По следам пиратов. Остров надежд.

Вступление

К своему первому кругосветному путешествию Максим Безумов готовился тщательно. Не сказать, что это было его долгожданной мечтой – просто обстоятельства так складывались. Он «по долгу службы» вынужден был как-то показать себя. Проявиться перед будущими избирателями. И нашел наилучший способ – обойти мировой океан на своей беспарусной моторной яхте. Весь маршрут составили до мелочей, чтобы исключить любые случайности. В этом непосредственное участие принимал Ник – опытный штурман, немало повидавший в свои шестьдесят два года жизни, проработавший более сорока лет на морских суднах и вышедший на заслуженный отдых. Дома он скучал по родным просторам океана. Таял прямо на глазах.

И вот счастье-то, какое – его давний знакомый Максим предложил ему возглавить экспедицию! Глаза Ника засверкали от радости.

– Я согласен! – воскликнул он, даже не дослушав.

– Что касается денег… – неохотно начал Безумов.

– Какие деньги?.. Это же удовольствие для меня! – отмахнулся тот.

– Ну, вот и отлично! А то мне и так накладно получается: купил яхту за миллион с лишним долларов, сколько надо будет ещё потратиться на припасы… Сам подумай – это же целое состояние!

Безумов, конечно, не был таким нудным, но когда речь заходила о деньгах, трудно было вытерпеть его жалостные вопли. Алчность – уже диагноз, а не черта характера. К сожалению.

Нику нелегко было уговорить Максима купить дополнительное оборудование для предстоящей экспедиции. Но всё же в итоге тот согласился потратить очередную пару сотен тысяч рублей на нужную вещь.

Так, не без трудностей, прошли сборы.

В кругосветное путешествие вместе с Максимом вызвалась выйти его родная сестра – скандально известная журналистка, телеведущая – Марина Безумова. Это было взаимовыгодное сотрудничество: Марина планировала начать серию репортажей о путешествии, которую она будет передавать в режиме реального времени через сети Интернет на телевидение; а Максим намеревался поднять и без того высокий рейтинг. Как говорится: «всё проверено – всё продумано».

Только вот у судьбы были другие планы, о которых никто ещё не догадывался…

Перед Мариной встал сложный вопрос, кому оставить своих непоседливых детей двойняшек: Диму и Милу. Никто не согласился взять на себя такую большую ответственность – это же не дети, а два «чертёнка». Даже в гостях за пару часов они успевали натворить такое! что взрослым не понять… Их любопытство, озорство и смекалка не имели предела. Если к этому добавить ещё присущее им своеобразное чувство юмора, то получится «взрывоопасная смесь». А ведь им всего-то по одиннадцать лет!

Но, как говорится, любая задача имеет решение, надо лишь найти его.

– Пусть с нами поплывут… – долго не думая заявил Максим.

Не успел он закончить фразу, как два «чертёнка» крича хором «Ур-р-ра-а-а!!!» устремились к выходу, сметая всё на своем пути.

– Лишь бы ничего не сломали, – буркнул недовольно Безумов. – Яхта стоит целое состояние!

Глава 1. Время остановилось…

Прогноз погоды на 13 июля 2012 года (пятница 13-го) оказался неутешительным: ожидалось резкое усиление ветра и штормовое предупреждение. Мягко говоря, не самая удачная погода для отплытия. Однако перенести экспедицию было нельзя: приглашены телевидение, журналисты…

– Я рекомендую подождать до завтра, – выразил свою точку зрения Ник.

– Никаких «завтра»! Я не люблю откладывать в долгий ящик! – отрезал Максим.

Эта фраза и станет роковой. Ведь любая катастрофа – это цепь случайных событий, сложенных в нужной последовательности. Отсутствие хотя бы одного звена может предотвратить несчастье.

Однако в этом случае Максим решил не рисковать своей репутацией из-за какой-то там погоды. Тем более, утро было ясное, безветренное. Полный штиль.

Так и началось это «запланированное до мельчайших деталей» путешествие по бескрайним просторам океана.

Но уже к вечеру море решило показать свой непредсказуемый нрав. Резко усилился ветер. Откуда-то взялась грозовая туча, и начался ливень. Огненные стрелы молнии то и дело попадали в воду. Следом раздавался оглушительный гром. Дождь и буря были такой силы, что даже опытный штурман Ник растерялся! За всю сознательную жизнь он лишь пару раз повидал такой шторм. Яхта сбилась с пути. Спутниковая навигация не работала. Сейчас оставалось надеяться лишь на свои навыки и интуицию.

Ник отчаянно крутил штурвал то в одну, то в другую сторону, пытаясь как-то удержать яхту на гребне волны, чтобы её не перевернуло вверх дном. Это оказалось непросто.

Верхняя палуба уже наполовину заполнилась водой. Она стала затапливать трюм. Надежда на спасение была ничтожной.

– Сделай же что-нибудь!!! – орал Максим, держась обеими руками за ручку двери в капитанской рубке, чтобы не упасть от качания яхты.

Вся мебель уже кувыркалась по полу.

– Я пытаюсь… – Ник внешне сохранял хладнокровие, однако чувствовалось, что у него нервы тоже сдавали.

Марина в ужасе зажалась в угол комнаты. Её пытались успокоить дети. Казалось, лишь они ещё не осознавали серьёзность нависшей над всеми угрозы.

Внезапно огромная волна подбросила яхту ввысь. Этот момент казался вечностью. Вот он – конец! Сейчас судно перевернётся и… пойдет ко дну.

Однако вдруг всё, словно, замерло. Время остановилось. Яхта повисла в воздухе. За мгновение всё пространство пронизал яркий свет. Он проходил через стены, потолок, пол – будто всё стало стеклянным. Диме показалось, что его тело стало распадаться на мелкие частицы, превращаясь в атомы, каждый из которых уносился куда-то со скоростью света. В то же время он не чувствовал боли. Ничего не было! Даже мысли покинули его. Он словно провалился в бездну.

Неожиданно возникло ощущение полёта по спирально-вихревому коридору куда-то вниз…

…Сколько это продолжалось – не ясно. В конце пути Диме представилось, как его тело из мельчайших частиц начало собираться заново. Он вернулся в реальность. В тот же миг его охватило паническое чувство невесомости. Яхта падала. Через долю секунды её приняла в свои нежные объятия поверхность океана. Судно слегка покачнулось.

Открыв глаза, Дима окаменел. Не мог понять, что же произошло. Только что был шторм, и яхта уже висела на волоске от гибели, и вдруг… Тишина. От бури и следа не осталось. К тому же светло. Если ориентироваться по солнцу, около полудня. А когда начался ураган, была ночь. Как такое возможно?

Дима осмотрелся. Сестрёнка сидела рядом с мамой – в углу капитанской рубки. Оба ещё не успели открыть глаза. Максим ошарашено стоял, мертвой хваткой вцепившись в ручку двери.

– Всё закончилось? – вымолвил он, то ли спрашивая, то ли констатируя факт.

– Вроде да… – Ник тоже ещё не мог поверить в произошедшее.

– Узнать бы, где мы сейчас находимся?

– Не проблема! – штурман включил GPS навигатор.

Только вот аппарат упрямо твердил: «спутник не обнаружен».

– Хм-м-м… неужели антенну повредил, пойду-ка, посмотрю.

Он вышел на палубу. Тем временем Марина Безумова тоже пришла в себя:

– Надо бы снять репортаж и отправить на телевидение, – она принялась искать в портфеле видеокамеру. – Нашла!

– Ничего себе шторм! – воскликнула Мила. – Хорошо, что мы вышли в кругосветное путешествие! Где бы ещё такое увидели!

Казалось, она пребывала в восторге. Уже ни следа не осталось от страха. Несмотря на то, что она – девчонка, от брата она не отставала, была на удивление смелой, что даже взрослые удивлялись её храбрости. Вместе с тем, она, как и всякая другая девочка, имела свои слабости, искала поддержки у брата, была эмоциональной и вспыльчивой, иногда обижалась, правда, ненадолго. Они жили с Димой, как говорится, «не разлей вода», особо не ругались, не дрались, поддерживали друг друга. Дима нередко защищал сестрёнку в школе, за что ему не раз попадало, особенно, когда он успевал ловко наказать обидчика. Случалось, конечно, брат и сестра спорили по разному поводу, но это уже не в счёт: у кого не бывало?

Глава 2. Корабль на горизонте.

Прошла неделя, полная загадок. С каждым днём тревога только усиливалась. Ведь за это время не попалось ни одного встречного судна. Система GPS по-прежнему не работала, не показывал телевизор, не было сети Интернета. На сигнал «SOS» никто не отвечал – радиосвязь давала лишь помехи.

Скоро тревога переросла в панический страх. Максим уже не мог найти себе место, ходил кругами по палубе с подзорной трубой в руках, то и дело, направляя её в разные стороны океана в поисках «истины». Всё тщетно.

Он с яростью ворвался в рубку капитана и бросил свой гнев на Ника:

– Ты же говорил, что у нас всё спланировано до мельчайших деталей! Это тоже входило в наши планы?!!

Ник молчал.

– Ну, скажи же что-нибудь! Мне через неделю уже надо быть дома! У меня же там бизнес сгорит. Этим моим менеджерам ничего нельзя доверять! Как только узнают о моём исчезновении, всю мою компанию растащат по кускам!

Марина не собиралась вмешиваться в их разговор. Она внимательно изучала горизонт с помощью бинокля. Неожиданно в поле зрения попало необычное по виду судно.

– Корабль на горизонте! – вскрикнула она, не в силах сдержать эмоции.

– Не может быть! – Максим машинально направил подзорную трубу в сторону, куда смотрела его сестра. – И в правду… там что-то есть!

Ник тоже переключился от управления яхты на изучение приближающегося судна. За мгновение ока его выражение лица изменилось до неузнаваемости. Теперь там выражались пугающая неопределённость и изумление.

– Корабль семнадцатого века?! – произнёс он, не веря своим глазам.

– В смысле? – не понял Максим.

– А ты посмотри на его паруса, – сухо ответил штурман. – Это явно несовременный корабль. Деревянный!

– Действительно… Неужели кто-то нашёл такой корабль и вышел в кругосветное путешествие?.. Он наверняка стоит целое состояние! – у Максима глаза засверкали от зависти: как это кто-то смог переплюнуть его?!

– Это же пиратский корабль! – закричала вдруг Марина от страха. – Он приближается к нам!

– Откуда ты знаешь? – не поверил Ник.

– Посмотри на флаг!

Штурман через подзорную трубу «поймал» мачту. Там висел чёрный флаг с черепом и с двумя перекрещёнными в середине костями. Ник с перепуга сглотнул застрявший в горле ком. А Марина продолжала паниковать:

– Мы должны убираться отсюда! Скорее повернём назад!!!

– Увы! – только пожал плечами штурман. – Здесь кругом подводные скалы. Мы можем разбиться даже при изменении курса на один градус!

– Что же делать?! – Максим, пытаясь решить проблему, изучал «долгожданный корабль» непрошеных гостей.

– Сейчас же поверните яхту!!! – Марина в слезах вцепилась за штурвал.

Ник кое-как оттащил её в сторону.

– А, может, кто-то решил просто подшутить… – предположил Максим и, постепенно начиная верить в своё заблуждение, продолжил: – Скорее всего, так и есть. Сейчас же двадцать первый век! И нет никаких пиратов! Не могли же они взяться неоткуда!

Тем временем на верхней палубе Дима с Милой тоже с изумлением наблюдали за пиратским кораблём.

– Они приближаются! – заволновалась Мила.

– Ну и пусть. Мы им покажем, «где раки зимуют»! – Дима как всегда был спокоен на все сто.

Он этим и отличался от своих сверстников, что всегда думал «холодной головой». Прежде чем принять решение, не забывал взвешивать все «за» и «против». Умел выпутаться даже из самых сложных ситуаций с помощью достаточно простых решений. Его главным тезисом было: «Всё гениальное – просто!»

– Каким образом? – поинтересовалась Мила.

– Скоро увидишь!

Дима со склада яхты вынес пакет с горохом и высыпал содержимое на пол передней части судна.

– Как только пираты наступят на него, поскользнутся и упадут, – объяснил он коротко. – Будешь помогать мне?

– Конечно! Только скажи, что делать?

– Приготовим гостинец, нашим «дорогим гостям» – бомбу!

– Какую бомбу?! – Мила от растерянности раскрыла рот.

– Очень простую. Например, гнилые помидоры! Нам надо вынести ящик на палубу и приготовить точку обстрела. Потом у меня есть ещё пара соображений на счёт ловушек.

Небольшой пиратский корабль «Чёрная Акула» на всех парусах нёсся в сторону яхты наших искателей приключений. Ветер, словно помогая им, дул в нужном направлении. Расстояние быстро уменьшалось.

Глава 3. Встреча с пиратами.

…Прошло от силы пятнадцать минут. Но для наших героев время казалось бесконечностью. Ведь нет ничего страшнее предвидения худшего, когда ты знаешь, что вот-вот всё произойдёт, а ты никак не можешь предотвратить.

Марина ходила со стороны в сторону в рубке капитана. Что-то бормотала себе под нос. Понять её неразборчивые слова было невозможно. Она явно бредила.

Ник держал штурвал, понимая, что от него уже ничего не зависит.

– Она что, молитву читает? – насмешливо заметил Максим, наблюдая за сестрой. – Или сочиняет репортаж.

– Ты лучше посмотри туда.

Ник жестом показал на нос яхты, где только что причалила пиратская «Чёрная Акула». Морские разбойники уже успели бросить канаты, соединяя свой корабль с «жертвой».

– Приступайте к делу! – приказал главарь пиратов Хитрый Джон.

Серый Пёс и Длинный Бен синхронно прыгнули на переднюю часть вражеского судна, где их ожидал «сюрприз с горохом», и тут же «полетели» в разные стороны. Не успели даже понять, что произошло. Сколько всего кораблей они ограбили за свою разбойничью жизнь – не сосчитать! Чего только не было при этом: и схватки с клинками, и выстрелы из мушкет, и залпы артиллерийского орудия… Но такой «подлости» они не ожидали! Кто же посмел так гнусно подшутить над ними?!

Максим был в восторге от увиденного:

– Надо же так кувыркаться!.. Настоящие клоуны! Наверное, из цирка пришли.

– Ты уверен? – оживилась Марина, подняв голову. – Может, на самом деле представление? Розыгрыш? Надо бы снять репортаж для вечернего эфира.

– Вот и я о том же! Как думаешь, стоит выйти, поздороваться с ними? – задумался Безумов. – Они ведь ради нас стараются!

Он направился к двери, но его остановил Ник:

– Обойдутся!

– Почему? Они ведь могут обидеться и уйти!

А тем временем главарь морских разбойников наблюдал за «ползущими» по палубе пиратами.

– Почему они лежат?! – злобно закричал он в недоумении. – Разве я приказал лежать?!!

– Не знаю… – вымолвил Тугодум, почесав затылок, будто хотел откопать там нужный ответ.

– А ты что стоишь, как вкопанный?! Выполняй приказ!!!

Слова Хитрого Джона прозвучали как выстрел. Штурман мгновенно прыгнул на яхту. Когда его ноги коснулись пола, ему показалось, что он попал на лёд. Словно скользящий на коньках бедный пират сбил с ног Серого Пса, который напрасно старался встать. А сам очутился уже в горизонтальном положении рядом с другим разбойником.

Тугодум смотрел вверх. Вокруг головы летали звезды, только вот, к сожалению, считать он не умел…

Серый Пёс вновь предпринял попытку подняться, однако опять упал. Что же это такое, в конце концов?

Длинному Бену удалось выползти из горохового плена. Он помчался в рубку капитана.

– Почему они всё время падают? – удивился Максим – Надо бы выйти, посмотреть.

И открыл дверь как раз в тот момент, когда, мчавшийся на предельной скорости пират, оказался рядом. Он ударился о дверь и рухнул на пол. А дверь обратно захлопнулась.

– Чудеса! – только вымолвил Безумов от удивления.

А Тугодум встал и побежал на корму яхты, где их с нетерпением ждали два «чертёнка».

– Как только я скажу «три», вместе «угостим» пиратов гнилыми помидорами, – предложил Дима с улыбкой.

– Ладно, – согласилась сестрёнка.

– Раз, два, три!

Два гнилых помидора одновременно вылетели и угодили в лоб бежавшему пирату. Тугодум остановился.

– Раз, два, три!

Снова два помидора «поймали» цель.

– Раз, два, три!

Бедный пират не успевал даже сделать шаг, как очередная порция оказывалась на его лице. От безысходности он начал медленно отходить, закрывая лицо одной рукой и мечом пытаясь поймать летящие предметы.

К нему на помощь поспешил Серый Пёс.

– А теперь второго угостим!

– Так точно! – отдала честь Мила.

– Раз, два, три!

Другому пирату тоже была уготовлена судьба Тугодума. Он проглотил порцию гнилых помидор со словами: «Гадость-то какая!..»

– А теперь снова первого!.. – крикнул Дима. – Раз, два, три!

Как бы ни пытались пираты наступать, никак не могли прорвать линию обороны. Слишком уж коварным оказался противник.

Хитрый Джон чуть не лопнул от злости, увидев своих «клоунов», медленно отступающих.

Глава 4. Таинственный остров.

После происшествия с пиратами прошёл уже день, и ничто не предвещало беду. Яхта с искателями приключений – на свою голову – благополучно добралась до ближайшего острова. Только вот странно: никто не ждал их там: ни торжественного приёма, ни журналистов с телевидением, ни перерезание красной ленточки в честь открытия (что обожал делать Максим) – ничего этого не было. Остров казался заброшенным.

Первыми из моторной лодки на берег выпрыгнули детишки, за ними последовала Марина.

– И что… теперь? – спросила она, увидев перед собой дремучий лес.

– Пойдём, посмотрим, – ответил Безумов. – Может там, кто-то есть? Заодно и познакомимся. Хотя, меня все и так знают! – важно подметил он, с гордо приподнятой головой.

Одевался Максим, как и полагается крупному бизнесмену и политику в одном лице: строгий классический костюм, белая рубашка, галстук. Последний он всегда натягивал немного криво в правую сторону, но это не особо портило картину. Даже для кругосветного путешествия Безумов не захотел поменять свой гардероб: предпочел деловой стиль вместо практичной одежды. Ведь он выполнял особое задание! Везде будет в центре внимания. Как можно портить свой имидж ради удобств?!

Ростом Максим был метр восемьдесят. Симпатичный. Широкие плечи, стройное телосложение, слегка удлиненный овал лица, зеленые глаза – всё было к месту. Коротко стриженые волосы всегда аккуратно причесаны. Однако в последние годы немного вырос пуз, как следствие малоподвижного образа жизни. А посещать спортивные залы времени не хватало. Да и не хотелось. После тяжелого рабочего дня кому охота еще болтаться на тренажерах?

В прохладную погоду, как сегодня, сверху костюма Безумов накидывал длинный серый плащ. А на голову надевал шляпу такого же цвета.

Максим с Ником потащили лодку за кусты. Несмотря на то, что Безумов был состоятельным человеком и действующим депутатом, не брезгал браться за физическую работу. Он мог бы лишь командовать, смотря, как пожилой человек один волочит тяжелую лодку. Но не хотел оставаться в стороне. И дело не в совести – сказалось воспитание в простой рабочей семье.

Штурман хорошо знал об этом, поэтому и согласился на такую ответственную должность в своем-то возрасте. Кругосветное путешествие – не шутки, мало ли что может случиться! А на Максима можно было положиться, он не бросал своих в беде.

Ник никогда не жаловался на здоровье. Хотя в последние годы на пенсии он страдал от безделья, хорошо прибавил в весе. Ростом он был не больше полтора метра, и лишние килограммы сразу бросались в глаза. Одевался штурман неприметно. Обычный комбинезон рыболова заменял ему весь гардероб…

 Спрятав лодку за кустами, Максим осмотрелся. Впереди была старинная тропинка из мостового камня, уже наполовину заросшая травой. Она вела прямо вглубь леса.

– А вот специально для нас расстелили дорожку! – обрадовался Безумов. – Держу пари, нас ждет теплая встреча!

– По-моему, ее уже давно построили… – осторожно вымолвил Ник, пытаясь не задеть самолюбие начальника.

Максим даже не слушал его, шагнул в сторону тропинки.

– Но ведь уже темнеет! – отрезала Марина с испугом.

– Пусть темнеет! Нам не привыкать. Или ты предлагаешь здесь остаться и переждать до утра?

Максим был непреклонен в своих убеждениях. Если он принял решение, будь добр, выполняй!

Дети с удовольствием побежали за ним. Штурман без особого рвения присоединился. Лишь Марина постояла несколько секунд, потом пошла следом.

Безумова была среднего роста, с идеальной фигурой. Выглядела на порядок моложе своего возраста. Никто не дал бы ей больше тридцати лет, хотя реальный возраст составлял почти сорок. Одевалась безукоризненно. Следила за модой, как и подобает известной телеведущей. В своем двухэтажном загородном доме только ее гардероб занимал отдельную комнату. С собой в путешествие взяла три больших чемодана, чтобы несколько раз в день можно было менять свой образ. Даже Максим был ошарашен, увидев ее багаж. Яхта небольшая, мест не хватало для самого необходимого. А тут она со своими тряпками!..

В это время за ними наблюдали с пиратского корабля «Чёрная Акула».

– Вот где я отомщу за всё! – со злостью рявкнул главарь пиратов Джон. – Я не позволю над собой смеяться!

В его поле зрения попали ребята. Они проявили больший интерес у морского разбойника, чем остальная команда, так как в них он видел больше угрозы. С интересом стал изучать главных врагов.

– Два чертенка! – оскалил зубы Джон. – Сами ростом метр с небольшим, а вот наглости… Но они еще попляшут у меня!..

Мальчик с девочкой казались одного возраста, возможно, двойняшки. И по внешности похожи. Лица круглые, загорелые. Одеваются как-то странно. Главаря пиратов удивила девочка. Натянула на себя странные мальчишеские брюки. А этот головной убор вообще не поддается объяснению: с козырьком впереди, а основная часть покрыта дырявой сеткой. Для чего бы это? От дождя не спасет… Мальчик также одет. Издалека их можно различить разве что по длинным светлым волосам девочки.

Мысли Джона перебил испуганный голос штурмана:

– Но, там же аборигены!

– Тебя никто не спрашивал! Готовьте лодку!

Дорожка привела Максима и его друзей в старинный замок. Три одинаковые башни возвышались над деревьями. Периметр был окружен высоким каменным забором. Средневековое здание выглядело пустым и безлюдным. Повсюду остались следы прошедшей войны. Стены во многих местах пробиты и полуразрушены. Правая створка деревянных ворот криво висела на одной петле, а другая створка вообще отсутствовала. Рядом лежала груда камней.

Глава 5. Дешёвая подделка.

Хитрый, держась за верёвку, долго карабкался по краям разрушенной лестницы и, наконец, добрался до самого верха, где его ожидал Тугодум.

– Где они? – первым делом спросил он у пирата, не отличавшегося особой сообразительностью.

– Кто? – не понял тот, изо всех сил держа верёвку, на которой ещё висели два других пирата и никак не могли подняться.

– Я тебе сейчас покажу, кто!

Джон замахнулся кулаком на Тугодума, но тот успел отскочить в сторону. А верёвка полетела вниз.

– А-а-а… – крикнули хором Серый с Длинным.

– Ещё раз спрашиваю, где они?!!

– Ушли…

– Куда?!

– В корабль, кажется. Когда искал верёвку, через окно увидел, как они бежали к берегу.

– Так, догони их!

– Но… я… Их же… много.

– Быстро!!!

К тому времени наши герои уже успели вернуться на свою яхту. Как только подняли моторную лодку на палубу, Ник вбежал в капитанскую рубку и дёрнул большой рычаг. Шумно заработал электромотор, снимая якорь.

– Надо убираться отсюда, пока не поздно! – шептал он про себя, ещё не опомнившись от страха.

Его руки еле держали штурвал.

– Мы останемся здесь! Вы что, не слышали про сокровище? Нам нужно найти его первыми!!! – Безумов был непоколебим, когда речь заходила о деньгах.

Он всю жизнь копил каждую лишнюю копейку и продолжал делать это до сих пор, несмотря на то, что он был самым богатым и влиятельным человеком своего города. Жадность ни за что не позволила бы ему отказаться от поиска этого клада, если даже им будет угрожать смертельная опасность.

Марина, ужаснувшись, посмотрела на него.

– Он сошёл с ума, – тихо произнесла она.

А ребята только обрадовались. Они уже давно решили, что необходимо подменить карту и найти клад самим, так как считали взрослых слишком глупыми, чтобы разгадать тайны сокровища. Дима даже успел незаметно взять карту, отксерокопировать её. Осталось только подложить подделку…

Максим по-прежнему ходил из угла в угол, размышляя о чём-то. Вдруг он остановился и с умным выражением лица произнёс:

– Мы обойдём остров, остановимся на противоположной стороне и начнём поиски сокровища оттуда! А пираты будут ждать нас здесь. Пусть ждут на здоровье!

Морские разбойники не успели толком отдохнуть после восхождения по разрушенной лестнице, как нашлась другая работа: из «служебной командировки» вернулся Тугодум.

– Они плывут по краю острова, – доложил он.

– Я так и знал! Наверное, хотят обойти остров. Куда они уплывут, если сокровище спрятано здесь?! Нам осталось только устроить засаду! Пойдём!

– Куда? – недовольно буркнул Серый усталым голосом.

– Туда же, куда и они – в противоположную сторону острова! – спокойно ответил Хитрый Джон. Кажется, настроение у него улучшилось.

Начало светать. С края океана поднималось солнце, расписывая поверхность воды разноцветными красками. Изумительное зрелище! Любой, кому посчастливилось это увидеть, запомнит его на всю жизнь.

– Вот здорово! – восторгалась Мила. – Никогда не видела ничего подобного!

– Да уж… – сухо произнес Дима, даже не посмотрев в сторону восхода.

Его сейчас беспокоило другое. Максим решил всё-таки вернуться на остров. Причём без них. Они же опять угодят в руки пиратов!

Моторная лодка уже успела отчалить от яхты и на большой скорости приближалась к берегу. Им управлял Ник, а рядом сидели Безумовы.

– Мне в первый раз показалось, что карта сделана из некачественной бумаги: пожелтевшая и на ощупь неприятная, – поделился впечатлениями Максим, когда они проплыли половину пути. – Я даже подумал, что они, наверное, хотели сэкономить на бумаге. Но сейчас понимаю: я ошибся. Бумага отменного качества! Как для ксерокса…

Его никто не слушал, все сидели здесь не по своей воле.

Лодка без труда добралась до берега. Наступив на землю первым, Ник осмотрелся. Прямо у воды росли кустарники, а уже через десять метров – темный лес. Идти туда не хотелось.

– Идея высадиться здесь была не из лучших… – буркнул штурман безрадостно. – Ты хочешь пройти через эту гущу?

– А почему нет? Не впервые!

– Но тогда мы нашли дорожку из мостового камня, а тут…

– Не пойду я туда! – наотрез отказалась Марина. – Мы же заблудимся!

– Остров небольшой, чтобы заблудиться! – Безумов не хотел слушать возражений.

Глава 6. Огонь на поражение!

Главарь банды отнял у Максима карту.

– Тебе она уже не понадобится! – он сделал короткую паузу, чтобы внушить больше страха и добавил леденящим голосом: – на том свете.

Остальные пираты держали в окружении Марину с Ником.

Вдруг Серый Пёс уловил непривычный гул. Обернулся к берегу. К ним на огромной скорости приближалась моторная лодка! Она носом разрывала воду пополам. Ничего подобного в жизни пират еще не видел. А гул двигателя мог свести с ума.

– К нам мчится чудовище! – закричал Серый в ужасе.

Джон посмотрел в сторону, куда тот показывал дрожащей рукой.

– Что ты выдумываешь?! Это же лодка! В наши руки идут остальные! – Хитрый радостно потёр ладони.

– Но она же урчит как… как… – испуганный пират не смог даже подобрать слова для сравнения.

– Пусть урчит, это не твоё собачье дело! Они просто хотят нас запугать! Поэтому издают такой шум.

Мчась на полной скорости, лодка резко развернулась и остановилась на расстоянии около пяти-шести метров от берега. Мощный поток брызг воды умыл лица пиратов. Джон в ярости выплюнул морскую воду, которая оказалась у него во рту.

– Целься! Огонь! – приказал Дима, держа обеими руками штурвал.

Мила нажала на курок, смотря из оптического прицела. Стрела с липучим наконечником рванула из ствола игрушечной винтовки и отразила цель. Хитрый только хотел открыть рот, как липучка закрыла его и прилипла.

– О-о-го-о-го-о… – что-то бормотал главарь пиратов через неё.

– Что ты сказал? – спросил Тугодум, с удивлением глядя, как тот обеими руками держит стрелу и изо всех сил тянет ее в сторону.

Наконец, липучка отклеилась.

– Хватайте их! – заорал Джон во всё горло. – Держите! Сейчас же!!! Я приказываю!!!

Он с яростью размахивал меч и топтался на месте.

Тугодум, сообразивший быстрее других пиратов, стартовал с места. Но не успел он сделать и двух шагов, как следующая стрела сразила его. Она прилипла прямо ко лбу пирата.

С растерянностью наблюдая за происходящим два других головореза, никак не могли приступить к действию. Серый даже забыл, в какой руке держал меч, и начал делать защищающие себя движения другой рукой. Потом только опомнился и поправил ситуацию. А Длинный Бен в это время искал убежище в кустах. Найти подходящее место при его-то росте было практически невозможно. Куда бы он ни пытался залезть, отовсюду торчала половина его тела.

Неожиданно кто-то стукнул его по голове дубинкой из окаменевшего дерева. Он повернулся. Увидел перед собой Максима. Вытаращил глаза (может от ужаса, а может от изумления) и рухнул на землю.

Безумов устремился к другому пирату. Но Серый заметил его раньше и начал драться мечом против куска дерева. Сражался он недолго. Летящая на большой скорости стрела, попала ему в затылок. Это было последней каплей для морского разбойника. Он решил больше не рисковать своей шкурой и умчался вглубь леса.

– Так вам и надо! – бросил свою дубинку Максим, зашёл в воду и поплыл к моторной лодке.

К нему присоединилась Марина.

– Карта! Нам надо забрать карту! – вдруг вспомнил кладоискатель и хотел повернуть уже обратно.

Но Дима его вовремя остановил:

– Карта у нас!

– Зачем ты сказал про карту?! – недовольно прошептала Мила. – Мы же решили, что сами будем искать сокровище!

– А ты хочешь, чтобы он опять попал к этим головорезам?!

Сестренка промолчала.

Поверив ребятам, Максим забрался в лодку и начал помогать своей сестре. Ник тоже устремился к ним. Однако остановился на полпути.

– Я возьму другую лодку, – объяснил он. – Не оставлять же её пиратам!

– Как же я не подумал! – подхватил Безумов. – Она же стоит целое состояние!

Тем временем Тугодум всё никак не мог оторвать прилипшую ко лбу стрелу. Трудился не на шутку.

Главарь пиратов, потеряв терпение от беспомощности членов своей шайки, решил действовать сам. Он быстрыми прыжками оказался перед Ником, который волок лодку к берегу.

– Ты останешься с нами, – хихикнул Джон, ткнув мечом ему в спину.

– Целься! Огонь! – приказал Дима.

– Не могу! У меня стрела заела, – констатировала Мила, пытаясь вытащить из ствола боеприпас.

– Что же делать?!

События начали стремительно разворачиваться не в пользу наших героев. Тугодум, наконец, выдернув стрелу, побежал помогать главарю пиратов. Длинный Бен поднялся. Из леса показался возвращающийся Серый Пёс. Вся банда была в сборе.

– Похоже, нам придётся потом вернуться за Ником… – задумчиво произнёс Максим. – Пора сматываться отсюда!

Глава 7. Одноглазый.

После долгих обсуждений плана по освобождению Ника из плена пиратов, остановились на первом варианте, которого разработал Безумов. Задумка была, мягко говоря, провальная, но выбора не оставалось. А то, что предложил Дима, сразу же отвергли: как это одиннадцатилетний ребёнок в состоянии решить такие серьёзные вопросы?!

– Вам придётся остаться здесь, – строго предупредил Максим.

– Почему? Мы сможем вам помочь! – напрасно пытался возразить Дима.

– Да, без нас вы никак не справитесь! – поддержала его сестрёнка.

– Только вас там не хватало!.. Я привык решать все вопросы сам! – важно отрезал Безумов. – Без посторонней помощи!

– Там слишком опасно! – добавила Марина.

– Я пока вещи соберу, – Максим направился к выходу. – Отплываем на закате. То есть примерно через час.

– Но-о-о… – проскулила Мила.

– Никаких «но», быстро в свою каюту! – мама не собиралась менять свое решение.

Девочка выбежала на палубу, громко захлопнув за собой дверь капитанской рубки. За ней последовал Дима. Он догнал её и поймал за плечо, останавливая:

– Постой! У меня есть план!

– Какой? – обернулась Мила. – Вторая лодка осталась на берегу. Так что у нас нет шанса.

– А мы присоединимся к ним!..

– Но как?! Ты же слышал, что они сказали!

– А им необязательно знать, что мы с ними поплывём… – улыбнулся Дима. Его глаза засверкали от авантюризма. – Мы спрячемся под сиденьями лодки. Я только заберу кое-какие приборы для предстоящей операции. А ты пока наблюдай за ними: будем играть в шпионы и разведчики!

– Так точно, капитан! – радостно согласилась Мила.

Пираты вернулись в заброшенный замок. Наконец, можно было немного отдохнуть. Только вот место всем не хватило. Началась потасовка за единственно уцелевшее кресло. Первым занял его Серый Пёс.

– Трон мой! – оттолкнул его Длинный.

– Размечтался! – не хотел тот уступать.

Они вместе упали на развалины. А Тугодум быстро сел в кресло.

– Я штурман, значит, я здесь главный!

Хитрый Джон даже не обращал на них внимания. Он ходил вокруг колонны посередине большого зала, куда не так давно привязали Ника.

– Всё складывается не так плохо, – размышлял вслух главарь морских разбойников. – Карта теперь у нас! Одного поймали. Скоро придут и другие. Когда мы всех их схватим, то без труда сможем добраться до их корабля и ограбить его! А дальше и сокровище найдём!

Услышав о кладе, Тугодум резко переключил внимание на босса.

– И поделим! – с энтузиазмом добавил он.

Воспользовавшись его оплошностью, Серый вытолкнул его из кресла и уселся туда сам.

– Я тебе покажу, поделим! – погрозил Джон с жадностью. – Золото мое!

– А если они не придут? – поинтересовался штурман, уже вставая и протирая ушибленное бедро руками.

– Придут, куда они денутся?! Ещё как придут! Надо только приготовиться встречать гостей!

Хитрый злостно рассмеялся. Только он и не предполагал, какие «гости» придут сегодня…

День приближался к вечеру. Солнце уже опускалось под горизонт, хотя ещё было светло. Максим и Марина осторожно шли по узкой тропинке.

Добравшись до замка, Безумов, прячась за деревья, побежал к задней части крепости. Марина остановилась у ворот, подождала минут пять и зашла вовнутрь. Там никого не было. Действуя по плану, она бросила камень прямо в дверь главного здания замка. Это был отвлекающий манёвр. Послышался глухой стук. А камень обратно отлетел на тропинку. Теперь осталось только спрятаться.

Головорезы не заставили себя долго ждать – появились быстро. Серый и Длинный, осторожно рассматривая «ближний горизонт», отправились в разные стороны и начали один за другим проверять кусты. А Тугодум пошёл к воротам.

За это время Максим успел найти запасный вход в задней части замка, бесшумно войти через неё. Он оказался внутри небольшого холла, в конце которого находилась дверь, ведущая в большой зал. Долго не думая, Безумов осторожно приоткрыл её. Прямо перед собой он увидел привязанного к одной из колонн Ника, а рядом – ни души.

«Я был прав!» – поспешил он с выводом и смело направился к штурману.

Неожиданно сзади появилась тень. Максим обернулся и оцепенел. На расстоянии десяти-пятнадцати сантиметров от лица находилось острие меча! Раскрыв глаза пошире, Безумов увидел стоящего в двух шагах Хитрого Джона.

– Добро пожаловать! Мы вас ждали с нетерпением! – хихикнул как всегда главарь морских разбойников.

Глава 8. Спасайся, кто может! или… наступают аборигены!

Когда ребята дошли до старинного замка, бой шёл уже на полную катушку. Удары клинков слышались даже во дворе крепости. Мила первая посмотрела через щель приоткрытой двери.

– Вот это настоящая схватка! – с восхищением произнесла она. – Такое можно увидеть только в кино!

– У нас нет времени! Пойдём скорее! Если не ошибаюсь, сзади есть запасный вход.

Двойняшки обошли главное здание замка. Дверь была настежь открыта. Дима бесшумно проскочил через маленький холл и поспешил на помощь к узникам. Сестренка не отставала от него.

– А почему они дерутся? – шепотом спросила Мила. – Ведь и те, и другие – пираты.

– Наверное, делят что-то, или выясняют отношения за прошлые обиды…

– Хм-м, как интересно!

Дети первым освободили маму.

– Вы-ы?! – удивилась Марина. – Как здесь?..

– Потом! – оборвал ее Дима на полуслове, уже развязывая Ника.

А сестренка успела спасти Максима.

– Надо скорее уносить отсюда ноги! – оживился Безумов, который всего несколько минут назад от страха не мог даже открыть рот.

– Но там же ещё один пленник! – выразила негодование Мила. – Мы видели, как его тащили пираты.

– Мы же не знаем, кто он такой. Может пират из другой банды? – предположил Ник.

– Он не похож на пирата! – настаивала на своём Мила. – Мы должны помочь ему!

– Да никакой он не пират! – поддержал её брат. – Он такой же узник, как и вы!

– Тогда…

Максим не успел закончить предложение, потому что морские разбойники под командованием Хитрого Джона начали отступать в их сторону. Но пиратов сейчас не волновали освобождённые пленники. Они беспокоились за собственную жизнь!

– Бежим! – скомандовал Безумов.

Все устремились к двери.

В отчаянной схватке Хитрый Джон со своей бандой продержался ещё несколько минут.

– Уходим! Уходим! – приказал он, наконец.

Тугодум пулей вылетел из дверей крепости. За ним поспешили Серый и Длинный, пытаясь не отставать, хотя от штурмана уже и след простыл. Последним из дверей выскочил Хитрый.

– Куда вы все подевались?! – нервно бормотал он про себя.

Пираты из другого клана Твердолобый Сэм и Скалозубый Тим хотели преследовать банду Джона, но Грендел скомандовал:

– Отставить!!! Пусть бегут, как крысы! Мы ещё расквитаемся с ними! – Он обернулся. – А где… наш пленник?! Сейчас же найдите его! Он должен быть поблизости! Не мог он уйти далеко с такими кандалами!

…Сбежавшего нашли быстро – он успел добраться только до ворот замка.

– Хотел уйти, не попрощавшись? – осклабился Одноглазый. – Или вышел прогуляться, подышать свежим воздухом? Ну, ничего, успеешь ещё… В следующей жизни! А теперь скажи, где карта?!!

Грендел поиграл с саблей над головой пленника. Но тот ничем не выказал свой страх.

– Её уже давно забрали, – улыбнулся он.

– Врёшь!!!

Голос главаря пиратов прозвучал как гром и возвратился эхом.

– С чего мне врать? Вот, смотри! Видишь шкатулку, лежащую на полу? – показал лицом незнакомец. – Внутри нее была карта. Вот только сейчас пустая она… – и с иронией добавил: – кажется…

Одноглазый поднял ларец с пола, тщательно рассматривая каждую деталь. Руками поискал изнутри, как будто всё ещё надеялся найти там что-то, и в ярости швырнул о стену. От удара шкатулка рассыпалась на части.

– Кто же мог её найти?! – закричал в бешенстве главарь клана.

– Тот, кто был здесь… – подсказал узник.

– Хитрый Джон! Это он взял карту!!! Значит, вот зачем он приходил сюда! Сейчас же найдите его и приведите мне живым или мёртвым! – приказал Грендел и потом добавил: – Только про карту не забудьте спросить…

Бывшие узники пиратов бежали быстро, не оглядываясь по сторонам. Так прошли половину пути от замка в сторону берега.

– Думаю, они уже отстали. Можно передохнуть, – сказал Максим, замедляя ход. – Как хорошо, что здесь никто не живёт…

В этот момент послышался шум раздвигающихся веток.

– Прячься! – прошептал идущий последним Дима и потянул за собой сестрёнку.

Они упали за кусты и растаяли в темноте. А прямо перед Максимом возникли аборигены с луками и стрелами. Их было не меньше сорока.

Глава 9. Держите её!

Ребята сидели под кустами и через бинокль наблюдали, как дикари привязывали их близких.

– Что теперь будем делать? – обеспокоено спросила Мила шёпотом. – Мы же должны их спасти!

– Задача посложнее, чем с пиратами. Но у меня есть идея!

– Какая?

– Нет времени объяснять. Нужно следовать за ними! – ответил Дима. – Узнаем, где они живут.

– А если заблудимся?..

– Да не заблудимся! Помнишь, книгу о выживании в Джунглях? Там сказано, что надо оставлять за собой метки на деревьях, чтобы потом обратно вернуться по ним. Так и поступим.

Одноглазый Грендел, бормоча под нос, нервными шагами «мерил» длину и ширину большого зала крепости и никак не мог остановиться. До возвращения пиратов он успел пройти по сто раз туда и обратно.

– Где вы пропадали?! – закричал он, увидев вошедшего первым Твердолобого Сэма – Я жду вас уже целую вечность!

– Искали Хитрого…

– И что? Нашли?

– И да, и нет… – ответил Сэм.

– Он успел уплыть в лодке, – объяснил Скалозубый Тим. – Но мы знаем, где находится его корабль.

– Тогда навестим его, – злостно улыбнулся Грендел. – Обрадуем Хитрого своим визитом!

В это время другая банда пиратов уже добралась до своего корабля. Джон с изумлением рассматривал карту, потом перевернул её на сто восемьдесят градусов и продолжил поиски.

– И где же здесь метка, показывающая золото? – недовольно буркнул он.

– А может, просто забыли написать «золото»? – предположил Тугодум. Более умная мысль у него в голове не возникла.

– Без тебя знаю! – Главарь пиратов в бешенстве бросил карту на пол. – Какие тупоголовые сделали это?! Даже крестика не поставили! Как же теперь отыскать сокровище?!

Тугодум поднял карту:

– Да-а… и бумага тоже какая-то странная. Слишком белоснежная. Таких я нигде не видел!

– Не трогай своими грязными лапами! А то испачкаешь ещё! Сейчас же положи куда-нибудь! Так, чтобы никто не смог найти!

Находчивый пират посидел пару секунд, обдумывая приказ босса. Вдруг ему на глаза попалась бутылка, стоящая около выхода от капитанской рубки. Тугодум свернул карту трубочкой и сунул в стеклянную тару.

– Готово! – сказал он гордо, закрывая её крышкой. – Здесь её точно ни один черт не найдет!

От увиденного Джон потерял дар речи. Лишь смотрел вытаращенными глазами и открытым ртом. Как до такой глупости можно было додуматься?! Другой бы спрятал карту под матрац, в ящик стола или под коврик, в конце концов! А этот… этот… Слов даже не находилось.

– Ты что… совсем того?! – закричал главарь пиратов, закрутив пальцем у виска. – И как теперь ты собираешься вынимать её оттуда?!

– Придумаем что-нибудь, – как всегда почесал голову Тугодум. Но толковых мыслей там не оказалось, как бы ни чесал. 

– Можно вытащить палкой, – предложил Серый Пёс, вмешавшись в разговор.

– Ага, и как ты себе это представляешь?!

– А если разбить бутылку? – изложил свою точку зрения Длинный Бен.

– Тебе бы только разбить чё-нибудь! Тупоголовый! Карта может порезаться от осколков стекла!

– О!.. надо туда воду налить… и она сама всплывёт… – пришла оригинальная идея Тугодуму, и добавил: – если не захочет утонуть.

В это время отважные двойняшки, узнав местонахождение дикарей, уже шли обратно к берегу. Дорога оказалась трудной. Лишь маленький фонарик, лучший друг в такие минуты, освещал им дорогу. Однако при его тусклом свете трудно было найти оставленные ранее на стволах деревьев знаки.

Темнота порождала страх. Казалось, вот-вот кто-нибудь выскочит из-за кустов и набросится на них. Сердце колотилось всё сильнее и сильнее. Порой возникало ощущение, что за ними пристально следят. От этих мыслей дух захватывало, кровь стыла в жилах! Но надо было идти дальше. Идти, не останавливаясь ни на секунду, не оглядываясь назад. От них, и только от них, сейчас зависела судьба их близких! Промедление и боязнь могли оказаться фатальными.

Ну, вот уже показался берег впереди. Всё обошлось. Ни чудовищ, ни оборотней они не встретили. Теперь осталось найти лодку.

– Ты так и не сказал, как мы будем их спасать? – спросила Мила нетерпеливо.

– Всё гениальное – просто! Напугаем их, как следует!

– Ну, их же слишком много!

– Зато у нас голова на плечах и свежие идеи! А у них – только куриные мозги.

Глава 10. Всё вверх дном.

Одноглазый подбежал к краю палубы, откуда только что упала бутылка, и начал рассматривать воду, но её нигде не было.

– Куда же она подевалась?! – злостно бормотал про себя главарь пиратов. – Не могла же утонуть. Сейчас же спускаемся в лодку! Мы должны найти её! Во что бы то ни стало!

Он устремился на корму корабля, где они оставили привязанную лодку. Там же находился и таинственный незнакомец. За Гренделем побежали и другие пираты. Их уже не интересовали разбойники Хитрого Джона.

Тугодум с недоумением смотрел, как они за мгновение ока сели в свою лодку и отчалили от корабля. Куда все убежали и зачем?

– Что ты стоишь, как вкопанный?! – услышал он крик своего босса. – Развяжи нас!

Пират, словно проснулся от глубокого сна: посмотрел по сторонам.

– Ах, да… – сказал он, подойдя к мачте с пленниками.

– Ты это хорошо придумал: бросить пустую бутылку в море! – Хитрый Джон радостно похлопал по плечу Тугодума, когда тот развязал его. – Моя школа! Пусть ищут её хоть целую вечность!

Он был доволен как никогда.

– А там же… карта!

– Что?!!

Ребята вернулись на яхту. Всю дорогу Мила допытывалась на счет плана спасения.

– И как же мы напугаем их до смерти? – уже сотый раз повторяла она свой вопрос.

– Если ещё раз спросишь, вообще ничего не узнаешь!

Диму раздражала настырность сестренки. Он сейчас был слишком занят разработкой деталей операции. Не  время отвлекаться на посторонние мысли.

– Но я ведь должна знать! Иначе, как помогу тебе?

– Тогда слушай. Мы их взорвём! – коротко поделился Дима.

– Как это… взорвём?!

– Не беспокойся! Мы взорвём их не по-настоящему.

– А как?

– Сделаем салют из петард!

– Думаешь, они клюнут на это?

– Уверен!

– Только где ты собираешься найти петарды посреди океана? – осведомилась Мила.

– Вот их-то здесь предостаточно. Я видел в кладовке. Не знаю, конечно, для чего их брал дядя Максим, но они там есть. Надеюсь, он не особо расстроится, если мы одолжим их.

Лодка пиратов всё ещё кружила вокруг корабля «Чёрная Акула» в поисках бутылки с картой. Но всё тщетно. От неё и след простыл. Разве возможно было отыскать что-то в такую темень? А до рассвета оставалось ещё целых два часа!

– Ищите! Ищите! – кричал Грендел. – Ищите получше! Не провалилась же она сквозь землю!.. То есть, сквозь океан!

А тем временем погода стремительно менялась. С юго-востока подул ветер. Сперва он был слабым, но уже скоро усилился. Лодка стала почти неуправляемой. Волны высотой в полтора-два метра то и дело ударялись в неё, разбиваясь вдребезги.

– Мы перевернемся! – в ужасе проворчал Твердолобый Сэм. – Скорее повернём к берегу!

– Не хнычь! – оборвал его Одноглазый. – Прежде найдём карту!

– Но…

– Если я сказал искать карту, значит, будем искать карту!

Начался настоящий шторм. Небо закрыли грозовые тучи. Ветер поднимал волны высотой пять-шесть метров. Пиратский корабль еле держался на якоре. А лодка всё дальше и дальше уплывала от него.

– Нас уносит в открытый океан! – отчаянно кричал Скалозубый.

– Гребите быстрее!

Грендел пытался сохранить хладнокровие. Вместе с тем, он хорошо осознавал: дела идут хуже некуда. Каждый миг мог стать для них последним! В такой опасности любая лишняя рука была в помощь. Он быстро открыл замок в тяжелых кандалах, освобождая узника.

– Мы теперь в одной лодке! – коротко объяснил Одноглазый. – Утоним мы – погибнешь и ты! Бери весла!

Странник без возражений приступил к делу.

Корабль всё удалялся. Скоро он вообще исчез из поля зрения. Берег острова тоже остался позади. Десятиметровые волны бросали лодку, как спичечного коробка, то в одну сторону, то в другую. Морская вода уже частично заполнила челнок. Пираты руками выливали ее обратно в океан, но вода только прибавлялась.

– Кажется, мы идём ко дну… – констатировал очевидное Странник.

Казалось, он не боялся смерти.

– Молчать!

Слова главаря пиратов прозвучали как выстрел во время грома, то есть почти не слышно.

Вдруг на горизонте промелькнуло что-то.

– Земля! – радостно закричал Твердолобый и не ошибся.

Глава 11. А где же корабль?

Хитрый Джон очнулся на берегу. Покашлял и выплюнул из лёгких морскую воду. Ощущения были хуже некуда. Голова стучала будто молотком. Уши заложило.

Главарь пиратов слегка приподнялся. Оглянулся. Небо ясное. Из океана поднималось солнце. По его расположению можно было предположить: время около восьми часов утра. Ничто не напоминало о прошедшем шторме, если не считать выдранные с корнями деревья.

– Где я? – удивился он. – Куда я попал? Где остальные?

Ответы на эти вопросы так и не нашлись. Джон осторожно встал и пошёл по песку. Тело не слушалось его – шаталось в разные стороны, как будто по нему недавно прошла стада буйволов.

– Что же всё-таки произошло? – подумал вслух Хитрый.

Он помнил про шторм, помнил, как они сели в лодку… Только дальнейшие события были как в тумане…

Вдруг кусты перед ним зашевелились, и показался Тугодум. За ним следовали два других пирата.

– Вот же он! Живой и здоровый! – обрадовался Тугодум. – Мы ищем тебя уже целых три часа!

– И не надейтесь! Вы ещё не скоро избавитесь от меня!

Джон посмотрел по сторонам.

– А где лодка? – спросил он.

– Мы ее оставили поблизости и пошли искать тебя, – объяснил Серый Пёс. – Ты же вывалился прямо в воду и…

–…растворился, – продолжил за него Длинный Бен.

Наши отважные ребята приготовили всё необходимое для салюта и отправились в путь. Обойдя четверть острова, лодка причалила у берега.

– И как же мы теперь объясним, где карта? – до сих пор беспокоилась Мила. – Она же по моей вине упала за борт!

Дима, конечно, переживал за судьбу карты. Ведь без нее у них не оставалось шанса найти сокровище. Но вместе с тем, сейчас у них были другие задачи. Близкие – дороже золота!

– Скажем, что её унесло ветром… – отмахнулся он, пытаясь успокоить сестренку.

– Думаешь, поверят? – засомневалась Мила.

– Будем надеяться.

Наступило молчание.

– А может лучше нарисовать карту и делать вид, как будто, ничего не случилось? – предложила девочка, когда они, спрятав моторную лодку за кусты, направились в сторону тропинки.

– И как же мы её нарисуем? – в недоумении спросил Дима. – Копировать на ксероксе одно дело, а нарисовать – совсем другое. Они сразу заметят разницу!

– Ты прав.

Когда Странник открыл глаза, рядом никого не оказалось. Он один лежал на берегу острова.

«Я свободен! Свободен! – ликовал он. – Наконец-то, избавился от этих головорезов! Неужели они все утонули?»

Он не мог поверить своим глазам. Казалось, теперь можно начинать жизнь с чистого листа, забыв о пиратах, о карте, о прошлой жизни, которая не давала ему покоя вот уже пятнадцать лет. Только получится ли? Его мучила совесть. Долг перед королевством. Присяга, которую он давал лет тридцать назад. Ведь он не смог сберечь короля, сохранить в целостности Родину! Да, он сделал тогда всё возможное, и, казалось, даже невозможное. Но душу терзали сомнения.

Внезапно Странник остолбенел. Радость мгновенно исчезла с его лица.

«И как же я теперь отсюда выберусь?! – подумал он в смятении. – Это же необитаемая земля! У меня нет ни лодки, ни корабля. Постой, может это соседний остров?.. Тогда здесь живут дикие племена! Они ведь каждый год нападали на нас! И пленных приносили в жертву своим проклятым богам. За эти пятнадцать лет, вряд ли, что-либо изменилось. Надо убираться отсюда пока не поздно! Вот только как?»

Пираты быстро нашли свою лодку. Она лежала опрокинутая на берегу. Серый и Длинный подняли её и потащили к воде.

– А где же корабль?.. – удивлённо спросил Тугодум, заметив чистый горизонт.

Главарь пиратов повернулся к морю.

– Где, где? На дне морском! – закричал он. – Где же ещё ему быть, после такого шторма?!

– Что?.. – Серый Пёс уронил лодку, которая упала прямо на ноги Длинного.

– А-а-а… – провизжал тот от боли.

– И что будем делать без корабля? – испугался штурман.

– Возьмём корабль Грендела! – быстро нашёл решение Хитрый и добавил: – Напрокат…

– Он же убьёт нас!!! – испугался Тугодум не на шутку.

– Если, конечно, сумеет найти, – хихикнул Джон. – Наверное, он уже на другом конце океана. Или даже в Аду!

 Главарь пиратов пошёл по берегу.

– Мы должны обойти остров и найти корабль Одноглазого, – объяснил он. – Все за мной!

Глава 12. Земля уходит из-под ног.

Посередине поляны, привязанные к трём столбам, Максим с друзьями наблюдали за дикарями. Те ходили вокруг них, что-то выкрикивали. Один из дикарей отделился от собратьев, встал внутрь хоровода. Он смотрел прямо на солнце, а руки его совершали странные движения.

– Кажется, они хотят принести нас в жертву своим богам… – пробормотал Безумов.

– Что?!

От такой новости, Марине, конечно, полагалось упасть в обморок, но плюхнуться лицом вниз ей мешал столб.

– Неужели богу Солнца? – задумчиво произнёс Ник. – Наверное, просят хорошей погоды. Ведь ураган едва не стёр этот остров с лица земли!

– Лучше бы стёр! – рявкнула Безумова.

– Какое это теперь имеет значение? Главное выбраться отсюда!

Слова принадлежали Максиму.

– У тебя что… есть идея?! – взбодрился штурман.

– Возможно… – Безумов казался, как всегда, отчаянным до помешательства, оправдав свою фамилию. – Вот только развязали бы нас.

– И не надейся!

Ник тяжело вздохнул, осознав, что у Максима нет плана спасения.

Ребята остановились у края поляны и следили за дикарями.

– Успели! – вздохнул с облегчением Дима.

– А могли и не успеть?.. – наивно спросила Мила. – И что было бы тогда?

– Даже страшно об этом подумать…

– А что они делают?

– Не знаю, но чутьё подсказывает мне: они настроены, не гостей принимать, а кормить своих богов!..  Главное не нами. Надо приступить к действию немедленно!

Прячась за кусты, Дима побежал в сторону. В руке он держал сумку с «боеприпасами».

– А как же я? – поинтересовалась Мила.

– Жди здесь и расставляй ловушки!

– Так точно, капитан!

Пиратская лодка пришвартовалась к кораблю Грендела «Череп». Первым на борт поднялся Хитрый Джон.

– Да-а-а, – сказал он задумчиво, – этот корабль даже лучше, чем мой. И по размеру больше, и паруса новые. Хотя, конечно, пушек нет. Но ведь и мой корабль их не имел.

Главарь морских разбойников посмотрел вниз. Пираты всё ещё топтались около верёвочной лестницы, не осмеливаясь подняться.

– Что вы ждёте? Быстро сюда! – скомандовал Джон.

– А там, случайно… нет Грендела? – робко спросил Тугодум.

– …и его головорезов? – добавил Длинный, согнувшись как вопросительный знак.

– Я сейчас покажу вам головорезов! – разозлился Хитрый. – Чтобы через десять секунд все стояли на палубе!

Прошло около полчаса. За это время ребята успели приготовиться к предстоящему бою. А дикари заканчивали вступительную часть обряда жертвоприношения. Один из них, держа в руке предмет, похожий на каменный нож, приблизился к Максиму.

– Начинаем! – скомандовал Дима, зажигая конец нитки.

Огонь помчался по краю поляны. Через две-три секунды раздался оглушительный взрыв. За ним последовал «ракетно-бомбовый удар». Летящие один за другим петарды, со свистом, поднимались на высоту около сорока метра и взрывались, бросая разноцветные искры.

Дикари бросились врассыпную. Кто бежал прочь с поляны, а кто-то прятался за деревья. От растерянности некоторые даже забыли свои оружия: лук и стрелы. На своём месте оставался только вождь. Он посмотрел вверх. Одна из ракет летела прямо на него. Предводитель аборигенов заорал во всё горло, словно, увидел самого дьявола, и помчался за соплеменниками.

Наблюдавшие за происходящим, ребята устремились к потенциальным покойникам. Первой бежала Мила. Она с лёгкостью преодолела расстояние пятьдесят метров и принялась развязывать маму.

– Как… как ты… здесь… оказалась?.. – с трудом произнесла Марина.

– Долго объяснять! – ответила Мила, поспешив к Максиму.

Тем временем Дима уже успел освободить Ника.

– Уходим! Уходим! – скомандовал он и побежал в ту сторону, откуда они пришли.

За ним последовали остальные.

Последняя ракета взорвалась в небе и наступила «долгожданная» тишина, в которой отчётливо послышался крик вождя племени. Его подхватили другие дикари. Хор пронёсся по всей поляне, отчего стало жутко на душе.

– Они бегут за нами! – завопил Максим, прибавляя ход. – Быстрее! Быстрее!

Поляна осталась позади. Лишь узкая тропинка вела к берегу. Густые заросли, закрывающие путь с обеих сторон, мешали бежать. Под ногами путались сухие ветки…

Глава 13. Полёт.

Полёт оказался недолгим. Через доли секунд кладоискатели приземлились на твёрдой почве.

– Мы что… угодили в ловушку, сделанную для охоты на мамонтов? – возмутился Безумов, протирая рукой ушибленный левый бок.

Сверху послышались шаги и разговор на незнакомом языке. Их искали дикари.

– Ты прав, – уныло подтвердил Ник, посмотрев по сторонам. – Точно аборигены рыли эту яму, чтобы туда упали животные. Потом они вытаскивают добычу и… съедают.

– Съедают?!! – у Марины началась паника: – Нет! Только не это!.. Сделайте что-нибудь! Мы должны выбраться отсюда!

Уже не контролируя свои поступки, она побежала прочь.

– Ты куда? – только успел крикнуть за ней Максим.

Он боялся, что сестра ударится о край ямы. Но этого не случилось – Марина исчезла в темноте.

– Кажется, это туннель! – сделал сенсационный вывод Дима. – Никакая эта не яма! Пошли быстрее за ней, пока дикари сюда не спустились! Это наш единственный шанс!

Он последовал за мамой, уже по дороге ища в карманах фонарик. Но, увы, там его не оказалось. Видимо, потерял, когда убегали от аборигенов. Печально. В такую тьму идти без какого-либо источника света будет нелегко. Кто знает, что ждет их впереди, и где они вообще находятся?

Главарь пиратов с любопытством обследовал корабль своего заклятого врага. Очередь дошла до каюты Грендела. Хитрый собрал оттуда кучу бумаг и отдал Тугодуму.

– А что с ними делать? – поинтересовался тот в недоумении: почему именно ему всегда поручают самую ответственную работу?

– Выбрось! Они ему уже не понадобятся.

– А вдруг…

– Что вдруг?

– …он вернется.

– Вернётся, узнает, что здесь новый хозяин! – гордо ответил Джон. – Только вот сомневаюсь, что он выжил в таком шторме в маленькой лодке, к тому же в открытом океане. Это невозможно! – главарь пиратов задумался на пару секунд, вспоминая прошлое. – Хотя он живучий, гад! Но это не имеет значения, встретимся с ним в Аду.

– Тем более нельзя трогать его вещи! Если он в Аду, – испугался Тугодум. – Вдруг вернётся его призрак… и…

– Я сейчас покажу призрака! – разозлился Джон. – Выполняй приказ!

Пират пулей вылетел из двери и вернулся уже через пять секунд.

– А куда мы сейчас поплывём? – спросил он. – Поднимать паруса?

– На свой остров, куда же ещё! Нам здесь делать нечего! Карта потеряна… Но я чую своим носом: она где-то рядом – совсем близко!..

Вот уже полчаса наши искатели приключений шагали по узкому туннелю. Кругом было темно и глухо. Приходилось идти на ощупь. В такой тьме даже на расстоянии вытянутой руки ничего не увидишь! Успокаивало одно: дикарей поблизости не наблюдалось. Но на ум приходила неутешительная мысль. А может здесь их ждёт более грозный враг, по сравнению с которым аборигены покажутся милыми добрыми существами. Они же ещё не знают, в чьи владения вторглись. У туннеля должен быть собственник. Кто-то же построил его! Вряд ли хозяину «подземного царства» понравится, что чужаки бродят по его земле…

Неизвестность. Вот чем «пахло» здесь! Плохо, когда не знаешь, что ожидает тебя впереди. Человек всегда пытается контролировать всё, включая своё окружение. Потеряв этот контроль, он, порой, превращается в жалкое существо, не знающее, что делать, куда спрятаться. Страх постепенно пропитывает всё его тело, пронизывает его разум, сознание. И главное, в такие минуты не терять надежду и силу духа. Только это поможет преодолеть трудности.

– И куда мы идём?.. – нарушил тишину Ник. – Прошёл уже минимум час.

– Мы давно должны были оказаться на другой стороне острова, – высказался Максим.

– Неужели по дну океана? – вдруг осенило Ника.

– По дну океана?! – переспросила Марина перепугано.

– Вот здорово! – обрадовался Дима. – Туннель, соединяющий два острова!

– Тогда нам придётся тащиться ещё полдня… – пессимистично заметил Безумов.

Шагающий впереди штурман резко остановился, упершись в стену.

– Здесь тупик… – мрачно пробормотал он.

Отвлеченные своим разговором, остальные проигнорировали его слова.

– А может это метро? – простодушно предположила Мила. – И нам не придётся идти пешком!

– Метро?! – Марина была в замешательстве. – Куда же мы спрячемся, если появится поезд?!

– Где ты видела поезд без рельсов? – Максим не смог удержать улыбку. Хоть что-то смешное в этой унылой действительности.

Глава 14. Куда мы попали?

«Посадка» была успешной. Все остались целыми и невредимыми. Дима поднял голову. Посмотрел наверх. Из развалин стены падал обнадёживающий свет.

– Куда мы попали? – задался вопросом Ник.

– Кажется, нам сюда… – предположил Дима, осторожно подходя к руинам. – Пошли за мной!

Груда камней осталась позади. Показалась лестница, идущая наверх.

– Случайно мы здесь не были раньше? – подметила Марина. – Мне кажется, я уже видела эту лестницу. Только где?..

– Что-то не припоминаю… К тому же она разрушенная… – задумался Максим.

– Разрушенная? – переспросила Марина и ее осенило. – Ну, конечно же! Я поднималась по ней, когда убегала от разбойников.

– Неужели?!

– Да-да, это точно она! Вот и та самая дырка, через которую пираты провалились вниз: лестница не смогла выдержать этих головорезов! – Безумова показала рукой наверх.

– Значит, мы каким-то образом очутились в том же самом замке, – облегчённо вздохнул Максим. – Наверное, это к лучшему. Вот только как подняться?

– Здесь верёвка, – сообщила Мила, увидев канат на земле, которого не так давно притащил Тугодум.

– Только она нам вряд ли поможет, – мрачно произнёс штурман.

– Ещё как поможет! – в голове сообразительного Димы возникла очередная идея. – Мы поднимемся по ней.

– Ну… для этого сперва кто-то должен прикрепить её наверху.

– А я для чего здесь?

Дима привязал конец верёвки себе на пояс и полез по краю разрушенной лестницы.

– Это слишком опасно! – забеспокоилась мама. – Сейчас же спускайся! Вдруг, ты упадёшь.

– Вот и проверим! – только промолвил тот. – Не на такие скалы ещё поднимались!.. – и подумал с улыбкой: «Но лучше вам этого не знать!»

Он с такой лёгкостью карабкался вверх, что уже через пять минут оказался на первом этаже замка. Дима отвязал канат с пояса и прикрепил его за железные перила лестничного марша. «Должен, выдержать!» – решил он и крикнул вниз:

– Готово!

Первой по верёвке поднялась отважная Мила.

– Интересно, а что было бы, если эта стена оказалась целой? – спросила она задумчиво. – Она, наверное, во время войны разрушилась.

– Ясно что: мы остались бы навеки замурованными в этих каменных подвалах!

– Ты что… шутишь?!

– Нисколько! Мы ведь попали в ловушку.

– А я думала: это дверь так открывается, – наивно произнесла Мила.

– Нужно было поворачивать столб в другую сторону, тогда бы открылась. А так, сработала защита «от дураков»!

В это время из ямы показалось лицо, поднимающегося по канату Максима. Выглядел он очень уставшим и тяжело дышал. Но алчность не оставляла его и в эти минуты:

– Надо передохнуть чуть-чуть и сразу приступить к поиску сокровища! Ведь карта у нас!

– Была, да уплыла… – возразил Дима.

– Как? – От услышанного Безумов чуть не сорвался.

Проворный мальчик успел схватить его за руку и помог выбраться. А сам добавил:

– Как, как… в бутылке!

– В какой ещё… бутылке? – Максим совсем запутался.

– В той, которая стояла в шкафу.

– Наверное, она хотела поплавать немного, – добавила Мила – и… заблудилась.

Безумов окаменел, а Мила ребячьим озорством продолжила:

– Мы ждали, ждали, а она не вернулась. Кажется, ушла надолго.

Пиратский корабль приближался к соседнему острову. Тугодум видел в подзорную трубу скалы, раскинувшиеся на большую часть суши.

После нескольких минут наблюдений штурман зашёл в рубку капитана, чтобы доложить обстановку. Но главаря пиратов не оказалось. Удивлённый пират направился в нижнюю палубу – в каюту босса. Но и там пусто.

– Хм-м… странно… Куда же он запропастился? – задумчиво произнёс Тугодум. – Наверное, до сих пор перебирает вещи Одноглазого. Пойду-ка, посмотрю.

Он спустился ещё на один этаж ниже – в трюм корабля. Хитрый Джон сидел около маленького сундука и пересчитывал серебряные монеты.

– Мы что… нашли клад?! – обрадовался Тугодум, подбежав к сокровищу. – А я думал, еще только начали поиски.

Главарь морских разбойников продолжал считать:

– Двести тридцать семь… Двести тридцать восемь… Двести тридцать девять… – он, наконец, заметил своего штурмана, посмотрел на него и разозлено бросил: – Какой это клад?! Жалкие гроши!.. Двести сорок… Двести сорок один…

Глава 15. Иголка в стоге сена

Максим всё ещё не мог представить себе, что карта потеряна, а вместе с ней – и надежда найти клад. Он ходил по краям большого зала крепости и смотрел куда-то вверх – далеко за пределы потолка. Десятки тысяч золотых монет, словно, хором звали его к себе.

– Сокровище где-то рядом! – повторял он. – Мы найдем его, если даже придётся раскопать весь остров!

– Он сходит с ума! – обеспокоено смотрела на него Марина. – Мы должны придумать что-то!

– Кажется, я знаю!

Дима за мгновение ока оказался прямо перед Максимом и протянул ему чистый лист бумаги.

– Вот это настоящая карта! – с незыблемой уверенностью сказал он.

– Что?..

Безумов остановился, посмотрел с обеих сторон лист и раздраженно выбросил его на пол:

– Это же чистая бумага!

– Вот именно! – Дима поднял листок. – Остальное мы должны нарисовать сами!

– Он прав! – поддержала его Марина, хотя ещё даже не подозревала, какую авантюрную идею придумал на этот раз хитроумный ребёнок.

– Вы что, все держите меня за сумасшедшего?! – разозлился Максим не на шутку. – Считаете круглым идиотом?!!

– Конечно же, нет! – ответила Марина, не зная, что и сказать: кажется, Дима всё-таки переборщил…

– Я говорю вполне серьёзно! – продолжил находчивый «чертёнок». – Если карта не идёт к нам, то мы должны идти к ней! Здесь мы опишем наши действия по её поиску. Во-первых, мы должны вернуться на яхту и посмотреть карту этой местности. Дядя Ник наверняка отмечал на ней приблизительный маршрут движения яхты. А значит, по нему можем найти и конечную точку, то есть ту, на которой мы находимся сейчас. Там должен быть остров по форме похожий на этот. Во-вторых, мы знаем, в какую сторону дул ветер. Карта с бутылкой могли уплыть только туда – по направлению шторма. Другого не дано – закон физики так гласит. Какой вывод отсюда можно сделать? – Дима сделал короткую паузу, привлекая внимание публики. – Правильно! Мы можем плыть за ней вслед и найти её!

Безумов стоял как ошпаренный. Еще несколько секунд он переваривал слова племянника. Вдруг его глаза засверкали от радости.

– Гениально!!! – воскликнул он. – Мы сейчас же приступим к делу!

– Но-о… это же глупо! – Ник напрасно пытался переубедить его. – Нет смысла искать бутылку в огромном океане! Легче найти иголку в стоге сена!

Максим даже не слушал его – окрылёнными шагами направился к парадным дверям замка – на выход.

– Ты это хорошо придумал! – похлопала Марина по плечу своего сообразительного сына. – Хотя это и бессмысленная затея, но для Максима она будет только кстати… Пусть немного потрудится! Может, и от жадности излечится. Он ведь уже сходит с ума!..

– Вообще-то, я сказал вполне серьёзно…

– И ты туда же!..

Пиратский корабль «Череп» зашёл в узкую бухту между двумя скалами и, проплыв около ста метров, причалил у плоского выступа скалы. Штурман спустил якорь. Другие пираты, спешно принесли пятиметровый трап, положили его между кораблём и ровной площадкой горы, соединяя их. Хитрый Джон наблюдал за ними.

– Возьмите сундук и отнесите его в нашу пещеру! – приказал он, убедившись, что рядом нет посторонних.

– А что там? – поинтересовался Длинный. – Неужели сокровище?

– Нет, камни! – грубо ответил главарь пиратов. – Что ещё может быть в сундуке?!

– А зачем их туда таскать? – удивлённо спросил Пёс. – Там камней и без того в избытке! Лучше выбросим их в воду.

– Я сейчас выброшу… Тебя! Сейчас же выполняй приказ!

Серый без лишних слов поднял сундук. Длинный поспешил ему на помощь.

– Достаточно тяжёлый… – пожаловался он. – Слишком много положили… камней…

Искатели сокровища быстро нашли лодку, которую бросили во время нашествия дикарей.

– Здесь же всё равно нет ключа, – вспомнил Максим.

– Почему нет? Есть – у меня в кармане! – ответил Дима.

– Тогда зачем же не сказал об этом в тот раз?

– Я хотел, но вы все убежали…

Ник с Максимом притащили лодку в воду. Первым в неё запрыгнул Безумов. Как ни как он был здесь главный! За ним последовали и другие.

Дима достал из кармана ключ. Вставив в замок зажигания, повернул по часовой стрелке. Послышался рев заработавшего электромотора.

– За несколько дней вы уже научились управлять моторной лодкой?! – удивилась Марина.