По следам памяти

ПРОЛОГ

Осень 2025 года. Точных дат не установлено.
Валор. Главный дворец Кременчуга.

- Сыграй еще, птичка.

Грустная мелодия озарила зал звуком скорби. Тонкие девичьи пальцы двигались по клавишам фортепиано с поразительной легкостью. Закрыв глаза, она погрузилась в пучину боли и страданий, озаряющихся эхом от холодных стен дворца. Будто не хотела видеть того, что происходит вокруг нее, утопая лишь в звучании аккордов, так ласково вылетающих из под ее рук.

Она услышала хрип за своей спиной.

«Нет, этого не происходит на самом деле».

Она мотнула головой от гнилостного дыхания, что опалил ее шею, но играть не перестала, лишь сменила педаль и стала играть на октаву ниже.

Откуда-то издалека она слышала смех, но все ее мысли были сосредоточены на том существе, что стоял позади нее.

«Пожалуйста, тебя нет. Уходи».

Но тень позади нее продолжала что-то хрипеть на ухо.

«Не реагировать. Он именно этого и добивается».

Пальцы продолжали играть, лишь ускорив темп. На ее лице красовалась одна из ее лучших масок – безразличие.

Она убеждала себя, стиснув зубы - ей все равно, что ее лучший друг сейчас стоит за ее спиной, превращенный в чудовище. Ей плевать, что урод, сидящий напротив нее на троне и окруженный роскошью и весельем – виновник ее боли и страданий ходит по этой земле.

Она должна послушно исполнять отведенную роль. Лишь нужно дождаться. Совсем чуть-чуть и она сможет совершить самосуд, приговор которого давно предопределен.

- Птичка, дорогая, ты не хочешь поздороваться со своим другом? Он же так скучает по тебе, а ты на него даже не взглянешь.

Поднявшись с трона, он вальяжной походкой подошел к ней, опираясь на трость и схватил за волосы, откидывая голову.

- Посмотри на меня.

Она послушалась.

- Какая бы не была цена, я в состоянии заплатить - горячее дыхание опалило ее шею – ну что, птичка, ты все еще так думаешь?

- Нет – равнодушно пожав плечами, ответила девушка.

Когда-то она и правда так считала, но она была другим человеком. Она верила в то, что добро побеждает.

Но сейчас она бы задала себе вопрос «а что такое добро и зло?». Зарыв себя в яму из черных и белых фигур, она осознала, что вокруг нее лишь серые оттенки. Теперь ей предстоит жить с тем выбором, что она сделала.

Если бы она не изменила своих убеждений, она бы умерла от того груза принятого решения, который лежал на ее плечах.

Победа всегда чего-то, да стоит – людей, денег, части собственной души. И сейчас она была готова проигрывать снова и снова, лишь бы не чувствовать вкуса той кровавой жертвы, которую ей пришлось принести.

Когда ее уха коснулись губы, она едва вздрогнула. Тошнота подкатила к горлу и девушка так сильно сжала зубы, что послышался скрежет.

- Посмотри на него – почти нежно шепнул он ей и дернул ее сильнее на себя.

Бессилие сдавило ее грудь нервным импульсом. Пышные юбки ее несуразного платья из небесно голубого тончайшего шелка запутались, и она упала прямо ему в ноги. В ушах послышался противный хруст коленей.

Он выставил руку вперед, схватив ее подбородок, направлял ее взгляд.

Взгляд метнулся в сторону чудовища, стоявшего рядом с ней на коленях. Его рот разинулся в беззвучном крике, он хрипел, смотря мутными белыми глазами на нее.

Он не чувствовал боли, она знала. Его личности там тоже не было. Перед ней была лишь оболочка – сморщенная, вопящая и наделенная только одним желанием – голодом.

Некогда ореховые радужки глаз сейчас заслонила мутная пелена. Веснушки на дерзком вздернутом носу заменили гноящиеся трупные пятна, а рыжие кудряшки, закрывающие ему уши сейчас висели сальными редкими лоскутами.

Губы, подбородок и щеки покрывала засохшая кровь и девушка ощутила, как ее горло сдавило новым приступом тошноты. Она точно знала, что это не его кровь. Скольких он успел съесть за это время?

Глаза защипало при виде того, что осталось от ее близкого человека.

Сможет ли она когда-нибудь подарить ему покой?

Глубоко вдохнув, она безучастно спросила:

- Что ты хочешь от меня сегодня?

Ее волосы наконец-то отпустили и от неожиданности она распласталась на полу. Подняв прямой и безжизненный взгляд на своего мучителя, она встретила в его глазах гнев.

Аспид. Приспешник Владимира и ее личный палач. Жалкое отребье, способное только собирать падаль, так о нем говорили во всем мире. Но он был хитер.

Злить его не хотелось, но его всяко раздражало ее полное безразличие к этому миру. С момента ее пленения он делал все, чтобы вызвать у нее хоть какую-то эмоцию, но девушка перед ним оставалась все такой же безучастной.

Мужчина обошел ее, а затем наклонился к ней, сжав ее щеки пальцами так сильно, что у нее свело челюсть.

- Тебе не кажется, что пора покончить с его страданиями птичка? Умереть от руки лучшей подруги – это ли не счастье?

Ее глаза слегка расширились, когда до нее дошел смысл его слов. Все чувства заменила всепоглощающая ярость, с упоением вгрызающаяся под ребра. Перехватив его руку чуть ниже локтя, она вскочила выворачивая ее, с упоением наслаждаясь звуком ломающихся костей.

Хруст.

Мужчина перед ней завизжал, падая на колени. Она склонилась над его ухом с улыбкой приговаривая:

- Перед смертью положена последняя трапеза.

Они были одни в этом зале, и Мира усмехнулась.

- Как легко было тебя обдурить.

Два месяца. Столько понадобилось его самомнению, чтобы окончательно расслабиться и удостовериться, что сломанная игрушка теперь в его власти. Два месяца чертовой игры на фортепиано и хрипов друга за спиной. Два месяца издевательств над душой и телом.

Ей захотелось плюнуть в него, но она сдержалась.

Высокомерный слизняк.

- Грязная шавка. Если ты считаешь, что справишься без меня, без НЕГО... - он закашлялся, - Ты просто дура. Сломленная дура. И ты приползешь на колени, когда поймешь это.

ГЛАВА 1. Служить бы рад, прислуживаться тошно.

4 октября 2024 года.

Российская Империя. Санкт-Петербург.

«Служить бы рад, прислуживаться тошно.»

Александр Грибоедов «Горе от ума»

МИРА ОБОЛЕНСКАЯ.

То утро было туманным и холодным. Петербургский октябрь уже вошел в свои права, окутывая город холодными и дождливыми днями. Зелень на деревьях сменилась красным покровом мостовых. При выходе на улицу мужчины стремились сильнее запахнуть пальто, а женщины плотнее укутывались в меховые воротники.

Особняки стояли длинной грядой одинаковой лепнины, внутри них шумели приемы и никто не замечал того, что твориться у людей под боком.

В небольшом дворе одного из сотен приличных особняков в Центральном районе, что ранее был окружен диковинными кустарниками и цветами сейчас напоминал миниатюру поле боя.

Различные инструменты для тренировки ближнего и дальнего боя стояли тут и там, ожидая, когда из них начнут выбивать солому. Спокойствие раннего тихого утра нарушал лишь жалобный треск дерева. Удары один за одним сыпались на куклу, отчего та, казалось, даже пыталась пятиться.

Сосредоточенно поджав губы, молодая девушка направляла в тренажер всю свою силу, будто примериваясь под каким углом будет быстрее уничтожить запланированную жертву. Красные, точно медь, смешанная с золотом волосы были заплетены в толстую косу, а выбившиеся от усердия пряди завивались мелкими кудрями у лица, в янтарных глазах, смотревших на объект своей агрессии, отражалась лишь пустота.

Внезапно заметив движение слева, она заблокировала удар, вытянув левую руку, а затем закинула ногу назад в попытке ослабить противника. Не успев ничего понять, она почувствовала жжение в области лодыжки, а затем падение и боль в локте.

«Надо же… Что за сукин сын...» – подумала девушка, прежде чем услышала голос.

- Как там внизу дела? – он звучал весело и доносился откуда-то справа.

Запрокинув голову, она наткнулась на хитрый взгляд. Рыжие волосы даже в такой блеклой атмосфере сияли золотом, веснушчатое лицо источало насмешку. Ярослав. Надоедливый жук.

Юноша протянул ей руку, и, она, схватившись, поднялась на ноги.

- Чего это не спишь в такое время?

- А мне нужно знать то же о тебе?

Он усмехнулся, обойдя тренажер и закинув на него руку, лукаво ей подмигнул:

- Я могу тебе в красках рассказать, как можно весело проводить время, но ты же не оценишь. Тебе бы в грязи валятся, да на всех рычать.

Равнодушно пожав плечами, она отвернулась, поднимая с пола два кинжала. Резко развернувшись, она метнула кинжал в тренажер и тот воткнулся в пяти сантиметрах от руки Ярослава.

Он взглянул на нее с вопросом:

- Бери – пояснила она, вставая в стойку, - Раз уж не спишь, послужишь мне палкой для битья.

Разочарованно выдохнув, он забрал кинжал, провернув его в руке, встал напротив нее.

- Я предпочитаю другие партнерские отношения – он поднял брови, словно за его словами лежал подтекст.

Девушка усмехнулась и напала. Он лениво отразил удар.

- Мира, знаешь в чем твоя проблема? – юноша заискивающе посмотрел на нее, словно ждал, что она спросит.

В ответ он получил лишь выпад с ее стороны. Ловко увернувшись под его рукой, она встала сзади, прижимая кинжал к его шее и прошептала на ухо:

- Не интересно.

Она отпихнула его от себя, улыбнувшись ему. Он напал и она, не успев увернуться ощутила боль в руках. Этот подлец скрутил ее.

- А я все равно скажу, - шепнул ей в шею, - Ты не умеешь расслабляться. Напряжение нужно уметь спускать.

Она пнула его локтем в живот и услышала хрипение сзади.

- Хочешь предложить свою кандидатуру?

Потирая ушибленное место, он разочарованно выдохнул.

- Я притворюсь, что не слышал сарказм в твоем голосе.

- Еще раз – лишь произнесла она в ответ.

Когда они закончили тренировку, во двор уже стали выходить сонные кадеты, готовые к новой порции насилия и жестокости. К Мире подошла молодая девчушка на вид лет шестнадцати и дрожащим голосом произнесла:

- Т-тебя зовет в-верховный.

- Кто именно? – холодно поинтересовалась девушка.

- Андрей В-владимирович.

Кивнув, она прошла мимо нее и «партнера», кинув ему меч. Тот крикнул ей вслед:

- Завтра все по плану?

Та лишь подняла палец вверх и пошла дальше. Ей нужно было принять душ. Если ее зовет Верховный, значит снова нужна расшифровка очередного текста.

Глубоко вздохнув, она потерла шею. Ей не хотелось видеть сегодня Главу. Он в очередной раз загрузит ее работой с фолиантами, и она не успеет подготовиться, как того требует задание.

Зайдя в свою комнату, служившую ей временным прибежищем в Норе, она наткнулась взглядом на коробку на кровати.

Опасливо озираясь, она взяла в руки письмо. На нем стояла печать Главы. Раскрыв печать, она пробежалась глазами по ровному размашистому почерку.

«Надень вечером.»

И все? Вот для чего он ее позвал, он хочет отправить ее на параллельное задание. Зашвырнув записку на кровать, она быстро приняла душ, переплела косу, надела привычные кожаные штаны и черную рубаху. По привычке скользнула тонкая веревка по ее запястью, сверкнув серебряным крестиком.Чести носить такую побрякушку удостаивались только кадеты, которые прошли обучение. Это было извращенное чувство юмора второго Главы – Антона Орлова, тот очень любил поиграть в бога. На задней стороне крестика были острые шипы, внутри крестика он поместил яд, ничтожный слуга в случае своего поражения мог умереть с достоинством, не опорочив честь их славного дома. Мира схватила записку и резво направилась к кабинету главы.

По пути ей встречались знакомые, но она всех игнорировала, намереваясь выяснить, что происходит. Лисе практически никогда не давали два задания параллельно, предполагалось, что сосредоточение внимание повысит качество и количество поручений. Эта схема работала.

ГЛАВА 2. В карете прошлого никуда не уедешь.

«В карете прошлого никуда не уедешь»
М. Горький, «На дне»

МИРА ОБОЛЕНСКАЯ.

Мира не помнила, сколько просидела на кровати, зарываясь пальцами в волосы, до боли стягивая их.

Мысли прыгали между тем, как совместить два задания и что ей предстоит пережить после приема. Привлекать кого-то не было смысла. Единственный вариант – это сопроводить несносного повесу, а затем улизнуть и заняться тем, что стояло для нее на первом месте.

Скосив взгляд на записку, лежавшую поверх светло серого платья с лунным вырезом спереди, украшенным серебристым кружевом, Мира засмотрелась на каллиграфичные буквы.

«Сегодня в шесть часов. Особняк Игнатьевых».

В обычные дни ее ученый приходил в клуб в районе восьми вечера, «спутниц» запускали в районе девяти. Если все пойдет по плану, она успеет.

В оставшееся время до отъезда Мира решила побеседовать с одним из «святой троицы» Андрея. В ее голове закрались сомнения. Вся эта история, связанная с ее эмоциями казалось странной, лазутчица нутром чуяла, грядет что-то плохое.

Виктора она нашла на площадке для спаррингов. Короткая темная стрижка, привычная для военных, большие мускулы, серые глаза и слегка кривой нос, добавляющий ему, по мнению многих женщин харизмы. Он мог бы стать отличной партией для какой-нибудь простой девушки.

Если бы не его служба у Орловых.

Он стоял, как гора, возвышаясь над юными соглядатаями, еще обучающимися их искусству. Оглядев толпу по меньшей мере из тридцати человек, она подметила про себя, что из них выживет лишь пятая часть.

И то, в лучшем случае.

Мира не знала историю ребят. Каждый предпочитал держать все в себе. Чита Орловых предпочитала думать, что именно таких детей легче всего «перешить» и сделать идеальными лазутчиками и убийцами. Такими, как им и требовалось.

Если юный волхв прошел третий уровень обучения, им начинали заниматься местные медики. А после окончательной промывки мозгов, его отправляли на финальное задание, где он должен был доказать свою полезность.

Примерно четверо из десяти детей могут попасть на финальный экзамен, двое из них проходят его и остаются живы.

Одной из таких пар стала Мира с Виктором.

Мира помнила, как сама попала сюда, в ее сердце теплилась надежда на светлое будущее, она верила, что самое худшее позади. Но когда реальность показалась на горизонте назад уже дороги не было.

«Дура» - усмехнулась про себя девушка.

Остановившись на помосте, она махнула Виктору и он, что-то крикнув толпе, подбежал к ней.

- Чего хотела?

Мира оглядела его, думая, как бы лучше подать информацию.

- Есть разговор. Ты не замечал за собой каких-либо изменений в последнее время?

«Да уж, аккуратнее некуда. Молодец» - хмыкнула она про себя.

Мужчина сложил руки на груди, уперев в нее тяжелый взгляд.

- Конкретнее, Оболенская.

- Есть подозрение, что Андрею надоели наши… изюминки и он ищет способ от них избавиться, чтобы мы стали более послушной скотиной.

Он вздохнул, отведя в сторону взгляд.

- Я тоже это чувствовал. – Мира хотела задать следующий вопрос, но он продолжил, - не эмоции. Лишь то, что просыпаясь я отчетливо ощущаю, будто в моей голове копошились.

Мира кивнула, обдумывая сказанное.

- Он сказал, что мне нужно постараться почувствовать сегодня что-нибудь на задании.

- Интересно, что он решил это не скрывать.

Виктор отвлекся на одного из новобранцев, крикнув через весь двор:

- Шевелись быстрее, если бы ты бежал от упыря, то уже бы давно был мертв!

- Полагаю мне первой выпадет жребий подтвердить наши догадки, - Мира развернулась и махнула ему рукой.

- Удачи, Оболенская – тихо произнес Виктор.

Вернулась наемница в хмуром настроении. Для сопровождения сенатора она приготовила пару кинжалов, которые можно спрятать в ножнах на бедрах для перестраховки и пару банок зелья, чтобы привести в чувство двух изрядно пьяных повес на случай их бесконтрольного поведения.

Ко второй встрече ей пришлось готовиться более тщательно. Чтобы получить возможность сыграть одну из проституток, ей пришлось посетить одну из портних, работающих на Орловых. Клуб, который Мире требовалось посетить имел высококлассный ранг, ее туалет должен был быть соответствующим. У портнихи на этот случай хранилось несколько вариантов нижнего белья, чулок и верхнего одеяния.

Мира представила в голове список. Проверить отсутствие связей между ней и кем-либо из тех, кто будет в этом клубе. Вычеркнуто. Перестраховавшись, она решила подправить свою внешность у местной колдуньи, что стоило близнецам целого состояния. Вычеркнуто.

Волшба слишком дорога в мире людей. В силу ее ограниченного использования колдунам и колдуньям приходится действовать осторожно, что вынуждает их клиентов платить больше за риск.

Орловы мало переживают за это, Мира догадывалась, что у них есть покровитель из правительства, но это тоже были лишь догадки. Их связи были спрятаны за семью печатями, а Мире эта тайна не показалась настолько интересной, чтобы тратить на нее время.

В назначенный час Мира вышла в том самом сером платье навстречу карете. Ей пришлось дополнить туалет длинными белыми перчатками и меховой накидкой, чтобы не замерзнуть.

Когда водитель открыл для нее дверь темной серой Чайки, Мира поежилась от холода и ловко скользнула в салон. Запах новой кожи и мужского парфюма окутал ее и она вздрогнула от ощущения внутри.

Она наслаждалась запахом. Черт. Ей определенно не нравилось это дерьмо. Поправив свои перчатки, Мира устремила свой взор поочередно на каждого из мужчин. Ее брови сошлись на переносице. Они удивленно взирали на нее.

- Ей богу, будто блондинок не видели отродясь, - закатив глаза, она рассмотрела мужчин более внимательно.

Оба были одеты в черные фраки, на коленях у каждого покоилась шляпа. Ладони обтянуты в темные перчатки, все как полагается в высшем светском обществе Петербурга. Только у господина Альбранда был красный жилет, а у сенатора - черный.

ГЛАВА 3. Полюби нас черненькими, а беленькими нас всякий полюбит.

Полюби нас черненькими, а беленькими нас всякий полюбит
Николай Гоголь «Мертвые души»

8 октября 2024 года. Санкт-Петербург.

Мира лежала, рассматривая потолок своей комнате. Сцепив руки на животе, она рассматривала некогда изящную, но со временем истертую лепнину на потолке своей комнаты. Мысли о том, что произошло за последние три дня переплетались друг с другом. Мира впервые ощущала, что не в силах сдержать их натиск, упорядочить привычным ей способом.

Было ли дело в этих надоедливых эмоциях? Могли ли они найти брешь в той программе, которую зашили в ее голову? Прислушавшись к себе, Мира наткнулась лишь на тишину. С того самого дня ни одна эмоция не пробилась сквозь нее. Не по этой ли причине Андрей не вызывал ее на осмотр? С тех пор он даже не заговорил с ней.

«Либо ему неловко, что его скрутили два волхва, либо он что-то задумал».

Мира больше опиралась во вторую версию. Но была еще одна проблема. Точнее две. Мужчины то и дело пытались пробиться к ней на встречу. Девушка никак не ожидала, что они окажутся колдунами. Считая, что двое мужчин лишь родовитые отпрыски, она совсем упустила из внимания детали.

Например синий мундир. В Правительстве такую форму носили лишь выходцы из Валора. Да, не все жители противоборствующей страны чародеи, но она могла сопоставить факты.

Но почему они живут здесь? Волшба хоть и известна в России, но не сказать, что таких, как они тут жалуют. Для них создали несколько академий в силу пакта о мире между двумя мира. Теперь Российская Империя обязана брать волхвов на работу в государственные инстанции, но делают это все нехотя.

Люди до сих пор бояться таких, как Николай и Арсений.

Мира не была готова к разговору с ними напрямую. Все два дня она наблюдала за ними из тени. В министерстве, мужском клубе, на встречах в кафе, дома в конце концов. Ни-че-го. Никакого движения в сторону Красной Зари или Валора. Размышления вернулись к фразе, сказанной сенатором Шаховским.

«Эта женщина является гражданкой Валора».

Девушка встряхнула головой. Большей чуши не придумаешь. Может она и не помнила свою жизнь, но определенно и точно знала - к волхвам она не имеет никакого отношения. Из выделяющихся черт в ней была лишь физическая сила.

Когда Ярослав привел ее в Нору, она пыталась первое время колдовать со всеми, но у нее так ничего и не вышло.

Антон Орлов проводил над ней несколько исследований и ему удалось нащупать поток волшбы в ее крови, но по какой-то причине Мира так и не смогла его направить во внешний мир. Почувствовав себя отбросом в магии, девушка решила, что будет лучшей во всем остальном. Она научилась создавать яды, часто применяя их на себе, из-за чего у нее выработался иммунитет. Училась медицине в отдельном крыле, изучая человеческое тело ночи напролет. Она билась на мечах, орудовала кинжалами, довела до совершенства стрельбу из лука.

Лишь огнестрельное оружие осталось за пределами ее внимания. Оружие трусов – так она считала.

По окончании обучения Мира могла засесть в любом крыле здания, но выбрала быть лазутчицей. По правде говоря, за нее решил финальный экзамен, после которого она попала на стол экспериментов Андрея. По соседству лежал Виктор и Зоран.

Зоран прошел испытание и отличился изворотливостью в процессе, он единственный выжил из своей группы. Мира была уверена, что он пожалел бы об этом, если бы мог чувствовать что-либо.

Вновь и вновь Андрей с Антоном издевались над их телами, отрезали по кусочкам, чтобы потом склеить и снова забрать нечто дорогое, пока от них не осталось даже воспоминаний об эмоциях.

Да, они чувствовали физическую боль и нужду во сне или еде, но могли ли они познать дружбу? Любовь? Радость?

И вот у нее снова появились воспоминания. Пару дней и она уже не может не крутить в своей голове, какого это жить с эмоциями. Но приятны ли они ей? Мира вспомнила желание внутри нее, когда ощутила любопытство. Острый укол в груди, когда ее настиг страх. Рокочущее чувство, за которым последовал гнев.

Миру отвлек стук в дверь.

- И кого принесло в такой час? – открыв дверь она столкнулась с рыжей копной волос.

Ярослав пролетел мимо нее, плюхаясь на кровать. Мира закрыла дверь, упрямо взглянула на него, сложив руки на груди. А потом вспомнила. Их встреча. Под всеми событиями она совершенно забыла, что должна была пересечься с несколькими Лисами. Возможно, он решил проверить, жива ли она вообще.

- Мне кажется, ты ошибся комнатой.

- Раздери их всех леший, я так устал, - он растянулся на кровати и издал неприличный стон.

Мира прошла к столу и развернула стул, закинув ноги и руки так, что те покоились на спинке.

- Еще раз: ты что тут забыл?

- Лисичка, ты задолжала нам с Алиной выпивку.

Он повернулся, схватив с тумбочки весомый том и пролистнув его, не вглядываясь в содержание посмотрел на обложку и прочитал вслух:

- Растительные паразиты человека и животных как причина заразных болезней, - закатив глаза, он откинул книгу и глянул на Миру, - Скукота-а-а-а.

Он заискивающе улыбнулся и вскочив, схватил Миру за руку, потащив за собой.

- Хорошо-хорошо, - сдалась она, - Мне не помешает стопка полугара.

Ярослав широко улыбнулся, громко чмокнув девушку в щеку.

- Вот это я понимаю настрой. Алина уже ждет.

Пока Мира кралась по крышам, она отметила, что вечер был достаточно теплым для октября, ей даже не было холодно из-за ветра, что намеревался сдуть их обоих на дорожки внизу.

«Неприятное вышло бы приземление»

Когда они добрались до назначения Мира заметила две фигуры.

- Виктор, а ты что тут забыл? Ранее тебя не интересовали подобные мероприятия, - Ярослав плюхнулся на крышу, из-за чего та жалобно скрипнула.

- Ты научился прилично разговаривать, надо же, - лишь ответил Виктор.

Алина лишь закатила глаза и протянула Мире стопку с прозрачной жидкостью. Та любезно ее приняла, наблюдая за девушкой.