По твоим следам

Пролог

Зверь учуял ее за секунду до того, как она появилась в холле. Тонкая, миниатюрная, хрупкая. Девушка шла легкой поступью, а казалось, будто летела. Светлое платье оттеняло цвет кожи. Длинные волосы, собранные в небрежную косу, подчеркивали красивую линию подбородка и хрупкость шеи. А карамельно-шоколадные глаза смотрели на мир с неподдельным интересом.

Невинна, непорочна, невероятно притягательна для зверя. Она заворожила, стоило взглянуть на нее всего лишь раз. Разбудила зверя, затронула самые темные стороны.

А он взбесился, уловив дивные нотки ее аромата. И только годы тренировок, направленных на умение владеть своим зверем, смогли сдержать хищника под контролем.

Дивный аромат незнакомки сводил с ума и без того безумного хищника. Обещал… Уговаривал, что на этот раз — промашки не будет.

И зверь поверил. Поддался слабости. Подчинил человека воле хищника.

«Она! Нам нужна она!» — назойливо билась в голове мужчины единственная мысль.

***

Глава 1

Зара торопилась, чтобы оказаться в офисе вовремя в свой первый рабочий день.

Нельзя опаздывать. Ни в коем случае! Эта работа нужна ей позарез. Иначе придется искать еще одну подработку, чтобы накопить нужную для лечения сумму. А здесь, в офисе обещали стабильную и своевременную оплату. Более того, от здания, где располагалась компания, можно было всего за несколько минут добраться до частной клиники, в которую Зарета должна получать лечение. А значит, можно было быстро добраться туда при необходимости или в случае ухудшения самочувствия.

Но обо всем этом Зара старалась не думать. Сейчас главное – сосредоточиться на своих обязанностях. И девушка планировала выполнять их на «отлично», насколько хватило бы сил.

Офис компании «ВольКо» базировался в огромном здании. Зара не знала точно, сколько здесь этажей. Главное, что нужный ей отдел был на сорок пятом. Но даже не это важно, а то, что лифт, на котором поднимались сотрудники, был наполовину стеклянным.

И это нервировало. Зара очень надеялась, что привыкнет к подобному экстриму, как и другие сотрудники. По крайней мере, никто не паниковал, стоило дверцам кабинки закрыться.

Никто, кроме Зары. Девушка сильно нервничала, вплоть до того момента, пока на панели не загорелись заветные цифры.

— Простите, мой этаж, — вежливо проговорила Зара и ринулась через толпу к дверям.

А с облегчением выдохнула, когда оказалась в просторном холле. И тут же Зара попала в поле зрения администратора. Женщина, которая проводила собеседование, бросила на девушку строгий взгляд поверх очков.

— Опаздываешь! — отчеканила мадам и плюхнула на гладкую поверхность стола кипу бумаг. — Копии нужны в двух экземплярах!

Зара закивала, торопливо подхватила документы и отправилась на поиски копира. Устройство было обнаружено не сразу, но зато Зара отыскала целую комнату с работающими копировальными машинами.

Работа пошла веселее. И Зара справилась за почти рекордное время. Потом вернулась к администратору.

— Иртанова? — высокомерно проговорила женщина, не глядя на девушку. — Вот адрес. Езжай в химчистку.

Зара кивнула, подхватила карточку с адресом и квитанцию, по которой нужно будет забрать заказ.

— Простите, а где можно оставить свои вещи? Кружку, к примеру, — уточнила Зара, понимая, что никто не собирается показывать ей офис. В принципе, не такая уж у нее и важная должность здесь, но для более продуктивной работы хотелось бы все-таки знать, что из себя представляет офис «ВольКо».

— Думаешь, у кого-то есть время водить для тебя экскурсии здесь? — прищурилась мадам.

— Я поняла. Спасибо, — кивнула Зара и уступила место сотруднику, у которого были более важные дела к администратору.

А за спиной раздался немного насмешливый, вкрадчивый голос:

— Горгона Игоревна сегодня отжигает!

Зара обернулась. Перед ней стоял привлекательный молодой человек. Смотрел на нее сверху вниз, склонив голову набок. В руке парень держал кружку, в которую умещался, по меньшей мере, литр жидкости. А подмышкой была зажата тонкая папка с документами. И да, на носу парня красовались круглые очки.

Однако Зара немного испугалась, ведь перед ней стоял не просто человек. А тот, кого принято называть высшей расой, носитель звериной крови.

Зара незаметно сглотнула. Она была обычным человеком, без всяких выдающихся способностей. Ее родители тоже были простыми людьми. Однако мир, в котором жила девушка, не был простым. В человеческом мире с древних времен поселились представители звериной крови. Звери, хищники. Внешне они были подобны людям, однако оказались более выносливыми, сильными, успешными, знаменитыми. Они занимали все руководящие посты, создавали собственные кланы и семьи. И теперь, когда эволюция взяла свое, звери негласно подчинили людей своей воле. Нет, рабства не было. Однако Зара не знала ни одного человека, который был способен противостоять желаниям зверя. Они подавляли людей своей волей. А потому Зара старалась держаться в стороне от них.

— Что, простите? — неловко уточнила Зара.

— Илона Игоревна – наш бессменный старший администратор, — пояснил молодой человек, кивнув за спину Зары. — Но я зову ее Горгона Игоревна. Похожа, да?

Зара с трудом скрыла улыбку, бросила украдкой взгляд на женщину. Да, прав незнакомец, было некое сходство между этой дамой и Медузой Горгоной – мифическим существом со змеями вместо волос. Возможно, прическа была тому виной: крупные локоны уложены пышной копной. Или все дело в характере?

Зара предпочла не углубляться в расспросы. По крайней мере, не в первый рабочий день.

— Возможно, — неопределенно ответила Зара.

— Ты новенькая? Стажер? — уточнил незнакомец.

— Так и есть, — кивнула Зара. — Меня зовут Зарета Иртанова.

— Очень приятно, — заулыбался молодой человек. — Пойдем!

— Куда? Мне нельзя!  У меня поручение, — вяло возразила Зара.

Но молодой человек цепко перехватил девушку за руку и потянул за собой через длинный коридор. Зара плохо ориентировалась в новом для нее офисе, и никого из сотрудников пока не знала, как и нюансы общения между персоналом, но поняла, что этот странный парень просто так не отстанет.

Глава 2

Заря вздрогнула, услышав низкий, бархатистый голос. И даже дыхание задержала, успешно прикидываясь частью интерьера.

— Так обед уже, а я здесь со вчерашнего утра, — спокойно ответил Дим. — Кстати, Зара, а ты какую кухню предпочитаешь?

Зарета хотела бы ответить, честно. Уже даже рот открыла, чтобы произнести хотя бы одно слово. Но так и стояла, сверля широкую спину удивленным взглядом.

Потому что вошедший в лифт незнакомец был огромным. Высоченным, даже, пожалуй, выше Дима. И раза в три шире в плечах. Пугающе огромным он был, если рассудить.

И он был зверем. Это ощущалось даже на расстоянии. И дико пугало девушку.

И пока Зара думала, уговаривала себя не паниковать, не трястись от страха и не падать в обморок, незнакомец обернулся в ее сторону.

Иртанова еще сильнее вжалась в прозрачную стену. А вот взгляд застыл на лице незнакомца. Глаза были довольно странного оттенка, желтовато-карими, или даже будто янтарными.

И пока Зара молча пялилась в тягуче янтарные глаза, поняла, что сходит с ума. Потому что зрачки у этих глаз начали вытягиваться, как у хищника. Черная точка будто увеличилась, практически полностью закрыв цветную часть зрачка.

— Ты кто? — прокатилось по крохотной кабинке громоподобное рычание, почти как у зверя. А Заря вздрогнула всем телом. Так и хотелось закрыть ладонями лицо или, в идеале, исчезнуть из лифта.

— Это наш новый стажер, Зарета Иртанова, — пояснил Дим, однако Зара расслышала странные нотки в голосе компьютерщика. Как будто напряжение повисло в крохотном помещении. А сама кабина стала еще меньше, и стены давили так, что, казалось, готовы были расплющить девушку.

Зара несмело приоткрыла глаза. Зрачки у незнакомца уже были в норме, а вот янтарный цвет стал будто еще ярче и насыщеннее. И дышал незнакомец странно. Его ноздри раздувались при каждом вдохе, трепетали так, будто мужчине не нравился  воздух, которым была заполнена кабинка лифта.

А Заря поняла, что отчаянно хочется сделать глоточек кислорода, совсем крошечный.

Легкие обожгло огнем, как только горьковатые нотки мужского парфюма коснулись ноздрей. Заря совершенно не понимала, что происходит с ней, но этот аромат словно плавил ее тело, заставив колени подогнуться.

Зара настороженно смотрела на незнакомца. Иссиня-черные пряди выбились из аккуратной прически, спадали на лоб, подчеркивали глубину янтарных глаз, пугающих до икоты.

Девушка вздрогнула, когда ей вдруг показалось, что верхняя губа незнакомца едва заметно дернулась, а за ней мелькнули белоснежные клыки.

Быть такого не может! Заря понимала, что это просто галлюцинации. Ведь не было такого прежде, чтобы звери, даже самые сильные носители высшей крови, принимали облик животных. Все это сказки, которыми пугали нашкодивших детей.

А здесь — самые настоящие клыки, белоснежные и смертоносные на вид.

Зара не дышала, вжалась в стену спиной. Наверное, это какой-то новый симптом ее болезни. Нужно непременно поинтересоваться у врача. Да, определенно, пора ей менять методы лечения, иначе с ума сойдет. 

Долгожданный сигнал сообщил Заре о том, что лифт прибыл на нужный этаж. Зара хотела бы проскочить мимо верзилы, который занимал добрую половину помещения. Однако побоялась. Вдруг ее действия запустят какие-то звериные инстинкты? И что тогда? От нее останутся рожки, да ножки!

— Тихомир? — раздался осторожный голос Дима. Парень говорил вкрадчиво и негромко. Будто боялся вспугнуть одичавшего хищника.

Незнакомец задержал дыхание, сжал губы в прямую линию. Не сводил взгляда с хрупкой, слившейся со стеной Зареты.

А Зара не могла отвести взгляда от этого нелюдя. Будто его яркий и тяжелый взор притягивал ее, удерживал на месте, не позволял и шевельнуться.

— Тихомир! — немного нараспев, более настойчиво повторил Дим, а краем глаза Зара увидела смазанное движение. Будто парень переместился так, что мог легко заслонить собой Зару. Но выжидал.

И вдруг все закончилось. Странный верзила по имени Тихомир стремительно вышел из кабинки. Даже не оглянулся ни разу.

А Зара выдохнула, чувствуя, как все тело пронзает крупная дрожь.

Что это было? Что случилось с ней? Гипноз? Галлюцинации? Та самая, пресловутая сила зверей, способная подчинить человека своей воле?

Зара не знала ответа.

— Ну вот, я ж говорил, что у меня странная семейка, — фыркнул Дим.

— Кто это был? — едва слышно пробормотала девушка, неосознанно вцепилась пальцами в рукав свитера Дима.

— Мой брат. Самый старший, — пояснил Дим. — Он просто сегодня не в духе. Не обращай внимания. Наверное, не с той ноги встал. С ним это бывает.

Беззаботный тон и веселая улыбка на лице Дима помогли Заре немного расслабиться. А когда девушка с новым другом вышла из здания офиса, и яркое солнце немного ослепило Зару, ей стало еще легче. И дышать как-то свободнее, что ли. Правда за секунду до этого ей показалось, что в затылок упирается чей-то липкий, буравящий насквозь взгляд. Даже пришлось торопливо оглянуться. Однако за спиной оказался Дим, преграждая ей дорогу.

Глава 3

Что это было, дьявол раздери?!

Выскочив из стеклянной клетушки, мужчина остановился. Кулак с силой вошел в стену коридора, оставляя дыру внушительных размеров. Грудная клетка рвано вздымалась. А рот наполнился непривычным, сладковатым привкусом.

Никогда еще Тихомир не оказывался так близко к пропасти, из которой нет возврата. Не было у него прежде адской потребности впиться в человеческое горло своими клыками. Не просто впиться, а еще и укусить, поставить метку, попробовать на вкус кровь невинной девушки.

Кого там пробовать? Испуганную, трясущуюся от страха человечку? Неприметную, серую, бледную… Глаза, да. Они выделялись на светлом лице. Притягивали к себе, точно магнитом.

Да вся она, эта странная девчонка, тянула его к себе.

Зверь чуял ее ужас. Он вызывал в душе хищника чувство превосходство. А вот аромат этой… Зареты Иртановой вбивался в легкие, сметая напрочь все другие запахи, а вместе с тем и мозги Тихомира.

Чертово наваждение! Нет, всему виной переутомления. Навалилось дел за эту неделю. И Вольнов почти не спал. Или просто стареет? Хотя, какая может быть старость, если Тихомир только-только подобрался к своему пятому десятку. Для зверя — самый расцвет сил. В пятьдесят звериная сущность только крепнет. В пятьдесят отец Тихомира только обзавелся парой. А сам Тихомир не планировал заводить щенков, как минимум лет до семидесяти.

А затылок пробила острая боль. Зверь бунтовал, рычал, требовал вернуть ТОТ самый аромат, который успел учуять.

Тихомир глубоко дышал, безошибочно определяя, где именно в здании офиса находится странная, слабая, испуганная человечка. Шла к выходу, а рядом с ней был Дим.

— Р-р-радмир-р-р! — рявкнул Вольнов, вскинул голову, безошибочно отыскав взором всевидящий глазок видеокамеры.

Брат вышел на связь мгновенно.

— Кто она? — коротко распорядился Вольнов.

Радмир не задавал вопросов. Был в курсе всего, что происходит в стенах компании, как и на всей территории.

— Понял. Узнаю, — сухо ответил Радмир и отключился.

Вольнов ощутил, как дикое напряжение стихает. Девчонка — источник пьянящего аромата — удалялась от Тихомира. А вот зверь, наоборот, рычал от беспокойства, не чуя понравившегося запаха.

Однако Тихомир железной волей загнал хищника максимально глубоко. Нет, все это чертова ошибка. Не может простая человечка быть истинной парой главы клана— сильнейшего носителя звериной крови. Это исключено!

***

Обед в компании Дима Вольнова прошел отлично. Молодой человек веселил Зарю, много шутил, много ел, много рассказывал о сотрудниках офиса. И к тому моменту, как они с Заретой вернулись в здание компании, девушка уже собрала некоторые сведения о своем рабочем коллективе.

А не успела Иртанова показаться в холле, как в ее сторону был брошен убийственный взгляд Горгоны Игоревны. 

— Иртанова! Это нужно размножить в десяти экземплярах! — суровый оклик женщины заставил Зарю спрятать веселую улыбку.

— О, мадам лютует, — одними губами сообщил Дим.

— Мне нужно работать, — так же тихо ответила Заря и торопливо перехватила увесистую папку, бумаги из которой необходимо откопировать.

Иртанова помчалась в нужную комнату и застряла там почти на час. И когда папка почти опустела, а перед девушкой выросло десять ровных стопок бумаг, Заря отчаянно, конечно же, мысленно, выругалась.

Тонер в адской машине закончился. Пресловутая кнопка яростно мигала, а сам копир отказывался работать.

Делать нечего, нужно было отыскать кого-то из компетентных сотрудников. А на ум приходил только Дим. Однако Заря точно знала, что у парня в это самое время идет важное совещание с шефом. А уж лишний раз гневить злобного Тихомира Вольнова Заря не планировала.

Вот и пришлось девушке разбираться самостоятельно. Благо на прошлом месте работы у Иртановой было похожее оборудование. Нужно было всего лишь вынуть картридж и заменить его новым.

У девушки почти все получилось, оставалось только вернуть полный вкладыш на место. Но тот никак не поддавался. Заря вздохнула, взяла в руки вредную детальку, и зачем-то потрясла ее.

Всего секунду Зарета думала, ну до чего же она, Иртанова, глупая, безмозглая курица! Кто ж трясет такими предметами, находясь в узком коридорчике, когда по этому самому коридорчику двигается огромный хищник.

И удача окончательно отвернулась от Зари. Это девушка сразу поняла. Потому что вредная деталька вдруг каким-то волшебным образом раскрылась и оттуда посыпалась черная пудра.

Порошок разлетелся мгновенно, а Заря мысленно распрощалась с рабочим местом.

Перед девушкой стоял Тихомир Светозарович собственной персоной. Мужчина злобно смотрел на свою белоснежную рубашку, которая покрылась плотным слоем черного порошка.

Заря пискнула, попыталась отряхнуть тонер с кипенно-белой ткани. Выходило отвратительно. И процесс, и результат.

Процесс — потому что приходилось трясущимися руками касаться рычащего хищника.

Результат — потому что на смену мелкому черному порошку на рубашке появились некрасивые разводы.

Глава 4

Он намеренно не поехал с НЕЙ в одной машине. Срочно требовалось слегка охладить пыл, встряхнуть мозги, подумать. 

А ведь он наивно надеялся, что обознался. Думал, вымотался за последнее время. Обстановка в области напряженная. Соседние кланы разбушевались. И Вольнов прилагал максимальные усилия, чтобы не развязать войну.

А потому, списывал свое состояние на усталость.

И когда уловил ЕЕ запах там, в лифте, не сразу поверил. К тому же аромат смешивался с флером дорогих духов. Однако чувствительный нос зверя выделял единственно важное.

А стоило попробовать каплю крови девчонки, как зверь завыл в голос.

И все равно сомнения одолевали. Ведь такого не может быть, ОНА — человечка, обычная девушка, не наследница звериной крови.

Но… Но зверь не мог ошибаться. Он уже учуял ЕЕ, свою пару, и требовал поставить метку, сделать своей, подчинить.

Хищник отчаянно жаждал вновь ощутить ЕЕ запах, грозил перетянуть контроль на себя.

Тихомир прибавил скорость. Автомобиль послушно полетел вперед. Уже стемнело, непогода усиливалась, ливень лупил по стеклам. А на телефон Вольнова пришло сообщение от Дима.

Кортеж прибыл в место назначения. Девушка теперь на территории усадьбы. На его, Тихомира, территории.

А зверь утробно рычал, требуя ускориться. Оказаться рядом с ней.

Тим влетел на тачке прямо во двор. Охрана подняла шлагбаум, расступилась. Никто не собирался преграждать путь вожаку стаи, особенно, когда уже пошел слух о появлении странной девушки в стенах дома. А ведь раньше гостей здесь не было, тем более из человеческой расы.

Короткая, однозначная команда волкам. И уже через пару минут усадьба опустела. Даже Добромир, пусть и недовольно сверкал глазами, а подчинился, уехал, активизировал камеры слежения и датчики.

Вольнов выпрыгнул из салона. Со всей дури хлопнул дверцей, а следом  впечатал кулак в мягкий металл. Не обратил внимание, что на кузове внедорожника осталась внушительная вмятина. Толком не заметил, что сама тачка припаркована коряво, прямо в ближайшей клумбе.

Но Тихомиру было плевать. Собственное тело подводило, зверь грозил взять контроль в свои когти. А потому Вольнов с места сорвался в лес.

Зверь возмущенно зарычал, когда понял, что вновь отдаляется от источника пьянящего аромата. Девочка находилась там, в доме, совершенно одна. Вольнов даже умудрился учуять ее страх и растерянность.

Но упорно мчался вперед, дальше от НЕЕ, заставляя тело работать на максимальных нагрузках. В противном случае, он разорвет девочку в клочья.

И вот легкая пробежка превратилась в охоту.

*** 

Заря с удивлением рассматривала дом, в котором оказалась.

Огромные, просторные комнаты со стеклянными стенами-окнами и дорогущей гигантских размеров мебелью заставляли Зарю почувствовать себя совсем крошкой. А сводчатые потолки с ярким освещением и росписью привлекли внимание Зари. Запрокинув голову, девушка пораженно рассматривала дивные картины —  настоящее произведение искусства. Надо же, такая красота в лесной глуши!

— Располагайся, подруга, — весело подмигнул Дим, широким жестом указал на просторную гостиную, где горело самое настоящее пламя в огромном камине, а следом кивнул в сторону уходящей вверх лестницы, — Там спальни. Кухня и кабинет здесь, на первом этаже. Будь как дома. Но я бы посоветовал не трогать личные вещи Тихомира, пока он сам тебе этого не разрешит.

— Дим, мне кто-нибудь пояснит, что вообще происходит? Зачем меня сюда привезли? И когда я вернусь домой? — позабыв о красоте шикарного особняка, поинтересовалась Зарета.

— Пояснит, конечно, пояснит, — закивал парень, — Вот Тим сам все и пояснит. А пока что, располагайся, перекуси чего-нибудь. Проголодалась, наверное.

Молодой человек говорил довольно быстро, словно торопился оставить Зару. И тут девушка поняла, что в дом никто из сопровождения не вошел. Создавалось впечатление, словно охрана впихнула Иртанову за порог жилища и тактично удалилась. А следом и сам Добромир.

Заря попыталась перехватить парня уже в холле.

— Дим! Вернись! Немедленно вернись! Я полицию вызову! Меня будут искать! Обязательно будут! — тараторила Зарета, но молодой хищник только широко улыбнулся и захлопнул дверь прямо перед ее, Зари, носом. — Вот же наглец!

Заря попыталась потянуть тяжелую ручку двери на себя. Тщетно, массивная преграда была прочно захлопнута. 

Привалившись спиной к дверному полотну, Зарета готова была разрыдаться. Но все же решила не поддаваться панике. А потому полезла в карман за своим мобильным телефоном. Хорошо, что ее тюремщики не отобрали старенький гаджет!

Однако надежда на спасения медленно таяла. Зарета взглянула на экран мобильного и поняла, что в этой глуши сеть практически отсутствует.

— Чтоб вы все провалились! — в сердцах выругалась Заря.

Оттолкнувшись от двери плечом, Заря пошла в гостиную. Бывает ведь, что в каких-то комнатах связь лучше? Вот и решила девушка поискать подобное место в огромном особняке. Ведь не может Вольнов жить здесь без возможности связаться со своими людьми в городе?

Глава 5

Заря видела странный сон. Чудилось, будто рядом с ней бродил огромный черный волк с янтарно-желтыми полыхающими огнем глазами. Зверь не выглядел устрашающе. Наоборот, смотрел на нее с интересом, не проявлял враждебности или недовольства. И был совсем не злым.

Зарета решила рискнуть и протянула раскрытую ладонь к огромной черной морде. Мокрый нос тут же ткнулся в ее пальцы, а шершавый влажный язык прошелся по чувствительной коже.

Заря приглушенно рассмеялась в ответ на такое озорство. А черный волк повернул массивную морду на бок, облизнулся, показав острые, смертоносные клыки. Однако девушка не испугалась этого оскала. Протянув руку, зарылась пальцами в густую черную шерсть. А потом и вовсе обняла хищника за массивную шею.

Зверь пах лесными травами и дождем. Надо же, а ведь Зарете никогда не нравился дождь. Но именно этот аромат показался приятным и притягательным.

— Хороший волк, — ласково похвалила Заря, а зверь в ответ утвердительно заурчал.

В голове мелькнула мысль, что такое урчание отдаленно напоминало звук, который издавал Тихомир, облизывая ее, Зари, окровавленные пальцы в офисе после злополучного ранения.

И вдруг сон растаял, будто его и не было. Девушка распахнула глаза и поняла, что кто-то несет ее на руках. Этот «кто-то» держал ее крепко, бережно.

— Очнулась? — подмигнул Дим, взглянув на растерянную девчонку.

Заря попыталась ответить, однако с губ слетали только отдельные звуки. Или просто девушка была настолько дезориентирована, что толком не могла сформулировать мысли в слова.

— Ты, главное, не переживай. Скоро все будет хорошо, — продолжал говорить Дим.

Краем сознания Заря подметила, что парень был без своих смешных круглых очков, а потому выглядел немного старше и, пожалуй, серьезнее. Да и силы в руках, державших ее, оказалось гораздо больше, чем предполагала Заря со стороны. Парнишка, действительно, был очень сильным. 

— Угу, скоро всем станет так хорошо, что обзавидоваться можно, — раздался запыхавшийся незнакомый  мужской голос. — Все, груз на месте. Пора сваливать.

Дим опустил Зарю на диван. Девушка не сводила взгляда с незнакомца, застывшего в центре гостиной. Этот мужчина, хищник, был гигантом. Широченные, могучие плечи затянуты в темную одежду. Короткий ежик волос на голове и легкая щетина делали внешность мужчины еще более устрашающей. А тяжелый, хищный взгляд не сулил ничего доброго.

Ледяной холодок ужаса пробирал Зарю до костей, и девчонка вздрогнула, когда незнакомец сделал шаг в сторону.

Иртанова приглушенно пискнула, увидев лежавшего на черной звериной шкуре Тихомира, которого секунду назад закрывал собой незнакомец. Шкуры не было еще час назад, когда Заря бродила по дому. А теперь прямо перед камином появилась и Вольнова-старшего устроили прямо на ней. А еще Тихомир выглядел странно: очень бледный, волосы торчали в разные стороны, одежда изорвана и испачкана, а на груди темные разводы от грязи и крови.

Но клыков, как и признаков воинственного настроя по отношению к Зарете, у мужчины не было. Казалось, он просто спал.

— Скоро должен очнуться. Мы вкололи мощное успокоительное, но он сильный, и кровь борется с инородным веществом довольно активно, — коротко кивнул Дим на брата, — Послушай, девочка. Главное, не беги от него, когда он очухается. Теперь, когда на тебе его метка, ничего плохого не случится.

— Метка? А без нее — случилось бы? — сипло проговорила Зарета, вскинула руку и коснулась ладонью зудящего участка кожи между шеей и плечом.

И с этим касанием Заре показалось, будто укус вспыхнул огнем.

— О-о-й! — приглушенно вскрикнула Заря, пытаясь рассмотреть, что же происходит на ее плече. — Что это?

— Валим! — одними губами скомандовал незнакомец и схватил Дима за шкирку.

Зарета, несмотря на усиливающуюся боль в плече, подскочила на диване, когда по комнате расползлось глухое рычание.

Тихомир пошевелился, перевернулся на бок. Заря видела, как широкая ладонь дотянулась до плеча, сорвала лохмотья одежды, а  в том же месте, где огнем горел укус на теле Зары, на смуглой кожи зверя вспыхнул черный рисунок.

Тихомир вновь зарычал, попытался встать, упираясь мощными руками в пол. Только сейчас открыл глаза и мгновенно безошибочно отыскал взглядом девушку.

Заря удивленно моргнула. Янтарные всполохи уступили место луговой зелени, а потом вновь запылали огнем. Вот только на сей раз Заря не испугалась этого взгляда.

Мелькнули воспоминания из сна, где ее руки, точно крохотный щенок, облизывал огромный черный волк.

А плечо беспощадно полыхало огнем, и с каждым вдохом запах лесных трав и дождя становился все сильнее. Зара не сводила взгляда с хищника, пытавшегося встать. Но у Тихомира получалось плохо. Было видно, что он слишком слаб. Ноги и руки дрожали. А взгляд становился мутнее. Вольнов тряс головой, будто пытался удержать сознание.

Заря вжалась в диван, спряталась в самом дальнем углу огромной мягкой мебели. Но тут же раздалось возмущенное рычание. И девушка вскинула голову.

Зрительный контакт восстановился, Вольнов перестал рычать, но не оставил попыток подняться.

Глава 6

Она шла торопливо, пыталась успеть на зеленый сигнал светофора.

Летела, стуча каблуками по каменной мостовой. Светлые волосы, собранные в высокий хвост, подпрыгивали в такт каждому движению точеной шеи.

Зверь нетерпеливо рычал, требуя догнать ЕЕ.

Тьма опускалась на город, отсекая зверя и его жертву от любопытных глаз.

Хищник ускорил шаг, чтобы сравняться с девчонкой прежде, чем она начнет переходить дорогу.

В один широкий прыжок зверь преодолел расстояние. Девчонка испуганно вскрикнула.

— Ой, вы меня напугали! — просипела она и отшатнулась, намереваясь пропустить незнакомца.

А хищник впился взглядом в милое личико. Взвыл от недовольства. Но отступать не собирался. Все уже подготовлено, просчитано, согласовано.

И крепкая рука легла на хрупкое плечо девушки.

— Ничего не бойся, Зар-р-ря, — проурчал хищник, сомкнул свободную руку на талии недоумевающей и испуганной девушки, притянул рывком к себе.

Со стороны казалось, будто молодая пара просто обнимается, дожидаясь разрешающего сигнала светофора. Мужчина и девушка настолько увлеклись друг другом, что не замечали ничего вокруг.

Мужчина взмахнул рукой. К нему тут же подъехал черный автомобиль с тонированными стеклами и без номеров.

Хищник аккуратно запихнул девушку на заднее сиденье, сам устроился рядом, поднял перегородку, отсекавшую водителя от пассажиров.

 Женские руки безвольно упали вдоль тела, а волосы выбились из идеальной прически.

— Все хор-р-рошо, все хор-р-рошо, — повторял хищник, а зверь рычал все громче, требуя уступить ему первенство.

Автомобиль помчался вперед. Водитель не задавал лишних вопросов, слишком много времени провел на службе у Антипа, а теперь и у его сына.

***

Вольнов кружил по натертому до сияющего блеска полу офиса. Почему он примчался именно сюда? Сам не знал. Что-то тянуло его в эту чертову клетку из стали и стекла. В офис, где он впервые увидел ее, свою истинную.

Это было только вчера, а, кажется, промчалась вечность. Вечность, сотканная из неизвестности, мучений, гнетущей тоски.

Тихомир рычал, метался, вслушивался в эмоции зверя. Тот скулил, отчаянно требуя ту, которую пока не удавалось отыскать.

Вольнов был в шаге от объявления войны всем соседним кланам. Да что уж, он готов был сражаться с каждым кланом на этой чертовой планете! Однако Радмир и Дим в два голоса увещевали его не совершать опрометчивых поступков. Хищники много веков не воевали друг с другом, предпочитая сохранять зыбкий мир, а не истреблять себе подобных.

Но всему есть предел. И, наверное, Тихомир его достиг.

В офисе не было ни души, а Вольнов и сам не заметил, как оказался в том самом конференц-зале, где Заря поранила руку, а он впервые попробовал ее кровь. Залечил рану, зализал, и следов не осталось.

И зверь вновь протяжно заскулил, его переполняли тоска и безысходность.

Вольнов горько усмехнулся. А ведь был момент, когда он решил устранить проблему в лице Зареты Иртановой. И что теперь? Теперь ее нет рядом, а такое ощущение, словно на его, Тима, плечи свалилось все горе мира. Не вдохнуть, не выдохнуть.

За два минувших невероятно долги часа жжение метки не ослабело ни на миг. Вольнов уже свыкся с этой болью, она словно стала частью его самого. А еще он с благодарностью принимал эту боль, ведь если метка жжет, то, значит, и пара его в добром здравии.

Дим взломал, кажется, все базы, все камеры на улицах, площадях, станциях метро. Но ничего не обнаружил. Ни единого следа.

Дим связался с сыном вожака Грозных. Брат всегда мог отыскать подход к собеседнику, и в этот раз во время разговора источал вежливость и дружелюбие. А Тим рычал, готовый нарушить перемирие. Зверь подсказывал, что Грознов лжет. Однако разговор складывался гладко. Нарушителей границы не было. А все представители чужих кланов находятся на территории Грозных исключительно по собственной воле, а при необходимости служба безопасности клана предоставит любые бумаги. Разумеется, после официального запроса.

— После запроса, дьявол из раздери! — прорычал Тихомир, швыряя в стену первый попавшийся стул, а тот рассыпался в щепки, и в стене появилась очередная дыра. — Сколько ждать еще? Час, два, сутки?!

— Дим уже отправляет. Будем надеяться, что еще часа два, — негромко ответил Радмир, не разорвав видеосвязь после общения с соседним кланом, — Но ты ведь знаешь, они постараются вытянуть из ситуации по максимуму.

Вольнов замер перед окном. Там, по ту сторону стекла, по городу рыскала вся стая во главе с братом. Раньше Тихомир не чувствовал так остро своих подчиненных, разве что с братьями была крепкая связь. Да, Тим давил на хищников силой на правах вожака. А теперь будто слышал отклик от каждого них.

И готов был загрызть любого, кто бросит поиски или сунется к нему сейчас. Напряжен был каждый нерв. А зверь …