По ту сторону сна

Пробуждение

— Хиро, Хиро, проснись…

Голос пробивался сквозь вязкую пелену сна — знакомый, раздражающе настойчивый. Староста. Опять она.

Я попытался отвернуться, зарыться глубже в подушку, но голос становился всё громче, безжалостно вырывая меня из объятий дремоты.

— Хиро, проснись!!!

Что‑то тяжёлое врезалось в голову. Я резко распахнул глаза, щурясь от режущего света. Передо мной лежал учебник по анатомии — и пылали ядовито‑зелёные глаза старосты.

«Сейчас пар из ушей пойдёт», — мелькнула вялая мысль. В этот момент она и вправду напоминала быка, которому машут красной тряпкой.

— Что случилось? — Я обвёл взглядом пустой класс. Ни души. Только мы вдвоём.

— А почему мы одни? Где остальные?

По её лицу сразу стало ясно: вопрос был лишним.

— Придурок, уроки кончились! — Она вскинула руки, голос звенел от раздражения. — Я тут уже полчаса не могу тебя разбудить! Что вообще с тобой творится? Уже который день засыпаешь вот так! Ты понимаешь, что ещё пара таких фокусов — и вылетишь отсюда с треском?!

Фраза вырвалась прежде, чем я успел её осмыслить:

— Хотел бы я сам знать…

Её взгляд будто прожигал насквозь. Я поспешно отвел глаза.

— Что? — Брови сошлись на переносице, в голосе зазвучали стальные нотки.

Этот тон всегда действовал на нервы — властный, не терпящий возражений. Неудивительно, что все её слушаются.

— Да ничего такого, я в норме! — Я усмехнулся, встретив её недоверчивый взгляд. Она скрестила руки на груди, и в этой позе было что‑то одновременно милое и раздражающее.

Я невольно задержал взгляд на её лице. Белые, словно свежевыпавший снег, волосы мягкими локонами спадали на плечи. Ровные черты, тонкие тёмные брови, длинные пушистые ресницы — не зря их прозвали «паучьи лапки». Небольшие припухшие губы, будто после долгого поцелуя.

«Белоснежка», — мысленно усмехнулся я. Прозвище казалось неуместным. «Змея» или «Лиса» подошли бы куда лучше.

— Хиро, твою мать! — Её крик разорвал тишину, рука резко ударила по столу. — Ты меня вообще слушаешь?!

— А… — Я растерянно уставился на неё.

— Господи, пока ты здесь, мне не будет покоя. — Она устало потёрла переносицу, плечи опустились.

Эта фраза неожиданно взбесила.

— Ты веришь в бога? — Я резко выпрямился, голос прозвучал резче, чем хотелось. — Да как можно верить в то, чего не существует?!

— У каждого человека своё мнение. — Лёгкий хмык, взгляд не дрогнул. — И не надо повышать на меня голос. Хиро, пожалуйста, сходи к медсестре. Твоё состояние… то, что ты засыпаешь… это ненормально.

«Опять она разговаривает, как начальница», — подумал я с раздражением.

— Ха‑ха… — Я поднялся, намеренно задев её плечом. Наклонился к самому уху: — Я сам решу, что мне делать.

Не дожидаясь ответа, направился к выходу. В дверях обернулся: староста так и стояла, ошарашенно глядя туда, где я только что сидел.

Коридоры академии в это время всегда пустовали. Серо‑бежевые стены навевали тоску, усиливая ощущение одиночества. Казалось, будто я один во всей галактике.

— Чёрт… — Я прислонился к стене, зевая. — Как спать хочется… Надо идти в комнату…

С трудом оттолкнулся от холодной поверхности и побрёл к себе. День ещё не закончился, но я рухнул на кровать, даже не раздеваясь.

— Блин… Надо будет прибраться… — Зевнул, переворачиваясь на живот.

Сознание поплыло, утягивая в тёмную бездну.

«Надеюсь, хоть в этот раз обойдусь без сновидений…»

В комнате на другом этаже мирно спал парень с волосами, красными как кровь. Рядом с кроватью стоял юноша лет пятнадцати. Милые, почти кукольные черты лица излучали доброту, хрупкая фигура казалась беззащитной. Но первое впечатление было обманчивым.

При внимательном взгляде становилось заметно: кожа бледна, словно мрамор, а волосы, спускающиеся рваными прядями на плечи, переливались, будто покрыты золотой крошкой. В глазах таился странный блеск.

— Хиро, возвращайся… — Его губы дрогнули в шёпоте, а фигура уже растворялась в воздухе, словно её и не было.

Парень продолжал спать, ничего не подозревая.

Тем временем в северном крыле общежития девушка беспокойно металась во сне. Лицо исказилось от ужаса, но она не просыпалась. Потом внезапно расслабилась, губы растянулись в усмешке, и она перевернулась на другой бок.

Звездный переход

Я открыл глаза — и замер.

Над головой раскинулось тёмно‑синее небо, усыпанное звёздами. Ни единой тучи. Луна налилась серебром — сегодня полнолуние. Сотни созвездий — Рыбы, Весы, Большая Медведица, Лебедь, Орёл — россыпью блестели вокруг неё.

Давно я не видел такого неба. В академии звёзд не разглядеть: ночью из комнаты не выйти — отчислят, а из окон ничего не видно.

«Как я тут оказался?» — мысль пронзила сознание.

Под спиной — мягкая, влажная от росы трава. Я приподнялся, огляделся. Вокруг — лес: высокие сосны, дубы, ели, чьи вершины, казалось, достают до неба, словно в сказке про Джека и бобовое зёрнышко. Между деревьями — пышные кусты с ягодами, некоторые незнакомые.

— Как я сюда попал? — спросил я вслух, зная, что ответа не будет.

Огляделся внимательнее. Что‑то было не так. На руке — чёрная перчатка, плотно облегающая кисть. Не моя.

Я осмотрел себя. Вместо привычной белой рубашки и пиджака — чёрная толстовка с рисунком пульса, под ней — белая майка. На ногах — чёрные джинсы с пряжкой и тёмно‑синие кеды с золотой вставкой.

— Что тут творится? — выдохнул я, поднимаясь.

Луна освещала узкую тропинку. Я двинулся вперёд. Тишина была такой густой, что каждый хруст ветки под ногой отдавался в ушах. Где‑то вдали ухнула сова.

«Этот лес огромен», — подумал я. Днём, наверное, он прекрасен, но сейчас…

В памяти всплыл поход двухлетней давности. Мы с классом отправились в лес с учителем биологии. Ночные палатки, вскрики девушек, странные звуки в темноте. Красные глаза, мелькающие между деревьями. Тогда мы спешно свернули лагерь и ушли. Учитель позже объяснил: в этом лесу водятся волки.

Вдали послышался гул голосов. Я ускорил шаг.

Через несколько минут я стоял на краю леса, глядя на толпу. Сначала подумал, что это галлюцинации, но нет — всё реально.

Только вот люди… или не люди? У одних — длинные уши, у других — бритвенно‑острые клыки, у третьих — когти, у четвёртых — крылья, у пятых — рога и хвосты.

«Кто они? Стоит ли подходить?»

Но я никогда не отступал перед неизвестностью. Моя цель — понять, где я и как сюда попал.

Натянув дружелюбную улыбку, я шагнул в толпу. Меня почти не замечали. Лишь пара существ с клыками и кроваво‑красными глазами бросили короткий взгляд, фыркнули и отвернулись.

Я попытался заговорить с кем‑то, но меня либо не слышали, либо отмахивались, как от назойливой мухи.

Наконец, я подошёл к существу с острыми ушами, длинными волосами и необычным нарядом: чёрные штаны, будто покрытые листьями, туника, перехваченная поясом, косы в прядях, чёрная повязка на шее. С виду — девушка, но голос оказался мужским, мягким и приятным.

— Что вы хотите? — спросил он.

— Где я? Кто все эти существа? — выпалил я.

Он нахмурился:

— Ты не местный? Странно, у нас редко бывают гости.

— Где — у вас? — я смотрел на него в недоумении.

Его смех прозвучал неожиданно мелодично:

— Это город Игнис. Город огня.

— Огненный город? — переспросил я.

— Эх ты… Ладно, я тебе всё объясню и покажу. Меня зовут Тирон, можешь звать меня Тир. — Он улыбнулся, и я невольно ответил тем же.

— Я Хиро.

— Ты хороший парень. И костюмчик у тебя ничего, — подмигнул Тир.

— Это не моё, — смутился я.

— Ты такой странный, — засмеялся он.

— Я‑то нормальный! Это всё вокруг странное! — возмутился я.

— Успокойся, — он потрепал меня по волосам. — Слушай. Я — огненный эльф.

— Кто?!

— Эльф, огненный эльф, — вздохнул он. — Мы рождены из огня, у нас врождённый иммунитет к пламени. Многие из нас агрессивны, легко поддаёмся эмоциям. Но если нас не трогать, мы никого не трогаем.

Мимо прошёл парень, толкнув меня.

— Эй, аккуратней! — крикнул я.

Незнакомец лишь обернулся и растворился в толпе.

— Не обращай внимания, — сказал Тир, касаясь моего плеча. — Это Миру. Вампир. Лучше с ним не связываться. Вампиры — хищники. Если голодны, убьют без раздумий. Многие выходят только ночью, но есть и те, кто может быть на свету. Солнце им не смертельно, но причиняет боль.

— А как же чеснок, святая вода, кресты? — не удержался я.

— Сказки всё это. Вампиров убивает огонь, и нужно отрубить голову. Деревянные колья опасны, но не смертельны. Святая вода действует только на демонов — тех, с чёрными глазами, рогами и кожистыми крыльями. С ними тоже лучше не связываться: мастера обмана, могут заставить подписать контракт и забрать душу.

Тир улыбнулся, и я невольно улыбнулся в ответ.

Мой взгляд упал на зеленоволосого парня с глазами цвета морской тины. С его волос стекала вода.

— А это кто? — спросил я.

— Акиро, водяной. Странный тип, одиночка. Любит играться с сетями. Прозвали «Сын Арахны». Говорят, его отец влюбился в паучиху. Большинство верит, потому что иначе его страсть к нитям не объяснить. У нас есть поверье: если водяной подарит что‑то, будешь счастлив. Но Акиро привереда.

— Водяной, значит… У вас тут весело, — усмехнулся я.

— Как я здесь оказался? — вернулся я к главному вопросу.

— Здесь либо рождаешься, либо приходишь из другого мира, — Тир запнулся, взгляд потемнел. — Мой младший брат ушёл туда. Власти объявили его пропавшим… Несправедливо.

Я не знал, что сказать. Видел, как его кулаки сжимаются до белизны костяшек.

— Такое редко бывает. Раз в поколение. Два года назад у нас появилась девушка, такая же, как ты, — добавил он.

— Девушка?! — сердце сжалось. — Я должен её найти. Она сможет объяснить, что происходит.

— У нас праздник, давай веселиться! — Тир снова улыбнулся, отгоняя печаль.

— Угу, — кивнул я, погружаясь в мысли.

Тир показал мне город. Купол Сари — величественный храм. Сады Камелии — оазис красоты. Храм Одиннадцати Созвездий, где каждое олицетворяет силу: Тигр, Лебедь, Весы, Орёл…

— Как‑нибудь свожу тебя на радужный водопад и к озеру лилий. Там особенно красиво в это время суток, — пообещал Тир.

Пробуждение в реальности

Я проснулся от яркого света, бьющего в глаза. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески — наступило утро.

— Уже утро? — пробурчал я, потирая глаза и оглядываясь.

Комната. Моя комната. Ни деревьев, ни звёзд — лишь привычный интерьер.

— Странный был сон…

Я поднялся с кровати, глубоко вздохнул. Вроде лёг рано, но всё равно не выспался.

— Тиро… — вырвалось у меня.

Стянув одежду, я направился в душ. Время ещё было, и под тёплыми струями воды я вновь и вновь возвращался к своему сну. Он казался невероятно реальным: я помнил каждый звук, каждое прикосновение, все ощущения…

Выключив воду, накинул полотенце на голову и вернулся в комнату. Бросил взгляд на часы — улыбнулся. Как быстро летит время! Через полчаса начнётся пара.

Вытерев волосы, принялся одеваться: чёрные штаны, белая рубашка, галстук, жилетка, брошь с именем и кеды — привычный набор. Затем собрал сумку, методично складывая учебники:

— Математика. Физкультура. История. Рисование.

Взяв сумку, вышел из комнаты и запер дверь.

«Возвращайся».

Я резко обернулся — никого. Но я точно что‑то услышал. Или это просто фантазия разыгралась? Скорее всего, от недосыпа…

Вздохнув, направился в кабинет математики.

Я вошёл в класс со звонком и опустился за свою парту. Всё как обычно: учитель опаздывает, одногруппники шумят, какая‑то парочка на грани драки. Скучно.

Опершись на парту, положил голову на руки и уставился в окно. Что же всё‑таки происходит?

— Кихиро, помоги мне, — раздался голос рядом.

Поднял глаза. Передо мной стоял парень с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в хвост. Его лицо казалось знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел.

— С чем? Что‑то случилось? — спросил я.

Он протянул мне лист бумаги.

— Что это? — я перевёл взгляд с листка на него.

— Это… сочинение про мою семью, — ответил он, опустив глаза.

— М‑м‑м… Даже так. Но зачем меня впутывать?

Я вопросительно посмотрел на него.

— Ну, это, эм… не совсем сочинение. Скорее вымышленная история, — он виновато пожал плечами.

Мне стало не по себе, но я взял листок.

«Моя семья очень большая. У меня есть три замечательных брата. Двое из них уже женаты и живут отдельно. Со мной сейчас только один брат — Тиро. Ему 18 лет. Мы с ним чем‑то похожи…»

— Так, стоп… Тиро? — я нахмурился.

— Да… А что? — он поднял на меня взгляд.

— Это ведь вымысел, то, что ты написал?

— Ну… эм… да, — парень дёрнул плечом и улыбнулся.

— А как тебя звать‑то хоть?

— Я Рин.

Чем я его смутил? Не понимаю…

Снова опустив голову на руки, я уставился в окно. Всё это очень странно.

Прозвенел звонок, и учитель начал урок. Я продолжал смотреть на проплывающие за стеклом облака. Вычисления и алгоритмы не вызывали интереса.

— Хиро, вы меня слушаете? — раздался грозный голос преподавателя.

— А?.. Ага, — пробормотал я, готовясь вернуться к созерцанию неба.

— Если так, то о чём мы сейчас говорили?

— О том, слушаю я вас или нет.

Я закатил глаза.

— До этого?!

— До этого — о вычисления gef траектории и её формулах.

— Ладно, на этот раз прощаю твоё безразличие к моему уроку.

Учитель, конечно, строг, но мы нашли общий язык: я всё учу и знаю, он меня не трогает. Простой компромисс.

— Хиро, порой мне кажется, что наша староста хочет тебя… — сосед не договорил, замолчав на полуслове.

Я повернул голову и встретился со злым взглядом старосты.

— Как её звать хоть? А то «староста, да староста»…

— Ну, только ты её так называешь. Её зовут Икару, друзья зовут Ики, — он улыбнулся.

Неужели он подумал, что я хочу с ней общаться?

— Просто надо же знать, как человека зовут.

Я снова уставился в окно, мечтая, чтобы день поскорее закончился.

Резкий удар по парте заставил меня оторваться от облаков.

— Хиро!

Передо мной стояла староста. Как же её зовут? Забыл…

— Да, я вас слушаю.

Почему она встала? Почему в классе так шумно? Я огляделся: кто‑то стоял, кто‑то болтал, кто‑то спал, некоторые смеялись, писали или рисовали.

Староста кипела от злости:

— Почему все говорят, что мы пара?! Что ты им сказал?

— А? Ты про что? Я ничего не говорил…

Нахмурившись, я попытался восстановить события дня и вспомнил хитрый взгляд соседа, когда спрашивал его имя старосты. Не удержавшись, я рассмеялся.

— Чего смешного?! — она покраснела, опустив взгляд.

— Да нет, всё хорошо. Меня просто не так поняли.

Я вновь посмотрел в окно, потом на неё:

— Что‑то ещё?

— Да нет… ничего…

Она вернулась на место. Тут же ко мне подсел Киро и уставился на меня.

— Что?

— Хиро, почему ты такой грубый? И что у вас с Икки?

— Ничего.

Я ответил резко. Киро хмыкнул и отошёл.

Прозвенел звонок, урок продолжился, а я снова смотрел в окно.

Из него открывался вид на задний двор академии — огромный, с садами и туннелями, где новички легко могли заблудиться. В центре рос дуб — древний, возможно, старше самой академии.

Отвернувшись от окна, я уставился на доску с алгоритмами. Скучно…

Вдруг я услышал тихий детский голос, произносящий моё имя. Резко повернув голову к окну, я увидел мальчика возле дуба. Он смотрел прямо на меня.

Не знаю, сколько я так смотрел, но стоило мне на миг отвлечься — его уже не было.

Кто этот мальчик? Откуда он здесь? Почему я его видел?

Вопросы роились в голове, но ответов не было.

Звонок вывел меня из раздумий. Схватив сумку, я вышел из класса и направился к дубу. Ни следа присутствия мальчика.

«Может, это глюк? Или мне показалось?»

Развернувшись, я пошёл обратно в здание.

Остальные уроки прошли как в тумане. Сегодня я устал больше обычного.

Вернувшись в комнату, переоделся, подготовил вещи на завтра и рухнул на кровать. Голова коснулась подушки — и я мгновенно погрузился в сон.

Между мирами

Резко открыв глаза, я уставился в тёмный потолок. Сев на кровати, огляделся. Комната выглядела обыденно, но точно не как помещение академии.

«Что происходит?» — мысль пульсировала в голове, но ответа не было.

Скрип двери заставил меня резко повернуть голову. На пороге стоял парень: длинные белые волосы, заплетённые в хвост, голубые глаза. Что‑то в его облике казалось смутно знакомым.

— О, ты проснулся, — он подошёл и присел на край кровати. — Ты как? Я испугался, когда ты внезапно отключился. Помнишь, как меня зовут?

«Испугался? Отключился? Что за бред?» Мозг лихорадочно перебирал обрывки воспоминаний.

«Я пришёл, убрался, сделал домашку и лёг спать… Стоп. Я тоже тогда уснул и…»

— Тирон, — произнёс я, наконец узнавая его.

Значит, это не сон. Или всё же сон? Но тогда почему так реально?

Осмотрев себя, я убедился: на мне та же одежда, что и в прошлый раз. Никаких изменений.

Резко поднявшись, я тут же пожалел об этом — перед глазами всё поплыло, ноги подкосились.

— Эй, не вставай так резко. А то точно убьёшь меня, — Тиро поддержал меня, пока головокружение не отступило.

— А… спасибо. И… прости. Не хотел пугать, — слова давались тяжело — я редко извинялся.

— Слушай, а что произошло? — Тиро внимательно смотрел на меня, всё ещё придерживая за плечо. — Ты просто ел, а потом… Да чтоб мне огонь свой съесть — твоё сердце не билось. Ты даже не дышал.

В его голосе звучала неподдельная тревога. Да, на такое легко потерять самообладание.

— Ну, не знаю… Я просто проснулся у себя в комнате, — я посмотрел на слегка побледневшего приятеля.

— Тсс… Говори тише про тот мир. Иначе тебя убьют, — Тиро понизил голос. — Не все радостно воспринимают чужаков оттуда.

— Ясно. Учту. А сколько времени?

— Рассвет.

«Значит, там — ночь, а здесь — утро. Но когда я уснул, тут была ночь, а у нас — вечер…» Голова шла кругом от попыток уловить логику.

— Что делать будем? — спросил я, слабо улыбнувшись.

— Можем побыть на фестивале. Он идёт неделю, — Тиро почесал затылок, улыбаясь.

Почему с ним так спокойно? Я почти ничего о нём не знаю, а он уже помогает. Странный, но приятный.

— Хорошо, — я улыбнулся шире.

Тиро тут же схватил меня за руку и потянул к выходу.

— Для начала куплю тебе поесть и переодену. Не будешь же ты всё время в этом ходить, — он окинул взглядом мой наряд, и я слегка смутился.

Его забота напоминала материнскую — ту, которую я не помнил.

Первая остановка — лавка с одеждой. К моему удивлению, она была открыта на рассвете.

— Давай сюда! — Тиро указал на прилавок.

Большинство вещей смотрелись на мне мешковато.

— Выбирай сам, а я куплю, — предложил эльф с улыбкой.

Я прошёлся вдоль полок. Сначала ничего не цепляло взгляд, но потом я заметил комплект, который действительно хотелось надеть: чёрные слегка зауженные штаны, длинная футболка с рисунком пульса на груди и чёрная безрукавка на пуговицах.

— Вот, — я показал продавцу выбранный наряд.

— Уверен? — уточнил Тиро.

Я кивнул. Костюм выглядел стильно, хоть и стоил немало.

После примерки Тиро одобрительно кивнул:

— Довольно милый костюм ты выбрал. Слушай, расскажи о своей семье.

Моё настроение тут же упало.

— Разве не ты говорил, что тут лучше не упоминать мой мир?

— Я про родителей. Это нормально. У каждого они есть, — он посмотрел вдаль. — Никто ничего не поймёт.

— Я их не помню. Отдали в академию, когда я был ребёнком. Деньги присылали, но сами не появлялись, — ответил я равнодушно.

— Прости. Не хотел, — Тиро потрепал мои рыжие волосы.

Почему он так добр ко мне? К чужаку в незнакомом мире…

— Куда теперь? — спросил я, шагая рядом.

— Тебя надо накормить. Не ходить же голодным.

Его улыбка снова удивила меня своей искренностью.

Город казался пустынным. Тишина напрягала — словно затишье перед бурей.

— Почему так пусто? Дома есть, улицы есть, а людей нет, — спросил я.

— Люди тут есть. Но это город огня — пламя красивее в темноте. Сейчас большинство спит. Всё оживает ночью и до утра, — объяснил Тиро.

Я кивнул, разглядывая деревянные и каменные дома. Некоторые украшены узорами, другие — простые и неприметные. Местность напоминала горную.

— Ух ты… Статуя, — я замер перед огромной каменной скульптурой. — Кто это?

— Бог Химука, бог солнца, — улыбнулся Тиро.

Вскоре мы подошли к ветхому зданию с потрёпанной вывеской «Волчья кость».

— Знаю, место не самое приятное, но сейчас большинство… — начал Тиро.

Я остановил его взмахом руки:

— Понял. Не продолжай.

Внутри стоял резкий запах, от которого желудок скрутило. Я заставил себя сесть за дубовый стол.

Тиро заказал мясо. Я отрезал кусок, положил в рот и едва не подавился. Проглотив, залпом выпил воду из стакана.

— Я больше не хочу. Пошли отсюда, — выдохнул я.

Тиро кивнул, и мы направились к выходу. В дверях я столкнулся с парнем и девушкой.

— Смотри куда идёшь, придурок, — рявкнул парень со странными ушами и хвостом.

— Милый хвостик, — вырвалось у меня.

Обычно я не реагировал на провокации, но этот мир менял меня — делал более разговорчивым и открытым.

— Что ты там про хвост вякнул? Может, украсить твоё личико?! — он шагнул ко мне.

Я замер, чувствуя исходящую от него угрозу.

— Хей, ребята, может, не надо драки? Этот паренёк не так слаб, как кажется, — раздался низкий голос сбоку.

Словно глоток свежего воздуха — я вышел из ступора.

Передо мной стоял человек в капюшоне. Видны были только алые, словно налитые кровью, глаза.

— Да что ты говоришь? Ты ему кто, мамочка? — огрызнулся хвостатый.

— Просто не лезь к нему, — произнёс незнакомец утробным голосом.

Хвостатый попятился, нервно улыбаясь:

— Ладно, пошли. Нечего тут с придурками околачиваться.

— Идём, нам тоже пора, — сказал незнакомец, и по моей спине пробежали мурашки.

Неожиданное предложение

Открыв глаза, я уставился на тёмный шкаф у стены и тихо выдохнул. За окном — глубокая ночь. Лишь бледный свет луны пробивался в комнату, выхватывая из темноты отдельные предметы.

Ночь… Время красоты и опасности. В темноте любое событие может обернуться непредсказуемо. Кто знает, что ждёт за следующим поворотом? Судьба или случайность?

Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я обернулся, вглядываясь в полумрак, затем посмотрел на часы. За полночь. Кто мог нарушить комендантский час и прийти именно ко мне? Я ни с кем не общаюсь…

Подошёл к двери, прислушался. Тиканье часов и собственное дыхание — единственные звуки в тишине.

— Показалось? — прошептал я, уже собираясь отойти, но тут снова раздался робкий стук.

Раздражение заставило распахнуть дверь — и я замер.

На пороге стояла беловолосая девушка. Староста.

Вопросы вихрем пронеслись в голове: Что? Как? Почему она здесь? Что ей нужно? Как она оказалась в мужском крыле?

— Что ты делаешь? Куда идёшь? — я замолчал, увидев, как она проходит в комнату, садится на стул и смотрит на меня.

Я в шоке. В тихом, оглушительном шоке. Закрыл дверь, прислонился к ней, не сводя взгляда с незваной гостьи.

— И что тебе надо? Вернее, что ты тут делаешь? Устав не знаешь? Хочешь, чтобы тебя выгнали? — спросил я ровным голосом, хотя внутри всё кипело.

Её золотые глаза смотрели на меня, а она сама явно боролась с волнением.

— Я хочу поговорить… — прошептала она, запинаясь.

Почему мне кажется, что причина её состояния — я? Что я сделал не так? Чем досадил? Мысли крутились в голове, но ответов не было.

Мне комфортно в одиночестве. Но с Тиро почему‑то легко. А здесь…

— Так что тебе нужно? Тебя же попрут, и ты прекрасно это понимаешь! Так зачем пошла на такой риск? — я выдохнул, пытаясь сохранить спокойствие.

Она теребила край футболки, краснела, запиналась. Меня всегда раздражало, когда люди мямлят.

— Я хочу, чтобы ты… — она запнулась, потом резко подняла голову. — Я хочу, чтобы ты был моим парнем!

Я онемел. Парнем? Мне? Я даже не представлял, как вести себя в такой роли.

— Закрой рот и выслушай до конца, — она словно прочла мои мысли. — Прошу быть моим парнем понарошку. Приезжают родители, а я сказала, что у меня есть парень. Не хочу брака по договорённости с незнакомым человеком. Есть вопросы?

Словно гром среди ясного неба. Минуту назад она смущалась, а теперь — снова та самая «снежная королева».

— Да, есть! Почему именно меня ты выбрала на роль своего «парня»? — я изобразил кавычки пальцами, пытаясь осмыслить ситуацию.

Её зелёные глаза смотрели на меня с немой просьбой. Как ей удаётся быть одновременно занозой и вызывать сочувствие?

— Хорошо. Но только пока они не уйдут, — выдохнул я, глядя на неё с явным недовольством.

Она улыбнулась — искренне, счастливо. Это ещё больше сбивало с толку.

— Спасибо, — произнесла она, и в её голосе звучала неподдельная радость.

— Почему я? Тут полно других парней! — не удержался я.

— Просто я подумала, что ты единственный, кто согласится, — ответила она, вставая. — Ладно, я пойду. Будет плохо, если нас застукают.

Дверь закрылась, оставив меня наедине с вихрем мыслей.

Сколько раз за эту ночь я оказывался в шоке? Второй? Четвёртый? Всё казалось нереальным.

Подойдя к окну, я вдохнул прохладный ночной воздух. Он немного прояснил разум. Сонливость накатила внезапно. Закрыв окно, я улёгся в кровать, накрылся одеялом, понимая, что скоро вновь окажусь в том странном мире.

«Ничего, справимся. Мы не из такого выходили», — подумал я, улыбаясь, и закрыл глаза, погружаясь в темноту.

Беловолосая девушка, едва закрыв за собой дверь комнаты парня, глубоко выдохнула. Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Щёки пылали румянцем.

— Фух, сказала… Как же страшно было, — прошептала она, обхватив себя руками. — Спокойно, нужно успокоиться.

Оглядевшись, она на цыпочках побежала к лестнице. Добравшись до своей комнаты, прислонилась к двери, тяжело дыша. Ноги ныли от непривычного бега.

Спать не хотелось. Включив настольную лампу, она взялась за карандаш и бумагу. Рисование всегда успокаивало её. Но вскоре усталость взяла верх — сон окутал её, погружая в тёмную бездну.