По тонкому льду

Глава 1

Вероника Штефан

Я бегу, не оглядываясь, по залитому дождём тротуару, перепрыгивая через серебристые лужи. День сегодня просто ужасный! С самого раннего утра в квартиру заявилась хозяйка, с напоминанием о моём просроченном платеже за аренду жилья.

«В ближайшее время», — отмахиваюсь я. Со страхом представляю, когда же наступит это «ближайшее время». Ведь сегодня только первый день на новой работе. И если мне удастся удержаться, то ближайшее поступление денег будет не раньше, чем через две недели. Но в любом случае мне никак нельзя опоздать!

Заскакиваю в полузакрытые двери отъезжающего автобуса. Успела! Медленно протискиваюсь сквозь сонную толпу пассажиров, нахожу свободное местечко около окна и одновременно пытаюсь отыскать в сумочке транспортную карту. Кажется, сегодня мне предстоит проехать зайцем, ведь пустой кошелёк остался дома вместе с проездной картой.

Целый час я добираюсь до новой работы. Если бы не пробки, здесь ехать всего пять остановок. К тому же можно было пройти пешком. Но сегодня льёт как из ведра, а ураганный ветер сносит всё на своём пути. Нервно поглядываю на часы — осталось всего пять минут до начала рабочего дня.

Я с таким трудом нашла эту работу. После официантки в забегаловке и администратора в сомнительном ночном клубе работа в офисе кажется более привлекательной и многообещающей. К тому же, в IT-компании, входящей в рейтинг лучших в городе.

Оказывается, нелегко найти работу в столице, особенно будучи студенткой второго курса, не имея никаких связей. Однако мне выпал шанс, и я не имею права его упустить!

Спешно выскакиваю из автобуса, угодив своими изящными туфельками в глубокую лужу. Проклятье! Ноги тут же становятся влажными, а настроение портится ещё больше. Что за день такой?

На горизонте уже виднеется стеклянное здание, где находится офис компании. Его стекла отражают серое небо. Еще пару шагов, совсем немного осталось. Я уже вижу раздвижные двери, но не успеваю добежать, как резко останавливаюсь и замираю на месте, чтобы пропустить проезжающий на высокой скорости автомобиль, который я заметила в последний момент. Словно кто-то нажал на кнопку замедленного действия, наблюдаю, как мимо меня проносится красный тонированный спорткар. Могла ли я представить, что в первый рабочий день меня ждёт что-то подобное?

Я стою на краю тротуара, с ног до головы мокрая, и провожаю взглядом ту самую машину, которая только что окатила меня водой, наехав на огромную лужу. Моя лиловая блузка, купленная на последние деньги на распродаже, вся в грязи, а мини-юбка насквозь промокла. Не говоря уже о том, что теперь творится у меня на голове. Раздутая ветром прическа, идеально уложенная с утра, безнадежно испорчена. И теперь я больше похожа на попрошайку с вокзала, чем на сотрудника престижной IT-компании.

Это полный провал. И что мне теперь делать? Как я в таком виде я заявлюсь на работу?

Медленно плетусь на вход в офисное здание. В отражении сканирую свой внешний вид и ужасаюсь. Двери раздвигаются, и я нерешительно прохожу внутрь, мимо гардеробной по направлению к проходной. Охранники ошарашено смотрят на мой внешний вид, а один из них, кажется, даже тихонько посмеивается.

— О да, это же так весело! — приговариваю я тихонько, стараясь скрыть раздражение.

Ныряю в сумку в поисках пропуска и тут до меня доходит — он тоже остался в кошельке, забытом дома. Разочарованно вздыхаю. Видимо, не судьба мне здесь задержаться дольше, чем на пять минут.

— Девушка, проходите или нет? — подталкивает меня мокрым зонтиком в спину не особо приятный молодой человек.

— Нет! Я забыла пропуск, — бубню себе под нос. Это ж надо! Я вот-вот разревусь, словно маленькая девочка. Не может мне так не везти в жизни.

— Без пропуска не положено, — сообщает мне охранник и подходит ближе к турникету.

Неужели он думает, я сейчас точно ниндзя, перепрыгну его прямо в мини-юбке. В растерянности глазею на него и не знаю, что мне теперь делать.

— Из какого вы отдела? Я сейчас позвоню и уточню информацию, — продолжает охранник.

— Из отдела продаж, — неуверенно отвечаю я.

Может быть, вовсе не стоит идти дальше в таком виде, представляю, что обо мне подумают.

— Привет, — раздается у меня за спиной. Оборачиваюсь и вижу девушку, чьей помощницей я буду работать. Мы встречались, когда я проходила собеседование. Она запомнилась мне как позитивная и приветливая. Кажется, Юля или Аня, у меня чертовски плохая память на имена.

— Привет, — отвечаю ей и опускаю глаза, сгорая от стыда.

— Неудачное начало дня? — улыбается девушка, слегка хихикая.

— Ага! Представляешь, какой-то кретин на красном спорткаре окатил меня водой из лужи прямо у дверей офиса. И как таких мир носит, ума не приложу! Ничего не видят дальше своего мажорского носа, — говорю я и слышу смех охранников позади.

— Вообще-то это наш босс, — шепчет она и показывает пальцем куда-то наверх.

— Неловко получилось, — улыбаюсь идиотской улыбкой. Снова я оказалась в глупом положении из-за своего длинного языка.

— Ты проходишь?

— Я забыла пропуск дома, — развожу руками в стороны.

— Мальчики, пропустите! Это наша новенькая девчонка, — говорит она, а потом хватает меня за локоть и тащит внутрь.

— Юлька, будешь должна мне кофе. Только не завтра, послезавтра или никогда, а сегодня! — твердо говорит один из охранников нам вслед. Значит, всё-таки Юля, запоминаю я имя этой приветливой девушки, которая только что меня выручила.

— Обойдешься, — кричит она, не поворачивая головы, и задорно хохочет.

Мы попадаем в просторный вестибюль. Вдоль стен размещён ряд огромных белых диванов, а рядом небольшие столики, оснащённые встроенной беспроводной зарядкой. Здесь так красиво, играет спокойная музыка, а ещё много живых растений на стенах и даже на потолке. «Необычное дизайнерское решение!», — подмечаю я.

А в самом конце помещения располагается небольшой лобби-бар.

Глава 2

Вова Троян

В клубе сегодня яблоку некуда упасть, не припомню, когда в последний раз было так много народа. Давненько я здесь не появлялся, игнорируя приглашения друзей. В этот раз я тоже собирался отказаться, как делаю это последние несколько недель, однако они настаивали на встрече.

Поднимаюсь на второй этаж и уже издалека вижу все в сборе: Денис Стайнов и Руслан Пименов — хозяин этого заведения. С ними несколько ребят из нашей группы и незнакомая мне девушка, не похожая на тех, которые обычно вьются вокруг Руса.

С Русом мы вместе учились в институте, только не вышло из него толкового программиста, не тот темперамент, я ему сразу сказал ещё на первом курсе. Зато управлять клубом, и не одним, получается на ура.

— О-у-у, Трон, я не могу поверить своим глазам! Сколько ты уже нас игноришь? Месяц? — отчитывает меня друг и протягивает руку.

— Брось! Две недели назад виделись. На фирме сейчас завал — не самое время для отдыха. Кроме того, очень важный заказ поступил с самого «верха»!

— Молодец, бро, ты давно к этому шёл! Надеюсь, в этот раз твою разработку не забракуют, — говорит Рус, похлопывая меня по плечу.

— Теперь главное не облажаться! Давай не будем о работе. Как ты?

— Всё по-старому! Слушай, хотел предупредить, Литвинова уже на випке тебя ждёт! Говорит, ты её бросил. Рвёт и мечет, — смеётся Рус.

— Много на себя берёт! Чтобы кого-то бросить, надо с кем-то быть вместе! А мне сейчас вообще не до этого, сам знаешь!

— Она, видимо, думает иначе, — отвечает Рус.

— Разберусь, — вздыхаю и вальяжно направляюсь в сторону вип-зоны.

Здесь куча каких-то незнакомых девиц, откровенно одетых и бросающих многообещающие взгляды. Все они кажутся какими-то ненастоящими. Идеальные снаружи и гнилые внутри. Среди них Литвинова Эля, жертва пластических хирургов. Такая же фальшивая, как все остальные.

— Кот, я уже заждалась! Ты куда пропал? После того дня я не могу дозвониться до тебя, — тянет она.

«После того дня» — это когда мы с ней провели одну единственную ночь вместе. Очевидно, Эля думает, что после всего, что было, я должен на ней жениться!

— Какой я тебе «Кот»? — говорю я. А потом убираю её загребущие руки с плеч и падаю на кожаный диван.

Эля цокает, надувает губы, но молча садится рядом. Пусть! По крайней мере, другие подобные девушки не будут подсаживаться ко мне.

Выпиваю парочку безалкогольных коктейлей, столь сильно разрекламированных Русланом, и наблюдаю за танцующими внизу. Отсюда открывается отличный вид на танцпол.

Разглядываю танцующих девушек, двигающихся под бит, и вдруг мой взгляд зависает на одной из них. Она выделяется из толпы, явно не из постоянных. Тёмные, почти чёрные волосы, подстриженные под каре. Одета слишком просто, но ей даже идёт. Обтягивающие тёмные джинсы в сочетании с топом подчеркивают её идеальную фигуру и красивую грудь. На правой руке виднеется маленькая татуировка, но издалека сложно разобрать, что на ней изображено.

Она медленно кружится на одном месте, не обращая ни на кого внимания. Её изящные руки, как крылья, то парят над головой, то опускаются вниз. Виляет бедрами из стороны в сторону в такт музыки. Движения её такие лёгкие и грациозные, невозможно отвести от неё взгляд.

Я залипаю и сижу без движения какое-то время, словно на сеансе у гипнотизёра. Кажется, даже забыл, что нужно дышать. Хочу разглядеть лицо незнакомки получше, но девушку заслоняют танцующие вокруг люди. Как бы я ни выглядывал, даже подошёл ближе к стеклянному ограждению, но она так и не повернулась в мою сторону, оставаясь загадкой.

— Знаешь её? Девчонка в бежевом топе с каре, — спрашиваю у Руса.

Он устремляет взгляд вниз и отрицательно машет головой.

— Первый раз вижу! Понравилась? — хитро улыбается.

— Не знаю! Лица не видно, — отвечаю и иду к лестнице, чтобы подойти ближе к незнакомке.

Стремительно спускаюсь вниз, направляясь в сторону танцпола, но пока я пробираюсь сквозь толпу не очень вменяемых людей, теряю её фигуру из виду. А когда оказываюсь внизу, девушки уже нет. Оглядываюсь по сторонам в поисках незнакомки, но она как сквозь землю провалилась.

Совсем как одержимый, обыскиваю весь ночной клуб вдоль и поперёк. Даже заглянул в женскую уборную, но нигде её не нахожу. Какой-то абсурд, бегаю за призраком, как ошалелый. Я даже лица девушки не разглядел, вдруг она оказалась бы не симпатичной. А может быть, она пришла в клуб не одна.

Оставаться здесь больше нет никакого желания. Выхожу на улицу и решаю немного прогуляться по ночной Москве.

Я перебрался в столицу сразу после выпускного и живу здесь чуть больше пяти лет. Однако этот город так и не стал мне родным, несмотря на местные красоты.

Я всегда любил одиночество, но сейчас оно стало слишком сильно давить на меня. И в то же время впустить кого-то в своё сердце тоже не получается. Оно как-будто закрылось от всех пять лет назад. А ключи от него забрала она, когда уходила. Единственная девушка кого я любил.

***

С того случая в клубе проходит чуть больше двух недель, и образ незнакомки практически стёрся из моей памяти, как и воспоминания о ней. Какой процент вероятности того, что мы когда-нибудь встретимся вновь?

Но каково моё удивление, когда из окна своего кабинета я вижу её. Сейчас девушка выглядит немного иначе. На ней чёрный сарафан свободного кроя, сверху надета белая рубашка, подвязанная под грудью. На ногах туфли на высоченных каблуках. Но по её прическе и татуировке на руке можно понять, что это точно та самая девушка из клуба. Она как ураган проносится мимо, и я снова не успеваю разглядеть её внешность.

Моё сердце сначала замирает на месте и кажется, даже перестает биться, а потом начинает трепыхаться из стороны в сторону, как будто птичка в запертой клетке. Просто какое-то наваждение.

Набираю начальника службы безопасности.

— Николай Степанович? Сейчас на проходной девушка будет проходить. Брюнетка с короткой стрижкой в чёрном сарафане. Мне нужна вся информация о ней. Как зовут, в каком отделе работает, контакты. Всё, что найдёте!

Глава 3

Вероника Штефан

— Вероника, только не говори, что собираешься пропустить корпоратив? — спрашивает Юлька, делая глоток давно остывшего кофе.

— Какой ещё корпоратив?

— Ну, ты почему такая рассеянная? Я говорила на прошлой неделе. Компании исполняется три года, и босс устраивает праздник. Правда, предыдущие два года он появлялся на мероприятии всего лишь на полчаса. Но это неудивительно! Занятой и нелюдимый!

— Я не смогу, Юль, — с досадой отвечаю я.

— Даже не думай отвертеться! Ты и так с нами никуда не ходишь. Сколько раз мы тебя звали, а ты всё время отказываешься, — тараторит подруга, прожигая меня осуждающим взглядом. И она права! Но у меня сейчас нет времени на развлечения и тусовки. Мне бы удержаться на своём рабочем месте и показать, на что я способна, чтобы в будущем претендовать на более серьёзную должность.

— Юль, по правде говоря, мне нечего надеть! В моём скромном гардеробе только офисный шмот и ни одного вечернего платья, — признаюсь я.

— Разве это проблема? Подберём тебе что-нибудь. У меня полный шкаф платьев на любой случай жизни. Сидишь постоянно дома вдвоём со своим котом, никуда не ходишь! Тебе двадцать три или семьдесят, Ника? — причитает Юлька.

— Мне сейчас совсем не до этого! Я целиком и полностью погружена в работу. Более того, не за горами сессия, нужно усиленно готовиться, — на ходу выдумываю причину, чтобы отвертеться от похода на корпоратив.

— Ой, я тебя умоляю! Подождёт твоя сессия. Не будь такой унылой, Никуша! Кроме того, на мероприятии будет много красивых парней, может, найдёшь себе кого-нибудь, — игриво смеётся подруга, щипая меня за плечо.

— Мне никто не нужен, — коротко отвечаю я и вспоминаю, какими разрушительными могут быть отношения между мужчиной и женщиной.

— Значит так, завтра ты приезжаешь ко мне, и мы вместе собираемся на праздник, — совершенно серьёзно говорит Юля.

— Уговорила! Только платье должно быть не леопардовое и не слишком яркое, — говорю я, зная вкусы подруги.

— Не переживай, есть у меня одно подходящее платье на примете. Между прочим, ни разу не надевала. Бывший подарил, — цокает она и закатывает глаза.

К Юльке я приезжаю с самого раннего утра. Она живёт с родителями и младшей сестрой, которые так удачно уехали на дачу.

Весь день мы смотрим третий сезон любимого сериала о высшем обществе Лондона девятнадцатого века, о любви, и, конечно же, о сплетнях. И только ближе к вечеру начинаем собираться на корпоратив.

Платье, которое мне припасла Юлька, действительно обалденное. Тоненькая шелковая ткань цвета фиалки и такие же еле заметные бретели. А на спине глубокий вырез до самой поясницы. Очень откровенный наряд, даже не знаю, рискну ли я такое надеть.

Но, в конце концов, я решаюсь примерить платье. Немного огорчаюсь, когда, глядя в зеркало, в отражении вижу свой шрам на спине.

— Ух ты! Вероника! Ты просто огонь! У меня нет слов. Теперь все мужики на этом вечере будут твои. Даже немного завидую, — Юля прикрывает ладошкой рот в изумлении.

— Спасибо! Только как быть с этим? — смущаюсь и поворачиваюсь к ней спиной, немного отстраняя платье в сторону.

— Ничего себе! Откуда он?

— Упала в детстве с железной горки на детской площадке, — лгу я, пытаясь скрыть волнение.

— Ну, ты знаешь, его не сильно видно, — подмечает Юля, поправляя мне платье. Посмотри сама, если будешь стоять ровно, то никто его не заметит.

— Ты права,— поворачиваю голову назад, разглядывая свою обнаженную спину в зеркале. Шрам видно лишь небольшой кусочек, потому что основная его часть скрывается под тканью в области ребер, сбоку.

Перед глазами вдруг мелькает тот день, когда я его получила. Глаза тут же начинают щипать от подступающих слёз, но я вовремя себя останавливаю, часто моргая, не даю слезам выступить из глаз. Ещё не хватало, чтобы Юлька заметила. Я пока не готова поделиться самой страшной главой из своей жизни.

— Ника, ты здесь? — машет рукой перед моими глазами подруга. — Ты куда улетела?

— Да! Прости, я задумалась!

— С такой бомбической фигурой это платье обязательно должно быть в твоём гардеробе. После праздника не нужно его возвращать. Дарю! — восхищенно говорит Юля.

— Ты что? Я не смогу его взять! Оно наверняка очень дорогое! — протестую я, ненароком бросая взгляд на бирку с названием знаменитого бренда.

— Можешь! С моими бедрами оно совсем не смотрится на мне. Более того, этот цвет мне не подходит. А ты сведёшь с ума всех парней на вечеринке, вот увидишь!

— Чтобы я без тебя делала? — улыбаюсь и обнимаю свою новую подругу.

За прошедшие пару месяцев мы действительно очень сдружились. И спустя столько времени у меня появилась подруга. Я пока не могу доверить ей всех своих секретов, но Юля приятная девушка, и я верю, наша дружба будет крепкой.

— Теперь мы наведём немного красоты на твоей красивой мордашке! — восхищённо говорит Юля, доставая из комода целую кучу профессиональной косметики: разнообразные флакончики, палетка с тенями, тинты для губ разных оттенков. Даже глаза разбегаются. В моей косметичке давно нет такого многообразия качественной и дорогой косметики.

Юля вызывается сделать мне вечерний макияж, уверяя, что когда-то училась на курсах визажиста. Приходиться довериться ей и не зря. Получается и правда весьма симпатично. Впервые за долгое время я любуюсь на своё отражение в зеркале. Даже взгляд стал другим, и глаза заблестели в предвкушении приятного вечера.

Корпоратив по случаю дня рождения компании проходит на крыше одного из самых старинных зданий в городе. Здесь находится престижный и очень дорогой ресторан в Москве. Наш босс явно не поскупился, раз организовал празднование в столь роскошном месте.

Мне любопытно, какой он? Я так много о нём слышала, что мне не терпится увидеть его вживую . Все девушки на фирме только и делают, что говорят о нём, но за два месяца мне ни разу не довелось встретиться с ним. Я видела только его автомобили, которых у босса несколько, припаркованные около офиса всегда на одном и том же месте.

Глава 4

Вова Троян

Обычно я устраиваю праздник только для своих работников, но в силу своего характера редко присутствую на подобных мероприятиях. Однако на этот раз я иду ради незнакомки, которая заполнила собой все мои мысли и украла покой. Я заинтригован и очень надеюсь, что она не пропустит этот вечер. Хочу рассмотреть девушку получше и убедиться, что она действительно достойна моего внимания.

И пока я увлечен беседой с коллегами, двери лифта раскрываются, и в зал не спеша заходят две девушки. Среди них она. Очуметь можно! Какой на ней откровенный и сногсшибательный наряд. Мне сразу хочется спрятать её от чужих взглядов, потому что мужская часть присутствующих сразу же концентрирует своё внимание только на ней, нагло пожирая взглядом. Что это со мной? Со времён Жени такого ещё не было. Так, чтобы сердце выпрыгивало из груди, а по телу пробегала мелкая дрожь.

Незнакомка резко поворачивается в мою сторону и внимательно смотрит, не отрывая взгляд.

— Твою ж… — произношу я вслух так громко, что наверняка слышат все, кто находится рядом со мной.

Стоящие рядом коллеги вмиг замолкают и с удивлением таращатся на меня . А я — на неё.

Очевидно, я сошел с ума, или мое зрение стало меня подводить, но её глаза я ни с кем не спутаю. Никогда! Этого просто не может быть! Возможно, я всё ещё сплю? Да, вероятнее всего, так и есть. Потому что как ещё можно объяснить происходящее?

Уверенным шагом направляюсь к девушке, укравшей мой покой, через весь зал, не прекращая зрительный контакт, чтобы не потерять из виду. Ко мне кто-то подходит, но я жестом поднятой руки показываю: «Не сейчас!». Засуетилась, оглядываясь по сторонам. А затем снова смотрит глаза в глаза. Наверняка, тоже узнала.

— Привет, — произношу я, всматриваясь в черты её лица.

— Добрый вечер, — смущенно отвечает она и продолжает пялиться на меня.

Что ещё за «добрый вечер»?

Черт! И голос похож. Стало быть, я спятил! Мы оба молчим, а мне вдруг становится тяжело дышать, словно галстук сдавил мне шею, только на мне его нет. Прошлое врывается в мою безупречную реальность, как лавина, разрушая всё на своём пути. Повисает неловкая пауза. Впервые за последнее время я понятия не имею, что говорить девушке.

— Владимир Константинович, давайте представлю вас. Это Вероника Штефан, помощник ведущего специалиста отдела продаж, — говорит девушка рядом с ней.

Стоп! Какая ещё Вероника?

Разглядываю её. Те же выразительные глаза, тёмные брови, родинка на щеке и пухленькие алые губы. Только небольшой шрам на подбородке, совсем малюсенький. Мало ли где она могла получить его. Ведь прошло чуть больше пяти лет с нашей последней встречи. Сейчас у неё другая прическа и цвет волос, но это совершенно точно Женя Смирнова. Моя Женька.

Она протягивает мне руку, а я нахожусь в полнейшем ступоре, не в состоянии пошевелиться. Взбесившееся сердце выпрыгивает из груди. И я снова возвращаюсь в школьные годы, не в состоянии связать двух слов. Язык стал как будто деревянным, не позволяя произнести ни единого звука. Просто пялюсь на неё, как последний идиот.

— Ника, — тихо произносит она и слегка улыбается одними уголками губ.

Она кладет свою маленькую ручку в мою лапу и продолжает пристально смотреть на меня.

«Узнала или нет, узнала или нет?» — крутится у меня в голове зудящая мысль.

— Владимир, — неуверенно говорю в ответ не своим голосом и не тороплюсь отпускать её руку.

Черт возьми, не может быть такого точного сходства. Но если бы это была Женька Смирнова, она наверняка узнала меня! Или нет?

Однозначно со школьных времен я очень изменился. Вернее, я стал совсем другим человеком. Похудел, приведя своё тело в идеальное состояние. В школьные годы у меня была совсем другая прическа: короткая стрижка, а сейчас — длинные вьющиеся волосы, к тому же я отрастил бороду.

Но Женя не узнала меня. Или она просто притворяется мне назло? Делает вид, что не знает меня?

Не похоже на то!

А главный вопрос: почему она представляется чужим именем? Эти мысли вихрем крутятся в моей голове, спотыкаясь друг о друга.

— Приятно познакомиться, Ника, — специально делаю акцент на имени и продолжаю рассматривать её. Она медленно убирает свою руку, и мне становится жутко холодно, не чувствуя тепло нежных рук. А может быть, я ошибся? Здесь не очень хорошее освещение или у меня просто паранойя после недавнего просмотра Женькиной страницы в социальной сети.

— Владимир Константинович, могу я вас отвлечь? — обращается ко мне заказчик.

— Конечно, — перевожу взгляд на него и наконец-то выхожу из транса.

— Ещё увидимся, Вероника, — обращаюсь к ней и ухожу, а внутри всё в клочья. И снова Женя этому причина.

Мне казалось, больше ничто не сможет вывести меня из равновесия и заставить меня дышать, словно загнанная лошадь, но я ошибся.

— Постой, — говорю официанту, взяв бокал с подноса, опустошаю его залпом, после чего выхожу на открытую террасу, чтобы вдохнуть прохладного осеннего воздуха. Ника или Женя, кем бы она ни была! Но то, что этой девушке удалось меня взволновать и выбить почву из-под ног — это факт.

Визуализация

Вероника Штефан

Вова Троян

🤍🤍🤍

Дорогие мои читатели! Приглашаю заглянуть в нежную историю о трепетной любви «Останься со мной».

https://litnet.com/shrt/VGax

Глава 5

Вероника Штефан

— Никуша, что это было? — ошарашено спрашивает подруга, смотря вслед боссу.

— Понятия не имею, — взволнованно отвечаю я и перевожу взгляд с удаляющейся фигуры босса на Юльку.

— Он никогда ни с кем из наших девушек не общался так, как сейчас с тобой! Да что там! Он вообще не особо с кем-то идёт на контакт.

— Правда? — удивляюсь я.

— Он так на тебя смотрел.

Ты заметила? Упасть и не встать! Ника, ты произвела на него впечатление, — смеётся Юля.

— Я даже разволновалась! Думала он прожжёт меня своим пристальным взглядом! Вот, посмотри, у меня руки трясутся, — говорю я и протягиваю ладонь вперёд.

— Похоже, это всё моё платье! Вот мы и нашли слабое место босса, — хихикает Юля.

— Перестань, — смущенно улыбаюсь в ответ и щипаю её за рукав.

— Я разве не права? Теперь все девчонки будут тебя ненавидеть, не сомневайся. И завидовать одновременно! — продолжает вгонять меня в краску.

На мероприятии босс больше не появляется. Однако я почему-то весь вечер ищу его глазами среди толпы присутствующих. Хотя от такого повышенного внимания босса я немного растерялась, но любопытство берёт верх. К тому же девочки тут же окружили меня с расспросами. Очевидно, не только мне поведение босса показалось странным.

Я собираюсь домой немного раньше остальных. Выйдя на улицу, вдыхаю свежесть осеннего вечера и вспоминаю знакомство с боссом. Сегодня прохладно, а такси как сквозь землю провалилось. Неожиданно у моих ног притормаживает тот самый спортивный автомобиль красного цвета, который окатил меня водой в первый рабочий день.

Откуда он взялся?

— Тебя подвести? — опуская стекло, спрашивает босс.

— Спасибо, я на такси, — тихо отвечаю я, не оставляя надежду вызвать машину. На самом деле до моего дома минут пятнадцать езды, и никто не хочет брать такой неприбыльный заказ. Я могла бы пройтись пешком, но в одиночку в таком наряде и на высоких каблуках это просто невозможно представить.

— Как хочешь, — говорит босс, а затем проезжает пару метров и останавливается у обочины.

Нервно тыкаю пальцами в экран телефона, поглядывая в сторону припаркованного авто, но очередной таксист отказывается от заказа. Ругаюсь вслух. В этот момент босс выходит из машины и, облокотившись на неё, смотрит в мою сторону. Он явно издевается!

— Моё предложение всё ещё в силе, Ника!

Стараюсь не смотреть в его сторону. Он такой привлекательный красавчик, что при виде его обтянутого футболкой торса у меня голова кругом идёт. Хорошо, что сверху он накинул пиджак — такой же чёрный, как весь его образ. По всему телу проносится дрожь. Надеюсь, издалека не заметно моего внезапного волнения.

Время уже почти полночь, и вряд ли получится вызвать такси. Остаётся два варианта: идти пешком или сесть в машину к боссу. И пока я размышляю, какой вариант менее безумный, он сам подходит ко мне.

— Далеко ехать? — озадаченно спрашивает он.

— Минут пятнадцать. Можно и пешком пройти, но уже поздно для прогулок, — отвечаю я и стараюсь не смотреть на него. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь из коллег застукал нас вдвоём. Потом слухи поползут по всей фирме, а мне это не нужно.

— Да уж! В таком виде ты точно не доберёшься до дома! — посмеивается он.

Тем временем я не оставляю надежды вызвать такси, клацая пальцами по экрану телефона. А босс молчаливо стоит рядом, как будто в ожидании того, когда я сдамся и сяду к нему в тачку. Ну уж нет!

— Я могу проводить тебя, — неожиданно предлагает он.

— Хорошо, — зачем-то соглашаюсь.

Тогда он снимает свой пиджак и заботливо накидывает его на мои плечи. Вздрагиваю от неожиданной близости. Сейчас точно кто-то из коллег увидит нас вместе. Как я это объясню? Нервно оборачиваюсь и смотрю по сторонам озабоченным взглядом.

— Не переживай! Все веселятся, им не до тебя, — говорит он, как будто читая мои мысли.

— Это было не обязательно, — мямлю я себе под нос.

Черт возьми! У меня так давно не было парня, что, кажется, я разучилась общаться с противоположным полом. Слова застревают в горле, и я чувствую себя неуклюжей и неуверенной в себе. А все мои навыки флирта вмиг куда-то улетучились.

— Прохладно, заболеешь ещё, а у нас много работы. Потом будешь больничный выпрашивать! — строго восклицает босс.

— Ладно, — сдаюсь я.

От пиджака исходит умопомрачительный аромат дорогого парфюма вперемешку с его собственным. Мне хочется прижаться к приятной ткани и вдохнуть этот запах. Но я вовремя себя останавливаю, чтобы не выглядеть глупо.

Мы медленно направляемся в сторону моего дома, а у меня от чего-то всё тело трясётся и подкашиваются ноги. Может быть, это от холода или потому, что красивый парень обратил на меня внимание, если можно так сказать.

Решение пойти пешком — заведомо плохая идея, а на таких высоких каблуках мы будем идти до моего дома целую вечность. Не долго думая, скидываю туфли и ступаю на прохладный асфальт босыми ногами.

Глава 6

Вова Троян

Вполне возможно, я схожу с ума, или что это было? Передо мной Женя Смирнова, девушка, которая украла мой покой и разбила мне сердце пять лет назад. А теперь она представилась чужим именем и даже не узнаёт меня. Ничего не понимаю и ещё какое-то время украдкой смотрю в её сторону. Она же, напротив, больше ни разу не взглянула на меня.

На ней соблазнительное сиреневое платье с вырезом на спине почти до самого копчика. Если присмотреться, можно увидеть огромный шрам на её теле, точнее, кусочек. Полагаю, остальная часть скрывается под тканью.

Я ни раз видел Женю в купальнике на физкультуре, когда уроки проходили в бассейне, и никакого шрама у неё точно не было. Вероятнее всего, передо мной совершенно другая девушка. Просто очень сильно похожая на Женю.

Воспоминания о прошлом выбивают почву из-под ног, и я больше не могу здраво мыслить. Поэтому я просто ухожу с мероприятия и несколько часов бесцельно катаюсь по городу, пока снова не оказываюсь у входа в ресторан, где проходит корпоратив. Мой взгляд тут же падает на одинокую фигуру девушки, укравшей мой покой. Женя или Ника?

Она стоит у края дороги и нервно клацает тонкими пальчиками по экрану смартфона, суетливо оглядываясь по сторонам.

Предлагаю подвести, но девушка отказывается, не отрывая взгляд от экрана мобильного телефона. Возможно, дома её кто-то ждёт или она собирается ехать к молодому человеку. Но меня тянет к ней точно магнитом, и я не могу это контролировать.

Зачем-то спрашиваю, где она живёт, а затем предлагаю проводить до дома. На удивление, она соглашается, но ведёт себя холодно и отстранённо, держа дистанцию между нами.

Мы не спеша направляемся в сторону её дома. В какой-то момент она скидывает туфли на каблуках и идёт босиком. Это так похоже на Женьку! У меня возникает неконтролируемое желание поднять её на руки, лишь бы она не не касалась своими нежными ступнями грязного асфальта.

Женя всегда была такой. Где-то была упрямой и проявляла твёрдость, а в других ситуациях становилась несерьёзной и вела себя по-детски, даже иногда слишком легкомысленно.

— Не понравился праздник?

— Почему? — возмущённо спрашивает она и даже решается посмотреть на меня. Правда всего на секунду, затем снова отводит глаза в сторону.

— Ты рано ушла! Два варианта: либо тебя ждут дома, либо не понравилась вечеринка, — говорю я, чтобы невзначай уточнить, есть ли у неё кто-то.

— Вообще-то так и есть! Меня дома ждут, — отвечает она, разрушая мои надежды.

Лучше бы не спрашивал. Мной тут же овладевает приступ ревности, сжимая сердце с обеих сторон.

— Муж?

— Кот, — отвечает она с серьёзным лицом.

— Кот? — выдыхаю с облегчением и не могу сдержать смех.

— Да! Он весь день голодный и, наверное, соскучился. У него, кроме меня, никого нет!

Я улыбаюсь, сжимая губы, чтобы не выдать свою безудержную радость. С котом я как-нибудь смогу подружиться.

Тем временем мы подходим к её дому. Перед моими глазами предстаёт старая пятиэтажка, которой раза в три больше лет, чем мне. Теперь я удивлён ещё больше. Та Женька, которую я знал, ни за что не стала бы здесь жить.

Я не хочу её отпускать, но и не могу найти повод, чтобы она не уходила. И пока я размышляю над этим, Женя спешно возвращает мне пиджак, благодарит и убегает в подъезд. Я же, как загипнотизированный, стою на месте и смотрю на давно закрытую металлическую дверь, обклеенную объявлениями. А потом пытаюсь глазами найти окно, в котором вот-вот загорится свет.

По приезду домой сразу пробиваю, кто же такая Вероника Штефан. Всё, что могу найти на неё, — это информация, которую я уже знаю, и только за последние два года. А раньше ничего! Совсем ничего! В каком городе жила или в какой школе училась, меняла ли имя. Замужество. Ничего. Как будто кто-то взял и стёр всю информацию о ней.

С самого раннего утра набираю Дашу Чернову мою школьную подругу. Вообще-то я не слишком общительный, но несколько друзей у меня имеется. В школе мы дружили втроём: я, Тихонова Ксюша и Чернова Дашка.

— Привет, подруга!

— Ух ты! Привет! Я уже успела забыть, как звучит твой голос, Вова! Ты время видел? Мы вообще-то ещё спим, — сурово говорит она.

— Как дела? Как семья?

— Всё хорошо! Только ты позвонил в полседьмого утра явно не для того, чтобы узнать, как у меня дела, — язвительно отвечает Даша.

— Только не обижайся, Дашка! Я по делу. Это очень важно!

— Ещё бы! Просто так позвонить подруге не судьба, — делает она выговор.

— Ну, прости! Работы много! Приезжайте в гости, — пытаюсь задобрить подругу.

— Ладно, Троян! Говори, что за дело? — сонно тянет Даша.

— Ты что-нибудь знаешь про Женю Смирнову? — называю её имя вслух, а у самого сердце колотится так, как будто я только что марафон пробежал.

Повисает тишина. Странная, давящая тишина.

— Чернова, не молчи, — нервно прошу я.

— Ну, я… — мямлит она.

— Говори уже, что знаешь, — поторапливаю её.

Глава 7

Вероника Штефан

После корпоратива у меня остаётся какой-то неприятный осадок. Сначала многозначительные взгляды босса, затем ночная прогулка до моего дома — всё это кажется странным и немного интригующим. Однако после того дня мы больше не пересекались, а я и не стремлюсь, погружаясь с головой в работу.

Сегодня у нас с Бароном небольшой праздник — ровно три месяца, как я работаю в компании. Мне нравится здесь. Пусть пока всего лишь помощником ведущего специалиста.

Платят, конечно, немного, но нам хватает. Возможно, через какое-то время я смогу претендовать на повышение, но пока рано об этом даже думать.

Пребываю в приподнятом настроении, передвигаясь по квартире вприпрыжку, но моя радость длится недолго. В четверг вечером в квартиру заявляется хозяйка. Терпеть не могу эту неприятную женщину. Наглая и неопрятная, никогда не упустит возможности придраться ко мне.

Она напролом заходит в квартиру, осматривает всё вокруг, затем обшаривает каждый шкафчик и каждый ящик, перебирая содержимое. Как можно так себя вести с квартирантами? Я считаю, такое недопустимо. Если ты сдаёшь жильё, нужно хотя бы заранее предупреждать о визите.

— Милочка, завтра нужно освободить квартиру, — неожиданно выдаёт эта невыносимая дама.

— Как так? Я же только неделю назад внесла платёж за следующий месяц, — растерянно напоминаю я.

— Послезавтра приезжает мой внук и планирует здесь жить. Квартира должна быть свободна!

— Тогда верните мне аванс! — настаиваю я.

— Какой ещё аванс? Ты посмотри на что похожа квартира! Здесь обои оторвались, а мебельный гарнитур на кухне был совсем как новый, теперь весь в царапинах и сколах. А проживание с животными я не разрешала вовсе! Считай, в счёт испорченных вещей, — тараторит она, а я замолкаю и не могу поверить в то, что она говорит на полном серьезе.

— Так и было! У меня даже фотографии есть. А насчёт кота я с вами договаривалась, — растерянно говорю я.

— Ты не поняла меня? Если завтра не покинешь квартиру, вызову милицию, — грубо говорит она, жестикулируя руками.

Хозяйка уходит, хлопнув дверью, оставляя после себя неприятный запах. А я впадаю в истерику от отчаяния и понятия не имею, что мне теперь делать. Денег у меня осталось всего ничего, потому что я совсем недавно оплатила за жильё, вдобавок так быстро найти новую квартиру практически невозможно.

Плачу и потихоньку собираю те немногие вещи, которые нажила за последние два года самостоятельной жизни. Получается два небольших чемодана и кот.

И как я завтра со всем этим добром заявлюсь на работу, не представляю. Как назло, Юлька улетела отдыхать в Турцию. Можно было напроситься к ней на пару ночей, если бы она была в городе.

Утром я приезжаю на работу с вещами и слёзно умоляю охранника Ромку, с которым за эти три месяца немного сдружилась, подержать у себя на проходной мои чемоданы и кота в переноске до конца рабочего дня.

Поднимаюсь в офис в отчаянном состоянии, даже не подозревая, что меня ждёт ещё одна неприятная новость. Как только я добираюсь до рабочего места меня сбивает с ног Алёна, сотрудница нашего отдела.

— Штефан! Иди сюда! Быстро! — шикает она мне.

— Что случилось? — испуганно спрашиваю я, уже предчувствуя что-то нехорошее.

— Босс тебя вызывает к себе!

— Зачем? — округляю глаза.

— Сказал, косяки в отчёте! Ну, тот, что ты делала вместо Юльки несколько дней назад. И ещё что-то, он не вдавался в подробности!

— Не может быть. Я три раза всё перепроверила! — бубню себе под нос.

— Оправдываться у босса будешь!

— Ладно! Сейчас нужно идти?

— Да! Давай, удачи, он просто так не вызывает обычно. Значит, правда что-то серьёзное!

Поднимаюсь на пятый этаж, где находится кабинет Владимира Константиновича. Я здесь впервые. Как только стеклянные двери лифта раскрываются, я попадаю в просторный и светлый холл. За столом сидит красивая женщина лет тридцати, секретарь, догадываюсь я.

— Меня вызывали, — неуверенно произношу я, а у самой поджилки трясутся. Этого ещё не хватало. Мало того, что с квартиры попёрли, вдобавок директор недоволен моей работой. А я так старалась. Первое серьёзное задание, которое доверили мне, и то потому, что Юля в отпуске, а я умудрилась налажать.

— Имя? — монотонно спрашивает секретарша, не поднимая на меня взгляд.

— Ээ, — теряюсь я.

— Забыли, как вас зовут? — поднимает глаза на меня, глядя сквозь очки с заостренными верхними углами, что придает её образу более грозный вид.

— Нет-нет! Я Ника. Вернее, Вероника Штефан. Извините, — отвечаю я, нервно улыбаясь.

— Ждёт, — кивает головой в сторону двери.

Подхожу к двери и замираю на секунду, положив руку на дверную ручку. Не знаю почему, но меня охватывает лёгкая паника. После нашего, так сказать, знакомства на корпоративе, я немного побаиваюсь следующей встречи. У него тогда такой странный и пронизывающий взгляд был. К тому же прогулка до моего дома, всё это было очень и очень странно.

Стучу и несмело открываю дверь. Босс стоит спиной ко мне и смотрит в окно, оперев руки на подоконник. На нём чёрные спортивные брюки и футболка оверсайз с высоким воротником. Похоже, о понятии «офисный дресс-код» он ничего не слышал.

Глава 8

Вова Троян

Смотрю на неё в упор, и меня не отпускает чувство, что Женька опять и опять надо мной насмехается. Всё совсем как в школе: прикалывается, отпускает шуточки в мою сторону, зная о моих чувствах к ней, говорит одно, а поступает по-другому.

Мы проучились вместе одиннадцать лет в одном классе, сидели на соседних рядах и даже дружили какое-то время. Как можно меня не узнать? У неё память отшибло или со зрением проблемы?

Допустим, теперь я выгляжу иначе. В школе я был полный непривлекательный ботаник, с дурацкой стрижкой, но голос, черты лица… А может, я просто в край рехнулся и передо мной просто похожая на Женю девушка?

На самом деле её отчёт был идеальный. Это даже не мой уровень. Такого рода отчёты предназначены для начальника отдела, но никак не для генерального директора. Однако я никак не мог придумать повод, чтобы подойти к ней, поговорить, взять за руку и просто немного побыть с ней рядом. Меня переполняет желание снова увидеть её.

Несколько раз я собирался подойти без особого повода, но совершенно точно могу сказать, она бы сделала невозмутимый вид и тут же отшила меня. Вспоминаю, как на корпоративе она суетилась и переживала, что кто-то увидит нас вместе. Учитывая это можно предположить, что Женька и близко меня не подпустит. Представляю, её возмущённое лицо и огромные глазищи в тот момент, когда бы я при всех приблизился к ней и предложил вместе выпить кофе или прогуляться по набережной.

Я очень злюсь то ли на неё, то ли на себя. Раздражает, что Женя не узнаёт меня. Более того, она заставила снова вспомнить всё, что я пережил в школьные годы. Как только вижу эту девушку, моментально возвращаюсь в прошлое, вспоминая все унижения и боль, которые я испытывал изо дня в день, встречая Женю в школьных коридорах, и как я пытался скрыть это от неё, надевая маску безразличия на лицо.

После выпуска прошло пять лет, и мне пришлось очень сильно постараться, чтобы удалить из памяти эту тяжёлую главу в моей жизни. Измениться не только внешне, но и внутри. И полностью стереть оттуда девушку по имени Женя Смирнова.

— Всё ясно! У тебя есть время до понедельника. И презентацию по проекту тоже жду! Иначе здесь ты работать не будешь! — впиваюсь в неё взглядом.

Внезапно мной овладевает неистовое желание подойти к ней и поцеловать. Впиться в сочные губы и шею, словно голодный, только что пробудившийся от долгого сна вампир. Она же, напротив, растерянно смотрит куда-то в пол или в сторону. Куда угодно, лишь бы не на меня. Возможно, будь она чуть-чуть внимательнее, давно узнала бы своего одноклассника, когда-то по уши влюблённого в неё.

— Я поняла, — отвечает тихо, а глаза становятся влажными, хоть Женя и старается скрыть то, что расстроена, скрывая от меня свои безумно красивые глаза.

Медленно развернувшись, она покидает мой кабинет. А я ещё долго смотрю на закрытую дверь и размышляю, не перегнул ли палку?

Да что там! Однозначно перегнул!

Но я всё никак не мог придумать причину, чтобы она вернулась в мой кабинет, осталась ещё хотя бы на несколько минут.

Сразу включаю камеры видеонаблюдения, и как гребаный сталкер, подглядываю за ней через экран компьютера. Женя садится за свой рабочий стол, открывает ноутбук и внимательно изучает что-то на мониторе, полагаю, тот самый отчёт, за который только что получила нагоняй. Бьёт руками о стол и, кажется, что-то бросает на пол. А затем нервно трёт глаза, падая лицом на ладони. Блин, неужели плачет. По всей видимости, я переборщил с выговором.

Зато теперь я точно уверен, она действительно понятия не имеет, кто перед ней. Если бы Женька меня узнала, то ни за что на свете не позволила так с собой обращаться. Она бы вцепилась в меня своими острыми коготками и не отпустила бы до тех пор, пока я не сделал так как надо ей. Королева школы никогда бы не склонила свою голову вниз.

Ещё немного изучаю миленькое лицо на экране, вдруг я и впрямь ошибся. Наблюдаю, как она прикусывает нижнюю губу, о чём-то сосредоточенно размышляя. А затем потирает переносицу. Так всегда делала Женька, когда волновалась. Откидывается на спинку стула и на несколько секунд прикрывает глаза. Любопытно, о чём она сейчас думает? Что у неё в голове? Наверняка проклинает своего босса всеми существующими проклятиями в мире. Улыбаюсь своим мыслям.

Несмотря на то, что её причёска выглядит иначе, впрочем, как и цвет волос, но привычки остались те же. Без сомнений, передо мной Женя Смирнова. Осталось выяснить, почему и от кого она прячется. И какого лешего она меня не узнаёт.

После мучительно долгого и совершенно непродуктивного дня я принимаю решение встретиться с одногруппниками у Руслана в клубе. Несмотря на мою привычную отстранённость от внешнего мира, иногда я сознательно заставляю себя контактировать с окружающим миром. У меня есть несколько друзей, с которыми время от времени провожу свой досуг.

Когда я подъезжаю к клубу, замечаю Руса в компании незнакомых мне девиц. Выхожу из машины и сразу понимаю, что мой друг в невменяемом состоянии. И когда он успел?

Внутри уже полно народу, и музыка грохочет так, что невозможно друг друга услышать. Отходим немного в сторону.

— Девчонки, можно украду? — обращаюсь к девушкам и отвожу Русика в сторону. — Ты как?

Рус машет девушкам и мило улыбается.

— Она меня бросила! — еле понятно говорит он.