По ту сторону Забвенья-

Глава 1

Аннотация: Привычной жизни Леры приходит конец после посещения магической лавки. Незнакомец, встреченный по дороге в институт, чертит у неё на лбу «чёрную метку» и рассказывает про некий таинственный Орден, который находится по ту строну Забвенья и подчиняется магии карт Таро. Тайны этого Ордена становятся судьбой Леры, а борьба за любовь заводит слишком далеко…

Предсказания – страшная сила, особенно когда они начинают сбываться.

А ты ничего не можешь изменить…

Пролог

Лера гордо вскинула голову, ожидая смертельное заклятье. Стоит только Кристи воззвать к Четвертичной магии карт Таро, как беды не миновать! Но Кристи молчала. И только повелительница карты Луны залилась злобным хохотом. Она казалась вестником смерти, столь же холодная, как её карта.

- Кристи, душенька, неужели эта девчонка посмела посягнуть на твоего мужчину? – Луна смерила Леру с ног до головы.

- Посягнуть? – взревела Кристи, сожалея, что любовь Дамиано ускользает из её цепких лап. – Эта нахалка не постеснялась применить магию! Она прошла с Дамиано в прошлое!

- Даже так? – Луна обошла Леру вокруг, придирчиво разглядывая, словно кобылу на торгах. – Ни за что не подумала бы, что у неё такая сильная магия! Может, сами карты помогают ей?

Вместо ответа Кристи лишь фыркнула. Ясно дело, что без покровительства карт дело не обошлось! Они благоволили этой девчонке! С того момента, как Лера оказалась в заоблачном замке Забвенья, карты приняли её и открыли свои секреты! Но сейчас они не могли спасти её!

Кристи приготовила смертоносную западню. Как только Дамиано появиться тут, его уже не спасёт привилегированное положение в Ордене! Если он выберет Леру, то Кристи уничтожит его!

Глава 1

За несколько месяцев до того

Дверной колокольчик звякнул и затих. Четыре девушки тоже притихли, хоть до того, как зашли в магическую лавку Мадам Кристи, смеялись и шутили. Дверь закрылась с каким-то странным звуком, похожим на вздох. Лера вздрогнула и отшатнулась, наткнувшись на Марину.

- Что ты на людей бросаешься? - шёпотом возмутилась та. – Все ноги оттоптала.

Подруги огляделись. Таинственная лавка, о которой ходило столько слухов, и впрямь оказалась необычной. Будто тут витал зловещий дух. Хотя, это могло быть игрой воображения.

- Девочки, мне как-то не по себе, - пожаловалась Даша, с тоской оглядываясь на дверь. – Давайте уйдём. Я уже не уверена, что мне нужно предсказание. Может, Мадам Кристи и, правда, самая лучшая гадалка, но я почему-то боюсь. Вдруг чего плохого нагадает?

Подруги сделали вид, что не услышали и, поёживаясь от невнятного чувства тревоги, заозирались. Признаться, Даша права. Отсюда лучше бы уйти, да поскорее. Небольшое помещение без окон освещалось десятком больших свечей. Их потрескивание, да учащённое дыхание подруг являлось единственными звуками.

Свет мерцал, отчего казалось, будто большие яркие маски, развешанные на стенах, подмигивают пустыми глазницами. Венецианские маски всегда славились своей необычностью и красотой, но сейчас навевали на девушек загадочность с примесью ужаса.

Напротив двери стоял прилавок, где под стеклом лежали древние свитки. За прилавком до потолка высились стеллажи с потрёпанными книгами, экзотическими амулетами и флаконами с мутными зельями. Всюду, где только можно, расставлены статуэтки языческих богов. На стенах – пёстрые маски, картины с изображением магических обрядов, бусы из костей – хотелось надеяться, что не человеческих. Такой антураж придавал лавке жутковатую таинственность.

В воздухе витал густой запах воска и сандала. К нему примешивались аккуратные нотки марципана и жасмина, отчего чувство тревоги слегка притупилось. Сгрудившись, девушки прошли вперёд. Раз уж они отважились войти сюда, то надо дождаться гадалку и узнать своё будущее. У каждой были свои вопросы. Хотелось погадать на любовь, на дружбу, на успех, на сдачу сессии, да и вообще много чего неизвестного будоражило умы двадцатилетних студенток.

Желание заглянуть в грядущее оказалось сильнее страха. Разные слухи ходили о магической лавке Мадам Кристи. Одни утверждали, что здесь можно купить абсолютно всё, что связано с прорицанием, ворожбой и магией, и с помощью этих предметов изменить судьбу. Другие же предупреждали, что весь товар настолько пропитан ведьмовскими чарами, что даже находиться рядом с лавкой опасно. Именно поэтому, наверное, жильцы соседних домов часто съезжали, продавая свою недвижимость за мизерную цену.

Но кто бы что не говорил, а девушки решили, что верить слухам – самое последнее дело. Чего тут бояться? Ведь те, кто посещал сеансы гадания и ворожбы Мадам Кристи, были в восторге от её дара предвидения и умения изменить ситуацию во благо своего клиента. Так отчего бы им не попробовать отвести от себя беду, если вдруг мадам Кристи обнаружит, что та нависла над головой?

- А, может, ну его, это гадание? – на всякий случай спросила Лера, хотя знала боевой настрой подруг и их неуёмное желание заглянуть в судьбу. Она с надеждой посмотрела на Дашу, надеясь на её поддержку. Но Даша уже осмелела и не намеревалась отступать от немеченой цели.

Глава 2

Магические карты

Лера глянула в сторону двери, через которую они вошли, но не увидела её, будто та растворилась в полупрозрачных разноцветных тканях. Что-то подсказывало девушке, что именно сейчас надо бы поблагодарить хозяйку за гостеприимство и уйти. Но, словно почувствовав её настрой, ароматические свечи полыхнули сильнее, и благовония уменьшили тревогу. Лера судорожно втянула воздух и для храбрости сделала большой глоток чая.

Чарующий голос ведуньи ласкал слух, будто уговаривал не волноваться.

- Каждая из вас знает, что если четыре раза взять цифру четыре, и прибавить ещё четыре, то получится двадцать.

Лера чуть не прыснула от смеха. Вот ещё Америку открыла! И так ясно, что четырежды пять – двадцать! Только к чему она клонит?

- С начала этого года троим из вас уже исполнилось двадцать лет. А четвёртой, - палец Мадам Кристи застыл на Лере, - двадцать лет исполнилось сегодня!

Это прозвучало как обвинение. Лера сжалась.

- Именно поэтому зов Ордена Семидесяти Восьми привёл вас сюда именно в этот день.

Лера, будто зачарованная, кивнула,  вспоминая, что с начала года, как только одной из её подруг исполнялось двадцать, их влекло в магическую лавку Мадам Кристи. Но каждый раз они откладывали свой поход. А сегодня желание стало обжигающим, пульсирующим и нестерпимым. Вот девушки решились. Вместо посиделок с родителями и друзьями за праздничным столом, они выбрали визит к ведунье.

Как назло, Лере вспомнился сегодняшний сон. Ей привиделся черноволосый красавец, образ которого манил и в то же время ускользал. Парень взял Леру за руку и привёл в лавку Мадам Кристи. Проснувшись, Лера твёрдо знала, что надо уговорить подруг сходить в лавку.

Глянув на Мадам Кристи, Лера поняла, что той известно, о чём она сейчас подумала. Девушка покраснела и опустила глаза. Чтобы не смущать её, Мадам Кристи вновь заговорила:

- Четыре – самая магическая цифра, с которой всё начинается и заканчивается. Но у Китайцев она считается цифрой зла, так как звучит примерно так же, как слово «смерть». Поэтому для них это дьявольское число. Все ужасные приметы, знаки и суеверия связаны в Китае с четвёркой.

- После этого мне не хочется знать что-либо о Четвертичной Магии, - зашептала Марина на ухо Гале, но та лишь ткнула её локтем под рёбра, мол, не отвлекай.

Мадам Кристи тем временем продолжала:

- Китайцы мудры. И цифры для них значат очень много. Ещё их древние предки заметили, что если усилить четвёрку в два раза, то можно получить цифру восемь. И тогда они приняли магию восьмёрки. Ведь эта цифра не имеет начала и не имеет конца, а так же является символом бесконечности.

Это уже начинало походить на урок математики. Девушки заскучали, а Марина даже не постеснялась тихонечко зевнуть, чем заслужила строгий взгляд Мадам.

- Вы должны понять основополагающие элементы Четвертичной Магии, - ведунья сказала это, глядя прямо на Марину. Девушка испуганно моргнула, а Мадам продолжила, обращаясь ко всем участницам. – Нумерология помогла Китайцам замаскировать неблагозвучную четвёрку под удачливую и приносящую счастье восьмёрку. Но сути это не изменило! Именно цифра четыре является основоположницей! Многие народы давно обнаружили Четвертичную Магию, и пытались трактовать её на свой лад. Только достичь глубоких познаний не удалось никому. А так как неизведанное пугает, то родились приметы, связанные с цифрами: число тринадцать - несчастливое. Что за вздор! Ведь это магическое число! Тринадцать есть ни что иное, как единица и тройка. В сумме эти цифры дают четвёрку! Прекрасное число!

Мадам Кристи не смогла скрыть восторга в голосе и затихла, чтобы собираясь с мыслями. Но молчала недолго и тут же спросила:

- Скажите, где ещё можно встретить цифру четыре?

Такой разговор ещё больше стал походить на школьный урок, но никто из девушек не осмелился отмолчаться. Брови Мадам Кристи сошлись на переносице. Она ждала ответа.

- Ну… - неопределённо протянула Даша. – У животных четыре лапы, четыре угла у комнаты, четыре ножки у стола или стула.

- Хорошо, - похвалила Мадам Кристи. – Кто может ещё что-то добавить?

Марина, явно, хотела высказаться, но робела. Взгляд ведуньи требовательно устремился на неё, отчего девушка еле слышно произнесла:

- В часе четыре четверти. А ещё четыре колеса у машины.

Мадам Кристи удовлетворённо кивнула.

- Но я не услышала главного. Того, на чём стоит весь мир, - заявила она. – Почему вы не замечаете основного? Существуют четыре времени года: зима, весна, лето и осень. Четыре стороны света: север, восток, юг, запад. Четыре времени суток: ночь, утро, день, вечер. И четыре основных измерения: высота, ширина, глубина и время! Но есть ещё кое-что, о чём я вам не скажу. Вы должны догадаться сами.

Её слова не успели затихнуть, как Лера знала, чего хочет Мадам Кристи. Не зря она гадает на картах! Именно к ним она и подводит разговор! Лера вскинула голову и произнесла:

- Четыре масти карт: пики, червы, бубны, трефы.

Мадам Кристи замерла, словно и не ожидала такой находчивости. А, может, просто хотела дать девушкам время осознать значимость карт.

Глава 3

Выбор Сигнификатора

Девушки переглянулись. Выражение лиц стало вдумчивым и напряжённым. Какой волнительный момент! Они взяли карты, но смотреть, почему-то, не торопились.

Лера зажмурилась, боясь взглянуть на свою карту. Ведь есть карты, означающие добро, а есть те, от которых ничего хорошего ждать не приходится. Что, если ей выпала плохая карта? Как потом жить, зная, что та влияет на судьбу? Лера вздохнула для храбрости и распахнула глаза. В её ладонях лежала карта с изображением парня и девушки, обратившихся лицом друг к другу. Оба держали по серебряному кубку.

Лера моргнула, не зная, хорошая ей выпала карта, или плохая. Судя по тому, что ладоням было тепло, а на душе светло, то карта хорошая. Надпись на карте соответствовала картинке «Двойка Кубков».

«Хорошая карта», - уверенно подумала Лера и кивнула, чтобы закрепить догадку.

- О! – восхитилась Мадам Кристи, внезапно появившись из ниоткуда. Она стояла за спиной Леры и смотрела на карту. – Двойка Кубков! Любовь, романтика, страсть. Я так думаю, что у тебя не будет отбоя от поклонников!

Лера расплылась в улыбке, но тут глянула на Марину, и её улыбка потухла. Подруга сидела мрачная, неотрывно глядя на свою карту. Лера глянула на её Сигнификатор и тоже нахмурилась. Ума много не нужно, чтобы догадаться, что карта не из лучших: человек лежит на земле лицом вниз, а в спине торчат десять мечей.

- Десятка Мечей, - бесцветным голосом огласила Марина. Слова прозвучали, как приговор.

Даша сидела напротив Марины и не видела изображение на карте. Потому и не поняла, чем плоха карта. Она подёрнула плечами и беззаботно заявила:

- Ну и что? Десятка Мечей – звучит красиво. У меня, вот, Восьмёрка Жезлов. Даже не знаю, хорошо это, или плохо. Восемь цветущих дубинок и ничего больше.

Она положила свою карту на стол. Восемь жезлов с распускающимися бутонами будто устремлялись вперёд сквозь безоблачное пространство.

- Продвижение, деятельность, стремление к цели, - прокомментировала Мадам Кристи. - Хорошая карта. Предвестник удачи и счастья.

Марина подняла на Мадам Кристи испуганные глаза.

- А про мою карту почему вы ничего не сказали? – её голос дрогнул и сорвался.

Мадам Кристи помолчала, а потом, вздохнув, произнесла:

- Да потому, что про неё сложно говорить. Это боль, отчаяние, предательство, а иногда и погибель…

По щекам Марины заскользили слёзы.

- Ну как же так? Почему именно я?

Мадам Кристи улыбнулась и погладила девушку по плечу.

- Ты чего так расстроилась? Вот глупышка! – она даже рассмеялась и продолжила: - Я же не сказала, что это предсказательные карты. Это Сигнификаторы! Значит, будут оберегать своих избранников. С тобой ничего плохого не случится, но тебе придётся быть более осмотрительной, чем другим. Впрочем, не забывай, что несчастья и погибель могут грозить не тебе, а тому, кто насолит тебе. Ведь Сигнификатор не только воздействует на своего человека, но и помогает ему. Так что у тебя сильная карта и очень опасная, причём не столько для тебя, сколько для окружающих.

Марина часто заморгала. А Лера почему-то подумала, что Мадам Кристи просто хочет успокоить Маринку.

- А что у тебя, Галя? – тут же подала голос Даша.

- Тройка Пентаклей, - ответила за Галю Мадам Кристи. – Было четыре карты, готовые выбрать новых членов Ордена. Три из них мы только что обсудили. Поэтому я знаю четвёртую! Тройка Пентаклей – неплохая карта, деятельная. Означает трудолюбие, старание, творчество.

Галя покрутила карту в руке, словно не зная, куда её деть. В итоге положила на стол. Покосилась на Марину. Та всё ещё в растерянности смотрела на свой Сигнификатор и нервно постукивала пальцами по столу.

- На сегодня хватит! – объявила Мадам Кристи.

- А предсказания? – тут же засуетилась Даша, явно, ожидая большего.

- С ними придётся подождать, - по голосу стало ясно, что спорить бесполезно. – Вы и так узнали много нового и обрели себя в новом качестве. Орден принял вас, но вам придётся пройти ритуал посвящения, без которого вы не можете считать себя полноправными членами Ордена. Этим ритуалом и будет предсказание.

- А мы можем отказаться вступать в Орден? – подала голос Марина. Уж больно ей не хотелось становиться Десяткой Мечей. Девушке казалось, будто все десять лезвий уже торчат в её спине.

- Отказаться вступать в Орден? – удивлённо переспросила Мадам Кристи, словно такой вопрос был за гранью её понимания. Немного помолчав, она кивнула. - Да, можете, но сила Сигнификатора всё равно уже внутри вас. Ещё никто и никогда не отрекался от Ордена, какими бы мрачными не были их Сигнификаторы. Ты что думаешь, что тебе не повезло? Ошибаешься! Поверь мне, есть и более мрачные карты в колоде: Башня, Дьявол, Смерть. И они являются чьими-то Сигнификаторами. Их обладатели вначале полагали, что отныне жизнь закончена. Но потом нашли много положительного в своих Сигнификаторах и с тех пор прекрасно себя чувствуют и даже повелевают миром!

Последние слова прозвучали чрезмерно торжественно. Лера хмыкнула. Так уж и повелевают! Да ещё и миром! Ага, как же! От этой мысли Лера чуть было не рассмеялась, но вовремя сдержалась. Не хотелось нарваться на сердитый взгляд Мадам Кристи.