По ту сторону

Глава - 1

* * *
День не задался с самого утра. Сначала Вера случайно задела мамину вазу, стоящую на полке и та, упав на пол, разлетелась на осколки. Потом вспомнила, что оставила любимую кепку на лавке во дворе, на которой они с друзьями сидели вчера вечером. А сейчас позвонил ее парень - Антон, и сообщил, что они расстаются. Он, оказывается, полюбил другую!

- Что значит, полюбил? – опешила Вера. – Вчера все было отлично, а сегодня вдруг расстаемся?

- Так бывает, - сказал он.

- Так не бывает! – Вера не знала что сказать, мысли путались, хотелось наговорить Антону всяких гадостей и послать его лесом, но она сдержалась, потому что не хотела с ним расставаться. – Нам надо встретиться и нормально поговорить. Не по телефону.

- Я сегодня не могу, - поспешил с ответом парень. – Дел много.

- Я сказала, надо поговорить. Короче, я жду тебя в двенадцать на нашем месте, - она быстро отключила телефон, чтобы он не успел отказаться.

- Черт! Черт! Черт! – прокричала Вера и пнула в сердцах кресло. Кресло сдвинулось с места, задев журнальный столик, и стоящая на нем кружка, выплеснула на стеклянную поверхность лужу уже остывшего кофе.

- Черт! – снова прокричала она.

- Ты что кричишь? – в комнату вошла младшая сестра Аня.

- Хочу и кричу! Помнишь, что сказала мама? Ты должна меня слушаться! Возьми тряпку и вытри стол. И собери осколки.

- Ты разбила мамину вазу? – удивилась и испугалась Аня.

- Она сама упала, я ее почти не задела даже.

- Вот сама и убирай.

Аня скрылась в своей комнате, закрыв за собой дверь.

Вот так начался первый день ее свободной жизни. Во-первых, она окончила первый курс университета, и впереди маячили счастливые летние дни ничегонеделания. Во-вторых, ее мама уехала в командировку на две недели, оставив на ее попечение двенадцатилетнюю сестру.

Вера глянула на часы, весящие на стене, на циферблате уже было половина двенадцатого.

- Аня! – она приоткрыла дверь и заглянула в комнату сестры. – Мне надо ненадолго отлучиться. Приду сама все уберу, а ты сиди дома и никуда не уходи до моего прихода. Ясно?

- Ясно, - буркнула та.

- Ладно, не дуйся.

Вера схватила джинсовую куртку, на ходу надела ее на себя и выскочила в подъезд, захлопнув дверь. Лифт как назло снова не работал, она быстро, почти бегом, спустилась с четвертого этажа вниз и, выскочив из подъезда, столкнулась с Татьяной.

- А я к тебе, - сказала подруга и, видя ее расстроенный вид, спросила. – Что-то случилось? Куда ты так спешишь?

- Встреча у меня с Антоном.

- В такую рань? – удивилась та.

- Ладно, пошли со мной, по дороге расскажу.

«Их место» находилось в парке за универом, там они часто собирались всей толпой по вечерам. Вера дружила со всеми, но близкими ее подругами оставались Татьяна и Алина, они учились вместе еще в школе. С Антоном она познакомилась уже в универе.

- Вот же гад! – произнесла Таня, после того как Вера рассказала ей о своей беде.

- Ты подождешь меня у заброшки? Я быстро переговорю с ним и вернусь. Не хочу, чтобы он подумал, что все уже в курсе.

- Хорошо. Я позвоню Алине, пусть тоже придет поддержать тебя.

Вера, молча, кивнула.

Заброшкой они называли старый пятиэтажный дом, в котором уже никто не жил. Жителей давно расселили по другим квартирам, а дом готовили под снос, но он так и остался стоять за универом, печально глядя темными окнами на парк.

Оставив подругу у дома, Вера прошла по дорожке к заветной скамейке, издалека видя, что Антона там нет. Раньше он никогда не опаздывал. Или это она пришла рано? Она посмотрела на экран телефона, время было ровно двенадцать. Оглядевшись по сторонам, села на скамейку, нервно теребя металлическую пуговицу на куртке.

«Что я ему скажу?», - мелькнула мысль. Пламенную речь она подготовить не успела. – «Умалять, чтобы не бросал? Бред какой-то. Он уже все решил за двоих».

Ей было интересно, на кого он ее променял, но Антон, скорее всего, ей не скажет этого. А еще она боялась, что не сдержится и расцарапает ему рожу. Хотя, так ему и надо!

В этот миг на тропе, ведущей в соседний микрорайон, показался мужчина, Вера сначала приняла его за Антона, но тут же поняла что это не он. Мужчина был выше ростом и немного шире в плечах. Свернув с тропы на аллею, незнакомец прошел мимо, бросив на нее быстрый недобрый взгляд. Вера тоже посмотрела на него и узнала, она видела этого человека один раз, когда была у Татьяны в гостях, тот приходил к ее соседу по площадке.

Время тянулось, а Антон все не шел. Набрав его номер, Вера услышала, что абонент недоступен. Отключил телефон?

«Вот же гад!».

Она встала со скамейки, думая, что делать дальше, вариант пойти к нему домой, показался ей не самым лучшим. Тяжело вздохнув и чуть не плача от обиды, Вера медленно пошла по аллеи назад к заброшенному дому.

* * *

Оставшись одна у пятиэтажки, Татьяна сразу позвонила Алине, но та отказалась прийти, сославшись на занятость. Тогда она села в тенечке на ступеньку крыльца третьего подъезда, вынула из кармана щепотку семечек и от нечего делать, стала их грызть. Спустя несколько минут из-за угла дома появился высокий мужчина примерно сорока лет, удерживая телефон у своего уха, он, озираясь по сторонам, сказал:

- Я уже на месте, спускаюсь.

Не заметив Татьяну, он, сунул телефон в карман, и нырнул в открытую дверь подвала последнего подъезда.

Татьяне было совсем не интересно знать, зачем незнакомец полез в подвал заброшенного дома, но от скуки она решила это проверить. Подойдя ближе, заглянула в открытую дверь, внизу горел свет. Стараясь не шуметь, тихонько спустилась в подвал и, слыша приглушенные голоса, пошла на звук. Подвал тянулся вдоль всего дома, разделяясь проходами, но незнакомец был рядом за стеной и, судя по голосам, он там был не один. Осторожно приблизившись, Татьяна вытянула шею и заглянула за угол.

Высокий мужчина стоял к ней спиной, рядом с ним находился другой, невысокий и полный. Они, раскрыв чемодан, смотрели на его содержимое. Татьяна тоже перевела взгляд вниз и чуть не присвистнула, увидев в чемодане аккуратно сложенные стопки купюр. Дальше ее взгляд скользнул немного в сторону и наткнулся на лежащего, на пыльном полу мужчину. Его мертвые глаза смотрели прямо на Татьяну, а между ними, на лбу, зияло отверстие от пули. Узкая струйка крови стекала на пол.

Глава - 2

* * *

На станции в кассе о такой деревне не слышали, но одна бабка, стоящая в очереди за ними, сказала:

- Есть там такая деревня, вам надо сойти с поезда на станции «Лесная», добраться до поселка – «Захолустино», а там и рукой подать, совсем рядом.

- Захолустино? – переспросила Таня, изобразив унылую гримасу. – Многообещающее название.

Вера незаметно толкнула подругу в бок.

- Что? – возмутилась Татьяна, сделав страшные глаза.

- Вдруг с нами в очереди стоят жители этого поселка, - тихо прошептала Вера. - Им будет неприятно слышать о своем поселке гадости.

- А что я такого сказала? Сами виноваты, раз назвали так. Могли бы уже сто раз поменять название на что-нибудь звучное. Вон даже большие города меняют названия, про улицы вообще молчу.

Вера промолчала, где-то Танька была права, все зависит от самих жителей.

Когда подошла их очередь, они взяли билеты до «Лесной» и сев в поезд, отправились в путь. Как оказалось, что ехать до станции не несколько часов, как сказала Алина, а целые сутки.

- Надо было маме записку оставить, - проговорила Аня, и уставилась в окно, глядя на мелькавшие мимо дома и деревья.

- Мы успеем вернуться до ее приезда, - успокоила ее Вера.

- Я написала своим, чтобы не беспокоились, - сказала Таня.

- А мои предки меня и так не хватятся, - Алина приоткрыла окно, спустив стекло вниз. – Они в городе до осени не появятся.

- Я есть хочу, - сказала Аня.

- Об этом я как-то не подумала, - призналась Вера. – Надо было на вокзале продуктами запастись.

- На станции выйдем, и купим чего-нибудь. Бабки же торгуют пирожками разными, - сказала Татьяна.

Поезд остановился примерно через полтора часа. Таня и Вера сошли на перрон и быстро обежали всех торгующих там женщин, купив у них пирожки, чебуреки, семечки и несколько маленьких бутылок воды без газа. Поезд стоял всего две минуты на станции, за это время они успели все.

Забегая в вагон вслед за подругой, Вера столкнулась в тамбуре с высоким темноволосым парнем.

- Извините, - проговорила она и приподняла голову, чтобы посмотреть на него. Взгляды их встретились. Парень показался ей симпатичным, но взгляд его ей не понравился – наглый и хищный. Но не это ее удивило, ей показалось, что он потянул носом воздух, нюхая ее.

- Извините, - снова проговорила она и поспешила скрыться в вагоне.

Войдя в купе, Вера не стала рассказывать подругам о странном парне, а вскоре и вовсе о нем забыла. До вечера они не скучали, а как за окном стемнело, легли спать.

Вере спать не хотелось, но чтобы скорее наступило утро, она отвернулась к стене и, закрыв глаза, попыталась заснуть. Но в голову лезли всякие мысли, сначала она думала об Антоне, потом прокручивала в голове событие связанные с их побегом, а после вспомнила парня в тамбуре. В этот миг ее телефон под подушкой завибрировал, и громко заиграла музыка.

- Выключи свою шарманку, - пробубнила Алина с верхней полки.

Вера сбросила звонок. Звонил Антон.

- Никому не говори где мы и куда направляемся, - сказала Таня, лежащая на нижней полке напротив нее. – Кто бы это ни был!

- Это Антон.

- Тем более ему. Генка его знает, как и то, что ты с ним встречалась.

«Встречалась!», - это слово неприятно резанула слух.

- Отключи вообще телефон, - добавила Татьяна.

- Мама может позвонить.

- Тогда заблокируй Антона, чтобы не мог дозвониться до тебя.

- Спи уже! – огрызнулась Вера. – Сама разберусь. В конце концов, это ты втянула нас всех в это дерьмо! Не полезла бы ты за тем мужиком в подвал, ничего бы этого не случилось. Может быть, Антон пришел ко мне домой, чтобы помириться, ждет, стоит во дворе, в окна смотрит.

- Так ты еще и простить его готова? – удивилась подруга. – И кстати, не бросил бы тебя Антон, я не оказалась бы у того дома!

- Так какого хрена ты со мной поперлась?

- Заткнитесь обе! Я спать хочу, - Алина тихо пробормотала тираду нецензурных слов себе под нос, и отвернулась к стене лицом.

- Надо было просто заявить в полицию, - проговорила Таня.

- Надо было, - согласилась Вера.

Теперь она и сама понимала, что так было бы лучше для всех. Сделать это еще не поздно, можно будет позвонить в полицию из этого Захолустино и признаться во всем.

Она снова закрыла глаза и под мерный стук колес вскоре заснула.

* * *

На станцию «Лесная» они прибыли на следующий день, в пятом часу вечера и сойдя с поезда, огляделись. С ними сошло несколько человек.

- Подскажите, пожалуйста, как добраться до поселка Захолустино? – спросила Вера, остановив женщину с большим чемоданом.

- Пройдите на автостоянку. Там должен быть автобус.

Поблагодарив ее, они сошли с перрона, вошли в небольшое одноэтажное здание вокзала, пересекли фойе, и вышли к автостоянке с другой стороны. На остановке висело расписание рейсов. В Захолустино автобус ездил два раза в день, в девять часов утра и в шесть часов вечера.

- Хоть здесь повезло, не опоздали.

На остановке они были одни, местные, кто сошел с поезда ушли пешком в поселок. Отсюда он был виден.

- А если автобуса не будет? – спросила Аня, вид у нее был уставший и не веселый.

- На вокзале переночуем, - ответила Алина. – Может у них тут и гостиница найдется какая-нибудь второсортная.

- Не хочу второсортную, - буркнула Аня.

- Ну, тогда надо было ехать туда, где цивилизация, а не в Захолустино.

Ровно в шесть к остановке подъехал маленький желтый автобус, сев на переднее сидение, ближе к водителю, Алина спросила:

- Может, вы и до другой деревни нас подбросите? Как там? Та сторона, кажется. Мы заплатим.

- «По ту сторону?», - переспросил водитель, пожилой мужчина с седой копной волос на голове и мохнатыми бровями. – Нет, не подброшу. Там объездная дорога очень плохая, разбитая вся, ухабистая. Застряну еще. А напрямую дороги вообще нет. Вам ближе будет пройти вдоль реки до моста, перейти этот мост, а там и деревня рядом. А вы к кому едете?

Глава - 3

* * *

Утром их разбудил громкий стук. Спросонья ничего не понимая, Вера подошла к краю и, глянув вниз, увидела Антонину с длинным посохом в руке, именно им она и стучала по деревянному столбу, подпирающему крышу сеновала.

- Спускайтесь! – прокаркала бабка.

Татьяна с Алиной спустили лестницу, и все по очереди слезли вниз. Выйдя на улицу, убедились, что бабка не обманула по поводу раннего подъема, рассвет только начинался.

- Натаскайте воды с колодца в баню и в хлев скотине, - сказала она. – Накормите животных. В этой бадье, - она указала на большую кастрюлю посохом. – Каша для свиней. Коровам и козам дайте сена и овощную смесь, она находится в ящике в хлеву. Курам насыпьте зерна во дворе, я их уже выпустила. Распределите между собой кто, чем будет заниматься, надо еще подоить коров и коз.

- Мы не умеем, - ответила за всех Алина.

- Ну, ладно. Скотину подоит Марфа, в отличие от вас, она умеет все.

Антонина, опираясь на посох, пошла в дом. За ней, спрыгнув с дровника, посеменил крупный, пушистый черный кот. Увидев кота, Вера вспомнила ночного собеседника. Она была уверена, что ей это все приснилось, и даже сейчас, глядя ему в след, не меняла своего убеждения.

- Вася! – позвала она.

Кот остановился и оглянулся, посмотрев прямо на нее желтыми большими глазами. Бабка при ее оклике тоже оглянулась, а потом недовольно посмотрела на своего питомца.

- У нас был похожий кот Вася, - быстро сказала Вера, на всякий случай.

Антонина и кот скрылись в доме.

- Ты зачем врешь? – спросила Аня, потому что у них никогда не было кошек.

- Сама не знаю.

- А кот-то больше мейн-куна ростом, - заметила Алина. – Чем она его интересно кормит?

- Молоком, - ответила Вера и, взяв ведро, пошла к колодцу.

Со всеми делами они управились за полчаса. Бабка, наблюдающая за ними в окно, снова вышла из дома.

- Идите завтракать, - прокаркала она с крыльца.

На завтрак было молоко, блины, сметана, рисовая молочная каша и мед. Они расселись на лавках и принялись за еду. Все было очень вкусным и натуральным. Подозревая, что все это приготовила не Антонина, Алина спросила:

- Бабуля, кто тебе готовит еду?

- Марфа, помощница моя. И мед она принесла с пасеки, - Антонина взяла чашку и, наполнив ее густой сметаной, позвала. – Васенька, иди, поешь.

Кот появился из хозяйской спальни и быстро метнулся к чашке. Уплетая жирную сметану, он искоса поглядывал на них.

- Сколько комнат у вас в доме? – поинтересовалась Танька, разглядывая кухню. Дальше их бабка не пускала.

- Зачем тебе знать? – старуха нахмурила брови.

- Так просто. С улицы дом кажется большим.

- Кроме кухни еще две комнаты, - нехотя ответила та. – Но вам там делать нечего.

После завтрака они все вышли во двор, и бабка, размахивая посохом, указала им какие грядки надо прополоть и полить.

- К вечеру Марфа истопит баню, помоетесь, - она посмотрела на Аню. – А ты сейчас возьми коз и отведи их на поляну в лес, - Антонина снова махнула посохом, указывая, в какую сторону вести. – Не ходи в сторону болота.

- Я одна боюсь, - проговорила Аня.

- Чего бояться? Тебя там никто не тронет.

- Может и правда не стоит отпускать ее одну в лес? – спросила Вера. – Я могу пойти с ней.

- Сама справится, - отрезала бабка.

Вера помогла Ане выгнать коз из хлева за ворота и та, глядя на сестру жалобным взглядом, побрела следом за стадом. Козы сами знали куда идти, их и подгонять не пришлось.

- Что стоим? – спросила Таня. – Пошлите полоть, солнце еще высоко.

Участок был огромным, грядки с морковью и свеклой широкие и длинные. Рядом росли лук и укроп. За грядками ровными рядами сидела капуста, дальше картофельное поле, за ним сразу небольшой лесок и болото. За болотом снова лес.

Выбрав по грядке, они уселись и начали полоть. Солнце поднималось быстро и уже через час, его лучи начали пригревать. Вера постоянно крутила головой высматривая, не идет ли назад сестра, ей не нравилась идея отправить Аню в лес одну.

- Может, прикроете меня, а я сбегаю, поищу Аньку? – предложила она. – Волнуюсь за нее.

- Карга старая в окно смотрит, - сказала Танька, оглянувшись на дом.

- Ну и что? Кто она такая указывать нам, что делать?

- Хозяйка дома. Выгонит нас, придется ехать домой, а там этот, Генкин знакомый, - ответила Алина, выщипнув тонкую морковку вместе с сорняком. – Вон еще бабкин шпион сидит, наблюдает за нами как за рабами на плантации.

- Кто? – не поняла Таня.

- Кот ее. Гребаный Васенька.

- Тише, - прошептала Вера, взглянув на кота, лежащего на траве в тенечке, неподалеку от них. Он пристально наблюдал за ними, не отрывая глаз. Ей очень хотелось рассказать подругам о ночном собеседнике, но она и сама, ни в чем не была уверена. Еще подумают, что у нее крыша едет. Может и правда едет?

- Думаешь, карга услышит нас из дома? – засмеялась Танька.

Вера покачала головой, но ничего не ответила.

До обеда они пропололи и полили все грядки с морковью, зеленью и свеклой. Антонина приковыляла к ним, опираясь на посох, и лично все проверила, вглядываясь в еще молодую растительность.

- Ну, молодцы, - прокаркала она. – После обеда можете сходить на речку, искупаться.

- А как же Аня? – спросила Вера.

- За ней я уже послала, скоро придет.

- Бабуля, а коров на поляну не гоняете? – поинтересовалась Алина и тут же получила от Таньки толчок в спину и страшный взгляд.

- Они уже там. Их отогнала Марфа, - ответила старуха.

- Мы ее не видели, - удивилась Вера.

- А чего вам на нее смотреть?

Хлопнула калитка, вернулась Аня. Вид у нее был немного встревоженный, она быстро перекинулась взглядом с Верой и по ее глазам та поняла, что сестра хочет ей что-то сказать, но без свидетелей.

На обед был вкусный борщ, пирожки с мясом и овощной салат. К чаю клубничное варенье и домашние, еще теплые, пряники. Глядя на сервированный стол, у подруг возник один вопрос – когда Марфа успела приготовить обед, если ей надо было подоить коров и коз, да еще отогнать первых на поляну в лес? Но все дружно решили промолчать.

Глава - 4

* * *

Не спалось. Сначала они разговаривали о разной чепухе, дальше стали вспоминать друзей из универа, потом затронули Вериного Антона, называя его разными нелестными словами. И наконец, снова обсудили причину, по которой они оказались здесь, представляя, как Генкин знакомый рыщет по всему городу, выискивая их.

- Надо будет по приезду прижать Генку к стенке, пусть выкладывает все начистоту про этого гада с пистолетом, - сказала Таня.

- А ты уверена, что он еще жив? – произнесла Алина. – Тот мужик ведь тоже не дурак, он поймет, что если мы заявим в полицию, его как раз и будут искать через Генку.

- Надо было его предупредить, - испугалась Вера. – Из-за нас и он пострадает.

- Завтра разделаемся с бабкиными делами и сходим до соседей. Попробую позвонить Генке домой, - предложила Таня.

- Нет, лучше позвони кому-нибудь другому, а тот пусть сходит к Генке и все узнает. Подстрахуемся, чтобы Генка не отследил нас по телефону, - сказала Алина.

- Еще хотите втянуть кого-нибудь в это дело? - заметила Аня.

- Действительно, - согласилась Вера. – Звони сразу Генке. Если он не связан с этим мужиком темными делами, незачем ему нас отслеживать.

На улице стемнело, но летом ночи были все равно светлые. Пели сверчки и под их монотонный стрекот, подруги заснули. Вере снова не спалось, она представила ночной лес с парящими светлячками, и ей до жути захотелось спуститься вниз и просто прогуляться на воздухе, ощущая тепло летней ночи. Хотя бы вдоль бабкиных грядок.

Стараясь не шуметь, она с трудом спустила лестницу вниз, и осторожно слезла с сеновала. Ворота были открыты и, выйдя наружу, Вера прошла вдоль хлева к дровнику. Оттуда, по деревянным трапикам, можно было пройти в конец огорода, пролезть сквозь дыру в заборе и оказаться за пределами участка.

Небо было чистое, без облачка, деревья с пышными темными кронами возвышались сразу за участком. На болоте пели жабы. Стояла умиротворяющая тишина.

Внезапно скрипнула дверь. Вера, испугавшись, быстро присела за дощатую стенку дровника и стала следить за домом через широкую щель. На крыльце появилась Антонина с посохом в руке, на ней была длинная темная юбка и блуза горчичного цвета, поверх был накинут ажурный черный кардиган, на голове странная черная шляпа - колпак с широкими полями.

«Чего тебе не спится?», - подумала Вера.

Она не думала, что старуха пойдет в ее сторону. Что ей тут делать ночью? И действительно Антонина явно не собиралась делать обход своих владений, она спустилась с низкого крыльца, опираясь на посох, и вдруг сказала:

- Сходи, посмотри, все ли спят.

Из тени появился черный кот, он словно поняв ее слова, скачками побежал к сеновалу.

- Ой, - прошептала Вера, понимая, что сейчас Васька увидит лестницу и все поймет, а если заберется наверх, то и узнает, что ее нет на месте.

Кот вышел из ворот и, встав как человек на задние лапы, уткнул передние лапы в бока, выставив мохнатый живот. Он внимательно долгим взглядом оглядел участок, и вдруг замер на дровнике.

Вера почувствовала, как по коже пробежал холодок, можно даже сказать - морозец.

- Ну, что там? – нетерпеливо прокаркала старуха.

- Спят, - ответил Васенька, и снова бросив взгляд на дровник, поспешил к своей хозяйке уже на четырех лапах.

Вера, холодея от страха, видела, как старуха перекинула ногу через посох, садясь на него, Васенька сел позади, обхватив Антонину за талию лапами, и они взлетели. Взлетели!

- Твою мать! – изумилась Вера. – И, правда, ведьма.

Они, поднявшись довольно высоко, полетели в сторону леса.

- На шабаш отправились, - догадалась она.

Быстро выскочив из убежища, Вера побежала к дому. На двери замков не было ни навесных, ни врезных. Дернув за ручку, она поняла, что дверь все равно заперта.

«Может кто-то заперся изнутри?», - от этой мысли ей стало еще хуже. – «Кто? Ведь бабка живет одна. Марфа?».

Теперь эта загадочная помощница пожалуется Антонине, если заметит ее. Приложив ухо к двери, она прислушалась. В доме стояла тишина.

- Подслушиваешь? – раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Вера, вздрогнув, быстро оглянулась. У крыльца стоял парень в джинсовой куртке, тот которого она видела в поезде. Засунув руки в карманы джинсов, он смотрел на нее насмешливым взглядом.

- А ты тут что вынюхиваешь? – огрызнулась она, испугавшись еще больше.

- Да так, мимо проходил.

- Вот и проходи.

- Ты что такая грубая?

Он не спеша поднялся на крыльцо и приблизился к ней вплотную. Вера хотела проскользнуть мимо него, но он резко выставил руку вперед, уперевшись в дверь, таким образом, преградив ей путь.

- Тебя как зовут?- спросил он и вдруг придвинувшись, понюхал ее, щекоча дыханием ей шею.

- Что ты делаешь? – Вера, выставив ладони, уперлась ими в его грудь. – Дай мне пройти.

- Ты не ответила.

- Ну, Вера, - нехотя сказала она.

- Я Марк.

- Теперь ты меня пропустишь? – нетерпеливо проговорила она, боясь, что старуха вернется домой.

- Да не бойся, ведьма прилетит под утро, - сказал он, убирая руку с прохода.

- Она действительно ведьма? – Вера не спешила уходить, видя, что новый знакомый ей ничем не угрожает. А вот нужной информацией у него можно разжиться.

- Ты своим глазам не веришь? Ты же видела, как она упорхнула на посохе.

- Ты откуда знаешь, что я видела?

- Наблюдал за тобой, - Марк положил ей руку на плечо и настойчиво увел с крыльца, направляя к воротам. – Пройдемся?

Вера кивнула, ей и самой не хотелось, чтобы Антонина застала ее у двери собственного дома.

- А Васенька он кто? Черт?

- Он ее фамильяр.

- Это еще кто?

- Ну, скажем так, преданный помощник.

Вера сморщила недовольно нос, понимая, что влипла.

- Он знает, что я их видела. Теперь бабка выгонит нас отсюда.

- Не выгонит.

- Ты думаешь?

- Уверен. Вы ей нужны.

Глава - 5

* * *

- Таня! - Аня толкнула девушку в бок. – Таня проснись.

- Чего тебе? – недовольно промычала та.

- Вера пропала.

- Как это пропала? – откликнулась Алина, приподнимаясь. – Лестница наверху?

- Нет. Лестница спущена вниз.

- Ну и что ты панику наводишь? Может ей приспичило, она и пошла куда надо.

Аня быстро пробралась к лестнице и стала спускаться вниз. В это время в ворота вошла Антонина.

- Вот молодцы, сами проснулись, - прокаркала она.

- Моя сестра пропала, - сказала Аня, чуть не плача.

- Никуда она не пропала. Я отправила ее с Марфой на пасеку. Вернется к выходным.

- Я хочу к ней.

- К ней нельзя, там пчелы дикие, чужих не любят, могут до смерти искусать.

- А как же она?

- Ей Марфа даст специальный костюм, он, к сожалению, у нас один. Так что не волнуйся, с твоей сестрой все в порядке. Спускайтесь вниз, умывайтесь и приходите на завтрак.

Таня и Алина спустились вниз, и пошли к бане. Аня поплелась следом за ними.

- Почему она со мной не попрощалась? – возмутилась она.

- Потому что до выходных дней не так уж и много, сегодня четверг, кажется.

- Вот я с ней все равно попрощалась бы, - надулась Аня.

В этот миг в калитку вошли две женщины и опасливо озираясь, прошли к крыльцу. Увидев их, одна из женщин спросила:

- Здесь живет знахарка Антонина?

- Она еще и знахарка, - тихо проговорила Танька, и громко сказала. – Да, здесь. Постучитесь в дверь.

- Может у них есть телефон? – сказала Аня. – Надо маме позвонить.

Она побежала к женщинам и, догнав их на крыльце, спросила:

- У вас есть телефон? Дайте, пожалуйста, позвонить.

- Телефонов у нас с собой нет. Сюда нельзя с ними, это условие. Ничего нельзя приносить сюда с той стороны.

- С какой стороны? – не поняла Аня.

- Из-за моста, - пояснила другая женщина.

Они вошли в дом, а Аня побрела назад к бане.

* * *

Вера проснулась, услышав голоса, ее окно как, оказалось, находилось недалеко от крыльца. Она слышала голос Ани, но не могла позвать ее на помощь. С рассветом в подвале стало светлей, и она могла уже разглядеть свою темницу отчетливо. Первым делом, Вера взглянула в тот угол, откуда доносился зловонный запах, и чуть не потеряла сознание от ужаса. На полу лежала мертвая женщина, и видимо давно, судя по тому, что превратилась в ссохшуюся мумию. Длинные седые волосы говорили о том, что перед ней находится пожилая женщина. Мысль, что она так же превратиться здесь в мумию, привела Веру не только в отчаяние, появился еще страх, что сначала она сойдет с ума. И это случится уже скоро.

Глядя на женщину, Вера заметила дверь, находящуюся за ней. Она, прикрыв нос ладонью, подошла ближе и, толкнув дверь, убедилась, что та заперта. Из-за двери доносились голоса, приложив ухо, Вера услышала Антонину:

- Я смогу вам помочь. Завтра полнолуние, я приготовлю сильное лекарство, оно справится с любой хворью. А пока, чтобы поддержать больного, возьмите вот эту траву, запарьте по рецепту, там написано. Добавьте в кружку десять капель жидкости из этого бутылька, перемешайте и дайте больному выпить. Осторожно, не разбейте, хрупкая вещица.

В ответ Вера услышала женский голос со словами благодарности, и тут пришла мысль, как привлечь их внимание. Вера начала стучать кулаками по двери и пинать ее ногами. Но к великому ее ужасу, никаких звуков не последовало, все ее пинки и удары были беззвучны и причиняли ей только боль.

- Так не бывает! - прокричала Вера, но вслух прозвучал мышиный писк. – Я схожу с ума.

Она подняла голову и посмотрела в окно, оттуда на нее глядело солнечное утро с чистым голубым небом.

- Неужели они не хватились меня? – пропищала она, имея в виду подруг и сестру. – Совсем не ищут?

Подойдя к окну, Вера осмотрела стену, присматривая, за что могла бы уцепиться, чтобы добраться до решетки, но стена была как назло гладкая, цементная.

- Старая карга! – прокричала Вера, прислушиваясь снова к своему писку.

Вернувшись к двери, она пригнулась и заглянула в замочную скважину. Комната по ту сторону была просторней ее темницы, но тоже сумрачной. На полках стояли стеклянные пузырьки с разноцветными жидкостями. Пучками висели засушенные травы. На столе стояли разные каменные ступки.

- Ведьма проклятая! – проговорила со злостью Вера.

В комнате никого не было, видимо Антонина увела своих посетительниц наверх. Она уже хотела отодвинуться от замочной скважины, как вдруг увидела Васеньку. Кот прогуливался по длинному столу, заглядывая в ступки.

- Васенька! – пропищала Вера, в надежде, что он ее услышит.

Кот замер и насторожился, потом встал на задние лапы, почесал мохнатое пузо длинными тонкими пальцами и спрыгнул со стола. В этот миг он мало походил на кота, даже выражение морды немного изменилось и на макушке, между кошачьими ушами, явно проглядывались рожки. Подойдя к двери, он тоже заглянул в замочную скважину.

- Васенька, это я, Вера. Помоги мне, пожалуйста! - прокричала она. – Меня тут заперли.

- Попалась в бабкины сети? - проговорил он.

- Помоги!

- Я не могу тебе помочь.

- Ты понимаешь меня? – удивилась она, ведь слов в ее писке не было.

- Любимое заклятие Марфы, мышатость наводить. Как не понять.

- Почему ты не можешь мне помочь?

- Потому что я не могу снять с тебя заклятие, и выпустить тебя отсюда тоже не могу.

- Ты можешь рассказать моим девчонкам, где я нахожусь. Они же меня ищут?

- Нет, не ищут. Для них ты ушла с Марфой на пасеку.

- На какую, нахрен, пасеку?- закричала Вера. - Васенька, ты должен им рассказать обо мне.

- Антонина запретила мне с вами разговаривать. Я не могу ее ослушаться.

- Ну, ты же разговариваешь сейчас со мной.

- Ну, так ты отсюда никогда и не выйдешь. С тобой можно теперь.

- Как не выйду? Васька открой дверь сейчас же! – закричала Вера и пнула дверь.