По дороге в завтра. Постапокалипсис

Глава 1

Когда взошло солнце, завтрак уже подошел к концу, и Лаки встала из-за стола и принялась собирать в рюкзак все необходимое.
- Майкиного львенка тоже возьмем или оставим? – поинтересовалась Анжела, взяв потрепанную мягкую игрушку в руки и украдкой косясь на Майку плутоватым взглядом.
Лаки улыбнулась.
- Конечно, возьмем! – возмутилась Майка и, покраснев, забрала львенка из рук Анжелы. – Давай лучше оставим твою пустую голову! Глупости, которые она болтает, нам уж точно не пригодятся!
- Что ты сказала? – небрежно прищурилась Анжела, подходя к ней.
- Что слышала! – сердито буркнула Майка, с опаской косясь на Анжелу.
- Только не затевайте опять возню, пожалуйста, - попросила Лаки, засовывая в рюкзак три сложенных покрывала. – Нам уже скоро выходить.
- Тогда пусть Майка придержит свой язык, пока он до чего-нибудь не договорился, - елейным голосом проговорила Анжела, и многозначительно посмотрела на Майку.
- Сама придерживай язык! – обиженно сказала Майка, бережно прижав своего львенка к груди. – Ты прекрасно знаешь, как он мне дорог и говоришь так только для того, чтобы меня обидеть! Друг, называется… - И она шмыгнула носом.
- Ты права, Майя, - вздохнула Анжела, виновато опустив голову. – Прости меня, пожалуйста.
И она подошла к Майке и обняла ее в знак примирения. Майка перестала шмыгать носом.
Лаки положила в рюкзак поверх покрывал пять пластиковых бутылок с водой, одну железную миску, бинокль, и несколько яблок. Затем она взяла у Майки ее игрушку, посадила сверху и аккуратно завязала шнурки рюкзака.
- Мне взять свою куртку? – спросила Анжела.
- Возьми, - кивнула Лаки. – Надо взять с собой все, что может нам пригодиться. Неизвестно, когда мы вернемся.
- И вернемся ли вообще… - пробормотала Майка.
Лаки ничего не ответила, только печальным понимающим взглядом посмотрела на Майку.
Анжела подошла к железному шкафу, достала с верхней полки свою старую тряпичную курточку, которую не надевала уже несколько лет, встряхнула ее и накинула на плечи поверх грубой майки.
Лаки взглянула на Анжелу и подумала, что именно такой они с Майкой и увидели ее впервые в ту незабываемую страшную ночь, когда им было еще по семнадцать. С тех пор прошло уже десять лет, но Анжела практически не изменилась – все такая же молодая девушка, с длинными черными волосами, небрежно остриженными над красивыми, вразлет бровями, с чистым белым лицом без единой морщинки, с глубоким и решительным взглядом синих глаз. Из своих воспоминаний о далеком детстве Лаки помнила, что в таком возрасте люди обычно выглядели намного старше, чем Анжела. Впрочем, не изменилась и Майка, которая была младше Анжелы меньше, чем на год, а дать ей можно было, от силы, лет семнадцать с ее веснушками на вздернутом носу и огромными зелеными глазами, смотрящими иногда так по-детски наивно и доверчиво, а порой так непримиримо и грозно. Да и сама Лаки не замечала никаких перемен в собственной внешности, глядя на отражение своего лица в озере. Разве что взор ее серых глаз стал внимательнее и немного печальнее с тех пор, когда ей было семнадцать…
Они забрали из шкафа свое оружие – Лаки и Майка закрепили на поясе кожаные чехлы с большими ножами, а Анжела закинула за спину легкие ножны с длинным, чуть изогнутым клинком без гарды, остро заточенным с одной стороны.
- Надеюсь, я еще не разучилась им махать, - весело проговорила она.
- Надеюсь, нам не понадобится, чтобы ты им махала, - полушутя, полусерьезно ответила Лаки, просовывая руки в лямки рюкзака.
Они вышли в пахнущий утренней свежестью лес и, остановившись в густой кленовой роще, не сговариваясь, обернулись и посмотрели на бункер, спрятанный в склоне холма, который так долго был для них домом, убежищем и самым привычным и безопасным местом на свете. Любая из трех девушек без раздумий могла бы сказать, что здесь прошли самые лучшие дни в ее жизни, потому что каждая из них находила здесь дружбу, заботу и поддержку двух самых близких ей людей.
Анжела, стоявшая между Лаки и Майкой, взяла подруг за руки и сжала их пальцы в своих.
- Грустно уходить, Майя? – тихо спросила она.
- Конечно, грустно, - шмыгнула носом Майка. – Но Лаки права – нельзя бесконечно сидеть на одном месте.
- Когда-то ты так не думала, - с задумчивой улыбкой заметила Лаки.
- Не подкалывай, - обиделась Майка. – Тогда было совсем другое время. Тогда мы не могли по месяцу обходиться без еды и воды и в одиночку драться с толпой бандитов, а если бы нас проткнули насквозь ножом или копьем, то мы умерли бы на месте, а не то, что теперь – полежала немного и – как новенькая. Конечно, тогда я не хотела никуда идти, потому что это было слишком рискованно и опасно. И тебя не хотела отпускать… - Она замолчала и тихонько вздохнула. – Ну? Пойдемте, что ли?..
- Ты не закроешь вход?.. – нерешительно посмотрела на нее Анжела.
- Нет, - тихо ответила Майка. – Пусть останется открытым. Может быть, тут будут жить какие-нибудь лесные зверьки. А может быть, мы сами когда-нибудь вернемся сюда… И дом встретит нас открытой дверью…
Майка снова вздохнула. Лаки и Анжела очень хорошо понимали ее чувства, и Майка знала это. Они еще немного постояли в полной тишине, нарушаемой лишь легким щебетанием утренних птиц, а потом зашагали сквозь кленовую рощу в сторону озера.
- Может, искупаемся напоследок разок? – зевнув, предложила Анжела, глядя на искрящуюся в лучах утреннего солнца водную гладь большого озера, когда они вышли к берегу.
- Слушай, Анжела, ты сейчас у меня получишь! – с веселыми огоньками в глазах повернулась к ней Лаки. – Хватит подрывать наш боевой настрой, который и так еле жив, а то мы так вообще никогда не уйдем. Мы ведь купались вчера вечером, и ты плескалась дольше всех, забыла? Тоже мне, русалка.
- Сдаюсь, сдаюсь, - с улыбкой подняла руки Анжела. – Прошу тебя, не гневайся на меня, могущественное Дитя Солнца.
Лаки с непередаваемым выражением закатила глаза, но Анжела знала, что ей приятно – Лаки всегда нравилось, когда ее называли этим прозвищем.
- А кто такая русалка? – полюбопытствовала Анжела.
- Это ты, - ехидно сощурилась Лаки.
- Ну, скажи! – заныла Анжела.
- Да не знаю я, - с досадой произнесла Лаки. – Пришло почему-то на ум это слово. Спросим у Кайли, когда она прилетит.
- Если прилетит… - тихонько обронила Анжела.
Лаки покосилась на нее жалобным взглядом и ничего не сказала.
- Жаль, что мы не пойдем через город, - вздохнула Майка.
- Нам надо в противоположную сторону, - словно извиняясь, проговорила Лаки. – Наш путь лежит на восток.
- Я знаю, - сказала Майка. – Ничего…
И они зашагали вдоль берега, а потом свернули в лес навстречу поднявшемуся над деревьями солнцу.
Лаки с рюкзаком за спиной шла первой, за ней следовала Майка и замыкала шествие Анжела.
- Хотела в последний раз пройтись по городу? – спросила Анжела, тихонько дотронувшись до Майкиного плеча.
Майка оглянулась с немного смущенной улыбкой.
- Да… Наверное.
- Ничего, - подбодрила ее Анжела. – И город, и это озеро, и наш дом – все это навсегда останется у тебя здесь, - Анжела положила ладонь на свою грудь. – У всех нас.
Майка с благодарностью посмотрела ей в глаза и кивнула.
- Не грусти, Май, - сказала идущая впереди Лаки. Она повернулась и, ласково глядя на Майку, пошла спиной вперед. – Нам предстоит долгий путь, и ты увидишь и другие города, и реки, и новые озера. А потом ты увидишь море.
- Да, - согласилась Майка, - я очень хочу увидеть море. Я даже не могу себе представить, как это – озеро, у которого нет другого берега.
- Он есть, - улыбнулась Лаки. – Просто он очень, очень далеко. Чтобы добраться до него, нам пришлось бы без остановки плыть очень много дней.
- Все равно… - сказала Майка. – Это кажется таким невероятным.
- А ты сама видела море, Лаки? – спросила Анжела.
- Нет, его видела Кайли, - ответила Лаки, переводя взгляд на Анжелу. – Я просто описала вам то, что видела она.
- Нет, - Анжела помотала головой, - я не про память Кайли. Тебе самой не доводилось бывать на краю суши? Ты ведь тоже пришла с востока.
- Нет, что ты, - покачала головой Лаки. – Наша община жила очень далеко от моря. Мы даже не знали о его существовании. Рядом с нашим селением была лишь река… Ай!..
Лаки оступилась и едва не полетела в небольшой подвернувшийся овражек, но вовремя среагировала и восстановила равновесие.
- Лучше смотри вперед! – сердито сказала ей немного испугавшаяся Майка.
- Хорошо, - улыбнулась Лаки и, повернувшись, пошла нормально.
- Когда-то очень давно я тоже жила возле реки… - тихо проговорила Анжела и замолчала, задумавшись.
- А я вот даже и реки не видела, - грустно сказала Майка, взглянув на нее. – Только наш ручеек.
- Выше нос, - ласково улыбнулась ей Анжела, оторвавшись от своих мыслей. – Перед тем, как мы дойдем до моря, ты, наверное, увидишь не одну реку. Лаки, на нашем пути ведь будут реки?
- Да, - кивнула Лаки. – Если я не ошибаюсь, и если Кайли верно запомнила карту материка, нам нужно будет пересечь две большие реки и вдоль одной из них идти несколько дней.
- Вот видишь, - весело сказала Анжела Майке. – У тебя все впереди.
- Скорей бы… - мечтательно вздохнула Майка.
Пока они шагали к ручью по своей тропинке, ставшей им такой знакомой за то время, что они жили у озера, идти было легко и привычно. Но вот они миновали ручей, и тропинка закончилась. Дальше предстояло пробираться по местам, где, вероятно, уже давным-давно не ступала нога человека. И они пошли.
Первой, как и раньше шагала Лаки. Придерживаясь восточного направления, она выбирала наименее заросшие папоротником и кустарником места. За ней следовали Майка и Анжела. Часто на их пути попадались обширные участки леса, где между стволами деревьев не росло ничего, кроме низкой чахлой травы. В таких своеобразных проплешинах девушки изменяли свой строй и шли рука об руку друг с другом. Но вот впереди опять вставали заросли папоротника, и им вновь приходилось вытягиваться цепочкой.
Лаки все время была сосредоточена на своих мыслях, и если Анжела или Майка обращались к ней, отвечала коротко и незамысловато, что обычно не было ей присуще. В конце концов, Майка и Анжела стали болтать о разных пустяках и больше не тревожили Лаки, думая, что ее мысли заняты чем-то важным. Так прошел день…
- Все, привал, - сказала Лаки, когда последние лучи солнца растворились в густых ветвях деревьев, и в лесу воцарился густой сумрак. – Вы как?
- Да как обычно, - пожала плечами Анжела. – Я нисколько не устала. Но поваляться на травке не откажусь.
- И я не устала, - сказала Майка. – И я тоже не откажусь поваляться.
- Тогда давайте здесь и заночуем, - предложила Лаки. – Хорошее место для ночлега.
Она сбросила с плеч рюкзак, достала покрывала и расстелила их в уютном местечке на траве между двух высоких сосен, которые полукольцом окружал низкорослый кустарник.
- Сама-то как? – заботливо спросила Анжела, глядя на Лаки. – Ты ведь целый день несла рюкзак.
- Ничего, - улыбнулась Лаки. – Он же совсем не тяжелый.
- Какой бы не был – завтра его понесу я, - сказала Анжела.
- Ну уж нет, - упрямо возразила Лаки, расправляя на одеяле складки.
- Тогда я вернусь домой, - небрежно бросила Анжела и сладко зевнула.
- Что? – Лаки изумленно посмотрела на Анжелу.
- А ты как думала? – ответила Анжела, глядя на Лаки прищуренными глазами. – Если идем вместе, то все делим поровну, и трудности в том числе. Перестань уже все взваливать лишь на свои плечи. Мы ведь друзья.
- Ну ладно, убедила! – со смехом сдалась Лаки и стала заканчивать приготовление постелей.
- А я понесу рюкзак после Анжелы! – заявила Майка, устраиваясь на крайнем покрывале рядом с невысоким кустарником.
- Хорошо, понесешь, - улыбнулась Лаки, присев на свою постель. – Будем нести вещи по очереди, раз вы обе такие упрямые.
- Кто бы говорил, - сощурилась Анжела.
- Давайте лучше немного попьем перед сном, - предложила Лаки и, дотянувшись, достала из рюкзака бутылку.
Они выпили по глотку воды и, разувшись, но не снимая одежды, стали укладываться на ночлег.
- Хочешь лечь посередине, Майка? – спросила Анжела, которой досталось место между подругами.
- Нет, - ответила Майка, - тут тоже хорошо. С одной стороны – ты, с другой – кусты, и от них так приятно пахнет листвой… Уютно.
- Не боишься? – улыбнулась Анжела.
- Чего мне бояться? – храбро задрав нос, фыркнула Майка. – Спи уже!.. Лаки! – позвала она вдруг, - а о чем ты думала весь день?
- Да, кажется, ни о чем, - отозвалась Лаки. – Так, любовалась видами и новыми местами. Мы же почти никогда не заходили в лес в этом направлении дальше ручья.
- Но ты все время была погружена в себя, пока мы шли, - поддержала Майку Анжела. – Лесные пейзажи так затягивают?
- Ах, это… - усмехнулась Лаки. – Да, вы правы. Но я не о чем не думала. Я считала шаги.
- Шаги? – удивилась Майка.
- Да. Сегодня мы прошли примерно семьдесят тысяч шагов. Это около тридцати километров. Я сбивалась пару раз, да и путь вилял, поэтому, может, расчеты и не совсем точные.
- Вон оно что… - протянула Анжела. – А мы с Майкой все думали, что тебя что-то гнетет.
- Ну, что вы, - растроганно проговорила Лаки. – Если у меня будет что-то тяжелое на сердце, я обязательно с вами поделюсь. Мы же всегда так делаем, ведь от этого становится легче.
- Это правда, - сонно пробормотала Майка и положила руку под голову, устраиваясь поудобнее. – Хорошо, что в последнее время ничего тяжелого нам на сердце не ложилось…
- Спи, Майя, - ласково прошептала Анжела и погладила ее по волосам.
- И ты тоже, Волчонок, - пробормотала Майка. – Спокойной ночи…
Через несколько секунд она уже мирно спала. Под ее равномерное сопение, Анжела тоже стала постепенно проваливаться в сон. Она в последний раз нащупала пальцами рукоять своего меча, который на ночь положила недалеко от себя, и закрыла глаза.
Лаки повернулась к Анжеле и слегка подалась к ней.
- Анжела, - позвала она едва слышным шепотом. – Ты не спишь?
- Нет еще, - так же тихо отозвалась Анжела. – Что?
- Лагерь нельзя оставлять без охраны. Конечно, это маловероятно, но, все-таки, остается риск, что на нас могут напасть во сне – звери или люди. Майка не подходит для охраны, она может уснуть. Поэтому караулить будем мы с тобой по очереди. Я – шесть часов, ты – два. Согласна?
- Нет.
- Ну и не надо, - обиженно засопела Лаки. – Спи, сама посторожу.
- Нет.
- Чего еще? – сердито прошептала Лаки.
- Будем охранять поровну, - прошептала Анжела. – Я четыре часа и ты четыре. Поняла?
- Нет. Лучше я сама. Спи.
- И не подумаю.
- Что?.. Ах ты, сучка! Я сейчас тебе всыплю!..
- Попробуй!
- Ну, Анжела! – шепотом взмолилась Лаки. – Я не хочу, чтобы ты мало отдыхала. А мне два часа в день вполне хватит.
- Тогда мне более чем хватит четыре, я же не слабее тебя! – возразила Анжела и, повернув голову к Лаки, заглянула в ее поблескивающие в темноте глаза. – А я, значит, хочу, чтобы ты почти всю ночь не спала, так, что ли? – с обидой в голосе зашипела она. – Мне же плевать на тебя, главное – самой подрыхнуть, да, Лаки? Сама ты сучка, если так думаешь! И если бы я не боялась разбудить Майку, я бы сейчас тебя так за это вздула бы!..
И тогда Лаки положила ладонь на голову Анжеле и погладила ее по щеке.
- Дурочка ты, Волчонок, - ласково прошептала она. – Никогда я так не думала. Просто я забочусь о тебе, вот и все.
- Так ведь и я тоже забочусь, - радостно улыбнулась Анжела, тепло глядя в глаза Лаки. – Ну? Кто будет караулить первой? Давай, я?
- Нет, - прошептала Лаки. – Лучше поспи пока. Я разбужу тебя потом.
- Только поровну! – строго прошептала Анжела.
- Хорошо.
- Дай слово.
- Без этого никак? – улыбнулась Лаки.
- Никак, - ответила Анжела. – Знаю я тебя.
- Хорошо, даю слово, что разделю время сна поровну, - улыбнулась Лаки. – Спасибо тебе. Спи крепко.
Анжела улыбнулась в ответ и вскоре уснула.
А Лаки лежала на спине и смотрела на белые звезды в чистом и бездонном темно-синем небе.
Где-то есть точно такой же мир, думала она, с точно такими же звездами на небе. Но на земле под небом все совсем по-другому. На той земле живут хорошие, добрые и веселые люди. Они ни в чем не нуждаются и никогда не делают ничего плохого другим. Там не нужно ходить с оружием, и само оружие можно будет убрать подальше и забыть о нем, доставая лишь иногда, чтобы протереть от пыли и вспомнить, как мы все – я, Майка и Анжела – жили здесь. Хорошо бы попасть в тот мир… Это все я виновата. Ведь я уже тогда, с того самого момента, как обменялась с Кайли памятью, знала о существовании этого прекрасного мира. Почему же я не попросила, чтобы она взяла нас к себе? Наверное, я просто испугалась. Испугалась того, что придется встретиться с людьми, с тысячами и миллионами людей, которые намного лучше, прекраснее и добрее меня. Да, наверное, именно поэтому. Ведь хорошо жить здесь, зная, что мы – венец творения, самые совершенные существа на планете – сверхлюди, как нас называют в мире Кайли; что в лесах вокруг нас живут лишь жалкие создания, дикари, на фоне которых мы можем чувствовать себя такими великими и совершенными… А вот Майка на моем месте, наверное, не испугалась бы. Она слишком добрая и доверчивая и с легкостью доверилась бы тем, кто лучше нас. И Анжела, наверное, тоже не испугалась бы. Не знаю, почему, но чувствую, что это так. А я вот испугалась. Как же. Ведь там дикарем выглядела бы я сама, и это было бы самым тяжелым ударом по моей гордости. И из-за этой гордости я обрекла Майю и Анжелу тащиться теперь со мной восемь тысяч километров к этому маяку, который по счастливой случайности оставила в нашем мире Кайли. Плохой я, все-таки, человек, темный…
Терзая свою душу такими тоскливыми размышлениями, Лаки провела половину ночи. Когда до рассвета оставалось около четырех часов, она, испытывая сильнейшие угрызения совести, но помня о своем обещании, стала тихонько будить Анжелу. Анжела тут же проснулась и потянулась, сладко зевнув.
- Спи, Лаки, - прошептала она. – Не беспокойся ни о чем, тебе обязательно надо поспать.
- Спасибо, Волчонок, - благодарно прошептала Лаки. – Разбуди нас на рассвете.
- Хорошо, - улыбнулась Анжела.
Через минуту Лаки уже спала, а Анжела лежала на спине и сквозь ветви сосен смотрела на звездное небо и с любопытством прислушивалась к звукам ночного леса, которые вдруг словно окружили ее.
Звуков было много – множественное стрекотание деловитых насекомых в траве, размеренное поскрипывание веток на деревьях, едва слышное шуршание сухих опавших листьев под чьими-то крохотными лапками где-то невдалеке… Но больше всего Анжеле нравился шелест листвы деревьев под легким дуновением прохладного ветерка, время от времени разбавляющего теплую летнюю ночь. В такие минуты Анжела чувствовала на своем лице его незримые освежающие прикосновения и закрывала глаза от удовольствия. Но тут же открывала их опять, боясь заснуть.
А вокруг стояли огромные вековые сосны, чуть заметно шевеля старыми скрипучими ветвями. Анжела вдруг подумала о том, что эти гигантские деревья были здесь задолго до ее рождения. И, скорее всего, они будут еще очень долго стоять здесь, когда ее уже не будет в этом мире. Но Анжела не чувствовала к соснам никакой зависти. Все было правильно, так и должно быть. У каждого свое время и предназначение. Здесь, под их раскидистыми ветвями она наслаждалась покоем и умиротворением. Ее не обуревали никакие тяжелые мысли, подобно Лаки, и она ни о чем не тревожилась. По большому счету, Анжеле было все равно, найдут ли они на берегу моря маяк или нет, смогут ли они попасть в тот идеальный мир, о котором последние два года рассказывала Лаки, или же останутся в этом. Единственное, чего она по-настоящему хотела – чтобы Лаки и Майя, эти два самых дорогих для нее человека и два единственных друга, всегда были рядом, и неважно, какой мир будет вокруг – этот или какой-нибудь другой. И сейчас, лежа на спине посреди небольшой полянки и глядя в бездонное иссиня-черное небо с белыми светящимися точками звезд на нем, Анжела наслаждалась каждым мгновением жизни, слушая тихое и спокойное дыхание своих младших сестренок, как она их про себя иногда называла, хотя была старше Лаки и Майки всего чуть больше, чем на полгода.
А когда забрезжил рассвет, окрасив лес серым, Анжела разбудила Майку и Лаки, и, собравшись, они вновь зашагали на восток.

Глава 2

В один из дней еще в самом начале путешествия, через несколько часов после того, как Анжела попросила Лаки немного изменить курс и взять юго-восточное направление, все трое неожиданно вышли из леса на обширный луг. Он весь зарос высокой сорной травой по пояс, и посреди этой травы чернели разбросанные тут и там остовы обуглившихся небольших приземистых строений. Их было много – несколько десятков, а кое-где виднелись просто большие кучи обгорелых бревен, уже поросшие травой.
- Селение… - ошеломленно пробормотала Лаки, медленно обводя взглядом сгоревшие дома.
- И правда, - прошептала Майка. – Дома… Наверное, когда-то здесь жили люди.
- Жили… - с какой-то отстраненной и холодной интонацией произнесла Анжела негромко.
Лаки бросила на нее быстрый взгляд, шевельнула губами, но ничего не сказала и отвела глаза.
Они медленно пошли мимо почерневших бревенчатых сооружений с провалившимися крышами, пытаясь разглядеть среди травы остатки следов существовавшей здесь когда-то жизни.
- Судя по растительности на пепелищах, - тихо проговорила Лаки, - это селение сгорело лет десять или пятнадцать назад.
- Сгорело? – странно усмехнулась Анжела. – Скорее, его сожгли…
- Может быть и так, - кивнула Лаки.
- Мародеры? – спросила Майка.
- Наверное, - с безразличным видом пожала плечами Анжела. – Синеглазые. Такие, как я. Кто еще, кроме них?
- Анжела, а ты… - начала Майка, но Лаки незаметно толкнула ее локтем и Майка замолчала.
- Что? – небрежно спросила Анжела.
- Ничего… - пробормотала Майка, опустив голову.
- Вам, наверное, интересно знать, была ли я здесь раньше? – проговорила Анжела, остановившись и повернувшись лицом к Лаки и Майке. – Ведь это я утром попросила вас сделать крюк, из-за которого мы оказались здесь. Да, когда-то давно я уже бывала в этом селении. Тогда эти дома были еще целые. И в них жили люди. Много людей… Вон там, - она не глядя махнула рукой на середину луга, - располагался сторожевой пост. Обычно там сидело двое охранников и ночью у них всегда горел огонь. А вот в этом доме, рядом с которым мы сейчас стоим, жил Йорк – здоровенный громила. И еще здесь жили его дети – двое белобрысых мальчишек. А через два дома от него – вон та наполовину развалившаяся куча бревен – это дом старосты. Я могла бы рассказать многое о любой из этих куч золы и углей.
Анжела замолчала. Лаки и Майя стояли с опущенными головами и, сами не зная почему, боялись поднять на нее взгляд.
- Ясно… - тихо проговорила Лаки, прервав неловкую паузу.
- Что тебе ясно? – со странной неподвижной усмешкой посмотрела на нее Анжела.
Лаки вскинула на нее взволнованный взгляд серых глаз и приоткрыла рот, но ничего не ответила.
- А что, если это я сожгла эту деревню? – сказала вдруг Анжела и, прищурившись, поглядела на Лаки и Майку. – Незаметно пробралась сюда ночью, убила двух стражников на посту, а потом раскидала огонь из их костра по крышам домов. Я легко могла бы провернуть такое.
- Но ведь это неправда! – замирающим голосом проговорила Майка, с немою мольбой глядя на Анжелу. – Ты бы так никогда не поступила!
- Отчего же? – на губах Анжелы заиграла холодная улыбка. – У меня такие же черные волосы, как и у мародеров, и синие глаза. Вряд ли я сильно от них отличаюсь. Да и потом, вам-то откуда знать, чем я занималась раньше? Ведь я и вас самих хотела убить!
- Ну, хватит, Анжела! – жалобно воскликнула Майка, едва ли не плача.
А Лаки стремительно шагнула к Анжеле, порывисто обняла ее и крепко прижала к себе.
- Еще слово – и я тебя ударю, поняла? – проговорила Лаки дрожащим голосом. – Зачем ты мучаешь себя и нас? Ни Майя, ни я никогда не поверим в это!
Анжела судорожно перевела дыхание и опустила голову.
- Прости, - пробормотала она и обняла Лаки подрагивающими руками. – И ты, Майя, прости меня, пожалуйста. Иди сюда. – И Анжела обняла доверчиво прижавшуюся к ней Майку, а потом отступила на два шага назад. – Не обижайтесь, хорошо? Просто я… - Она замолчала, опустив взгляд. – Я и сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, это оттого, что у меня не самые счастливые воспоминания об этом месте…
- Ну, что ты, - сочувственно проговорила Лаки. – Тебе не нужно нам ничего объяснять и доказывать. Мы верим тебе, и будем верить всегда, что бы не случилось. Ты одна из нас, Анжела, и так будет всегда.
- Спасибо, - прошептала Анжела и внезапно горько усмехнулась и шмыгнула носом. – Я что-то совсем расклеилась. Не обращайте внимания, ладно?
- Ничего, - ласково улыбнулась Лаки. – Со всеми бывает. Хочешь, уйдем отсюда?
- Нет, - помотала головой Анжела. – Давайте не будем сворачивать с пути.
- Хорошо, - понимающе кивнула Лаки.
- Идем дальше, - тихо сказала Майка, нежно взяв Анжелу за руку.
- Идем, - благодарно кивнула ей Анжела.
Они прошли через все сожженное селение и когда уже миновали последние дома, Анжела неожиданно остановилась у большого засохшего дерева с голыми черными ветвями и попросила у Лаки нож. Лаки с некоторым удивлением протянула ей свое оружие. Взяв нож, Анжела обошла вокруг дерева, внимательно смотря себе под ноги, а затем, присев на корточки, стала кромсать ножом землю между двух толстых, выступающих наружу корневищ. Лаки и Майка, стоя рядом и не отрывая любопытных взглядов, наблюдали за ней.
- Я поточу его, если затупится, - виновато проговорила Анжела, взглянув на Лаки. – А то мечом неудобно
- Хорошо, - кивнула Лаки, и в этот момент острие ножа с глухим стуком ударило обо что-то в земле.
Анжела осторожно подцепила ножом и вытащила из земли небольшую, почти истлевшую дощечку, а затем извлекла из углубления, открывшегося под ней, контейнер, сделанный из двух нижних половинок пластиковых бутылок, вставленных друг в друга.
- Что это? – с огромным любопытством спросила Майка.
Она опустилась на четвереньки рядом с Анжелой. Лаки тоже наклонилась к ним.
Анжела осторожно рассоединила половинки бутылок и достала из одной из них маленький матерчатый сверток, сильно истлевший от сырости. Она развернула ткань, и на ладони у нее оказался маленький осколок зеркала, насквозь проржавевшая крышка от бутылки и черный шнурок с надетой на него небольшой подвеской в форме свернувшегося клубком спящего животного с длинным хвостом и торчащими вверх ушами над треугольной мордочкой. Металл кулона отливал матовым блеском и ничуть не заржавел.
- Какая красивая! – прошептала Майка. – Кто это? Похоже на енота…
- Это кошка, - улыбнулась Анжела. Она подышала на подвеску и протерла ее краешком своей куртки. – Мне рассказывали, что они почти такие же, как и еноты, только поменьше, и раньше они жили вместе с людьми и охраняли их от мелких грызунов.
- Вместе с людьми? – удивленно переспросила Майка.
- Да. Это было еще в то время, когда люди жили в городах и…
Анжела вдруг часто заморгала ресницами, а потом вытерла глаза рукавом и усмехнулась.
- Это было моим самым дорогим сокровищем, когда я была ребенком, - тихо промолвила она. – Надо же – прошло уже двадцать лет с тех пор, как я закопала здесь эту штуку, чтобы спрятать от всех.
- Можно посмотреть? – робко попросила Майка.
Анжела подняла глаза на Майку, а затем надела шнурок ей на шею, выбрала наружу стянутые им пышные вьющиеся Майкины волосы и улыбнулась.
- Бери себе, Май.
- Нет, Анжела, что ты! – испуганно проговорила Майка, потянувшись рукой к шнурку. – Это же такая дорогая для тебя вещь!..
- Поэтому я и хочу отдать ее тебе, - сказала Анжела, остановив ее руку. – Ведь я никогда ничего не дарила тебе.
- Но… - Майка печально оглядела себя. – Мне нечего подарить тебе взамен…
- Не думай об этом, - улыбнулась Анжела. – Ты уже и так подарила мне очень много.
- О чем ты? – растерянно посмотрела на нее Майка.
- Поймешь когда-нибудь, - засмеялась Анжела и потрепала Майку по вьющимся рыжим волосам.
- Спасибо, Волчонок, - прошептала Майка.
Анжела посмотрела на Лаки.
- Ты ведь не обиделась, Лаки?.. – виновато спросила она.
Лаки подняла брови и закатила глаза.
- Только вот не надо делать такое лицо, - засмеялась Анжела. – Иди сюда.
И она притянула к себе улыбающуюся Лаки и обняла ее вместе с Майкой.
- Я каждый день благодарю небо за то, что у меня есть такие друзья, - прошептала Анжела, зарывшись лицом в их волосы. – Пусть так будет всегда.
- Пусть! – ответила Майка.
- Я тоже не против, - улыбнулась Лаки.

Глава 3

Степь казалась бесконечной. Она тянулась до самого горизонта, и не было на всей этой плоской серой равнине ни одного дерева – лишь жидкая травянистая поросль кое-где, да редкий низкий кустарник.
- Никогда такого не видела, - тихо проговорила Майка, печально вглядываясь в даль в надежде увидеть, что где-то там безжизненный пейзаж заканчивается. – Почему здесь так, Лаки?
- Здесь такой климат, - ответила Лаки. – По-другому в этих местах быть не может. Очень мало плодородной почвы. И очень мало воды. Поэтому – все мертво…
В степи оказалось намного суше и жарче, чем в лесу. Но и идти здесь было гораздо легче. Можно было просто шагать и шагать вперед, ни на что не отвлекаясь. Не приходилось, как в лесу, продираться через заросли кустарника и ветвистые рощи, норовившие каждым сухим сучком зацепиться за твою одежду и волосы. Не приходилось преодолевать огромные, заросшие травой овраги, или с очень большой осторожностью обходить покрытые бурой гнилью болота. Степь была абсолютно гладкой, а попадающиеся иногда редкие, торчащие из земли скалы да узкие расщелины всегда можно было легко миновать, а некоторые даже перепрыгнуть, если разбежаться посильнее. Благодаря этому Лаки, Майя и Анжела довольно быстро продвигались вперед и успели пройти довольно большое расстояние от границы леса, прежде чем палящее весь день солнце скрылось за горизонтом.
- Ну и где мы будем ночевать? – с огромным любопытством поинтересовалась Анжела, оглядывая окрестности.
- Хороший вопрос, - усмехнулась Лаки.
Равнина вокруг них была голой и безжизненной. Нигде не было ни одного островка хоть какой-нибудь растительности, не говоря уже о деревьях, под ветвями которых всегда можно было устроить уютный ночлег. Лишь невдалеке виднелась небольшая россыпь черных скал, торчащих вверх своими острыми верхушками.
- Пойдемте к тем камням, - решила Лаки. – Все лучше, чем посреди голого поля.
Они дошли до ближайшей скалы высотой с небольшое дерево, и Лаки расстелила под ней одеяло.
- Да, - протянула Анжела, ерзая на подстилке. – Это, конечно, не на травке…
- Ничего, это не надолго, - сказала Лаки. – Насколько я помню, степь не такая уж и обширная. Если продолжим двигаться так же быстро, то дней через восемь…
- Ай! – вдруг воскликнула Майка и с тревожным выражением на лице стала осматривать землю вокруг себя и лихорадочно хлопать ладонями по покрывалу.
- Что ты, Майя? – встревожено посмотрели на нее Лаки и Анжела.
- Я нож потеряла, выпал где-то из чехла… - с тихим отчаянием проговорила Майка и, осев на землю, разревелась.
- Ну, вот еще, - сказала Лаки, подсев к Майке и ласково погладив ее по голове. – Было бы из-за чего так убиваться. Ну, Майя, ну, перестань…
Но переставать Майка не хотела, она заливалась слезами все больше. И тогда Лаки с Анжелой, так же, как и Майка, прекрасно видевшие в темноте, но в отличие от нее не занятые плачем, стали искать пропажу, максимально расширив круг поиска вокруг лагеря. Они обследовали местность довольно долго, но так ничего и не нашли.
- Да брось, Майка, - мягко сказала Анжела, присев, наконец, рядом с ней. – Ну, подумаешь – нож. Мы же не на войну собрались. У Лаки есть нож. У меня есть меч. Да мы и без оружия, по-моему, с кем угодно можем справиться, если уж действительно придется драться.
Майка не ответила. Все еще всхлипывая, она достала из рюкзака своего львенка и прижала его к груди. Вид у нее был совсем жалкий.
- Ну, хватит, Майя, пожалуйста! – с болью в голосе взмолилась Лаки. – Я и так чувствую себя виноватой из-за того, что потащила вас в эту экспедицию, а сейчас вообще сердце разрывается. Ну, не убивайся ты так! Хочешь, я отдам тебе свой нож? Мне он все равно не сильно нужен, вот.
И она протянула Майке чехол со своим ножом.
- Нет, - тихо ответила Майка.
Повисла скорбная тишина.
- Ладно, - ободряюще сказала Лаки. – Тогда завтра мы просто вернемся тем же путем, что прошли сегодня и обязательно найдем твой нож, хорошо?
- А так можно? – тут же с огромной надеждой посмотрела на нее Майка.
- Ну, конечно, можно, - улыбнулась Лаки. – Воды и еды у нас месяца на три, а при желании и на полгода можно растянуть. А степь вряд ли займет времени больше, чем десять дней, так что… Одним днем больше, одним меньше – какая разница?
- Как хорошо! – сказала Майка, с явным облегчением переведя дыхание, и сразу немного успокоилась. – Тогда давайте скорее ложиться, чтобы быстрей наступило утро.
- Давайте, - тепло улыбнулась ей Анжела.
На следующий день, уже ближе к полуночи они вернулись обратно, к месту своей предыдущей стоянки на опушке редкого леска. По дороге все трое все время смотрели себе под ноги и по сторонам, но Майкиного ножа так и не нашли.
- Рано горевать, - обнадеживающе сказала Лаки, предвидя Майкины слезы. – Завтра мы еще раз пройдем этим же маршрутом на восток, но теперь пойдем медленно и будем очень внимательно осматривать землю, даже если нам понадобится для этого два или три дня. Не расстраивайся, Майя, хорошо?
- Хорошо, - грустно проговорила Майка.
- Слушай, Май, - сказала Анжела, - а ты уверена, что потеряла его в последний день?
- Да, - ответила Майка и шмыгнула носом. – Здесь, на этом самом месте, я резала им яблоко, и ты еще поменялась со мной, потому что твоя долька оказалась больше…
- Да, правда, - тихо проговорила Анжела. – Я помню – нож был у тебя в руках…
…Через двое суток Лаки, Майка и Анжела вновь стояли недалеко от тех скал, у которых они заночевали три дня назад. Майка, утратившая последнюю надежду найти свое сокровище, плакала, сидя прямо на земле. Лаки и Анжела стояли рядом.
Лаки молчала, опустив голову и не смея даже попытаться хоть как-то утешить Майку, потому что утешить ее ей было нечем. А Анжела, глядя на Майкины слезы, и сама чувствовала, как комок подступает к ее горлу и сжимает его. Она отвернулась и отошла чуть в сторону, чтобы никто не увидел ее мокрых глаз, и вдруг почувствовала под ногой что-то твердое и необычное. Анжела опустила взгляд и увидела лежащий в пыли и каменной крошке Майкин нож. В отличие от блестящего Лакиного, он весь был матово-черный и его трудно было заметить на земле издалека. Анжела нагнулась, подняла его и подошла к плачущей Майке.
- Держи, - сказала она, протянув нож.
- Анжела! – Майка задохнулась от счастья и бросилась Анжеле на шею, крепко сжав ее в своих объятиях.
- Ну, хватит! – радостно смеялась Анжела, пытаясь оторвать от себя счастливую Майку. – Ты меня задушишь!
Не менее счастливая Лаки мокрыми глазами наблюдала за этой сценой, испытывая огромное чувство радости. А когда Анжеле все-таки удалось оторвать от себя Майку, то немалая доля Майкиных объятий досталась и ей.
- Знаешь что, Майка, - сказала, наконец, Лаки, немного отстранившись от Майки и глядя в ее светящиеся изумрудным блеском глаза, - дурочка ты, все-таки. Ну, разве можно так убиваться из-за куска металла?
- Нет, - довольно возразила Майка, - это ты дурочка. Потому что это не просто кусок металла.
- Да? – лукаво улыбнулась Лаки. – А что же это, по-твоему?
- Это – твой самый первый подарок, - радостно сообщила Майка.
- И, к сожалению, единственный, - с усмешкой заметила Лаки.
- Не единственный. Еще мелки – помнишь? А еще – вот, - загадочно сказала Майка и, отмотав конец матерчатой полосы на своей талии, показала Лаки пришитую к ней небольшую голубую пуговицу. – Это та, которая раньше была на воротнике твоей рубашки.
- Ничего себе! – удивленно рассмеялась Лаки. – Вот это да! Только что-то я не помню, чтобы дарила ее тебе. Кажется, я выбросила ее, когда она оторвалась, потому что все равно никогда не застегивала воротник.
- Я ее подобрала и пришила на ленту, - довольно ответила Майка.
- Я всегда говорила, что ты дружишь с Лаки больше, чем со мной, - то ли в шутку, то ли всерьез надула губы Анжела. – Даже пуговицы от ее рубашки хранишь...
Майка с невыразимой обидой посмотрела на Анжелу, а затем сильно тряхнула чехол от своего ножа и из него выпала голубая пластмассовая крышка от бутылки.
- Это от той бутылки, из которой ты пила, когда… Когда мы тебя… - Майка потупила взгляд. – Держали на цепи, - договорила она тихо. – Помнишь, я еще тогда вылила половину из бутылки на пол у тебя на глазах? Ты тогда бесследно исчезла, а я через несколько дней вернулась в то здание и взяла эту крышку на память о тебе. И еще чтобы не забывать о том, какой скотиной я была…
- Майя, - тихим голосом проговорила Анжела и с невыразимой нежностью посмотрела на нее, - какая же ты, все-таки хорошая.
Майка шмыгнула носом и печально опустила глаза.