По следам Богов. Смерть

Глава 1

Смерть уже идет по этим тропам.

Тихо. Не спеша. Как всегда.

Она не оставляет следов — только гнетущую тишину.

И каждый, кто чувствует её дыхание, начинает задаваться вопросом:

Кто ты?

Что ты чувствуешь, когда мир ломается под тобой?

Что выберешь — себя, других… или нечто большее?

Мир меняется.

И каждый, кто несёт в себе божественное, должен решить, будет ли он частью этой перемены… или её причиной.

Раздался пронзительный звук оповещения, заставивший меня вздрогнуть и открыть слипшиеся под тяжестью усталости веки. За окном было ещё темно, когда я прибыла в аэропорт — в назначенное время, как и полагается, но рейс, который должен был забрать меня в другую страну, отменили. И вот я оказалась здесь, в суетливом шуме аэровокзала, в ожидании следующего — он должен был прийти только через несколько часов.

«Рейс номер 46-41, вылетающий сегодня из Торонто в Цюрих, приглашает пассажиров на регистрацию, — раздался голос диспетчера, наполняя просторы аэропорта. — Прошу всех пассажиров проследовать к стойкам 13 и 14 для оформления посадочных талонов и сдачи багажа».

Проморгавшись, чтобы избавиться от сонного тумана, я пристально посмотрела на билет. Да, это мой рейс. Потягиваясь после сладкой дремоты, встала со скамейки и, закинув на плечо рюкзак, отправилась к указанному месту.

Мне казалось, что я походила на зомби: шагала вразвалочку, кудрявые волосы под шапкой сбились в колтун, а под глазами виднелись синяки.

Если бы не перспектива взобраться по карьерной лестнице, я бы ни за что не отправилась в этот рискованный путь. Но возможность стать настоящим журналистом и получить колонку, посвящённую деловым новостям, заставляла меня продолжать. Выглядело задание донельзя просто: достаточно лишь провести интервью с загадочной фигурой европейского общества. Дата уже назначена, и у меня оставалось совсем немного времени, чтобы узнать у Кайла какую-нибудь интересную информацию.

Что бы я делала без своего друга-хакера?! Этот парень, мой давний товарищ ещё с университетских лет, в общем-то неплохой: хоть порой и вредный, и не особо разговорчив, — всегда выслушает и поддержит. Раньше мы часто виделись и беседовали обо всём и ни о чём, но после университета наши пути стали реже пересекаться. О своих не совсем законных делах Кайл теперь молчал. Причину я не знала и впрочем не считала нужным узнавать. Меня мало заботили его методы получения информации — важно лишь, что он осознавал ответственность подобной «дорожки». И за достоверность Кайл ручался. А официально он трудился в поддержке сайта товаров для сада или что-то в этом роде.

Перед стойкой регистрации уже теснилась длинная живая цепь людей, и я лишь плавно присоединилась к её концу. Медленно и нудно тянулось время.

В кармане внезапно завибрировал телефон — предпочитаю всегда держать его в беззвучном режиме. На экране всплыло уведомление из приложения электронной почты:

«Вся инфа в доках. Не проси больше в таком копаться, мелкая!

С уважением,

Сервисный центр».

Ну надо же, с рабочей почты написал! Никогда так не делал. Отметила письмо и загрузила файл на телефон.

Вернув устройство в карман, я ещё раз взглянула на очередь. Ничего не изменилось. Дама в самом начале продолжала кричать на сотрудницу, громко выражая недовольство отсутствием места с определённым номером.

Можно было ещё поспать. Я потёрла глаза, стараясь справиться с сонливостью.

Телефон опять завибрировал, теперь уже более протяжно. Значит, входящий вызов…

«Зачем он звонит?» — пробормотала я, нажимая «ответить».

— Ты получила письмо? — нервный прокуренный голос раздался на другом конце.

— И тебе привет, Кайл, — проворчала я, — да, получила и скачала. Что-то случилось?

— Пока тихо, но я удалю письмо, — проговорил он так тихо, что мне пришлось напрячь слух, — почищу всё.

— Там что-то странное? — я немного нахмурилась, покусывая нижнюю губу.

— Не сказал бы, просто… — он замялся, послышался стук клавиш компьютерной клавиатуры, — возможно, поймёшь, когда прочтёшь…

— Переживаешь, что тебя могли заметить?

— Меня и заметили, — рыкнул он. Парень явно злился, но его тон был таким будто он сдерживался, — поэтому пока без просьб, мелочь, прошу тебя.

— Ох! — я прикусила губу еще сильнее. — Хорошо, я поняла. Надеюсь, игра стоит свеч.

— Покеда, — Кайл сбросил звонок.

Не хотелось подставлять единственного друга, но ведь никто не догадывался, что всё так сложится… И мне требовалась информация об одном влиятельном человеке.

В мир акул большого бизнеса мистер Хаслер вошёл резко и с размахом, как таинственный титан с неясным прошлым. Возможно, не самым честным и законным путём. Мужчину окружала аура загадочности, словно тень, и имелись те, кто утверждал, что и по сей день он продолжает свои сомнительные махинации.

Глава 2

Утро встретило меня ласковым прикосновением солнечных лучей, проникающих сквозь щели в тонких шторах. Казалось, будто я провела ночь не во сне, а в бесконечном вихре мыслей. Простынь подо мной сбилась в ком и неприятно давила в спину.

Цюрих только что пробудился, лишившись ночного покоя. Город приветствовал новый день тихим шёпотом улиц, нежным касанием ветра и едва слышным писком птиц. Из окна открывался вид на реку и мостовые, на которых уже толпились туристы.

Я нащупала телефон под подушкой и взглянула на экран блокировки. Как можно было проснуться в пять утра?! Издав кряхтящий звук негодования, направилась в ванну.

Горячий душ распарил кожу и расслабил меня. Стоя под потоком воды, задумалась о том, в какой момент моя жизнь стала такой изнуряющей. Всё детство я проводила в мечтах о журналистике. Писала статьи для школьной газеты, возглавляла радиоэфир своей школы. В университете мои труды о финансах нашли своё отражение в деловых колонках нескольких журналов. Благодаря научному руководителю мои статьи печатали в достаточно крупных реакциях.

И всё же по завершении обучения я с трудом нашла себя в серьёзной газете, где, к моему сожалению, приходилось заниматься лишь пустыми астрологическими прогнозами. Не то чтобы я считала астрологию псевдонаукой, нет, просто она мне не была интересна. Мне больше по душе анализировать графики, статистику и копаться в цифрах. И я бы не согласилась брать интервью, если бы не возможность полноценно вступить в штат и работать с настоящими данными. Но босс явно не желал этого замечать и просто закрывал мной недостаток в кадрах. Я особо не жаловалась, ведь не хотела сидеть на шее родителей. И хотя уже давно не жила с мамой и отчимом, они частенько наведывались ко мне домой с продуктами или другими вещами «первой необходимости». Уверенные, что я голодаю, плохо одеваюсь и не успеваю прибираться в квартире... Пусть это и приятная забота, но всё же хотелось бы реже попадать в такие ситуации.

Я выключила воду и вышла из кабинки. Помещение было окутано паром, который прохладой касался кожи. Надев халат и замотав волосы полотенцем, вышла в комнату.

В дверь постучали, уведомив о том, что завтрак ожидает за ней.

Мой швейцарский завтрак состоял из кофе — вкусного, крепкого и без молока — и мюслей с орехами, залитых йогуртом. За едой я просматривала местную новостную ленту в социальной сети через планшет.

Ничего интересного. Откинув гаджет, прикрыла глаза, наслаждаясь глотком бодрящего напитка. Миг был недолгим: телефон протяжно завибрировал где-то на кровати. Вернув кружку на тележку, я подняла аппарат. На экране высветился неизвестный номер.

— Алло? — проговорила я, приняв вызов.

— Здравствуйте, — как-то машинально и устало ответила девушка. — Лета Брейв?

— А с кем я говорю? — я немного напряглась.

— Вас беспокоит личный помощник мистера Хаслера; меня зовут Виола Вебер, — замялся женский голос. Я почувствовала небольшое облегчение, — Дело в том, что нам необходимо перенести интервью на более удобное для моего нанимателя время.

— А-а-а, — я закивала, — хорошо, на какое?

— На вечер воскресенья, можете?

— К сожалению, у меня вылет в воскресенье.

— Что же делать... — девушка на другом конце явно нервничала. Послышалась бумажная возня. — А пятница, часов в 7 вечера?

— Да, вполне подходит.

— Тогда до встречи, мисс Брейв.

— До встречи, мисс Вебер.

Закончив разговор, я бросила телефон на кровать и вернулась к завтраку.

***

Прогулка к парку у озера — очень даже неплохая идея. От прохлады и шума я взбодрилась быстрее, чем от чашки кофе, купленного по пути.

Парк раскинулся на берегу большого озера, окружённого зелёными насаждениями и аккуратно подстриженными кустарниками. Широкие аллеи, вымощенные светлым камнем, приглашали на неторопливую прогулку. Вдоль дорожек стояли удобные скамейки, на которых отдыхали горожане и туристы, наслаждаясь пением птиц и лёгким шелестом листвы.

Особое очарование придавали парку цветочные клумбы, которые пестрели всеми цветами радуги. Розы, пионы, тюльпаны и множество других цветов создавали яркие узоры и наполняли воздух сладкими ароматами.

Но даже не заметила, как дошла до места, которое видела на записи, присланной Кайлом. Уютный парк, расположенный недалеко от пристани, впечатлял своими красотой и чистотой. Окружённый озером, он предлагал умиротворённые виды на водную гладь, играющие фонтаны и парусные лодки, плывущие мимо. Прекрасное место с великолепным видом на цюрихское озеро и Старый город.

На берегу озера я увидела несколько плавающих фонтанов, которые поднимали струи воды в такт музыке, создавая завораживающее шоу. Вдалеке на водной глади виднелись парусные лодки, легко скользящие по поверхности, их белые паруса раздувались на ветру.

Пройдя по извилистой дорожке, я остановилась и присела на уютной каменной скамейке прямо у берега.

Научный центр — это заметное чёрное здание, расположенное на противоположном берегу озера. Благодаря своим габаритам и тёмному оттенку оно привлекало внимание даже с большого расстояния.

Долго сидеть я не стала — водная рябь укачивала меня. Потому решила походить по достопримечательностям и посетить Старый город.

В историческом центре сосредоточились главные достопримечательности, такие как Швейцарский национальный музей, словно сошедший со страниц романа о рыцарях средневековый замок с острыми пиками башен. Фасад из серого камня переходил в футуристичную пристройку, служившую продолжением старого здания музея. Церковь Святого Петра, известная своей башней с часами.

Прогуливаясь по улицам, ведущим к собору Гроссмюнстер, можно ощутить дыхание прошлого: романский стиль, в котором выполнен собор. Самый лучший вид на собор открывался с моста, который является самым популярным местом для прогулок у туристов и я не могла упустить возможность побывать здесь.

Узкие улочки исторического центра, извиваясь и переплетаясь, создают лабиринт, в котором хотелось потеряться. Здесь же находилось множество уютных магазинов и ресторанов, где можно насладиться атмосферой и кухней города.

Глава 3

В темноте было сложно понять, сплю я или нет. Но постепенно глаза начали различать контуры окружающего пространства, и стало ясно, что я нахожусь в комнате. Судя по затхлому запаху — это подвал.

Ощущения были смешанными: страх начинал овладевать мной, сердце билось быстрее, и каждый его удар отдавался в ушах. Холод, исходивший от сырых стен, пронизывал до костей, вызывая дрожь. Я попыталась успокоиться, но паника нарастала с каждой секундой. Мысли метались в голове.

Плечи пульсировали от усталости, словно я провела здесь целую вечность, привязанная к жёсткому стулу. В отчаянии я попыталась дёрнуть ноги к себе, но они были крепко привязаны к ножкам стула.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и найти хоть малейший лучик надежды. В этот момент я услышала шаги — тяжёлые, размеренные, они приближались ко мне. Кто-то спускался в подвал.

С каждым шагом неизвестного моё сердце билось всё сильнее, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Страх и беспомощность стали почти невыносимыми. Я понимала, что мне предстоит встреча с возможными похитителями, и это пугало меня больше всего.

Дверь медленно открылась, и в комнату проник тусклый свет, разрывая тьму на части. Я увидела два человеческих силуэта, они надвигались на меня.

— Надо проверить, не очнулась ли, — откашлялся один. Голос явно принадлежал мужчине и я его уже слышала.

Щёлкнул выключатель, заставивший меня зажмуриться.

— Вон дёргается — значит, отошла уже.

Голоса были очень знакомыми. Казалось, я на миг ослепла от яркости, но вскоре взор прояснился: передо мной стояли те же Руэд и Клаус.

Теперь их внешность удалось рассмотреть лучше, чем из-за мусорного бака. Клаус оказался выше: его широкие плечи едва влезали в дверной проём. У него были русые волосы, зачёсанные назад; лицо имело выразительные черты: высокий лоб, прямой нос, лохматые брови и густая борода. Хмурое выражение не давало возможности рассмотреть глаза этого человека. Одеты он и Руэд были, как и в первую встречу, в классические чёрные костюмы «двойка», а на их ногах красовались изящные лакированные ботинки. Руэд был чуть ниже ростом, с более округлой фигурой. Его тёмные волосы кудрями торчали во все стороны, небрежно переходя в щетину на лице.

— Как ты не заметил девчонку с телефоном? — посетовал Клаус своим низким и прокуренным голосом.

— А сам-то? — возмутился Руэд. — Уже всё случилось! Хорошо, что она не в общий доступ выложила.

— И то верно, — закивал первый. — Ну что, красотка, проснулась?

Тень накрыла моё лицо, когда я, нахмурившись, подняла взгляд на Клауса. Его глаза блестели в полумраке, и я заметила, как его губы скривились в усмешке.

— А вдруг я сплю с открытыми глазами и во сне разговариваю? — сухо подметила я. Куда делся весь мой страх?

Мужчины стояли, недоумённо уставившись на меня; их брови поднялись, а лица выражали смесь удивления и интереса. Руэд медленно наклонил голову вбок, словно пытаясь разгадать загадку.

— Да ты, похоже, не промах, — протянул Клаус, растягивая слова. — С такими словами и в беду легко попасть.

— В жизни всякое бывает, — ответила я, стараясь сохранить хладнокровие. — Иногда лучше быть готовой к неожиданностям. Правда, к таким я была, скажем так, совсем не готова.

Клаус, все ещё стоявший рядом, тихо рассмеялся, явно наслаждаясь ситуацией.

— Вот надо было тебе, — Руэд, пригрозив, указал пальцем на меня, — лезть в это всё?

— Во что лезть? — захлопав ресницами произнесла я, пытаясь нащупать хоть какой-то ответ.

— В чужие дела, — перебил своего напарника Клаус.

— Логично, — состроив гримасу, я закивала. — Но я никуда не лезла.

Руэд обошёл меня и наклонился к моему уху.

— То есть ты хочешь сказать, что не следила за нами?

Шея оставалась единственной частью тела, которая свободно двигалась. Я медленно повернула голову, и внезапно наши лица оказались всего в дюйме друг от друга. Мои брови нахмурились в знак недовольства.

— Не стойте так близко, это неприлично, — проворчала я и продолжила. — Вчера я увидела вас, — кивком указав сначала на Клауса, стоявшего поодаль, затем на Руэда, который всё ещё был слишком близко, продолжила я, — впервые.

Мужчина отступил, отдалившись от меня, и прошёлся по комнате, ворчливо пробормотав что-то своему собеседнику. В его тоне был заметен намёк на нетерпение.

— Согласен, — кивнул Клаус вставшему рядом Руэду.

О чём они вообще? С чем «согласен»? Но вместо этих вопросов я спросила:

— Вы отпустите меня домой?

Мужчины переглянулись и засмеялись.

Неожиданно дверь снова заскрипела, и в помещение вошёл тот, кого хотелось обвинить во всех моих бедах — Вильгельм Хаслер. На нём теперь была светлая полу расстёгнутая рубашка и простые, но стильные свободные брюки чёрного цвета. Его взгляд скользнул по мне, словно змея, вызывая в теле лёгкую дрожь. От мужчины веяло силой, пугающей и нечеловеческой, словно он был способен единолично обратить мир в прах.

— Оставьте нас, — коротко приказал вошедший. Его голос прозвучал точно раскаты грома. И вот, словно из ниоткуда, в его руках возник стул, который он загадочно повернул ко мне спинкой и на который уселся, лениво опёршись на него локтями. Чужой взгляд скользил по моему лицу, словно ловил каждое движение, читал самые потаённые мысли, каждую тайну, спрятанную в моей душе. В этих глазах, чёрных как сама тьма, скрывалась какая-то неведомая магия, заставлявшая меня желать исчезнуть, провалиться под землю, лишь бы избежать их взгляда.

— Вы долго будете на меня так смотреть? — не выдержала я, борясь с невозможностью отодвинуться от мужчины подальше.

— Как? — мистер Хаслер недоумённо склонил голову набок; в его глазах на миг загорелись озорные смешинки.

— Будто пытаетесь мне под кожу залезть, — от негодования мои брови сошлись на переносице, — я понимаю, в чём дело. Отпустите меня, я удалю видео... о нём никто не узнает...

Глава 4

В темноте не было желания смотреть в окно на пролетающие мимо пейзажи.

— Можно спросить? — я повернулась к бизнесмену. Мужчина расслабленно сидел рядом, прикрыв глаза. Нас разделял только откинутый подлокотник.

— Спрашивай, — выдохнул он, не открывая век.

— Почему Вы беспокоитесь о моей безопасности? Вы сказали, что мне лучше следовать Вашим указаниям из-за того инцидента. А теперь мы возвращаемся в Цюрих, но зачем? — выдала я, наблюдая за реакцией мужчины.

Он не сменил положения, даже бровью не повёл.

— Ты гражданка другой страны; пусть и внештатный, но журналист, — начал перечислять Хаслер, — не очень хотелось бы, чтобы всё переросло в международный конфликт.

— То есть мы имеем дело с криминальными организациями? — я выгнула бровь дугой.

Он открыл свои глаза, черные как сама ночь, и посмотрел на меня с раздражением.

— Нет, — понизив голос, ответил мистер Хаслер. — Это не имеет отношения к криминалу.

Мужчина вновь прикрыл веки и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. В его движениях читалось недовольство.

Когда небо начало светлеть, наш автомобиль остановился на парковочной площадке аэровокзала.

Мы вышли из машины, и звуки аэропорта окружили нас: гудение самолетов, объявления по громкоговорителю, шаги торопящихся людей. В воздухе витало напряжение, словно каждый здесь был частью огромного механизма, работающего без сбоев. Я ощутила, как сердце забилось быстрее, и постаралась сосредоточиться на дыхании, чтобы хоть немного успокоиться.

Утренний воздух был прохладным и свежим, наполняя легкие и пробуждая во мне смешанные чувства ожидания и тревоги. Здесь встретил нас высокий мужчина в строгой форме с блестящим логотипом местной авиакомпании.

— Доброе утро, господа, мисс, — он сделал учтивый знак в мою сторону, — меня зовут Ганс, и я — ваш проводник, — просиял улыбкой, — прошу следовать за мной.

Я уже было собиралась подойти к Руэду за своим рюкзаком, но Хаслер схватил меня за локоть и потащил за собой. Я невольно поморщилась от боли, пытаясь разжать его пальцы.

— Больно, — прошипела я, стараясь скрыть раздражение в голосе.

— Иди рядом и не отходи, — холодно проговорил он, ослабив хватку, но не убирая руку. Его тон не допускал возражений.

— Как будто у меня есть выбор, — фыркнула я, бросая на него недовольный взгляд.

— Верно, у тебя его нет, — улыбнулся он, но в его глазах не было и намека на теплоту.
Мы прошли ускоренный досмотр, следуя за проводником, который вёл нас к вип-зоне. Я ухмыльнулась, прочитав вывеску. Вау, там есть еда и напитки. Бесплатный комфорт в аэропорту всегда приятен, особенно когда впереди долгий перелёт.

Ганс, продолжая улыбаться, открыл перед нами двери в вип-зону. Внутри было уютно и спокойно: мягкие кресла, ненавязчивая музыка и аромат выпечки и кофе. Я почувствовала, как напряжение постепенно покидает меня, и позволила себе немного расслабиться, хотя присутствие Хаслера всё ещё вызывало дискомфорт.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — я уже откровенно злилась и не стеснялась показывать это ни интонацией, ни выражением лица.

— Наш рейс в Штутгарт через четыре с половиной часа, — безэмоционально проговорил он, пропуская меня вперёд, к двери.

— Зачем нам туда? — испуганно пролепетала я. Хаслер вновь грубо схватил меня за локоть, таща за собой.

Он резко остановился и дёрнул меня на себя — я чуть не уткнулась ему в грудь, но сильные и грубые руки удержали моё тело на месте. Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза.

— Может, хватит вопросов?

— Вы предлагаете просто вверить свою жизнь в Ваши руки?! — воскликнула я от злости.

Хаслер испустил мученический вздох и возвёл глаза к потолку, но затем вновь вернул взгляд ко мне.

— Ты всё ещё жива именно потому, что я рядом, — рыкнул тот. Я потупила взгляд, нервно прикусив внутреннюю сторону щеки. Может, он и прав, ведь после случившегося в доме Хаслера я постоянно находилась под присмотром его подчинённых и даже не знала, что происходило на самом деле. Меня накормили, одели и даже волосок с моей головы не упал за всё это время. Это странно, после всего произошедшего я даже не понимала где и с кем безопаснее.

Оставшуюся часть пути мы шли молча. Мистер Хаслер больше не сжимал мою руку до боли, но продолжал держать её. Быть может у него есть враги? Хотя было бы необычно если бы их не было, но всё же я не думала, что вопросы в бизнесе могут решаться столь радикальными методами. Вначале бизнесмен казался холодным и сдержанным человеком, учитывая то, как он выглядел в тот день, когда я записала видео. При встрече и разговоре он оказался другим, пугающим. От него так и веяло чем-то разрушающим…

Жила себе тихую жизнь в Торонто, вела астрологическую колонку, а сейчас меня тащил за собой человек, входивший в число богатейших людей мира. Значит, мы летели в Германию, в Штутгарт. Если я правильно помнила, там также находится один из научных центров Вильгельма Хаслера.

Мы расположились на кожаных диванчиках у панорамного окна. Проводник предложил нам напитки и закуски, мой выбор пал на кофе с сиропом. Буквально через пару минут на столике между мной и Клаусом, который уселся рядом, появились горячий молочный напиток, заказанный мной, и различные десерты.

Глава 5

Наш автомобиль плавно выскользнул на оживлённую улицу, за которой раскинулся живописный парк. Зелёные деревья и яркие цветы мелькали за окном, словно картины, оживая в ритме движения.

Быстро миновав природные красоты, мы оказались рядом с оперным театром, возле которого Клаус и припарковал машину. Величественный фасад, украшенный статуями и изящными арками, словно приглашал ценителей искусства на вечерний спектакль. Он и Руэд первыми покинули транспорт, обходя его по кругу. Клаус открыл пассажирскую дверь, выпуская мистера Хаслера.

Штутгарт жил своей жизнью: мимо проходили элегантно одетые люди, уличные музыканты играли мелодичные композиции. Вдалеке виднелись современные небоскрёбы, контрастирующие с исторической архитектурой центра города.

— Можно я никуда не пойду? — выдохнула я.

— Нет, — отрезал Хаслер, подавая мне руку.

Я приняла помощь и вышла из машины. Внушительное здание, окружённое классической колоннадой, возвышалось над нами. Предавшись невольному восхищению, я рассматривала строение.

— Государственная опера Штутгарта — один из немногих крупных немецких оперных театров, которым удалось уцелеть во время Второй мировой войны, — мистер Хаслер слегка наклонился ко мне, решив провести небольшой экскурс. — В ходе реконструкции, которой здание подверглось в 80-х годах прошлого века, интерьер был восстановлен в первозданном виде.

— Восхитительно… — прошептала я, не в силах оторвать взгляд.

— Согласен, — мужчина улыбнулся, — но для оперы надо соответствующе выглядеть. Пойдём.

Он вновь жёстко схватил меня за руку и повёл за собой. Я попыталась сопротивляться, впиваясь пальцами в его ладонь.

— Мистер Хаслер, подождите! — не выдержала я. — Не могли бы Вы не тащить меня так? Это больно! Да и к тому же я могу спокойно идти рядом! — мужчина закатил глаза, отпуская мою руку, и посмотрел на меня. — Вы уже который раз меня так тягаете!

— Прости, — он натянуто улыбнулся, — тогда не отставай.

Он прибавил шаг и поспешил вперёд, стуча каблуками по плитке. Клаус шёл впереди, чуть сбоку, а Руэд — позади. Мужчины внимательно осматривались, наблюдая за окружением, не забывая следить за своим начальником.

Что-то мне подсказывало, не просто так мы вышли на «прогулку».

Чем дальше мы отходили от автомобиля, тем больше людей нас окружало. Улица была усеяна всевозможными магазинами, бутиками и кафешками. Высокие стеклянные здания, мерцающие от солнечных лучей, ароматы свежеиспечённых булочек и кофе манили к себе. Мимо проплывали люди в деловых костюмах, спешащие на встречи, и семьи, ищущие развлечения. Магазины различных брендов притягивали взгляды витринами, выставляя свои товары как произведения искусства.

— Лета, — выдернул меня из созерцания глубокий голос мистера Хаслера, — прошу.

Мужчина стоял в паре шагов от меня, у входа в один из магазинов довольно известного бренда, прославившийся своими платьями от-кутюр.

— Нам туда? — я вскинула бровь, указав на двери. Хаслер посмотрел на меня таким странным взглядом, что мурашки заползали по спине, поднимая волосы на затылке дыбом. Я вмиг подобралась и быстро прошагала к крыльцу, у которого стояли Клаус, Руэд и мистер Страшный взгляд. — А можно не надо?

— Ты в оперу хочешь? — мистер Хаслер склонил голову набок, взгляд его смягчился. Я кивнула. — Тогда вперёд.

Он пропустил меня, когда автоматические двери открылись.

В звуках приятной фоновой музыки внутри бутика отзывалась атмосфера роскоши и изыска. Мерцающие хрустальные люстры рассыпались вспышками света, подчёркивая безупречную красоту выставленных на подиуме моделей — элегантных манекенов, одетых в наряды последних коллекций высокой моды.

Полки и стойки бутика венчали роскошные аксессуары, изысканные украшения и стильная одежда, создавая ощущение, что каждый предмет здесь — произведение искусства. Ароматы дорогих духов и деликатных парфюмов заполняли помещение.

Я с открытым ртом озиралась по сторонам; глаза разбегались из-за всего этого изобилия. Мистер Хаслер взял меня за руку (не как обычно, а сжал мою ладонь в своей огромной лапе), когда к нам подошла молодая девушка в строгом чёрном одеянии. Пиджак был на пару размеров больше девушки, но пояс превратил безразмерную часть гардероба в интересное платье. На длинных ногах красовались лаковые туфли-лодочки, а светлые волосы были собраны в гладкий пучок. Она широко улыбнулась, раскрывая свои накрашенные алым губы, и что-то проговорила на немецком.

Мистер Злобный взгляд ответил девушке, указав на меня и приобняв за плечи. Я удивлённо уставилась в никуда, шокированная происходящим. Девушка закивала и направилась вглубь зала.

— Что происходит? — шепнула я.

— Сейчас тебе подберут несколько вариантов наряда, — Хаслер продолжал держать меня за плечо, ведя за собой. — Примеришь и решишь, какое лучше.

— Но я не могу позволить себе такое платье, — шикнула я.

— А я могу, — отрезал мужчина, подталкивая меня к примерочным, — иди-иди.

Вскинув брови, я подумала, что может стоило бы почаще снимать богатых мужиков на камеру. А что? Глядишь и дом кто-нибудь и купит. Кажется не в ту профессию я работать пошла.