По линии горизонта

Часть 1 (Эпидемия) Глава 1

Вереница машин терпеливо ждала, пока светофор отсчитает секунды. Во главе, у самой стоп линии стоял, сияя боками, большой внедорожник. Мужская машина! Но, вопреки ожиданиям, за рулём его была женщина. Холёные руки сжимали увесистый руль. Она смотрела вперёд, чуть кивая в такт мелодии, которая звучала внутри её грандиозной «ракушки».

Увлечённая этим, она не заметила, как внимательно и восхищённо водитель седана в соседнем ряду изучает её «танцующий» профиль. Его машина издала короткий гудок, привлекая внимание. И она повернулась к нему.

На красивом лице застыло высокомерное выражение. Оно без слов говорило о том, что добиться её снисхождения будет непросто. Но мужчина был не из пугливых! Он поднял вверх руку, демонстрируя пустой безымянный палец. Призывая её сделать то же самое. Женщина медлила, совершая какие-то манипуляции за пределами его поля зрения. Когда она вскинула руку, то на пальце её красовалось кольцо. Он хмыкнул, догадавшись о том, что оно перекочевало туда с другой руки.

Красотка откинула зеркальце, любуясь собой в отражении. Он, подражая ей, сделал то же самое. Когда она вынула из сумочки губную помаду и принялась поправлять макияж, мужчина вытянул губы трубочкой и стал водить по ним пальцами, повторяя её движения. Сперва она негодующе вспыхнула, приняв его жест негативно! Когда он скопировал и эту реакцию, она с трудом удержалась от смеха. Он наблюдал за ней, ловя каждый жест, повторяя его и намеренно делая это как можно комичнее.

Она в свою очередь стала выдумывать новые способы «загнать его в угол». Игриво поигрывая волосами, которых у него не было. Или поправляя серёжку на ухе. Эти двое забыли о времени, и только гудок стоявшей сзади машины заставил их сдвинуться с места. На светофоре образовался затор: ученик совершал поворот налево. Машины поравнялись. И, пользуясь случаем, навязчивый компаньон опять заявил о себе. Красотка пожала плечами, демонстрируя скучающий взгляд. Он тоже пожал.

Вдруг её лицо изменилось, в глазах появился испуг. Они открывались всё шире, словно вместо попутчика она увидела монстра. Мужчина опешил, но «подхватил». Его испуг получился не таким правдоподобным. Женщина схватилась за горло. Казалось, её вот-вот вырвет! На такую реакцию он не рассчитывал. Но повторил, уже без прежнего энтузиазма. Она закашлялась, словно в горле у неё что-то застряло. Ладонь, прикрывавшая рот, со следами помады, мелькнула и тут же исчезла из кадра. Он повторил машинально.

Пробка впереди рассосалась и пришла пора двигаться дальше. Мужчина дёрнулся, взгляд его суетливо забегал. Он опустил стекло и взял с сиденья смартфон, намереваясь в последний момент раздобыть номерок.

Однако тут же выронил его! Нога непроизвольно нажала педаль, и машина резко тронулась с места. Она также резко остановилась, и ехавший позади минивен припечатал её своим бампером. Выскочив на дорогу, человек принялся сокрушаться и барабанить в стекло. Но мужчина в машине не слышал его! Он смотрел перед собой, но вместо руля видел посмертную маску. Лоб, расплющенный о стекло. Глаза навыкате и рот, искажённый в беззвучном крике…

В проезжавшем мимо автобусе девушка прильнула к большому окну. Она не успела понять, что случилось. И только вздохнула, наблюдая обычное ДТП. Судя по выражению лица, её мысли были заняты куда более важными вещами. Брови взметнулись наверх, и она распахнула лежавшую на коленях папку. Перелистав документы, успокоилась и снова закрыла её.

Ладонь скользнула по бортику белоснежной рубашки, проверяя, все ли пуговицы застёгнуты. Её образ был продуман до мелочей! Узкая юбка скрывала колени, волосы забраны в хвост. Не хватало очков на носу.

Автобус проследовал дальше и свернул. Когда остановка показалась в окне, девушка встала, и, рискуя упасть, направилась к двери. Ей так не терпелось покинуть свой транспорт, что на ступенях она едва не «ускорилась», подцепив каблуком неровность. Паренёк, подстраховавший её своим локтем, многозначительно хмыкнул.

- Спасибо, - девушка улыбнулась, возвращая «лицо».

- Не за что, - бросил он.

Выйдя, она одёрнула юбку и пригладила волосы. Словно за углом её ожидал папарацци. Стройные ножки замелькали, стремительно двигаясь по тротуару в сторону большого зеркального здания. Туда же пошёл молодой человек! Он замедлился, увидев спасённую им незнакомку. Она тоже его разглядела и наградила улыбкой.

В этот момент папка выскользнула у неё из подмышки и плюхнулась на тротуар. Ветер её распахнул, как будто желая ознакомиться с загадочным содержимым. Листки бумаги разлетелись, как опавшие листья. Девушка вскрикнула и кинулась их подбирать.

Один исписанный буквами лист поднялся выше других, и, увлекаемый ветром, отправился прочь. Молодой человек, до этой поры стоявший в немом ожидании, кинулся следом за ним. Ему удалось отловить «беглеца». Тот помялся в процессе, но уцелел!

Довольный содеянным, парень, лавируя между прохожими, спешил обратно. Он замедлился, увидев горстку людей там, где только что стояла девушка. На асфальте, куда были устремлены их взгляды, лежало её неподвижное тело. И седовласый мужчина, присев рядом с ним, прощупывал пульс.

- Ой, надо же! – вздохнула какая-то женщина.

- Может сердце? – предположил кто-то.

- Сейчас врачи разберутся, - ободряюще произнёс мужской голос.

Тот, что сидел рядом с телом, продолжал искать пульс. Пальцы его перескакивали с запястья на шею, и обратно. Хотя, по всему было видно, что сердце не бьётся! Застывшие в неестественной позе конечности были пронизаны сеточкой вен. Голова запрокинута, а ворот рубашки как будто разорван. В толпе зевак раздавались тревожные вздохи и причитания. А кто-то даже рыдал, впечатлённый увиденным.

Парень с листочком в руке, смотрел сквозь толпу на лицо. Только что оно улыбалось ему, а теперь… Взгляд стекленел, на губах пузырилась слюна. Он машинально скомкал в руке документ и остался на месте. Даже когда человек рядом с телом поднялся и констатировал смерть. Даже когда часть зевак уже разошлись, а вдали послышался вой медицинской сирены.

Глава 2

Ира поправила шарфик и нажала кнопку звонка. По ту сторону двери раздались шаги. Она приоткрылась и в проёме образовалась деловитая физиономия парня.

- Доктор, я записана к вам на приём, - проговорила она.

Он кивнул:

- Да, да, - и отступил, приглашая её войти.

Ира с трудом отыскала крючок для ветровки и притулила свой рюкзак в углу, по соседству с кроссовками. «Кабинетик» был так себе! С остатками роскоши, в форме лепнины на стенах и потолке. В углу комнаты был компьютерный стол. Над ним, как и полагается, висело несколько грамот.

- Проходите, раздевайтесь, - доктор жестом указал на раскладушку.

Ира замешкалась:

- Раздеваться… совсем?

Он насмешливо вскинул бровь:

- Ну что вы! До пояса.

Её смущение не ускользнуло от него. Переборов себя, Ира приблизилась к раскладушке. Она отвернулась спиной и принялась снимать свитер.

- Лифчик тоже снимайте, - подсказал молодой человек. Он был слишком молод для доктора. И слишком самодоволен для незнакомца.

Она скинула лифчик и повернулась к нему. Голый верх смотрелся особенно уязвимо на контрасте с широкими джинсами.

- Отлично, - одобрительно бросил врач.

И подойдя, накрыл её груди ладонями. Ира вздрогнула, но не воспротивилась. Пальцы его сжались сильнее. От такого массажа соски затвердели.

- Ай! – она вскрикнула, когда он больно сдавил правый.

- Потерпите, - сказал доктор и продолжил «осмотр».

Закончив с грудями, он указал на штаны:

- Это тоже снимайте.

Она потопталась на месте, затем расстегнула ширинку. Он терпеливо ждал, пока она снимет трусы, после чего велел лечь и раздвинуть колени.

- Как давно у вас был секс? – услышала Ира.

Доктор присел на край раскладушки и пошевелил пальцами в воздухе, надевая воображаемую перчатку.

- Давненько, - призналась она.

Он вскинул бровь:

- Да неужели?

Ира закрыла глаза, когда прохладные пальцы коснулись промежности. Один из них оказался внутри неё.

- Поэтому вы такая мокрая? – хрипло выдохнул врач.

Глаза её широко открылись, когда он вытащил из кармана ручку. Щёлкнул шариком, выпуская наружу стержень.

- Так и запишем в анамнезе: «мокрая киска», - сказал он склонившись.

Ира дёрнулась, ощущая, как стержень щекочет внутреннюю поверхность бедра. Главным было, избавиться от последствий! Как-то раз Ира забыла сделать это и в сауне бассейна одна из её ягодиц произвела резонанс. Ещё бы! Ведь не у каждой на заднице красуется надпись «аппетитные булки». Ира тогда его чуть не убила…

И всё-таки Лёшка, на фоне бывших парней был самым лучшим. Он не навязывался, как другие. А даже был слегка отстранён, чем волновал ещё больше. Эффектная внешность и ямочки на щеках соблазнили немало девчонок. Ира не знала, сколько «пациенток он уже осмотрел», но в глубине души надеялась стать последней.

- Доктор, как думаете, я буду жить? – спросила она, ощущая, как кончик настырного пальца протискивается в самую глубину её щели.

- О, да! Динамика положительная, - выдохнул он, глядя вниз, где в области паха у него намечалось «восстание».

- Лёш, а надень свой халат! – Ира подняла голову от подушки.

- Да ну! Я только что снял его, - нахмурился Лёшка.

Она умоляюще проскулила:

- Ну, надень!

Он вздохнул и поднялся. Ира сдвинула ноги, ощущая себя неуютно. Лёшка стянул с плечиков белый халат и накинул поверх пуловера. Как-то раз она уболтала его надеть не только халат, но и маску с перчатками. Перевоплощение удалось! Правда, в какой-то момент Лёшка так вошёл в роль, что нащупал у неё на груди какое-то «уплотнение». Он принялся изучать его, чем испортил ей всю атмосферу.

- Итак, на чём мы остановились? – вернувшись, он снова присел.

- На динамике, - Ира скользнула рукой к его паху. Очертания члена проступали сквозь грубую ткань. Она погладила его, и Лёшка в ответ простонал.

- Назначаю вам стимуляцию точки Жи, - с этими словами он нащупал искомую точку внутри её тела и чуть надавил.

Ира выгнулась, инстинктивно сжимая пальцами член. Свободной рукой он расстегнул свои джинсы и выпустил «зверя». Тот угодил прямиком ей в ладонь. Горячий и твёрдый, готовый на подвиги! Ира дрочила его, с наслаждением представляя, как сейчас он окажется в ней. Ствол пульсировал, становился всё твёрже и твёрже…

И вот, наконец, Лёшка не выдержал! Он накрыл её своим телом. Раскладушка хрустела под ними, когда он входил. Смачно и торопливо, оттопырив нижнюю губу и в этот момент, напоминая собой жеребца.

Ира глухо стонала, когда его член проникал особенно глубоко. Было приятно и больно! Пряжка ремня холодила бедро, а съехавший на бок халат теперь прикрывал их постыдное действо. Он-то и спас их, когда в дверях возник Славик.

- Опа, - вырвалось у него.

Ира открыла глаза и толкнула Лёшку в плечо. Но тот не желал отвлекаться! Разгорячённый пенис двигался в ней без остановки. Пока оргазм не скрутил его тело. Лёшка вынул свой член и застонал, кончая ей на живот.

- Пойду, отвлеку его, а ты одевайся, - сказал он, награждая её поцелуем.

Ира села. Она перевела дух и отыскала глазами салфетницу. Собирая сперму со своего живота, она старалась погасить раздражение. Неутолённое желание пульсировало между ног, требуя законной разрядки. Не так уж и часто им выпадал шанс остаться наедине! В последнее время Лёшка всё время дежурил.

Она оделась и собрала золотистые волосы в хвост. Когда-то в детстве ей сделали короткую стрижку, мотивируя это современными трендами. И целый месяц, пока волосы не отрасли, Ира слышала слово «мальчик» в свой адрес. С тех пор она терпеть не могла короткие стрижки! Хотя возраст украсил её, превратив из пацанки в настоящую юную сердцеедку. И спутать с мальчишкой теперь её мог разве что слепой.

- Я, блядь, сказал тебе, что буду с Иркой, - доносилось из кухни.

Она прислушалась. Возмущался Алёшка.

- Да я за деньгами зашёл, - оправдался вполголоса Славик.

Глава 3

Эльдар Викторович был, конечно, хорош собой. Образ интеллигентного денди как нельзя лучше соответствовал представлениям о том, каким должен быть преподаватель зарубежной литературы. Исполненный достоинства взгляд, манера держаться, лёгкий аромат парфюма, и даже завиток волос, небрежно упавший на лоб — всё это превращало его в объект для девичьих вздохов. Молодой лектор попал к ним случайно! Грымза по имени Анна Петровна, что вела их курс, ушла на больничный. И вместо неё вот уже третью неделю подряд об истории зарубежной литературы им рассказывал новенький препод.

Слушать его было трудно, романтические фантазии то и дело сбивали студенток с научной стези. Ира влюбчивой не была! К тому же, в данный момент её сердце принадлежало Алёшке. И потому она умудрялась не только вникать, но ещё и записывать. Чего нельзя было сказать о Машке! Та просто млела, кусая простой карандаш. Взгляд её, мутный и сладостный, блуждал по одетой в костюм фигуре мужчины.

- Дашь потом списать? - как обычно, спросила она.

Ира молча кивнула. Скажи она «нет», разве Машка опомнится? В отличие от неё, подруга влюблялась без остановки. Ещё вчера её избранником был красавчик с последнего курса, а сегодня она строит глазки учителю.

Машка была ископаемым, отрицавшим все атрибуты женственности. Она не носила юбок, предпочитая им затертые джинсы. Не красила ногти, избегала говорить о косметике. Не знала что такое мицеллярная вода, и ни разу не была в солярии. Но даже в своих заношенных до одури кроссовках и не по размеру широких штанах, она была чертовски сексуальной. Чуть угловатая, и слегка похожая на мальчишескую, ее фигура была не лишена соблазнительных округлостей. Вечно растрепанное каре из черных волос и ярко-алая помада делали её похожей на красотку Натали Портман из рекламы Диор.

Однажды, накрасив губы Машкиной помадой, Ира в ужасе отпрянула от зеркала. Оттуда на неё смотрела вульгарная девица, готовая, хоть сегодня идти на «панель».

- Ты просто не привыкла! И не нужно тебе! – сообщила Машка и отобрала помаду.

Сама Ира была не сторонником ярких цветов. Природа её наделила сполна, совместив золотистые волосы с легким румянцем. Светлая кожа легко розовела и вогнать её в краску было проще простого! Её цветотип был весенним, а вот Машка олицетворяла собой истинно зимнюю красоту. Их контрастный дуэт привлекал внимание, но подруга, в силу своей говорливости, имела бо́льший успех у парней. По её словам, для полноценного фурора им нужна была третья, обязательно рыжая, стройная и сексуальная. Но таких в окружении не было, и потому вакантное место пока пустовало.

Звонок прозвенел, извещая о том, что лекция подошла к концу. И, вопреки обыкновению, на лицах студенток отразилась досада. Расставались с Эльдаром они через силу! Казалось, объяви он, что звонок — не причина, и студентки усядутся на места и продолжат внимать его содержательным россказням.

Машка томно вздохнула, проводив озабоченным взглядом объект своих грёз. От неё так и веяло эндорфинами!

- Спорим, я его соблазню до экзамена? - прошептала она.

Ира в ответ закатила глаза:

- Я в тебе не сомневаюсь!

Подруга хмыкнула самодовольно.

- Я-то в себе тоже, - сказала она и прикусила губу, - А вдруг ему нравятся блондинки? Такие, как ты, например?

- Ну тогда его ждёт грандиозный облом, - успокоила Ира.

Они спрятали в сумки тетради и отправились в святая-святых любого учебного заведения. А именно — в буфет!

Учить языки Ира стала ещё в средней школе. Именно там обнаружилось, что у неё есть способности. Сама она так не думала и постигала иняз через силу. Но мама была твёрдо уверена в том, что за лингвистикой будущее. И, в стремлении сделать из дочери полиглота, тратила деньги на репетиторов. Словно оправдывая эти затраты, Ира сама поступила на очное отделение и вот уже третий год изучала различия в произношении на базе солидного ВУЗа.

Контингент был преимущественно женским. Исключая кафедру межкультурных коммуникаций, где учились вести деловые беседы. Ведь дипломатия — это мужской конёк! Им с Машкой светило быть разве что переводчицами, или пойти по стопам педагогов, и учить спиногрызов английскому.

- Я буду школьное с соком. А ты? - Машка считала монеты. На груди у неё красовался сияющий стразами крест. Подруга любила себя украшать и делала это излишне помпезно.

- Даже не знаю, - задумчиво бросила Ира, изучая глазами витрину.

Обычно к третьей паре подносы пустели. И, чтоб урвать «язычок», или школьное, нужно было толкаться локтями. Однако теперь все позиции были в наличии! Возможно, причиной тому был отток желающих. Ира окинула взглядом столовую. Как правило, в это время здесь было яблоку негде упасть. А теперь часть столов пустовали. Раздобыв перекус, они выбрали место поближе к окну.

- Смотрела четвёртый сезон «Ниже пояса»? - Машка бросила сумку на лавку и принялась взбалтывать яблочный сок.

- Неа, - рассеянно отозвалась Ира.

Ромовая баба у неё на тарелке зазывно блестела помадкой.

- Тебе не кажется, что что-то не так? - спросила она.

- Ты о чём? - нахмурилась Машка.

Ира вздохнула. Она сама не могла объяснить, но предчувствие чего-то совсем нехорошего вот уже несколько дней отбирало покой и лишало её аппетита.

- Что-то изменилось, - проговорила она, глядя в окно. Там, на фоне зелёных каштанов, стоял, пряча голые ветви, большой старый дуб. Его время ещё не пришло и вместо свежей листвы на корявых побегах висели сухие ошмётки.

- Ещё бы! - поддакнула Машка и проткнула трубочкой сок. - Вместо Солохи теперь красотуля Эльдар.

- Да я не об этом, - поёжилась Ира. Порой зацикленность Машки на сексе её раздражала.

- А о чём? - недоуменно спросила подруга.

Ира опять огляделась по сторонам.

- Ну, не знаю, - пожала плечами она, - Как-то пустовато стало.

- Так это же хорошо! - радостно бросила Машка, - Меньше народу, больше кислороду.

- Ага, - Ира снова вздохнула. Уж не сходит ли она с ума? Видя в каждой проблеме упрямый подтекст. Но что-то внутри не давало расслабиться. Будто сердце жило своей жизнью! В последний раз такое предчувствие настигало её ещё в детстве. Тогда родители тоже убеждали Иру, что всё хорошо. А спустя месяц они развелись.

Глава 4

Первая волна эпидемии пришлась на межсезонье. Из аптек потихоньку исчезли лекарства. Поначалу вирус и в самом деле походил на простуду. И никого не удивляло, что болеют почему-то женщины. Слабый пол, что с них взять?

Однако недуг не отступал. Он наращивал темпы, показывая всю серьезность своих намерений. А в апреле начались первые смерти… Вернее, начались они задолго до этого. Но, скрытые больничными стенами, оставались вне поля зрения. Однако число зараженных росло, и забитые доверху больницы стали отпускать пациентов на домашнее лечение. А точнее сказать - отправляли домой умирать.

Вскоре болезнь стала чем-то обыденным. Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь из соседей, коллег, знакомых, ни сообщал о ней. Телефонные линии были заняты постоянно. Все звонили друг другу, требуя новостей. А официальные новости между тем, вещали с экрана прогнозы погоды.

- Всё будет хорошо! - говорила соседка теть Надя, - Просто нужно переждать.

Она тревожно щупала лоб своей дочери, держа наготове обойму совершенно ненужных медикаментов. Ведь ни одно лекарство до сих пор не сумело излечить этот странный недуг. У некоторых людей обострялись приступы ипохондрии. И даже Ира, проснувшись однажды с температурой, поняла: «Вот же оно, началось!». Она не вставала с постели и запретила матери посещать свою комнату. Та покорно оставляла еду у двери. На учёбе она отпросилась и вызвала на дом врача. Пришла какая-то женщина, взяла у неё изо рта мазок.

- А как же больничный? – напомнила Ира.

- За больничным придёте в больницу, - отпела врачиха.

Ира нахмурилась:

- Но я же болею!

Женщина, посмотрела на неё поверх очков.

- Поверьте мне, вы здоровы, - равнодушно сказала она.

Законный повод остаться дома продлился недолго. На носу была сессия, и спустя пару дней ей пришлось идти на зачёт. Ира готова была прогулять и его! С недавних пор её дни в институте становились похожи на пытку. Машкину маму сбила машина. Хотя водитель сказал, что она просто «упала ему под колёса». Подруга жутко депрессовала! А Ира как могла, утешала её:

- Глянь, как Эльдар на тебя пялится!

Но Машка только безучастно смотрела в одну точку. Теперь вместо позитивных волн от неё исходил сплошной негатив. А Ира страдала! Она не могла отвернуться, как не могла и помочь.

А тут ещё эти нововведения! От которых хотелось повеситься. Регулярный замер температуры и запрет на мероприятия. Так что все клубы, кино и даже просто кофейни отныне были закрыты. Хотя… Машка всё равно не пошла бы.

Их обязали проходить медосмотр ежемесячно. А Ира терпеть не могла докторов! Позже выяснилось, что у заболевших от вируса в крови был какой-то левый «ингредиент». А значит, все они отравились? Лёшка посмеивался и всё отрицал. Говорил – это слухи! Славик с недавних пор съехал, и теперь жилплощадь была в их полном распоряжении. Лёшка «осматривал» её регулярно. И, поставив диагноз: «вы абсолютно здоровы», отпускал домой.

Иру бесило происходящее! Она без зазрения совести пренебрегала мерами осторожности, и даже ношением масок в магазинах. За что ей не раз «прилетало» от более сознательных граждан…

В тот день в супермаркете был завоз. И, чтобы стать счастливым обладателем «свежайших продуктов», нужно было набраться терпения. Желающих оказалось так много, что Ира успела прослушать альбом целиком, прежде, чем подошла её очередь оплачивать товар.

- Девушка, где ваши перчатки? – медицинская маска на лице у кассирши двигалась, обозначая, где находится рот.

Ира уставилась на неё:

- Какие перчатки? На улице лето!

Женщина молча указал ей на табличку. Там, на клочке картона, было написано что-то мелкими буквами.

- Распоряжение, - пояснила она, - Без перчаток не обслуживаем.

Ира так и осталась стоять, глядя на гору покупок. Сыр, колбаса, рыба, куриные ножки, виноград, любимые мамины пряники и бутылка вина. Расстаться с «добычей» было больнее, чем вовсе её не добыть.

- Но…, - начала, было Ира.

- Девушка, освободите ленту! – велела кассирша и принялась «помогать», выкладывая продукты обратно в корзину.

- Нет! Подождите! – Ира выхватила у неё из рук колбасу. – У меня же есть деньги и маска. Вот!

Она натянула повыше квадратик одноразовой материи. Но кассирша была непреклонна.

- У вас нет перчаток, - сказала она, отбирая палочку сырокопчёной.

Люди позади оживилась. Кто-то выкрикнул:

- Обслужите девушку! Что вам трудно, что ли?

Другой принялся возражать:

- Правильно! Если каждый начнёт соблюдать, то и болеть перестанут.

Какая-то женщина в толпе всполошилась:

- Так это она, выходит, и продукты брала без перчаток?

Очередь загудела, как пчелиный рой. Среди присутствующих разгорелся отчаянный спор: можно ли трогать продукты руками. Ира в него не встревала! Большинство были против, и в какой-то момент показалось, что сейчас они закидают её помидорами.

- Можно я заплачу? – чья-то одетая в перчатку рука взметнулась вверх из толпы.

Кричавший пробился вперёд, оставив тележку на месте. Маска скрывала лицо, мешая его опознать. Но взгляд показался знакомым! Парень поправил кепку на лбу, и Ира вдруг вспомнила. Кажется, он переехал недавно и жил по-соседству в их доме. Они иногда пересекались и машинально кивали друг другу.

«Спасибо, не надо», - хотела ответить она. Но вместо этого только кивнула:

- Я всё отдам.

Молодой человек вынул карточку и протянул её кассирше. Женщина взяла неохотно. По всему было видно, как сильно ей хочется отказать ему. Но причины для этого не было: покупатель на этот раз был в перчатках. Продукты перекочевали обратно на ленту, и от сердца отлегло.

- Спасибо, - стянув маску на подбородок, поблагодарила она.

Её спаситель не стал избавляться от средства защиты.

- Не за что, - пробубнел он в ответ.

Ира, как и обещала, отдала ему всё, до копейки. Сосед терпеливо ждал, пока она снимет нужную сумму. Он был худощавым и сильно сутулился.

Глава 5

От Лёшки пахло шампунем. Она отдыхала у него на груди после очередного высококлассного «осмотра». Он молчал, а она говорила без перерыва. О Машке, о том, как провалила зачёт и познакомилась с новым соседом. Последнего Ира умышленно приукрасила. В надежде на ревность с его стороны! Но Лёшка пропустил её признания мимо ушей. Ира обиделась и сползла на подушку.

- Не могу понять, - усмехнулась она, - Если всё так серьёзно, то почему не объявляют об этом? Ведь никакой информации!

- Чтобы не сеять панику, - хмуро ответил Лёшка.

- Так значит, паниковать ещё рано? А чего они дурью маются? – Ира натянула простынь повыше, прикрывая грудь. – Маски эти дурацкие… Теперь мы даже сидим друг от друга на расстоянии. Представляешь? Скоро и секс преступлением будет!

Лёшкино тело напряглось.

- Да поздно уже паниковать, - бросил он.

- В смысле? – фыркнула Ира, ожидая очередных статистических данных.

На правах врача Лёшка частенько «кошмарил» её, называя какие-то цифры. Оправдывая ими посягательство на личную жизнь человека.

В этот раз он гордо молчал.

- Ну же! – решила она подбодрить, - Ты же врач! Объясни мне, тупой пациентке, что происходит?

- Шутишь? – не отрывая глаз от потолка, проговорил Лёшка. – Светила мировой медицины не могут! А я объясню?

Ира повернулась к нему:

- Мировой? Значит, это не только у нас у одних?

Он издал что-то, вроде смешка:

- Нет, по всему миру.

Неуместная волна облегчения накрыла её с головой, и Ира с трудом удержалась от вздоха.

- Ну, хоть не так обидно, - проговорила она себе под нос.

Лёшка тем временем встал и в полутьме ночной комнаты промелькнул его бледный подтянутый торс. Подойдя к окну, он отодвинул занавеску. Вид был так себе, в стену соседнего дома. За то подобное преимущество давало простор для фантазии. И секс на балконе теперь был в ТОП 10 её «половых достижений».

От окна потянуло дымком. Лёшка курил! И на этот счёт у него была целая теория о том, как полезен табак в малых дозах.

- Первая волна была ещё осенью прошлого года, - сказал он и выдохнул в форточку дым.

Ира нахмурилась:

- Я не помню.

Лёшка кивнул:

- Да, она прошла незамеченной. Но говорят, что те, кто не умер тогда, умирает сейчас.

- Умирают? – переспросила она.

- В 90 % случаев, - добавил он.

- А как…, - Ира запнулась, вспоминая девочку в супермаркете. – Как они умирают?

- По-разному, - Лёшка стряхнул пепел в колбочку. – Кто-то быстро, а кто-то мучается.

- В смысле мучается? - она затаила дыхание.

Заполучив повод блеснуть эрудицией, Лёшка хмыкнул и принялся «глаголить истину» на своём медицинском наречии:

- Происходят множественные кровоизлияния и поочерёдный отказ внутренних органов. Как следствие: постепенная атрофия кровеносной системы и паралич.

- Ты прикалываешься? – возмутилась она. – Это очередная твоя шуточка?

- Мне бы такое и в голову не пришло! – осадил её Лёшка. - Я видел, как они умирают!

- Тогда почему ты мне раньше не говорил? - Ира уселась, подтянула колени к груди.

- Я подписал акт о неразглашении, - сказал он, глядя перед собой.

- Неразглашении? – повторила она. – Чего именно?

Лёшка посмотрел на неё. Одним быстрым вдохом он докурил и приблизился.

- Ириш, - проговорил ласково, - Послушай меня…

- Значит, всё это правда, – подытожила Ира.

До неё наконец-то дошло, что первоисточник всё это время был рядом с ней. Что он молчал, возложив на себя эту миссию и скрывая происходящее за стенами больницы. Он высмеивал друга у неё на глазах! А между тем «байки от Славика», которого она называла «дурилкой», были истинной правдой.

Лёшка сел на кровать рядом с ней:

- Ир, я уезжаю.

Очередной упрёк так и застыл на губах.

- Куда? – вместо этого спросила она.

- Я вступил в ассоциацию волонтёров, - произнёс Лёшка. – Поеду на юг, там сейчас работает Славка.

- Ах, так вот почему? – воскликнула Ира. Она отшатнулась, когда он попытался обнять её. – А я давно догадалась, что у вас с ним больше, чем дружба!

- Чё ты несёшь? – он поднялся рывком и схватился за голову.

Но Ира уже не могла говорить. На глаза навернулись слёзы. Она и раньше подозревала, что не слишком-то нужна ему. Но теперь поняла это окончательно.

- Ириш, - он опустился на пол, рядом с кроватью, взял в ладони её заплаканное лицо. – Послушай меня внимательно! Скоро объявят всеобщий карантин, но до этого времени постарайся беречь себя, ладно?

Пальцы у него были холодными, и это слегка отрезвило её.

- Но… ты же вернёшься? – всхлипнула Ира.

- Ну, конечно, - убедительно произнёс Лёшка. Он вытер с её щёк слезинки и добавил, - Это мой долг, понимаешь?

Ира кивнула. Но соврала! Она не хотела его понимать.

- Мы будем созваниваться хоть каждый день, - он утешал её, как ребёнка, поглаживая прикрытые простынёй колени.

Ира беззвучно кивала. И хотя голос его звучал вполне убедительно, где-то внутри себя она уже знала, что это всего лишь слова…

Домой в этот вечер она возвращалась в подавленном настроении. О ночёвке речи не шло! Лежать рядом с Лёшкой, да и просто находиться в одной комнате, было теперь невыносимо больно. Уходя, уходи! Ведь так говорится? Вот она и ушла, пожелав ему на прощание удачи! А теперь изо всех сил боролась с желанием вернуться обратно.

В стороне от подъезда, там, где пестрела тюльпанами клумба, кто-то стоял, и светил себе под ноги карманным фонариком. Ира узнала фигуру соседа. И постаралась прошмыгнуть незаметно.

- Добрый вечер! - услышала в спину.

Пришлось обернуться:

- Добрый.

Он подошёл, не выключая фонарика.

- Надеюсь, тебе пригодились перчатки? – услышала Ира.

И тут её «перемкнуло». Да он издевается? Этот задрот! У неё жизнь под откос, а он со своими перчатками?

Она развернулась к нему, расстегнула толстовку.