Пленники звездной пустоши

Пролог

Солнце медленно опускалось за горизонт живописной архитектуры Санкт-Петербурга. Не успели улицы погрузиться в приятный полумрак, как всюду начали загораться огни, яркие вывески с изображениями бокала грузинского вина, трогательной цитаты или кофейной кружки. Ярко засветили фонари в парках.

Люди сновали по улицам, смеялись, грели руки стаканчиками с Глинтвейном и танцевали под проникновенные звуки скрипки, на которой играла юная музыкантка, а ее подруга, с синими волосами, пробегала мимо зрителей с шапкой и табличкой «Можно переводом на номер ***». Очередной вечер в культурной столице.

Половая тряпка с всплеском шлепнулась в старое, потрепанное временем, ведро, после чего руки в перчатках несколько раз прополоскали ее в пенящейся воде и, наконец, выбросили мокрую тряпицу на пол. Молодая девушка раздражённо разогнулась, убирая вьющиеся пряди за ухо и скосила взгляд на окно, которое образовало собой уютное место для чтения. Из-за обивки и подушек выглядывал, во всем своем великолепии, Казанский собой. Его колонны расходились в разные стороны. Такой маленький кусочек Греции.

Кристина скривила губы, снова убирая непослушные волосы желтой перчаткой и вздохнула шумно, начиная натирать ожесточенно пол. Как давно она мечтала, чтобы ее непослушные пряди не пушились от влаги, чтобы они были такими же шелковистыми и прямыми как у Кайли Дженнер! Красивый Петербург? Ага, очень. До тошноты милый и приятный город!

Она двигалась между столиками, с поднятыми стульями, и, покончив с утомительной уборкой, устало плюхнулась на пуфик под яркой неоновой табличкой «У нас самый вкусный кофе». Белое свечение озаряло ее покрасневшее лицо.

Люди ходили в кофейню толпами, потому что расположился этот райский уголок прямо напротив Казанского собора, перед которым каждый день фоткается ,по меньшей мере, сотня человек. Все бы ничего, работа как работа, работай себе, да припевай. Да только, люди, как сговорились, ведут себя паршиво. Каждый день она стоит за барной стойкой, выслушивает заказы, варит пресловутый кофе, который сама ненавидит всем сердцем. Ко всему прочему, обязательно, раз в день, попадется некий индивид, который поведет себя как последний козел или козлиха, создаст очередь, подойдет к ней, наорет за то, что «медленная», «слишком мало сиропа», или завалит максимально глупыми вопросами, или заведет шарманку «расскажите в подробностях про каждую позицию, потому что у вас ведь нет распечатанного меню, будьте теперь добры создать еще более огромную очередь». В общем – каким бы то ни было образом испоганит день и настроение.

Кристина безумно устала от людей, ей становилось тошно от Казанского, от запаха кофейных зерен и взбитого молока. Страдалица ненавидела свою жизнь, а еще тот факт, что она ничего не достигла ни в одной из сфер этой самой жизни. Ни работы нормальной, ни образования, ни хобби, ни парня. Ничего у нее нет. Кристина, сама того не замечая, оказалась тем самым наивным человеком, который верит, словно, счастье заглядывает к людям по расписанию. Желания исполняются, стоит только загадать, разве что не всегда в срок, но, сразу после прошения, вселенная тебя услышит и обязательно учтет ту сгоревшую записку, что ты выпила залпом с Львом Голицыным в бокале!

Кристина искренне верила, что счастье само должно ее найти, и замерла в верном его ожидании. Так всегда было. Девушка ждала появления новогоднего настроения, ждала внезапного вдохновения, вихря, что запустит всю ее жизнь, и не заметила, как оказалась пленницей вечного ожидания.

Кристина целенаправленно стукнула затылком стену, и еще несколько раз. На сегодня хватит. Надо умыть, засаленное от работы, лицо и ехать домой. Да и путь, между прочим, не близкий. Домик расположился за городом в одной из ветхих деревень. В отличие от посетителей, сама псевдо-петербурженка не наслаждалась видом разводящихся мостов или очаровательных ангелочков на фасадах домов по вечерам.

Кристина жила в очень старом частном доме, который достался ей от прабабушки в наследство. Всё бы ничего, да только у старушки не нашлось в гараже автомобиля в подарок, чтобы с комфортном до этого самого дома добираться. На права Кристи сдала еще в школе. Теперь ее волновало одно. Автокредит. Но за год, она даже не смогла накопить на первый взнос. Эта мысль раздражала Кристину более всего и, девушка становилась еще мрачнее, когда размышляла об этом.

Кристина толкнула рукой дверь и вышла на свежий воздух в компании двух огромных мешков с мусором. Они грохнулись на асфальт, пока девушка копалась в стареньком пальто, в поисках рабочих ключей.

Маленькая очаровательная старушка в красном берете неторопливо подошла к, раздраженно шипящей, работнице и уточнила

- Добрый день, девушка, неужели вы уже закрыты? – она подняла сухенькое запястье с аккуратными часами и нравоучительно заметила – Еще три минуты до закрытия, а я очень хотела прикупить ваших круассанов.

Кристина воззрилась на женщину, потрясенная, до глубины души, такой наглости. Вот она, уже переодетая, стоит и тратит три минуты своего рабочего времени, чтобы закрыть кофейню и вынести мусор, а эта нахалка откуда не возьмись со своими круассанами

- МЫ закрыты! – громко сказала кудрявая бариста, показательно проворачивая ключ в замке.

Старушка недовольно поджала губы и отметила.

- Я ем на завтрак только ваши круассаны! И дед мой тоже очень просил, - она начала метаться взглядом от разъярённой Кристины до Казанского и, вдруг, сделалась, словно бы, еще меньше и печальнее – Пожалуйста, пойдите навстречу, я вам на чай оставлю.

- Лучше научитесь приходить раньше – отчеканила Кристина и схватила два тяжелых пакета, в которых стукались друг о друга контейнеры и коробки.

- Нехорошо вы со своими клиентами. Вы должны угождать людям, а особенно старикам пенсионерам. Ты еще молодая, жизни не знаешь.

Кристина улыбнулась широко, от уха до уха, так что на круглых щеках образовались ямочки.

- О, как мило, вы решили поучить меня жизни? Так вот, что я вам скажу, мне глубочайше плевать на вас, на ваши советы и на круассаны, кстати, тоже! А сейчас я пойду ловить последний автобус, чтобы добраться до дома, но вашими стараниями, возможно, пешком пойду. Спасибо, всего вам хорошего!

Глава 1. Вечная ночь

Montagem Coral – Eru Flow Flame

«В космосе нет времен года: нет зимы и лета, нет весны и осени. Нет здесь какого-то конкретного вечера или утра, а есть только космос и более ничего.» Рей Бредбери.

«Парадокс великого молчания» - был сформулирован известным физиком-теоретиком Энрико Ферми в ответ на размышления человечества о существовании иных цивилизаций в галактике.

Для существования живых существ планета должна обладать рядом признаков, которые позволят жизни развиться и сохраняться на долгие века, позволит живым организмам эволюционировать. В солнечной системе такими характеристиками обладает одна лишь Земля, и, соответственно, нет никаких следов и подтверждений тому, что где-то вокруг могут водиться другие люди, другие инопланетные расы. Их нет, и не было никогда. Над землей не летают космические корабли и тарелки, никаких сигналов никто никогда не засекал. За исключением, разве что, конспирологов, уфологов и фриков.

Тем не менее, небо полно звезд, а наша галактика не одна существует в этом мире, галактик в космосе развелось бесконечное множество, а научного подтверждения того, что мы в космосе не одни до сих пор не было и Энрико Ферми задал один единственный вопрос

«Ну, и где они в таком случае?»

Они.

Пришельцы.

Существует множество теорий существования инопланетных рас, а также объяснений, по какой причине они не выходят на связь с нами, с людьми.

Кто-то полагает, что иные обосновались настолько далеко, что сами не имеют возможности с нами связаться.

Имеют место быть и предложения, которые допускают, что пришельцы и сами то не очень развиты, и где-то там за космической завесой сидит такой же любопытный обитатель собственной планеты и, подобно нам, гадает «А есть ли кто-то там, среди звезд?»

Шкваровский, советский астроном, полагал, что нет и не может быть такой же высокоразвитой цивилизации, как человечество, в один и тот же промежуток времени, и соответственно полагал, что пришельцев просто не может быть,а мы одни единственные существуем среди бесконечного космического пространства.

Но, правда заключается в том, что…

Они существуют. Их миллионы.

Они знают о нашем существовании, как и знают о существовании друг друга.

Технологии за пределами солнечной системы развивались в геометрической прогрессии, и сейчас, сравнивая нашу жалкую плетёнку с объединением галактик, мы просто маленькое сборище аборигенов, на которых иногда интересно посмотреть. Пришельцы, подобно детям, уговаривающим родителей отвезти их в зоопарк и посмотреть на настоящего жирафа, любуются нами, но прикоснуться не имеют права.

Люди - милая диковинка, и вымирающий вид.

Галактический союз принял закон о неприкосновенности Земли, как о последней планете, населенной такими представителями как Homo sapiens.

Нарушение закона привело бы к катастрофическим последствиям и санкциям для всех галактик, поэтому людей не трогали.

Почти никогда.

Но даже в космосе существуют преступники против свободы, против человечности.

Редко, очень редко, людей похищали пришельцы и несчастные числились пропавшими. Системы безопасности всех стран задавались вопросами, как это могло произойти, ведь ни одного доказательства, ни одного следа присутствия инопланетных существ на земле не было обнаружено. Преступники знали свое дело, действовали осторожно, используя новейшие технологии своих цивилизаций. Многих уже давно отловила межгалактическая полиция, а похищенных вернули на землю, предварительно подменив воспоминания, но далеко не всем так везло, и зачастую возвращать уже и некого было.

Существует одна организация, неумолимая и скрытная, в галактике долго пытались выйти на их след, но нарушители закона каждый раз исчезали без следа, как и похищенные люди. Их было не много, похищенных, максимум два человека за год…И все они пропали без следа. Дело по похитителям назвали «Форамэн» и им занимались профессионалы своего дела, но база похитителей все время перемещалась, или хорошо затаилась где-то в космических пустошах, до куда не так легко было добраться.

Кто они? И зачем им люди? Зачем им другие расы? Что произошло со всеми похищенными?

***

Боль не уходила из тела. Кристина чувствовала, как ее тело трясет, а голова постоянно бьется о что-то. Она приоткрыла отекшие веки. Мир раскачивался из стороны в сторону. Небо было снизу, а трава сверху. Перевернутый мир. На горизонте оранжевое солнце, напоминающее желток, наполовину выкатилось на небо.

Кристина болезненно простонала и начала медленно поворачивать голову. По обе стороны от нее шли черные тени. Их руки оказались облачены в черные перчатки…Похитители целенаправленно куда-то двигались, а Кристина была перекинута через плечо одного из них. Девушка попыталась пошевелить рукой, но тело парализовало.

Ее убьют.

И закапают в этом поле.

Да, они шли по какому-то безлюдному полю, которое уходило на много миль вперед, и не было видно спасительных домов, да хоть чего-то человеческого. Кристина замерла в ужасе, не готовая смириться с судьбой.

Именно в этот момент, ее подняли. Голова безвольно откинулась назад, заставляя горло рефлекторно глотать стекающую кровь. Руки сомкнулись на ее талии и подняли вверх. Кристина слезящимися глазами наблюдала за тем, как меркнут звезды на темно-синем небе и сияние рассвета растекается по нему, подобно свету ангелов. Какое прекрасное небо. Неужели оно допустит, чтобы на земле произошла такая жестокая расправа?

Но пленницу куда-то несли. Ноги болтались в воздухе, словно кукольные, когда вдруг над головой появилось что-то. Белоснежный потолок. Это машина?

Кристина сморгнула слезы, собравшиеся в веках, и почувствовала, как ее опускают в кресло. Голову мягко принимает сидение, и она оказывается сидящей в какой-то маленькой машине. Четыре черных силуэта стояли перед ней и в их спины бил пронзительный солнечный свет. Один наклонился к безвольно сидящей девушке, обдавая лицо холодным дыханием. Она во все глаза смотрела в клубящуюся тьму под капюшоном и пыталась понять, что это черт подери такое?! Руки начали пристегивать ее к сидению. Второй похититель склонился над панелью управления снаружи и нажал что-то. Стены вокруг загорелись. Белоснежный материал пересекали тонкие неоновые полоски. Кристина сразу подумала о космических кораблях из фильмов. Над ней загорелись лампочки. Когда тело крепко зафиксировали на сидении. Похититель последний раз заглянул ей в лицо, заставляя кожу покрыться мурашками от пронизывающего холода и оттолкнулся рукой рядом с ее ухом, выходя наружу.

Глава 2. Сто двадцать секунд

Bury a friend – Billie Eilish

«Забавно, у всех нас есть мечты. Мы представляем себе своё будущее, строим планы, словно мы капитаны своей судьбы... Но мы пассажиры, мы летим и судьба подхватывает нас. Не о такой жизни мы мечтаем, но это наша жизнь.» Пассажиры.

- Что происходит с телом человека в открытом космосе?

Картина не из приятных, дорогие мои! Итак, представим, что, по какой-то причине, вы оказываетесь в космическом пространстве без костюма и скафандра. Что же произойдет с вашим телом? Нет, вы не замерзнете, и не взорветесь, и, даже, не сгорите! Скажу больше, если вам удастся выбраться из этой вакуумной западни за сто двадцать секунд, то вы спасетесь, и останетесь более-менее здоровым и живым человеком.

Программа резко оборвалась и на телевизоре начали прокручивать рекламу.

- Дочь, ну, выключи эти ужасы…Зачем оно тебе надо? – Антонина Сергеевна, а точнее мама Кристины, брезгливо поджала губы и оторвалась от вязания плюшевого слона, посмотрев на дочку с осуждением.

Кристина посмеивалась над чувствительными нервами своей мамы и запустила руку в шебуршащий пакет с чипсами «русская картошка», продолжая наслаждаться снеками и телевизором.

- Мааам, ну, здесь, итак, мало развлечений, а из каналов… есть вариант смотреть эту научную программу или новости. Выбор у нас не велик.

Женщина возмущенно отложила спицы и посмотрела на дочь.

- Книжки бы начала читать, да готовиться к поступлению в какой-нибудь ВУЗ.

- Аха-ха, очень смешно, мам – Кристина отложила чипсы, отряхивая пижамные штаны, и раздраженно встретилась взглядом с родительницей – И где ж я, по-твоему, деньги то возьму на обучение? Только не говори, что папа закопал на заднем дворе сундук с золотом, тогда я мигом побегу гуглить, когда там эта приемная комиссия.

- Не обязательно язвить и сыпать сарказмом – мама покачала головой и махнула рукой – Девочки твоего возраста совмещают и работу, и учебу, да и жениха пора искать, богатого и умного, который бы помог! Иностранца, вот! И будешь жить…

- Не хочу я замуж и не хочу батрачить на работе и учебе. Значит, я неудачница, которая так не сможет. Всё! Разговор окончен. Дай досмотреть космический ужастик.

- Значит, без меня досматривай – мама поднялась с дивана и прихватила свою коробку для рукоделия, удаляясь на кухню без двери. Не особо спасет от подробностей космической пытки, но, видимо, она таким образом демонстрирует, как сильно она недовольна Кристиной – Пора тебе, моя дорогая, пересмотреть свои приоритеты.

Пухлик запрыгнул на диван. Кристина обняла его крепко, как единственного, кто оказывает ей моральную поддержку в этом доме.

- Так и сделаю, да.

– Вы чувствуете, как воздух неумолимо высасывает из ноздрей и рта, легкие начинают сжиматься. Вы начинаете ожесточенно пытаться задержать дыхание, но… Наблюдали когда-нибудь за тем, как медсестра берет кровь с помощью вакуумной системы? Любопытная вещь, правда? Иголка протыкает нежную кожу, добирается до пульсирующей вены. К иголке подсоединен вакутейнер, а внутри него резиновая палочка, а на деле, внутри резины запряталась вторая игла. Медсестра одним ловким движением подсоединяет пробирку, то есть игла протыкает резину вакуумной пробирки. И что же мы видим? Кровь энергичной струей бьет в пробирку и начинает стремительно заполнять ее! Вот оно что! И космос — это тоже вакуумная пробирка, и ваш воздух, подобно крови с нечеловеческой силой высасывает из вас и из ваших легких, из кишечника. Легкие сжимает, и вы начинаете кашлять, капкан захлопывается! Воздух с вашим кашлем покидает организм, растворяясь в жестоком космическом пространстве! Что более жутко, вы не слышите ничего, ни собственного крика, ни кашля, никаких звуков. Вы умираете в тишине, в сумасшедших страданиях. В этой ситуации, единственный звук, который доступен вам, это стук заходящегося в ужасе сердца и крови, пульсирующей у вас в ушах! На языке начинает шипеть слюна, вкус холода и дрожи. Это происходит быстро, остановка сердца, а через сто двадцать секунд вы умираете.

***

Кристина в ужасе одернула руку от переливающейся панели с замысловатыми кнопками, рычагами и схемами. Возможно, она смогла бы открыть люк, может быть даже все затворки. И ее бы выбросило в космос. И она бы тоже умерла, как смоляной человек. Быстро…сто двадцать секунд…Не такие уж и долгие мучения. Если верить тому телешоу, то, насколько она помнит, сознание можно потерять гораздо раньше.

Кристина вспомнила это, вспомнила, что происходит с телом, ее раздует со временем, потом сморщит, и этот жалкий кусок плоти сгорит, войдя в атмосферу какой-нибудь планеты…

Такого будущего она хотела для себя?

Девушка прижала пальцы ко рту, пытаясь унять дрожь и дикое сердцебиение, когда позади раздался звук сирены, она чуть не упала на пол в ужасе, и начала озираться по сторонам. Крышка капсулы захлопнулось. Ее бывшая тюрьма пришла в движение, отъезжая прямо на Кристину. Пленница вскрикнула и отпрыгнула в сторону, а капсула замерла перед люком. Сирена мигала, окрашивая перепуганное лицо то красным, то погружая все пространство во тьму. Снова и снова. Кристина поспешила обойти капсулу и бросилась вперед. В динамиках заскрежетал голос, отдавая команды сиплым голосом, но испуганная пленница не могла понять, что он говорит. Девушка шла вперед во тьму и с некоторых пор каждый ее шаг стал отдаваться звоном. Она ступала вперед, а под ступнями звенел, как колокольчик.

В одно мгновение перед ней загорелась дорожка, которая простиралась далеко вперед. Кристина нерешительно двигалась, озираясь на таинственные стены туннеля. Прошло не много времени и она дошла до конца светящихся знаков. На полу замерцали два неоновых отпечатка ступни.

Долго ломать голову над ребусом не пришлось.

Они хотят, чтобы она встала сюда. Стоит ли слушаться приказов неизвестных? Или остаться здесь? Но, что будет тогда? Вечная тьма? Смерть от голода? Нет, пока еще рано сдаваться. Нужно понять, что все это значит!