По дорогам Авалады

Глава 1

От автора – все персонажи выдуманы, любые совпадения случайны.

Глава 1

Поздний вечер медленно опускался на Старый Лес. Солнце пару минут назад скрылось за горизонтом, и я подумывала обустроиться где-нибудь на ночлег. В дремучем лесу, где за каждым кустом поджидала опасность, огонь костра мог спасти от внезапной смерти.

Я брела в полумраке среди деревьев и кустов, и озиралась по сторонам в поисках места для ночлега.

До того, как окончательно стемнело, я нашла подходящую поляну, свободную от кустов, деревьев, и болотной воды.

Сбросив тяжелый рюкзак с плеч, я обошла поляну, проверяя ее на наличие змей. Убедившись, что место безопасно, нашла подходящее место для костра. Затем нашла небольшие камни, выложила их в круг, чтобы огонь не разошелся и не сжег близлежащую траву. Набрала старых сухих веток, и свалила их в кучу. Затем, довольная, вернулась туда, где оставила рюкзак.

Я не маг, и мне, обычному человеку, нужно было огниво, чтобы развести огонь.

Но… в моем рюкзаке вдруг не оказалось огнива. Оно лежало в переднем кармане рюкзака, там, куда я положила его в прошлый раз. Сколько бы я не перетряхивала содержимое карманов, его не было.

Я озадаченно встала и оглядела траву на поляне, а то мало ли куда огниво могло упасть. Мое сосредоточенное внимание привлек чужеродный блеск в кустах. Я пристально вгляделась в темноту, и – хлоп! Искорка быстро исчезла в траве.

Но я успела разглядеть свое огниво и мелкую воришку. То была сага, темно-коричневая пташка размером с мою ладонь.

Я поспешила догнать сагу, пока она совсем не скрылась в кустах. Мне повезло, что юркая птичка не могла взлететь от тяжести краденого. Чуть не лопаясь от натуги, она старательно прыгала вперед. Думается мне, сага тащила украденную добычу в свое гнездо.

Воришку я догнала уже у Араха, растущего в небольшой прогалине.

Старое дерево, возрастом в пятьсот лет, не плодоносило, и зеленой листвы на нем не было. Ветки поднимались высоко в небо, и они были голыми, как кости обглоданного скелета. Ствол, диаметром в шесть метров, покрывала корявая кора. Она была местами лопнувшая, с глубокими бороздами, внутри которых бегали мелкие жучки.

Ссохшееся, старое дерево, окруженное со всех сторон зеленью леса, приютило два семейства саг. Моя воришка ловко забралась со своей находкой в гнездо, бросила его там, и, гордо повертев хохлатой головкой из стороны в сторону, вспорхнула с места.

Проводив ворюгу со смешком, я оглядела корявый ствол и расположение веток. Подъем не будет сложным, но лезть надо будет до самой верхушки, ладони в кровь себе наверняка сдеру.

Быстро смирившись со своей судьбой, я полезла вверх, торопясь и поглядывая на темнеющее небо. Наступала ночь, а без костра ночью в лесу только сумасшедший спать будет. Лесные твари, выползающие из своих нор с наступлением темноты, способны были съесть маленькую меня за раз. Но к огню они не сунутся, побоятся.

Тело, привыкшее к физическим нагрузкам, легко забиралось наверх. Я быстро достигла цели - того гнезда, в которое бросила огниво сага. В нем два не вылупленных яйца лежали рядышком друг с другом. В сухой листве копошился неоперившийся птенец, еще полуслепой и беспомощный. На фоне серых веток и коричневых, сухих листьев, птенец живым комочком шевелился рядом с огнивом. То клюнет, то уставится полуприкрытым глазом на него, не в силах решить, что делать с новой игрушкой. Здесь, в гнезде, валялась проржавевшая монета, клочок истлевшей бумаги, лоскуток серой ткани. Сага старательно волокла все «в дом», заботясь о комфорте будущих птенцов.

Хмыкнув, я забрала свое огниво, не затронув пищащего комочка. Убрав свое сокровище в задний карман потрепанных штанов, я взглянула со своей высоты на бескрайние лесные просторы. Арах возвышался над молодыми деревьями, авторитетно заявляя о своем возрасте, и с его высоты было видно на многие километры вокруг.

Куда ни глянь, один лес. Ничего, кроме верхушек деревьев не было видно.

Старый Лес, раскинувшийся на северо-востоке материка Виур, служил границей между двумя империями – Рато и Вектор, враждующих между собой вот уже полторы тысячи лет.

Сейчас я находилась на территории своей родной империи Рато, неподалеку от границы между двумя враждующими странами.

Пленка магического барьера виднелась в ста километрах отсюда. Едва заметная, она колыхалась в небе, как горячий воздух костра в холодную ночь.

Где-то за барьером по ту сторону находились отряды эмпатов, определяющих, кто пересекает границу – звери или люди. Империя Вектор круглосуточно охраняла границу.

В отличие от векторанцев, мы, ратийцы границу не охраняли.

Вместо нас это делали лесные, зубастые монстры и все наши заставы находились за чертой Старого Леса.

Нападений со стороны леса не было.

Империя Вектор знала, сколь опасен Старый Лес на нашей территории. Он был населен дикими хищниками и полуразумными монстрами под завязку. Говорят, что даже вампиры здесь проживали. Это было гиблым и смертельно опасным местом.

Оторвав взгляд от магического барьера, я посмотрела в другом направлении, туда, где находилась моя цель – Горы Смерти. Там обитали драконы – высшие хищники мира Авалады. Никто не пытался исследовать их образ жизни, безумцев не было. Драконы лишь разевали пасть и все – либо кучка пепла, либо ты в желудке.

Вот туда-то мне и надо было, в это обиталище самых опасных хищников в мире.

Я хмыкнула. Хорошо, что родители не знают, где я сейчас и куда собираюсь попасть. Даже страшно представить их реакцию. Бр-р… Старый Лес не так пугал, как взгляд мамы.

Я отбросила пугающие мысли в сторону и вновь задумалась о своем внезапном путешествии. Я ведь мир спасать собираюсь, и лучше никому не говорить об этом. А то в лечебнице закроют и мозги начнут проверять. Скажут, сбрендила девка на почве бесконечных битв с империей Вектор.

Так что я ушла из дома, и о моем путешествии знал только один человек во всем мире. Кстати, это из-за его «тонких» намеков я поплелась спасать мир.

Глава 2

Глава 2

Шлепок по заднице и резкий окрик:

- Кото, просыпайся! Хорош дрыхнуть!

С трудом разлепив глаза, я пару минут соображала, где нахожусь и что за лицо склонилось надо мной. Незнакомое лицо с серо-голубыми глазами, чуть выступающей щетиной и хитрой улыбкой.

- Зен? – с трудом вспомнила я.

Теперь, когда вокруг было светло от занимающегося рассвета, лица моих новых знакомых стали четче, можно было разглядеть цвет глаз.

В свете от костра мелкие черты лица смазывались, и вчера Зен мне показался намного старше. Сейчас стало видно, что он был моим ровесником – лет тридцать, не больше.

- Он самый, - усмехнулся парень. - С добрым утром, бравый воин. Вставай, ждем только тебя с братом.

Протирая глаза, я присела на плаще. Лежащий рядом со мной паренек шевельнулся, сладко позевывая.

Я огляделась, протирая с трудом открывшиеся после сна глаза.

Неподалеку Гай копошился в своем мешке, а Йер старательно затаптывал угли костра. Мы спали всего ничего – часа четыре, и моя голова казалась от недосыпа тяжелой, как меч воина.

Приглаживая волосы, я недовольно уставилась на Зена, наблюдающего за мной:

- Чего ты по заднице меня бьешь?

- Проверяю на прочность, – усмехнулся парень. – Что такое? Утро твое слабое место?

Что верно, то верно. По утрам я злая. Готова придушить любого, кто разбудит раньше времени. Может, среди парней такой способ пробуждения в порядке вещей, но мне он решительно не понравился. Побыстрей бы пересечь границу, отвести Кото домой да завалиться спать в какой-нибудь таверне.

- Эй, Кото, - шепотом позвала я ребенка.

Тот повернулся на мой голос, широко улыбаясь:

- Привет!

От его бодрой улыбки моя голова еще больше разболелась.

- Меня тоже зовут Кото, - хмуро сообщила я ему.

- Кото? Честно? Ты же женщ…

Я поспешно заткнула его рот ладонью, прошептав на ухо:

- Давай поиграем? Я буду твоим старшим братом, и отведу тебя домой. Хорошо?

Мальчик возбужденно сверкнул глазами, затараторив:

- Тогда пусть те трое будут драконами, а мы рыцарями, и…

- Кото, - крикнул из другого конца поляны Гай.

Мы оба повернулись, а черноволосый мечник хмыкнул:

- Который старший. Следи, чтобы брат не вставал. Ему нельзя делать резких движений. Он не чувствует боли, заклинание действует, но его раны никуда не делись.

- Понял, - кивнула я головой, и обратилась к «брату». – Видишь, злобный «дракон» сказал тебе не бегать. Так что играть будем только мы.

Парнишка загрустил, а я встала с травы и пошла к своему мешку. Проходя мимо Йера с Гаем, я заметила, что и с их возрастом несколько ошиблась – первому было около двадцати четырех, а второму – около сорока лет.

Гай был самым старшим из нас, и, как подсказывала моя интуиция, самым опытным. Ни одного лишнего движения, бесшумная поступь, острый взгляд – он был похож на генерала, проведшего через десятки сражений свою многотысячную армию.

Запинаясь о небольшие кочки на каждом шагу, я подошла к своему мешку, соображая, осталась ли у меня болеутоляющая настойка. Вроде брала с собой пару бутыльков, они должны были быть в рюкзаке.

- Гай, - окликнул друга Зен, указывая рукой на меня. – Наш бравый воин не сможет понести своего брата. Его же ветром сдувает.

А вы чего хотели? Женщина она и в чертогах Крайя женщина. Я нащупала заветный бутылек, отвинтила крышку и в три глотка выпила горькую жидкость, не реагируя на улыбку Зена.

- У него даже оружия нет, - не отставал от меня Зен. – Ты как без оружия в Лес сунулся? На подвиги и без меча? Не могу понять всю глубину твоей глупости!

- Не твое дело, - грубо ответила я. – И смени тон, я твой ровесник.

Как, как. У меня в мешке куча магических амулетов валяется, и в основном все против людей. С моей способностью я легко могу справиться со зверьми, но не с вооруженными двуногими.

- Чего вы на меня смотрите? – заметив их взгляды, я еще раз потерла виски, чувствуя, как мысли проясняются.

Головная боль отступала, но медленно.

- Я думал, ты еще подросток, - озадаченно произнес Йер, подходя ближе ко мне и наклоняясь к лицу.

Как я и думала, он был высоким, моя макушка была на уровне его груди. Я отшатнулась от него и в очередной раз соврала с умным видом:

- Моими далекими, очень далекими предками были эльфы.

Мой ответ удовлетворил Гая с Зеном, но не Йера. Грустно посмотрев на меня, он шепотом сказал:

- Это ложь, - и отошел, неизвестно почему расстроившись. – Гай, я мелкого понесу на спине до границы, а там пусть брат его домой отведет.

- Отлично, - ответил мечник. – Так и сделаем. Зен, ты пойдешь замыкающим, перед тобой – Кото. Йер, ты с мелким за мной. Выдвигаемся.

Совсем я завралась, прямо-таки плаваю во лжи, как бы ни утонуть в ней. Но с Высшей помощью миную границу, а там и разбежимся в разные стороны.

Мы вместе с ними не навсегда повязаны.

Зен помог взвалить на спину друга мальчика, и мы покинули поляну.

Нам было трудно идти, в лесу не было ни дорог, ни проложенных троп.

Наш маленький отряд с трудом продирался через колючие низкие кустарники, через поваленные деревья, через паутину, через сухие кочки и мелкие овраги. Высокая трава, хлеставшая нас по лодыжкам, была сырой, и наши сапоги со штанами быстро промокли.

Через час нашего безмолвного хода Зен, шедший позади меня, со смешком заметил:

- А канар ты, случайно, дома не забыл? Его на заставе предъявлять надо.

От неожиданности я врезалась носом в паутину.

Канар - металлическая дощечка с гербом страны, она сообщала имя, род, класс, и выдавала изображение лица. Без него ни одну заставу нельзя было пройти.

Нет, канар был, но ратийский! Так они все-таки собираются пройти через заставу?

Я надеялась, что мы не пойдем через нее.

Раз эмпаты нас пропустят через границу, проверка канаров была не обязательной. Зен, спасибо, что спросил! Сунулась бы прямиком в логово злейшего врага!

Глава 3

Глава 3

Проснулась я вместе с восходом солнца от шума океанских волн. Из века в век они мерно окатывали скалистые берега полуострова, где стояла Алия.

Это был многорасовый город, в котором ежегодно проходила межконтинентальная ярмарка, длящаяся четыре недели.

Город располагался на полуострове, похожем на десятиконечную морскую звезду. С материком Виур, обиталищем двух великих держав Рато и Вектора, полуостров соединялся узким перешейком, на котором стояла городская стража, проверяющая канары прибывающих гостей.

Вокруг самого полуострова протянулось защитное поле, преодолеть которое могли только мелкие птицы.

Алия стояла на скалах, образовавшихся после извержения вулкана и прошлых землетрясений на южных землях материка еще в древние времена. Полуостров поднялся на сто метров над уровнем моря и не боялся приливов или отливов.

Из-за своего расположения Алия привлекла торговцев со всего мира, в этом месте было безопасно торговать, пока континенты сотрясали войны. Независимый не от одного государства, живущий по своим законам, город пропускал всех, у кого были канары. Исключением были лица, преследуемые законами как минимум в пяти странах.

Независимость город на полуострове получил не оттого, что князья и короли многих стран пришли к всеобщему соглашению не трогать Алию. Таких чудес не бывает. Независимость была подарена самой природой.

Даже если бы вокруг города не стояло защитное поле, он остался бы неприступным.

Самое низкое место, пригодное для причала кораблей, - единственный перешеек, соединяющий полуостров с материком. Берега полуострова составляли высокие, крутые скалы из базальта, защищая город лучше всяких стен, а море было столь глубоко, что ни один летун не решался парить над водой. Говорят, там, глубоко в морских недрах, проживали десятиметровые твари, время от времени выскакивающие из воды и пожирающих неудачливых птиц, парящих над волнами.

Улицы Алии, на которых стояли лавки торговцев, расходились от центра полуострова лучами солнца, дома являли собой продолжение скал. Между улицами были пропасти с бушующим океаном внизу. Здесь нельзя было перейти с одной улицы на другую, свернув на повороте.

Торговые ряды занимали все десять скалистых хребтов, а в центре проживали сами алийцы и стоял дворец местного князя. Во дворце стоял антипортальный шар, не допускающий возникновение порталов в пределах города.

Дома города, построенные также из остывшей лавы, были серыми, высотой в три этажа. Они соединялись между собой многочисленными длинными лестницами и канатами, образующими воздушные трассы. По воздуху здесь передвигались маги воздушной стихии, остальные предпочитали бегать по ступенькам. Улицы на скалистых хребтах, на которых стояли разноцветные торговые лавки, были прямыми.

Вдохнув влажный воздух, я смотрела, как бьются сине-зеленые волны о скалы. Они сверкали под лучами восходящего солнца, бросая пену на скалистый берег.

Однажды мне посчастливилось здесь побывать. Эти бесконечные лестницы запомнились мне на всю жизнь.

Нэш начал плавно снижаться, уменьшая размах крыльев, и вскоре мои ноги коснулись каменистой поверхности перешейка.

Едва мы спустились вниз, как от нас в разные стороны шарахнулись все, кто ждал своей очереди перед воротами.

- Вампир! Вампир!

- Берегитесь, высший вампир!

- Кровосос здесь! Всем быть на страже!

Я огляделась – самые пугливые оказались люди. Они отскочили от нас метров на тридцать в сторону. Пять гоблинов последовали за ними, поддавшись стадному инстинкту – соображали они медленно. Лишь четверо эльфов, сморщившись, будто в нос им ударил трупный запах, брезгливо отошли метров на десять. Морщились-то они морщились, но я заметила, как их руки легли на клинки в ножнах.

Вампиры с эльфами враждовали также, как две страны Рато и Вектор, испокон веков.

- Прибыли, Кото, - радостно раздвигая синие губы в улыбке, сообщил мне вампир.

В утренние часы лучи солнца скользили по его бледной коже лица, окрашивая его в жуткие оттенки. Глядя на него, мне тоже захотелось с криком «вампир!» отскочить в сторону, но, увы… Вместо этого я поправила обвязанный вокруг головы и шеи синий платок, проверяя, надежно ли он на мне укреплен.

Вот же не повезло.

Натянув ткань на нос, пробурчала:

- Ты бы хоть не улыбался, Нэш. От твоей улыбочки дурно становится.

Вампир улыбнулся еще шире:

- Ошибаешься. От моей улыбки очередь короче станет.

Он указал рукой за мою спину, и, обернувшись, я восхищенно цокнула – нам освободили проход к вратам в город.

Полезно иногда иметь при себе вампира, один его вид отлично расчищает путь.

Прошествовав под многочисленными взглядами к заставе, будто императоры, мы достали свои канары и предъявили их доблестным стражам. У тех нервы оказались покрепче, они не дрогнули и не потянулись к мечам за поясом при виде клыков вампира.

Один из них, бывалый вояка, спокойно взял канар вампира. Он активировал заклинание, заложенное в нем, и сверил выскочившее изображение лица с Нэшем.

- Три золотых, - равнодушно сообщил он, и, получив монеты за вход, продолжил. - Проходите. Следующий.

Следом протянула канар я, дождавшись, когда Нэш отвернется.

Для меня вход обошелся в две монеты, но не золотых, а медных. Цена входа у них формировалась из степени угрозы, исходящей от прибывшего гостя, об этом сообщали листовки, расклеенные вдоль базальтовых стен на заставе.

Эльфы – два золотых, гоблины – один золотой, люди – две медных. А в прошлый раз люди входили за одну медную. Растет, однако, наш авторитет среди народов Авалады.

Миновав перешеек, мы попали на мощеные плитами улицы города, и прошли к центру, где на главной площади стоял импозантный фонтан. Но рассматривать статуи трех полуголых девиц, держащих кувшины на плечах, мы не стали. Подумав, я указал вампиру в направлении восьмой улицы, где расположились торговые ряды для темных магов.

Глава 4

Глава 4

Мы вышли в центр Алии, прошли пять оживленных улиц и свернули в район, где маленькие ровные платформы соединялись длиннющими лестницами, ведущими и вверх, и вниз.

Выбрав лестницу с широкими ступенями, стоящую в отдалении от всех остальных и вырубленную прямо в скале, мы устроились прямо на ней.

- Почему сюда? – удивилась я. – А что, в кабаке поговорить нельзя? Я голоден.

- Разговор не для посторонних ушей, - заметил Гай, обходя меня.

Зен выбрал место под нами, уселся на полутораметровую в длину ступень, оперся спиной о камень и прикрыл глаза, словно решил вздремнуть. Йер, немного подумав, присел рядом с ним на корточки. Гай оперся о шершавую, неровную скалу спиной, неторопливо достал трубку, прикурил.

Потоптавшись на месте, я решила присесть рядом с Гаем. Осторожно поставила мешок стоимостью в 250 золотых рядом с собой, сняла свой рюкзак и достала из него сухарь.

Помру скоро с голоду от такой жизни. Хрустнув сухой корочкой, я, жуя, спросила:

- Так в чем…хрум… дело? Хрум-хрум-хрум… Мы на нейтральной территории, векторанец, какие ко мне вопросы?

Гай почесал подбородок, выпустил кольцо дыма, и начал:

- Почему ты сбежал?

- Хрум-хрум-хрум… - прожевав, я ответила. – Вы – векторанцы, я - ратиец. Еще вопросы?

Зен, не открывая глаз, лениво заметил:

- Ты мне еще за урогороса ответишь.

- Ты сам с ним схлестнулся, - пожала я плечами, грызя сухарь.

- А ты привел меня к нему, - сказал Зен, устремляя на меня острый взгляд. – Твое наивное личико обманчиво, ты тот еще хитрец.

- Я случайно на него нарвался, - слабо защитилась я от его нападок.

- Ха! – выдал тихий смешок Зен. – Будешь до последнего отрицать очевидное?

- Вампир, - влез в наш разговор Йер. – Я видел, как ты с ним беседуешь. Он твой друг? Ты дружишь с высшим вампиром?

Ишь, какой глазастый, когда только успел? Вроде не смотрел в нашу сторону.

- Про вампира ничего не знаю, - соврала я, шаря в рюкзаке в поисках фляги с водой.

- Мы не векторанцы, – сообщил Гай. - Мы с острова Ханар. Если бы ты не сглупил и не стал убегать от нас, мы бы рассказали тебе о себе. Слышал о нашем острове?

Я глотнула теплой воды, чувствуя, что голод, вместо того, чтобы притупиться, накинулся на меня с еще большей силой. Вздохнув, отыскала в рюкзаке кусок вяленого мяса.

- Знаю. Я же летописец.

Вонзив зубы в соленые волокна, я вспоминала все, что слышала или читала об этом острове.

В Аваладе было маленькое государство, носящее имя острова – Ханар. Там производили эйко высшего качества из местных сочных, сладких фруктов. Южный остров с приветливыми жителями. Теперь понятно, откуда у них бронзовый цвет кожи и почему я их перепутала с векторанцами.

В свое время остров пытались завоевать и Рато, и Вектор. Но великие империи не на ту страну решили напасть. Хитрый князь Ханара сам женился на дочери князя Вектора, а брата женил на сестре правителя Рато. Таким образом, породнившись с двумя мощными державами, он обрел такую же мощную защиту.

Никто не рисковал завоевывать земли острова Ханар, чтобы не провоцировать Рато и Вектор.

- Также ты должен знать, что в нашей стране когда-то бывал Вальдар Мудрый, - добавил Гай.

Я кивнула головой, продолжая жевать. Это вяленое мясо надоело до зубовного скрежета. Хочу бифштекс.

Гай продолжил рассказывать их историю:

- Недавно один из наших магов наткнулся на старые записи, оставленные Вальдаром. И в них было рассказано об легендарном оружии, способном уничтожить все живое вокруг.

Я закашлялась. Гай подошел ко мне и любезно похлопал по спине. Прочистив горло, я глотнула воды из фляги, и хрипло спросила:

- Что за оружие? Там не было описано, как оно работает?

- Нет, - покачал головой Гай. – Привожу дословно: «Древние оставили по всему миру свои следы, способные уничтожить все сущее за миг. Забывшие свой род драконы хранят ключ, не подпуская к нему никого. Но время бессильно перед ним, многорукое оружие еще работает, тысячелетиями набирая силу. По моим расчетам, через полторы тысячи лет ошибка Древних заберет жизни разумных Нового Времени, так же, как оно забрало жизни своих создателей». На пергаменте стояла дата – 315 год нашей эры, пятый месяц года.

На моем лбу выступила испарина. Вот это совпадение. Как же так получилось, что трое наемников узнали о том же, о чем узнала я? Да еще и одновременно со мной.

Чую, что-то тут не ладно. Всем своим женским нутром чую.

И еще я знала, что времени у нас мало.

Сейчас был 1815 год, третий месяц. Полторы тысячи лет прошло. Осталось два месяца. Наверное, два месяца. Ведь прошло 15 веков. И есть существенное расхождение между временем, по которому живут современные люди и временем жизни самого мира Авалады. Солнце и луна не всегда сменяют друг друга по человеческим часам.

- Что ты можешь сказать об этом? – спросил Гай. – Еще в первую с тобой встречу я понял, что ты не обычный летописец. Ты знал об ирийцах и Поднебесной. В мире мало кто знает о том, что до нас была еще одна раса в Аваладе.

- Это все, что там было написано? – спросила я, и слабо усмехнулась. – Вы уверены, что это записи Мудрого?

- Да, - Зен прищурил глаза, тихо спросив, - мне кажется, ты что-то знаешь об этом? А, Кото?

Аккуратно сложив обертку из-под мяса, я засунула ее обратно в мешок.

- Я знаю ровно столько же, сколько и вы, - честно призналась я. – Но то, что оружие все еще работает и дожидается своего часа, узнал от вас.

- После того, как ты так глупо сбежал от нас, - рассказал Гай, - нам все-таки пришлось идти в Алию. Зен – архимаг огненной стихии и владеет пространством, он нас всех троих сюда портанул. Здесь мы хотели найти того, кто разбирается в истории и способен читать древние рукописи. Сами мы поняли только то, что «забывшие свой род драконы хранят ключ» означает то, что оружие находится в Горах Смерти.

- Гай… - я перебила его. – Ты только что сказал, что Зен – архимаг? Один из четырех самых могущественных магов в мире? Тот самый, кого прозвали «кошмаром Авалады»?

Глава 5

Глава 5

Балкон кабака выглядел жалко – обгорелые деревянные стулья, столы, лопнувшее стекло, грязные лужи на сером камне. Запах дыма и гари плыл по воздуху.

Нэш, плавно взмахивая крыльями, опустился на пол. Я висела в его руке, болтала ногами в воздухе и разглядывала ходящего по выступу в скале хозяина «Счастья», который ругался и охал одновременно. Эльфа, то есть меня здесь не было.

- Крайя, за что мне все это? – верещал толстый хозяин, колыхая круглым, жирным брюхом. – Высшие Авалады, чем я прогневал вас? Мои стулья! Столы! Стекла! О, Крайя, я разорен!

- Эй, хозяин, - прервала я его горестную речь. – А где паренек с двумя мешками?

- Эта пьянь? – спросил тот, оборачиваясь, и, увидев приветливую улыбочку Нэша, заверещал, - вампир!!!

Проворно огибая сваленную в кучу обгорелую мебель, он поспешно скрылся в проеме выбитой двери балкона.

- Вампир! – передразнила я слинявшего толстяка. – Как будто я не знаю, что Нэш – вампир.

Клыкастый покосился на меня, не желая двигаться с места и окунать ноги в жижу грязи на каменном полу. Он так и держал меня за шкирку, как промокшего щенка, хлопая крыльями и зависнув в воздухе.

- И что будем делать?

- Меня искать, мое тело возвращать надо. Погоди, я сейчас найду его.

Закрыв глаза, я направила свое сознание по невидимым нитям, связывающим нас с эльфом, и, достигнув светлого сияния чужой души, осторожно окликнула его:

«Ты где?»

«Это ты, ведьма, - едва ощутив мое присутствие, заверещал эльф. – Верни мне мое тело, женщина!»

«Верну, верну, - успокаивающе протянула я. – Скажи мне, где ты?»

«Возле фонтана на центральной площади, - с истеричными нотками сообщил тот. – Немедленно верни мне мое тело, ведьма!»

Вот заладил, верни, да верни. Да я не против, очень даже «за».

- Нэш, - болтаясь в его руках, сообщила я. – Я сейчас на центральной площади. Лети туда.

- А эльф?

- Пусть здесь останется. Лети прямо сейчас, боюсь, когда он очнется, его удар хватит, если он увидит твою клыкастую рожу.

Вампир с усмешкой глянул на меня сверху вниз:

- Его удар хватит, когда он увидит себя в зеркале. Лысина на макушке, сырая, рваная, грязная одежда, колчан со стрелами пуст. Ты его телом конкретно воспользовался. Я задержусь, хочу посмотреть на выражение его лица. Подожди, зеркало из кабака принесу.

Ради такого дела он все-таки опустился на грязный пол и ушел за зеркалом, я же осталась недоверчиво ощупывать макушку – и точно, почти лысая. Пламя дракона добралось до кожи черепа, но мы вовремя очутились под водой, обошлось без ожогов. Говорят, волосы эльфов – это их гордость.

Бедолага, не повезло ему сегодня, на меня нарвался.

Нэш притащил высокое зеркало с молчаливого согласия кабатчика (тот трясся от страха под стойкой бара), примерился, установил его напротив меня, и, предвкушающее потирая руки, сообщил:

- Готово!

Глядя на свое отражение в стекле, я даже пожалела, что сама не смогу увидеть выражение лица эльфа. Вид у меня был жалким.

- Не переборщи со спецэффектами – не забывай, что жду тебя на площади.

Под спецэффектами я подразумевала его самого и шикарную клыкастую улыбочку.

- Да понял я, понял, - отмахнулся вампир. – Давай уже сюда этого эльфа.

Вздохнув, я закрыла глаза и потянулась к сознанию длинноухого. Найдя его, без приветствия, выпихнула эльфа обратно. Я с радостью вернулась на свое законное месте и открыла глаза. У моей шеи сиял клинок, а напротив меня стоял Зен.

Почему каждый раз по возвращению в собственное тело меня ожидает сюрприз?

- Э-э-э… - протянула я, и добавила умную мысль, – ик!

Крайя! Эйко из моей крови еще не выветрился! Хотя мир перестал двоиться, а ноги начали ходить, мысли в пьяном мозгу ворочались неохотно.

- Зен?

- «Зен?», - привычно передразнил меня мечник, даже не думая отпускать клинок. – И кто ты теперь? По-прежнему жених дочери эльфийского короля? Как же… кара… шарго…чего-то там эль?

- Жених дочери эльфийского короля? – выпучила я глаза на него. – Да ты... ик... врешь!!!

- А кто кричал, кулаком себя в грудь ударяя, что прибьешь меня, червя человеческого, одним ударом?

- Ик! – сказала я ему, начиная потихоньку соображать. – Я такое сказал?

- С пеной у рта доказывал, - хмыкнул Зен.

- Ик!

- Кажись, очнулся, пьянь беспросветная, - он отступил в сторону, убирая меч в ножны. – Кото, тебя в детстве не учили, что делать можно, а что нельзя?

Потирая виски, я огляделась по сторонам – собравшиеся вокруг нас зеваки, ожидающие драки, начали разочарованно расходиться. Три полуголые девицы-статуи с белыми глазами меланхолично лили воду из своих кувшинов в бассейн под собой - фонтан работал так же, как и год назад. Сырые после дождя лавочки вокруг площади пустовали, пламя дракона миновало центр, и жизнь здесь продолжала бить ключом, словно никакой атаки на город и не было.

- Как я здесь оказался? – спросила я Зена.

Тот постучал пальцем по своему виску:

- Вот об этом-то я тебе и толкую, сумасшедший. Я тебя из горящего кабака вытащил. Увидел, как ты сидишь на балконе в огне, не двигаясь, вот и кинулся спасать. Кото, тебе пить нельзя, у тебя крыша едет. Пришлось вырубить тебя, ты уходить отказывался. Я притащил тебя сюда, окунул голову в фонтан, ты очнулся и понес чушь про эльфийского жениха. Часто с тобой такое случается? Лучше сразу мне скажи, чтобы я больше не был в таком аху… чтобы это больше не было для меня сюрпризом.

Что я ему могла сказать? Рассказать, что умею обмениваться душами с чужими телами? Ощупав мешок в руках на целостность трех бутылок, вздохнула с облегчением – 250 золотых никуда не делись.

- Чего заткнулся? А где «спасибо? Я тебе жизнь спас!

- Спасибо, - пожала я плечами. – Зен, правда, спасибо, что спас меня.

- Какой проблемный, - проворчал огневик, и кинул мой походный рюкзак, который до сих пор держал в другой руке. – Тц, и это такие веселые дела тебя здесь задерживают?! В запой решил уйти? Не маловат ли для этого?