По следам Нептуна

Глава 1. Находка

Солнце, море, горы – отпуск!

Как же Алекс мечтала нежиться под жарким солнцем с интересной книгой в руках под шорох волн. Плескаться в тёплой воде недалеко от берега. Ходить на экскурсии, любоваться водопадами, природой. Мечтала…

Единственное, что исполняется – это волны, с шумом нападающие на каменистый берег и пытающиеся достать до ног и утянуть вместе с галькой в бушующее холодное море. Небо затянуто тяжёлыми тучами, ветер пронизывает чуть ли не до костей. Горы и те прячутся в облаках. Хорошо хоть дождя пока нет.

Идея - поехать отдыхать на море в начале июня - оказалась неудачной. По крайне мере, в этом году. И почему только Алекс поторопилась? Могла бы попросить отпуск и в июле. А её бы отпустили в самый разгар отчётов?

Алекс поёжилась под порывом ветра. Заправила за ухо прядь длинных волос и, оглядев пустынный берег и сливающееся с небом море, вздохнула.

Пожалуй, пора возвращаться в гостиницу, в пустую комнату, где и поговорить не с кем. А кто виноват? Сама решила поехать одна, отдохнуть от работы, от родственников, от однообразия, восполнить потраченную за год энергию. Устроить себе маленькое приключение, не подстраиваясь ни под кого. И ей бы это удалось, если бы ни погода, уже третий день не дающая выйти на пляж. Этой ночью и вовсе шторм бушевал, дрожали стёкла в окне от грома, а молнии освещали весь маленький курортный посёлок «Русалочья заводь». Прекрасное и грозное зрелище! Алекс, залюбовавшись разгулом стихии, уснула только под утро.

Под ногами зазвенела сталь. Между камней чернела железная трубка размером с футляр для очков. Видимо, выбросило во время шторма. Алекс собиралась пройти мимо, но блеск на краю железяки заставил её вновь посмотреть на неё. Касаться всякой гадости не хотелось, а вот разглядеть поближе… Любопытство победило.

Алекс подняла трубочку, брезгливо стёрла грязь и покрутила перед глазами. Абсолютно гладкая, покрашена глянцевой краской, края плотно закрыты блестящими крышками, на которых выделялись римские цифры. Ни выдернуть, ни выкрутить крышку не получилось.

Холодная капля упала на нос. Алекс вздрогнула, фыркнула, бросила сердитый взгляд на небо. Дождь, словно в ответ на её недовольство, обрушился ливнем.

Вот… погодка!

Алекс, сунув находку в карман кардигана, бросилась к лестнице, ведущей на пристань. Отсидится в кафе, пока ливень или совсем не прекратится, или же немного не утихнет.

На пристани посторонилась, пропуская торопливо шагающего крепкого черноволосого мужчину. На бегу удивлённо оглянулась.

Чего это он? На пляж под дождём? В деловом костюме?

****

Кафе походило на капитанскую каюту старинного корабля. Стены обиты лакированной вагонкой, деревянные столы искусственно устарены, с потолка свисает люстра с лампочками-свечами, а вокруг неё картина: русалка с улыбкой манит за собой в бушующую пучину. Над барной стойкой закреплен большой штурвал.

Алекс казалось, сейчас откроется со скрипом дверь, на порог ступит грозный пират, сердито зыркнет, затянется трубкой, выдохнет чёрный дым и, переваливаясь, зашагает к штурвалу.

Лёгкий стук подноса об стол разогнал воображаемую картину, как ветер туманную иллюзию. Цветочный чай и свежая булочка окружили Алекс манящим ароматом.

- Спасибо, - улыбнулась она рыжеволосой девушке-официантке. Двумя руками подняла чашку, предвкушая, как горячий напиток согреет изнутри.

Сделала глоток. В кармане завибрировал телефон. Кто там вспомним о ней? Алекс отставила чашку, достала телефон, глянула на экран и улыбнулась. Могла бы и догадаться.

- Да, мама?

- Саша, как ты там? Не заскучала? Дожди так и продолжаются?

Солнечный зайчик скользнул по столу и исчез. Алекс с надеждой выглянула в окно. Сквозь тёмно-серые тучи падали светлые дорожки, касались земли, хрустальные капли блестели на траве, на брусчатой дороге, лужах.

- Кажется, закончился, - зажмурилась от удовольствия Алекс. Наконец-то начнётся долгожданный отдых.

- Вот и хорошо… Саша, я волнуюсь. Ты там совсем одна.

Мама снова за своё.

- Я не маленькая, мама. Тридцать с лишним уже. Что со мной может случи... – резко оборвала себя.

Что она говорит? Ей прошлого раза не хватило?!

Мысленно перенеслась на десять лет назад.

****

«Да что со мной может случиться? – отмахнулась от предложения сестры проводить двадцатичетырёхлетняя Алекс. – До почты дойду. Там всегда есть такси.

Вот только на сей раз стоянка у почты пустовала. Диспетчеры ответили, что свободных машин нет, чему Алекс не удивилась. Весь город праздновал День города. И после полуночного фейерверка, завершающего праздник, жители расходились и разъезжались по домам. Ну и ладно! Прогуляется полчасика перед сном!

Ночная прохлада приятно обволакивала, особенно по сравнению с жарким днём. Каблучки новых босоножек звонко стучали по асфальту. На небе рассыпались звёзды, а вот луны не видно. Бурлящая река вдоль дороги чуть поблескивала от света фонарей. В канаве у дороги играл на скрипке сверчок под лягушачий хор. Красота! Когда ещё удастся погулять по городу ночью?

Глава 2. Кракен

Небо затянуло и потемнело враз, словно в театре сменили декорации со дня на ночь. Но именно эта хмурая, ветряная погода, с волнами, бросающими корабль к нависающим вихрящимся тучам и опускающими вновь в пучину, точно соответствовала настроению Алекс. 

За спиной испуганные отдыхающие спрашивали капитана, как обстоят дела, откуда шторм, если обещали жаркий и солнечный день. Нашли кого спрашивать! Обращались бы сразу в Небесную канцелярию!

Алекс раздражённо повела плечами и, вцепившись в парапет, подставила лицо холодным брызгам. Три дня… уже три дня, как Сергей спас её от неизвестного мерзавца, а она всё не может успокоиться. Как бы ни старалась, но в маленьком посёлке, да к тому же в одном отеле встреч с Сергеем и его семьёй избежать невозможно. А видеть его рядом с женой — словно порез по сердцу. Глупо! Неправильно! Идиотка она ещё та! Они даже не общались толком. Да и внимание он на неё не обращает. Перекинутся приветствиями при встрече - и все дела. Алекс думала, что хоть на прогулке вдоль побережья избавится от опасности встретить эту семейку, так нет! Им приспичило тоже поучаствовать. 

Особенно сильная волна подбросила корабль и резко отпустила вниз так, что едва не клацнули зубы. Алекс сильнее вцепилась в парапет, проигнорировала просьбу капитана спрятаться на нижней палубе. Снова смотреть, как Сергей любезничает с женой? Увольте!

- Это что? 

Испуг капитана заставил Алекс посмотреть в море. Сердце застучало так, что того гляди вырвется наружу и унесётся от глупой хозяйки за тридевять земель. 

Прямо на пути корабля из бушующей морской бездны поднималось… нечто. Большое нечто. Чёрная лоснящаяся округлая туша с горящими в темноте алым светом глазами возвышалась над кораблём, как высотка над старой избой. Из волны в воздух выскользнули огромные щупальца.

- П-поздравляю, капитан. Это кракен! 

В Чёрном море? Кракен? Глупости! Невозможно! 

Осталось это сказать глазам и ушам, в которые, переборов шум волн, свист ветра и забарабанившего по палубе дождя, вонзился скрежет и рёв. Алекс зажала уши и зажмурилась, но заглушить звук не могла. Заныли зубы. 

Вот горлохват! 

Над головой чудовища кружила пара точек. Алекс прищурилась. Дроны? Может, снимают фильм, а они просто попали в кадр? 

- Право руля! 

Алекс с уважением глянула на капитана. Перекричать весь этот шум... 

Схватилась за поручень, из-за резкого поворота. Проклятие! Едва не вывалилась в открытое море. Над головой пролетело огромное щупальце, и ударило рядом с кораблём. Капли воды с него смешались с дождём и поднятой волной. 

Если это киношники… то парой исков не отделаются. 

Алекс села в угол между перилами, прижала к себе дрожащие колени, вцепилась в стальные прутья. 

Отдых, называется, она себе устроила. Живой бы после него вернуться!

Корабль вновь резко повернул, подпрыгнул на волне прямо перед кракеном. Над Алекс сверкнули алые глаза. В воздух взвилось очередное щупальце, опускающееся прямо на неё. Присоски сокращались и выпрямлялись. Липкая жидкость капала прямо на Алекс.

Она не могла отвести от щупальца глаз. 

Ну вот, доотдыхалась… до вечного покоя!

Кто-то врезался в Алекс, повалил, обхватил крепкими руками. Они перевернулись пару раз по палубе. За спиной затрещала палуба, полетели щепки. Щеку обожгла боль. Над головой выругался Сергей и полностью подгрёб Алекс под себя, защищая. 

Только бы его не ранило. Она не простит себе этого. 

Но удостовериться, что с ним всё в порядке, не могла. Кроме клетчатой рубахи ничего не видела. 

Через пару минут, которые показались ей космической вечностью, Сергей отодвинулся, поднялся, морщась, протянул Алекс руку: 

- Жива? 

Мокрые волосы облепили его лицо. Карие глаза блестели обеспокоенно. 

Он боится за неё! Дура! Это ничего не значит. Он бы любую девицу, попавшую в беду, спас. 

- На удивление... Ты как? 

Он отмахнулся и обернулся назад. Алекс проследила за его взглядом. В палубе сияла вмятина, парапет отсутствовал. А за бортом кракен медленно уходил в воду, дроны поднялись в воздух и исчезали в чёрном небе. 

- Идиоты! - выругался Сергей, сжимая кулаки. - О чём они думали, используя Нептун?! Информация не вся… - замолчал, словно сказал лишнее.

Шторм продолжал бросать корабль с волны на волну, словно волейбольный мяч. Алекс, вцепившись в ручку двери, ведущую на нижнюю палубу, с непониманием смотрела на Сергея.

Ему что-то известно о появлении кракена? Или она не так поняла его слова?

- Сергей…

- Держитесь! - громогласный крик капитана не дал договорить.

Корабль резко остановился, скрежет металла об метал вонзился в уши. Они в кого-то врезались? Под ладонью хрустнула дверная ручка, одновременно корабль завалился набок. Алекс с криком упала и заскользила по мокрой палубе к краю без парапета. Пальцами напрасно цеплялась за гладкие доски.  На миг повисла в пустоте и - короткий полёт в пучину.