Пленники Купальной ночи

Тишина ночи окутала деревню Чернуха, словно тяжелое покрывало. Ветер шептался с деревьями, а их ветви скрипели под тяжестью темных облаков, закрывших луну. Казалось, сама природа затаила дыхание перед чем-то неизбежным. Рядом раскинулся бескрайний, опутанный туманами и легендами темный лес. Он был известен своей дурной славой. И не зря. Те, кто осмеливался войти в его густые заросли в одиночку, редко возвращался назад целым и невредимым, чаще - исчезал бесследно. Деревня стояла на краю этого густого леса, оторванная от цивилизации высокими деревьями. Попасть в нее можно было, лишь пройдя по узкой тропинке. Быт между жителями соседних деревень был давно налажен и стабилен. Люди запрягали лошадей, собирались компаниями и шли через лес ради торговли или обмена. Однажды из Чернухи перестали поступать новости. Обычно по утрам местные торговцы привозили свежие продукты, но на этот раз никто не явился. Подождав некоторое время, соседи решили отправиться туда, чтобы узнать, что произошло. Когда они добрались до деревни, их встретило зловещее молчание. Улицы были пусты, ни души. Стояла зловещая тишина. Все выглядело так, будто люди покинули свои жилища буквально минуту назад: в домах горели свечи, на столах стояли недопитые чашки чая, а в печи еще дымился хлеб. Но самих жителей нигде не было. Поиски продолжались весь день, но никаких следов людей обнаружено не было. Казалось, что вся деревня разом исчезла, оставив после себя только пустоту. Слухи быстро распространились по окрестностям, и вскоре Чернуха стала известна как проклятое место. Никто не осмеливался заходить туда, опасаясь разделить судьбу ее бывших жителей. Со временем деревня начала приходить в упадок: крыши домов проваливались, сады зарастали сорняками, а дороги покрывались травой. Время здесь остановилось.

***

На окраине Москвы, в уютной квартире, трое молодых людей собрались за столом. Их лица были освещены мерцающим светом настольной лампы, а разговоры велись о странном и необъяснимом. Каждый из них был увлечен исследованием паранормальных явлений, и сегодня они обсуждали свою новую цель – таинственное исчезновение жителей деревни Чернуха.

— Так вот, ребята, — начал Алексей, высокий парень с коротко стрижеными волосами и пронзительным взглядом, — мы должны разобраться, что произошло там. По слухам, в ночь празднования Ивана Купалы вся деревня исчезла без следа. Ни одного жителя не осталось! Люди шепчутся, что в эту мистическую ночь граница между мирами открылась и поглотила в себя всех жителей деревни.

Лера, девушка с длинными черными волосами, внимательно слушала:

— А что говорит полиция? Ведь наверняка проводились поиски? Есть логическое объяснение?

Алексей кивнул:

— Поиски были, но полиция ничего не нашла. Они обыскали каждый дом, опросили людей из соседних деревень, но все зря. Как в воду канули.

Максим, третий участник группы, скромный, обычно тихий парень, добавил:

— Но самое интересное – это слухи о том, что после этого в деревне поселилось нечто... нечеловеческое. Говорят, по ночам там слышны странные звуки, а иногда даже видят тени, выходящие из леса, завывающие и блуждающие между заброшенными домами.

Лера оживилась:

— Легенда, которую явно стоит проверить. Отправляемся?

Алексей уверенно ответил:

— Да, у нас есть шанс раскрыть эту тайну. Тем более, завтра как раз эта ночь - Купальская. Что, если мы своими глазами увидим нечто запредельное? Мы должны узнать правду.

Так началось их роковое путешествие вглубь леса, к жуткой деревне, где их ждала встреча с неизвестностью...

***

Дорога была извилистой и узкой, местами почти заросшая травой. Машина, за рулем которой сидел Максим, предательски заглохла, не доехав до пункта назначения.

Осознавая, что машина не заведётся, ребята переглянулись. Вечерело. Тени становились длиннее, словно тянулись к ним из глубины леса. В тишине слышалось только слабое жужжание насекомых да редкий крик ночной птицы.

— Похоже, нам придётся идти пешком, — сказал Алексей, открыв багажник машины и доставая рюкзаки. — Палатка, фонари, еда… Всё вроде есть. Надеюсь, доберемся до деревни до темноты.

Лера, нервничая, поправляла волосы, спрятавшиеся под капюшоном куртки. Она взяла свой рюкзак и посмотрела на Максима, который молча проверял содержимое своего мешка.

— Может, переночуем в машине? — тихо спросила она.

Алексей лишь покачал головой:

— Зачем время терять? Идти осталось недалеко. Осмотрим что успеем сегодня, там и заночуем.

Максим закрыл багажник и бросил последний взгляд на машину, стоящую на обочине лесной дороги, которая постепенно превращалась в узкую тропинку, уходящую вглубь леса.

— Пойдемте, — решительно сказал он, поднимая рюкзак на плечи. — Чем быстрее дойдём, тем скорее устроимся на ночлег. Дорога к деревне лежит через этот лес.

Трое друзей двинулись вперед, оставив позади машину и погружаясь в темноту леса. Шаги их звучали гулко, эхо отдавалось от стволов деревьев. Вскоре тропинка стала настолько узкой, что приходилось идти гуськом, следуя за Алексеем, который шёл впереди.

Лера шла второй, стараясь не отставать. Ей казалось, что лес вокруг становился всё более чуждым и враждебным. Где-то вдали раздался звук, похожий на смех, и девушка вздрогнула.

— Ты ничего не слышал? — прошептала она Максиму, идущему сзади.

Тот пожал плечами:

— Наверное, сова. Или белка. Ничего необычного.

Но Лера не могла избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Время от времени она оглядывалась, пытаясь разглядеть что-то в темноте, но видела только силуэты деревьев.

Вскоре тропинка вывела их к деревне, окружённой высокими соснами.

— Вот она, наша цель. — Сказал Алексей, оглядываясь вокруг. — Давайте начнем осмотр.

Окна домов были заколочены досками, а сады давно заросли сорняками.