По следам запретных гримуаров

глава первая

Последний день рабочей недели. Закончив свою работу среди сотен стеллажей с разнообразными книгами, как раз удачно подошла к остановке, подъезжал мой трамвай. Найдя свободное место у окна, села.

Только за мной закрылись двери, как я оказалась в полутёмном помещении, больше напоминающем старинный экипаж. Запаниковав попросила остановиться и опрометью выскочила на какую—то просёлочную дорогу, едва не угодив под копыта лошадей встречного экипажа. Благо вовремя успела отскочить к обочине. 

Из кареты вылез некто в плаще и направился ко мне. По мере приближения я смогла отлично рассмотреть этого человека. Это был высокий русоволосый мужчина, с собранными в низкий хвост волосами, перехваченными тёмной лентой.

Одежда явно напоминала стиль средневековья: Брюки, заправленные в сапоги, элегантный тёмно—коричневый удлинённый дублет и, конечно же, длинный чёрный плащ. Откуда вы спросите, я так хорошо разбираюсь в этом?

Ответ прост: — Я обожаю книги о средневековье и всё, что с ним связано. Поэтому возможно и выбрала работу библиотекаря. Но сейчас не об этом речь. Важно, то где это я нахожусь и что тут происходит. По мере его приближения меня не покидала надежда, что это всего лишь сон. Вот—вот объявят мою остановку, и я проснусь, но надежда на это таяла с каждым шагом незнакомца.

Герцог Талвис

Карета, специально присланная моей матерью, неспешно катила по просёлочной дороге. Сидящий впереди кучер Освальд, ловко управлял парой гнедых лошадей. Я в голове старательно придумывал план, как увильнуть от уже третьего по счёту званого ужина, организованного матерью, как резкий окрик возницы со встречного экипажа вернул меня на землю, а резкая остановка экипажа, едва позволила мне удержаться на сиденье. Окликнув кучера, поинтересовался, что же послужило причиной такой резкой остановки.

— Да тут одна полоумная, ваша светлость, выскочив из соседнего экипажа, кинулась прямо под ноги, нашим лошадям, — скомкано, поведал тот

— А вот и не большая отсрочка от ужина и вместе с тем хороший повод для оправдания моего опоздания, — усмехнувшись своему коварству, отворил дверцу и покинул карету.

Мужчина приближался, а я слышала в голове своё бешено стучащее сердце и молилась всем возможным богам о том, чтобы оказаться, как можно дальше отсюда. Делаю шаг назад. Подошва туфли скользит по всё ещё влажным, видимо от прошедшего недавно дождя листьям, и меня откидывает назад. Мгновенная реакция того мужчины не даёт мне упасть в неизвестность. Меня рванули вперёд, и сердитый голос произнёс:

— По сторонам смотреть нужно! Жить надоело?

От его окрика распахнула глаза и о, чудо, я стою на островке безопасности посреди потока машин снующих туда—обратно. Неуверенно оглядываюсь по сторонам, позади меня трамвайная остановка, а впереди на другой стороне улицы горят фонари и свет в окнах домов доказательство тому, что я видела до этого, было всего лишь сном.

Отряхнув одежду, решила взглянуть на своего спасителя. Им оказался высокий хорошо сложенный парень или мужчина, всё—таки уличное освещение не давало чётко разглядеть его лица. С модной стрижкой одетый в брюки и джемпер, цвета одежды из—за теней отбрасываемых деревьями казались тёмных цветов.

Улыбнувшись, как можно дружелюбнее произнесла: — Не знаю вашего имени, но спасибо от всей души, что не дали попасть под колёса

— Дарлиан. Впредь будьте внимательнее, переходя через дорогу

— Красивое и необычное у вас имя. Я Виктория, постараюсь не зевать по сторонам в следующий раз.

— Мне тоже на ту сторону. Так что я провожу вас.

— Спасибо, как любезно с вашей стороны.

Перейдя на другую сторону улицы, он попрощался и исчез в неизвестном направлении. Вздохнув, поплелась к близстоящему дому. По дороге вспоминая о том, какой всё—таки невероятный и сказочный сон мне приснился, а приснилось ли мне это вообще?

Так погрузившись в свои размышления о произошедшем со мной сегодня, добралась до своего подъезда в однотипной многоэтажке. Уже попивая горячий чай с родителями на уютной маленькой кухне, жалела лишь об одном:

Не узнала имени того незнакомца из средневековья. Хотя как же спросишь он же плод моего воображения. Да, оказывается правы мои друзья, я всего — на всего наивная мечтательница. Вот и тот парень, наверное, уже встретился со своей девушкой, и теперь они вдвоём посмеиваются над неуклюжей девицей на пешеходном переходе.

Незаметно пролетела неделя. Больше я не встречала своего спасителя. До одного раннего утра понедельника, выходя из квартиры, услышала, как этажом выше хлопнула дверь и по лестнице стал кто-то спускаться. "Сосед сверху", — предположила я, поставив ногу на ступеньку.

Обернувшись решила, что стоит поздороваться с новым соседом. Перед сном мама, что - то упоминала о новом жильце сверху поселившимся три дня назад над нами. Как только он появился, я остолбенела. Моим соседом оказался тот самый парень, что спас меня от столкновения с машиной. 

Уже собираясь произнести: " доброе утро", но в этот момент не удачно поставила вторую ногу на ступеньку чуть ниже и как в замедленной съёмке меня тянет вниз, взмах руками и крепкая мужская рука хватает моё запястье, рывком втягивая на лестничный пролёт на этаже.

глава вторая

Почему судьба так любит вмешиваться и расставлять всё по своим местам, только делает это не всегда вовремя и не так как нам хотелось бы. Не успела привыкнуть к одним изменениям в своей жизни, как внезапно опять приходится привыкать к другим.

Уже как-то пообвыклась с мыслью, что мой сосед преподаёт на моём потоке, как горькое разочарование постучалось в двери аудитории, в которой должна была состояться очередная лекция по древним манускриптам профессора Талвиса.

Все девчонки на нашем курсе тайно по нему вздыхали, потому, как самых смелых он успешно осаживал, словами: принципиально не завожу романов на работе, а особенно не флиртую со студентками. При этом его строгий взгляд явно давал понять, что любые попытки соблазнить преподавателя обречены на провал.

Так тянулись часы, дни и недели, но перед самыми рождественскими каникулами профессор ни сказав нам, ни слова бесследно исчез, как из университета, так и из своей квартиры и естественно из моей жизни тоже.

А всё произошло одним зимним днём, когда вместо профессора Талвиса вошла наша миссис Кортес и сообщила, что профессор спешно уехал по семейным обстоятельствам.

Все сразу как-то приуныли. Обидно, конечно, что не предупредил, но так как он уехал внезапно, это наталкивало на мысль, что в его семье произошло, что-то такое серьёзное, если он сорвался с места в один миг.

Промчались зимние праздники и на пороге уже стоит весна.

О профессоре так и не появилось никаких новостей. Видимо он решил не возвращаться сюда, и правда, был лишь временной заменой заболевшего преподавателя. Закрутилась с учёбой и работой в библиотеке не оставалось почти времени на сон не то, чтобы думать о каком—то там профессоре.

Только вскоре он сам напомнил о себе при весьма неожиданных обстоятельствах. Это случилось где – то в середине марта. Как вспомню, мурашки по коже. Дело было так: "Три неизвестные личности, прикрывая лица нашейными платками, требовали отдать им какой–то гримуар. Нет, я, конечно, знаю, что это за книга, но почему они требуют её от меня, до сих пор не поняла.

Вообще—то в моей сумке лежала взятая из библиотеки старинная книга " Басни Леонардо да Винчи", но это всего лишь книга. Возможно, они меня в потёмках с кем–то перепутали. Да так и есть, — убеждала я себя.

Только проблема в том, что я совершенно одна, а их трое. Не соображая, что делаю, стала медленно пятиться назад и, улучив момент, рванула с места с криком: – Помогите, пожар! Почему именно эта фраза, да потому что закричи я: – Помогите, убивают! – никто бы даже и носа не высунул из своих квартир, а так в окнах ритмично стал зажигаться свет, и некоторые жильцы, услышав мой крик, выскочили на балконы посмотреть, что за шум.

Воспользовавшись тем, что эти странные личности отвлеклись от меня, припустила бежать, что есть силы, не разбирая дороги, подальше от них. Бежала, пока не выдохлась совсем. И не сразу сориентировалась от страха, где я нахожусь.

Отойдя, как можно дальше в темноту этого места, мысленно молилась всем известным богам. Заслышав приближающиеся шаги, сердце пустилось вскачь. Мысли мелькали как в ускоренной перемотке магнитофонной ленты.

Набрав в лёгкие больше воздуха, пронзительно закричала. Мои преследователи видимо остановились, так как не слышала больше их шагов. Вдруг справа и слева от того места, где я стояла, появились какие – то тёмные тени. Свет фонаря осветил одну из них. Как же я была рада узнать в этом мужчине нашего исчезнувшего три месяца назад профессора Талвиса, а те другие, возможно, его друзья.

Только он хотел сделать шаг в мою сторону, как вновь послышался топот нескольких десятков ног по асфальту. В несколько прыжков он оказался передо мной, заслоняя от врагов своей широкой спиной, положив одну руку на рукоять меча вложенного в ножны и висевшего на поясе.

Я была так напугана, что не придала большого значения такой странной детали его одежды. Остальные пришедшие с ним люди встали по разные стороны от него так, что я оказалась внутри созданного ими полукруга. Неизвестные наступали, а я наоборот отходила назад, пока спина не упёрлась в какую – то стену.

Стараясь слиться воедино с той темнотой, что окружала меня у спасительной стены, какого – то здания. Лишь мерцавший слабым светом одинокий фонарь в нескольких метрах от меня, больше помогал моим спасителям, освещая незваных гостей с банданами на лицах, только вместо револьверов у них в руках острые клинки.

Прислонившись к стене, наблюдала за отточенными движениями своего соседа и бывшего профессора в одном лице.

Он двигался так, словно танцевал, только ему одному известный танец. Его плавные движения завораживали. Вот лёгкое касание земли носком сапога. Прыжок вверх, всего на дюйм, и сразу плавный, но одновременно мгновенный поворот в сторону нападавшего.

Взмах меча с такой лёгкостью, что создаётся впечатление, будто бы мечник не прилагает никаких усилий, и вот наступает развязка боя. Противник повержен. Возможно, ведь, что остался жив, может просто без сознания. От такого удара долго ещё будет приходить в себя, а в его свинцовой голове, долго не возникнет мысли нападать на превосходящего его по силе противника.

Все эти манипуляции он проделал даже не потрудившись вынуть меч из ножен. Бок о бок с Лианом бились его соратники ещё двое мужчин и девушка. Они все плотным кольцом окружали меня, а я была совершенно бесполезна для них в этом сражении с незнакомцами, да и чем я могу помочь в этой драке. Иначе не назовёшь.

глава третья

Мне срочно пришлось вернуться в свой мир. Дела в гильдии магов требовали моего присутствия. Просто нежить повылезала из всех возможных щелей. Неспроста это. Пока разбирались с этой напастью, из достоверных источников пришло донесение, что чернокнижники тоже оживились.

Так что трудности навалились совсем не вовремя. Нужно, во что бы то ни стало остановить тёмных магов, а мы пока так и не нашли ещё врачевателя магической ауры. Увы, пока придётся мне и Карлу этим заниматься, но проблема в том, что мы не можем успевать везде.

От беспомощности ударил кулаком по дубовому столу отцовского кабинета, который использую для работы в родительском поместье. Тот час же в дверях появилась матушка и с порога начала:

— Лиан, ты уже который день не в духе. Неужели, очередная пассия тебя покинула?

" Да, думай обо мне именно так мама. Меньше знаешь о моих делах, спокойнее спишь. Для неё я обычный дамский угодник, беспечно прожигающий свою жизнь, поэтому она так настойчиво пытается меня остепенить, но, прости, мама, это лишь мой образ созданный оберегать твоё спокойствие.

— Да, мама, ты совершенно права, а посему, я хотел бы остаться в гордом одиночестве. Мне нужно подумать

— О, бедное моё дитя. Скажи, если могу чем – либо тебе помочь.

— Обязательно матушка, – целуя ей руку, заверил герцог

Удовлетворённая ответом сына, поспешила удалиться из кабинета.

Вздох облегчения вырвался из его груди. Позвав слугу, приказал оседлать лошадь. Проходя по коридору, наказал предупредить герцогиню, чтобы не ждала его к ужину.

Вскочив на осёдланную лошадь, стремительно покинул пределы родительского поместья.

Туда я возвращался лишь переодеться. Крепче взяв в руки поводья, сильнее пришпорил коня. У гильдии вверив лошадь в руки конюха, направился в зал заседаний. Там–то и стало известно, в каком именно направлении передвигаются чернокнижники.

Эта информация и привело нас в другой мир. В вечерней мгле не разобрать где именно очутились. Решили дождаться их появления, временно укрывшись за стенами полуразрушенного дома. Как вдруг заметили бегущего в нашем направлении человека.

Фонарь мельком осветил его – это была девушка. Спустя мгновенье услышали топот ног бегущих следом людей. Девушка стала пятиться в сторону стены, но заметив преследователей, закричала что есть сил: – Помогите, кто – нибудь!

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, мы все, переглянувшись,  стремглав покинули наше укрытие, выйдя с двух сторон одновременно. Взглянув на перепуганную до смерти девушку, узнал в ней мою бывшую соседку Викторию, проживавшую этажом ниже.

Неуверенная улыбка на заплаканном лице, говорила, что она меня узнала, только в глазах полных ужаса, читалась немая мольба о помощи.

На разговоры времени не оставалось, поэтому лишь незначительный наклон головы в её сторону и ободряющая улыбка, были ответом на безмолвную просьбу о помощи читаемую в её глазах.

А потом началось: лязг мечей, крики, ругань и попытки не задеть своих в этой неразберихе на полутёмном пустыре. Некогда было даже обернуться и посмотреть, как она там. Исходя из того, что оттуда, где находилась Тори, не доносилось ни звука, вселяло надежду, что она цела и относительно невредима.

А эти охотники за древностями не желали сдаваться. Хотя и старался бить плашмя, но не каждому из них так повезло. Вдруг металлический удар о кирпичную стену и тихий вскрик, заставили меня напрячься и резко обернуться назад. Это Ари не успела поймать свою летящую булаву, и та ударилась о стену почти рядом со стоящей девушкой.

Потребовалось ещё какое – то время и всё закончилось. Собрав раненых, нападавшие скоропалительно отступили. Нам это было только на руку. Вот теперь я спокойно мог подойти к ней и узнать, что случилось, почему она оказалась на этом пустыре?

Дойдя до неё, понял, что она едва держится на ногах. Делаю последний шаг и вижу, как она начинает медленно оседать на землю. В последний момент успеваю подставить руки, и она без сознания падает прямо на них.

Желая поскорее убраться отсюда, стараюсь привести её в чувства, легонько похлопывая по щекам. Чувствую, что она очнулась, но упорно держит глаза крепко зажмуренными.

 Ладно, только в этот раз: подхватываю её на руки и двигаюсь вперёд, собрав в кулак последние силы. Нет, она для меня совершенно ничего не весит, просто физическая усталость от схватки и переход между мирами делают своё чёрное дело.

Ноги еле переставляю. Давно такого не было. Нужно поскорее дойти до укрытия, а там мы все отдохнём. Не знаю, какое точно расстояние мы преодолели от пустыря, но вскоре Сандр указал на подъезд одного из жилых домов и мы поспешили внутрь. Там на четвёртом этаже находилась арендованная на время наша тайная квартира.

Я осторожно положил её на стоящий в гостиной диван, а сам уселся в кресло, предварительно поближе пододвинув пуфик, на который с удовольствием водрузил свои уставшие ноги. Остальные пошли разогревать обед или уже ужин, оставленный заботливой домработницей с утра.

Да, три раза в неделю нанятая женщина занимается уборкой и готовкой в этой квартире. Сидя в полутёмной комнате, размышлял, о том, что же делать дальше. Возможно, не заметил, как задремал. Только сквозь дрёму почувствовал чьё–то прикосновение к моему плечу.

глава четвёртая

Застыл в проходе, как вкопанный, глядя на ту, что сейчас показалась в дверях комнаты Ариэль. Она, заметив моё минутное замешательство, заговорила первой:

― Доброе утро сэр, ― слегка смущаясь, прошмыгнула в ванную комнату

― Доброе, Виктория.

Дождался пока она зайдёт в ванную, сам же направился в комнату к парням. Кому-то из них предстояло проводить её до дома и следить, затем, чтобы не было слежки.

Сам же намеревался вновь вернуться к преподаванию в университете, где училась, наша подопечная. Нужно же быть начеку в случае чего. Да и в таком амплуа легче присматривать за ней. Конечно же, придётся и Ари мне слегка помочь, она сможет присмотреть и защитить её в то время. Когда меня не будет поблизости. С уже готовым планом действий стучался в дверь к парням.

Дверь мне открыл Лео.

― План дел на сегодня такой: Сандр, ты проводишь Викторию до дома, но смотри, что бы за вами не было слежки. Лео, ты по своим каналам узнай, где в этом городе скрываются охотники за реликвиями

― А мне, что делать? ― раздался от двери голос Ари

― Ты идёшь со мной в университет

― Вы возвращаетесь преподавать в университет? ― раздался ещё один голос со стороны двери

― Да, а Ариэль будет учиться с тобой в одной группе

― Не понимаю, зачем всё это

― Затем, что бы смогла защитить тебя в случае опасности, если меня не окажется поблизости.

― Да те ненормальные в потёмках меня с кем-то перепутали, ― не унималась девушка

― Не думаю, ― покачал головой Лиан, ―Да и вообще за вами обеими глаз да глаз нужен

Ариэль хмыкнув, отправилась в сторону кухни, готовить завтрак. Тори чувствуя себя не столь уверено, среди одних мужчин, догнала девушку у самой кухни и предложила помочь с готовкой. Так они, вдвоём непринуждённо болтая обо всём, стряпали. Спустя двадцать минут девчата позвали всех остальных к столу.

После сытного завтрака все оправились, по своим делам, согласно заранее оговорённому плану. Выйдя все вместе из квартиры, разошлись в разные стороны. Вернее сказать разъехались. Лиан с Ариэль поехали в университет.

 Сандр повёз Тори к её дому, час от часу поглядывая в зеркало заднего вида, заметив подозрительную машину, выбирал другой маршрут, либо петлял проезжая дворами, пока не убеждался, что путь чист. Ну а Лео, собирался на встречу со своим информатором, который, мог дать хоть какую-либо зацепку, где искать нападавших на Викторию людей, а возможно и магов.

Так проносились дни и недели. Тихо и спокойно. Начался весенний семестр. Новая студентка в лице Ариэль уже ходит на занятия вместе с моей группой.

Сегодня, как обычно, встретилась с подругой на автобусной остановке, до которой подкинул Сандр, не слушая никаких возражений со стороны девушки, обе поехали на занятия.

Последней в расписании была лекция по древним манускриптам, только вот имя лектора не упоминалось. "Странно, ― подумала Виктория, ― может опять замена, да какая разница".

Ари стояла всего в шаге от девушки, а в аудитории уселась за стол позади своей новой одногруппницы. Минута в минуту дверь аудитории отворилась и на пороге появился объект тайных воздыханий многих девчонок с нашего потока ― профессор Дарлиан Талвис

― Добрый вечер, рад снова вас всех видеть, ― одарив всех мимолётной улыбкой, твёрдой походкой направился к кафедре. Проверяя по списку присутствующих, не оставил без внимания новоприбывшую студентку по обмену из Греции ― Ариэль Иритакис, поприветствовав её своим: " Добро пожаловать".

После выполнения всех обычных формальностей, как ни в чём не бывало, приступил к объяснению новой темы лекции.

Закончилась первая пара профессора и уже после десятиминутного перерыва, началась вторая пара, как меня, что—то заставило взглянуть в окно, от увиденного меня повергло в ступор. Страх, испытанный мною в ту жуткую и странную ночь, вернулся вновь. Даже не заметила, как рядом с моим столом остановился профессор Талвис с вопросом:

― Что случилось, студентка? Выглядите вы неважно, ― подходя к моему столу, поинтересовался Лиан

― Я указала пальцем на лежащую передо мной тетрадь.

Наклонившись, чуть вперёд, прочёл: " Там за окном те люди", — взглянув украдкой в окно, продолжил: ― Да, погода портиться, но скоро конец лекции, так что постарайтесь дослушать до конца, ― дотронувшись до моего плеча шёпотом добавил: ― В обиду не дам, ― спокойно продолжил идти между рядами, читая лекцию, с того момента на котором прервался.

В дверь постучали.

Я готова была спрятаться под стол, но строгий взгляд профессора предостерег меня от очередной глупой выходки, непременно привлёкшей не нужное внимание студентов, находящихся в одной аудитории со мной.

Продолжил вновь говорить на тему сегодняшней лекции

Стук в дверь стал более настойчивым.

― Войдите!

В дверях появилась девушка или женщина двадцати с лишним лет

глава пятая

Уже середина апреля, а, кажется, что то нападение на меня было только вчера, но это не так. Ари уже освоилась и спокойно нашла общий язык с моими одногруппниками. Я стала забывать о том, что произошло месяц назад.

И снова вернулась к обычной студенческой жизни. Только вот видимо мои преследователи потратили немало усилий, чтобы найти меня в стенах университета. И это им, к сожалению, удалось, о чём свидетельствует сегодняшний инцидент.

После такого решили не ходить поодиночке, поэтому группа девочек включая нас с Ариэль покинула аудиторию. Наши одногруппницы, что-то живо обсуждали, а мы, вставляя изредка короткие фразы, шли, рядом стараясь не упустить нить разговора.

Только, к сожалению, мои мысли, всё возвращались к тому инциденту, произошедшему в середине лекции. Так мы весёлой компанией добрались до главных ворот университета.

 Шедшие впереди нас девушки резко остановились и мы с Ари, едва не налетели на них. Спасибо её мгновенной реакции, вовремя успела остановиться, не дав мне упасть. Обойдя по касательной девочек, заметили автомобиль, припаркованный напротив главных ворот.

Рядом в пол-оборота стоял парень в солнцезащитных очках, а его волосы цвета тёмного шоколада, развевал ветер. На звук шагов, он обернулся, сняв очки, стал вглядываться в подходившую к воротам группу девушек. Видимо заметив, нужную ему особу, мило улыбнулся и, опершись на дверцу своей машины, стал ждать.

Выйдя чуть вперёд, я натолкнулась на изучающий меня взгляд медовых глаз. Это был Сандр.

― Сестричка, я за тобой, — делая шаг в сторону Ариэль, произнёс он беззаботно. Наклонившись к уху сестры, шепнул, но так, чтобы я могла услышать: ― Обе без фокусов, живо в машину.

Выпрямившись, вернулся к машине, открыл заднюю дверь, приглашая внутрь.

Ариэль быстро сообразила, что ответить: ― Девочки, это мой брат Александер. Ну, увидимся завтра.

― Да конечно, до завтра Ариэль. Тори ты с нами?

― Не волнуйтесь нам в одну сторону, мы её подвезём,― вновь ответила Ари.

Три девушки свернули налево. Ветер до нас донёс их перешёптывания: " Какой красавчик", ― воскликнула одна из трёх, но испуганно оглянувшись, зажала рот рукой "Точно, я не прочь с таким встречаться", — вторила ей идущая справа девушка. Третья кивнула, соглашаясь с ними и они, весело рассмеявшись, продолжили свой путь к автобусной остановке.

Сандр усмехнувшись, закрыл за нами дверь и уселся за руль.

Ехали молча. За окном мелькали деревья здания, проезжающие машины и общественный транспорт. Глядя на этот калейдоскоп, глаза стали закрываться. Стараясь не заснуть, прислонилась к двери, при этом часто моргая, надеясь таким способом отогнать накатившую сонливость.

Да вот только усилия были тщетны. Веки самопроизвольно закрылись, увлекая в дремоту, под монотонную работу двигателя. Глаза распахнулись сами по себе, когда заглох мотор и машина остановилась.

Протерев глаза, посмотрела в окно и ахнула. Местность оказалась мне совершенно незнакомой. Машина остановилась, а со стороны водительского сиденья донеслось:

― Проснулась, соня? Тогда выходи. Нас уже заждались.

В зеркале заднего вида, увидела серьёзный взгляд Александера. Такой весь собранный, сосредоточенный и даже нет намёка на улыбку. Заметив, что за ним наблюдают, опустил глаза на руль. Вытянув ключ из зажигания, покинул салон авто. Открыл дверь с моей стороны со словами:

― Выходи. Приехали.

Непонимающе смотрела на протянутую мне руку.

― Чего застыла, вылезай, ― уже менее дружелюбным тоном произнёс Сандр

― Ни-за-что! ― сердито произнося слово по слогам, ― Ты, куда меня привёз! ― возмущаясь, выкрикнула я

― Куда просили, туда и привёз. Давай без истерик. Лиан ждать не любит, ― он сурово, оборвал мою тираду, отходя, от машины, но обернувшись, добавил: Не вылезешь через тридцать секунд, сам тебя оттуда достану, ― постепенно удаляясь от машины.

― Злой ты! — крикнула ему в след

― Уж, какой есть! ― был мне ответ

" Мамочки! Вот влипла. Что же мне делать и Ари куда-то исчезла". Перспектива, быть выволоченной силком из машины, этим парнем, меня абсолютно не устраивала, поэтому, покинула салон авто, как можно скорее.

Стараясь не хлопать дверцей, огляделась вокруг. Картина деревенского пейзажа будила во мне желание убраться отсюда, поскорее, но в то же время приносила какое-то умиротворение. По левую руку от меня находился просторный двухэтажный дом с какими-то хозяйственными пристройками. Повернув голову направо, увидела ограду, за которой на расстоянии двухсот ― трёхсот метров начиналась лесополоса, а за ней густой и, наверное, непроходимый лес.

" Учинят, что-нибудь подозрительное, убегу в лес, там точно не просто будет меня найти"

Неожиданно возле самого уха раздался тихий голос: ― И думать забудь.

Испуганно вскрикнув, отскочила в сторону.

― Ненормальный, зачем же так пугать!

― Никто тебя не пугал

глава шестая

"Слава Всевышнему!" ― мои мольбы услышаны.

Мне хотелось прыгать от радости, что удалось всё-таки покинуть эту странную компанию. Только Алекс, так я его решила называть пока лишь про себя, открыл дверь машины я быстро юркнула в салон из-под его руки.

На губах появилась минутная улыбка, но тут же исчезла. Ехали молча. Так же без единого слова, проводил до самых дверей квартиры и быстро ретировался, перед этим, осмотрев каждый уголок родительской квартиры, в целях моей безопасности.

― Увидимся, ― произнёс, начав спускаться по ступенькам. Я стояла и смотрела ему вслед, до тех пор, пока дверь подъезда не хлопнула. Вошла в квартиру, закрыв дверь на ключ. Пройдя в свою комнату, с разбегу плюхнулась на кровать. Крепко обняв подушку.

"Ну и денёк сегодня выдался". Думала, полежу, часок другой, но от вех этих волнений, крепко уснула. Резко распахнула глаза, когда почувствовала чьё-то прикосновение к моему плечу. Едва не заорала в голос, но услышала мамин голос и яркий свет слепил глаза, поэтому крепко зажмурилась. Мама, убавила верхний свет, выходя, напомнила, что ужин стынет.

"Ого, так уже вечер! Вот это поспала часок".

Вскочила с кровати и потопала на кухню ужинать с родителями. Уже на этой неделе начинаются зачёты, а там и экзамены. Лето, пора напряжённая.

За ужином родители интересовались, как у меня дела в университете. Ответила, что всё отлично и скоро предстоят зачёты по основным предметам. Не буду же им говорить, что какие-то умалишённые преследуют меня.

 Хотя есть и вторые не совсем от мира сего, но вроде пока безвредные и даже охраняют меня от первых чудиков. Где же ты моя спокойная студенческая жизнь. Тяжёлый вздох вырвался из груди. Родители с беспокойством посмотрели на меня.

Улыбнулась, схватив тарелку с куском яблочного пирога, пошла в свою комнату.

С понедельника начался напряжённый период в жизни каждого студента предэкзаменационные зачёты. Всё время, что длились зачёты, мне с лёгкостью удавалось ускользать от профессора Талвиса. Иногда замечала снисходительную улыбку, игравшую на его губах. Та красноречиво говорила о том, что пока я свободна, но придёт время, когда сама приду к нему.

"Вот уж нет! Размечтался".

Хотя внешне он очень даже симпатичный: высокий шатен с глазами цвета индиго. Они, как лабиринт ― таят опасность и одновременно притягивают. Только я не куплюсь на его смазливое личико. Мне хватает проблем итак, новые мне не нужны", ― ведя монолог с самой собой, сидя в вагоне метро.

Сегодня, как раз закончился последний зачёт, и началась подготовка к экзаменам. Перед тем, как вновь основательно начать подготовку к экзаменам, решила себя побаловать сладеньким. Вышла на станцию раньше намеченной и пошла в маленькую уютную кондитерскую – кафе.

Здесь подают так любимые мною пончики. Уселась за свободный столик у окна, с любопытством глядя на прохожих за окном. Заказала себе капучино, и пончик политый глазурью. Ожидая заказа, смотрела в окно. Мне даже на секунду показалось, что встретилась с насмешливым взглядом медовых глаз Александера или Алекса, как про себя его окрестила.

Так привычнее для меня, чем называть его Сандр. Моргнула и ведение исчезло, да мне просто показалось, вот и всё. Зато моё внимание привлекла странно одетая девушка, вся в чёрном и с таким же пугающим тёмным макияжем на лице: тёмно ― синие тени на веках и такого же цвета помада, делали её образ слегка пугающим.

Самое странное, что она смотрела именно в то окно, возле которого сидела я. да, вряд ли, может просто ждёт кого-то. А одежда, так только готы у нас одеваются. Немного успокоившись, расплатилась по счёту. Не спеша покинула кафе–кондитерскую, направляясь обратно в сторону метро.

В середине пути, повинуясь какому-то шестому чувству, оглянулась назад. Девушка в чёрном тоже резко остановилась, заметив, что я смотрю на неё. Я только обдумывала, что же мне сделать, как почувствовала на талии сильную мужскую руку и очень знакомый голос произнёс:

― Прости, милая, я опоздал, на дорогах пробки. Ну, что пойдём?

Резко повернувшись на голос говорившего мужчины, обомлела. На меня смотрели с такой нежностью пара тёмно – синих глаз.

― Про…

Мужчина наклонился к самому уху и прошептал:

― Подыграй мне. За тобой следят. Уходим отсюда.

Не до конца понимая, что же всё-таки здесь происходит, согласилась довериться Дарлиану ещё раз. Он, крепко обнимая меня за талию, ускорил шаг, увлекая за собой подальше от метрополитена. Свернув резко в проход между зданиями, что-то пробормотал себе под нос. Тотчас же нас окутало, синим сиянием, и мы оказались внутри него, словно в ярко освещённом проходе с множеством развилок.

Находясь в кольце его рук, озираюсь по сторонам.

― Где это мы?

― В коридоре порталов

― Где – е – е?

― Давай отложим разговор о порталах на потом, а сейчас нужно решить, куда нам идти, ― серьёзным тоном произнёс Дарлиан

― Да, что тут думать, ― возмущённо заявила я, ― просто перенесите меня домой и разойдёмся, как в море корабли.

глава седьмая

Проводив до комнаты, вернулся на кухню, обдумать сложившуюся ситуацию, ну и заодно приготовить нам что –нибудь перекусить. В этом мире без навыков готовки невозможно выжить, а нанимать кухарку или как здесь говорят повара, нет смысла. Не хочется посвящать лишних людей в наши дела.

Закинул макароны в кипящую воду и открыл банку с названием "Тушёнка". Пахнет съедобно, а там кто его знает, что там на самом деле.

Только хотел пойти позвать Викторию, как услышал шаги на лестнице. Обернулся. Виктория теперь была в светлых льняных брюках. Поверх футболки с коротким рукавом цвета кофе с молоком, накинула такую же светлую кофту.

Выглядела она мило, что не преминул отметить про себя. Молча поглощали ужин. Я молчал потому, что не знал, с чего начать разговор, а она видимо не знала, о чём меня спросить либо просто боялась получить отрицательный ответ на свой вопрос.

Мы оба понимали, пока что дорога домой ей закрыта. Это было мне только на руку. Появилась такая удобная возможность отвести её в мой магический мир и там уже пробудить дремлющую в ней силу. Всё же набрав в лёгкие побольше воздуха, озвучил:

― Завтра нам обязательно нужно с тобой поговорить, а сегодня отдыхай.

Ранним утром, после звонка Александера, ворвался без стука в комнату Виктории.

― Вставай, мы уезжаем.

Она, взвизгнув, прикрылась одеялом и зло проговорила:

― Вас стучаться не учили, профессор?

― Учили, но нет времени на соблюдение манер. Одевайся, у нас есть полчаса, на то, чтобы успеть убраться отсюда, как можно дальше.

― К чему такая спешка?

― Потом, всё потом. Да и ещё тебе понравилась одежда из этого шкафа?

― Да, а почему спрашиваете?

Не удостоил меня ответом, а в потолке появилась огромная дыра и просто, как пылесос втянула туда шкаф.

Увидев недоумение на моём лице, лишь озорно улыбнулся, добавив:

― В моём мире и не такое творят. Поторопись, ― с этими словами покинул комнату.

Соскочила с кровати, метнулась в ванную, но как сказал профессор времени в обрез, значит, привела себя в порядок по минимуму: чуть-чуть пудры, мазок по векам серыми светло-коричневыми тенями. Губы тронула бальзамом для губ.

Облачилась во вчерашнюю одежду, так как предусмотрительный профессор, закинул в какую-то дыру весь шкаф целиком. Не потрудившись даже оставить мне хоть что-нибудь из одежды. Ну и вчерашняя сойдёт, я непривередлива.

Схватила лежащую на стуле сумку и бегом спустилась по лестнице. Из распахнутой настежь входной двери слышался звук заводимого мотора. Выскочила на крыльцо, закрыв дверь на ключ, села в машину.

Только успела накинуть ремень безопасности, как машина рванула с места с такой скоростью, что если бы не была пристёгнута, точно вылетела через лобовое стекло. На вокзале у касс нас поджидал некий мужчина в кепке, натянутой на глаза.

Он всучил профессору два билета и забрал ключи от машины, на которой мы неслись по дороге, как умалишённые. Мужчины попрощались и разошлись.

Дарлиан сунул билеты в нагрудный карман своей рубашки кофейного цвета. Не спрашивая разрешения, схватил меня за руку. Ускоряя шаг, зашагал, по всей видимости, в сторону указанного на билете перрона.

Возражать было бесполезно, так что старалась приноровиться к его быстрому шагу. Отпустить мою руку, он решился только тогда, когда поезд стал набирать скорость. Оказалось, что это экспресс следует в неизвестность без остановок.

Да-да именно неизвестность, так как упрямый профессор отмахнулся от моего вопроса: " Куда мы едем", совершенно мне неприемлемым ответом" Как можно дальше отсюда", ― помолчав, добавил: ― Скоро всё сама узнаешь.

Насупившись, уселась на длинную скамью, обтянутую синим узорчатым велюром. Дарлиан лишь улыбнулся, усевшись на против меня и так же глядя в окно на мелькающие за окном электрические столбы и вереницы деревьев. В скором времени поезд разогнался на столько, что разобрать что-либо из объектов, мелькавших за окном, не представлялось возможным.

Спустя какое-то время поезд поглотила темнота, возможно, он просто въехал в туннель. Только темнота всё не уступала. Заметив, беспокойство на моём лице, Дарлиан поспешил успокоить:

― Туда куда мы прибыли уже глубокая ночь. Так что осмотреться сможете только завтра. На перроне нас уже ждал неизвестный мужчина вроде бы в костюме, но в потёмках не разглядеть досконально. Поклонившись, сообщил: ― Ваша светлость, экипаж ожидает, ― пошёл, вперёд освещая нам путь имеющимся в руке фонарём.

В моей голове столько вопросов, что кажется, она сейчас взорвётся. Не уверена, умеет он читать мысли или нет, но его ответ был именно таким, словно он побывал в моей голове.

― На все ваши вопросы Виктория, постараюсь ответить завтра. Потерпите, ― добавил, помогая забраться внутрь чего-то смутно напоминающего коробку на колёсах. "Интересно, а золушка так же чувствовала себя, отправляясь на бал?" выглянув в окно, увидела такие же средства передвижения. "Так это же самая что ни на есть настоящая карета. Карета!".

глава восьмая

Мгновенно проснулась, от того, что кто – то легонько тронул меня за плечо. Сквозь окно кареты, проникал свет магических уличных фонарей. Прикрыв ладонью глаза, приняла руку моего спутника, уже успевшего покинуть экипаж.

Снаружи и правда была глубокая ночь, но благодаря ярко горящему свету фонарей, смогла разглядеть лишь довольно большой двухэтажный дом. И несколько человек у входа в дом, склонившихся в поклоне, когда Дарлиан вместе со мной подошёл к ним.

― Добро пожаловать домой, ваше сиятельство, ― поприветствовал мужчина в чёрном фраке, но более простого покроя, чем я привыкла видеть. В моём мире его одевали иногда на бракосочетание. Так оставим одежду встретившего нас мужчины в покое. Может это просто мне всё снится.

Заметила, что двое из девушек спешно скрылись в доме. Видимо я была так погружена в свои мысли, что пропустила мимо ушей всё, что Дарлиан говорил собравшимся людям.

― Да ты я смотрю, спишь на ходу, ― Дарлиан слегка улыбнулся, – пойдём.

Шла за ним по пятам, стараясь ничему не удивляться. Оставлю это удовольствие на завтра при свете дня. Так в полном молчании добрались до какой–то двери. Её нам тут же открыла одна из девушек находившихся внутри.

Увидев богатое убранство выделенной мне, как я поняла, комнаты, потрясло меня до глубины души. Такое видела только в фильмах о средневековьи и на картинах. "Нет, это определённо просто реалистичный сон. Вот завтра проснусь, и комната будет обставлена привычной для меня современной мебелью. Да, точно. Так и будет".

Лёгкий перекус уже ждал на чайном столике. Лиам пожелав мне спокойной ночи, отправился восвояси. Так перекус и спать, а то этот сон слегка пугает своей реалистичностью.

Утро не принесло мне желаемого облегчения. По мере осмотра своей комнаты, мне становилось всё неспокойнее. Выскочив на балкон, в наброшенном на ночную рубашку халате до щиколоток, узрела лишь бескрайние поля и леса, ну и конечно где – то вдали видневшиеся крыши, других домов.

Чуть перевесившись через балконные перила, смогла увидеть ту самую конструкцию, в которой нас доставили сюда. Люди были заняты работой и сновали туда – сюда. Кузнец проверял копыта лошадям, один из мужчин с помощником проверяли колёса вчерашней повозки, то есть кареты.

Сверху, никем не замеченной мне удалось, прекрасно её рассмотреть. Вот из какого – то закутка вышла женщина и направилась в сторону деревянного строения. Оттуда донеслось кудахтанье. "Курятник", ― подсказал мне мой изрядно измученный мозг.

― Любуетесь видом моих владений, Виктория? ― раздался голос за моей спиной.

От такой неожиданности, я чуть не полетела вниз с балкона. Профессор успел оттащить в сторону, подальше от перил.

Взглянув на своего спасителя, я просто – напросто замерла перед ним деревянным истуканом, открыто рассматривая его.

― Что такое Виктория? Я так ужасно выгляжу?

― Потрясающе! ― только и смогла произнести на выдохе.

Для меня он именно так и выглядел. Тёмный костюм идеально подчёркивал его натренированную фигуру. Светлый шейный платок, а к нему в тон была подобрана тесьма, которой были перевязаны русые волосы доходящие Дарлиану чуть ниже плеч. И всё – таки самый сильный отпечаток в моём подсознании оставили эти необычные глаза цвета индиго.

Посмотрев на меня внимательнее, сам сделал шаг назад.

― Думаю, оставим на потом обсуждение моего внешнего вида, а сейчас спустимся к завтраку. Буду ждать снаружи.

Я закивала, как неваляшка.

Даже подставив лицо под струи холодной воды не смогли вернуть мне утраченное самообладание. С одеждой не стала заморачиваться. Одела первое, что вытащила наугад из шкафа. Это оказалось светлое платье ниже колена с цветочным узором.

Волосы собрала в высокий хвост. Открыв дверь, заметила у противоположной стены своего профессора. Хотя теперь не уверена, что здесь стоит его так называть. О том, как к нему обращаться решила подумать после завтрака. Тогда даже и не предполагала, что на раздумья в гордом одиночестве у меня будет предостаточно времени.

Так вот вернёмся непосредственно к завтраку. На выбор мне было предложено множество блюд, но я ограничилась омлетом и чёрным кофе со сдобной булочкой. Дарлиан, усевшись за столом напротив меня ограничился одним лишь чёрным кофе.

Медленно попивая его, просматривал поданную слугой газету. Случайно перевёл свой взгляд в окно, как вдруг неожиданно вскочил и, не дав мне сделать очередного глотка кофе, потащил за руку по длинным коридорам.

― Эй, ты, куда меня тащишь? ― возмущение росло.

Он, оставив без ответа, мой возмущённый вопль подвёл к какой – то двери. Резко распахнув её, потянул меня за собой внутрь помещения, наказав:

— Сиди тихо, поняла?

Я отчаянно закивала головой. Дарлиан ушёл оставив меня одну в полутёмном чулане, направился к входной двери, в которую кто—то настойчиво стучал. На пороге имения стоял священник местной церкви пастор Равис

— Чем обязан вашему визиту в мою скромную обитель падре? — изобразив на лице неподдельное удивление, полюбопытствовал герцог