По ту сторону

I

Темнота

И больше ничего

Он открыл глаза, туманный взгляд не мог нормально сфокусироваться. В голове каша, помнил только своё имя – Томас. Не сразу понял, что находится в хижине, лежит на кровати, за окном светает. Парень медленно встаёт, всё ещё пытаясь вернуться в реальность, если подобное пробуждение так можно назвать. На столе стояла железная кружка остывшего чая. Кто-то заботливо оставил напиток, чтобы Томас смог промочить горло. Спал ли он? Или сон уже начался? Том не притронулся к чаю, на ватных ногах побрёл к двери. В лицо ударил прохладный ветер, запах леса, от чего свободно дышалось. Лёгкий туман окутал деревья, солнце косыми столбиками лучей касалась земли. Так умиротворяюще, и пугающе. В груди неприятно щемило, голова сильно пульсировала. Скорее всего, от долго сна, или быть может от неправильной позы. Если, конечно, не случилось с ним что-то плохое, что потом оказался здесь. Последних воспоминаний нет, придётся искать ответы.

Томас вышел из хижины; без чёткой цели, без определенного направления – идёт, куда глаза глядят. Лес казался бесконечным, деревья тянулись до небес и стояли ровными рядами – идеально прямые. Он всё шёл, надеясь, что куда-нибудь придёт. Не знает, сколько уже времени прошло в пути.

Всё когда-либо заканчивается, как и путь Томаса. Долгое блуждание привело его к мутному озеру. Вода настолько тёмная, что дна не было видно. Парень едва коснулся воды: мокрая и слегка склизкая. Том всматривался вдаль, другой берег едва виднелась. Озеро было достаточно большим, чтобы его обойти. И всё же попытка не пытка.

Сколько бы ни шёл, никто ему не попадался навстречу: не людей, не животных. Звуков тоже никаких не было. Мир как будто умер, лишь Томас удостоился избежать косы Смерти. И ещё кое-что: усталости он тоже не чувствовал. Долгое время на ногах, а не вымотался.

По пути Том заметил тропинку в рощу. Почувствовав себя Красной Шапочкой, свернул на тропинку, надеясь, что куда-нибудь придёт. Отсутствие жизни этого леса начинает пугать.

Туман начал сгущаться, что теперь совсем ничего не видно. Белая пелена окутала парня, Том обеспокоенно озирался, но продолжал путь. Боялся, что если остановиться хотя бы на секунду, он умрёт. Некая неведомая сила заберёт его в пустоту. Пришлось ускоряться, чуть ли не бегом Том проходил сквозь туман, и молился, чтобы хоть что-то живое и неопасное появится. Что-то родное, что-то приятное. Дом, где тебе всегда рады и ждут твоего возвращения. Наверное, брат с матерью его заждались…

Громкий, титанический гул разнёсся по местности. Томас остановился, прислушиваясь к звуку. Вибрировала сама земля, ноги подкашивались, что сложно было устоять. Что-то большое приближалось.

Сквозь пелену тумана показалась невероятных размеров уродливая лошадиная морда. Едкая жидкость водопадом падала с губ, покрывая всё вокруг противным запахом железа и гниения. Горячие дыхание плавило деревья; те в свою очередь таили как свечи. Белёсые, с ярко-красными прожилками, глаза пристально уставились на парня. Пасть широко раскрылась, и раздался громкий для такого титана смех – земля вокруг затряслась, и Томас не устоял на ногах. Как только упал, сразу попятился, закрыв глаза. Он надеялся, молился, чтобы монстр ушёл. Услышал ли кто-то из Богов или до самого титана с лошадиной головой дошли его молитвы. Сотрясая всё вокруг, с громким издевательским смехом монстр пошёл прочь. Сильная дрожь пробила Тома, холодный пот несколько ручьями стекал по спине и лба. Впереди явно что-то нехорошее ждёт; та гигантская лошадь тому пример.

И этот смех… Такой злобный и противный. Где-то, когда-то слышал его. Кто-то так смеялся над Томасом. Мысли прояснялись: Том видел человека в жилете и серых брюках, хромого с тростью. Его силуэт мелькал в мыслях, его лицо с густой бородой и холодным взглядом. Он напоминал человека из мафии.

- Чёрт, что происходит? – в затылок будто сотнями иголками пырнули.

И этот смех… Такой злобный и противный. Где-то, когда-то слышал его. Кто-то так смеялся над Томасом. Мысли прояснялись: Том видел человека в жилете и серых брюках, хромого с тростью. Его силуэт мелькал в мыслях, его лицо с густой бородой и холодным взглядом. Он напоминал человека из мафии, прямо источал жуткую ауру плохого человека.

- Чёрт, что происходит? – в затылок будто сотни иголок вставили. Томас с трудом встал на ноги, пытаясь сфокусировать взгляд.

Широкими шагами, сохраняя равновесие, Том направился дальше. Головная боль прошла, но больше ничего не прояснилось. Туман постепенно рассеивался, пока вовсе не исчез, ознаменуя выход из леса.

Том вышел на дорогу, ведущую в никуда.

II

По обе стороны, то тут, то там, попадались полуразрушенные постройки. Серые, пустые, как памятник былого времени, как знак, что здесь когда-то была жизнь. Или что-то похожее; здания построены довольно странно. Сквозь разруху можно разглядеть необычные углу и подъёмы, неестественный наклон стен и лестниц, порой ведущую высоко в небо. Дорога вела далеко в горизонт, в бескрайние земли, ещё долго можно ходить по ней. Томас ради интереса решил заглянуть в одно из строений.

Дом без крыши и окон, с высокими каменными стенами и широким крыльцом. Скрипучий деревянный пол, покрывшийся плотной слой пылью. Внутри не так холодно, лишь приятная прохлада. Томас уселся в углу, взявшись за голову – мозг казался вялой субстанцией. Не мыслей, лишь пустота. Он не думал, что оказался не в том месте, не в том времени. Будто весь этот мир – и есть та самая реальность. Такой, каким он видел его в подростковом возрасте. И до сих пор таким видит. Ничего не поменялось. Приходиться лишь временами удивляться некоторым вещам, что появляются иногда. Не каждый день увидишь противного вида лошадь титанических размеров.

- Был бы ты букашкой, - послышался пискливый, можно сказать детский, голос за окном – то положил тебя в коробку. И стал ты моим кладом, и всюду носил с собой.

Маленький мальчик с необычно маленькой головой проходил мимо, играясь со спичечным коробком. Он явно походил на типичного жителя столь необычного места. Томас вышел из своего укрытия, стараясь держать дистанцию, последовал за мальчиком. Он не хотел лишнего внимания, лишь надеялся, что тот юнец его куда-нибудь приведёт.

- Был я букашкой, - продолжал напевать мальчик, - то покорил весь мир. Много мяса ел я, и стал бы совсем большим. Бродил по белу свету, катал на своей спине людей.

- Энтон! Энтон! – девичий голос раздавался будто отовсюду.

Из ниоткуда выбежала маленькая девочка, хотя лицо у неё юной девы. Она подбежала к Энтону, прыгая вокруг него.

- Что там? Что там? Что там? – глаголила она, имея виду спичечный коробок.

- Ничего, - в знак правоты своих слов мальчик открыл коробок.

- И сегодня никаких букашек, - опечаленно пролепетала девочка.

Энтон молча кивнул. Девочка тяжело вздохнула и поскакала дальше в неизвестном направлении.

- А-а-а-а? – раздался чей-то возглас за спиной.

Томас резко обернулся, возле него стоял некий тип мутного цвета, и с довольно большим животом. На удивление, на ногах держался уверенно.

- А-а-а-а? – повторил мужчина.

- Простите? – Том отпрянул на несколько шагов.

- А-а-а-а…

Пузатый мужчина обошёл парня и последовал за мальчиком. Том проводил его взглядом, всё ещё чего-то ожидая. Резко раздались чьи-то крики. Парень пришёл в себя, пытался понять, откуда кричали. Казалось, орало всё вокруг: дома, стены, земля и люди. Неожиданно крики прекратились. Тишина вновь вернулась в это место, будто ничего не было.

- Ты видишь его?

- Да. Интересно, откуда он?

Томас заметил двух необычных людей, что стояли возле большой каменной печи, откуда поднимался густой чёрный дым. Их тела были довольно маленькие и вздутые, отчего шея напрочь отсутствовала. Они наблюдали за парнем, громко переговариваясь.

- Необычный. Может, из соседней деревни?

- Возможно. Никогда не видел таких.

- Давай поговорим с ним?

- Думаю, он нас не поймёт.

- Точно. Чужак.

Пока те двое переговаривались, мимо печи проходил другой человек, тоже небольшого расточка. Его кожа покрыта странными наростами, будто сучками и корой. Он молча подошёл к печи, залез внутрь, исчезнув в дыму, и закричал. Вот откуда исходил тот крик.

- Слушай, ты у нас новенький? – Томас обернулся на голос. Возле него стояла женщина с приплюснутой головой.

Её лицо слишком миниатюрное, отчего сложно было понять – где рот, а где нос? Она осматривала парня, странно посмеиваясь.

- С каких краёв ты к нам пожаловал?

- Не знаю.

- Потеряшка? Или просто бродяга?

- Бродяга, - Томас просто сказал наугад, хотя потерянным он себя явно не чувствовал.

- Ого, это хорошо. Не каждый день увидишь странствующих, - она крепко пожала руку парню, с такой силой задёргала, что вот-вот оторвёт.

Томас не сопротивлялся, лишь мягко улыбнулся. После рукопожатия, пару обняла, целуя в щёки, и ушла дальше. Том потирал ладонь, и почувствовал на ней что-то мягкое. Грязная вата, вся бурая, с едва уловим запахом чего-то горелого. Юноша без промедления выкинул столь неприятный подарок. Тут же двое пухлых карлика накинулись на этот кусок ваты – началась между ними драка. В схватке они крутились, поднимая пыль, и ругались, плевались и кусали друг друга за носы. Так готовы были драться вечно, пока один из них не полетел в печь. Победитель с довольным видом плясал, держа в руках заветный грязный кусок ваты.

Печь тем временем задымила пуще прежнего. Языки синего пламени проявлялись сквозь тёмную занавесу дыма, небольшие трещины кривыми линиями покрыли печь. В один миг всё рухнуло, погрузив всё поселение в густой едкий смрад. Томас вот-вот лишиться чувств, пытался найти проблеск света среди тьмы. Мгла не собиралась отступать, всё чернее становилась. Злосчастный запах гари пропал. Том продолжал двигаться в неизвестном направлении, пока что-то его не остановило.

III

Либо рука походило на ветку, либо ветка походила на руку. Именно это что-то остановило его. Когда Томас пару раз дёрнул ногой, рука-ветка отпустила его. Мгла распустилась; всё небо стало алым. Вместо домов, что стояли недавно, столбы из грязи возвышались, конца не видать. Громкий, хриплый кашель и едкий, горьковато-сладкий аромат разносился вокруг.

- Я знаю, что ты тут, брат! – неожиданно кто-то заговорил, - Пойди сюда!

Ноги сами повели Томаса к неизвестному.

- Давно у меня не было гостей, - продолжал таинственный голос, - Уже забыл, что такое общение. Настоящее, живое.

Среди тьмы проявился силуэт. Некто, походивший на большого младенца с красной кожей и большой круглой головой, сидел в инвалидном кресле, скрестив маленькие слабые ручонки у груди. Желтоватого оттенка глаза сверкали, с лица не сходила улыбка; такая добрая, искренняя – лучик света в этом проклятом мире.

- Приветствую тебя, брат! - незнакомец с трудом помахал рукой, - Садись рядом, товарищем будешь.

Из ниоткуда появился стул, на который Том покорно сел. Незнакомец достает из тряпок, что находились на его коленях, пачку сигарет.

- Будешь?

- Не курю.

- А-а-а, только в вену, - хриплый смех.

- Не понимаю о чём вы.

- Меня Кригом звать, а тебя?

- Томас.

- Томас, Томас, Том. Как кот Том, - Криг достал ещё и зажигалку. Его руки с трудом справлялись, при этом сигарета всё-таки оказался во рту, - И какова твоя цель, Том?

- В каком смысле?

Криг вновь хрипло посмеялся, щурясь как кот. Докурив половину сигареты, он проглатывает её, тщательно пережёвывая.

- В прямом, Том, в прямом, - едва видимый дымок поднимался из-под губ Крига, - Походу, ты вправду как кот; просто бродишь, наблюдаешь.

- Ну, у меня есть дом, семья. Друзья даже есть.

- Где твоя семья? Где дом? Друзья?

Том задумался, отводя взгляд от таинственного типа. Парень не мог вспомнить, как выглядели его родители, был у него брат или сестра, один в семье был или ещё дети присутствовали. Друзья – толпа безликих человекоподобных существ, манекены. Уж их тем более Томас не мог вспомнить.

Вдруг ладонь Крига приложилась к затылку парня. Тёплая, липкая, отдаёт чем-то приятным; будто отец хочет погладить сына за успехи в учёбе.

- Ты потерялся, Том. Тебе просто нужно немного поспать.

Веки медленно опускались. Разум помутился, лёгкая дремота брала вверх. Том погрузился в темноту.

IV

Жгучий кисловатый запах непонятной смеси сильно щепал нос; уже от такого у двух парней подкашивались ноги. Рука едва держала ложку, расплёскивая «священную» жижу.

- Блять, поаккуратней ты! – Томас только хотел взять ложку, но Джо опередил.

- Успокойся ты, всё нормально будет.

- Держи руку ровно, тогда и будет нормально.

Джо смог найти точку напора в качестве колена, отчего теперь рука перестала дрожать. Том довольно хмыкнул, наблюдая за процессом.

- Твой рецепт что ли?

- Мой отчим научил, как смешивать определённые индигриенты, до какой температуры греть, граммовки и прочая дичь, - Джо быстро закивал; голова могла отвалиться, держалась на тонкой шее.

- У него откуда такие познания?

- Семейный бизнес. Отец, дед, прадед, прапрабабка занимались шнягой. Чуть ли не с середины 19 века, или типа того.

Джо касается мизинцем варева и пробует на вкус.

- Готово, - он берёт шприц, втягивает всю жидкость и протягивает Тому, - Только будь осторожен. Вводи потихоньку, эта штука сильная.

Томас принимает шприц, принимает внутривенно, как и сказал Джо. Даже так чувствовалась, как наркотик бьёт по мозгам. Все мышцы напряжены, Том готов сорваться с места и начать всё крушить вокруг. Странная энергия наполняло его, зрение прояснилось. Такое ощущение, что можно было увидеть то, что скрыто от других.

- Том? Ты живой? – Джо осторожно коснулся плеча друга. Тот никак не отреагировал.

- Том? Том! Приём! Приём! – Томас не приходил в чувства.

Внутри своего разума, которое буквально было накачено подобными наркотическими веществами, он играл роль птицы. Самой настоящей; он буквально летал над облаками. Лёгкий ветерок обдувал со всех сторон. Яркое солнце грело каждую частичку его маленького птичьего тельца.

Обычно его уносило в совсем другие миры: жуткие, тёмные, полные различных страшных монстров и таинственных образов.

В этот раз… В этот раз он попал в рай… Чувство свободы и лёгкости. Удовлетворения и спокойствия. Вот оно – самое настоящее наслаждение.

- Вот бы подобное ощутить взаправду…