По страницам в другой мир

Глава 1. Я быстро, туда и сразу обратно.

-Беатрисс, душа моя… Я люблю Вас! – пылко произносит герцог Фиордано, нежно сжимает тонкую ладонь девушки, наклоняется к ней и припадает ее губами, оставляя жаркий след своих чувств на нежной коже.

-Я… - смущенно пролепетала девушка, чье сердце сладко заныло в груди, а воздуха не хватало, чтобы сделать небольшой вдох...

-София, душечка! Я ухожу. Ты тоже не засиживайся долго, - проскрипел голос добродушной, пожилой миссис Шелсон, вырывая меня из нежнейшей сцены признания в чувствах.

Пару раз растерянно моргаю, затем отрываю глаза от любовного романа, который сжимаю побелевшими, от волнения за героев, пальцами и поднимаю голову.

Миссис Шелсон, библиотекарь Городской британской библиотеки на Юнистон-роуд, 96, поправляет безупречно завязанный серый шелковый шарф на шее и, хитро прищурившись сквозь тонкие стекла очков, улыбается мне.

-Рабочий день окончен, душечка. До завтра! – пожилая леди чинно движется к выходу из здания. – На улице сегодня ветрено.

Не припоминаю ни единого вечера, в который она не повторила бы эту фразу уходя с работы.

-Осень, - пожимаю плечами, торопливо откладываю книгу на столик, поднимаюсь на ноги и догоняю старшего библиотекаря. – А осенью всегда так.

-Ты права. И все же, долго не засиживайся, - миссис Шелсон останавливается около высокой металлической входной двери, открывает ее, сразу же получает бодрящую порцию порывистого, холодного ветра в лицо, но смело выходит навстречу привычной, промозглой лондонской погоде.

Я закрываю замок, улыбаюсь и возвращаюсь в большой читальный зал, где пожилая леди отвлекла меня от чтения любовного романа. Беру книгу в руки, чтобы положить в нее изящное стальное перышко, украшенное зелеными маленькими стекляшками, красивую закладку, которую я приобрела пару лет назад.

Глаза цепляются за страницу, выискивая те самые слова, на которых я остановилась, затем скользят чуть выше.

Чувствую, как мои щеки начинают алеть от смущения. Я тихо-тихо, едва слышным шепотом повторяю фразу главного героя:

-Беатрисс, душа моя… Я люблю Вас!

"До чего же прекрасно!" - из груди вырывается непроизвольный тяжелый вздох, как бы мне хотелось услышать такие слова, обращенные ко мне.

Переворачиваю пожелтевшую страничку, затем еще одну и понимаю, что до конца романа осталось прочитать всего лишь два листа.

Глубокий, напряженный вдох, который сменяется порывистым выдохом, пока я размышляю, как же мне поступить.

Конечно, я могу оставить это на завтра, собрать свои вещи в сумочку, надеть клетчатое пальто, закрыть библиотеку и отправиться домой. Там, вне всякого сомнения, меня уже давно ждет мой милый Лютик, серый, полосатый, беспородный котик, подобранный мной год назад на улице, но…

Но, я прекрасно знаю себя и изведусь от нетерпения, любопытства, промаюсь большую часть ночи без сна от волнения за героев, ибо я весьма впечатлительная натура.

Поэтому, я вновь сажусь за свой небольшой дубовый столик, со стеклянной столешницей, поближе к старинной, бронзовой настольной лампе и погружаюсь в чтение, убеждая себя, что быстро справлюсь.

Что ж… Если вы когда-нибудь думали о том, кто же читает эти самые любовные романы, которые выпускаются целыми сериями и обязательно есть в любой библиотеке, в огромном количестве в книжных магазинах, а также на полке практически у каждой одинокой леди, то…

Это я. Да-да! И пусть мне всего двадцать шесть лет, и я выгляжу как серая мышка, в своей белой рубашке, торчащей из-под бежевой кофточки, плиссированной юбке в красную и желтую клетку, как цвета футбольной команды "Манчестер Юнайтед"… Нет, уверяю, я не их фанатка.

У меня другая страсть. Я очень люблю читать книги, а именно любовные романы. И речь не о тех книгах, которые стали доступны благодаря появлению Интернета, электронных. Вовсе нет.

Я имею ввиду настоящие, "живые", если так можно выразиться, бумажные, в переплетах. Те самые, которые требуют переворота пожелтевших страничек, с характерным тихим шелестом или мягким хрустом.

Ценителей такой литературы сейчас немного и в основном, это старшее поколение, которое по старой привычке узнает новости исключительно из печатных изданий, а именно из газет и считают Интернет, то ли заморским именем, то ли современным молодежным ругательством...

Я тружусь в библиотеке. Естественно, где же еще мне работать при моей любви к книгам? Здесь не так много посетителей, поэтому я могу спокойно читать свои любимые любовные романы. В основном, в библиотеку приходят пожилые люди, либо студенты, по какой-то неведомой мне причине, оставшиеся без Интернета накануне сдачи экзаменов.

Мои коллеги, а их всего двое, старший библиотекарь миссис Шелсон и уборщица Джейн, давно привыкли к тому, что я частенько задерживаюсь здесь после закрытия, чтобы прочитать еще парочку глав.

Наконец, я переворачиваю последнюю страницу, торопливо пробегаю глазами по строчкам. Щеки пылают, в уголках глаз становится слишком много влаги, она медленно скатывается по щеке одинокой соленой каплей. Закрываю книгу и тяжело вздыхаю, все еще держа ее в руках.

"Однажды и я встречу такого же пылкого, невероятного мужчину, полюблю его всем своим сердцем и проживу с ним долгую, счастливую жизнь."

Подруги говорят, что это всего лишь глупые мечты, которым не суждено сбыться, что такие мужчины только в книгах и существуют, а в реальном мире их нет. Но, я не теряю надежду, продолжаю верить в любовь.

Откинувшись на спинку стула, я размышляю над финалом, который только что прочитала. И да, он вышел просто невероятным, чувственным и счастливым, словно в самой прекрасной сказке.

Взгляд медленно блуждает по большому читальному залу, окутанному полутьмой. Я даже не заметила, в какой момент миссис Шелсон погасила практически весь свет, оставив подсветку на боковых сторонах книжных шкафов, смотрящих в центр помещения.

Высокие стеллажи, плотно уставленные разнообразными книгами от современной литературы до переводов трудов персидских мудрецов, стремятся к потолку, на котором сейчас не горят большие бронзовые люстры. Верхушки деревянных конструкций тонут во мраке и становятся неразличимы.

Глава 2. Где я?

Так странно всё и непонятно...

Я просто сделала шаг вперед и прошла сквозь что-то невидимое, некую прозрачную завесу, отделяющую дождливый, вечерний Лондон с порывистым ветром, и нечто неизведанное.

Яркий солнечный свет неожиданно и безжалостно резанул по глазам. Я поспешно прикрываю их, ощущаю дискомфорт. Жду несколько мгновений и, прищурившись, медленно приподнимаю веки.

То, что я вижу, поражает воображение и заставляет меня удивленно застыть на месте, позабыв обо всем на свете.

"Это что, Рай? Может, я умерла?" - эта мысль разжигает в сердце страх.

Мне совсем не хочется оканчивать свой жизненный путь так скоро и странно. Ведь я строила планы, мечтала, хотела жить...

Я поспешно оглядываюсь назад. За моей спиной находится некое подобие арки, из двух тонких деревьев, переплетающихся стволами на высоте пары метров. Среди их густых, сочных голубых листьев проглядываются крупные алые цветы, отдаленно напоминающие лилии.

В ней, в образовавшейся между стволами арке, что-то мерцает, переливается разными оттенками, словно цветами радуги.

"Как в книгах, настоящий волшебный портал," - я завороженно рассматриваю его, затем оглядываюсь по сторонам.

Здесь настоящий день, теплые лучи солнца пригревают, от чего становится жарко в клетчатом пальто, расстегиваю на нём пуговицы, стягиваю с шеи мягкий, теплый шарф.

Но, есть но! На безоблачном сиреневом небе, что уже кажется странным, ярко сияют два солнца!

"Как же это... Не может быть..." - сердце начинает отбивать чечетку в груди, ускоряет свой, и без того быстрый ритм, отдается гулкими ударами в ушах.

До слуха долетает дивное пение птиц, но самих птах пока не видно. Прищурившись, понимаю, что два небесных светила мне не мерещатся, а действительно сияют.

"Удивительно," – наконец, отвожу глаза и рассматриваю окружающую обстановку.

Все вокруг утопает в зелени, воздух наполнен нежным ароматом прекрасных цветов. Вот только, они выглядят совсем иначе, чем я привыкла и обескураживают меня своим видом.

Могучие деревья уходят высоко в небо своими яркими кронами, а стволы настолько велики, что обхватить их смогут человек десять, не меньше. В памяти сразу всплывает название исполинов, давно вырубленных человеком:

"Секвойи."

Я читала в журнале National Geographic об этих огромных деревьях, едва не задевающих своими макушками пушистые облака.

Стебли остальных растений выше моего роста. Крупные, яркие цветы распускаются над головой, вынуждая меня все время запрокидывать ее вверх, чтобы рассмотреть их. Над бутонами порхают красивые бабочки, взмахивают полупрозрачными крылышками розовых и оранжевых оттенков.

Я чувствую себя такой маленькой и беззащитной в окружении этих больших растений, словно Дюймовочка из сказки.

"Кто же здесь живет?" - воображение уже во всю рисует великанов, населяющих это интересное, неизвестное место. Мне и любопытно увидеть их, и одновременно страшно.

Помня о том, что сюда вошел какой-то незнакомец, оглядываюсь по сторонам, чтобы увидеть его. Но, того мужчины нигде нет.

"Кто он и куда же делся?"

Немного впереди находится тропинка, виднеется просвет в зарослях растений. Облизываю губы, нервно поглядываю на портал за спиной.

"Я только взгляну одним глазком."

Прохожу между зелеными стеблями и оказываюсь на выступе невысокой скалы. Лёгкий ветерок ласкает лицо, пылающие щеки, пока я восторженно рассматриваю открывшийся мне удивительный вид.

Внизу раскинулась красивая долина, через которую протекает извилистая лазурная река. Недалеко от воды, на цветущем лугу, пасутся белоснежные лошадки. Что-то в них привлекает моё внимание, заставляя приглядеться к ним получше.

"Это же единороги..." - я поражено смотрю на них и не могу отвести взгляд.

Сказочные существа, о которых я читала в книгах и так похожие на лошадей, спокойно, грациозно прогуливаются вдоль реки. У них мощные тела, красивые длинные гривы и острый рог на головах.

Наконец, не меньше чем через минут пять, я отвожу от них глаза и рассматриваю остальное.

За рекой виднеются строения: шпили зданий, башни, колонны. Видимо, это какой-то город. Он так похож на античный, притягивает мое внимание, манит, интригует. Рядом с городком находятся поля, на которых трудятся люди. Отсюда сложно понять какого они роста, обычного или, как я подумала, великаны.

Дальше, всё утопает в зеленых и голубых деревьях. Среди них, на каком-то возвышении, стоит красивый белоснежный замок. На шпиле самой высокой башни развевается флаг изумрудного цвета, с каким-то рисунком. Но, я не могу его детально рассмотреть с такого расстояния.

Я, затаив дыхание, скольжу взглядом по всему. У меня ощущение, что я попала в настоящую сказку. Даже боюсь пошевелиться, чтобы не разрушить это чудное видение.

"До чего же тут красиво. Сколько таких счастливчиков, которым довелось побывать в этом месте?" - невозможно не улыбаться, видя это великолепие.

Внезапно, яркая вспышка сзади озаряет всё вокруг. Я испуганно вздрагиваю, затем резко оборачиваюсь назад. Страх и осознание приходят раньше, чем я могу сформулировать мысль в голове. Я уже знаю, что произошло.

Быстро бегу обратно, к той самой арке, в которой был волшебный портал, переливающийся разными цветами. Пробегаю между высокими растениями, чудом не падаю спотыкаясь о большие корни деревьев и замираю на месте.

"Нет, пожалуйста..."

Живая арка из двух переплетенных деревьев стоит на своём месте, вот только больше в ней ничто не мерцает. Подхожу ближе, протягиваю руку и боязливо провожу ей в воздухе. Но, ничего не происходит.

-Нет... Прошу тебя, откройся, - сдавленно шепчу, отказываясь верить в то, что сейчас происходит. Ведь, раз портал закрылся, я застряла здесь, в каком-то другом, неизвестном мире.

Только сейчас я понимаю, что это место может быть опасным, ведь я не знаю, с чем или кем могу встретиться здесь. Вот она, расплата за моё любопытство и легкомыслие. Боязливо оглядываюсь по сторонам, в надежде найти какой-нибудь выход. Всё вокруг остаётся неизменным, красивым, впечатляющим. И два солнца по-прежнему сияют в безоблачном сиреневом небе.

Глава 3. Пленница.

Слезы давно высохли, оставив на память о себе лишь соль на щеках. Я устала ждать, когда кто-нибудь придет сюда, в это место, крадущее мою свободу. Тишина по-прежнему давит, так хочется услышать человеческую речь.

Моя темница, в отличие от тех, о которых я читала в книгах, оказалась сухой, без запаха сырости и прочих неприятных вещей. Единственной моей соседкой является крыса. Я перестала бояться её, проведя здесь несколько часов. Ну, это по моим ощущениям. Хвостатая тихо сидит в углу и, мне кажется, наблюдает за мной.

"Что за глупости? София, не сходи с ума," - я устало хмыкнула от этих мыслей.

Сидя на жесткой кровати и прислонившись спиной к стене, я вновь и вновь прокручиваю в голове все, что произошло со мной с того самого момента, как я прошла портал. Вывод неутешительный: мне необходимо во что бы то не стало выжить и вернуться назад.

"Если портал закрылся, его наверняка можно открыть снова. Только бы знать, как это сделать," - шея затекла, растираю ее руками, мысленно строю план дальше.

"Кто был тот человек из парка и куда он делся? Кто тот незнакомец, с черными глазами?" - стоит лишь вспомнить его, как по телу пробегают ошалелые мурашки. Он напугал меня так, что я была бы рада больше никогда не встречаться с ним.

Одно радует, что Лютик не должен погибнуть от голода, ведь в двери моей квартиры есть прорезь, через которую этот негодник может выбраться.

Какие-то звуки отражаются от каменных стен, доносятся до меня. Похоже, кто-то приближается, чеканя шаг и судя по тому, что я слышу, их несколько.

Вскоре пламя факела, прикреплённого у решётки моей темницы, освещает две мужские фигуры в странной одежде. Сверху на них жёлтые стеганки, из-под которых видны рукава былых рубашек, кожаные нарукавники, доходящие едва не до локтей, с вставками из неизвестных мне камней по наружной стороне, красные брюки и ботинки. В голове сразу всплывает название таких людей:

"Стража."

Взмах руки, сияние камней в отблесках пламени, в тишине раздается звук открывающегося замка моей камеры. Я ошалело смотрю на мужчин, так легко открывших засовы, даже не касаясь руками.

"Невероятно! Что вы ещё можете делать?" - почему-то воображение рисует, как они легко и непринуждённо лишают меня жизни, также по взмаху руки. От этих страшных картин, замелькавших перед глазами, я вжимаюсь в стену, так мечтая стать невидимой.

-На выход, следуй за мной! - раздаётся голос одного из них, низкий и грубый.

Сглатываю вязкую слюну, почти перестаю дышать от ужаса. Сердце стучит так сильно, словно хочет пробить грудную клетку насквозь и выскочить из неё. Судорожный вздох, который с трудом даётся мне, я медленно поднимаюсь на ноги. Они становятся ватными, перестаю их чувствовать. Подхожу к выходу, мужчина разворачивается, двигается по коридору. Я иду следом, нашу молчаливую процессию замыкает второй стражник.

По краям мелькают темницы, их много и все они пусты. Похоже, я действительно была здесь единственной пленницей.

Я стараюсь держать себя в руках, ничего не спрашиваю. Почему-то я уверена, что ответы, если они вообще будут даны, точно не понравятся мне. Теперь я понимаю, что чувствовали люди, которых вели на эшафот.

Длинный коридор кажется бесконечным. Уперев взгляд в спину, обтянутую жёлтой стеганкой, я иду вперёд.

Наконец, мы доходим до ступеней винтовой лестницы из широких плит, поднимаемся наверх. На стене, в металлических держателях, закреплены факелы, освещающие нам путь.

"У них нет электричества? Прямо как в средневековье каком-то, - странная и глупая мысль приходит в голову, но я одергиваю себя. - Нашла чему удивляться. Лучше о себе подумать, как остаться в живых."

Винтовая лестница заканчивается, мы входим в узкий коридор. Выглядываю из-за плеча идущего впереди стражника и вижу дверь. Мужчина открывает её, проходит внутрь помещения, я следую за ним.
От яркого света сотен свечей приходится прищурить глаза. Мой конвой проходит в центр и останавливается. Я изумлённо осматриваюсь по сторонам.

Мы стоим в большом зале, практически полностью освещённом огнями восковых свечей. С белоснежного высокого потолка, покрытого изящной позолоченной лепниной и картинами, с изображёнными на них сценами с неведомыми существами, свисает огромная люстра. Стены щедро украшены бежевым бархатом, серебром. Пол блестит так, что я вижу в нём своё отражение.

Закончив беглый осмотр, я замечаю высокую, уже знакомую мне, фигуру в чёрной одежде. Избегаю гипнотического взгляда его глаз. Мужчина стоит недалеко от возвышения, похожего на подиум. Лишь сейчас я замечаю, что он не пустует. На нём находятся два величественных кресла.

"Это же трон."

На нем, с идеальной осанкой, сидит ещё один незнакомец, голову которого украшает корона, усыпанная мерцающими драгоценными камнями.

"Король?" - я растерянно замираю на месте, приоткрыв губы.

Конечно, я помню уроки этикета со школы. Наша учительница, миссис Грейтон, была помешана на королевской семье Великобритании. В памяти всплывают её слова: "Вы должны знать, как вести себя, если когда-нибудь встретитесь с членом королевской семьи Виндзор." Мысленно благодарю ненавистную учительницу за её уроки из-за слепого фанатизма перед монаршими особами, склоняю голову и приседаю в реверансе.

Глава 4. Опарсан.

Ночь прошла в нервном напряжении. Кажется, я прикрывала глаза, ненадолго проваливалась в зыбкий сон и испуганно вздрагивала, вглядываясь в темноту за окном, боясь проспать.
Наконец, когда небо начинает окрашиваться в сиреневый цвет от двух встающих солнц, я устало сажусь на кровати. Мне не хочется знать, что произойдёт, если я явлюсь позже. Уверена, что ничего хорошего не будет, а маг, этот страшный, неразговорчивый человек, выдумает для меня суровое наказание.
Привожу себя в порядок, возвращаюсь в спальню. Возле кровати лежит одежда. Я уверена, что её не было, когда я проснулась.
"Кто сюда заходил? - вспомнив, как я прошла в комнату из оранжереи, вопросов становится ещё больше. - Ну, не Авалон же!?"
Подхожу ближе, провожу кончиками пальцев по серой, приятной на ощупь, ткани. Оглядываюсь и понимаю, что моих вещей нигде нет. Бросаю взгляд на окно, за которым уже ярко сияют два солнца.
"Времени нет, надо торопиться."
Кое-как натягиваю на себя эту одежду и смотрю в зеркало на своё отражение. Однотонное серое платье обтянуло грудь, закрыло руки до самых кистей, подол свободный, в пол.
"В таком быстро не побежишь," - стоит подумать об этом, о возможности побега, как на запястье шевелится серебряная змея с изумрудными глазами, напоминая о моём безвыходном положении.
Я уже собираюсь уйти из комнаты, как взгляд цепляется за подвешенную к потолку металлическую клетку. Подхожу к ней, медленно открываю решетчатую дверцу и без проблем ловлю руками маленькую белую птичку. Провожу пальчиками по её перышкам, переливающимся золотом в лучах небесных светил. Приоткрываю деревянную раму окна, подношу к нему пташку.
-Лети, ты свободна! Не попадайся больше в ловушки, - ласково произношу, выпуская маленькую пленницу.
Мгновение и она, встрепенувшись, расправляет свои крылья, улетает из моих ладоней. Улыбнувшись, я разворачиваюсь и спешу на выход.
Стоит мне распахнуть дверь, как я стремительно врываюсь в оранжерею. Вчера я не могла рассмотреть её в полной мере, потому что был вечер. А сейчас меня поражают размеры строения.
Огромная стеклянная оранжерея залита солнечным светом. Вокруг цветут и благоухают растения, да не простые, а совершенно необычные. Буйство красок не позволяет отвести глаза. Налево идёт песчаная дорожка между зарослями небольших голубых деревьев, с зелёными и белыми цветами. Справа тропинка петляет вокруг растений с фиолетовыми и оранжевыми листьями.
-Ты опоздала, - прозвучал раздражённый голос мага.
Едва увидев всё это великолепие вокруг, я совершенно позабыла о нём и теперь замерла, уставившись на напряжённую спину мужчины.
Авалон стоял перед металлическим столом, с коваными витыми ножками, выполненными в виде змей, поддерживающих столешницу. Мне не видно, что он там делает.
Чуть поодаль, находится этажерка с множеством полок, заставленных странными пузырьками и склянками. Одни из них мутные, словно их никогда не мыли, в других же что-то светится разными цветами.
Я уже хотела что-нибудь ответить, но в этот момент мой желудок взбунтовался и, опережая меня, громко заурчал.
"Вот же..." - я не успеваю додумать мысль, как мужчина молча протягивает руку в сторону и щёлкает пальцами.
Тут же сбоку появляется открытая дверь, в которую меня уносит порывом, неизвестно откуда взявшегося, ветра.
-Ой... - я пошатываюсь, с трудом удерживаюсь на ногах, под которыми исчез хрустящий, мягкий песок и появились каменные плиты.
Растерянно поднимаю глаза и удивлённо рассматриваю кухню, в которую меня занесло. Просторное помещение с моим появлением сразу погружается в тишину, все разговоры смолкают. Семь пар глаз впиваются в меня. Женщины в серых платьях, таких же как у меня, переглядываются и вновь принимаются за свою работу, тихо переговариваются между собой.
"Похоже, это прислуга," - я в нерешительности разглядываю их.
На руках у каждой надеты всё те же кожаные нарукавники, только мерцающих камней меньше, чем у стражи. Одна из них подходит к длинному деревянному столу, ставит на него тарелки с едой. Затем, обращается ко мне:
-Как тебя зовут?
-София, - отвечаю и стараюсь выдавить из себя дружелюбную улыбку.
-Я Броганза, повар в королевском дворце Локуэля. Садись завтракать, - она отходит к плите и продолжает что-то готовить.
-Спасибо, - отвечаю и присаживаюсь за стол.
Вдыхаю аромат еды и едва не давлюсь слюной, так вкусно всё пахнет.
"По крайней мере, мне не грозит умереть тут от голода."
Не знаю, что это, но еда похожа на кашу и вкусная. Рядом стоят тарелки с овощами, мясом, плетёная корзиночка со свежим хлебом, ещё тёплым и глиняный кувшин с напитком. Он оказался очень похож на грушевый компот.
После завтрака, я благодарю повара и поворачиваюсь к двери. Через неё проходит какая-то служанка, скрываясь в коридоре. Немного волнуясь, я поворачиваю дверную ручку, прохожу и попадаю обратно в оранжерею.
"Как это так?" - почему-то я не была уверена, что смогу вернуться тем же путём обратно.
Я уже представляла, как буду блуждать в бесконечных коридорах, в поисках выхода на улицу и дороги к этой оранжерее.
"Почему все носят нарукавники со странными камнями, а у меня их нет?" - я озадаченно смотрю на рукава своего серого платья.
Из раздумий меня вырывает голос мага. Не оборачиваясь и продолжая что-то делать у стола, он холодно произносит, запуская волну мурашек на моей коже:
-Найди цветок Опарсан.
Я рассеянно киваю, хоть и понимаю, что он этого не видит, поворачиваюсь к растениям. И лишь увидев их расцветку, до меня вдруг доходит, что я не представляю, о чем говорит маг.
-Какой цветок? - спрашиваю, уже представляя какой тяжёлый взгляд получу в ответ. Но, мужчина не отвечает. Оборачиваюсь в его сторону и застываю на месте. Маг исчез, беззвучно, а я осталась в оранжерее одна. Да к тому же с невыполнимым заданием.
"Как он там сказал? Опа... Что-то там ещё... И как я это найду? - вздыхаю, окидываю грустным взглядом красивые цветы, порхающих над ними бабочек. - Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что."
Оглядываю стол, в тщетной надежде найти там справочник непонятных местных растений. Но, на нём ничего подобного нет.
Прикрываю глаза, делаю глубокий вдох, какой-то обречённый.
"Что со мной сделает маг, если я не справлюсь? Ну, не убьёт же!? - озадаченно потираю лоб. - Не факт. Надо попытаться найти... Знать бы только, что искать."
Я медленно двигаюсь вдоль невысоких голубых деревьев. Песок тихо шуршит под подошвой туфель.
"Жаль, нет телефона. Сейчас бы загуглить, - грустный смешок вырывается из груди. - Ага, как же. Может в моём мире нет такого цветка. И зачем он понадобился Авалону?"
Внезапно, до слуха долетают звуки приближающихся шагов. Я озадаченно кручу головой, в попытке понять, кто здесь.
Через пару мгновений, из-за каких-то полосатых кустов появляется молодой человек в серой одежде. Он быстро проходит мимо меня, не удостоив вниманием.
"Может, он сможет помочь мне?" - решаю не терять времени и спешу за парнем.
-Подождите! - я едва не бегу за ним. - Вы знаете как выглядит цветок Опа... Что-то там?
Человек подходит к столу, берёт какие-то коробки со склянками. Спокойно произносит:
-Опарсан?
-Да! - радостно выпаливаю, вспомнив название.
Парень поворачивается ко мне, прищуривает глаза:
-Ты новенькая?
-Да, я София.
-Неотин, - он кивает на конец оранжереи. - Иди за мной.
Я едва успеваю за новым знакомым, который на ходу умудряется закидывать меня вопросами:
-Ты откуда?
-Я... - ненадолго задумываюсь, как ответить. - Я не местная, из далека.
-Ты разбираешься в растениях?
-Нет.
-Какой магией владеешь?
Этот вопрос ставит меня в тупик. Они что, все умеют колдовать? Я ведь только узнала о её существование. Тихо отвечаю:
-Не знаю... Никакой, наверное...
Неотин резко останавливается, отчего я чуть не врезаюсь в его спину и смотрит в мои глаза, хитро прищурившись.
-Так не бывает. Все владеют магией, кто-то на бытовом уровне, кто-то более сильный, - он опускает взгляд на мои руки и продолжает. - У тебя нет камней. Наверное, ты сильная ведьма?
Всё смешивается в голове в какую-то кашу и кажется, что я оказалась в лечебнице для душевно больных людей.
"Магия, камни, ведьмы, непонятные цветы... Вот бы проснуться," - незаметно завожу руки за спину и щипаю себя за тыльную сторону ладони. Больно.
"Нет, это не сон, к сожалению."
Неотин ждёт ответ и приходится быстро что-то придумать, чтобы объясниться.
-Там, где я жила, - неуверенно начинаю. - Там никто не использовал магию. Нас с детства учили, что её не существует. Поэтому, для меня всё это очень непривычно и странно.
Моё лицо заливает краска смущения от пристального взгляда Неотина. Вдруг, он по-доброму улыбается и произносит:
-Ну, раз так, я помогу тебе.
Парень идёт дальше по дорожке и вскоре останавливается около растения с красными листьями и чёрными, словно сажа, цветами.
-Это то, что тебе нужно, Опарсан. Только не рви цветы, достань корень. Он обладает лечебными свойствами.
-Спасибо! - я так обрадовалась этой подсказке. Ведь сама ни за что бы не смогла найти то, что нужно.
-В библиотеке есть много книг о растениях. Думаю, тебе они пригодятся.
-Спасибо тебе за помощь, - я улыбаюсь понимая, что он просто спас меня.
-Мне пора, - кивнув мне, парень удаляется.
-Подожди! А почему все одеты в серую одежду? - мой вопрос прилетает в удаляющуюся спину Неотина.
-Прислуга должна сливаться с серыми стенами и не привлекать к себе внимания, - не оборачиваясь отвечает парень. - Ещё увидимся.
Он скрывается за зарослями и пропадает из виду, вскоре шуршание песка под его ногами стихает.
"Ладно, хоть что-то я узнала, уже легче, - закатываю рукава платья, чтобы не запачкать их и вырываю нужное растение из земли. - Можно сказать, я справилась с первым заданием."
Зажав в ладони корень, иду обратно.
У стола стоит маг, мрачный и сосредоточенный. Перед ним находится котёл, в нём что-то булькает. Не глядя в мою сторону, он холодно спрашивает:
-Почему так долго?
-Я... - не успеваю ответить, как его рука вырывает корень из моих ладоней.
Я благоразумно решаю промолчать, вспомнив угрозу лишить меня голоса, и наблюдаю за действиями мужчины. Он быстро очищает растение, разрезает неизвестно откуда появившимся ножом, бросает в котёл.
Из него вырывается клуб красно-чёрного пара, с горьковатым запахом. Затем, маг добавляет ещё что-то и помешивает странную жижу, меняющую свой цвет с зелёного на жёлтый.
Все свои действия он совершает молча, мрачно разглядывая своё варево.
"Что он делает?"
Внезапно, Авалон щёлкает пальцами и оранжерея исчезает.