По ту сторону обложки

Пролог

Мария Воронцова, 23‑летняя реставратор книг из Санкт‑Петербурга, жила в уютной квартирке на Васильевском острове вместе с котом по кличке Гофман. Её семья — мама‑библиотекарь и отец‑архитектор — с детства прививали ей любовь к литературе и искусству. Именно от мамы Мария унаследовала страсть к старинным фолиантам, а от отца — безупречный вкус и внимание к деталям. Работая в частной реставрационной мастерской, Мария не просто чинила переплёты и восстанавливала пожелтевшие страницы — она вдыхала новую жизнь в книги, чувствуя себя проводником между эпохами. Но среди всех томов, прошедших через её руки, лишь один завладел её душой без остатка — «Тени Блэквуда», редкий готический роман XIX века неизвестного автора. Она знала книгу наизусть: каждую строчку, каждый поворот сюжета, каждую тень, скользящую по страницам. Мария могла цитировать диалоги главных героев, рисовала по описанию портреты Вивьен Блэквуд в своём блокноте и даже придумала альтернативную концовку для любимой истории. Друзья шутили, что она влюблена в вымышленный мир сильнее, чем в реальных людей.
В тот вечер Мария работала допоздна. Ей предстояло восстановить особо ценный экземпляр «Теней Блэквуда» — последний сохранившийся первопресс с рукописными пометками на полях. Когда она аккуратно смачивала пергамент дистиллированной водой, раздался звонок от мамы.

— Мария, ты опять засиделась? — в голосе матери звучала тревога. — Помнишь, что доктор говорил про твоё зрение?

— Всё в порядке, мам, — Мария отмахнулась, не отрываясь от работы. — Это же уникальный экземпляр…

— «Уникальный экземпляр», — передразнила мама с тёплой улыбкой. — Ты вся в отца. Он тоже забывал есть, когда проектировал новый дом.

Они поговорили ещё несколько минут, и Мария пообещала скоро вернуться домой. Положив трубку, она наклонилась ближе к книге, пытаясь разобрать едва заметную пометку на краю страницы. В этот момент лампа замигала, и капля воды упала прямо на раскрытый том.

— Нет! — вскрикнула Мария, пытаясь спасти страницы.

Но было поздно. Пергамент начал странно светиться, буквы поплыли, складываясь в гипнотический узор. Воздух наполнился запахом старого дерева и воска. Последнее, что она услышала, был шёпот, словно исходящий со страниц:

— Теперь ты — Вивьен…

Мария почувствовала, как мир вокруг неё растворяется. Перед глазами вспыхнули яркие образы: тёмный силуэт старинного особняка, окутанного туманом, мерцание свечей в бронзовых канделябрах, шелест шёлковых платьев по мраморным полам.