По ту сторону от меня

Глава 1

– Как у Вас дела, госпожа Морингс? – активно замахала я рукой, обращаясь к хозяйке цветочной лавки. Ее цветы всегда были самыми свежими и долго держались после продажи. А как иначе, если эта старушка была магом земли?

– Рина! – воскликнула она, замахала мне в ответ и подозвала к себе. Маленькая ссутуленная, но всегда энергичная, порой я завидовала ее проворности. – Цветочек тебе сегодня!

Госпожа Морингс протянула мне белую розочку и тепло улыбнулась. Ее лавка просто утопала в цветочном аромате и пестроте выбора.

– Ваш цветочный аромат разносится по всей улице, – улыбнулась в ответ я и забрала цветок. Такое часто случалось, и поэтому я уже не удивлялась щедрости старушки. – Вам никакой рекламы не надо.

– У меня и так много покупателей, – рассмеялась женщина и махнула на меня рукой. – Снова на работу?

– Конечно! – бодро ответила я. – Нужно зарабатывать на жизнь!

– Учиться тебе надо, а не по работам шляться, – покачала головой старушка и цокнула языком.

Я рассмеялась на такое ее поведение и обняла.

– Кроме меня обо мне заботиться некому, а денежек нет, – ответила я ей в волосы и отстранилась. – Если что Вам нужно, Вы скажите – вечером занесу.

– Ох, какая ты добрая, – хлопнула в ладоши старушка. – Захвати вечером травок от сердца. Что–то оно в последнее время барахлит.

Старушка погрустнела, но тут же воспряла духом:

– Травки помогут!

– Да, конечно. Вечером занесу, – заверила старушку и отправилась вниз по улице.

Конец весны, а жарко как летом. Мягкий цветочный аромат наполнял улицу и заставлял улыбаться. Семь часов утра. Все, кто уже проснулся, вышли на улицы прогуляться или подготовить лавочки к новому дню. В воздухе летает предчувствие чего-то нового и необычного. Солнышко освещает всю дорогу до работы и мне это нравится. Нет смысла идти, ковыряясь в дороге глазами и не замечая ничего вокруг. Для меня разнообразные дома и знакомые вокруг гораздо интереснее.

– Рина, сегодня снова в хорошем настроении? – донеслось до меня. Я осмотрелась и по правую сторону заметила пекаря. Тучный мужчина с густыми усами и такими же густыми волосами под белоснежным колпаком.

– Господин Лоркс, – улыбнулась я и приблизилась к лавочнику. – Такой прекрасный день – чего грустить.

– А у вас в лавке не осталось корицы? – лукаво улыбнулся мужчина и сунул в руки сверток со свежей выпечкой.

Я прищурилась, так же лукаво улыбнулась, немного потянула и ответила:

– Конечно есть, вечером занесу. А булочки я куплю, – протянула ему пару медяков и, помахав, направилась дальше.

В нашей лавке можно было найти много всего. В основном мой работодатель и владелец лавки лечебных трав господин Морас занимался именно лечебными травами и настойками из них, иногда изготавливал зелья. Но год назад стал закупать и выращивать то, что может пригодиться и как приправа, и для выпечки. Без прикрас сообщу, что именно я это и предложила. На свою голову… Мне предоставили полную свободу действия, а также поиска поставщиков и того, что можно было вырастить у нас. К этому присоединилось их приготовление, хранение и применение. Помучалась я тогда… Зато прибыли стало больше и это все мои мучения окупило.

– Бор, а где тетя Матира? – притормозила я у лавочки с артефактами. Обычно открывала лавку она, но сейчас ее не наблюдалось.

– Привет, Рина, – кивнул Бор, черноволосый паренек немногим старше меня и приблизился ближе, держа большие коробки.

– Бабушка сегодня себя плохо чувствует, решила отлежаться, – загружено ответит парень и, скупо улыбнувшись, отправился с коробками дальше.

– Я к ней зайду, может ей что нужно купить, – крикнула ему вслед.

– Рина, ты слишком добрая, – улыбнулся парень и помотал головой. – Там все открыто, можешь зайти.

Парень указал на дом напротив их лавки и поплелся готовиться дальше к открытию. Бор был неплохим человеком, и я уверена, сидел бы сейчас с бабушкой. Но тетушка Матира слишком дорожит своей лавкой и своими клиентами – никогда не закрывает ее.

Проследила за парнем, пока он не скрылся за поворотом и отправилась в старенький дом. Небольшой двухэтажный, многоквартирный дом был деревянным и старым. Лестница под ногами постанывала и местами ступеньки прогибались под тяжестью. Наверное, поднимаешься по ним каждый раз и настороженно замираешь на каждой – вдруг провалишься вниз.

– Тетушка Матира, – позвала я, заходя в их квартирку на втором этаже. – Тетушка Матира.

Я медленно продвигалась вглубь квартиры и внимательно осматривала все. На кухне тетушки не нашлось, потому двинулась в первую же попавшуюся комнату. Старушка лежала на кровати, накрытая пледом. Вокруг было много настоек и графин с водой. Рядом с окнами стояли цветы и рабочий стол с незаконченными артефактами.

– Тетушка Матира, – почти шепотом позвала я, подходя все ближе, боясь потревожит ее сон. Она лежала с закрытыми глазами, была слишком бледная и… не дышала. Больное сердце даже магов не обходит стороной.

Тяжело вздохнула, вышла на второй этаж и постучалась к соседям, попросила отправить магическую весточку к стражам и дознавателям. Именно они должны присутствовать при таких делах. Жена пекаря тут же всполошилась, вызвала стражу, оповестила всех соседей о несчастье и помчалась за Бором. Иногда активность не есть хорошо.

Стража прибыла быстро. Поднимались по ступенькам они без опаски, и, казалось, даже не замечали скрипа под ногами.

– Рина как дела? – улыбнулся мне пожилой дознаватель. – Не повезло тебе сегодня.

– Все нормально, – ответила я. – Я что-то должна сделать?

– Тебе же на работу надо, – качнул головой мужчина-оборотень. – Можешь идти.

Он махнул рукой и зашел в квартиру. Этого мужчину я тоже знала. Вообще все друг друга знали здесь и старались поддерживать во всем.

На лестничной клетке увидела побледневшего Бора и обняла парня.

– Если что нужно – проси, помогу! – похлопала его по плечу, сунула в руки выпечку, что приобрела у господина Лоркса – навряд ли у парня будет время готовить – и вышла на улицу. Снова тяжело вздохнула, обернулась, посмотрев еще раз на дом, и направилась дальше. И направилась бегом.

Глава 2

– Господин Морас, вчера нас угостили пирогом, – с порога заявила во весь голос и затрясла над головой свертком с тем самым вчерашним пирогом от госпожи Морингс.

– Рина, ты как раз вовремя, – вышел из-за стеллажа хозяин лавки в походном виде: высокие сапоги, приталенная куртка, футболка виднелась за ней, брюки заужены, за спиной рюкзак.

– Вы куда–то идете? – удивилась я, ложа на прилавок пирог. – Зачем Вам походный рюкзак?

– Я вчера подумал над твоими словами, – шагнул ко мне лавочник, прихрамывая на правую ногу. – И решил сегодня посетить Серский лес.

Мои ли слова стали причиной такого похода? К тому же зачем такая спешка?

– Может Вам лучше повременить, у Вас нога больная, – стала тут же отговаривать его. – Да и в лавке без Вас будет сложно управится. Может на выходных?

– Нет, Рина, ты не поняла, – улыбнулся лавочник и подошел прихрамывая еще ближе. – Мы идем в лес.

– МЫ?! – взвизгнула я и подпрыгнула на месте. И тут же забыла о всех «если». Всегда мечтала там побывать, хотя не маг. – Когда идем? На сколько идем? Что одеть? Что с собой взять? На кого оставить лавку?

– Рина, угомонись, – старался успокоить меня лавочник. – Ничего брать не надо, все в этом рюкзаке.

– В этом маленьком рюкзаке? – удивилась я. – Он же ничего не вместит в себя.

– Это пространственный карман – очень редкая вещь здесь.

– Это что? – округлились мои глаза. Это надо же такие новости за минуту услышать. – Он новый? Или у кого одолжили? Сами сделали? Вы владеете такой магией?

Вопросов у меня была масса. Параллельно я успела взять темный рюкзак в руки, ощупать его, заглянуть внутрь, примерить и все по новой.

– Рина, нам пора, – настойчиво поторопил меня лавочник.

– Ну разве можно так сообщать такие новости и потом быстро переноситься на другие, – проскулила я, однако в приподнятом настроении первой же покинула лавку.

– А как мы туда попадем? А правда, что там огромное количество разных трав? А почему Вы вдруг передумали?

– Вот перейдем портал и задавай свои вопросы сколько хочешь! – поспешил остановить меня лавочник и направился по улице вниз.

До портала было недалеко. Через него можно было попасть в любую точку этого мира. Вот только до Серского леса порталы не вели.

– Господин Морас, как мы вообще туда попадем? – догнала я спешащего лавочника и пошла рядом с ним.

– Ножками, Рина, ножками, – усмехнулся лавочник, все так же прихрамывая на правую ногу.

– А что у Вас с ногой? – поинтересовалась я, как бы невзначай страхуя работодателя от возможного падения.

– Вчера на лестнице оступился, когда к леди Кроуф ходил, – поспешно ответил хозяин лавки и прибавил еще ходу.

Портал уже работал и, отдав плату за двоих, господин Морас первым прошел сквозь голубоватую дымку, я шагнула за ним. Мое воображение уже вовсю рисовало прекрасный раскидистый лес, в котором ощущались запахи хвои и возможно чего еще, может цветы какие там уже цветут. А еще хотелось пробежаться по лесной лужайке и лечь прямо на нее, смотреть сквозь ветви столетних гигантов на небо и придумывать на что похоже то или иное облако. Да, я видела такой лес только светлым и наполненным прекрасными видами.

Но реальность разбила все мои мечты и фантазии. Оказались мы в поле без дороги и тропинки. Кругом лишь сплошная трава по пояс.

– Мы правильно прибыли? – тут же спросила у работодателя, с подозрением посматривая на него.

– Рина–Рина, почему ты так всему удивляешься? – усмехнулся лавочник и покачал головой. Осмотрелся и двинулся в сторону чистого горизонта, туда, где одно лишь сплошное поле.

– Потому что никогда в таких местах не была, – напомнила лавочнику и пошла за ним, снова страхуя. Поле было местами в ямах, в ухабах, кое-где неожиданно встречались бугры. Я пару раз споткнулась и упала, несколько раз садилась на землю назад, спотыкалась бесчисленное количество раз. На разговоры мне не хватало ни сил, ни дыхания. Хоть нога у хозяина лавки и была повреждена, он все еще оставался магом земли, потому все кочки чувствовал и ни разу даже не споткнулся.

– Мы с Вами идем всего полчаса, а такое ощущение, что уже полтора, – задыхаясь уперла руки в колени и сообщила отдаляющемуся господину Морасу в спину.

– Вообще мы идем уже два часа, – сообщил мне насмешливо лавочник не оглядываясь.

– Д-два? Эта жара меня выматывает, – оправдала тут же я все свои просчеты. – Долго нам еще идти?

Я ныла как маленький ребенок, но меня это мало волновало. Беспокоило только когда же мы прибудем на место. Я уже успела облиться пару раз потом с головы до ног, испачкаться, порезаться о тонкие листья травы и проклясть сначала свой язык, потом свои глупые вопросы, потом свое желание отправиться сюда.

– Мы уже скоро придем, – оповестил маг земли и снова ускорился. Я осмотрелась, но ничего не увидела перед собой кроме бескрайнего поля.

Это оказался бугор, все два часа мы постепенно поднимались в гору и вот два с половиной часа спустя мы стоим на большом возвышении. А дальше с обрыва начинается лес, такой же бескрайний, как и поле до этого. И с высоты нашего обрыва этот зеленый лес просматривался как на ладони. Умиротворение заполнило меня после пары минут наблюдения за лесом. Так тепло и приятно, как никогда себя не чувствовала. Вот теперь пожалуй мои фантазии почти стали реальностью. Уже и бегать по лесной поляне расхотелось, только зайти в лес и ощутить эту блаженную тишину, погрузиться в нее и никогда не покидать. Осталось только спуститься с этой возвышенности и я уже там.

– А как же мы спустимся? – поинтересовалась я, ища хоть какой-то намек на тропинку.

– Вот так и пойдем, – махнул рукой господин Морас и по повелению его руки рядом стала появляться утоптанная дорожка с начала прямо до самого конца.

– Вы вперед, – улыбнулась я и направила лавочника идти первым.

Магии я не боялась, но будучи пустышкой, не доверяла. Аккуратно за работодателем спустилась вниз и стала ждать дальнейших инструкций. Как тут у магов принято? Может какой обряд провести, чтобы в лес попасть или что–то еще. Этому я научиться не успела, книг о таком не читала, потому осталась несведущей в таких делах. К счастью, наверное.

Глава 3

– Доброе утро, господин Морас, – оповестила о своем прибытии я с порога лавки.

– Рина, пришлось пораньше сегодня встать, – показался лавочник в конце комнаты и направился ко мне со своей фирменной улыбкой.

– Ничего такого, – улыбнулась я и поправила рюкзак за плечами. – Нам нужны только семена по списку?

– Именно, давно пора пополнить запасы. Вот адрес, – он протянул мне сложенный листочек. – Если все успеешь, сможешь вернуться на портмобиле уже сегодня поздним вечером.

– Ага, тогда я побежала! – улыбнулась я лавочнику и уже собралась бежать, когда хозяин лавки схватил меня за плечи и развернул к себе.

– Ты никогда не снимай тот кулон, что дали тебе хранительницы, – кивнул он на мою шею. – И еще….

Господин Морас вытащил из-под рубашки деревянный артефакт и снял его.

– Это тоже носи не снимая, – с этими словами он надел артефакт на меня. Дощечка сразу потеплела и словно перекинулась парой импульсов с кулоном хранителей, затем затихла. Почему я это ощутила, будучи вообще без магии?

– А это? – озадаченно спросила я, рассматривая артефакт.

– Это защитный артефакт. Сегодня тебе понадобится, – улыбнулся мне лавочник и неожиданно крепко к себе прижал. – Ни за что их не снимай, всегда только на себе носи, не одалживай, не давай рассмотреть, не говори о них и будет все замечательно.

– Что-то не так? – насторожилась я, заглядывая в лицо работодателя. Создалось впечатление, что он со мной прощается. Да нет же, такого не может быть. Я, наверное, не так все поняла.

– Поспеши на портмобиль, опоздаешь еще, – ухмыльнулся хозяин лавки и подтолкнул к выходу.

В шесть утра еще никого почти не было. На стоянке портмобилей было всего около пяти пассажиров и, заплатив за билет, я встала рядом с ними в ожидании, когда магическая техника прибудет на стоянку и заберет в центр города, до которого было около двух часов езды.

Ждать долго не пришлось, портмобиль пришел ровно по часам и мы все в него загрузились. Этот портмобиль вмещал двадцать пассажиров, потому можно было рассесться по одному в кресло, но рядом со мной села полная женщина и искоса поглядывала на меня первые пятнадцать минут поездки.

– А Вы куда едите? – неожиданно спросила она.

– Наверное, туда же куда и Вы, – улыбнулась я и постаралась сделать лицо, говорящее «в поездках предпочитаю молчать».

– А я вот в первый раз выбралась из своей деревни, уже сутки добираюсь, – женщину не проняло, она стала делиться своими впечатлениями. – Сначала пришлось ехать на телеге с лошадьми, потом перейти порталом, потом проехать еще на телеге, потом пришлось идти целых двадцать минут до остановки, и вот еще и портмобиль теперь.

– Зачем Вы проделали весь этот путь? К родственникам едете? – заинтересованно спросила я, хотя это не сильно было интересно.

– К каким родственникам? – возмутилась женщина. – Вы думаете, я поеду в таком дорогом платье к родственникам? Через столько дорог к родственникам?

Возмущению женщины не было предела. Она воинственно сжала кулачки и свирепо посмотрела на меня. Я покачала головой и уставилась на дорогу. Чего же так возмущаться?

Подумать о женщине не успела, на улицах города стали появляться все более высокие здания и все более богатые, оплетенные растениями, явно выращенными магией. Чем ближе подъезжали, тем больше появлялось и магических вывесок популярных магазинов и ресторанов. Промелькнуло несколько служебных организаций.

Вышла из портмобиля вместе с той самой женщиной, и она фыркнув демонстративно направилась подальше от меня. Забавные иногда появляются экземпляры. Но это было неважно. Вздохнула поглубже запах столицы. Он будоражил и невзначай напоминал, что здесь все по-другому. Здесь только занятые люди и нелюди, только озабоченные своими делами, только ищущие выгоду для себя. Огромный и холодный мегаполис. Я ухмыльнулась своим мыслям. Все считают, что первый раз меня отправили в центр, однако здесь я росла. Надеюсь, никто меня теперь уже не вспомнит.

– По улице с розами вниз, – бодро напомнила себе и устремилась туда.

Эта улица была известна своими цветами, заходя в нее создавалось ощущение, что находишься в розарии, хотя все это были разные дома и разные хозяева.

– Рина? – послышалось за спиной. Я встала ни жива ни мертва, боясь повернуться на зов и понять, что меня поймали после стольких лет скитаний. Вот же невезучесть моя.

Неожиданно руки стали подрагивать, в горле образовался ком, дыхание сделалось прерывистым.

– Риночка, а я думаю ты или нет, – донеслось сбоку. Повернула голову, чтобы встретиться со своим прошлым, но встретилась только с настоящим. Жена пекаря стояла рядом и улыбалась.

– Доброе утро, – сказала я женщине и обняла ее в знак приветствия.

– Риночка, так это ты была на первых сидениях портмобиля? А я думаю ты или не ты. Куда направляешься?

– Я за семенами, – радостно отозвалась. Конечно радость эта была скорее от облегчения, чем от встречи знакомого, но собеседнику знать об этом необязательно.

– Ну и отлично, – обрадовалась женщина, взяла меня за локоть и потянула с собой. – Я иду почти туда же. Как хорошо, что мы встретились, а то вдруг ты заблудишься? – стала причитать дама.

– Со мной все в порядке, – опередила я поток слов женщины. – У меня есть карта, мне несколько раз все объяснили, к тому же я сюда ездила с лавочником.

– Сколько раз не езди, все как в первый раз. Здесь же совершенно другие люди и нелюди живут. Все такие напыщенные и важные, словно у них на голове корона находится. И пренебрежительно так разговаривают. А торговцы так и вообще обнаглели, охамели. Торгуешься с ними, а они смотрят как на деревенщину усмехаются и отказываются продавать свой товар. Видите ли я не подхожу по комплекции. Напыщенные тюрбаны.

– Так вы за обновками, – поняла я из всей ее тирады.

– Ну конечно. У нас-то ничего не купишь, а тут такой выбор. И главное знать у кого можно покупать, а кого вообще лучше обходить стороной. Как-то раз я купила платье, всего на размер меньше, чтобы похудеть, это же сейчас популярно. Так вот, отсидела на диете как положено и надела платье. А оно разошлось прямо по шву. Что это значит?