Плохая

Глава 1

Глава 1

    
Бег по кругу. Каждый день. Отсюда нет выхода. Что значат территориальные границы по сравнению с негласными, общепринятыми, внутренними? Наш район не был отделен от других, не обнесен бетонной стеной, не обтянут колючей проволокой. Но это было и не нужно. Красивые дома и машины, богатые люди, они были буквально в сотне метров, иногда даже на соседней улице, но это тоже ничего не значило. Свернув в северный район Филадельфии, вы окажетесь в другом мире. Мире, где царит жестокость, беспросветная тоска и отчаяние. Озлобленные люди с давно потухшими взглядами бродили по улицам – у них не было работы, не было денег, не было надежды. Ее тут ни у кого не было, слишком ценный и редкий товар. Более распространенным товаром здесь были наркотики. Любые, на выбор, не скрываясь. Можно было увидеть парней, купивших дозу, и тут же на ближайшем оббитом пороге, принявших ее. Обычное зрелище.  Таким же обычным зрелищем были обшарпанные серые одноквартирные дома, решетки на окнах, брошенные заводы с разбитыми окнами и граффити во все стены. Улочки с металлическими каркасами брошенных автомобилей, пустые стоянки, участки без домов – те давно уже снесены правительством. В углах и закутках груды мусора, старые покрышки и доски. И над всем этим атмосфера грусти и какой-то тупой обреченности. Время здесь будто остановилось. Но нельзя обманываться кажущейся необитаемостью. Каждый проезжающий или проходящий удостаивался пристального внимания. Чужаков здесь не любили. Хорошо, если успеешь унести ноги при случае. Здесь и свои могли попасть под раздачу. Из проезжающей мимо машины могли расстрелять. Просто так, без причин. И никто не будет расследовать твою смерть, никто даже не почешется ради тебя. Всем все равно. Жители города предпочитали не вспоминать о нас, не заходить, не думать. Мы – черное пятно на карте, пятно на облике города. Такого большого, красивого и благоустроенного. Нас никогда не покажут туристам, мы – аналог бурбонной чумы для общества. Бандиты, наркоманы, вандалы, отбросы общества, мы попадали в категорию преступного контингента только потому, что находились за чертой бедности. Не все, конечно, были и те, кто заслуженно относился к этой категории. Думаю, дай им шанс, ничего не изменилось бы.
Когда-то, говорят, здесь все было иначе – множество работающих фабрик и заводов обеспечивали работой тысячи людей. А потом пошел спад, Великая Депрессия, многие уехали в поисках работы и лучшей жизни, а на их место приехали те, у кого не было денег на другое жилье. Со временем стало только хуже. 
Сейчас моя мать работает на одном из восстановленных заводов. Убивается от рассвета до заката, чтобы заработать на еду. Отец – пьяница, он не работает нигде, но исправно каждый день орет на мать и меня. Поэтому меня почти никогда нет дома. С шестнадцати лет я пошла работать на захудалую заправку, и то, по знакомству. До этого перебивалась воровством. Платят здесь копейки, как и везде, но я умудряюсь откладывать деньги. На что? Мечты? Нет, я давно уже не мечтаю. Мечты, равно, как и детство, остались для меня лишь сказкой. А в моей реальности нет места сказкам. И каждое утро, просыпаясь, я говорю себе «Добро пожаловать в ад, Джен».
Сегодняшнее утро ничем не отличалось от других. Вокруг те же унылые стены с потертыми, оборванными обоями, обклеенные плакатами и прочей ерундой. За окном вечная тишина, а в гостиной, в противовес, крики уже пьяного (или еще непросохшего) отца и бубнеж телевизора. Матери давно уже нет дома, но это и к лучшему. Отец может попросить принести ему пива, наорать, обозвать как-то, а мать начнет вечную лекцию о том, что я должна работать на фабрике, там больше платят (на пару десятков баксов), я должна помогать ей, я плохая дочь и тому подобное. Терпеть это больше нет никаких сил. Обычно я просто разворачиваюсь и молча ухожу. Иначе могу послать. Достало все. 
Натягиваю рваные джинсы и мятую черную футболку, и иду в ванную. Из обляпанного зеркала с надбитым углом на меня смотрит невысокая девушка с белыми волосами, серо-голубыми глазами, и мешками под ними. Поправимо! Через пятнадцать минут мои глаза были сильно подведены черным. Растрепанные волосы я прочесала пальцами.
В комнате натянула кольца на пальцы, браслет с шипами, засунула в карман складной нож, обула кеды и захватила сумку через плечо. Косметика? Нет, там был еще один нож, баллончик с краской, перцовый баллончик, кастет и много других приятных мелочей. Меня на районе знали, поэтому не трогали. Точнее, знали, что я своя, и Габриэль за меня им ноги сломает. Да и я вместо удовольствия принесу им сломанную челюсть. Габриэль Митчелл – мой парень. Мы с ним знакомы с детства. Он дрался за меня, как проклятый, пока остальные не усекли, что девочка под защитой. Гэбс был довольно высоким, татуированным парнем с вечно сбитыми костяшками, кривым сломанным носом и темными волосами, которые находились в постоянном беспорядке, как и мои. Ездил он на черном Шевроле Импала шестьдесят седьмого года. У многих парней были тачки. Это официального заработка тут не было, а вот воровство и вымогательство никто не отменял. Гэбс работал на более «крупных» парней. В его задачу входило собирать долги. Грязная работенка, но прибыльная.
Выскочить из дома незамеченной не получилось
- Джен!- Пьяный крик отца из гостиной остановил меня на полпути к заветной двери и заставил поморщиться. Молча я развернулась и пошла к нему.- Принеси мне пива.
- Хватит тебе.
- Ты будешь отцу указывать, хватит или нет? Быстро тащи сюда бутылку!
- Надо – сам оторви задницу, и возьми ее.
- Ах ты, маленькая сучка! Такая же умная, как мать? Ты будешь слушать меня, поняла?
    Отвернувшись, я зашагала на выход. Пусть делает, что хочет. Плевать.
- Стой, я сказал! Куда пошла?
    Я через плечо показала ему фак и вышла на улицу. Солнце на миг ослепило меня. Из сумки тут же появились черные потертые очки. Как только глаза снова смогли видеть, я продолжила путь. Утро делало это место каким-то жалким. В сумерках и ночью оно смотрелось, как в фильмах ужасов или катастрофах, а при свете солнца выглядело почти брошено. Будто захолустье в сотнях миль от города, а не городской район. Под ногами был потрескавшийся давно тротуар, сквозь который пробивались побеги травы. Даже они могли куда-то пробиться. Но не мы.
    По дороге на заправку я всегда проходила мимо школы. Да, по счастью, она здесь еще была. И я даже закончила ее. С трудом. Собственно, почти все, кто заканчивает ее, делают это с трудом. Половина народа вообще не заканчивает. Некоторые просто не доживают. Так что, никаких ностальгических воспоминаний с этим обшарпанным зданием у меня нет. Наша школа выглядела, как тюрьма. Серое нечто без окон по фасаду, с высоким серым забором и серой же колючей проволокой поверх него. Внутри было не лучше – потертые разрисованные стены, старая мебель с посланиями многих поколений. Зачастую неприличными. Древние, видевшие еще мамонтов, доски на стенах – когда для наглядности нам пытались что-то нарисовать. Если могли найти мел. На окнах металлическая сетка. Виды, мягко говоря, не впечатляющие. Учителей было несколько, каждый из которых вел по нескольку предметов. В итоге, окончив школу, я могла читать, писать, считать, имела общее представление об анатомии (большую часть знаний получила от Гэбса, когда он объяснял, куда нужно бить), и зачатки знаний по химии и географии. Не Бог весть что, но я гордилась и этим. Как-то видела по телику, что в мире куча безграмотных людей – они даже читать не умеют. Так что, я по сравнению с ними – гребаный профессор.
    До заправки я добралась за пятнадцать минут. Маленькая, с двумя колонками и минимаркетом, она принадлежала Джеку. Он был чем-то вроде мафии, вышедшей на заслуженную пенсию. Раньше Джек был у руля, занимался какими-то крупными махинациями, имел хорошие связи, много денег. А потом решил отойти от дел. Были те, кто решил, что Джек «сдулся», сдал позиции, сделался ленивым тюфяком. Он переубедил их. Один раз, показательно. Больше не лезли. И заправку не трогали. Недовольных Джек мог встретить дробовиком.
- Привет, Джек!- Мужчина уже открыл заправку и сам стал за кассу. Солнечные лучи, проникающие через окно, играли на коротких волосах – темных с проседью. 
- Привет, Джен, как дела?
- Нормально. 
- Собираетесь с Гэбсом куда-то вечером?
- Наверное, в «Стрелу» поедем.
- Понятно.
    Джек вышел из-за прилавка и пошел в гараж. У него там стоит любимый байк, который он собрал сам – дорожный монстр. В свободное время Джек ремонтирует тачки. Частенько к нему привозят свои развалюхи – перебрать, иногда чьи-то конфетки – перебить номера. Очень хороший доход, между прочим. Главное – не тащить редкие тачки, собранные на заказ. С такими мороки больше, чем денег. А машинки бизнес-класса уходят в легкую. Иногда эти богатенькие растяпы бросают их без сигнализации. Ну, что ж, урок им на будущее.
    День тянулся медленно. Посетителей здесь было мало, поэтому скука смертная. Если бы не минимаркет с товарами первой необходимости, как выпивка, сигареты, вода, сэндвичи и прочая дребедень, тут вообще можно было бы наблюдать перекати-поле. Но любой день заканчивается, и этот не стал исключением.  Гэбс заехал за мной в восемь. 
- Привет, детка. Погнали?
- «Стрела»?
- Да.
- Погнали.
    Парень переключил музыку и дал по газам. В открытые окна порывами поступал свежий вечерний воздух, щедро разбавленный запахом автомобильных выхлопов. Пока мы ехали, Гэбс несколько раз поприветствовал знакомые тачки гудком. Некоторых их владельцев я знала, а других нет. Лучше бы я не знала и первых. Такие знакомства могут стать твоей «крышей», а могут могильной плитой. Причем, ситуация может измениться моментально. Но Гэбс держит меня подальше от своих знакомых, за что я ему благодарна. А если мы повстречаем кого, мне говорят пойти погулять, и я, как послушная девочка, иду. Это другой уровень, там человеческая жизнь стоит еще меньше, чем здесь.
    Стрела была клубом. Довольно неплохим, относительно всех остальных…двух. «Железный зал» был той еще дырой, где на танцполе можно было споткнуться об чей-то труп. Подумаешь, танцевал, потом упал. Алкоголь, наркотики – никого этим не удивишь. А «Ринг» был на то и рингом, что там постоянно кто-то с кем-то выяснял отношения, заканчивающиеся в переулке за клубом. Для кого-то совсем заканчивающимися. Навсегда. Поэтому большинство отдыхало в Стреле. Хозяин тут довольно строго следил за дисциплиной – дебоширов выкидывали на улицу и несколько дней они не могли входить в клуб. Неплохие напитки, музыка, вип-зоны, все это было дополнительными плюсами в выборе заведения. За нами тут уже был забит столик – связи делали свое дело. 
- Что пить будешь?- Прокричал Гэбс мне на ухо.
- Как всегда.
    Пока он пошел к барной стойке, я села и огляделась. За несколькими столиками заметила знакомых людей. На танцполе снова была толпа. Они двигались в том же ритме, что и всегда. Накидывались алкоголем и забывались под басы и рэп. Пустые глаза. Пустые души. Гэбс принес нам по бутылке пива и сел на соседний стул. Рука парня тут же привычно приземлилась на спинку моего стула. 
- Триш и Нокс сегодня будут?
- Да, они позже подъедут. Там какие-то дела улаживают. 
    Триш и Нокс – двое наших друзей. Триш – темнокожий парень, рос с тетей – родители сгорели в пожаре. Сигареты, алкоголь и сон плохо сочетаются. Тетя была не очень рада прибавлению, но не выкинула на улицу парня. Правда, он и сам почти никогда не приходил домой. Все чаще ночевал на заброшенной фабрике. У нас там есть свое место. Третий этаж, рядом с пожарной лестницей. Изучены «от» и «до» все ходы и выходы, крыши и подвалы. Если нагрянут копы – им нас не поймать. Да и отсидеться есть где, если что.
    Нокс – белокожий парень, рос с матерью. Она, как и моя, работает на фабрике. И также допекает его нотациями. Помимо Нокса, в семье еще двое детей. Мальчик, который мечтает смыться из района, и девочка – слишком мягкая, податливая для этого. Она либо сломается под напором матери, и тоже пойдет на фабрику, либо станет одной из тех, что сейчас на танцполе. Они сломались один раз и больше не ломаются. Не с мужчинами. Есть, конечно, шанс, что она что-то сможет изменить, но не одна. А помочь ей некому. Кто бы Ноксу помог. Парень торгует наркотой, и, судя по всему, сам начинает баловаться. А это дорожка известно куда. Может, Гэбс ему все-таки выбьет это дерьмо из головы?
    Через полчаса подтянулись парни. Уже в приподнятом настроении, они плюхнулись на соседние стулья.
- Что с вашими лицами?- Триш развалился на сидении и начал постукивать по столу пальцами в такт музыке.
- А что с ними?- Лениво поинтересовался Гэбс.
- Глядя на них, можно заработать импотенцию!
- А у тебя там есть, чему стоять?- Удивился Гэбс.
- И побольше, чем у тебя! Хочешь проверить?
- Нет. Не хочу, чтобы Джен стошнило.
- Да ладно! Боишься, что она после этого на твой стручок и не глянет!
- Ну, конечно! Уж этого мне точно бояться не стоит!
- А может, вы заткнетесь нахер?- Не выдержала я.- Я не хочу разговаривать за столом о ваших членах. Я вообще не хочу о них разговаривать!
- Прости, детка,- Гэбс подтащил мой стул ближе к себе и наклонился к моему уху, заигрывая.- Что мне сделать, чтобы ты меня простила?
- А ты не знаешь, как загладить вину перед телкой?- Триш показал абсолютно однозначное движение языком. В тот же момент я с силой наступила ему на ногу под столом.- Бля*ь! Джен, больно же!
- Я, кажется, попросила закрыть рот!
- Нет, ты попросила перестать говорить о членах. Я перестал! И вообще, за мои слова ты благодарить меня должна!
- Я сейчас поблагодарю.- Угроза в моем голосе была очевидна.
- Вот и пойми после этого баб,- пробурчал Триш.
- Народ, может в джунгли? Баллончики с собой?- Джунглями мы называли город за границами нашего района. И Нокс нам сейчас предлагал разукрасить какой-нибудь фасад.
- С собой. Джен?
- В сумке,- я кивнула на сумку за своей спиной.
- Тогда погнали!
    Мы вышли на улицу, и расселись по машинам. Триш с Ноксом ездили на старом форде темно-синего цвета. Гэбс вырулил первым – в нашей команде он был главным. Несколько кварталов и мы выезжаем в город. Контраст тут же бьет по глазам. Тут все такое чистое, красивое – идеально ровный асфальт, бордюры, яркая реклама, фонари по обочинам дороги. Целые. Отделанные камнем дома, побеленные, покрашенные, прилизанные фасады. И такие же люди – в красивой новой одежде, с яркими аксессуарами, сумками, гуляют, улыбаются, сидят в кафе. Наслаждаются жизнью. И завтра утром сказка не исчезнет. Они встанут, поедут на работу, где весь день будут стучать наманикюренными ноготками по клавишам, трещать по телефону и трахаться с боссом ради повышения. Ненавижу. Думают, что выбор сорта кофе по утрам и фильма по вечерам – это и есть жизнь. Просирают кучу бабок на шмотки, жалуются, что в отпуск поедут не на острова, а куда-то в другое место. Манекены. Пустоголовые куклы. В их жизни нет голода, бедности, страха, что сегодняшний день может быть последним. Они живут припеваючи и придумывают себе проблемы, чтобы чем-то занять время, по любому поводу ходят к психотерапевтам, которые несут им хрень и срубают за это бабки. Да что они знают о настоящих проблемах? О жизни? Ничего! 
    Я вынырнула из своих мыслей, когда машина остановилась. Мы находились на не слишком оживленной улице. По сравнению с моим районом, это было столпотворение, но для джунглей – почти никого. Машина Нокса остановилась следом за нашей.
- Я уж думал, вы весь город объедете. Эх, удирать отсюда далеко.
- Зато интереснее!- Гэбс открыл багажник и достал сумку с баллончиками. Я тоже достала свой и последовала за парнем. Мы подошли к ближайшему зданию и огляделись. Поблизости никого не было. Зато перед нами была стена идеальная для граффити – ровное пористое покрытие, на которое отлично ляжет краска. И фиг ее оттуда смоют! Только закрасить. Мы с ребятами сняли колпачки с баллончиков и принялись за дело. Запахло краской, на стене начали вырисовываться очертания букв. По краю черные, в середине – цветные, они были нашей фишкой. Каждый рисовал первую букву своего имени, у каждого был свой цвет. Гэбс – зеленый, я – красный, Триш – коричневый (ну надо же!), Нокс – синий. Мы успели нарисовать под буквами смайл, когда услышали свисток. В нашу сторону бежали два копа.
- Бежим!
Мы попрыгали в машины и дали газу. Копы – не будь дураками – тоже смекнули, что на своих двоих нас не догнать и прыгнули в патрульку. Зазвучала сирена, заморгал проблесковый маячок на крыше, небось, вызывают подкрепление, чтобы поймать нас. Мы с ребятами всегда уходили от погони в разные стороны, так было больше шансов, поэтому, когда их машина исчезла из зеркала заднего вида, мы не забеспокоились. Копы последовали за ними, но мы тоже не расслаблялись, и, как оказалось, не зря! Из-за следующего угла наперерез нам выскочила другая патрульная машина. Они перекрыли нам дорогу.
- Детка, держись!
    Гэбс прибавил газу и выскочил на встречку, маневрируя среди машин. Адреналин в моей крови превысил границы. 
- Ха, не ожидали?- Я радостно обернулась и увидела, как копы запрыгнули назад в машину и погнались за нами. А дальше Гэбс петлял по улицам, проскакивал на красный. Вслед нам неслись недовольные гудки машин, которые из-за нас выезжали на тротуары, резко давали по тормозам, уходя от столкновения. На это я только смеялась. Минут через десять мы доехали до своего района и выскочили на одну из его улиц. Копы сначала последовали за нами, но довольно быстро ретировались отсюда. Молодцы, чувство самосохранения еще есть. Их утихающая вдали сирена звучала, как скулеж трусливой собаки, удирающей от более удачливого противника. Гэбс доехал до заброшенной фабрики и остановился. Заглушил мотор, погасил фары. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мы снова победили. Гэбс взял меня за руку и перетащил на себя верхом. Снизу в меня кое-что уперлось.
- Я молодец?- Адреналин в крови требовал выхода, глаза парня зажглись знакомыми эмоциями.
- Молодец.
- Я заслужил твое прощение?
- Конечно!
- А небольшое «спасибо».
- Спасибо.
- Нет, не такое.
    В ответ я поцеловала парня. Он завозился, расстегивая штаны. Я потеряла невинность в четырнадцать. С Гэбсом. Было…никак. Ну, почти никак. Был дискомфорт, стеснение, боль, но ничего того, о чем пишут в книжках. Да, я пару раз читала романы, но в жизни оказалось все совсем иначе. Поэтому я пометила для себя очередную вещь галочкой «ложь» и забыла о ней. Со временем я даже стала получать удовольствие. Гэбс был довольно нежным со мной. В том смысле, что никогда не причинял мне боль, не унижал и не настаивал, если я не хотела. Так что, мне повезло с ним. А то, что написано в романах – выдумки впечатлительных жителей джунглей. Это их мир, не мой.  

Глава 2

Глава 2
    
Новый день. Новый круг из старых действий. Такое же утро, такие же движения, выученные до автоматизма. Черную футболку сменила белая майка. Та же дорога на работу, с теми же унылыми пейзажами и почти пустыми улицами. Джек снова ждал меня уже за кассой. 
- Привет, Джек!
- Джен! Слышал, вы вчера покатали легавых по району?
- Откуда знаешь, что мы?
- Не выдаю свои источники информации,- усмехнулся мужчина.
- Ну да, покатали слегка.
- И что вы натворили?
- Разрисовали фасад здания.
- А они оказались не любителями живописи?
- Видимо. Но мы старались.
    Джек рассмеялся, и направился в гараж, а я бросила вещи и приготовилась скучать. За окном проехали несколько машин, пару раз к нам заехали заправиться, еще три человека заходили за всякими мелочами. Приходила чернокожая мамаша с ребенком. Мальчик лет пяти смотрел с интересом на прилавок, пока его мама покупала пиво и сигареты. И он ничего не просил. Зачастую, дети пытаются что-то выпросить себе в магазине, я тоже просила. А он нет. Его мать расплатилась и развернулась к выходу.
- Пошли,- это было брошено недовольно. Ребенок развернулся и на мгновение посмотрел на меня. Меня буквально током ударило от его взгляда. Он был понимающим. Мальчишке несколько лет от роду, а он уже столько всего понимал. То, чего не должен, с чем он вообще не должен бы встречаться. Не в детстве. У него и детства-то не было. Повинуясь порыву, я протянула ему батончик и приложила палец к губам – тихо. Он неловко протянул руку и взял батончик, после чего спрятал его в карман и улыбнулся. И его глаза в этот момент зажглись чем-то особенным. Благодарностью. На меня никогда так не смотрели. Мальчик ушел, а я еще некоторое время стояла, глядя в никуда. Потом достала из сумки пару баксов, и положила в кассу. Что у нас за мир такой, если дети взрослеют так рано? Зачем эта мамаша вообще рожала ребенка? Чтобы так к нему относиться? Ради продолжения рода? Но мысль о том, что этого ребенка могло не быть, мне тоже не нравилась. Он хороший, он должен жить. Ага, и мучиться. Почему он родился именно у нее? Почему мы все родились здесь? В этом месте, у этих родителей? Почему кому-то все, а кому-то ничего? Сколько детей появляются там, в джунглях, у них обеспечено хорошее будущее, их любят, заботятся. Они будут получать хорошие вещи, еду, они будут защищены, пойдут в хорошую школу, потом колледж, найдут хорошую работу. И все это только потому, что им повезло родиться в другой семье, в нескольких кварталах от нас. И теперь их жизнь идет по совсем другому сценарию, с другими декорациями и главными героями. А нам так не повезло, и теперь мы вынуждены выживать, бороться за каждый день, и знать, что ничего не изменится. Почему именно мы? Чем мы это заслужили? Что за проклятие на нас? 
- Джен?- Рядом со мной стоял Джек и внимательно смотрел на меня, а я даже не заметила, когда он подошел.
- О, я не заметила тебя. Что?
- Это я у тебя хотел спросить. Что?
- О чем ты?
- О твоем лице, взгляде.
- Ничего, просто мысли.
- Не поделишься со стариком?- После секундной заминки я решилась.
- Джек, почему все так? Почему нам выпала такая судьба? Мы чем-то провинились, заслужили? Я не понимаю.
- Ох, девочка. Это сложный вопрос, можно сказать, вечный. Почему он, а не я? Почему со мной? Почему здесь или не здесь? Это вопросы, на которые каждый ищет свои ответы. Универсальных здесь нет. 
- Ты нашел свои? На эти вопросы вообще можно найти ответы?
- Боюсь, что нет, милая. Жизнь раздала карты. И каждый из нас играет теми, что ему даны. И время от времени жизнь подкидывает еще карты, и только от мастерства игрока зависит, соберет ли он выигрышную комбинацию, или сбросит карты.
- А мы можем мухлевать?
- Если умеем. Иначе нас раскроют и выкинут из игры.
- Но я не умею играть, Джек. 
- Ты научишься. Мы приходим в этот мир, не умея ничего. И учимся. Каждый наш шаг, каждое решение и выбор чему-то нас учат. Но прелесть игры в том, что ты можешь смотреть, как играют другие. И учиться у них. 
- Но как я могу победить, если у меня нет козырей?
- Они у тебя есть, просто ты не видишь. 
- И какие же они?
- Твое сердце, совесть, честь.
- Скажешь тоже.
- Скажу. Я дольше тебя играю в эту игру, и научился различать козыри. К сожалению, многие сбрасывают их, меняют на королей. Но дело в том, милая, что короли сменяются. И гнаться за ними не нужно. Наоборот, иногда, чтобы получить нужный расклад, приходится сбрасывать свои самые большие карты. Они тяготят тебя, вынуждают к определенным действиям. А оставшись почти ни с чем, ты смотришь на ситуацию по-новому, у тебя есть множество ходов. Нужно только разработать новый план. И тебя ничего не держит от его реализации.
- А мне есть, что сбросить? По-моему, я и так с самыми младшими картами.
- Это не так. У тебя тут завалялись король с дамой, да несколько вальтов. 
- А если я сброшу их и проиграю?
- Для этого ты должна знать, когда пришло время. Должна увидеть шанс для нового хода. Поворотного. 
- И как мне понять, что время пришло?
- Слушай сердце. Кстати, можешь забрать назад ту пару баксов.- Черт, и как он узнал?
    Джек ободряюще мне улыбнулся и вернулся в гараж. А я осталась думать над тем, что он сказал.
    Через полчаса он вернулся. В этот момент к нашей заправке подъехала черная спортивная тачка с тонированными стеклами. Я на секунду зависла, любуясь – такие в наш район не заезжали. Плавные линии, хромированные диски – она стоила чертову кучу бабла.
- Джек! Посмотри на эту конфетку.
    Мужчина перевел взгляд за окно и напрягся. Вся расслабленность и леность исчезли. 
- Джен, сходи-ка на обед. И не выходи, пока я не позову.
    Я не стала задавать лишних вопросов. Не сейчас. Джек не попросил бы меня уйти, если бы ситуация не была серьезной. Я взяла сотовый и сумку, и пошла в служебную комнату. Там был диван, стол, холодильник, ТВ – комната была специально оборудована для отдыха и перекуса. А еще в комнате было небольшое окно. На нем стояла решетка, но ее можно было изнутри открыть. Джек всегда все продумывал. Зайдя в комнату, я закрыла за собой дверь на засов. На всякий случай. Обедать я пока не собиралась. Обед был лишь причиной, чтобы я ушла. Вместо этого я села на диван и затихла. Из общего зала доносились тихие голоса, но слов разобрать я не могла. Оставалось только ждать.
    Через двадцать минут голоса стихли, и дверь попытались открыть. Не смогли.
- Джен?- Это был голос Джека. Значит, можно. Я открыла засов и вышла.
- Все нормально?- Мужчина был хмурым и задумчивым.
- Да.
- Кто это был?
- Мое прошлое.
- И какого черта ему надо?
- Меня. Назад.
- Ты же не согласился?
- Нет. Меня все устраивает в моей жизни. Я не хочу возвращаться к старому.
- Они приняли это?
- Вроде, да. Но нужно быть начеку. 
- Они же не могут на тебя надавить. Нечем.
- Всегда можно найти, чем. Джен, если снова увидишь эту машину, или другую дорогую, сразу зови меня, слышишь? Тебе лучше не светиться перед ними.
- Хорошо.
    Джек ушел в дом, а меня снова одолевали мысли. Только на этот раз другие. Что именно они хотели от Джека? И оставят ли они его в покое? Надо спросить о них Гэбса. Он должен знать.

Глава 3

Глава 3

    Следующая пара дней прошла, как обычно. Ничего нового. А вот на третий день, подходя к заправке, я увидела черный БМВ. Сердце сделало несколько гулких ударов. Интересно, эту машину можно считать достаточно крутой, чтобы предполагать, что на ней приехали те самые нежелательные люди, которых я должна обходить стороной? Я решила зайти на заправку, и если там проблемы, сделать вид, что пришла за пивом. Как только я переступила порог минимаркета, на меня обернулись. Помимо Джека в помещении было еще двое парней. И, судя по всему, они были собачками Большого Сэма. Черт!
- О, смотри-ка, твоя помощница явилась на работу.- Один из парней осмотрел меня с ног до головы, а я буквально заиндевела изнутри. Они уже знали обо мне! 
- Да вижу. Ты опоздала,- недовольно бросил Джек. На его лице было написано пренебрежение. На секунду я растерялась, но потом поняла – он пытается сделать вид, что я всего лишь мелкая мошка и ему до меня нет дела. Он пытается спасти меня. Приняв развязный вид, я бросила сумку на стол с грохотом.
- Радуйся, что вообще пришла! У тебя тут такая скука, что мухи дохнут! Возьму, и свалю в клуб работать – там хоть платят больше.
- Да тебя оттуда выпрут в первый же день! За медлительность! 
- Мечтай!
- Детка, если заскучаешь, переходи работать к нам. Таким всегда найдется местечко,- парень с толстой золотой цепочкой на шее и татуировкой ножа под ухом похабно посматривал на меня. Я демонстративно глянула на их тачку и осмотрела их самих.
- Нет уж, где большие деньги, там вечно какие-то проблемы. Не хочу потом с дырой в башке валяться на свалке. Лучше уж тут поскучаю.
- Смотри. Если передумаешь, Джек знает, как нас найти.
    После этого они вышли на улицу, сели в тачку и уехали. Только после этого я смогла выдохнуть.
- Я же тебе говорил не высовываться, если увидишь дорогую тачку,- Джек недовольно смотрел на меня.
- А толку? Видишь, они уже знали обо мне.
- Да, вижу. 
- Сэм не принял твоего отказа?
- Откуда ты…ну да, Гэбс. Твой парень много тебе рассказал?
- Нет, только сказал о том, кто приезжал к тебе. Он попытается разнюхать насколько там все серьезно. Предупредил парней, а мне дал пушку на всякий случай.
- Пушка против них – как пукалка, но лучше, чем ничего. Стрелять-то умеешь?
- Конечно, умею,- оскорбилась я. За кого он меня принимает?
- И в человека сможешь выстрелить?
- Смогу! Наверно. То есть, я не буду молча стоять и смотреть, если меня соберутся грохнуть. Или тебя, или кого-то из парней. 
- Спасибо. Но, надеюсь, что тебе не придется воспользоваться пушкой.
- Думаешь, все может обойтись?
- Вряд ли. Но хорошо бы, чтобы тебя вся эта дрянь не коснулась.
- Они же не убьют тебя?
- Нет, я им нужен. Но, если запахнет жареным, тебе нужно быть осторожной. Я не знаю, поверили они в наш спектакль здесь, или нет. Посмотрю по обстоятельствам. Может Гэбс что разнюхает. 
- Но почему им так нужен именно ты? Чем ты занимался таким, что Сэм не может найти тебе замену?
- Я очень хороший программист, Джен.
- Чего?- Удивление и скепсис в своем голосе я даже не пыталась скрыть.
- Да, по мне не скажешь, но тем не менее. Если нужно где-то что-то взломать по-тихому, обойти сигнализацию, камеры, датчики, поставить ловушки – это моя работа. И делал я ее хорошо.
- Никогда бы не подумала. Не могу представить тебя, корпящим над клавиатурой. И почему же ты бросил это?
- В какой-то момент мне надоело смотреть на «сопутствующий ущерб», как называл это Сэм.
- Какой еще ущерб?
- Люди, Джен. Живые люди, которые стали на пути Сэма. Всегда есть охрана, а еще случайные люди, которые оказались не в то время не в том месте. Я устал от этого.
- Сэм убивал их,- это был не вопрос.
- Да.
- Как думаешь, что он теперь задумал?
- Не знаю.
    Джек побарабанил пальцами по столу и взлохматил пятерней волосы.
- Ладно, если что, ты знаешь, где меня искать.
- Да.
    Он ушел в гараж, а я сбросила сумку на стул и оперлась локтями о прилавок. Внутри поселилось ощущение, что намечается что-то серьезное. Как будто присутствуешь при зарождающемся смерче и знаешь, что вскоре он подхватит и тебя. Дерьмо! Вот и развею скуку.
    До конца рабочего дня больше ничего не происходило. Вечером за мной заехал Гэбс и отвез в наше место на заброшенной фабрике. Я видела, что парня что-то гнетет, но не стала расспрашивать, пока не доехали до места. Я вылезла из машины и закинула сумку на плечо. Гэбс тем временем достал из багажника упаковку пива. В логове нас уже ждал Триш – Нокса не было.
- Привет, ребят. 
- Привет. Где Нокс?
- Сейчас придет. Пару минут назад отзвонился. Гэбс, как там дела? Узнал что-нибудь?
- Узнал. Сейчас, наш торчок подойдет, и расскажу.
    Мы взяли по банке пива и расселись. Сквозь оконные проемы в комнату поступал вечерний воздух – запах нагретого за день бетона разбавлял свежий ветер. Слышался стрекот цикад и далекий шум машин. Шаги на лестнице мы услышали сразу. Через пару мгновений в комнату вошел Нокс – дерганная походка, сжатая между пальцев сигарета, рваные клубы дыма на выдохе. Парень был чем-то недоволен. Это подтвердилось, когда он пнул камешек носком потрепанного кроссовка.
- Привет.
- Привет!- Бросил он, после чего резко затянулся сигаретой и выбросил ее.
- Проблемы?
- Да.
- Опять наседают перейти на оптовку?- Спросил Гэбс.
- Ага. Они с меня не слезут, пока я не соглашусь.- Нокс сел на свободный тюфяк и оперся спиной о бетонную стену.- А у вас там как? Что слышно, Гэбс?
- Слышно мало,- он тяжело вздохнул,- но и этого с головой хватает. Намечается что-то крупное, поэтому Сэм не отступится от Джека.
    Услышав это, мы дружно выругались. Если дела так плохи, то стоит готовиться, что скоро они станут еще хуже. В комнате повисла тишина. Нехорошая такая, неприятная.
- А у тебя как дела, Триш?
- Если я скажу, вы мне врежете.
- Почему?
- Потому что у меня как раз все хорошо. Сегодня обчистил парочку зевак, неплохой навар.
- Ну, хоть у кого-то,- буркнул Гэбс.
    Триш был вором. Хорошим вором, специализирующимся на карманных кражах. Нет, он мог украсть все и отовсюду, но предпочитал карманы и сумки. В этом он был виртуозом. В магазинах везде были камеры, около жилых домов тоже была велика вероятность попасться на глаза. А поймать его за руку на карманной краже было нереально. Для Триша это было целое искусство. К тому же, отследить деньги по серийным номерам, как в банке, здесь не было никакой возможности. Только ты достал деньги из сумки, и все – они уже твои, и обратного никто не докажет. Такой вид заработка имел свои плюсы – ты ни от кого не зависишь, и никому ничего не должен. Сам решаешь, когда, где и у кого воровать, и процент не отдаешь. Красота. Заработок не большой, но налогом не облагаемый. Хотя, мой тоже не облагается – ни о каком трудовом договоре в моем случае тоже речи не шло. Только, надолго ли это? Если Большой Сэм сейчас активизируется, неизвестно, к чему это приведет. И стоит в ближайшее время оглядываться по сторонам – не хочется стать пешкой в этой игре.
    Остаток вечера мы проболтали о мелочах. Переживания не исчезли, лишь отодвинулись временно на второй план. А через несколько дней я заметила слежку. По пути на работу мне покоя не давало зудящее ощущение между лопаток. Я остановилась и развернулась немного назад, делая вид, что роюсь в сумке, висящей через плечо. Лицо было опущено вниз, что не мешало мне исподлобья оглядеть окрестности. Через дорогу от меня и немного сзади стояли двое парней. Я отметила для себя довольно хорошую одежду и новые беленькие кроссовки. Дорогие. Это в нашем-то районе? И лица парней были мне неизвестны, что тоже наталкивало на определенные подозрения. Я достала солнечные очки из сумки, после чего продолжила движение. Как только я зашла в, уже почти родной, минимаркет, ощущение зуда исчезло. Как гора с плеч.
- Ты знаешь, что за тобой хвост?- Джек неизменно стоял за прилавком и смотрел в окно.
- Да знаю.
- Давно пасут?
- С полдороги как минимум. Возможно, от самого дома. Это люди Сэма, как думаешь?
- Ну, если только ты не стала звездой последнего номера Maxim, то да, это его люди.
- Черт. Гэбс говорит, там намечается что-то крупное.
- Ага, ограбление банка – куда уж крупней?
- Что? Откуда ты знаешь?
- Девочка, если я отошел от дел, это не значит, что я оглох, ослеп и потерял связи.- Тон голоса Джека был притворно оскорбленным.
- И что нам делать?
- Нам? Тебе – быть очень внимательной и не бродить по ночам одной. А мне – пока ничего. Пусть Сэм делает первый шаг, а я уже посмотрю, чем ответить.
- А у тебя есть чем?
- Насчет этого можешь не беспокоиться. Лучше побеспокойся о том, что о вашей связи с Гэбсом они узнают, если еще не знают. И могут попытаться использовать это.
- Каким образом?
- Не знаю. Я же не больной придурок.- От такого сравнения я усмехнулась.
- Слышу в этой фразе даже не камень, а целый булыжник.
- Правильно слышишь. И намотай эту информацию на ус. Сэм в достижении целей не гнушается ничем, поэтому можно ожидать от него самого худшего. И перестраховаться в этой ситуации будет не лишне. 
- Я поняла тебя.
- Вот и ладушки. А теперь работай, в случае чего ты знаешь, что делать.
- Знаю.
    Джек вышел на улицу и помахал тем парням, после чего они быстро исчезли с горизонта. А я привычно бросила сумку на пол и задумалась. Жернова приходят в движение. Попаду я в них, или миную?

Глава 4

Глава 4

Погода сегодня с утра не задалась. Небо заволокло свинцовыми тучами, порывы ветра трепали макушки деревьев, бумажные листы на столбах, перекатывали мусор по дороге. Выходя из дома, я накинула сверху на майку клетчатую рубашку. Но холодный ветер пробирался и под нее, рождая на коже мурашки. Где-то прошел дождь. Я шла на работу знакомым до тошноты маршрутом, и хотела повернуть назад. И это было странно. Обычно, я всегда с радостью уходила из дома, зная, что на работе меня ждет отдых от этой гнетущей атмосферы. Но сегодня что-то было не так. Не знаю, погода в этом виновата, или нет, но идти никуда не хотелось. А надо.
    По дороге я часто оборачивалась по сторонам, внимательно вглядываясь во все мало-мальски подозрительное. Но ничего не находила. Ни машин, ни посторонних людей – ничего! Списав все на зарождающуюся паранойю, я добралась до заправки.
- Привет, Джен.
- Привет.
- Все в порядке? Ты какая-то не такая.
- Нормально. Наверно, погода виновата. 
- В чем?
- Да не знаю, неспокойно мне. Представляешь, первый раз за все время, что я у тебя работаю, мне захотелось остаться дома и никуда не выходить.
- И почему ты этого не сделала?
- С какой стати? Из-за какой-то паранойи?
- Ах да, конечно,- усмехнулся Джек. Почему-то его усмешка отдавала горечью.- Ты же сильная. И смелая. Не к лицу тебе бояться и прятаться.
- Ты говоришь так, будто это плохо!- Ощетинилась я.
- Нет, не плохо. Но бояться тоже нормально, Джен, это естественно. Страх – это инстинкт самосохранения, и нет ничего постыдного в том, чтобы бояться за свою жизнь. Глупо рисковать, чтобы кому-то что-то доказать. 
- Ты считаешь, что я глупо поступила, придя сегодня сюда?
- Нет, я всего лишь хочу сказать, что, стараясь казаться смелой, не наделай ошибок. Кому нужна будет твоя смелость, если ты погибнешь? Подумай об этом. И будь осторожна. Ты знаешь, где меня найти.
    Джек ушел, а я осталась стоять, сжимая в кулаке ручку сумки, и думая о его словах. С одной стороны, он был прав, и я это понимала. Но с другой…меня раскусили, как гнилой орех, ткнули носом в мою ошибку. И от этого хотелось огрызаться, царапаться, доказывая свою правоту. Но что-то внутри подсказывало, что сделай я все это, взгляд Джека не изменился бы. В нем все также светилось понимание истинного положения вещей, будто мужчина видел меня насквозь. В такие моменты я ненавидела Джека. Или себя.
    Сумка с глухим стуком и тонким звоном баллончика упала на пол. Я плюхнулась на стул и запустила пальцы в волосы, пытаясь хоть так уложить мысли в голове. Не укладывались. И слова Джека тоже не забывались, лишь рождали новые мысли. И вместе они крутились в голове, цепляясь, ударяясь, каждый раз напоминая о себе. Может, поэтому я не успела вовремя среагировать. Хотя, не уверена, что у меня хватило бы времени в любом случае –  все произошло слишком быстро. Черный внедорожник заехал на территорию заправки и с визгом остановился почти у самых дверей. В следующую секунду я наблюдала, как из машины вышли несколько человек. Сомнений – кто это – не было. И уйти я тоже не успевала. Все, на что у меня хватало времени – три раза нажать на кнопку тревоги под столом. Джек поймет.
Первых трех темнокожих парней, зашедших внутрь, я уже видела здесь. Они приезжали в прошлый раз. Но тот, кто зашел следом за ними, напугал меня до дрожи. Светлокожий мужчина невысокого роста, но крепкого строения, с лысой головой, уродливым шрамом на правой щеке и глазами маньяка-убийцы. 
- Вам нужен Джек? Сейчас позову,- я сделала попытку смыться оттуда.
- Стоять.- Этот тихий голос пригвоздил меня к полу. Я развернулась и стала с ужасом наблюдать, как мой будущий ночной кошмар приближается. Когда до меня остался один шаг, он остановился.
- Послушайте, я не знаю, какие у вас дела с Джеком, но не надо меня в них впутывать,- мой голос почти не дрожал, могу собой гордиться. Но мой оппонент в ответ не проронил ни слова. Он продолжил молча стоять и внимательно рассматривать меня с ног до головы. Видит Бог, мне хотелось закричать. И я почти сделала это от облегчения, когда в комнату вошел Джек. 
- Триз, будь добр, не запугивай моего работника.- Голос моего начальника был спокойным, но предупреждающим.- Девочка, иди, погуляй.
    Не успела я сделать шаг, как снова прилипла к полу.
- Она останется,- названный Тризом не сводил с меня взгляда, даже не глядя на Джека.
- Нет, не останется,- предупреждение в голосе перерастало в угрозу. 
    Я собралась с силами и вышла оттуда, ощущая между лопатками горящий взгляд. Зайдя в служебное помещение, я заперла дверь, после чего оперлась спиной о стену и сползла на пол. Меня колотила крупная дрожь. Перед глазами стоял этот изучающий взгляд. Так, наверное, смотрит патологоанатом на любопытное тело на своем столе. Когда адреналин в крови немного схлынул, я смогла нормально дышать, а главное – думать. За дверью ничего нельзя было разобрать, кроме невнятного разговора, позволяющего мне понять, что действующие лица все еще там, и что до убийств пока не дошло. Секунды складывались в минуты и тянулись бесконечно долго. Казалось, прошла вечность, пока я не услышала тихий стук в дверь.
- Джен?- Голос Джека несколько успокоил меня. Я поднялась с пола и открыла ему дверь. На заправке уже никого не было. 
- Все нормально?- Наверное, сейчас у меня был щенячий взгляд, которым просят хозяина не выкидывать тебя на улицу.
- Джен, звони Тришу. Пусть они с Ноксом соберут тебе вещи первой необходимости, что-то из еды, а в шесть вечера подъезжают к северному выходу «Франклин Милс» и ждут тебя. 
- Джек?
- Дальше они отвезут тебя в укромное место на время. Только Гэбсу ничего не говори, я сам ему скажу, что нужно.
- Да что происходит? Ты можешь объяснить?- Мои нервы были, как натянутая струна – тронь, и порвутся. Джек положил ладони мне на плечи и тяжело вздохнул.
- Девочка, Триз имеет очень плохую славу. И его прозвище говорит само за себя. Палач. Собственно, этим он и занимается у Сэма – решает грязные дела. Если он проявил такой интерес к тебе, то жди беды. 
- И что теперь?
- Делай все так, как я сказал. Тебе нужно отсидеться, пока все не утихнет.
- Сколько? Неделю? Две?
- Сколько нужно. Ты жить хочешь? Значит, будешь сидеть тихо и не высовываться.
- А почему нельзя сказать Гэбсу?
- Чем меньше людей знает о твоем местонахождении, тем лучше. К тому же, Гэбс работает на Сэма. Найти тебя через него – лишь вопрос времени.
- А родители? Меня будут искать дома, а там родители.
- Они будут сторожить тебя у дома. Когда ты там не появишься, лезть в дом не будет смысла. Телефон ты тоже оставишь здесь. Если с тобой нельзя связаться, значит, и шантажировать тебя нельзя.
- Боже,- было ощущение, будто меня столкнули с горы, и я качусь, собирая все больше обломков.
- Ничего, все будет в порядке. 
    На нетвердых ногах я прошла к сумке и достала телефон. Как только я рассказала Тришу о произошедшем, он крепко выругался, но пообещал, что все сделает. Оставшийся день я была, как в прострации. Открывающиеся перспективы были, мягко говоря, безрадостными. Меня хотели убить, возможно, особо жестоким образом, учитывая прозвище исполнителя. Мне придется прятаться и вздрагивать от каждого шороха еще неизвестно сколько времени. А как мне спать? Как я вообще смогу закрыть глаза, зная, что где-то там, в темноте, бродит мой кошмар, разыскивая меня? Как отличить реальность от вымысла, когда больное воображение начнет рисовать в темноте силуэты? Как не сойти с ума?
    Когда настроение стало совсем упадническим, я мысленно врезала себе оплеуху и встряхнулась. Я сильная, я со всем справлюсь. Иначе можно прямо сейчас пойти и сдаться, сохранить себе нервы, а им – время. Ага, сейчас! Не дождетесь! Я не изнеженная барышня, которая забьется в угол и будет плакать. Скорее, вместо слез вы наткнетесь на пули. 
    После этих слов уверенность вернулась. Я была готова драться. Но отметила для себя, что к предчувствиям надо прислушиваться. Ведь, не хотела же утром идти! И все равно пришла. И к чему это привело? 
- Готова?- Я не заметила, как пролетело время. На часах была половина шестого. Телефон перекочевал из моего кармана на стол, сумка привычно повисла через плечо. 
- Готова.
    Мы с Джеком прошли в гараж, где стоял огромный черный пикап «GMC». Я всего два раза видела, как начальник ездил на этой машине. Она была не для удовольствия. Когда мы сели, Джек нажал пульт и двери гаража поползли вверх. Как только мы выехали, я стала оглядываться по сторонам, смотреть в зеркала, со страхом ожидая увидеть там «хвост». Видимо, по этой же причине, Джек выезжал из района, прилично путляя. По дороге мы еще несколько раз меняли направление, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Как только мы подъехали к главному входу, Джек остановился.
- Сейчас быстро выходишь и идешь внутрь. Проходишь молл насквозь к северному выходу. По пути оглядывайся на всякий случай. Когда будете ехать, тоже посматривайте в зеркала. Лучше лишний раз перестраховаться, чем завалить все. 
- Хорошо, я поняла. 
- С Гэбсом я сам поговорю, объясню. Держи,- Джек протянул мне деньги.
- Не надо, я справлюсь.
- Держи! В конце концов, это из-за меня все заварилось.
    Я вздохнула и взяла деньги.
- Спасибо.
- Не за что. Береги себя.
- Постараюсь. Пока.
- Пока. Удачи.
    Я вышла из машины и быстро зашла в магазин. Сердце в груди бухало набатом, отдаваясь глухими ударами в ушах, ладони были ледяными и мокрыми. Я маленьким крейсером пробивала себе дорогу сквозь толпу людей, не забывая оглядываться по сторонам. Через пару минут я уже выходила через северные двери торгового центра. Знакомый синий форд стоял почти у самых дверей. Я запрыгнула на заднее сидение, после чего машина завелась и рванула с места.
- Все нормально?
- Хвоста вроде нет, мы с Джеком несколько раз проверяли.
- Что вообще у вас там за дерьмо случилось?- Вспылил Нокс.
- Сегодня на заправку нагрянул так называемый «Палач». И я его очень заинтересовала. От этого неприкрытого интереса мне захотелось тут же закопаться в землю.
- Твою мать! Я знаю, кто такой Палач, и никому не пожелаю встречи с ним. Как тебя только угораздило?
- Да не то, чтобы я выбирала!- В ответ огрызнулась я.
- Прости, Джен, просто я наслышан об этом парне. Он реальный псих. Лучше пустить пулю в лоб, чем попасться к нему в руки.
- Спасибо, ты меня утешил.- В общем, я предполагала это, и теперь только удостоверилась.- Куда мы едем?
- Отвезем тебя в наше убежище. 
- Но там же меня легко будет найти!
- Нет. Ты будешь на другом этаже. К тому же, ты знаешь оттуда все ходы и выходы, легко сможешь убежать или спрятаться. Да и мы недалеко будем, в случае чего. 
- Но Гэбс! Он не должен знать.
- Мы ему не скажем, что ты там. Просто будем приезжать с Тришем пораньше, чтобы заскочить к тебе. Так он не сможет проследить за нами и найти тебя. 
- Логично. Хочешь спрятать – положи на видном месте.
- Вот именно! Главное, чтобы ночью ты вела себя тихо. 
- Да у меня как-то нет причин шуметь, особенно по ночам. 
- Да мало ли,- подмигнул Нокс, после чего словил от меня подзатыльник. Но я поняла, что он хотел сделать – разрядить обстановку, немного успокоить меня. И была благодарна ему за это.
    По нашему району я ехала, улегшись на пол машины. Не хотелось бы, чтобы после стольких стараний кто-то из местных заметил меня. Как только мы подъехали к нужному зданию, парни вылезли и осмотрелись. Только потом я быстро проскользнула внутрь убежища. Обычно мы сидели на третьем этаже фабрики. Точнее, ее офисной части. Но сегодня парни поднялись на пятый. Мне досталась аналогичная комната, видимо, все этажи имели одинаковую планировку. Из окна был почти такой же вид, разве что выше. И выходы отсюда я тоже знала, в свое время мы облазили каждое помещение. Нокс поставили на пол пакеты с едой и водой на первое время, Триш бросил какой-то матрац. 
- Спасибо вам, парни. Вы рискуете задницами ради меня.
- Да ладно тебе! Вы с Гэбсом тоже вытаскивали нас из передряг. 
- Хм, да, бывало. 
- Ну вот! Так что расслабься. И смотри в оба. 
- Как скажете, только чем я тут заниматься все это время буду? Я же сдохну от скуки!
- Лучше от скуки, чем от рук Палача. Медитируй!- Нокс внес конструктивное предложение, ничего не скажешь.
- Ага, или мемуары пиши!- Добавил Триш.
- Точняк!- Засмеялся Нокс.- «Песнь узника»!
- Главное – не пой ее! Тебе медведь на ухо наступил!
    Эти две дылды стояли и смеялись надо мной, а я улыбалась. Это были мои друзья, готовые рискнуть жизнью ради меня. И они знали, что я сделаю для них то же самое. Потому что, по большому счету, у нас никого больше не было, кроме друг друга. Когда они уехали, я раскатала матрац сбоку от окна, оттащила к стене пакет с едой, после чего вышла в коридор. Вокруг были щепки, осколки, бетонная крошка и всякий мусор. Осколки! Мне в голову тут же пришла идея. Я собрала все крупные осколки, что нашла на этаже и разложила в коридоре по обе стороны от входа в мою комнату. Теперь, если кто-то будет подходить, наступит на осколки, и я услышу. Это даст мне лишние секунды подготовиться к встрече, и сбежать, если что. 
    Не найдя больше для себя применения, я дошла до стены и медленно сползла вниз на матрац. Ну, вот и началось мое ожидание. Как долго мне придется здесь сидеть? Достаточно ли безопасное здесь место для меня? Что подумает Гэбс, когда узнает о произошедшем? Не наделает ли глупостей? Мысли были неприятными, болезненными, заставляли переживать. Но отвлечься здесь было не на что. Видимо, самым большим испытанием для меня станет не ожидание в неизвестности, а тет-а-тет с моими мыслями. Они – тот противник, от которого не спрятаться, не уехать и не отмахнуться. И мне придется встретиться с ними лицом к лицу. 

Глава 5

Глава 5

А когда стемнело приехал Гэбс. Сначала я испугалась, что он выпытал у парней мое местонахождение, но когда на моем этаже так и не послышались шаги, успокоилась. И немного загрустила. Я привыкла, что он всегда рядом. С самого детства. Он всегда возьмет на себя мои проблемы, решит. Эдакий щит между мной и окружающим миром. И я этим пользовалась, жила за его спиной, куда не доставали внешние проблемы. А теперь его нет рядом, так получилось, и я чувствую себя беззащитной, голой. Даже учитывая заботу Джека и парней, угроза остается моей, и никто на этот раз не вмешается, не сделает за меня мою работу. От этого страшно. А вдруг не справлюсь? Вдруг я слабая, ни на что не годная? И парни увидят это во мне, разочаруются, отвернутся. Что я тогда буду делать? Хотя, если я не справлюсь, то вопроса «что дальше?» уже не возникнет. У меня не будет этого «дальше». Я должна доказать, что достойна того, что имею. Доказать себе в первую очередь. 
    Когда к зданию подъехала вторая машина, я осторожно выглянула наружу. Синий Форд припарковался рядом с Импалой. Через каких-то несколько минут из комнаты двумя этажами ниже послышались голоса. И один из них был требовательным и раздраженным. Гэбс. Я прижалась к стене у окна и попыталась расслышать разговор.
- Где она?
- …нельзя…не понимаешь…,- голоса парней были довольно тихими, поэтому я слышала только отдельные слова.
- Мне пофиг! 
- …опасно…ищет…
- Я убью его и все!- На этом месте я вздрогнула. Нет, нет, пожалуйста, только не это. Не хочу, чтобы Гэбс убивал кого-то. Он опять хочет взять все мои проблемы на себя, даже, если ему придется для этого совершить убийство. По моим щекам покатились горячие капли. Прости меня, Гэбс. Прости, что я была такой эгоисткой и принимала твою защиту, как должное. 
- …Сэм…не поможет…убьют.
- Тогда что мне делать?
- …в безопасности…ждать.
    Воцарившуюся тишину нарушил звон разбитого стекла. 
- Угомонись, Гэбс!- Нокс уже сам начинал злиться.
- Она точно в порядке?- Эта фраза была чуть громче ветра, но для меня она была, как раскат грома.
- Да.
    Больше я ничего не услышала, но мне и этого было достаточно. Остаток вечера я вспоминала нашу с Гэбсом жизнь и плакала. Да, у нас уже была общая жизнь, завязанная друг на друге. И сейчас я видела ее в другом свете. Как много я не сделала того, что должна была. Как много раз принимала все, как должное, не ценила. Почему мы только в моменты риска для жизни задумываемся о своих поступках? Меняем угол зрения, и общая картина изменяется до неузнаваемости, открывая нам то, что было в тени. И хватаемся за голову, не понимая, как допустили, почему не заметили раньше? Хорошо, если еще есть шанс исправить что-то, но зачастую бывает слишком поздно. Мы выносим для себя болезненный урок, который навсегда оставляет зарубку в душе. И печалимся, что упустили что-то прекрасное, ценное. Как хорошо, что я увидела все сейчас. Надеюсь, у меня будет время что-то исправить. Хотя бы просто сказать «спасибо» и «прости». Я задолжала ему это. Считала свою жизнь трудной, даже не думая о том, насколько легкой она была по сравнению с жизнью Гэбса. И каково ему было каждый раз слышать от меня жалобы, когда он и так делал все, что мог, даже больше. Но, если я выживу в этой передряге, обязательно скажу ему все. Уже одно это стоит того, чтобы бороться.
С этими мыслями я заснула, свернувшись калачиком, на пыльном матраце.
    Утром я проснулась от прохладного ветра, влетающего в оконный проем. Как только я попыталась перевернуться, спину прострелила боль. По мере моего подъема с пола, затекшие мышцы давали о себе знать. За ночь на жестком полу я теперь платила ломотой во всем теле. Ничего, переживу. Прищурившись от яркого света, я осторожно выглянула наружу. Ни души. Лишь утренние лучи скользят по бетону, отвоевывая все больше места у тени. Ветер слегка трепал мои волосы, принося запах свежести и прохлады. Кстати, о волосах. Как могла, я прочесала их пальцами – расчески в моей сумке отродясь не водилось, она валялась дома на тумбочке. После этого я достала бутылку воды, прополоскала рот и сделала несколько глотков. Пошарив в пакете, зубной щетки я не нашла, но спасибо хоть рулон туалетной бумаги кинули. С этим проблем не будет. 
После нехитрого завтрака, я уселась на матрац и вздохнула. Чем занять себя я вообще не представляла. Сидеть на месте целый день невозможно, поэтому я решила спуститься на третий этаж. Осторожно ступая между разложенными осколками, я вышла на лестницу и медленно спустилась, прислушиваясь к посторонним шумам. Таковые отсутствовали. Как только я вошла в нужную комнату и увидела знакомые тюфяки, что-то внутри сжалось. Как часто мы сидели тут вместе, болтали, смеялись, делились впечатлениями. Или молча курили, тишиной поддерживая друг друга. Иногда слова были не нужны. И всегда мы были вместе. А теперь я вынуждена скрываться ради спасения жизни. Вчера они сидели здесь без меня. Пройдя вглубь комнаты, я уселась на тюфяк Гэбса. Провела ладонями по шершавому материалу, будто это позволит мне прикоснуться к хозяину этого места. Взгляд зацепился на пятно на стене, и скол с кусочками зеленого стекла. Вот куда угодила вчерашняя бутылка пива. 
Гэбс. Если так подумать, я рассчитывалась с тобой за защиту сексом. И ты принимал. Но не потому, что тебе этого хватало, а потому что я больше ничего не давала. И кто я после этого? Аж противно. А ведь ты постоянно брал меня за руку, обнимал за плечи, и ни разу ни в чем не упрекал. А мог бы. И за это еще раз спасибо. Когда вся эта история закончится, за мной огромный должок. Я все изменю. Наше будущее будет совсем другим.
Будущее. А какое нас тут ждет будущее? Я никогда не задумывалась о нем. Мне всегда работать на заправке? А Гэбсу? Продолжить работать на Сэма? Как долго? Работенка там рисковая, никогда не знаешь, вернешься ты домой или нет. И что нам делать? Другой работы здесь нет. Но и так как есть, долго оставаться не может. Фабрика? Да никогда! Тогда что? Не знаю. А, к черту все! Сначала надо выжить, а потом уже строить планы. И уж точно не одной. Оттолкнувшись руками от тюфяка, я поднялась и вышла из комнаты. Пойду осматривать остальное здание.
Оставшиеся этажи я облазила часам к семи. Точнее сказать было невозможно – часов у меня не было. Приходилось прикидывать время по положению солнца. Зато я в первый раз за долгое время наблюдала закат. В суете дней мы совсем забываем смотреть вокруг себя. Оказывается, это место в закатных лучах выглядит не так уж плохо. Конечно, смотрела я на всю эту красоту из глубины комнаты, куда не достали бы любопытные взгляды. Надо же, пробыла здесь всего сутки, а уже хочется выбежать на улицу. Наверное, так себя чувствуют животные в зоопарке. Только они сидят там всю жизнь, и на виду. А моя клетка довольно большая, с возможностью полного уединения. Шикарные апартаменты, грех жаловаться. 
Позже приехали парни. Привезли еще воды и еды, спросили, как я тут? Рассказали, что Гэбс бесится, Джек вообще заправку не открыл сегодня. Про Сэма ничего не слышно. Уж не знаю, к лучшему это или нет? Этим вечером они снова сидели на третьем этаже, только уже ничего нельзя было расслышать. Пришлось раньше лечь спать. 
Следующий день тянулся медленно. Исхоженные комнаты, хруст бетонной крошки под ногами, разбитые стекла – все это стало надоедать. Что же дальше? Как долго мне здесь быть? Чем там занимается Джек, почему не открыл заправку? Может, Сэм уже схватил его? Одни вопросы, на которые нет ответов. Хочется только, чтобы все это поскорей закончилось.
Когда Триш с Ноксом снова приехали, я сидела на полу и почти никак не отреагировала на них.
- Джен, все нормально?
- Да. Просто я скоро сойду здесь с ума. Или скачусь в депрессию.
- Потерпи. 
- Сколько? Ай, ладно! Как у вас дела?
- Нормально. Гэбс говорит – Сэм заволновался, какие-то проблемы появились.
- Вот и отлично! Побольше бы их, чтобы раздавили его нахрен!
- Да уж. Тебе что-то нужно?
- Нужно. Пулемет.
- А что-нибудь другое?- Нокс усмехнулся моей просьбе.
- Все остальное есть.
- Тогда мы пойдем, скоро Гэбс приедет.
- Он знает, что вы со мной видитесь?
- Да.
- Тогда скажите ему…- я замялась, не зная, что лучше передать.
- Что?
- Я скучаю,- Нокс странно посмотрел на меня, уже без смеха в глазах.
- Хорошо. Пока.
- Пока.
    Парни ушли, а я осталась сидеть на полу, перекатывая пальцем камешек. Я встала с пола только два раза – когда Гэбс приехал, и когда они втроем уезжали. Спать не хотелось – вчера я рано легла и выспалась, поэтому сейчас ворочалась, переворачивалась с бока на бок. Все было не так. С трудом я смогла задремать, но и во сне мне не было покоя – какие-то смутные образы преследовали меня. Как только во сне меня накрыла тень, я резко проснулась. Сердце стучало, как бешеное. Усевшись на матраце, я рвано выдохнула и провела ладонью по лицу, будто это могло стереть с меня приснившийся кошмар. В ночной тишине был еле слышен шум далеких улиц города, пение цикад и тихие шаги. Шаги? Меня будто ледяной водой окатило. Какие шаги? Здесь никого не может быть в это время! Я прислушалась и, действительно, различила шаги на моем этаже. А потом увидела тонкий луч фонаря в коридоре. Когда под подошвами идущего хрустнуло стекло, которое специально там разложено, я медленно поднялась и выглянула в окно. Никого, только машина стоит у входа в здание. Осторожно я стала вылезать в окно, но в последний момент зацепила ногой пакет с едой, стоящий рядом. Тут уже скрываться не было смысла. В комнату влетели два человека, пытаясь фонариком определить мое местоположение. Я схватилась за железную пожарную лестницу, идущую по фасаду здания рядом с окном, и быстро стала спускаться. На уровне четвертого этажа перешагнула с лестницы на небольшой выступ, и, прижавшись животом к стене, продолжила идти по нему до угла здания, благо там всего пара метров. Лестница тряслась от веса двух мужчин. Дойдя до угла, я спрыгнула на крышу соседнего здания, которое располагалось вплотную, но было трехэтажным. При посадке с непривычки ударилась пятками – боль прострелила ноги, заставляя поморщиться. Но медлить сейчас было нельзя, поэтому я побежала к спасительному люку. За спиной услышала сначала один, а потом и второй глухой звук приземления. 
- Быстрее, идиоты!- Этот рык заставил меня похолодеть. Адреналин в крови скакнул до невероятных высот. А всему виной этот голос. Палач.
    Когда заветный люк был буквально в двух шагах, бетон возле моих ног взорвался крошкой.
- Осторожно! Она нужна мне живой!
    Я запрыгнула в люк, после чего захлопнула железную дверь и заблокировала ее куском трубы, который лежал здесь именно для этой цели. Дальше были ступеньки, коридор и сильные гулкие удары по железу. «Она нужна мне живой». Эта фраза с одной стороны радовала – жить очень хотелось, но с другой стороны пугала – вдруг Палач припас для меня что-то похуже смерти? Спустившись на второй этаж, я выпрыгнула из нужного окна на землю. В этом месте была насыпана куча песка, которая уже поросла травой. Видимо, когда-то здесь собирались делать ремонт. Очутившись на улице, стала выбираться из этого района маленькими улочками, иногда пробегая через пустые участки. И постоянно оборачивалась по сторонам, боясь увидеть своих преследователей. Спустя время я все же остановилась, спрятавшись за забором, поросшим плетущейся травой. Легкие работали, как кузнечные меха, стараясь обеспечить меня кислородом, сердце выскакивало из груди. Я никогда еще так не бегала. По мере того, как организм приходил в норму, стали болеть расцарапанные руки. На моем пути встречались и колючая проволока, и бетонные ограждения. Но это того стоило – я сбежала, смогла. Только куда теперь? Оглянувшись вокруг, решать не пришлось – ответ пришел сам собой. Дальнейший путь я провела быстрым тихим шагом, несколько раз приходилось прятаться за деревья или кучи мусора. Но и это расстояние оказалось пройдено. И вот, я стою перед задней дверью дома. После моего стука, прошла пара минут, когда дверь открылась.
- Джен? Что ты здесь делаешь? Заходи быстрее!- Джек отошел в сторону, пропуская меня и оглядывая улицу. Как только дверь закрылась, мужчина провел меня в гостиную и включил свет. Наверное, мой внешний вид говорил обо всем лучше слов. 
- Девочка, что случилось?
    В этот момент я поняла, что я снова в безопасности, больше не надо бежать и оглядываться. Остатки адреналина вымылись из крови, оставляя меня осознавать произошедшее. И я не могла справиться. Из меня будто вытащили стержень, который позволял держаться и не сдаваться. Тело стала бить крупная дрожь, из глаз брызнули слезы. Джек, помедлив секунду, подошел и крепко обнял меня.
- Ну-ну, все хорошо, ты в безопасности, все позади.
    А я могла только рыдать, сжав в кулаки его майку так, что костяшки побелели. И Джек больше ни о чем не спрашивал. Просто позволял выплакать весь испытанный ужас. А потом пришла апатия.

Глава 6

Глава 6

    Когда я разжала кулаки и выпустила из рук майку Джека, тот вздохнул и погладил меня по плечу.
- Давай-ка ты сходишь в горячий душ, а потом все мне расскажешь. В общем-то, я понял, что произошло, но мне нужны подробности, ладно? А я пока сделаю тебе чай.
- Хорошо.
    Джек проводил меня до душа, показал, где полотенце и халат, а сам ушел на кухню. Я непослушными руками стянула с себя рубашку, а за ней майку и джинсы. Горячая вода защипала кожу в царапинах. Минут пять я просто стояла под струями, наслаждаясь тем, как они катятся по телу, забирая с собой вместе с пылью усталость. Дальше я с удовольствием промыла волосы, потерла гелем для душа кожу, умылась. Ощущать себя чистой было настолько приятно! Теперь события этой ночи уже казались далекими и не такими страшными. Вода творит чудеса. Завернувшись в мягкий халат кремового цвета, я соорудила тюрбан из полотенца на волосах, и вышла из душа. Джек уже ждал меня в гостиной на диване. На столике рядом стояла чашка с чаем и стакан виски.
- Ну как, лучше?
- Да, спасибо.- Я примостилась на диван и поджала ноги под себя. Джек протянул мне чай, от которого шел запах ромашки. Никогда бы не подумала, что у него в доме может быть ромашка. 
- Расскажешь?
- Да, собственно, особо нечего рассказывать. Проснулась я от кошмара, это меня и спасло. Услышала тихие шаги на этаже. Когда вылезала в окно, зацепила ногой пакет и меня услышали. Хотя они и так в паре метров были. Дальше бежала, будто черти гнались. Кто-то один раз выстрелил, видимо, по ногам целился, но промахнулся. Триз сказал, что я нужна живая. А потом были улочки, заборы, кусты. Когда смогла остановиться и осмотреться, поняла, что недалеко отсюда. А больше мне и идти некуда было.
- Хорошо, что пришла. 
- Только ребята завтра приедут ко мне туда, а меня там нет. Что они подумают? А Гэбс? Он же может дров наломать.
- Проблемы будем решать по мере поступления. Сейчас тебе надо отдохнуть. А завтра уже будем думать, как действовать. 
    Джек принес мне подушку, одеяло и футболку, чтобы мне не пришлось спать в халате. Закрывая глаза, я подумала, что обязательно выживу. Назло Сэму и его Палачу. Выживу, и сделаю все, чтобы они заплатили. 

***

    Утро встретило меня теплом, тихим шкворчанием и запахом жареного бекона. В первое мгновение я даже не поняла, где нахожусь, но потом события вчерашнего дня всплыли в голове, напоминая. Все еще закутанная в одеяло, я села на диване и потерла ладонями заспанное лицо. Я впервые была у Джека дома, поэтому с любопытством стала оглядываться по сторонам, отмечая каждую мелочь. Светлые стены однотонного песочного цвета, светлый деревянный пол, и в контраст темная мебель. Диван, на котором я спала, находился почти в центре комнаты, рядом небольшой столик, у правой стены комод с лампой, а на левой – картина в деревянной рамке. На холсте был изображен какой-то прибрежный город. Домики из белого кирпича, красные крыши, зеленые кроны деревьев, ветки которых ласково треплет ветер, цветы, обрамляющие каменную дорожку, и море с белыми треугольниками парусников. Наверное, там хорошо – тепло, красиво, и нет проблем. Люди никуда не торопятся, ходят по набережной, или прямо по берегу, держа в руках шлепки и наслаждаясь ощущением теплого песка под ногами. Там чистый морской воздух и ласковые лучи солнца, которые мягко ложатся загаром на кожу. Я поднялась с дивана и подошла ближе к картине. Подушечки пальцев слегка царапала засохшая краска. Вот бы там жить! Не знать этих бетонных развалин, потрескавшейся дороги, брошенных зданий, участков. Брошенных людей. Не знать, что судьба может быть жестока. Не видеть всего этого. 
- Нравится?- Я вздрогнула, когда услышала за спиной голос Джека. Не заметила, когда он зашел.
- Красиво.
- Мне тоже нравится. Смотришь на такие картины и думаешь, что все не так страшно в жизни, пока есть такие места. Не испоганили еще, не изгадили.
- Да ты романтик,- сарказм из меня сочился, как вода из дырявого крана. 
- А как иначе? Хорошо спалось?
- Да, спасибо.
- Ну, тогда пошли завтракать. 
    Небольшая кухня была залита светом. На столе уже стояли тарелки с жареными яйцами и беконом, исходили паром две кружки – в одной чай, в другой кофе. Как только мы сели, я с проказливой улыбкой поменяла местами кружки.
- Да сейчас прям!- Джек с усмешкой вернул свой кофе.- Маленькая еще!
- Маленькая?- Я смерила мужчину недоверчивым взглядом.- Я уже травку курила, а ты говоришь, что я для кофе маленькая!
- Это не добавило тебе возраста. Только глупости.
- Да ладно тебе! Ты тоже не ангел. Небось, в моем возрасте отрывался посильнее.
- Было дело!- Когда дальше ничего не последовало, я возмутилась.
- А подробности?
- Ишь, чего захотела! Какой пример я тебе подам? К тому же, за некоторые финты до сих пор можно срок получить. Тут и давность лет не подействует! Эх, славные были времена!
- Скажешь тоже – пример. Тут вокруг таких примеров пруд пруди, но ничего, справилась как-то. Своя голова на плечах есть.
- Вот и пользуйся ей! 
- Я пользуюсь! А ты своей пользуешься?
- Конечно! Что за вопросы?
- Тогда почему…- я замялась. Джек понял, что я хочу спросить что-то серьезное.
- Что почему?
- Почему ты здесь? В смысле, в этом районе, в Филадельфии. У тебя же есть деньги, ты мог бы все бросить и уехать. Поселиться где-нибудь, в месте, похожем на то, на картине, и жить припеваючи. 
- Эх, девочка, не все так просто. Во-первых, я очень много всего сделал в жизни, и не всем я горжусь. Ты знаешь, я нарушал закон, и серьезно. Здесь мой дом. И здесь я в относительной безопасности. Уж что-что, а правосудие сюда не заглядывает. Но как только я шагну за пределы района, все может кардинально измениться. Я всю жизнь прожил по правилам этого района. В том мире другие правила, там я буду бессилен.
- Но сейчас ты тоже живешь, как в тюрьме. Только большой.
- Верно. Возможно, когда-нибудь я решусь оставить все в прошлом и уехать. Но не сейчас. Сейчас у меня другие дела.
- Сэм.
- Да.
- Ты что-то решил относительно него?
- Да. И уже предпринял первые шаги.
- Какие?
- Увидишь. Завтракай, потом поговорим. 
    Пока мы завтракали, я смотрела в окно на покачивающиеся листья. Пышный куст закрывал вид из окна на дорогу, и можно было представить, что ты находишься где-то в другом месте. Помечтать. Когда завтрак был закончен, я собрала посуду, чтобы помыть. Джек хмыкнул, но ничего не сказал, только вышел из кухни. Я нашла его в гостиной, сидящего на диване с ноутбуком. Это зрелище было настолько необычным, что я меньше удивилась, если бы увидела его с дробовиком.
- Когда я работал на Сэма, частенько приходилось что-то взламывать, отключать, перепрограммировать. Через меня прошло много информации. И я, не будь дураком, некоторые вещи копировал, естественно – тайно. Запасные ходы и компроматы иногда могут спасти жизнь. Но, помимо этого, я довольно хорошо изучил самого Сэма –  его характер, привычки, повадки. Я знаю, что он может сделать, а на что не пойдет. Так вот, вчера днем я отправил ему некоторые файлы из компромата на него. 
- Хочешь шантажировать его в ответ?
- Нет. Дело в том, что файлы заархивированы. А вместе с ними и небольшая незаметная программка, которую ничем не засечешь. Как только файлы будут разархивированы, эта программка автоматически начнет работать. 
- И что это за программа?
- Своеобразный шпион. Она будет отслеживать операции, запоминать пароли, сайты, счета. И все это тут же передавать мне. 
- И никто ничего не поймет?- Моему удивлению и восхищению не было предела.
- Нет. Программу можно найти, если знать, что она там есть. Обычные проверки ничего не обнаружат.
- И что ты будешь делать с полученной информацией?
- Посмотрю по ходу. Все зависит от того, что я там найду. Вероятно, поставлю Сэму ультиматум – либо он убирается к чертям собачим, и отстает от нас, либо я отдам информацию его врагам, или копам. 
- А он не подкупит копов?
- Обязательно! Если их несколько. Но, если я сделаю информацию общедоступной, то у него не будет выбора. Слишком большая огласка – весь мир не купишь. 
- Не боишься, что он попробует тебя убрать?
- Эта мысль придет ему в голову. Но я позабочусь, чтобы сохранение информации в тайне стало гарантом наших жизней. Я учился у мастеров, Джен.
- И тогда все это закончится?
- Да. Будем надеяться. 
    Я облегченно выдохнула. У нас есть шансы, причем хорошие. Остается только дождаться, когда программа заработает.

Глава 7

Глава 7

- Есть!
    Довольный голос Джека, резко прозвучавший в тишине, заставил меня подпрыгнуть на диване. Я поспешила на кухню, где сидел мужчина, чтобы узнать причину радости.
- Программа заработала, Джен! Осталось ждать результатов.
    Внутри меня поднялась волна радости. Неужели так быстро? Возможно, уже завтра у нас будет информация достаточная для шантажа. И я буду свободна, снова смогу выходить на улицу, не боясь, что меня ловят. 
- Как думаешь, Джек, сколько нам ждать теперь?
- Не знаю, но вряд ли лягу сегодня спать. Что, не терпится на свободу?
- Еще как!
- Что ты сделаешь, как только сможешь свободно выйти на улицу?
- Не знаю.
- Лжешь!- Джек хитро смотрел на меня, в его взгляде так и прыгали смешинки. Я только хмыкнула и отвернулась. Мое лицо, наверное, напоминало спелый помидор.- Я так и думал. Вряд ли ты так рвешься на свободу только ради самой свободы.
- Да ну тебя!
    Я вышла из кухни в гостиную и плюхнулась на диван. Да, Джек был прав, я не просто так рвалась на свободу. Я скучала по Гэбсу. Мы никогда не расставались на несколько дней, и теперь я чувствовала себя как-то неполноценно. Не отпускало ощущение незавершенности. Вот уж верно «что имеешь –  не ценишь». 
    Не спать всю ночь, как Джек, я бы не смогла – извела переживаниями и себя, и его. Поэтому вечером отправилась спать с мыслью, что во сне время пролетит незаметно, а утром уже может быть информация. Засыпая, поражалась тому, как Джек по-отечески относится ко мне, да и к ребятам. Я от собственного отца никогда не получала столько заботы. А Джек постоянно оберегал меня, защищал, давал советы, даже тогда, когда я не хотела их слышать. Он многому научил меня, терпеливо объясняя, отвечая на вопросы. И никогда ни словом, ни взглядом не дал понять, что я ему чем-то обязана, не пытался отмахнуться. Как будто, так и должно быть. Как будто, он и есть мой отец. И мне охрененно повезло с ним. Надеюсь, я смогу отплатить ему когда-нибудь за все, что он для меня сделал.
    Проснувшись утром, я ураганом понеслась на кухню. Джек по-прежнему сидел на стуле, глядя в монитор, только на столе появилась чашка с засохшими следами кофе на стенках. Сдерживая нетерпение, я вымыла ее, и лишь потом вернулась к столу.
- Ты всю ночь так просидел?
- Нет, подремал пару раз.
- Я вижу. Вон, глаза какие красные. Что-нибудь важное нашел?
- Не особо. Так, информация по мелким махинациям, отмыванию денег, продаже наркотиков.
- Это мелочи?- Я искренне удивилась его понятию не важной информации. Для меня неважными могли быть данные о розничных продавцах наркотиков. Но Сэм розницей не занимался, лишь крупный опт. И мелкие махинации, вероятно, имели оборот в несколько миллионов долларов. 
- Да, девочка, мелочи. Мне нужно что-то крупное, стоящее. Чтобы Сэм даже рыпаться не вздумал.
- А если такого нет? 
- Есть! Я чую, что есть что-то крупное. К тому же, я слишком хорошо знаю Сэма.
- Может, ты пойдешь, отдохнешь? А я посижу. Ты только скажи, что, по-твоему, крупное, чтобы я не дергала тебя по мелочам.
- Нет, я в порядке. И ты можешь наткнуться на золотую жилу и даже не понять этого.
- Просто…я устала чувствовать себя бесполезной.- Джек перевел взгляд с монитора на меня.- Все вокруг меня что-то делают, а я сижу и жду.
- Джен, ты не бесполезна. Просто это не женское дело –  пачкаться в таких вещах. Не нужно тебе это.
- А что тогда делать мне? Вязать? Сажать цветы перед домом? Джек, мы не там живем, чтобы подразделять дела на женские и мужские.
- Не важно, где ты живешь, милая, твоя суть не должна от этого меняться. Ты, в первую очередь, женщина. Ты можешь уметь драться, обращаться с оружием, но это не значит, что ты должна это делать. Предназначение женщины не в этом.
- А в чем? Готовить, стирать, убирать, ублажать мужа?
- Любить. Главное – любить. Мужчина сделает все для любимой женщины, если он чувствует ее любовь.
- Гэбс и так все делает, понимаешь? Он решает мои проблемы, а я сижу на всем готовеньком! Я привыкла к ощущению безопасности, даже не думая о том, как оно достигается. Вот теперь и ты занимаешься моей безопасностью, а я опять сижу!- Я уже перешла на крик. Тема была настолько больной, что я не могла говорить о ней спокойно.
- Джен, но это же абсолютно логично. Мы – мужчины, защитники, это в крови.
- Но я не могу так! Это…- не найдя подходящих слов, я зарычала от отчаяния. Ответом мне был внимательный понимающий взгляд.
- Что именно тебя так ранит? Что о тебе заботятся? Или то, что ты не даешь ничего взамен?
    Услышав эти слова, я сдулась, как развязанный воздушный шарик. Эмоции, до этого кипевшие, резко улеглись. На их место вышло чувство вины. Оно буквально гнуло меня. И это не осталось незамеченным.
- Джен, это не так. Ты даешь взамен доброту, поддержку, душевное тепло. Ты очень хороший человек, поверь, я в этом разбираюсь. 
- Но этого мало, Джек. Этого мало,- по щекам заскользили слезы, прочертив влажные дорожки.
- Ох, милая,- он подошел ко мне и обнял, утешая.- Если тебе кажется, что этого мало, то ты всегда можешь изменить то, что даешь. Что бы ты хотела отдать Гэбсу?
- Наверное, любовь.
- И что тебе мешает?
- Уже ничего. Кроме того, что я здесь, а он где-то в другом месте, и изменить это пока нет возможности.
- Она есть, и мы ее скоро используем. Но, раз больше тебе ничего не мешает, то почему ты плачешь?
- Потому что только теперь, оставшись без него, поняла истинное положение вещей.
- И это хорошо. У тебя есть время подумать, сделать выводы, и изменить то, что хочется. Почему, вместо этого, ты плачешь о прошлом?
- Не знаю. Наверное, потому, что еще ничего не исправила.
- Торопыга. Тебе хочется все сделать быстро, но не всегда так получается, и это хорошо. Важные вещи требуют времени. Ты должна все осмыслить и прийти к какому-то решению. Продуманному, взвешенному, а не принятому в порыве эмоций. Вот оно, это время, пользуйся, чтобы потом быть уверенной и не метаться в сомнениях. 
- Ты прав. Как всегда. А что я могу сделать для тебя?- Я немного отодвинулась назад, чтобы посмотреть в лицо Джеку.
- Все, что можешь, ты уже делаешь. И большего мне не надо. Я помогаю тебе потому, что сам так хочу, это мое решение. Ты мне дорога.
- Спасибо. Иногда я думаю, почему не ты мой отец?
- Была бы ты моей дочерью, я бы тебя и близко к Гэбсу не подпустил, пока тебе не исполнится двадцать. Или отстрелил бы ему все лишнее.- Усмехнулся Джек.- А то, небось, залез к тебе под юбку лет в шестнадцать!
- Ну, Джек!- Возмутилась я, краснея, и окончательно отодвигаясь от мужчины. Он только смеялся, а я вытирала остатки слез, и старалась не улыбаться. 
- Больше не плачешь? Отлично, тогда брысь завтракать. 
    Я все-таки рассмеялась, прежде чем уйти на кухню. Джек пришел туда, когда я уже мыла посуду. С влажных волос немного капала вода на хлопковую футболку. Да, мне тоже не мешало принять душ. Мужчина снова сел за стол, внимательно глядя в монитор, и что-то там набирая, а я прошлепала босыми ногами в ванную. Вода смыла усталость и пережитые эмоции, я успокоилась и наполнилась бодростью. На часах был полдень, когда Джек в очередной раз напугал меня своим возгласом. В этот момент я жарила блинчики и чуть не уронила деревянную лопаточку.
- Джен, у нас получилось!
- Что? Что ты нашел?- Я наклонилась, вглядываясь в монитор в поисках моего спасения. Там были только непонятные файлы, коды и папки.
- Золотой Грааль! Здесь столько всего, Джен: досье на важных лиц, информация по крупным сделкам по ввозу наркотиков, финансовые махинации  со счетами, подкупы, и много чего еще. 
- Что ты будешь со всем этим делать?- Внутри меня все дрожало от осознания, что дело сдвинулось с мертвой точки и понеслось вскачь.
- Для начала, обеспечу нам жизнь, а потом уже безопасность.
- Не поняла.
- Сделаю так, чтобы информация сама отправилась, куда следует, если со мной что-то случится. В остальных случаях я могу отправить ее сам. Как только все будет сделано, я свяжусь с Сэмом. Пора заканчивать эту историю.
    Пока Джек завершал работу, я дожаривала блины. Да, это казалось абсурдом, но иначе я металась бы по дому, нервничая и не знаю, куда себя деть. А блины просто отвлекали мое внимание. К тому же, уже половина и так была пожарена. Закончив с ними, я поставила чайник и оперлась бедром о стол, внимательно наблюдая за Джеком. Он посидел еще несколько минут, после чего довольно выдохнул и отодвинул ноутбук.
- Все, готово! Накормишь?
- Блины будешь?
- Спрашиваешь!
    Пока мы обедали, Джек пару раз напоминал мне, чтобы я не подавилась – так быстро я жевала. Он, казалось, совсем не волновался о предстоящей встрече. Затем был тот самый звонок, во время которого я даже вдохнуть боялась, чтобы не пропустить ничего. И полчаса томительного ожидания. Томительного для меня. Джек же достал оружие, распечатал какую-то информацию для подтверждения, и подмигнул мне, ободряя. Да, не быть мне бандитом. Я уже все ногти от волнения сгрызла, а Джек спокойненько ждал Сэма.
    Полчаса пролетели, около дома послышался визг тормозов. Через щелку между шторами я увидела, что у дома остановились две машины. Уже знакомые мне. Вышедшие мужчины, к сожалению, тоже были мне знакомы. Особенно один, со шрамом и глазами убийцы. Палач. Я отпрянула к стене, сжимая руки в кулаки и подавляя позорное желание залезть под кровать или в шкаф. А вдруг, Джек выйдет и его тут же убьют? Сердце в груди билось, как птица в клетке. 
    Как только дверь открылась, и Джек вышел на улицу, я пересилила себя и снова подошла к шторе. Окно было рядом с дверью, которая так и осталась приоткрытой, поэтому я не только видела картинку, но и слышала весь разговор.
- Джек. Ты играешь с огнем.- Сэм стоял напротив Джека, остальные стеной за Сэмом.
- Не я это начал. Если бы ты сразу принял мой отказ от участия в своих делах, ничего этого не было бы. Но ты не просто пропустил его мимо ушей, ты решил старым добрым методом вынудить меня согласиться. Только не учел, что я тоже могу играть грязно, и терпение у меня не железное. Ты вовлек в наши дела посторонних людей, которые ни в чем не виноваты. Это я простить не мог.
- А мне не нужно твое прощение.
- Конечно, нет. Тебе нужен результат любой ценой. Поэтому я решил общаться с тобой на понятном тебе языке – языке силы. Я украл у тебя информацию, за которую тебя не просто убьют – сотрут с лица земли даже малейшее упоминание о тебе.
- Не боишься? Я с легкостью могу убить тебя сейчас, а потом вырежу всех, кого ты так защищаешь,- Сэм шипел почище гадюки, атмосфера была накалена до предела.
- Ты можешь. Только я не такой идиот, чтобы не подстраховаться. В случае моей смерти, или смерти кого-то из близких мне людей, эта информация отправится дальше. Она станет известна всем, я об этом позаботился: твоим врагам, копам, судьям, прессе. Замолчать никак не удастся. Как думаешь, что с тобой будет? И с твоими ребятами тоже, со всем, что ты украл. У тебя не останется ничего, Сэм, кроме места в камере, заметь, в лучшем случае. Вероятнее, что ты даже не доживешь до суда. Как тебе такая цена победы?
    Сэм стоял злой, как черт – кулаки сжаты, тело напряжено, как перед прыжком. Рядом стоял Палач, взгляд которого обещал адские муки на Земле. Парни тоже нервничали, все понимали, что Джек не шутит, и их жизнь, буквально, подвесили в воздухе. 
- Так вот,- продолжил Джек,- теперь, когда ты понимаешь ситуацию, я сделаю тебе встречное предложение. Ты отстаешь от меня и моих людей, а я оставлю эту информацию при себе. И разойдемся с миром. И, Сэм, ты же понимаешь, я узнаю, если ты решишь действовать через кого-то. Тогда уже никаких договоров. Так как, достаточная цена за твою жизнь?
    Сэм молчал некоторое время, буравя Джека взглядом, полным обещания расплаты. 
- Согласен. Скажи только, это Гэбс достал информацию?- Внутри у меня похолодело. 
- Что? Нет, конечно!- Джек усмехнулся такому предположению.- У него бы ума не хватило. Полагаю, он сейчас занят поисками нашей потеряшки.
    Джек перевел взгляд на Палача. Тот только криво улыбнулся, от чего меня затрясло. 
- Но хорошо, что ты напомнил о нем. Парень не будет больше на тебя работать. От греха, как говорится.
- Понятное дело, что не будет. Мне предатели не нужны.
- Вот и ладушки. Значит, вопрос улажен?
- Да.
- Ох, кстати, Сэм, тебя тут дурят.- Джек протянул ему распечатки и что-то на них показал.- Видишь, вот здесь у тебя по-тихому сливают деньги на посторонний счет. Так что поговори со своим экономистом.
    Сэм взял бумаги, сжал кулаки еще сильнее, после чего молча сел в машину. Все быстренько расселись по машинам и с визгом из-под колес уехали. А я стояла и не могла поверить. Это все? Все кончилось? Джек вошел в дом, бросил оружие на диван, после чего налил себе виски в стакан и залпом выпил.
- Джек! Неужели все…вот так просто?
- Просто? Нет, милая, не просто. Сэм отступил, но затаил злобу. Он не любит проигрывать, и постарается отыграться. Будет рыскать в поисках чего-то, что передвинет чашу весов в его сторону. А нам нужно быть внимательными, чтобы не дать ему такого шанса. Иначе мы трупы.
- Что он может найти?
- Не знаю. На тебя ничего, а рисковать, и делать подлог он не станет, так что, можешь вздохнуть с облегчением. А вот на меня поищет. 
- Но ты же умнее его, ты найдешь выход!
- Буду стараться. А пока можешь не стоять столбом – позвони уже своему Гэбсу, и предупреди, чтобы он убирался от Сэма. Я его уволил.
    Джек хохотнул и плюхнулся на диван, а я побежала к телефону.