Пленница Владыки драконов

Очень обычная. Слишком обычная жизнь

Я всегда считала себя человеком до смешного обычным. Ну вот прям образцово среднестатистическим экземпляром Homo sapiens. Никаких уникальных талантов, потрясающей внешности, богатых родителей, скрытого дара супергероини — ничего. Разве что способность умудряться попадать в глупые ситуации, но это скорее проклятие, чем дар.

Возьмём хотя бы сегодняшний день. Утро началось как всегда: будильник звонил три раза, я вставала только на четвёртый, после того как осознала, что до университета у меня осталось двадцать минут. Моя соседка по комнате, Лера, уже бодро пила кофе и смотрела сериал, явно наслаждаясь своей победой над утренней ленью.

— Ты снова проспала, — констатировала она, откусывая круассан так, словно это был символ её жизненного успеха.

— Спасибо, Шерлок, — пробормотала я, запихивая в рот зубную щётку.

Ненавижу утро. Оно всегда на меня нападает исподтишка. Только вроде глаза закроешь — бац! Уже восемь тридцать.

Дальше был стандартный квест под названием «собери себя по кускам за десять минут»: заплети кое-как волосы, найди джинсы без дыр (те, что с дырками, официально считались у меня «для дома»), натяни футболку, схвати сумку, в которую чудом влезли тетради, ноутбук и вчерашний недоеденный батончик.

На улице, конечно же, шёл дождь. Причём не тот приятный летний, после которого пахнет свежестью, а мерзкий февральский, ледяной и в лицо. Я, естественно, зонт забыла.

Так вот, я бежала к автобусу, проклиная свою судьбу, когда поняла: ну да, вот она я — обычная девчонка из большого города, которая живёт от пары до пары, питается кофе и лапшой быстрого приготовления, и всё её самое большое приключение — опоздать на лекцию.

Если бы кто-то тогда подошёл ко мне и сказал: «Через неделю твоя жизнь перевернётся, и ты окажешься в другом мире, где магия и драконы — это не фанфик, а суровая реальность», я бы вежливо кивнула и побежала дальше. А потом написала бы в чат подружкам: «Прикиньте, на остановке сумасшедший пророк попался».

Но давайте по порядку.

На лекции я опоздала ровно на двадцать минут. Преподаватель уже читал слайды с презентации, а я попыталась тихо проскользнуть в последний ряд. Попыталась — ключевое слово. Потому что по закону подлости, когда я открывала дверь, она заскрипела так, будто в ней завели хор старых ведьм.

Вся аудитория повернулась ко мне. Я почувствовала себя героиней дешёвого ситкома: «Аплодисменты, встречайте мисс Опоздание-2025!»

— Садитесь уже, — устало сказал преподаватель.

Я кивнула и почти упала на свободное место рядом с Олегом — нашим курсовым гением и по совместительству тем самым человеком, который сдаёт все работы за неделю до срока.

— Опять? — шепнул он, едва сдерживая улыбку.

— Угу, — вздохнула я, доставая тетрадь, в которой было больше рисунков каракулей, чем конспектов.

И знаете, я сидела, слушала про очередные «экономические циклы», и в какой-то момент поймала себя на мысли: «А это и есть моя жизнь? Вот так будет всегда? Просыпаться, бежать, опаздывать, слушать, записывать, сдавать зачёты, и так до бесконечности?»

Мысль оказалась настолько тоскливой, что я тут же нарисовала в уголке тетради дракона. Уж они-то точно не сидят на лекциях по экономике.

После пар мы с Лерой пошли в книжный магазин. Это была наша маленькая традиция: вместо нормального обеда шататься между полками и спорить, кому какая обложка нравится больше.

— О, смотри, — сказала Лера, указывая на толстый том с замысловатой золотой вязью на переплёте. — Вот это что-то редкое.

Книга действительно выглядела необычно. Тёмно-зелёный переплёт, странные символы на корешке. Названия на русском не было, только какое-то заковыристое слово на старом шрифте, от которого почему-то мурашки пошли по коже.

— Магия для начинающих? — фыркнула я. — Наверное, очередной сборник фэнтези.

Продавец вдруг появился из-за полки, словно призрак. Маленький, седой, с глазами, которые будто насквозь видят.

— Это не простая книга, — сказал он негромко. — Её выбирают не люди, а судьба.

Я и Лера переглянулись.

— Ага, классный маркетинг, — прошептала я. — Сейчас ещё скажет, что скидки не будет.

Но продавец лишь протянул книгу мне.

— Возьми.

Я хотела отказаться, но почему-то пальцы сами потянулись. Книга оказалась неожиданно тёплой, словно живая.

И вот это был тот момент, который я должна была расценить как тревожный звоночек. Как минимум — странно же. Но я лишь пожала плечами и сказала:

— Ладно, беру.

Спойлер: зря

И вот пришел конец этой обыденности

Я вообще-то не собиралась покупать книги — денег у студента, как у белки в январе орехов. Но, видимо, в тот момент моя рациональная часть мозга ушла на перекур. Потому что я просто сунула книгу под мышку и пошла к кассе.

— Даже не спросишь цену? — удивилась Лера.

— Ну… — я пожала плечами. — Она симпатичная. В крайнем случае продам почкой, одна же запасная есть.

Продавец слегка усмехнулся, будто я только что сказала что-то, чего сама не поняла.

— Эту книгу не продают, — заметил он. — Её отдают.

— Как это? — я нахмурилась.

Но он уже пробил чек — на ноль рублей. Лера округлила глаза, а я почувствовала странный холодок вдоль позвоночника. Ну ладно, бесплатные книги — не самое страшное, что могло случиться.

Когда мы вышли из магазина, небо словно потемнело сильнее, хотя дождь всё так же моросил. Я сжала книгу в руках и подумала: «Наверное, это судьба. Или обман маркетологов. Разница невелика».

Дома я положила «счастливую находку» на стол и уставилась на неё.

Тяжёлая. Переплёт шершавый, словно тканевый, но на ощупь… тёплый. Книга пахла чем-то странным: смесью дыма, трав и… грозы? Да, именно так — будто молния ударила где-то совсем рядом.

Я перевернула её в руках. Символы на обложке не напоминали ни один знакомый язык. Впрочем, с моим уровнем знания иностранных языков (английский кое-как, немецкий «я вас не понимаю») — это не удивительно.

Села за стол, открыла первую страницу.

И тут меня накрыло ощущение, будто из книги дохнуло горячим воздухом. Я даже отдёрнула руки.

— Али-и-и-и, ужинать будем? — крикнула Лера с кухни.

— Ага, иду! — поспешно захлопнула я книгу и сунула её в ящик стола.

Не знаю почему, но мне стало неловко. Как будто я застукана за чем-то… неправильным.

Ночью я не могла уснуть. В голове крутились мысли: зачем я взяла эту дурацкую книгу? Почему она кажется такой странной? И главное — с чего это у меня мурашки каждый раз, как я о ней думаю?

В два часа ночи я сдалась. Встала, зажгла настольную лампу и достала книгу.

— Ну что, тайный артефакт или просто коллекционная безделушка? — пробормотала я себе под нос.

На этот раз я открыла её осторожнее. Страницы были жёлтые, плотные, словно пергамент. Поначалу мне показалось, что они пустые. Но если смотреть под определённым углом, проступали линии и символы.

А потом — как будто чернила проступили прямо у меня на глазах. На странице появился текст.

«Тот, кто откроет меня, выбирает путь. Вернуться будет невозможно».

Я моргнула.

— Ага, конечно, ещё скажите «введите данные вашей банковской карты».

Но текст не исчез. Более того, буквы чуть засветились.

И тогда я заметила, что воздух в комнате словно дрогнул. Лампочка над столом зажужжала, заискрила и мигнула.

— Ладно, это всё от недосыпа, — попыталась я успокоить себя. — Мне нужно просто поспать.

Но, разумеется, вместо того, чтобы закрыть книгу, я провела пальцами по строчке.

Страница вспыхнула мягким золотым светом.

И в следующий миг пол ушёл у меня из-под ног.

Знаете, как бывает во сне, когда падаешь и просыпаешься в холодном поту? Вот примерно так, только я не проснулась. Я падала. Долго. И вокруг был не темно-серый потолок моей комнаты, а нечто похожее на вихрь — синие и золотые вспышки, словно молнии и звёзды сплелись в одном водовороте.

Я зажмурилась и завизжала, потому что ну а что ещё делать? Если вдруг судьба решила устроить мне экстремальный аттракцион без страховки, то хотя бы визг был в моём распоряжении.

А потом — тишина.

Я лежала на чём-то холодном и влажном. Открыла глаза. Надо мной было ночное небо. Чёрное-чёрное, с огромной луной, такой яркой, что я невольно ахнула.

— Это сон, — сказала я сама себе. — Это точно сон.

Но земля подо мной пахла травой, и откуда-то вдали доносился странный рёв — низкий, гулкий, как будто что-то очень большое и очень голодное объявило всем окрестностям, что ужин уже готов.

Я села, обхватив колени.

— Сон, да? — шепнула я. — Очень-очень реалистичный сон…

И тут где-то совсем рядом раздался тяжёлый топот.

Я замерла.

Топот приближался.

И когда в темноте блеснули два огромных золотых глаза, я поняла: даже если это сон — я не хочу узнавать, чем он закончится.

Д-дракон?

Дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле. В голове мелькнуло: «Так, Алина, спокойно. В худшем случае это сон. В лучшем — галлюцинация. Но если это реально, то поздравляю — тебя сейчас съедят. Без кетчупа».

Я медленно повернула голову. Из темноты, сопровождаемой топотом, выползла тень. Сначала я решила, что это грузовик, у которого фары — не фары, а глаза. Но грузовики обычно не дышат дымом и серой.

Существо было огромным. Настолько, что я автоматически прикинула: «Ну, если это динозавр, то музей за него получит миллиард». Огромные чешуйчатые лапы, длинная шея, крылья, свернувшиеся за спиной. И глаза. Огромные, сияющие, золотые, с вертикальным зрачком.

— Д-д-дракон? — выдавила я.

Именно в этот момент я окончательно убедилась, что это сон. Потому что ну не может в мою жизнь вломиться вот это.

Дракон замер, наклонил голову, словно разглядывал меня. Из пасти вырвался клуб дыма.

Я сделала то, что сделала бы любая нормальная девушка на моём месте: вскочила и рванула в кусты.

— А-а-а-а!!!

Конечно же, бежать по ночному лесу — идея гениальная. Особенно если ты в кедах, а корни деревьев словно специально выставляют подножки. Я спотыкалась, падала, поднималась, и всё это время позади раздавался тяжёлый топот.

Он меня догоняет. Конечно догоняет. Ну а что ещё ему делать, у него явно нет вечерних планов кроме «съесть глупую девчонку».

Ветки хлестали по лицу, дыхание сбивалось, ноги горели. И когда я уже почти отчаялась, земля вдруг задрожала.

Я упала на колени, вцепившись в траву. Вокруг всё гудело, как при землетрясении.

И вдруг — тишина.

Я подняла глаза.

Дракон стоял совсем близко. Настолько близко, что я видела, как переливаются его чешуйки — чёрные, с отблеском синего, словно ночное небо.

Он наклонил голову, и я оказалась лицом к лицу с пастью, полной клыков, размером с кухонные ножи.

— Ну всё, конец, — прошептала я.

Но вместо того чтобы меня сожрать, дракон вдруг… изменился.

Я моргнула. Вспышка света — и передо мной уже не было чешуйчатого чудища. На том месте стоял мужчина.

Высокий, невероятно. Настолько, что я подняла голову и всё равно чувствовала себя коротышкой. Широкие плечи, длинные волосы цвета воронова крыла, глаза — те самые золотые, только теперь человеческие. И — выражение лица такое, будто он видит перед собой не жертву, а… загадку.

— Что за… — выдохнула я, не в силах закончить фразу.

Он сделал шаг ко мне. Его плащ (или мантия? я не особо разбиралась в средневековой моде) шуршал по траве.

— Человек, — произнёс он низким голосом. В этом голосе было всё: сила, холод, и такая власть, что мне захотелось присесть прямо в траву и извиниться за то, что вообще существую. — Но… чужой.

— Э-э… да? — пискнула я.

Он прищурился, будто всматриваясь сквозь меня.

— Ты не отсюда.

Ну, спасибо, Капитан Очевидность. Я бы и сама не отказалась узнать, откуда я теперь.

Я попыталась что-то сказать, но язык словно прилип к нёбу. А он всё смотрел — пристально, так, что от этого взгляда хотелось либо провалиться сквозь землю, либо немедленно убежать.

— Кто посмел открыть проход? — спросил он так, что это звучало не как вопрос, а как приговор.

— Я… я просто… книгу открыла… — пробормотала я.

Он замер. И впервые на его лице мелькнуло что-то вроде удивления.

А потом губы дрогнули в полуулыбке. Не доброй. Той самой, от которой по спине бегут мурашки.

— Значит, судьба решила пошутить, — сказал он тихо. — Что ж, посмотрим, чем это кончится.

И прежде чем я поняла, что происходит, он протянул руку, схватил меня за запястье — и мир снова взорвался вспышкой света.

***

Я очнулась уже в другом месте.

Высокий зал, своды, камень, тусклый свет факелов. Воздух пах дымом и чем-то металлическим.

А мужчина — этот самый дракон, или кто он там, — стоял рядом.

— Добро пожаловать, чужестранка, — произнёс он. — В мой мир.