерес. Станет легче.

В голове всплыл разговор с Фани, только было плевать. Фани знала на какой риск идет. Могла все переиграть, но согласилась. Она должна была понимать, что может случиться.

Ирис не сопротивлялась, пока он тащил ее в спальню. Она шла, будто бы по своей воле. Какой смысл был упираться? Его поцелуи разбудили в ней что-то дикое. Подчиниться Мильтеру было легко, убедить себя, что выбора нет – тоже. Только оставшись с ним наедине, она вдруг поняла, что все зашло слишком далеко. Сейчас он станет ее мужчиной. Сейчас бросит на кровать и возьмет.

Мильтеру тяжело дышал и разглядывал ее.

– Сначала я должен убедиться, что ты не была с ним только что, – сказал он. – Я осмотрю тебя.

– Нет, – прошептала Ирис в шоке. – Нееет!

– Сними платье! – приказал маг.

– Я не могу! – она подняла на него умоляющий взгляд.

При мысли, что он увидит на ней это полупрозрачное белье и прикоснется, ноги подкосились и судорожно сжались. Перед мужчиной ей ни разу не приходилось раздеваться.

– Тебе помочь? – спросил Мильтеру. – Будет легче, если это сделаю я?

Девушка отступила к двери и подергала неподдающуюся ручку. На ее лице был испуг, глаза превратились в глубокие омуты.

– Обещала? Так держи слово! Ты же понимаешь, что я могу уничтожить Анди в любой момент?

Ирис вдруг подумала, что это уже не кажется таким страшным. Все же не на ее глазах. И Анди был виноват сам!

– К черту Анди. Не трогай, умоляю, – девушка сжалась у двери, но Мильтеру заставил ее раскрыться.

Ее испуг ранил его. Сомнения превратились в уверенность. Она была с Анди снова, и не хочет, чтобы Мильтеру это почувствовал. В то же время другая мысль ударила в голову. А что, если это не так? Если он сам пугает ее до дрожи? Если противен? Но ведь отвечала же на поцелуи!

Расплата

– Ззачем? – заикаясь пробормотала Ирис.

Ей казалось, что он все сделает сам. Девушка ждала чего-то подобного, что было с Анди. Боли в заломленных руках, грязи, торопливости, жестких и неприятных движений. Парня остановили ее слезы, а Мильтеру? Что он почувствует, если она заплачет?

А если она не сможет устоять перед ним? Ведь его поцелуи заставляли кровь бурлить. Это не было похоже на жалкие попытки Анди. От Мильтеру тело приходило в восторг, его красота привлекала взгляд. Прикосновения были приятными. Он знал, что делал. И Ирис он нравился. Но все происходило не так! Между ними не было чувств. Только договоренность. Обязанность. Разве таким должен быть первый раз?

Мильтеру снисходительно посмотрел на нее.

– Для начала я хочу убедиться, что ты с ним не вступала в близость сегодня. Если вступала…

Ирис возмущенно выпалила:

– Да как ты смеешь меня так унижать? Я не давала тебе слова, что буду жить тут как в монастыре! Ты ведешь себя со мной будто бы я грязная девка! Но я не заслужила этого.

Девушка изо всех сил пнула его ногой, а когда он поймал лодыжку, то и второй тоже. Борьба придала ей сил. Хотелось все высказать.

– Не смей! – кричала она. – Не смей! Собрался изнасиловать – давай уже, но не делай вид, что я здесь дрянь! У меня ничего не было с Анди! Ничего! Никогда!

Мильтеру вдруг резко шлепнул ее по бедру, заставляя застыть под его руками. Он отчасти был согласен с ее претензиями. Да, уговора не спать с другими не было. Но тем не менее был другой уговор.

– Я не собираюсь тебя насиловать, – возразил он. – Ты согласилась на сделку, решила сама отдать мне тело взамен на жизнь любовника. И только что реагировала на мои ласки абсолютно однозначно.

– В тот момент я думала лишь о том, как будет ужасно, если на моих глазах убьют знакомого мне человека и была готова на все, чтобы это не легло на мою совесть!

– Ах, да, совесть, – рассмеялся Мильтеру. – Может быть припомнишь, что я победил и отпустил его? Это он вероломно попытался убить меня. Но скажи мне, Ирис, если бы ему удалось это, что сказала бы твоя совесть? Или представлять себе, как я умираю на твоих глазах для тебя приятно и допустимо?

Ирис судорожно вздохнула.

– Так что ты отказываешься от своего слова?

Девушка посмотрела на него смело и отчаянно:

– Не отказываюсь.

– Тогда подчинись и раздвинь ноги, или боишься, что я найду на тебе его следы? Тебе же будет на пользу, Ирис – ведь тогда я немного подожду и дам тебе привести себя в порядок. Мне не хочется с ним настолько сближаться. Ну же!

Ирис позволила его руке скользнуть по мягкому кружеву трусиков. Она ждала, что Мильтеру будет груб, схватит ее или резко ввинтит пальцы внутрь. Но он несколько раз провел по ее губкам, не убирая ткани с пути, обвел мягким движением набухшую горошину клитора. Ощущение было приятным до дрожи. Хотелось потереться о его пальцы, толкнуть тело навстречу удовольствию. Это напугало девушку, она сдвинула ноги, отвернулась, вскрикнула.

– Лежи спокойно или свяжу, – прошептал Мильтеру. Ирис влекла его до безумия. Ее аромат, ее волосы, невинное и напуганное выражение лица. Она боялась, но откликалась на ласки.

– Свяжешь? – повторила она.

Глаза раскрылись и зрачки резко увеличились. Ее сердце бешено колотилось. Не страх, возбуждение. Дикое, сильное, почти как у самого Мильтеру. Они оба шумно вздохнули. Мужчина еле сдерживался, чтобы не поцеловать ее и не броситься немедленно. Но он хотел завести ее, убедиться, что она готова не только физически. И еще страстно хотел знать, как она отреагирует на его слова.

Поэтому Мильтеру продолжил говорить:

– Да, свяжу и исследую каждый уголок твоего тела. Буду трогать где хочу и сколько хочу. Буду целовать, кусать, причинять боль, а потом снова удовольствие, а затем проникну сюда, – его палец надавил между ее нижних губ прямо через белье.

– Аааа… ммм… – застонала Ирис, закрывая глаза.

Речь подействовала сильнее, чем нежные прикосновения. У Мильтеру голова шла кругом от ее реакции. Он уже забыл о ревности и злости. Просто жаждал ее как никого и никогда. Может быть, когда все случится, станет проще? С женщинами так всегда – секс, а потом интерес пропадает.

Мильтеру не выдержал, его сердце колотилось как бешеное. Он нежно провел пальцами по ее лицу, склонился к губам, не коснулся, просто дышал возбужденно и глухо и чувствовал, как страсть передается ей. Ее пальцы нащупали его плечо, пробежали по линии мышц. Девушка опомнилась и отдернула руку, но затем как завороженная прижала ладонь к щеке, вызывая хриплый стон и резкое движение.

Мильтеру лег на нее, проникая одним коленом между ног и впился в губы. В этот раз они бешено сходились в поцелуе. Он не встречал сопротивления или протеста. Его жертва сдалась. Она тяжело дышала, стонала, ее руки скользили по его плечам, обвивали шею, а сокровенным местом прижималась к его бедру.

– Ты не была с ним, – прошептал маг. – Я чувствую, что он не касался тебя здесь. Только я…

– Мильтеру, пощади, пожалуйста, – попросила Ирис между стонами. – Мне страшно.

– Отчего вдруг? – усмехнулся он.

Его рука начала стаскивать с нее белье, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась.