Пленник ведьмы

Пролог

Наконец, я увидела парня. Он, словно зомби, босой в одних домашних брюках, упорно шёл вперёд. На мой окрик Киан не обратил никакого внимания. До границы оставалось всего несколько метров. Рванула, что есть сил к нему и повисла на нём, словно гиря, пытаясь остановить.
- Киан! Ты меня слышишь?!
Парень молча стремился вперёд, таща меня за собой, словно я ничего не весила.
- Киан, пожалуйста, остановись! Тебе нельзя туда! Если выйдешь за охранный купол, она тебя найдёт!

Но он не реагировал, смотря перед собой пустым взглядом. Расстояние сокращалось. Я разжала руки, выпуская Киана из захвата, и послала в него мощный магический заряд. Парень вздрогнул, замедляясь, и заозирался вокруг. Поняла, что получилось.
- Киан? - обхватила себя за плечи, содрогаясь от холода.
Он посмотрел на меня осознанно и упал на землю, хватаясь за голову.
- Она зовёт, - простонал. - Я не могу сопротивляться. Меня как будто тянут за невидимую верёвку.
Киан захрипел, ещё крепче обхватывая голову, и сжался в комок, ритмично раскачиваясь.
Рухнула рядом с ним на колени и крепко обняла.
- Я не позволю ей. Слышишь? Пойдём в дом, пожалуйста.
- Я не могу. Понимаешь? Не могу! - отчаянно выкрикнул он.

Вокруг него начала клубится тьма. Теперь она не походила на тонкую змейку. Эта энергия маревом колыхалась вокруг Киана. Я различала её даже в темноте. А во время грозовых вспышек всё выглядело еще устрашающе.
- Пожалуйста, не пускай меня. Если понадобится - убей. Только не позволяй мне уйти, - взмолился Киан. - Лучше смерть, чем снова оказаться у неё в плену!

******

Мой родной, прекрасный мир... Этар...
Он часто снится мне одинокими земными ночами. Древний, величественный, поднимающийся к небу могучими исполинами деревьев. Лес Этара живой. Он дышит, нашёптывает древние тайны, дарит ведьме живительную силу.

В его самых потаённых уголках живут многовековые Великаны – Энты. Ведут неспешные беседы дриады. В шелесте листьев ведьмы отчётливо слышат их голоса. Моя Родина. Моя боль и скорбь.

Пять лет назад я покинула свой мир. Сбежала в самый разгар войны, когда ведьмы решили воспротивиться многовековым притеснениям со стороны магов.
Мой народ решил бороться за свою суть и свои земли. Маги окончательно распоясались. Сначала ведьм вытеснили в леса, а потом и их решили у нас отобрать. Вздумали лишить нас души. Лес - сама суть ведьмы. Её сила, магия, жизнь.
С чего началась эта вражда? Точно помнят лишь немногие, так как прошли уже столетия. Но ходят слухи, что какой-то довольно легкомысленный маг решил поиграть с одной переглянувшейся ему ведьмочкой. Наигрался быстро. Бросил несчастную на глазах у всей деревни. Девушка была убита горем. Она отдала любимому всё. Душу, сердце, а главное - свою магию.

Дело в том, что если ведьма лишается невинности без взаимной любви, то она теряет силу. Всю до капли. Поэтому многие из нас долго остаются одинокими. Страшно ошибиться в своём избраннике...
Мать несчастной, по слухам, прокляла легкомысленного эгоистичного мага, а также весь его род и будущих потомков. Мальчики в семье начали вымирать. Маг-то сам был не из простых. Выходец из правящего рода. Это был ужасный удар.

Тогда глава рода и развязал охоту на ведьм. У него в голове созрел пунктик, что наш народ представляет опасность для магов. Не понимая до конца нашей сути и сути нашей силы, они стали очернять нас. Говорить, что мы служим тьме и хаосу. Именно поэтому ведьмы столь красивы - чтобы легко завлекать незадачливых магов в свои сети, а затем кормить тьму их душами.

Со временем этот бред укоренился на всей территории Этара.
Люди шарахались от нас, как от прокажённых. Мы постепенно отступали в леса, уступая свои земли и предпочитая сохранять хотя бы какой-никакой мир. И вот, пришло время, когда и леса решили у нас отобрать. Для ведьмы это значит одно - смерть. Больше неоткуда будет брать силы. Источник уйдёт, ведьма зачахнет и умрёт.
И наш народ взбунтовался. Началась война, и пролилась первая невинная кровь. Я прекрасно понимала весь ужас сложившегося положения; мы отстаивали право на жизнь. Но оттого было не менее горько. Множество смертей вокруг буквально лишало меня покоя и разрывало болью изнутри.

Я понимала свой народ, но принять это кровавое безумство не могла. Всё происходящее вокруг противоречило нашей сути. Хаос, смерть и разрушение. Ведьмы - созидатели, хранители. Мы не приемлем насилия.

Однако мои родители тоже вступили в ряды сопротивления, а я отказалась. Выбрала роль стороннего наблюдателя. Мне было ужасно больно выносить страдания живых существ. Будь то люди, ведьмы, дриады или даже маги.

И однажды ночью, когда окрестности нашей деревни вновь содрогнулись от боевых заклинаний, я взмолилась всем Богам о том, чтобы это прекратилось. Чтобы я не видела больше боли и смертей.

Я настолько погрузилась в эмоцию, что у меня случился невероятный выплеск силы. В итоге: портал - чужой мир - лес кругом и полнейшая неизвестность.
Слава всем Богам, я не утратила магию. Да и мир, в который меня закинуло, оказался вполне себе ничего. Для ведьмы неопасный и очень красивый. Назывался он Земля.

Быстренько просканировав территорию и поняв, что на километры кругом ни одного разумного существа (звери были не в счёт), решила для начала выбраться к цивилизации, если таковая имелась, а дальше действовать по обстановке.

Глава 1

Итак, в этом мире меня зовут Ульяна. На Этаре я была Унаей. Решила выбрать что-то созвучное. По меркам Этара мне девяносто пять лет. Выгляжу я примерно на двадцать пять земных. Живу в одиночестве хотя, всё же, не совсем, но обо всём по порядку.

Дом мой находится в глухом лесу за сто километров от ближайшего человеческого поселения. Цивилизацию мне удалось найти, но я решила не оставаться с людьми, а жить самостоятельно и обособленно. На то было несколько причин. Во-первых, поняла, что на Земле нет магии, и поэтому мне стоит уединиться, чтобы ненароком не выдать себя. К каким последствиям это могло бы привести - неизвестно, но лучше не рисковать. Во-вторых, местное мужское население проявляло ко мне нездоровый интерес, что тоже могло стать большой проблемой. Зачем лишний раз испытывать судьбу и нарываться на неприятности?

Я у себя-то за девяносто пять лет замуж так и не вышла, а на Земле вообще вероятность мизерная, что найду себе подходящую пару. Ведьма может создать семью только с магически одарённым существом, иначе даже при взаимной любви, она растеряет всю силу. Тут магии не наблюдалось, поэтому даже помыслить о нормальных отношениях, было невозможно.

В итоге, прожив годик в небольшом провинциальном городке, я выяснила всё о людях и об устройстве этого мира, а также сложила представление о том, как здесь обжиться одной маленькой ведьме. Желательно с максимальным комфортом и выгодой для себя. Ведьма я или кто, в конце концов?
Выбрала для проживания среднюю полосу России. В другие края решила не подаваться. Где выкинуло из портала, там и осела. Да и местный лес напоминал мне о доме. Было в нём что-то похожее на Этарский.

С помощью магии установила посреди леса добротный дом квадратов на семьдесят с ванной, туалетом, двумя спальнями и кухней. Пока жила с людьми, досконально изучила устройство водопровода, канализации и энергоснабжения, поэтому с помощью технологий и магии я смогла обеспечить себе максимально комфортные условия обитания.

А ещё я обзавелась антенной для спутникового телевидения и интернета. За год существования на Земле успела к этому привыкнуть. Отдельная тема - как я пёрла вглубь леса всё оборудование для ремонта, мебель и сопутствующие материалы. К полётам на метле способность сохранилась, но на ней много не увезёшь, поэтому пришлось зачаровывать небольшой контейнер-прицеп к моей верной летучей подруге. А денежки, спросите вы, где я раздобыла? Всё предельно просто - нашла пару старинных кладов.
К дому пристроила несколько хозяйственных построек в виде сарая, хлева и сенника. Завела себе курочек, козочку и кошку. Какая ведьма без кошки?

Знакомство с рогатой подругой по имени Маруся у меня случилось фееричное. Я как раз наведалась в ближайшую деревню, чтобы присмотреть живности. Навстречу мне по центральной улице неслась с ошалевшими глазами коза. На шее у неё болтался огрызок верёвки, а следом бежал дедулька и материл животинку, на чём свет стоит. Грозился пустить на плов за вредительство.

Коза с громким «ме-е-е» бежала прямо на меня. Дедок голосил, чтобы я остановила этого рогатого изверга. С перепуга немного помагичила, и Маруська встала как вкопанная. Оказалось, что коза залезла в соседский огород и сожрала все посадки малины и молодые деревья. Соседи требовали публичной казни либо возмещения ущерба. Дедуле возмещать ущерб было нечем, поэтому было решено козу зарезать. Тем более, это было не первое преступление на Марусином счету.

Видимо коза чувствовала, каким образом решена её судьба, поэтому предприняла попытку к бегству. Пожалела я Марусю, выкупила её у деда, и соседям ущерб возместила. С тех пор коза живёт со мной. У ведьмы не забалуешь. Нашла я на неё управу. Скотинка оказалась смекалистой, поэтому наряду с кошкой получила дар в виде интеллекта и человеческой речи. Одиноко мне было, хотелось с кем-нибудь поговорить долгими вечерами.

Кошку, по кличке Алиса, подобрала в городе. Она вела бомжатский образ жизни и выглядела соответственно. Подумав, сделала Алису своим фамильяром. И помощник мне и подстраховка. Получилась у нас своеобразная лесная семья. Вот только с заработком была проблема. Клады искать - дело опасное, энергозатратное и требующее долгих отлучек из дома. А у меня Маруся. Её доить надо.

Вот и решила я дарами леса приторговывать да продукцией собственного производства: сыр, творог, сметана. Тем и жили, не тужили. Только часто тоска по родному Этару накатывала. Думала о родителях. Живы ли? Что с ними?..

Глава 2

- Уль! Ульяна, вставай! - в окно заглянула коза, попутно оторвав листик с герани. - Ведьма, хватит дрыхнуть. Меня доить пора!
- Что ты за коза такая? Только 7:00 утра. Совесть имей!
- Кто рано встаёт - тому Бог подаёт, - изрекла народную мудрость рогатая паразитка и оторвала ещё листик с комнатного цветка.
- Прекрати мою герань жрать! Во дворе травы полно.
- Такой нет, - не согласилась с наездом Маруся. - У неё, знаешь ли, вкус специфический. Аж пробирает.
- Ладно, встаю. Только цветок в покое оставь. А где Алиса?
- Она на рыбалку затемно ещё убежала. Сказала, что за рыбкой соскучилась.
- Вот, умничка моя. Добытчица.
- А я, значит, бесполезная, да? Сметанку-то вместе с ней жрёте и не давитесь! - обиделась Маруська.
- Что ты. Я не говорила, что ты бесполезная. Ты очень даже полезная. Только цветы мне не порть.
- Я не специально. Природа у меня такая.

Вздохнув и взяв ведро с водой и тазик, отправилась доить Марусю. Жаль, так и не смогла наладить этот процесс с помощью магии. Приходилось всё делать вручную.
Подоив козу, выпустила ту за оградку пастись, строго-настрого запретив приближаться к огороду. Не надеясь на её сознательность, на всякий случай обновила охранные чары вокруг посадок. А то знаю я эту рогатую пакостницу. Сожрёт половину огорода и глазом не моргнёт, ссылаясь на свою природу.

Сегодня у меня был запланирован полёт в город. Собралось уже достаточно продукции на продажу, да и прикупить кое-что надо было.

Выпила стакан молока с печеньем, взяла большое ведро и отправилась в лес на промысел. Вчера вечером прошёл хороший дождик, и я надеялась собрать прилично грибов. На рынке они разлетались в первую очередь. У меня даже постоянные покупатели имелись.

Заодно прогуляюсь к речке. Может, свою рыбачку встречу, помогу ей добычу донести.
Кошка у меня, вообще-то, самостоятельная, умненькая и находчивая, да и магически одарённая, но всё же...

В лесу поутру было прохладно несмотря на середину лета. Вдалеке слышалась раскатистая дробь дятла, заводили трели певчие птицы. Опустила руки в густую, мягкую траву, умылась утренней росой и вдохнула полной грудью сладкий, умиротворяющий запах леса. Воздух был пропитан ароматом спелой земляники, цветущих трав и вечернего дождя. Я пила его, словно изысканный коктейль.

Ощутила, как ведьмина сила забурлила во мне, зазвенела натянутой струной. Захотелось петь, что я незамедлительно и сделала. Шла по неприметной лесной тропинке и мурлыкала под нос весёлый мотивчик. На полпути к речке встретила Алису. Она деловито семенила по дорожке, подняв трубой пушистый чёрный хвост.
- О, утро доброе, хозяюшка. Ты как раз кстати. Я там рыбки наловила чутка. Ты уж будь другом, забери, пока звери лесные не растащили. А то все труды насмарку пойдут.
- Да, мне Маруся сказала, куда ты в такую рань рванула. Я специально пакет захватила на всякий случай.
- Вот и хорошо. А я домой. Ты мне молочка парного оставила?
- А как же.

Алиса довольно прищурилась и припустила к дому. Не дадут мне пропасть мои хорошие помощницы. Улыбнулась и свернула на свою излюбленную полянку. Грибов сейчас, и правда, было много. Собрала целое ведро за каких-то двадцать минут, и направилась к реке за рыбой. На берегу лежал пока ещё нетронутый, Алискин улов. Насчёт «чутка» кошка сильно приуменьшила. Ровной стопкой лежало штук десять увесистых рыбин. Видимо, рыбалка шла хорошо, и кошка прониклась охотничьим азартом.

Вдохнула, прикинув, как всё это богатство потащу домой, и решила призвать на помощь верную метёлку. Сосредоточилась и кинула в направлении дома призыв. Метла прилетела минуты через две и послушно зависла рядом. Повесила на ручку ведро и пакет, уселась сама и полетела домой вдоль тропинки, наслаждаясь лучами солнца, пробивающимися сквозь кроны деревьев.

- А я думаю, куда это метла рванула, - встретила меня возле калитки Маруся. - Опять огород зачаровала, изверг?
- А ты уже проверила? Просила же не лезь туда.
- Так я аккуратненько.
- Ага, летали, знаем.

Коза сделала вид, будто не в курсе, о чём я вообще.
- Алиса! Кисонька моя. Ты этот центнер рыбы называешь чутком?
Кошка грациозно потянулась на крылечке и недовольно фыркнула.
- Стараешься для неё. Улов отборный. А она ещё недовольна чем-то. Совесть имей, ведьма!
- Ты же знаешь, что я рыбу не ем. Ты для себя старалась. И перестаралась. А мне это добро чистить теперь полдня. Мне в город надо!
- В город? - оживилась кошка. - Купи мне вкусняшку в банке.
- Алиса, у тебя рыбы целая телега, а ты какую-то гадость просишь.
- Сама-то чипсы ешь, - обиделась хвостатая. - Я тоже хочу гадости. Не жмотничай.

Я только рукой махнула. Положила рыбу в холодильник, решив разобраться с ней по прилёте. Споро собрала все продукты, оседлала метёлку и, наказав своей живности присматривать за хозяйством, отчалила.

Дом-то у меня под чарами. Хоть вероятность гостей и мизерная, но всё же... Только охотник, заплутав, наверное, мог бы наткнуться на моё жилище в непролазной чаще. Представляю, как он удивился бы. На Земле популярна поговорка: «бережёного - бог бережёт». Вот и я решила действовать, исходя из этой мудрости. Но, то ли я что-то напутала, то ли земная энергетика так повлияла...

В общем, мало того, что чары распространились на мой огород и выгнали все сорняки и вредителей с грядок, так ещё и дом глюкнуло. Немножечко... Короче, он ожил. Я чуть заикаться не начала, когда он задумчиво изрёк: «кран закрути».

Я тогда взвизгнула, спряталась под стол и оттуда начала выяснять, что за голос только что услышала. Слава богам, домик оказался молчуном. Он говорил крайне мало и лишь по делу, поэтому я даже обрадовалась такому неожиданному эффекту от заклинания.

В городе с делами покончила быстро. Купила-таки Алисе её любимые консервы, а Марусе несколько початков кукурузы побаловаться. На обратном пути решила сделать крюк и слетать в самую дальнюю деревню. Что меня толкнуло - непонятно. Я там за все пять лет земного обитания ни разу не бывала. А именно сегодня решила рвануть на разведку. Крюк, правда, приличный - почти 70 км в одну сторону, но где наша не пропадала?

Глава 3

Да, сомнений быть не может, это энергетика моего мира! Значит, я здесь не одна! И, возможно, эта ведьма знает, как открыть обратный портал на Этар. Но что-то меня настораживало, заставляло быть предельно осторожной. От чего-то ведьминское нутро просто вопило об опасности.

Окружила себя защитным щитом и приземлилась, чтобы разведать обстановку. Изба была зачарована, как и моя. Но что для опытной ведьмы такие чары? Я без особого труда прошла по тропинке к дому, благополучно минуя ловушки. Подошла к двери и прислушалась. В доме ведьмы не было. Я это явно чувствовала. А вот само жилище было буквально пропитано насквозь тёмной энергией. Ядовитой, удушающей, от которой бежал озноб по спине, и вставали дыбом волосы. Ни разу у себя на Этаре я не сталкивалась с подобным.

Да и всё место вокруг было мёртвым, словно отравленным. Только сейчас заметила, что лес выглядит больным. Чахлые, скрюченные деревья, жухлая трава и давящая, пугающая тишина вокруг. Я уже собиралась делать ноги, но ощутила, что в доме кто-то есть. Слабый, еле уловимый огонёк человеческой души. Она просто кричала о помощи, и я не смогла проигнорировать этот зов.

На свой страх и риск зашла в дом и потянулась на свет души. Миновав маленький тёмный коридор, я очутилась на кухне. Складывалось впечатление, что дом нежилой. Везде была паутина, пыль и плесень. А ещё неприятный запах гнили и запустения. Совсем нехорошо...

Зов исходил снизу. Опустила взгляд и увидела в метре от себя паутину защитных заклинаний на полу. Осторожно прошла сквозь них, стараясь не задеть. Парализующие чары высокой мощности. Если случайно зацепить такую ловушку, то можно и умереть. Магия защищала вход в подвал. Я была перед выбором: рвать отсюда когти подобру-поздорову или попытаться распутать паутину и попасть внутрь. От существа, которое там находилось, исходили такие вибрации боли, страха и обречённости, что я решила рискнуть.

Ниточка за ниточкой осторожно распутала смертоносный клубок и спустилась в подвал. В голове крутился вопрос: «что или вернее кого надо было прятать под такой мощной защитой?» Было страшно, но я шла вперёд. Подвал окатил меня сыростью и вонью. Пахло плесенью, немытым телом и испражнениями. Едва подавила рвотный позыв.

Зажгла небольшой магический огонёк, чтобы разогнать темноту вокруг и чуть не закричала. В цепях, подвешенный за руки к потолку, висел парень. Измождённый, грязный, энергетически истощённый. Удивительно, как в этом теле ещё теплилась жизнь.
Тихонько подошла ближе. Кожа у пленника была белая, словно мел. Не одной кровиночки на лице, даже губы выцвели. Под глазами залегли тёмные синяки. Длинные каштановые волосы спутанными прядями спадали на лицо. По всему телу узника виднелись глубокие царапины. Некоторые ещё свежие. Запястья сбиты от металлических браслетов.

На вид парню было не больше двадцати пяти. Он стоял абсолютно голый, если не считать убогой набедренной повязки. Босыми стопами на мокром и холодном полу... Меня пробрал озноб от увиденной картины. Сердце сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Осторожно убрала с лица пленника волосы.
- Эй, ты меня слышишь? - легонько похлопала бедолагу по щеке. - Парень, очнись.

Узник медленно открыл глаза и глянул на меня мутным взглядом. Через минуту он смог сфокусироваться на моём лице. Парень резко отпрянул, насколько позволяла длина цепи, и застонал.
- Ты чего? Я не причиню тебе вреда. Кто тебя так и за что?

Узник молчал, затравленно глядя на меня с мукой на бледном лице. Обескровленные губы сжались в тонкую полоску. Было ощущение, что он приготовился к какой-то пытке.
- Меня Ульяна зовут. Тебя как?
Снова молчание. Решила, что парень может меня и не понимать. А возможно, он вообще немой. Как можно осторожнее подошла ближе, стараясь не совершать резких движений.
- Я тебе помогу. Вытащу отсюда. Но ты не должен бояться меня и сопротивляться. Понимаешь?
Парень медленно кивнул. Значит, мою речь он всё-таки понимает. Я знала, что ввязываюсь сейчас во что-то весьма мерзкое и опасное, но бросить этого бедолагу здесь просто не смогла.

Я решила пойти против ведьмы. Сильной и, судя по всему, очень озлобленной. Но я просто не прощу себя и не смогу спокойно жить, зная, что здесь истязают человека. В моих силах его вытащить. Не могу же я просто уйти?

А ещё я понимала, что сейчас нужно обходиться без магии. Одно дело снимать охранные чары, а другое - начать откровенно самой магичить. Нельзя, чтобы по возвращении хозяйка обнаружила мой энергетический след и смогла по нему нас отыскать. И надо уходить, как можно быстрее, потому как ведьма может вернуться в любую минуту.

Огляделась по сторонам и увидела в углу на тумбе ключ от кандалов. Иначе, как везением этот факт назвать было нельзя. Быстро открыла замки, и пленник буквально рухнул в мои объятия. Поморщилась от его убойного запаха.
- Постарайся мне помочь, хорошо? Надо быстро валить отсюда. Сама я тебя наверх не вытащу. Ты уж постарайся.
Парень снова молча кивнул.
Кое-как выбрались из подвала, и я, кряхтя и обливаясь потом, потащила пленника на улицу к своей верной летающей подруге. По дороге надо было ещё следить за тем, чтобы не задеть охранные чары. Задача была не из простых. Ноги парня совершенно не слушались. Он висел на мне, как куль с мукой. Хотя худой, но ужасно тяжёлый!

С горем пополам загрузила бедолагу на метлу. Он всё время порывался с неё свалиться. Беднягу клонило набок, и он постоянно находился на грани потери сознания. А я понимала, что магичить нельзя, иначе засекут, выследят, догонят и, наверное, убьют. Умирать не хотелось, поэтому, кряхтя и морщась от вони, вцепилась в парня всеми конечностями и осторожно взлетела.

Надо на всякий случай запутать следы, а для этого придётся лететь обратно в город. Там на фоне мощной смешанной энергетики наша затеряется, и можно будет немного помагичить, облегчая себе задачу транспортировки практически бездыханного тела.

Подлетев к окраине города, первым делом накинула полог невидимости. Мой пассажир так и находился на грани сознания, то приходя в себя, то вновь ныряя в забытье и обмякая в моих руках безвольной тушкой. К тому времени, как долетела до центра и опустилась на крышу высотки, уже порядком вымоталась.

Глава 4

- Уличка, мы уже волноваться начали! - кинулась ко мне Алиса, и тут же затормозив, с непониманием уставилась на летательный аппарат. - Это что ещё такое? Ты себе мужика припёрла для плотских утех? Одиноко стало? Поэтому так долго? Не могла выбрать кого-нибудь получше? От этого толку, как с козла молока. Посмотри, какой тщедушный. Зачем он нам? -
Кошка подошла вплотную и принюхалась. - И воняет от него, как от помойки. Ты где такое сокровище откопала?
- Помолчи. Лучше помоги привести его в божеский вид.
- Э, не-е-ет. Сама притащила эту прелесть, сама и ухаживай.
- Вот, спасибо. Поддержка и опора, называется. Забыла, какой я тебя домой принесла? - пробурчала, снимая покупки с метлы.
- Не сравнивай. Я выглядела гораздо лучше этого заморыша.

Маруся тоже подошла к метле и с задумчивым видом изрекла:
- Такой даже сена не накосит. Выброси его, где взяла.
- Кстати, ты так и не ответила на вопрос, где это сокровище откопала? - снова пристала Алиса.
- Потом расскажу. Не до разговоров сейчас. Пойду бедолагу в чувства приводить и попытаюсь вернуть ему нормальный вид.
С этими словами направила метлу к входной двери.
- О, вкусняшечка, - услышала шуршание пакетов и довольный вопль кошки. - Марусь, а это, видимо, тебе.
«Им бы только животы набить».

Расстроенно вздохнула и осторожно загрузила парня в ванну.
Постояла в задумчивости, ещё раз вздохнула и начала снимать с него набедренную повязку. Физиологию мужчины я, конечно, знала, но... было неловко, да и голого вживую никогда видеть не приходилось.

Осторожно придерживая парня за плечи, чтобы он не сполз и не захлебнулся, вымыла ему голову и побрила. Затем, насколько хватило умения, подстригла и выудила доходягу из ванны.

На метле переправила его в сенник. Лишней кровати у меня дома не было, да и как-то спокойней так. Голый незнакомый мужчина доставлял определённый психологический дискомфорт.

Постелила парню на стоге, осторожно уложила и накрыла простынёй. Сама же приступила к приготовлению лечебных припарок. Уж больно мне его ссадины и царапины не нравились.

Закинула все ингредиенты в котёл, прочла заклинание и оставила варево доходить на медленном огне. Сама подошла к парню и начала сканировать на предмет физических энергетических повреждений.

С внутренними органами всё было более-менее нормально, не считая сильного истощения. А вот с энергией совсем беда! Все каналы были нестабильными, рваными. Как он ещё держится с такими повреждениями?

Сосредоточилась и очень осторожно подлатала самые основные. После чего влила в парня немного своей энергии. Совсем мизер, так как не знала, как ведьмовская сила на него подействует. Он вздрогнул и судорожно втянул воздух.

Сняла с огня котелок с зельем, процедила и положила в отвар тряпицы для примочек. Когда они хорошенько пропитались целебным отваром, распределила их по ранам и ссадинам пациента. У парня начался озноб. Его колотило, он что-то бессвязно бормотал и задыхался.

Ещё не хватало, чтобы у меня в сарае богам душу отдал!

Весь вечер и всю ночь просидела над ним, не сомкнув глаз. К утру кризис миновал. Дыхание выровнялось, и парень крепко заснул.

Доползла до своей кровати и без сил рухнула на неё. Поспать мне дали всего пару часов, подняв на очередную дойку. Выползла словно зомби из спальни, на автопилоте произвела все манипуляции и снова завалилась спать. Алисе наказала, если проснётся наш гость, чтобы она сразу меня разбудила.

Алиска прибежала часа через четыре моего беспокойного сна.
- Уля! Уль! Там это твой доходяжный очнулся.

Я вскочила, ничего не понимая со сна, и кинулась в сенник. Парень лежал и отсутствующим взглядом смотрел перед собой.
- Доброе утро. Ты как? Что-нибудь болит? - обеспокоенно посмотрела на него.
Парень вздрогнул и шарахнулся от меня к стене.
- Ты чего? Я не причиню тебе вреда. Ты говорить умеешь? Как тебя зовут?
- Пока ещё не разучился, - прозвучал бархатный баритон.
- И? Я Ульяна, - зачем-то ткнула в себя пальцем. Видимо, перенервничала.
- Та ведьма называла меня Киан.
- Значит, Киан... Красивое имя. Я так понимаю, ты не из этих мест?
- Я не помню.
- Что от тебя понадобилось той ведьме? Почему она так с тобой обращалась?
- Не знаю. Ничего не знаю, кроме имени.

- Киан, а можно я тебя продиагностирую? Вчера долго над тобой билась, чтобы улучшить твоё состояние. Хочу убедиться, что всё нормально.
- Ты тоже ведьма?

«Вот так номер!»

В воздухе повисло напряжённое молчание.
Я кивнула. Парень весь сжался, но всё же разрешил провести диагностику. Его состояние явно улучшилось. Единственно меня, как и при первом сканировании, озадачила его энергетика. Он точно не с Земли. Этар? Но не человек и не ведьмак. Маг? С их энергетикой мне не приходилось сталкиваться. Родители держали меня подальше от боевых действий.

Поводив руками вокруг Киана, задумчиво покивала и сказала, что жить он будет.
- А что с моей памятью?
- Вот это очень сложный вопрос. На тебе сложная магия. Запутанная и очень тёмная. Я боюсь лезть в эти плетения. Не знаю, как с таким работать. Могу сделать хуже по неопытности. Скорее всего, память тебе умышленно стёрли. И ещё что-то. Не могу понять... Нет, не скажу.
- Безрадостно как-то.
- Зато теперь ты не в плену, - подбодрила парня.
Тот лишь хмуро на меня посмотрел и тяжело вздохнул.
- Я не буду тебя мучить, обещаю, - торжественно подняла руку.
- Ты ведьма. Ведьмы – зло. Рано или поздно из тебя вылезет подлинная сущность.

Похлопала глазами на такой выпад и надулась.
- Спасаешь тут некоторых, а они... Ладно, сейчас приготовлю тебе поесть. Отдыхай.
С этими словами вышла и побрела на кухню. Жутко болела голова. Оно и неудивительно. Надо бы себе зелье лечебное приготовить, а для Киана укрепляющий отвар.

Пока занималась готовкой и разбором покупок, Алиса всё время крутилась рядом и вещала о том, какая я глупая и недальновидная. Она узнала, где я нашла своего «задохлика» и теперь паниковала, опасаясь визита к нам той ведьмы.
- Дура ты, мать. Зачем ввязалась непонятного во что?
- Как я могла его бросить, Алис? Ты видела бедолагу? Его душа молила о помощи.
- Сердобольная наша. Аукнется тебе твоя доброта. Помяни моё слово. Припрётся эта тёмная, дом спалит и нас всех на фарш пустит.
- Не надо меня палить! - возмутился тут же дом.
- Успокойтесь вы. Давайте надеяться на лучшее.
- Требую противопожарную систему! - решил подстраховаться дом.
- Я подумаю. И вообще. Что сделано - то сделано. Давайте лучше думать, как с Кианом быть.
- Да что тут думать? Будет жить с нами. Пусть только хлеб свой отрабатывает, - милостиво разрешила Алиса, но как всегда уделила внимание практической стороне. - Не на нашей же шее он будет сидеть.
- Ну да... Только работничек из него так себе.
- Ничего. Откормим. Мужские руки в хозяйстве всегда пригодятся.
- Вон как ты заговорила?
- Ну а что? Из ситуации нужно всегда извлекать максимум выгоды.
Я хмыкнула. Алиса в своём репертуаре.
Налила в миску горячего мясного бульона и отправилась кормить гостя.

Глава 5

Киан сидел, забившись в угол. На принесённую еду покосился с опаской. Видно было, что ему хочется есть, но брать тарелку он не спешил.
- Ты чего? Это бульон. Тебе силы восстанавливать надо.
Парень принюхался и дрожащими руками взял миску, не сводя с меня настороженного взгляда.
- А Киан красивый... Измождённый, но даже в таком состоянии красивый. Каштановые вихрастые волосы и большие карие глаза с длинными пушистыми ресницами. Внешность приковывает взгляд.
Я отвернулась, делая вид, что занята сортировкой трав.
- Что будет дальше?

Вздрогнула от неожиданно раздавшегося вопроса.
- В смысле? – не поняла.
- Ты меня забрала оттуда. Зачем? И что теперь будешь со мной делать?
- Вот глупый! Пожалела я тебя!
Парень неверяще уставился на меня.
- Будешь жить у нас.
В этот момент дверь открылась, и в сенник зашла Алиса.
- О, привет. Как наш доходяга себя чувствует?
- Алис, его Киан зовут! - одёрнула животинку.
Парень в шоке перевёл взгляд с кошки на меня и обратно.
- Что? - не поняла его реакцию.
- Она говорит? - выдавил он.
- Ну да, - не врубилась, в чём проблема.
- Кошка. Говорит, - пробормотал он.
- Она ж ведьма, - скептически хмыкнула Алиса. - У нас и коза говорит и даже дом.
- Серьёзно?
Я кивнула.
- Скоро ты с Марусей познакомишься. Мне было скучно. Вот и наделила животинок разумом и речью. А с домом случайно так вышло.
- А ещё я – Улин фамильяр, - гордо оповестила Алиса Киана.
- Что это такое?
- Фамильяр - это помощник ведьмы, который владеет частичкой её магии, - пояснила кошка.
- Ясно.
- Алиса, хорошая моя, иди займись своими делами. Я с Кианом хочу наедине побыть.
Кошка скептически окинула парня взглядом и, задрав хвост, удалилась. Из-за двери всё же крикнула:
- Негоже девушке незамужней с мужчиной наедине оставаться. Даже с таким чаморошным.
Я закрыла лицо руками. Не знала, чего мне сейчас хотелось больше: смеяться из-за кошачьей прямолинейности и бестактности, радоваться её заботе о моей чести или провалиться сквозь землю из-за намёка на интим.
- Ты её извини. У неё, что на уме – то на языке. Вообще-то, она добрая.

Киан промолчал, закусив нижнюю губу.
- Ладно, тебе что-нибудь надо? В туалет, к примеру. Встать сможешь сам?
Парень обхватил простынь, чтобы та не упала с бёдер, и попытался подняться на ноги. Попытка оказалась неудачной. Киан был слишком слаб.
- Так, всё понятно. Лежи. Завтра принесу для тебя ещё одну метлу. С её помощью тебе будет проще. А пока, вот, - поставила рядом с парнем ведро. - И вещей мужских у меня нет... Придётся в город слетать. Но это пустяки. Отдыхай. Попозже принесу тебе ужин.

Вышла на улицу и задумалась. Та ведьма, скорее всего, будет его искать. В каких целях она держала Киана в плену? Но если он действительно ценен для неё, то её приход сюда лишь вопрос времени. Тогда и мне каюк. По головке за похищение её пленника она не погладит. Из того, что я видела в её доме, можно сделать вывод, что ведьма гораздо сильнее меня, опаснее и опытнее. Короче, перспективы не радужные.

Для начала неплохо бы усилить защиту дома. Мои родители были мастерами скрывающих чар, и я успела у них кое-чему научиться. Вот и пригодились знания.

Вышла в центр двора, закрыла глаза и принялась плести паутину защитной магии. Такая невидимка практически не пробивается магом. Надеюсь, и ведьму она отвлечёт. Необходимо выиграть как можно больше времени. Возможно, он что-нибудь вспомнит, и мы будем действовать исходя из этого.

Зашла в дом и начала готовить ужин. У нас впервые за пять лет проживания на Земле, гости. Можно же назвать Киана гостем? По этому поводу решила приготовить праздничный ужин. Запекла рыбу на радость Алисе, сделала творожный пирог с лесными ягодами, а для Киана грибной крем-суп. Других кушаний его желудку лучше не предлагать.

Пока готовила, на улице стемнело. Я сходила к Марусе, а после накрыла стол для ужина. Коза, к слову, сильно обижалась, что так и не познакомилась с парнем. Но я её успокоила, сказав, что завтра обязательно её представлю.

Взяла из шкафа свою домашнюю безразмерную рубашку, метлу и пошла звать Киана. Парень не спал. Просто сидел и смотрел в стену.
- Извини. Забыла тебе светильник принести. Думала, ты спишь.
- Не страшно. Я привык к темноте.
Вроде как меня не винили за оплошность, но от его слов стало жутко не по себе.

- Я, вот, тебе рубашку принесла. За неимением лучшего, хоть что-то. Должна налезть. И ещё хочу пригласить тебя в дом на ужин.
- Не стоит. Я прекрасно и здесь могу поесть.

Киан всем своим видом выражал настороженность. Будто в любой момент ждал от меня подвоха. Он сидел, напряжённо, с опаской вглядываясь в моё лицо.
- Почему не стоит? Ты наш гость. А гостей не принято кормить в тёмных сараях. Так что, надевай рубашку. Вместо брюк, пока пусть будет простынь, и я тебе помогу добраться до дома.

Повышенным энтузиазмом парень не лучился. Всё время настороженно косился на меня, и я его прекрасно понимала.
Потихоньку, опираясь на метлу, он смог преодолеть расстояние от сарая до дома. Но видно было, с каким трудом ему это даётся. Его трясло, на лбу выступила испарина и появилась одышка.
Долго же мне придётся бедолагу в норму приводить.

Алиса уже сидела за столом в ожидании ужина.
- Пока вас дождёшься, можно с голоду помереть, - буркнула кошка, окидывая взглядом Киана, и тут же добавила: - Прикидец у тебя зачётный.

Парень на выпад промолчал и с облегчением рухнул на стул.
Поставила перед ним миску с супом и кусок запечённой рыбы.
- Приятного аппетита.
- А мне? - посмотрела выжидающе хвостатая.
- Я на прислугу похожа? Всегда же сама справлялась.
Кошка хмыкнула, и кусочек рыбы, перелетев через стол, оказался у неё в тарелке.
Киан с открытым ртом наблюдал за происходящим. Магию, творившуюся вокруг него, воспринимал с детским восторгом.

Глава 6

- Ну, расскажи-ка нам, товарищи, что от тебя надо было той озверевшей ведьме, - полюбопытствовала Алиса.
- Я уже говорил, что без понятия. Она мне не докладывала.
- Это ясно, но ведь чем-то же вы занимались у неё в подвале? И судя по рассказу Ульяны, охраняла она тебя знатно.

От воспоминаний парня передёрнуло.
- Алиса, не надо об этом. Давай, мы просто все спокойно поедим.
- А что я такого спросила? Это информация нам необходима. Хоть знать, чего ожидать от той ведьмы. А ты, вместо того, чтобы меня одёргивать, лучше бы сама выспросила у парнишки, что к чему, - не унималась кошка. - Может, он преступник. Или ещё чего. Просто так ведьмы не звереют и на людей не бросаются.

С частичкой моей магии Алиса получила знания о моём родном мире, поэтому была в курсе всего происходящего на Этаре.
- Да неужели? - в голосе Киана послышалась горечь. - И что же я мог такого ужасного сделать, чтобы так надо мной измываться?
- Вот это мы как раз и хотим узнать, - сверкнула глазами на него Алиса. - Что же? И как она над тобой измывалась?
- Алис!
- Ой, всё! - если бы кошки умели закатывать глаза, то уверена, Алиса бы так и поступила.
- Хотите знать, чего я натерпелся от ведьмы? Пожалуйста! Она ежедневно выкачивала из меня энергию почти досуха. Знаете, каково это? - парень со злостью глянул на меня. Я опустила глаза, потому как слышала, чем это грозит. Симптомы отвратительные, как при сильной кровопотере. Не представляла, как такое можно было выносить ежедневно. Киан горько ухмыльнулся. - Вижу, догадываешься. А теперь представь, что к этому я получил бонус в виде физических издевательств, как будто и так мало страдал. Она избивала меня, не давала есть и пить. Даже в туалет не всегда разрешала сходить. Ей доставляло удовольствие унижать меня и всячески изводить морально. Что, неприятно слушать такие вещи?

Алиса уставилась в тарелку. Видно было, что даже её проняло. Она лишь тихо поинтересовалась:
- Но за что она тебя так?
- Я не знаю! Не помню! Совершенно ничего не помню до того момента, как оказался в подвале.
Внимательно посмотрела на Киана.
- Позволь, я гляну, в чём дело.
- Хочешь залезть мне в голову, ведьма?
- Я просто попытаюсь понять, что с твоей памятью. Но если ты против, я не настаиваю.
- Мне нечего терять. Смотри.

Я встала и осторожно положила руки Киану на голову. Прикрыла глаза и сосредоточилась на диагностике.
Странно... В голове стоял мощный блок. Магический. Такой не взломать. Значит, потеря памяти это не психологическая или физическая травма. Что ведьма хотела утаить таким способом?
- Ну и что там?
- Всё плохо. На тебе мощный магический блок. Снять может только наложивший. Либо он сам спадёт, вследствие серьёзной эмоциональной встряски. Но это неточно. Могу ошибаться. Если я попытаюсь его разрушить, то ты либо сойдёшь с ума, либо превратишься в овощ. Возможно, более сильная ведьма или маг справились бы.

- Перспективы не радужные, - вдохнул Киан. - Чего-то такого я и ожидал.
- Ну, ничего. Живут же люди с амнезией, - попыталась подбодрить его кошка. - Зато сколько новых впечатлений в жизни!
Киан невесело хмыкнул.
- Мы тебя обижать не будем. Живи, так и быть, с нами. Куда же тебя такого денешь? – подытожила хвостатая.
- Киан, Алиса так поддержать тебя пытается. У неё не очень получается обычно. Такая уж она. Но общую мысль ты уловил.
- Уловил. Чего тут непонятного? Приютили убогого, словно бездомного пса, которому некуда идти. Тем более, так оно и есть. Идти мне некуда.
- Ну, зачем ты так?..
- Как так? Зачем сказал правду?
Я насупилась и уставилась в тарелку. Задушевный разговорчик получился, нечего сказать. Посидели замечательно, ёлки-метёлки.
- Уль, не сопи, как недовольный ёж, - заметила мой настрой кошка. - Зато мы хоть что-то узнали, и парень выговорился.
- Угу.
- Давайте лучше чаю? Киан, знаешь, какие запеканки и пироги Уля делает? Пальчики оближешь!
За столом висело гнетущее молчание.
- Ребят, ну вы чего?
Я со вздохом встала и взяла чайник.
- Мне тёплого молочка,- напомнила кошка. - Ну, ты в курсе.

Эх, не так я наш совместный ужин представляла. Гадство! Только настроение испортилось!
Снарядив Киана метлой, отправила парня на ночлег. Сама сходила в душ и улеглась в постель в отвратительном расположении духа. Ну, а чего я ожидала? Киан перенёс такое, что волосы дыбом становятся. Вполне логично, что к ведьмам он не пылает тёплыми чувствами.

Провалилась в беспокойный сон. Меня словно засосало в какую-то воронку. Я огляделась и увидела жуткий тёмный лес…

Уродливые изломанные деревья обросли густым зелёным мхом, который бахромой свисал с ветвей. Всё застыло. Ни дуновения ветерка, ни щебета птиц. Пошла вперёд по узкой тропинке, утопающей в зарослях странных колючих растений. Они царапали ноги, но я всё равно пробиралась вперёд.
Было жутко останавливаться на одном месте. Складывалось впечатление, что за мной кто-то наблюдает. Будто неведомое существо спряталось в зарослях и готово вот-вот напасть.

Вышла на круглую поляну, посередине которой расположилось небольшое озеро. В центре водоёма стояла каменная статуя нимфы, покрытая зелёной плесенью. По спине пробежал холодок, а сердце ухнуло вниз. Пришло узнавание. Это Этар! Мой родной мир. Что с ним стало?

Некогда светлый дружелюбный лес превратился в тёмное, пугающее нечто. Подошла к озеру и глянула на своё отражение в воде. Это не я! На меня смотрели тёмные глаза без зрачков. Волосы рыжие, как у меня, пухлые губы, маленький аккуратный нос... но эти жуткие глаза! Нет, это не могу быть я! Отражение зловеще улыбнулось. Я истошно закричала и проснулась.

- Уличка! - заскочила в комнату Алиса. - Киану плохо!
Я, всё ещё не совсем соображая, что происходит после кошмара, рванула в сенник. Парень метался во сне. Стонал, вздрагивал, но не просыпался.
- Киан, - позвала тихонько. - Киан! - тронула его за плечо. Никакой реакции.

Глава 7

Рано утром, ещё до рассвета, забежала к Марусе и, дав своим девочкам ценные указания, улетела в город. Глаза слипались после бессонной ночи, но Киану нужна одежда, да и надо бы переселить его в дом, чтобы он под присмотром был.
Хорошо, что у меня в загашниках сохранилась приличная сумма, вырученная с продажи последнего найденного мной, клада. И прицеп зачарованный приберегла.
Одежду и всё необходимое, купила парню быстро. Особо не заморачивалась. Кто его в лесу, кроме меня, увидит? Поэтому пара удобных брюк, майки, бельё да несколько клетчатых байковых сорочек. Из обуви: кеды да домашние тапочки. Я не Рокфеллер, в конце концов. Неизвестно ещё, что впереди нас ждёт.

Кровать выбрала тоже самую простую и заказала доставку на окраину города. Там у меня имелся заброшенный зачарованный домик. Обычным людям казалось, что он жилой. Морок для отвода глаз. Очень удобно. Кровать должны были привезти часа через два. Сейчас я сидела на крылечке, подставив лицо солнышку, пробивающемуся сквозь тяжёлые тучи, и поглощала купленную пиццу.

Наверное, вечером опять будет дождь. Что-то лето в этом году выдалось сырое и прохладное. Начинала переживать по поводу заготовки сена для Маруськи.

Кровать доставили ровно к полудню. Попросила занести в дом, расплатилась с грузчиками и тихонечко транспортировала мебель на задний двор, где стоял мой прицеп.

Пока летела над лесом, размышляла. Зачем ведьме понадобился Киан? Я была на сто процентов уверена, что парень – маг. Так почему она его просто не убила? Но нет, притащила его в этот мир и методично отбирала энергию, не давая умереть. Да еще эта амнезия и странная тёмная магия внутри него. Как бы мне сильно не пожалеть о его спасении. Может статься, что ему по силам уничтожить ведьму. И вполне возможно, что вспомнив всё, начнёт он с меня. А может он вообще сильнейший маг на Этаре...

Тогда, как она его смогла пленить? Сколько вопросов и совершенно ни одного ответа. С такими невесёлыми мыслями прилетела домой и застала прелюбопытную картину. Киан сидел на крылечке дома, а рядом с ним устроились Алиса и Маруся. Вся троица о чём-то мило беседовала, словно они закадычные друзья.
- Вы тут не скучаете, я смотрю.
- Ага. Мы с Кианом уже познакомились, - радостно известила коза. - Только он при знакомстве чуть заикой не стал, - хохотнула Маруська.
- Я даже знаю почему. Небось, резко в окно заглянула со своим: «Подъём! Кто спит - того убьём!» - Передразнила козу.
- Так это она не только со мной так? У меня чуть сердце от испуга не остановилось, - пожаловался Киан.
- Нет. Она любит и мне такую побудку устроить. Подцепила эту фразочку из телика и теперь ей терроризирует всех.
- Занятная коза, - улыбнулся парень.
- Я уникальная! - гордо выпятив грудь, произнесла Маруся.
- Кто же спорит? А куры у тебя случаем не разговаривают? - обратился ко мне Киан.
- Нет. Они слишком тупы, чтобы освоить речь. Я тебе, кстати, вещи принесла. Вот, - протянула кулёк с одеждой Киану. - Тут по минимуму, но всё самое необходимое.
- Спасибо.
Про себя отметила, что для парня ненавидящего весь мой род, и самой ведьмы, мы довольно мило общаемся. Может, не всё так плохо, как я себе напридумывала?

Помогла Киану добраться до ванной, чтобы привести себя в порядок, и пошла, заниматься обедом. Когда всё было готово, отправилась звать всех к столу. Парень сидел на крылечке и с задумчивым видом смотрел в лес.
- Пойдём обедать.
Он молча поднялся, отказавшись от моей помощи, и пошёл следом за мной на кухню.
На улице, как я и ожидала, опять начался дождь, и заметно похолодало.

Я разожгла камин и поставила к нему небольшой столик и кресла.
- Как ты тут живёшь в лесу совсем одна? Не страшно? Не скучно?
Меня удивило то, что Киан сам начал разговор.
- Нет. Для ведьмы лес - это всё. В нём мы черпаем силы, с ним разговариваем. Да и компания у меня неплохая имеется. Так что, не скучно.
- Кошка и коза...
Я кивнула, раскладывая жареный сыр по тарелкам.
- А чем плохо? Люди могут обидеть, придать... В общем, сделать больно. А животинка никогда не поступит плохо. Мы любим друг друга и считаем семьёй.
- Думаю, я тебя понял. Ты сказала, что разговариваешь с лесом. Это как?
- Очень просто, - села в мягкое кресло и накинула на колени тёплый плед. - Он ведь живой. Ты не слышишь, как перешёптываются травы, деревья... Нет? А я слышу. Всех крупных и мелких обитателей я понимаю. Для ведьм лишиться связи с лесом означает одно - смерть. Мы истощимся и умрём. На моей Родине лес в прямом смысле живой. Там обитают дриады и энты, - глянула на Киана из-под опущенных ресниц. Интересна была его реакция.

Парень поморщился, словно ему стало больно и задумчиво посмотрел на огонь.
- Так ты не местная?
- Нет. В этом мире нет магии, и ведьм тоже нет. Думаю, что ты тоже.
- Я ведьмак? - нахмурился Киан, озадаченно глядя на меня.
- Думаю, ты маг. Но не уверена.
- Маг? - большие карие глаза глянули на меня удивлённо. - Но я не умею колдовать. Мне кажется, ты ошибаешься.
- Возможно... - не стала спорить.
- А почему ты здесь, а не на Этаре? – задал Киан очередной вопрос.

За окном раздался раскат грома. На кухню тут же влетела взъерошенная Алиса.
- Всем привет! – отсалютовала кошка, просушивая себя с помощью магии.
- Как раз думал, где Алиса? Почему с нами не ужинает? - Киан поднял в ироничной улыбке один уголок губ, а я невольно закусила свою, залюбовавшись на парня.
- Соскучился по мне? Это мило. Я на охоте была.
- Поймала что-нибудь? - поинтересовался Киан.
- А как же! Хищник я или фантик от конфеты? Дождь, зараза все дальнейшие планы испоганил! - кошка схватила кусочек сыра и довольно заурчала.
- Ты мне ответила на мой вопрос, - повернулся ко мне Киан, выводя из странного транса.
- А? - похлопала глазами. - Почему я не на Этаре?
Парень кивнул.

- Долгая и печальная история. На Этаре идёт война магов с ведьмами. У нас решили отобрать саму жизнь - лес. Чтобы не вымереть, мы вынуждены были ответить. Но это всё настолько чуждо природе ведьмы... так больно... Мы созидатели, а не воители... - я запнулась. - Ты сказал Этар? Но я ведь не говорила название нашего мира.

Глава 8

Неделю мы жили без происшествий. Киан приходил в себя. У него медленно, но верно восстанавливалась энергия, каналы стали целостными, и общее поле нормализовалось, хотя было ещё очень слабым. И внешне парень немного отошёл. Даже лёгкий румянец на щеках появился. Приступы его не повторялись, и я начала думать, что всё идёт на лад. Но через неделю возобновились мои кошмары.
Я снова оказалась в том тёмном лесу и побежала уже по знакомой тропинке, ведущей к озеру. На этот раз смотреть на своё отражение не стала. Было жутко. Я обошла водоём и побрела вглубь леса, не особо выбирая направление. Гнетущее ощущение не отступало ни на секунду.

Вдруг деревья внезапно расступились, выпуская меня на опушку. Я замерла. Не знала, что делать дальше. Но тут чаща ожила, зашевелилась и наполнилась странными звуками. Я оглянулась и в ужасе отшатнулась, увидев, как из зарослей на меня идёт нечто.

Точнее, существ было несколько. Уродливые жуткие твари. Мне были незнакомы такие существа. На Этаре ничего подобного раньше не водилось. Какие-то мерзкие мутанты, состоящие наполовину из человеческих тел, наполовину из разнообразной растительности. У кого-то вместо рук были крючковатые ветки, лица покрыты корой, а ноги неестественным образом изломаны.

У кого-то ног и вовсе не было. Вместо них они передвигались на страшных ветвистых лапах, походящих на паучьи. Мутанты тянулись ко мне, их глаза горели потусторонним светом, а вместо человеческой речи из горла вырывались всхлипы, стоны, скрежет и сипение. В этой какофонии звуков разобрала лишь одно слово: «Повелительница».

Я в страхе попятилась от этих существ, не в силах повернуться к ним спиной. Отступала, пока не споткнулась о ветку и не упала. Попыталась закричать, но поняла, что онемела от ужаса. Попробовала закрыться от тварей руками и увидела, что по моим запястьям бежит кровь. Она стекала тонкими струйками к локтям и капала на землю, шипя, словно клубок ядовитых змей. Все мои руки были в крови!

Вот теперь мне удалось закричать, и я тут же проснулась.
Надо мной с перепуганным лицом склонился Киан. Рядом сидела встревоженная Алиска.
- Ульяна? - парень заглянул мне в глаза. - С тобой всё в порядке?
- Да-да, - прошептала охрипшим голосом. Пересохшее горло свело судорогой, и я закашлялась.
- Ты кричала. Я испугался.
- Мы оба испугались, - вклинилась Алиса.
- Всё в порядке. Просто кошмар приснился.
- Что? - поинтересовалась кошка.
- Да так... Обычный кошмар, - не захотела вдаваться в подробности, понимая, что испугаю Киана.
- Что-то раньше за тобой такого не водилось, - не отставала Алиса.
- Видимо, последние события сказались на психике, - буркнула. – Пойду водички попью.

Вынырнула из-под одеяла и поплелась на кухню. Киан молча удалился в свою комнату.
«Значит, мои кошмары, и странная порча парня никак не связаны...» - подумала, отпивая большой глоток минералки.

А на следующий день и с Кианом начались странности. Я заметила, что маг какой-то нервный и напряжённый. Дёрганый, что ли. На мой вопрос: «Что случилось?», он ничего не ответил. Скрылся в своей комнате и до вечера не выходил. К ужину появился какой-то осунувшийся и бледный.
- Киан, точно всё хорошо? - окинула его взглядом.
- Всё нормально. Только голова болит.
- Если что-то странное происходит, ты лучше сразу скажи.
- Нет. Ничего странного.
- Ну, хорошо. Садись ужинать. Может, тебе сварить зелье против головной боли?
- Не нужно мне никаких ведьминых снадобий, - резко отрезал Киан и уткнулся в тарелку.
- Как знаешь. Я просто предложила, - попыталась скрыть обиду в голосе.

На следующий день всё опять повторилось. И снова Киан ушёл в себя, ссылаясь на обычную головную боль.
А на третий день, вернее, ночь, у парня случился приступ лунатизма. Меня Алиса разбудила, с воплями, что Киан из дома выйти хочет и ни на что не реагирует. Ломится наружу, словно зомби. Но дом запер двери, и парня не выпускает.
Я вскочила с кровати и кинулась в коридор. Киан отсутствующим взглядом смотрел перед собой, дёргая ручку двери.
- Я его не выпустил, - доложил дом.
- Молодец. Всё правильно сделал.
Легко коснулась плеча парня.
- Киан? Ты меня слышишь?
Он не реагировал, продолжая ломиться наружу.

Я просканировала Киана ведьмовским взглядом. Аура у него была странная, словно подёрнутая серой дымкой, а из груди снова вилась тёмная змея. Она увеличилась в размере с прошлого раза, что меня сильно испугало.

Метнулась на кухню и выхватила из холодильника пузырёк с зельем от порчи. Теперь я всё время держала это снадобье наготове. Видимо, не зря.

Влила весь пузырёк в Киана. Парень дёрнулся и затих. Его странное желание выйти на улицу резко утихло, и я отвела Киана в спальню. А наутро пристала с расспросами.
- Киан, что происходит?
- Ничего. А что?
- Ты помнишь, что ночью случилось?
- А что-то случилось? - в голосе Киана слышалось недоумение. Поняла, что парень реально не в курсе.
- Ты ходил во сне. Пытался выйти на улицу посреди ночи. Дом тебя не выпустил. А до этого два дня был сам не свой. Что происходит?
- Не знаю, но мене очень страшно, - Киан схватился за голову. - Пару дней назад у меня появилась непонятная тяга… Всё время хочется идти на зов.
- Какой зов? - внутри всё похолодело.
- Она зовёт, - Киан посмотрел на меня с отчаянием.
- Та ведьма?
Парень кивнул и закрыл лицо руками.
- Сначала появилось беспокойство. Какая-то едва ощутимая тревога. Потом она стала нарастать, пока я не услышал её шёпот. Ведьма приказывает идти к ней. Я борюсь, но… с каждым днём мне всё сложнее противостоять ей.
- Мы что-нибудь придумаем, - попыталась успокоить несчастного. Его большие карие глаза были наполнены страхом и отчаянием. - Слышишь? Я что-нибудь придумаю.
В порыве подняла руку и коснулась его скулы, но тут же одёрнула пальцы, когда Киан вздрогнул от моего прикосновения.

Глава 9

Через две недели состояние Киана снова начало ухудшаться. На этот раз он сразу рассказал мне обо всём.
- Я поняла. Сварю другое зелье.
- И сколько это будет продолжаться? Рано или поздно твои микстурки перестанут действовать. Что тогда?
- Найду другое средство. Всё будет хорошо, - постаралась придать голосу уверенности.
- Пообещай мне одну вещь, - Киан печально на меня посмотрел.
- Какую?
- Если мы поймём, что ничего не помогает, ты убьёшь меня.
- Совсем с ума сошёл?! Не буду я никого убивать!

- Умоляю! Хочешь, встану на колени? Только не отдавай меня той ведьме! Лучше смерть. Я не смогу снова пройти через тот ад, - голос Киана был наполнен таким отчаянием, что выть хотелось.
- Не надо на колени, - тихо пробормотала, видя, в каком состоянии Киан говорит мне всё. - Даже думать не смей, о таком раскладе.
- Я реально смотрю на вещи.
- Просто нужно новое зелье. Ингредиенты, заклинание. Я обязательно подберу нужное.
Киан устало потёр глаза.

Я как раз во время разговора готовила и не нашла ничего лучше, как взять немного муки и с помощью магии швырнуть парню в лицо. Снаряд угодил Киану по носу. Он ошарашенно на меня глянул и громко чихнул. Я хихикнула и запустила ещё одну мини-бомбочку.
- Ты что творишь? Совсем с ума сошла?
- Пытаюсь отвлечь тебя от грустных мыслей.

Киан ловко увернулся от очередного снаряда, схватил со стола пригоршню муки и швырнул в меня. Я тоже звонко чихнула, как он перед этим, и пульнула в парня кусочком огурца, громко провозгласив:
- Это битва! Ну, держись!

Мы, хохоча, кидались друг в друга, чем под руку подвернётся. Я забаррикадировалась за столом, а Киан спрятался за кухонным шкафом, что не мешало ему находить снаряды и ловко швырять их в меня. В пылу битвы я схватила вилок салата и запустила его целиком. Парень не успел спрятаться и рефлекторно выкинул руку в попытке закрыться. Кочан завис в воздухе и, глухо хлопнув, развалился на мелкие кусочки.

Я ошарашенно замерла и пробормотала:
- Только с моей головой так не делай.
Киан же с удивлением рассматривал свои руки, словно видел их впервые в жизни.
- Я вообще не понимаю, как это сделал.
- В тебе просыпается магия. Но так как ты ничего не помнишь, организм действует на рефлексах. Я была права, предположив, что ты маг.
- Наверное... – не стал спорить Киан, продолжая таращиться на собственные ладони как на чудо.

Вылезла из-под стола и подошла к парню. С улыбкой вытащила из его волос кусочек салата.
- Спасибо, - неожиданно произнёс он.
- За что? - замерла, внимательно глядя в его глаза.
- За то, что делаешь для меня. И за то, что не даёшь мне впасть в депрессию.
- Не за что, - опустила руку с кусочком салата и снова чихнула.
- Есть за что, - не согласился Киан, беря меня за кисть и нежно целуя у её основания.
Я замерла от неожиданности. По телу побежали мурашки, и даже сердце, как мне показалось, пропустило удар. Подняла глаза и смущённо посмотрела на парня.
В этот момент на кухню зашла Алиса.
- А что это у вас здесь происходит? - озадаченно поинтересовалась кошка.
- Беспредел! - пожаловался дом, а я резко отпрянула от Киана.
- Так-так, - протянула с хитрым прищуром Алиса. - Кажется, вам обоим не мешало бы помыться.

Я вздохнула, убрала с помощью магии учинённый бардак и направилась в ванную. Долго вымывала муку из длинных густых волос, стоя под горячими струями, и думала над новым заклинанием.

После душа отправилась на кухню и долго готовила обед, после чего принялась за новое зелье для Киана. То и дело вспоминала его лёгкий поцелуй на коже, и щёки сами собой заливались жарким румянцем. Интересно, если бы не появилась Алиса, дело зашло бы чуть дальше? Замечталась, помешивая варево в котле, и вздрогнула от неожиданного голоса кошки.
- Хватит в облаках витать. У тебя зелье убежало.
Я подскочила, убирая магией потёки с плиты. Нельзя быть такой рассеянной. Колдовство этого не терпит. Пришлось всё начинать заново. Кое-как взяв себя в руки, сварила новое снадобье и наказала Киану принимать его по той же схеме.

Зелье смогло заглушить тёмную магию, обитающую внутри парня, но мы оба жили в постоянном напряжении, так как не знали, сколько продлится наша передышка.

Через неделю мне снова приснился кошмар. И опять я была в том пугающем лесу. Правда, в этот раз сразу оказалась на опушке. В том месте, где закончился мой предыдущий сон. Я знала, что снова увижу этих жутких существ, и предчувствия меня не обманули. Из гущи леса начали выходить и выползать эти ужасные мутанты. Они тянулись ко мне и повторяли: «Кровь! Нам нужна твоя кровь!»

Со страхом посмотрела на свои руки, ожидая увидеть кровотечение, но его не было. Неожиданно взгляд мой упал на землю, и я задохнулась от ужаса. Вместо своих ног увидела гибкие, расползающиеся в разные стороны ветки. Я передвигалась, семеня по земле на тонких прутьях, которые противно трещали и поскрипывали. В ужасе закричала, что есть мочи, и проснулась.

Поначалу не поняла, где нахожусь. Меня кто-то крепко держал, не давая пошевелиться. Я забилась, словно птица в клетке, в попытке высвободиться из захвата.
- Тише-тише, Уль. Это я – Киан, - услышала знакомый мягкий голос. – Успокойся, пожалуйста.
Затихла, осознавая, что лежу в объятиях Киана.
- Что ты... Почему ты здесь? - выдавила охрипшим голосом.
- Ты кричала. Сильно. А потом начала метаться во сне. Ты словно пыталась от кого-то отбиться. Махала руками, приводя всё в комнате в движение. Я боялся, что ты покалечишься или дом разнесёшь, поэтому обездвижил тебя. Извини, что напугал.

Оглядела комнату. Действительно, в ней царил полный бардак! Я ошарашенно молчала.
- Тебе снился кошмар? Расскажи.
Я закусила губу в нерешительности, а потом выдала всё без утайки. И про лес, и про отражение, про мутантов, кровь на руках, и про то, что вместо ног у меня были ветки.
- Я знаю, что это Этар, но он стал другим... Тёмным, тяжёлым, угнетающим. Словно сама жизнь покинула его леса. А ещё эти мутанты... Они вроде бы живые и в то же время, как будто бы нет. Не могу объяснить. Они не имеют воли. Я так почувствовала. И мне очень страшно, Киан! Почему я вижу себя другой во сне? Тёмной... - закончила хриплым шёпотом.
- Я не могу дать ответы на твои вопросы. У меня самого их куча. И хоть ты говоришь, что я маг с Этара, но… Могу сказать лишь одно; Уль, ты не тёмная. Ты светлая, мягкая, заботливая. Возможно, тебе снится кто-то другой, - попытался утешить меня Киан.
- Или я такой стану, - поёжилась от своего предположения.
Киан повернул меня лицом к себе и заглянул в глаза.
- Не станешь. Я уверен.

Глава 10

Утром, как водится, всех разбудила Маруся. Её жизнерадостность иногда бесила, честное слово. Сползла с кровати и вышла во двор. Думала, Киан тоже проснулся от воплей козы, но нет. Он уже находился на поляне перед домом и... отжимался! Зависла, залюбовавшись.

За месяц пребывания у меня кости у Киана заросли, и фигура красиво оформилась. Теперь он был не измождённый, а жилистый и стройный. Мне безумно понравилась представшая передо мной картина. И в то же время смутила.

Опустила взгляд и, уставившись себе под ноги, практически бегом, направилась в сарай, бросив на ходу:
- Доброе утро.
За завтраком предложила Киану прогуляться, как посоветовала Алиса. На удивление он охотно согласился, чем вызвал кошачий смешок, который хвостатая попыталась замаскировать под кашель.

Я решила показать Киану границы защитного купола, чтобы он ненароком не вышел за его пределы. Проходила эта линия совсем недалеко от небольшого озерца, в котором я иногда плавала. У меня, естественно, был умысел. Не просто так привела парня именно сюда.

Мы немного побродили по лесу, и я решила возвращаться. Между нами было какое-то неловкое напряжение. Я судорожно искала темы для разговора, но всё никак не могла их найти. Тяжело вести непринуждённую беседу с парнем, который о себе ничего не помнит.

Рассказов про Этар и войну между магами и ведьмами я намеренно избегала. Но, в целом, погуляли мы неплохо. Несколько раз ловила взгляды Киана на себе. Именно в те моменты, когда он считал, что я на него не смотрю. Эти взгляды грели душу, и заставляли моё сердце биться чаще.

На следующий день по своему коварному замыслу во всеуслышание сказала о своём маршруте и отправилась поплавать в озере. Сама же, перед тем как зайти в воду, установила на границе сигнальные магические маячки. При появлении человека они незаметно дадут мне знать, что я не одна.

Улыбнулась и, сняв сарафан, зашла в воду. Киан не обманул моих и кошачьих ожиданий. Значит, Алиса всё-таки права. Парень появился на границе, спустя десять минут после меня. Я ощутила магические колебания, но никак не выдала, что знаю о его присутствии. Вела себя так, как будто нахожусь на озере одна, а сама исподтишка наблюдала за Кианом.

Он жадно ловил каждое моё движение, стоя за раскидистым деревом. Отвернулась, хихикнула и встала в полный рост. Я плескалась на мелководье, поэтому сейчас, все самые интересные части тела были над водой. Одновременно с выныриванием, дёрнула шпильку на голове, и волосы каскадом рассыпались по спине, мгновенно скрывая моё тело.

Но даже этого Киану было достаточно. Услышала, как затрещал кустарник. Обернулась и поняла, что парень стремительно ретировался со своего наблюдательного пункта. Спокойно поплавала в одиночестве ещё немного и направилась домой. Если бы я была противна Киану, он бы точно не пошёл за мной. И надо же, повёл себя, как джентльмен, не став подглядывать за обнажённой девушкой.

Дома парень усиленно делал вид, что ничего не произошло, он никуда не ходил и за мной не подглядывал. Алиса тихо хихикала в углу, но в наши отношения не лезла. Можно сказать, что общая ситуация пошла на лад. Понятно, что Киану нужно время, и я его готова была ему дать.
А на следующий день моя радость омрачилась новым приступом Киана. Он пожаловался, что у него снова началась беспричинная тревога. Это был сигнал, что действие зелья ослабло. Ещё быстрее, чем в предыдущий раз.

Пообещала сварить новое, но у меня было недостаточно ингредиентов. Хотела испробовать что-то кардинально другое, более мощное. Знала я один интересный магазинчик на окраине города. У землян хоть и не было магии, но зато водилось в избытке всяких псевдоведьм и колдунов, которые регулярно посещали такие лавочки. Там действительно можно было разжиться очень интересными ингредиентами для настоящих зелий.

Сегодня дело было уже к вечеру, поэтому полёт в город отложила на утро. А пока сидела за составлением нового заклинания. На улице начался дождь, и я разожгла камин, чтобы в доме стало теплее. Киан, по обыкновению, смотрел какой-то фильм вместе с Алисой. Периодически ловила его тёплые задумчивые взгляды на себе. Парень старался тут же отвернуться, что меня немного нервировало. Как маленький, честное слово.

Засиделась за работой до полуночи. На улице уже лило как из ведра, да ещё и свет вырубился. Дом задумчиво доложил, что из-за сильной грозы произошло замыкание. И магия не спасла. Вздохнула, достала свечи, чтобы зря не расходовать магию, и расставила по всему дому на всякий случай. Пожелав всем «спокойной ночи», удалилась в спальню. Разбудил меня кошачий вопль.

- Ульяна! Киану плохо! - верещала Алиса, бегая по кровати.
Резко села, потерев пальцами глаза.
- Что с ним?
- Он на улице! У него опять приступ лунатизма. Киан в лес пошёл!
- Как? Почему дом ему позволил выйти?
- Он магией дверь открыл, - тут же раздался ответ. - Я здесь ни при чём.
Чертыхаясь, вылетела из дома и, считывая след Киана, кинулась в чащу. Хоть бы не успел до границы добраться!

Природа лютовала, озаряя небо ломаными росчерками молний. Ноги скользили по размокшей земле. Я, в первую же минуту, промокла до нитки. Постоянно оскользаясь, бежала за Кианом практически вслепую. Ливень заливал глаза. Я мгновенно замёрзла от холодного дождя и пронизывающего ветра. Раскаты грома оглушали и усугубляли тревогу.

Наконец, я увидела парня. Он, словно зомби, босой в одних домашних брюках, упорно шёл вперёд. На мои крики Киан не обращал никакого внимания. До границы оставалось всего несколько метров. Рванула, что есть сил к нему и повисла на нём, словно гиря, пытаясь остановить.

- Киан! Ты меня слышишь?
Он молча стремился вперёд, таща меня за собой, словно я ничего не весила.
- Киан, пожалуйста, остановись! Тебе нельзя туда! Если выйдешь за охранный купол, она тебя найдёт!

Но парень не реагировал, глядя перед собой пустым взглядом. Расстояние сокращалось. Я разжала руки, выпуская Киана из захвата, и послала в него мощный магический разряд. Он вздрогнул, замедляясь, и заозирался вокруг. Поняла, что получилось.
- Киан? - обхватила себя за плечи, содрогаясь от холода.

Глава 11

Киан замер, а потом резко прижал меня к себе, с жаром отвечая на поцелуй. Это было похоже на безумие. Я уже дрожала не от холода, а от страсти, которая захватила нас двоих. В сознании возникла отрезвляющая мысль, что если сейчас я пойду дальше, то могу лишиться силы. Нет никакой гарантии, что Киан испытывает ко мне что-то большее, чем обычная симпатия. Со стоном отстранилась и забилась в свой угол ванны, подбирая под себя ноги и обхватывая их руками.

- Уль? Что это сейчас было? - хриплым голосом поинтересовался Киан.
- Я... Извини.
- Не понял. То ты сама на меня набрасываешься, то отталкиваешь. В чём дело?
- Всё сложно. Я не могу сейчас объяснить.
- Дело во мне? - явно напрягся парень.
- И, да и нет. Я же говорю, что всё сложно.
- Твоё поведение очень странное.
Киан нахмурился и поднялся, чтобы вылезти из ванны. Мой взгляд упёрся в...

Ой, мамочки!.. Покраснела и поспешно зажмурилась.
- Извини ещё раз, - пискнула.
Киан ничего не ответил. Он молча вышел из ванной, и я услышала, как хлопнула дверь его спальни.
Застонала и погрузилась с головой в горячую, душистую воду.
Заснуть удалось лишь под утро. Естественно, встала уставшая и разбитая. Ещё и энергии вечером прорву потратила.
А вот Киан, судя по всему, вообще спать не ложился. Он с больным видом сидел на кухне и пил крепкий кофе.
- Доброе утро, - промямлила, пряча глаза. - Ты как?
- Сносно.
- Поспал хоть немного?
- Я не ложился. Боялся, что всё повторится.
Парень бросил на меня нечитаемый взгляд.
- Я сейчас дела управлю и сразу за ингредиентами рвану. Продержишься ещё немного?
- Тут без вариантов. Много крепкого кофе и, думаю, продержусь.
Быстро позавтракала, завершила все утренние дела и помчалась в город. Магическая лавочка находилась на противоположной окраине. Райончик так себе. Я там была пару раз, но на удивление лавочка процветала. И как сюда простые смертные не боятся ходить? Одни пустыри да гаражи кругом. Оба раза натыкалась на личностей сомнительного вида.

Очень надеялась, что в магазине найдутся нужные ингредиенты.
Зашла в полутьму помещения и огляделась. Как всегда, в нос ударил приторный запах благовоний.
- Что подсказать? - тут же из тёмного угла выскочила девушка продавец.
- Мне нужны редкие травы. Желательно неместного произрастания.
- Да-да. Как раз вчера привезли новую партию, - закивала продавец и проводила меня к большому стеллажу во всю стену, установленному коробочками, мешочками и увешанному различными пучками трав.
Я долго рылась в содержимом этого монстра, складывая в корзинку редкие запчасти растений. Затарилась под завязку. Теперь мне хватит, как минимум на пять различных мощных зелий.

Выйдя из магазинчика, нос к носу столкнулась с гопником. Тот окинул меня недвусмысленным взглядом и предпринял попытку облапать.
- Грабли свои убери, - холодно осадила мерзавца, злобно сверкнув глазами, делая два шага назад.
- Такая краля и без охраны, - ухмыльнулся тот и начал наступать.
Этого мне только не хватало. Прошептала под нос заклинание, направляя на отморозка магическую волну. Тот охнул и замер. Правильно, постоишь здесь до вечера, а в следующий раз подумаешь, как к барышням слабым приставать.
- Ты что со мной сделала, ведьма? - заголосил местный беспредельщик . – Ах, ты /запрещено цензурой/.
- Надо думать прежде, чем руки распускать. Будет тебе урок… - оборвала речь на полуслове, заметив позади парня полупрозрачную женскую фигуру. От неё повеяло тьмой. По спине скатилась холодная струйка пота. Я узнала энергетику. Это был фантом ведьмы, пленившей Киана. «Божечки-кошечки»! Похоже, я влипла.

Несильно заботясь о психике гопника, сиганула на метлу, которая стояла возле магазина, скрытая чарами, и взвилась в воздух. Вслед услышала отборную ругань. Плевать! Сейчас главное – успеть долететь до дома.
Всех своих увидела на лужайке перед сенником. Мгновенно спикировала вниз с воплями:
- Собираемся и валим! Срочно!
Куда валить, сама не понимала, но и оставаться здесь было самоубийством.

Пока кидала в сумку все необходимые вещи, на ходу объясняла, что произошло. Кошка голосила, что она меня предупреждала. Kоза паниковала по поводу переезда на новое место. Дом впал в депрессию из-за нашего отъезда. А вот Киан вёл себя на удивление спокойно. Присмотревшись, поняла, что парень просто находится в подавленном состоянии. Какая-то мрачная обречённость была написана на его лице.
- Киан, поторопись, - крикнула, подбегая к курятнику и выпуская птицу на волю.
Парень странно на меня посмотрел каким-то стеклянным взглядом и произнёс:
- Она уже близко. Мы не успеем.
- Ты хоть попытайся! - зло выкрикнула. Его бездействие пугало и выводило из себя.
В этот момент меня скрутило по рукам и ногам. Стало трудно дышать, а в голове появилась какая-то давящая боль.
- Маленькая подлая ведьма, - раздался приторно-сладкий голос рядом со мной. Обернувшись, увидела ту, которую так боялась в последнее время. Киан тоже неподвижно застыл посреди лужайки. - Ты думала, украдёшь моё, и это сойдёт тебе с рук? Глупая ведьма. Наивная.

Моя соплеменница подошла ко мне и провела длинным, острым ногтем по моей щеке, оставляя глубокую царапину.

- Как ты вообще попала в этот мир? С твоими-то заурядными способностями?
Я смотрела на тёмную ведьму и ощущала, как все внутренности холодеют. В её глазах не было и капли тепла. Злоба и страшный маниакальный блеск.
- Зачем он тебе? - выдавила непослушным голосом.
- Не твоё дело! - рявкнула ведьма, хватая меня за подбородок. - Ты наверняка догадалась, что он маг из нашего мира. Ведь так?
Я молча сцепила зубы, прямо смотря в глаза этой сумасшедшей.

- А ты в курсе, что он последний потомок?
Я с ужасом вспомнила слова пророчества, которые мне пересказывала мама:

Когда лесной народ будет на грани истребления, появится ведьма невероятной силы, способная остановить войну навсегда. Она придёт во тьме, сея страх вокруг себя. Маги склонят головы перед ней и примут её королевой. Древний род высших падёт, и начнётся новая эра. Спасти свой народ будет под силу лишь последнему потомку...

- В его жилах течёт особенная кровь и особенная магия. С его помощью я освобожу Этар от гнёта этих выродков. И наш народ заживёт, наконец, свободно.
- Ты больная, - выдохнула, понимая, что передо мной самый настоящий фанатик. Я насмотрелась по телевизору на таких. На Земле их тоже хватало.

Глава 12

Знакомиться с дриморами совсем не хотелось. А хотелось лишь одного – попасть домой и поспать часиков десять. После переноса ощущала невероятную усталость. Но об отдыхе можно было только мечтать. Ведьма решила устроить нам поход. Ведь могла же перенести, но, видимо, ей доставляло удовольствие издеваться над нами.

Киан держался молодцом. Я видела, что он просто в панике, но пытается это скрыть и всячески меня поддерживать. Мы брели по тёмному, практически мёртвому лесу. Я спотыкалась на каждом шагу, и Киану приходилось меня буквально тащить на себе. Рядом понуро брели Маруся с Алисой. Ведьма на них вообще внимания не обращала, что радовало.

- Куда ты нас ведёшь? - наконец, не выдержала я.
- В свою скромную обитель. Мне надо немного подготовиться перед основной битвой.
- Долго ещё до твоей обители? - не смогла сдержать яд в голосе. - А то, боюсь, что не дойти мне.
- Пусть тебя твой любимый на руках несёт, - хохотнула ведьма, а я поперхнулась от её слов. - Что, думала, я не почувствую? Предательница всего нашего рода! Связалась с магом! Да он вытрет об тебя ноги при первом удобном случае, как только вспомнит свою суть.

Я мельком глянула на Киана. Лицо парня окаменело. Не смогла уловить ни одной эмоции. Хотелось возразить ведьме, но я сама была в нём не уверена. Поджала губы и постаралась не выдать своего смятения. А он даже не возразил ей ничего! Хотелось заплакать, но понимала, что этого ни в коем случае нельзя делать.
- Ульяне необходимо отдохнуть, - через час нашего пути осмелился подать голос Кианн. Я видела, как ему тяжело дались эти слова, и была благодарна.
Ведьма резко повернулась к нам и с непроницаемым лицом произнесла:
- Забыл, как я наказываю за дерзость? - елейным голосом пропела она.
Киан вздрогнул и нервно сглотнул. Он явно помнил.
- Я бы не просил, если бы не видел, как Ульяне тяжело.
- Почему ты ко мне никак не обращаешься, зайка? Знаешь же моё имя и прекрасно помнишь, какое обращение мне по душе.
- Госпожа... - Киан запнулся, - Криста, - каждое слово парень выталкивал из себя с огромным усилием. Голос его подводил, а тело напряглось и закаменело. Я ощутила это, держась за его плечо.
- Киан, не надо, - посмотрела на парня. - Не унижайся. Я справлюсь.
- Тебе нужен отдых, - он погладил меня по щеке.
- Бездна, как это мило. Аж тошно! Пожалуй, не откажу себе в удовольствии пустить Ульяну на корм дриморам на глазах у тебя. Вот будет веселье, - хохотнула Криста, ускоряя шаг.
"Стерва!"
Я хоть и пацифист, но сейчас мне хотелось её крови.
Когда ноги окончательно перестали меня слушать, а в глазах темнело на каждом шагу, грозя мне скорым обмороком, мы, наконец, вышли на опушку леса, где ведьма внезапно замедлила шаг. Но я недолго радовалась передышке. Лес позади нас зашевелился, и из чащи начали выползать чудовища из моих ночных кошмаров. Наполовину люди, наполовину растения. Но если энты и дриады выглядят гармонично, то эти существа были, будто искорёжены.
- Мои детки, - засюсюкала Криста. - Это я их создала! А знаете как?
Я слушала ведьму в полуха. Мне было безумно страшно.
- Я использовала силу Киана. Да, красавчик, - Криста подошла и схватила парня за подбородок. - Эти создания в какой-то мере и твои детки.
Ведьма зловеще захохотала и продолжила:
- Я нашла уникальную формулу! Путём долгих экспериментов мне удалось! Но нужен был поистине сильный маг, незаурядный. Последний наследник правящего рода подошёл идеально. Твоя магия и моя ведьминская сила позволили породить этих красавцев.

Сейчас я была категорически не согласна с Кристой. Они были похожи на кого угодно, но точно не на красавцев.
- А знаешь ли ты, Киан, кто такие дриморы на самом деле? - продолжала веселиться эта сумасшедшая. - Они твои соплеменники! Представляешь? Правда, мило?
- Ты ненормальная, - выдавила я, ощущая, как у меня волосы на голове зашевелились.

- Я защитница наших земель, наших лесов, глупая ты девчонка! - взъярилась Криста. - А теперь и маги, сами того не желая, помогают мне в этом деле. Всех, кого нам удалось пленить, я превратила в дриморов – стражей леса. Они беспощадны, а главное – беспрекословно подчиняются мне.

Дриморы окружили нас, издавая звуки, от которых кровь стыла в жилах. Скрежет, скрип, бульканье, клёкот... Всё слилось в жуткий хор безумия. Я готова была бежать, куда глаза глядят, зажав уши руками. Маруся с Алисой вжались мне в ноги. Киан крепко обнял меня, прижимая к себе. На его лице был написан страх, отвращение и боль.

Внезапно раздался странный свист, и в нас полетела земля. Отойдя от первого шока, поняла, что нашу компанию бомбардируют каменными снарядами.
- Маги! - процедила Криста, принимая боевую стойку.

То, что ведьма отвлеклась на нападающих, не помешало ей держать нас в магических кандалах. Мы оказались между молотом и наковальней. Даже не знала, за кого болеть в данной ситуации. Лично мне при любом раскладе придётся несладко. Маги точно не станут нянчиться с ведьмой.

Камни вокруг нас сыпались градом. Криста крошила в пыль те, что летели прямо на нас. Но она уже переставала справляться.
- Големы! - зло зашипела она, развеивая очередной снаряд.
- Что? Не поняла я. Никогда такого не слышала.
На лице у Киана было написано такое же непонимание. Повернула голову в ту сторону, откуда летели камни и ахнула. То, что удалось рассмотреть сквозь плотную пыльную завесу, заставило содрогнуться. В поле на пустом месте вырастали огромные фигуры из земли, песка и камней. Глаза исполинов светились голубым. Это именно они обрушили на нас камнепад.

- Что это за магия такая? - прошептала, пряча лицо у Киана на груди.
- А ты не в курсе? - удивилась Криста. - Големов создали Маги года четыре назад. Это безмозглые твари из земли и палок. Тупые магические марионетки, в отличие от моих деток. Но проблем доставляют массу.
Я поразилась, как сильно изменился мой мир за те пять лет, что меня не было.