По воле богов

Глава 1. О каменных поцелуях и их последствиях

От внезапных поцелуев болят губы.

И зубы тоже болят, если целовать пришлось мраморную статую, на которую сваливаешься непойми откуда и как. Сама бы я точно не полезла на этого каменного широкоплечего мужика. Широкоплечего – это потому, что я вполне на плече уместилась, приложившись лицом о макушку статуи.

Хотя, подозреваю, приложилась еще и головой, которая пыталась убедить, что все вокруг настоящее. Настоящие белые высоченные своды с изящными стрелами таких же колонн, настоящие витражи между ними, угольно-черные мраморные плиты на полу, а главное — не меньше меня потрясенный парень старше года на два, что смотрел на неожиданное дополнение к единственной статуе, что здесь находилась.

Сиделось неплохо, но под пристальным взглядом весьма неуютно. Обхватив шею мужика, свесилась вниз, оценивая расстояние до пола. С учетом постамента, в два приема слезу. Только бы снова головой не стукнуться, а то галлюцинации начнут плодиться и размножаться. И все это под прожигающим взглядом главного глюка. Людям в белых халатиках я бы сейчас была рада больше.

Продолжая обнимать каменного друга, повисла на нем, чтобы съехать на постамент, а с него на пол. Оказавшись в безопасном положении, обернулась, надеясь узнать хоть что-то о том абсурде, в котором оказалась, но парень скрылся, пока я занималась гимнастикой.

Чудно! И кого же пытать?

Не успела я оценить размах несущейся ко мне паники, как ее опередили приближающиеся голоса. Оказалось, за спиной статуи был проход.

— Ты знаешь, что это значит, — басистый голос точно не мог принадлежать парню, что я видела.

— А ты прекрасно знаешь, что не мне учить ее любви к богам, — а вот второй, резкий и суровый, уже вполне подходил запомнившемуся образу.

Еще пара шагов, и из прохода показался он самый, белый халатик. Вернее, балахон. И шел он прямиком ко мне, ведя следом и единственного зрителя моего седлания статуи.

Когда пара приблизилась, я попятилась. Балахон оказался вовсе не балахоном. Ни одна ткань так не перетекает, словно искрящийся туман. И если по подолу одеяния это еще выглядело не так жутко, то вот марево, что покрывало голову мужчины, словно живой капюшон, взрывало невозможностью объяснить происходящее.

— Какого черта происходит?! Где мой подъезд?

Не то, чтобы я любила наш славный, «веселый» дом с лестницей-убийцей. В нее сооружение превратилось, когда перегорела лампочка, и без фонарика путь стал опасным приключением.

Я об этом помнила, но единственный пролет надеялась проскочить, поленившись лезть за телефоном. Проскочила. Ступеньку. И понеслась вниз с ускорением, да таким, что мою адекватность унесло куда-то дальше, а я осталась. Точнее, оказалась. Здесь.

— Что ты помнишь последним? — спросил мужчина в белоснежном живом балахоне.

Стоящий за его спиной парень продолжал сверлить проклинающим взглядом и сильнее напрягать сложенные руки на груди.

— Я шла на собеседование, но ударилась головой, у меня сотрясение?

— Не слишком ли все при этом правдоподобно? — усмехнулся мужчина. — Ты в храме бога Основателя. Мы ждали, когда его воля приведет тебя сюда.

— Ждали? — я скептически посмотрела на парня. Тот явно предпочел бы меня не видеть вовсе. Смотрел, нахмурив брови с острыми уголками. Волосы темно-русыми прядями небрежно прикрывали лоб и едва касались крепких плеч. Карие же глаза настораживали не меньше плотно сжатых губ, отражая мрачный настрой.

— Боги давно явили нам свою волю. Ждать ту, что придет из другого мира, чтобы продолжить путь в этом.

— И зачем? — вместо объяснений пока только растущие вопросы.

— И благо и кара по воле богов, — выдал балахон что-то умное по местным меркам. Только мне это как поможет?

— Я смогу вернуться домой? — задала более насущный вопрос.

То, что он не понравился, я поняла по сжавшимся губам мужчины. Заметив, что местные религиозные истины на меня не действуют, он перешел на простой язык:

— Если сможешь раскрыть портал.

— А как быть, если я не маг?

Не циклиться на тревожащем слове все же не выходило. Хотелось, очень хотелось верить, что все происходящее лишь сон или бред, последствия падения. Да только все слишком реально.

Я чувствовала прохладу белоснежного зала, щекочущий древесный запах благовоний, я помнила боль от удара о мраморную статую, а главное — я отчетливо видела, как странная ткань одеяния мужчины не замерла ни на миг, все перетекая плотным туманом.

Единственное объяснение, что находилось — магия. И происходящее с каждым мигом все больше убеждает меня в том, что она все же есть. Другой мир, кажется, тоже есть. И я оказалась в нем.

— И благо и кара по воле богов, — повторили мне настойчиво. — Только в их власти наделить тебя силой. Каждый, кто хочет обрести дар, приходит в Обитель. Если докажет желание смирением, сможет попросить о даре. Уверен, тебе не откажут. Тьяр отведет тебя.

— Ну конечно, — не скрывая раздражения, ответил парень, выходя из-за спины мужчины и направляясь ко мне. Роли няньки он не радовался. — Идем, здесь делать больше нечего.

Идти за недружелюбным парнем было рискованно, но выбора нет. Прежде, чем покинуть белоснежный зал, я оглянулась. Статуя Основателя смотрела вслед уходящим. Пристально и немного сурово.

Глава 2. Если на то воля богов

До портала мы добрались минут за двадцать, что я неустанно пополняла знания о мире и своем будущем. Если Тьяру и надоели вопросы, он стоически терпел и не подавал виду.

Чем дальше мы удалялись от храма, тем оживленнее становились улицы. Здесь не было ни машин, ни карет. Основной транспорт замещала магия. У тех, кто имел хорошее состояние, имелись личные артефакты, которые требовалось заряжать время от времени.

Простые жители обходились общественными переходами, выстаивая в очереди. Огромные арки из двух колонн и полукруглого свода между ними размещались на площадях районов и возле главных городских зданий.

Под опорами на земле расходились искрящиеся круги, излучая тусклый свет, что создавал туманную пелену вроде той, что изображала плащ на жреце. Именно так здесь выглядела магия.

— А вот скейтбордов в Греции не было, — заметила я потрясенно, когда нас подрезал парнишка на потрепанной доске с прикрученными колесами. Ловко обогнув очередь к порталу, он проскочил в переход.

— Такими развлекается в основном молодежь и вестники, что разносят бумажную почту. Идем, нас пропустят без очереди, — предупредил Тьяр и двинулся к арке. Стоило ему вытянуть руку и показать браслет из белого металла с переливающимся камнем, как все возмущения в толпе смолки, а нас пропустили вперед.

— Обслуживание жрецов вне очереди? — хмыкнула я, поискав глазами похожую табличку. Увы, на столбах не обнаружила, а больше и не успела.

Меня ухватили за руку и утянули в портал, чтобы уже через миг вывести у подножия очередного холма, где находилась Обитель. Ее разместили на утесе, что выступал над морем скалистой глыбой.

Сам город делился на две части-кольца. Внешнее занимали обычные жители, расселяясь вплоть до внутренних стен Белого города. По периметру тянулись храмы богов, что служили и своего рода пропускными пунктами в малое кольцо. В него вход разрешался магам, что там и жили, и единицам простых людей, что имели пропуск.

Исключение одно – император и высшая знать, что жила при дворе.

Дворцов внутри было два. Один власти мирской, что в руках Его Величества, а вот самый высокий холм занимал дворец богов.

— Можешь даже не сомневаться, в чьих руках власть. Боги защитили от врагов, народ признал за ними право стать во главе.

— И те оставили конкурента императора?

— Должен же кто-то заниматься бумажками? — хмыкнул Тьяр, впервые показав искренние эмоции.

Парень вообще вызывал смешанные чувства. Еще в храме я отметила, как он подавил свое раздражение из-за навязанной меня и пытается честно выполнять обязанности, а не проклинает в своих бедах. Хотя бы не в слух.

В ответах на вопросы он пытался выбирать нейтральную позицию, говоря только факты. Лишь вслушиваясь в голос и ловя малейшие колебания, я могла понять, что же вызывает в нем эмоции.

Главный вопрос оставался без ответа — как человек с таким жестким характером оказался жрецом? Даже статус младшего получить непросто. Большинство магов так и остаются в статусе адептов-послушников.

Единственное, что Тьяр рассказал — он заключил сделку с Богом Основателем. Парень точно знал, чего он хочет, и готов платить за это цену.

К Обители мы добрались, когда жара начала спадать. Сразу за воротами находился просторный двор, окруженный галереями и наполненный зеленью. Сейчас, когда солнце начало склоняться, к сочной цветущей листве примешались ярко-желтые и розовые краски.

— Правая часть отведена для занятий, левая — жилые комнаты, центральная и территория за ней — хозяйство Обители и главные хранилища.

— А библиотека есть?

— Есть, но книг, где может быть что-то о твоем мире, там нет, — легко разгадал мой план Тьяр. — Сначала я представлю тебя главному наставнику и покажу все.

— Мне стоит скрывать, что я из другого мира? — насторожилась я. То, что меня приняли храмовники, еще не гарантирует, что и другие жители отнесутся спокойно.

— Не выйдет, ты слишком мало знаешь. Зато после ритуала зависть к тебе будет чуть меньше.

— Зависть? Из-за чего же? Потому, что пришла из другого мира?

— Из-за того, что получишь. Магия у тебя будет, раз боги привели сюда. Только помни, что ничего они не дают бескорыстно.

А прав был Тьяр, в нем пылкой любви к богам не заметно, чтобы он пытался внушить ее чужемирной девушке. Тот жрец уверен, что не пожалеет и не получит божественный нагоняй за такого сомнительного наставника?

Пока мы шли по Обители, никого навстречу не попалось. Оказалось, в этот час заканчиваются общие медитации, потому просторные холлы отвечали лишь гулким эхом шагов по каменному полу.

Здесь повсюду унылый серый цвет смирения. От подобной обстановки недолго взвыть и запроситься на волю.

Мы остановились перед такой же деревянной дверью с ручкой-кольцом, что и все остальные, но именно в нее Тьяр постучал и вошел, не дожидаясь ответа. Прямо напротив входа располагался дубовый аскетичный стол, сидящий за ним старик, склонившийся над книгой. За его спиной вместились три окна почти под самым потолком.

Это точно Обитель, а не тюрьма?

— Наставник, это девушка, пришедшая из другого мира. Старший жрец Основателя направил ее к вам на обучение, чтобы она прошла ритуал.

Глава 3. О яблоках и искусителях

К свертку я потянулась с интересом. Наряды местных я успела разглядеть и хотелось примерить. Вопреки опасениям, плащи-балахоны полагались здесь только жрецам, а простые горожане одевались куда удобнее.

Девушки носили платья-туники, подвязанные либо на талии, либо под грудью. Поверх часто накидывали полупрозрачные палантины, прикрывая кожу от яркого солнца. Пару раз я замечала на прохожих и легкие штаны, если туники были до бедра или слишком разлетались. Подобные штаны, но из более плотной ткани, носили мужчины со свободными рубахами.

Кто побогаче, украшал себя кольцами, браслетами и цепочками, привычными и нашему миру в древние времена. Признаться, выглядело довольно красиво, а на деле и удобно, учитывая местный климат.

Для меня Тьяр принес тонкую сорочку, поверх полагалось платье светло-оливкового цвета и полупрозрачный палантин. К ним кожаный пояс и сандалии с длинными ремешками, которые обматывались вокруг ноги.

Проявляя чудеса осведомленности, мой наставник вспомнил и о таких мелочах, как расческа, зубная щетка, пара заколок для волос, карманное зеркальце и небольшой мешочек-сумочка, который подвязывался к поясу.

Довершала принесенный комплект книга для детей о мире и этой империи с рисунками. В моем случае, когда я ничего практически не знала, это неплохой вариант. Не понадобится помощник, что расшифрует незнакомые названия или слова.

Хм, а Тьяр не такой уж и вредный, каким показался на первый взгляд.

Разобравшись с внешним видом, я решилась на вылазку. Сидеть затворницей нисколько не хотелось, а с недовольными рано или поздно встретиться придется.

С боевым настроем я вышла во двор. Народу прибавилось, теперь занимали и места в галереях, что опоясывали площадь, кто-то уходил в сторону центральной части. Кажется, там есть сады, что принадлежали Обители.

Всего желающих получить магию около полусотни и лица каждый день менялись. Поутру проводили ритуал для продержавшихся здесь две недели, и те либо возвращались домой, либо отправлялись в Белый город для обучения.

Я выбрала место под крепким деревом, с которого открывалась часть площадки у фонтана. Там сидела все та же компания девушек, но теперь к ним присоединились и парни. Одна парочка увлеченно целовалась, окончательно разрушая стереотипы о целомудрии в монастырях. В Обители об этом явно не слышали.

Я перевела взгляд на группу правее, когда голову пронзила боль. Я вскрикнула. Листва надо мной зашевелилась и из нее что-то снова вывалилось. В этот раз я увернулась и опознала в снаряде яблоко. Предыдущее лежало в моих ногах.

Следом за яблоком появилась и породившая его яблонька. Из плотной листвы высунулась кучерявая голова парня примерно моих лет. Он огляделся и осознал, куда делись припасы.

— Прости, пожалуйста! — парень зашуршал в ветвях, показалась остальная часть его тела, которая извернулась и приземлилась рядом со мной.

К кучерявой голове прилагался и рост под два метра. Кареглазое очарование тряхнуло светлыми завитками и еще раз повторило:

— Прости, не сильно ушиблась? Я Коши, — представился он.

— В порядке. Я Элена, — ответила, не сумев удержать улыбки. Было в парне столько обаяния и озорные искры в глазах, что я невольно заподозрила в нем родственную душу.

— Давно приехала? — спросил парень.

— Пару часов как.

— О, ты уже слышала? Говорят, к нам привезли избранницу богов. По словам, она аж из другого мира. Думаешь, врут?

— Не врут, — усмехнулась. — Это я.

Парень покосился с недоверием, всматриваясь в черты лица.

Кардинальных отличий с местными у меня не было, но все же родились мы и выросли в разных условиях. Как минимум, я выделялась отсутствием загара, а еще я не видела пока никого голубоглазого. Да и волосы у большинства либо оттенков блонда, либо русые. До моего глубоко черного тут мало у кого доходили. Сами черты лица у меня немного плавнее и мягче, в отличие от местных прямых линий.

— И как же ты сюда попала? — уточнил парень.

Решив не скрывать, рассказала, как есть. Когда описывала, как оседлала местного бога, парень сперва уставился ошарашено, а потом расхохотался.

— Вот теперь точно верю, что ты не местная. Никто бы даже не решился такого придумать. И как жреца удар не хватил от поругания Бога?

— К его появлению я уже слезла, так что старичок остался жив.

— Так это правда — тебя призвали боги? Ты говорила с ними?

— Я о них и понятия не имела, видела пока лишь статуи. А вот Тьяр уверял, что знаком с каждым.

— Это как раз неудивительно, — отмахнулся парень. — Никто не понимает, почему его еще не перевели в Верховного. Он к богам близок ничуть не меньше, все об этом знают. Его наставник сам Верховный Жрец Основателя.

— Так он здесь важная шишка? — уточнила я, хотя и так это подозревала.

— Важная и совершенно чуждая. Если он и появляется здесь, то ни с кем не общается. Говорят, он всегда в стороне ото всех держался. Даже когда сам пришел в Обитель просящим.

— А ты знаешь все местные слухи?

Глава 4. О богах и кошках

Время с утра отводилось на физические тренировки, первые дни довольно простые и зачастую совмещенные с медитацией. Вошедший в наш зал жрец велел разойтись, чтобы соседи не мешали стоять на ноге, вторую согнув в колене.

Стоять предстояло по полчаса на каждой, а со второго круга — пытаясь закрывать глаза. И медитировать, старательно обращаться в себя и искать точку опоры.

— Концентрация и внутреннее равновесие дают силу духу. Именно он постарается сохранить частицу магии, если боги согласятся одарить. Удержите или нет, сможете ли развить — зависит только от вас, — вещал учитель, восседая на коврике с подушками.

Первый круг я честно пыталась обращаться «внутрь себя». Дома я и йогой увлекалась, но с институтом времени почти не оставалось. Однако ни тогда, ни сейчас ничего нового я не открыла. Пользуясь тем, что от учителя мы с Коши встали подальше, осторожно приподняла ресницы и огляделась.

Коши, стоящий справа, тотчас подмигнул. Он и не пытался делать вид, что старается. Да и еще парочка возле нас обменивалась улыбками и кивками в сторону других.

Еще через полчаса голос наставника смолк, я с остальными халявщиками осторожно высунулась из-за спин медитировавших. Учитель, привалившись к стене и подложив под спину часть подушек, попросту заснул.

Кто-то рядом фыркнул, давясь смешком, на него тотчас шикнули. Убедившись, что мужчина не проснулся, мы и сами уселись на пол.

— И всегда это так? — едва слышно спросила я.

— Еще пара минут, и разбудит его только колокол, — хмыкнул один из соседей.

Вместо медитаций мы с Коши познакомились с просящими. Парни здесь уже третий день, но успели много чего узнать от предшественников. Только главного, как будет проходить ритуал, никто точно не знал. На всех до него допущенных налагался запрет, не позволяя разглашать детали посторонним.

— Не странно ли? Ведь на ритуале люди должны встречаться с силой богов. Они могли бы рассказывать об их проявлении и укреплять веру, — в местных порядках мне виделся подвох.

— А зачем укреплять веру, если никто и не сомневается? — не понял меня Коши.

— Но ведь только единицы видели этих богов. А если их нет на самом деле?

— Тогда откуда у других магия? Ее встретить не так уж сложно. Одаренные выполняют работу в Малом городе, пусть и за высокую оплату.

Усердствовать в своих сомнениях я не стала. Тут сказывалось мое иномирное происхождение и недоверие к тому, о чем все говорят, но никто на деле не видел.

После скучных медитаций и обеда стояли теоретические занятия, где нам подробнее рассказывали о местных богах, а точнее, о способностях, которые те могли дать.

Делали это для просящих, кто шел в Обитель с конкретной целью, чтобы могли понять, к какому богу им лучше всего воззвать во время ритуала.

Из принесенной Тьяром книги я уже знала, что боги и прежде были в этом мире, но потом, как считается, ушли.

Покинутый век, как его назвали, был тяжелым для людей. Страну разрывали соседи, стараясь заполучить себе и сцепляясь в схватках. Народ страдал, жил в постоянных нападениях и разрухе.

От государства оставался последний город, почти разоренный и раздавленный голодом и страхом, когда боги вернулись.

Не все, лишь четверо, но страна возродилась. Они дали защиту, создав магический купол, и дали силу избранникам, Верховным Жрецам.

Год за годом люди восстановили утраченное величие и смогли снова развиваться, превращаясь в еще более желанную добычу. Тогда боги согласились делиться частицей магии, когда об этом просили Верховные Жрецы, призывая своих покровителей во время ритуалов.

Главным из вернувшихся богов был Основатель. Самый могущественный и малопонятный для меня. Если о прочих можно сказать, какой силой они обладали и что давали, то здесь лишь размытые фразы, из которых следовало, что может Основатель все и с еще большим размахом, чем остальные боги. Но и просит он за помощь в том же размере.

Его цветом считался белый, и являлся обязательным для одеяний его жрецов. Вот только за Тьяром я не заметила покорности в следовании этому правилу. И никто его не пытался призвать к порядку.

— Меж остальных богов существует равенство, — вещал нам сменившийся учитель. Слушали мы его все в том же зале, теперь рассевшись на полу.

Несмотря на заявленное равенство, люди сами распределили статусность магической силы. После всемогущего Основателя шел Защитник и его искры с боевой магией и алым цветом одежд. О нем грезило большинство парней.

Что до девушек, те скорее предпочитали единственную Богиню в пантеоне, юную и прекрасную Целительницу. Ее адепты носили зеленый.

Замыкал четверку Познающий. Покровитель ученых, экспериментаторов и исследователей, хотя его сила, насколько я поняла, считалась тут вроде ментальной магии, а цвет полагался синий.

— А что за странная одежда у жреца Основателя? — спросила я уже Коши, когда мы покидали зал. Обозначать для всех незнание простых вещей и выдавать, что я и есть иномирянка, я не решилась.

— У всех старших и Верховных покров из иллюзии. Только последние скрывают и глаза. Если обычные просто показывают, кому они служат, то в Верховных могут входить сами боги и через них огласить свою волю.

Глава 5. О встречах и подозрениях

Учитывая, что все обязательные занятия для просящих закончились, не только мы решили наведаться в город. У ворот мы столкнулись с еще одной компанией, что косилась на Тьяра.

В первую прогулку я пыталась разглядеть все и сразу, потому много ускользнуло. Теперь же я любовалась не спеша, да еще и отвечая на сотни вопросов Коши. Парня интересовало, как все то же устроено в моем мире.

— Я думала, у вас стиль домов такой, а их и правда строили и из того, что под руку попало, — призналась я, когда проходили мимо очередного творения.

Ярко-желтые стены прятались под нависающей серой крышей, дверь хоть и смотрелась крепкой, но выбивалась зеленым цветом, как и камни крыльца. Их старались подобрать, чтобы было удобно и красиво, но видно, что это разрозненные обломки.

Хоть как-то объединял все зеленый вьюн, что активно разрастался по фасаду. Растения здесь любили и не стремились вытеснять постройками.

— С последнего разрушения города прошло уже сто лет, но люди не верили, что хаос закончится, и строили по привычке. Быстро и просто. Потом, кто мог, укреплял проблемные места или перестраивал. Кто-то уже и не хочет делать иначе.

— Про этих хозяев так не скажешь, — я кивнула на соседний дом, что выбивался гармоничностью. Белокаменные стены, арки меж высоких колон, выступающая над входом галерея второго этажа. За кованым забором проступала плотная, сочная зеленая изгородь.

— Это те, кто начал зарабатывать. Обычно такие дома у торговцев.

Пока Коши с энтузиазмом обсуждал со мной все вокруг, Тьяр шел на шаг впереди и был не против передать роль экскурсовода другому.

Двигались мы в центр с торговыми рядами, потому и улицы становились оживленнее. Когда мы подходили к пестрым палаткам и магазинчикам с яркими вывесками, Тьяру пришлось замедлить шаг и взять меня за руку, чтобы в толпе не разделило.

Первым делом мы зашли в лавку готовой одежды. Там даже Коши отступил, позволив хозяйке увести меня к примерочным. Пока девушка носилась по залу, парни ждали у входа. Еще по пути из Обители я решила прояснить финансовый вопрос, а точнее — их отсутствие у меня.

— Всем необходимым обеспечит храм Основателя, так как ты под его покровительством, — заверил Тьяр.

— Поверь, капиталы у них дадут фору торговцам даже из Белого города. А может, и тамошним аристократам, — добавил Коши.

— Не может. Состояние храма Основателя превосходит богатства любого аристократа, — с редкой для него усмешкой заявил Тьяр.

Наглеть и просить все и сразу я не собиралась, но и трястись над каждой копеечкой не придется. Тем более, раз уж боги привели меня в этот мир, справедливо, если их жрецы позаботятся о минимуме вещей.

В итоге я пополнила гардероб повседневной одеждой, а главное — нижним бельем. Верх представлял подобие тонких топиков на лямочках и без. О кружеве здесь не только слышали, но и делали потрясающие узоры из переплетения приятных, прочных нитей. Для низа шли коротенькие шортики из той же ткани, что была незаметна даже под легким шелком.

После мы отправились в соседнюю обувную лавку, а за ней — в артефактную. Единственная в ряду без ярких вывесок, она словно и не пыталась привлечь внимание.

— Артефакты — это магия, а ее далеко не каждый может позволить, — пояснил Коши на мой удивленный взгляд.

Внутри других посетителей не было, хотя на улице полно народу. К нам вышла из-за перегородки молоденькая девушка.

— Покажи целительские кристаллы, — потребовал Тьяр, выступая вперед.

Девушка понятливо кивнула и снова скрылась за стенкой, чтобы вернуться с широким ящиком-витриной с разноцветными кристаллами. Какие-то имели крепление для цепочки, какие-то уже встроены в браслет или кольца. Были варианты и с серьгами.

— Расскажи, как они работают? — попросила я девушку.

— Каплей крови артефакт настраивается на владельца и следит за его самочувствием. Исцеляет, когда сожмешь в руке или при необходимости. Например, при головных болях, отравлении, даже при кровотечениях. Любых, — чуть смутившись, добавила девушка с намеком.

Если верить Тьяру, магию я получу и буду обязана носить браслет бога, потому этот вариант я отмела. Уши у меня проколоты, но доверять жизнь серьгам не хотелось, а кулон у всех на виду, да и не всегда может быть уместен.

В итоге, выбирала я уже из колец. Чтобы ускорить процесс, Тьяр лично отмел несколько вариантов, оставив лишь три. В итоге магазин я покидала с изящным колечком из белого золота с камушками, словно алыми искрами на нем.

Сложив все покупки в одну сумку, Тьяр забрал ее у нас и под изумленными взглядами раскрыл портал. Раза в два меньше, чем стационарные арки, но этого хватило, чтобы отправить в него сумку.

— Ты умеешь создавать порталы?! — в один голос изумились мы с Коши.

— Самостоятельно открывать порталы может только Верховный Жрец Основателя. Для остальных есть артефакты, — пояснил маг скорее мне, чем моему другу.

— Артефакты переходов, а это же пространственный карман с личной привязкой! — уточнил Коши.

— Так и я не самый слабый маг, — напомнил парень, подталкивая нас.

Мы еще немного погуляли по торговой площади, а с нее отправились бродить по городу. Коши показывал родные места и рассказывал о проделках. Теперь я понимала, почему семья мечтала отправить его в Обитель на перевоспитание. Отрывался парень за всех братьев разом.

Глава 6. Если победить страх

Стоит ли говорить, что меня охватило волнение? Весь недолгий путь я терялась в догадках, что понадобилось столь важному лицу. Увы, мой сопровождающий тоже не в курсе, лишь заверил:

— Тебе не стоит его бояться.

Я думала, меня приведут в один из кабинетов, на крайний случай — к главному наставнику, но пришли мы в храм. Тьяр распахнул тяжелую дверь, пропуская, а сам остался снаружи.

Стоило шагнуть навстречу фигуре, покрытой живым белоснежным туманом, что был иллюзией плаща, как меня накрыло ощущением нереальной мощи. Тягучие, упругие волны прошибали насквозь, придавливали и подавляли, от чего хотелось сделать пару шагов назад.

— Не бойся, моя сила не навредит, а когда получишь искру, давление не будет столь тяжелым.

Голос Жреца тихий, но ровный, без хрипов и дрожания, хотя мне казалось, мужчине под плащом уже немало лет. Увы, разглядеть его фигуру невозможно. Только сухие сжатые губы над квадратным подбородком и заостренный кончик носа.

— Добрый вечер, — я решилась сказать хоть что-то, и эти губы ответили легкой улыбкой.

— У тебя он и впрямь выдался добрым. Наставник устраивает?

— Вполне, хотя Тьяра не назовешь дружелюбным и общительным.

— Завтра вместо общих занятий ты будешь тренироваться с ним. Твой путь отличается от того, что пройдут остальные, младший жрец сможет тебя подготовить.

— И что же требуется богам? Зачем они привели меня?

— Всему свое время, Элен. И кара, и благо по воле богов.

Я чуть не взывала от очередного облома. И когда же узнаю, что именно от меня хотят? По факту, в последний момент? Что б, если что, ни отказаться, ни с бежать не смогла?

— Ты уже завела в Обители друзей, они помогут освоиться и меньше бояться. Уйдет страх, уйдет и желание совершить ошибку, — продолжил Жрец, а я похолодела.

Неужели он в курсе моей надежды вернуться домой? Но угрожать расправой пока не спешит.

— Твои мысли вполне очевидны, — понимающе усмехнулся Жрец. — Если отринешь страх, откроешь путь к гораздо большему. Тебе уже обещали силу, настоящую магию. Так стоит ли рваться домой прежде, чем испытаешь ее?

— Мне было бы спокойнее, если б я знала, что не стану здесь вечным затворником. Этот мир удивителен, но дома у меня семья. Терять ее навсегда я не готова и не согласна.

Я не могла видеть, но уверена, сейчас глаза Жреца смотрели прямо в мои, от чего по коже проскакал табун мурашек. Когда Жрец шагнул ко мне, я едва не отпрянула, но заставила себя остаться на месте.

— Вместо потери всегда можно обрести. Если победишь страх, — произнес мужчина.

Его голос ничуть не изменился, но табун промчавшихся мурашек вернулся, и устроил дикие пляски по телу. Я чувствовала, как все внутри замирает от близости мага.

— Осваивай мир и способности, но будь осторожна в своих приключениях. Не на каждую дорогу стоит ступать.

Рука Жреца коснулась моего плеча. От его пальцев в меня проскользнула искра, от чего я вздрогнула, окончательно потерявшись в лабиринте намеков.

— До новой встречи, Элен. Не отвернет свой взгляд от тебя Основатель, — добавил Жрец, то ли прощаясь, то ли предупреждая.

Я невольно перевела взгляд за его спину, где возвышалась на постаменте статуя белоснежного Бога, а когда обернулась, увидела лишь закрывающийся портал. Жрец легко ходил сквозь пространство и без артефактов.

Оставшись одна, я вновь взглянула на статую, разглядывая незнакомого мужчину. В одеждах из белоснежного мрамора и таким же цветом волос, он все равно притягивал точеными чертами приподнятого лица, проникающим взглядом и суровой красотой.

Приукрашал ли скульптор Бога? Скорее всего, раз в живую их видели лишь единицы. И это все еще вызывало не вопросы, а недоверие. Если боги действительно есть, то почему ушли, бросив подопечных? Почему вернулись на грани краха империи? И почему не спешат подпускать к себе?

— Боишься его? — за моей спиной остановился Тьяр, не спеша отрывать от созерцания.

— Немного, — призналась честно. — Куда больше не понимаю, зачем все это и чего он хочет от меня. Если это правда Бог, который всемогущ, как о нем говорят, зачем понадобилась я?

— А ты умеешь задавать вопросы, — усмехнулся парень. — Но не мне давать ответы.

— О, я уже поняла, что о планах Бога тут расскажет разве что сам Бог. Остальные будут преданно молчать, если что и знают, — невесело вздохнула и отвернулась от статуи. — Жрец сказал, ты будешь меня учить?

— Как я понял, местные медитации не дождутся от тебя прилежания. Друзей можешь позвать за компанию, будет проще осваивать мир и магию.

Вот подобного поворота я не ожидала, но была рада. С Коши мы и правда легко сошлись, словно всегда были знакомы. Заодно будет с кем поделиться мыслями и, если что, попросить совета. Все же он больше представляет, что такое магия, хотя ею пока не владеет.

— Проводишь к ребятам? Как раз озвучу им твое предложение.

В ответ Тьяр первым двинулся к жилым комнатам в Обители. Откуда он знает, которая принадлежит Коши, спрашивать не стала. Внутри она оказалась точно такой же, как у меня, разве что порядок здесь был первые пару минут, пока хозяин обживался. Даже малым количеством вещей парень сумел устроить локальный хаос.

Глава 7. О магии в ладонях

Когда солнце пробралось сквозь окно, я была только рада проснуться, отгоняя мрачные чувства после беспокойной ночи. Думать о доме было тяжело. Я ведь собиралась искать путь вернуться. Что ж, вечером наведаюсь в библиотеку.

— Пять кругов по внутреннему дворику, — скомандовал Тьяр, начиная зарядку.

Сбоку занимались те, кто жил в Обители последнюю неделю, но нас к ним не пустили. Вместо легких утренних упражнений наставник отправил разминаться на пробежке.

Если мы с Коши держались неплохо, то Ияна еще на первом круге начала задыхаться. Ее болезнь не ожидала от нее подобных порывов и полкруга еще дала осилить, зато как опомнилась, решила отыграться.

Велев не останавливаться, Тьяр склонился над сидящей на земле девушкой и взял за руку, где были ее артефакты исцеления. От мощного потока, что он влил в них разом, тело Ияны окутало сияние, вызвав потрясенные вздохи окружающих.

— Лучше? — холодно поинтересовался маг. Девушка кивнула. — Как дыхание собьется, переходишь на шаг и восстанавливаешься. После снова бег.

Мы видели, что девушка старалась, но большую часть пути ей все равно пришлось пройти шагом. К концу пятого круга, когда мы с Коши уже разминались в паре, Ияне плохо помогали даже артефакты, которые Тьяр вновь напитал до упора.

— При работе с магией важна скорость, ловкость и концентрация, — предупредил наставник, выдав нам два мяча. Один нам с Коши на пару, один для Ияны.

Следующие упражнения уже напоминали разминку перед баскетболом, только здесь приходилось огибать еще и случайно появляющиеся препятствия, что создавал Тьяр. Для измотанной Ияны условия были помягче, она подкидывала мяч над собой, уворачиваясь от летающих возле нее шариков.

После ловкости превращающийся в тирана Тьяр проверил выносливость, а затем и гибкость. Все это, по его словам, помогало телу легче взаимодействовать с магическими потоками, разогревая их вместе с энергией тела.

Когда колокол объявил о начале обеда, нас отпустили в комнаты приводить себя в порядок, так что в столовой мы появились, когда та уже пустела.

— Тьяр откажется со мной возиться, — печально вздохнула Ияна. После тренировки ее бледная кожа все еще хранила розоватый румянец, а дышала девушка тяжело. — Он смотрел на меня то ли с жалостью, то ли с презрением.

— Не унывай, — Коши потрепал ее по плечу, присаживаясь рядом. — Это только первая тренировка. Пара занятий, и ты станешь сильнее.

— Да и сомневаюсь, что Тьяр испугается сложных задач. Скорее, он от тебя не отстанет, пока не добьется своего, — поддержала я.

Мы заканчивали обед в приподнятом настроении, когда за нами вернулись. Вместо привычных залов в учебной части Тьяр отвел нас в храм. Видимо, иных свободных помещений в Обители больше не было.

— Сегодня попробуете почувствовать магию. Для этого потребуется концентрация и настрой.

Взмахом наставник создал перед каждым светящийся шарик, зависший на расстоянии вытянутой руки.

— Вам нужно сконцентрироваться, ощутить его суть и сгусток магии в центре. Когда поймаете состояние, попытайтесь подманить. Задание засчитаю, если сможете удерживать его на ладони, описав исходящие ощущения. У каждого будут свои.

— Но ведь магия не подчиняется тем, в ком нет ее части, — усомнилась Ияна.

Из нас троих она больше всего знала о проявлении божественных сил. С ее здоровьем единственным развлечением была учеба и книги, к которым она и тянулась с огромным рвением.

— Я нанесу на ваши ладони руну. Пока она заряжена, заменит источник магии, позволив управлять силой.

Тьяр вынул из кармана стальную палочку-стилус и взял ладонь Коши. Я же пыталась совладать с эмоциями, поняв, что это значит.

Есть руна, что может дать доступ к магии! Не обязательно ждать, когда боги одарят. Все, что нужно — руна и источник силы, а накопители в этом мире есть.

— Элен, — позвал Тьяр, вырывая из мыслей. Я поспешно раскрыла ладонь, пытаясь запомнить появляющийся на ней узор. Сложный, витиеватый.

— А есть книги про подобные руны? — невинно уточнила я.

— Только про часть. Конкретно эта закрыта, ее передают лично Верховные Жрецы.

Ну конечно, разве могло мне повезти? Впрочем, не обязательно искать Жреца. Руну знает и Тьяр.

Закончив с рисунками, он велел приступать. Понимая, что навык необходим, я старательно пыталась ощутить зависший передо мной шарик.

Руна на ладони вспыхнула, кожа отозвалась легким покалыванием, словно я сквозь пространство коснулась упругой сферы. Она качнулась, отодвинувшись.

— Она теплая? — спустя пару минут раздался сбоку голос Ияны. Я отвлеклась, повернувшись к ней.

Девушка держала на раскрытых ладонях пульсирующий шарик, справившись с заданием за пару минут. Короткий взгляд на Тьяра подтвердил, что и он не ожидал такого быстрого результата.

— Теперь тренируйся перемещать по линиям рисунка, — очередной пас, и перед Ияной возник лабиринт из сияющих нитей.

Я вернулась к своей сфере. Часть меня еще сопротивлялась, отказываясь признавать существование магии, реальность происходящего, но только что меня убедили, что все возможно в этом мире. Нужно просто поверить, что это не сон.

Глава 8. О друзьях, врагах и будущем

Сквозь единственное окно в комнату пробивался свет мавета, так здесь называли ночной ветер из частичек угаснувшей магии. Она уже не годилась для заклинаний, но продолжала сиять в потоках воздуха, что гулял над городом после захода солнца.

Гуляли и мысли в голове, никак не давая уснуть. Сдавшись, я потянулась к стулу, где висело платье, чтобы отправиться на улицу.

Холодный воздух покрыл кожу мурашками, обступая со всех сторон и стремясь пробить насквозь. Вдоль каменных стен Обители шла узкая тропинка на край утеса над морем.

Поднимаясь к вершине обнаженных камней, я заметила силуэт у обрыва. Уже хотела остановиться, когда в мимолетном движении узнала привычный жест Тьяра. Я еще подходила, как он обернулся, ничуть не удивленный. Словно ждал.

— Когда я впервые коснулся магии, тоже не мог заснуть. Твой мир рушится в один миг, а на его месте открывается невероятное.

— Ты за этим выбрал такой урок? Чтобы я ощутила магию и захотела ее получить, следуя планам твоего Бога?

— А тебе все еще не хочется? — усмехнулся Тьяр, прекрасно зная ответ.

Хочется. Вот теперь — еще как. Когда окончательно поверила, сама ощутила, что это. Заветное, запретное, желанное и пока недоступное. И лишь одно останавливало от того, чтобы полностью поддаться влечению. Цена, что все еще не озвучена.

— Стремясь получить одно, я рискую потерять гораздо больше. Там моя семья, понимаешь? Те, кого я люблю, и кто любит меня. Кто будет страдать, потеряв. И без кого страдать буду я, — надеясь увидеть под холодной отчужденностью каплю понимания, я заглянула в глаза парня и едва не оступилась.

— Прости, но я не в силах разделить твоих чувств. Моя семья… будем считать, что мне не повезло.

— Ты потерял их? — рискнула предположить, теперь уже сама пытаясь найти причину его суровости и неприступности. Откуда столько противоречия в его душе?

— Нет, они оба живут здесь, но не вместе.

— Но ты ведь знаешь, что не всегда так? И никто не помешает создать свою семью. Только тебе решать, какой она будет.

Я попыталась коснуться плеча Тьяра, но он отдернул его, не подпуская. Сложил руки на груди, отворачиваясь к шумящему внизу морю. Его волны набрасывались на берег и разбегались беснующейся пеной.

— Нас связывает один Бог, но просим его мы о разном. Не ищи во мне друга, Элен. Хотя и врагом тебе я не стану.

Видно, не мне, или просто не сейчас пробивать эту стену ледяного воина. Жалко и грустно, что Тьяр сам закрывает себя от тех, кто его хочет согреть. Но и не нам решать, как ему жить и поступать.

— Бог, значит? А он действительно является им? — спросила я. Тьяр усмехнулся.

— Смотря кого ты готова им назвать.

***

За пару дней мы пересмотрели книги библиотеки Обители, даже покусились на городскую, но пришлось признать правоту Тьяра. Нужной информации здесь нет. Все о других мирах хранилось за стеной Белого города, вдоль которой мы и возвращались.

— Надеюсь, теперь вы успокоитесь? — поинтересовался шедший за нами Тьяр.

— Может, побудешь хорошим парнем и принесешь пару книг из-за стены? — предложила вариант интереснее.

— Ты знаешь, что выносить книги запрещено. Лучше занимайся, и вскоре сама окажешься по ту сторону.

— Точно! — спохватилась Ияна, от чего парень удивленно вскинул брови.

— Тебе тоже надоели поиски? — взгрустнул Коши.

— Нет, я о другом. Сегодня еще одни ходили за предсказанием. Силу они не получат, но Оракул узнала для них иной путь к цели.

— То есть я могу спросить о чем угодно? Не только про богов, что откликнутся на ритуал? — я оживилась.

О таинственной гадалке, что звали Оракулом, я успела забыть. Как-то не привыкла доверять подобным личностям, но в мире, где есть магия, все ведь может быть иначе.

— Завтра идем испытывать судьбу, — поддержал Коши.

От воодушевления отвлекла Ияна, точнее, очередной ее приступ. Девушка сбилась с шага, начиная судорожно хватать воздух.

Поначалу мы еще терялись, не зная, как и чем помочь, но сейчас действовали слажено. Коши подхватил подругу, чтобы она не упала и не ударилась, пока я не волью силу в целительские артефакты из запасного накопителя. Когда рядом Тьяр, как сейчас, он сам питал их магией.

— Иногда мне кажется, что до ритуала я просто не дотяну, — девушка попыталась улыбнуться, но выглядела она измучано. С каждым днем странная болезнь ухудшала состояние, приступы учащались.

Когда мы оставались с Ияной наедине, она не скрывала страха. Если боги не даруют ей искру, у нее не останется надежды.

— Мы найдем выход в любом случае, — пытаясь ее поддержать и утешить, я заключала девушку в объятия, пока к ней не возвращалась ее светлая, теплая улыбка. Учитывая, что Ия пришла в Обитель раньше, ждать ритуала ей оставалось недолго.

Всю утреннюю разминку наша троица то и дело переглядывалась в нетерпении. Поход к Оракулу мы решили не откладывать, собираясь к ней сразу, как отпустит Тьяр. А отпускать он не спешил, дольше обычного гоняя по внутреннему дворику, а затем требуя новых успехов в работе с магией.

Глава 9. О том, как настигают последствия

— Он от нас сбежал! — провозгласил Коши, словно отсутствие сегодня Тьяра — его личная заслуга.

— Это вряд ли, — усмехнулась я.

— Да точно! Услышал вчера, сколь великое будущее нас ждет и сбежал, — не прекращал забавляться Котя. После слов Оракула эта форма стала нравится ему даже больше имени.

— Тьяр младший жрец, — напомнила Ияна. — У него и без нас забот хватало.

Стоило проснуться утром, как я обнаружила послание от главного наставника. Сегодня мы занимаемся с прежними группами, так как Тьяра призвали в Белый город на несколько дней.

— Да какие заботы? Восхвалять Основателя весь день? Это боевики границы охраняют, целители в больницах жизнь проводят, а его Бог как неприступная крепость.

— Коши! — возмутилась Ия попранием местных святых. Тот довольно расхохотался, но все же тему свернул.

После завтрака мы с подругой разошлись по залам на медитацию, так как были из разных групп. Прежняя компания встретила насторожено, в углах раздалась пара едких смешков. Нам до них не было дела.

Заняв место подальше, мы встали в стойки, ожидая, когда же наставник утратит бдительность.

— Тьяр оставил вас или вы на время? — тотчас спросили соседи.

— Тьяр занят в Белом городе, — с важным видом заявил тот, что все утро обвинял наставника в малодушном побеге.

Я фыркнула, давясь смешком, но выдавать друга не стала. Вместо этого решила попрактиковать умения спать сидя, пристроившись у стеночки. Парни в это время о чем-то оживленно шептались, но скопившаяся усталость и нервы дали о себе знать. Пара минут, и я действительно нырнула в сон.

Даже в нем мне не нашлось покоя от Обители. Я оказалась посреди местного храма, ровно напротив статуи Основателя. Взгляд цеплялся за суровое лицо мужчины, улавливая мельчайшие детали.

— Надеюсь, эту статую ты седлать не будешь? — раздался за спиной голос. Я попыталась обернуться и с тревогой поняла, что тело не подчиняется, словно я сама одна из статуй зала.

— Кто ты? — спросила испуганно.

— Твое прошлое и твое будущее. Твоя суть и твой создатель.

Вот это я понимаю, напустил тумана.

— И как только не треснул, столько всего в себя вмещать?

В ответ смех, а следом за ним прикосновение к спине. Чьи-то пальцы прошли вдоль позвоночника, замерев на талии. Там, где остановилась невидимая рука, начало расползаться тепло.

— Твое тело уже откликается на магию. Это хорошо. Если хочешь пройти сквозь границу миров, должна научиться открывать себя силе, жить ею, осознавая суть. Свое предназначение.

— Было бы проще, если бы кто-то объяснил его мне, — нахмурилась, сомневаясь в идее разговаривать со своим же сном, а уж тем более ждать от него внятного ответа, что и в реальности добиться не выходит.

— И благо и как по воле богов. Когда придет время, они назовут свою волю.

— Ты один из них? — мелькнула догадка, но узнать ответ я не успела.

Вскрикнув, я распахнула глаза, когда на меня свалилось что-то тяжелое. Этим чем-то оказался один из соседей. Пока старательные просящие пытались медитировать, парни решили упражняться в групповой гимнастике.

Судя по тому, как переплелись их руки и ноги, пока я спала, тут соорудили композицию, где дивным образом друг за друга цеплялись все пятеро. Один, что венчал их шедевр акробатики, и рухнул на меня, придавив ногу.

— Молодые люди, это просто невозможно! — раздался из другого конца голос проснувшегося наставника. Судя по его сердитому виду и вскинувшейся позе, он застал еще и момент крушения живой скульптуры.

— Простите. Мы лишь надеялись, что, ища более сложный баланс, глубже заглянем внутрь себя, — тотчас отозвался тот, что рухнул с вершины.

— Заглянете непременно. На кухню. И пока будете отрабатывать наказание, как следует помедитируете. Все шестеро! — грозно добавил наставник под звон колокола.

Постойте, шестеро — это ведь включая и нас с Коши!

— Да ладно, все равно сегодня хотели отдохнуть, — попытался утешить друг.

— Гуляя в городе, а не натирая посуду до скрипа, — напомнила, но пытаться спорить с наставниками бесполезно. Трудотерапию тут возвышали, уважали и применяли при малейшем поводе.

На теоретическом занятии ничего нового я уже не слышала. То, что рассказывал наставник, я читала в принесенных Тьяром книгах, потому задумалась о сне. Был это плод подсознания или что-то иное?

Пару дней назад я бы и не сомневалась, списав все на фантазию, но теперь убедилась, что магия реальна. Мог ли кто-то из Богов так повлиять на меня? А главное, зачем? Проверял результаты тренировок с Тьяром?

— Просящая Элен, может, вы нам расскажете, каков вклад Бога Основателя в битве Защиты империи? — голос наставника вырвал из раздумий.

Да что за день то такой, а?!

— Конечно, наставник, — отозвалась без энтузиазма. — Основатель возвел купол возле границ с Богом Защитником. Они же сотворили удерживающий его кристалл, который теперь питают боевые маги. Основатель первым спустился к людям, чтобы сообщить о покровительстве, помог подавить панику. Также он уберег императора, когда на жизнь того покушался враг.

Глава 10. О каре по воле богов

— Пару дней ей придется провести в комнате, жизни больше ничего не угрожает, — целитель вышел в коридор, где его ждали.

Я с натянутыми нервами цеплялась за руку стоящего рядом Тьяра. Он откликнулся почти тотчас, перейдя порталом. Дальнейшее закрутилось пугающим вихрем. Вызов главного наставника, целителя. Пока те добирались, Ияну перенесли в комнату, а меня расспрашивали, но много рассказать я не могла. Того, кто кинул на лестницу канистру с маслом, мы не видели.

— Девушка сильно пострадала? — уточнил главный наставник.

— Множественные ушибы, вывих локтя. Учитывая проблемы со здоровьем, чудо, что девочка уцелела. Поправляться придется пару дней, ни о каком ритуале до этого не может быть речи. Только покой и позитивный настрой.

Поняв, что подруга будет в порядке, я облегченно выдохнула.

— Вас бы тоже осмотреть, — ко мне повернулся целитель, но я покачала головой.

— Со мной все в порядке, я успела увернуться.

Целитель покинул Обитель, а вот наставники расходиться не спешили, собравшись в кабинете начальства.

Из коротких докладов стало ясно, что никаких намеков на причастных не осталось. Никто никого не видел, нельзя даже определить, случайно ли все произошло.

Выслушав мой повторный рассказ и не найдя ничего нового, наставники меня отпустили. Проводить вызвался суровый Тьяр, что все это время хранил молчание и только наблюдал.

— Они же не оставят это так? — с тревогой спросила я.

— Им не позволят ни я, ни боги.

Устраивать допросы ночью никто не стал, зато на утро Обитель гудела. Вместо ритуалов для просящих в храм вызывали всех, кто жил в Обители.

Нас с Коши пригласили в числе первых. Главный наставник в компании с Тьяром выслушал пересказ вчерашнего вечера и отпустил недоумевать.

— Он же не надеется, что виновный просто покается? — спросила у Коши.

— Они не зря допрашивают в храме. Если кто солжет или умолчит, боги откликнутся. Тьяр, как младший жрец Основателя, подтвердит их вмешательство.

Допросы шли весь день. Одного за другим вызывали прямо с занятий, на которых отчаялись добиться дисциплины. На меня теперь косились абсолютно все, строя самые безумные предположения.

До чужих взглядов мне не было дела. Каждый перерыв мы бегали проверить подругу, надеясь, что она придет в себя, но пока Ияна все еще лежала без сознания.

Ее семье сообщили, но родственников на территорию Обители не пропускали правила. К ним ходил Коши, чтобы докладывать обо всех новостях.

К ужину общий ажиотаж начал стихать без новых деталей, когда меня вызвали в кабинет наставника.

Стоило войти, как дверь закрыл Тьяр и наложил поверх глушащие чары от подслушивания. Я же смотрела на девушку, что нервно сжимала руки на коленях. Та самая, что больше и старательнее всех нам угрожала за общение с Тьяром.

— Элен, вас позвали как сторону потерпевших. Расследование нашло виновную. Эта девушка толкнула сосуд на лестницу, желая вас напугать.

— Напугать? Радуйся, за жизнь Ияны теперь боюсь не только я, но и вся ее семья, — сдерживая злость, сказала ревнивой дуре, не иначе.

— Я не собиралась калечить. Вы были в самом низу лестницы, она сама так глупо упала… — огрызнулась девушка в ответ.

— Как бы то ни было, но за подобные действия должно быть назначено наказание. Элен, вы можете выдвинуть предложения, которые будут озвучены на Суде Богов, — предупредил наставник.

Я оглянулась на Тьяра в просьбе пояснить. О подобном я еще не слышала.

— Ее отведут в главный храм, где она предстанет пред богами. За грубые нарушения кару определяют они.

Выходит, про кару и благо тут не просто так говорят. Боги здесь высший суд.

— Что за это может грозить? — уточнила, не спеша играть в карателя и вершителя судеб.

— Обитель будет просить о дополнительных месяцах в наших стенах. Трудом может быть искуплен проступок, если не было намерения навредить.

То есть просто пара месяцев плюсом в стенах Обители? А если б Ияна пострадала сильнее, они столь же лояльно на это смотрели?

— Боги не примут это предложение, — заметил Тьяр. — Хотя бы потому, что знают, она угрожала девушкам. Подобный человек вряд ли заслужит их дара. Ни сейчас, ни через год. И в наказаниях у них богаче фантазия.

Могу ли я верить парню? Точнее, в справедливость богов, о которых он говорил? Прощать случившееся я не собиралась, но я не судья, да и вовсе из другого мира.

— С моей стороны никаких предложений не будет, пусть ее вину определяет суд. Но, возможно, родителям Ияны найдется, о чем попросить.

Тьяр одобрительно кивнул. Еще бы самой унять сомнения в верности решения. Бросив последний взгляд на девушку, я покинула кабинет.

В коридоре ко мне подлетел Коши, хватая за руку и утаскивая в обратном направлении.

— Ия очнулась, — бросил он по пути, и тут я уже сама прибавила ходу.

Следующий день мы провели у подруги, пользуясь предложенным выходным. Тьяр сопровождал виновницу на суд, а наставники занимались обучением других и были рады перепоручить уход за больной.

Глава 11. Закрытые двери

— Вы что-то задумали, — когда следующим утром мы заглянули к Ияне, та по нашим только лицам заподозрила неладное. Не вышло из нас Штирлицев.

— Если наша затея провалится, могут быть неприятности. Давай мы тебя хоть в это втягивать не будем, а? — взмолилась я. Все же безумная идея была моей, а подруга и так пострадала.

— Неприятности вы найдете, если нормально не продумаете план. К тому же сложно заподозрить того, кто из комнаты выползает лишь пару раз. Так что задумали?

— Проникнуть в Белый город, — объявил Коши, ожидая реакции подруги.

Она и была, весьма красноречивая и отражающая всю суть моей затеи. Ияна была в шоке, что перерос в потрясенное возмущение:

— Вы как до этого вообще додумались? Ладно, Коши, но ты куда, Элен? — девушка перевела взгляд на меня, а я усмехнулась, признаваясь:

— Вообще-то это моя идея. Тьяр говорил, что в городе есть нужные мне книги и артефакты. Я хочу посмотреть, а если и попадемся, это гарантированная встреча с богами. Смогу спросить напрямую, что они задумали с моим участием.

— Но ты об этом даже не подозревала, — напомнил Коши.

Пару минут подруга то закрывала глаза, то хваталась за голову, то вглядывалась в наши решительно настроенные лица.

— И как же вы это провернете? — спросила она четверть часа спустя.

— Я просто уверена, что существует лазейка. Вряд ли одна я такая любопытная. Коши сможет узнать, если проход есть.

— Через храмы Богов не пустят их служители, но есть ворота для торговцев. Начну там, но придется прогулять занятия.

— И сразу привлечь внимание, — услужливо напомнила Ияна. — Элен, передай Тьяру, что я очень просила принести мне из дома пару вещей. Любой, кто знает семью, не усомнится, что Коши задержался не по своей вине.

— Признаю, ты прекрасная сообщница! — воодушевился парень, загребая подругу в объятия. Теперь у нашего безумства будет небольшое прикрытие.

— Тебе хватит этого времени?

— Не сомневайтесь. Если ход есть, мы о нем узнаем, а карту Белого города я уже видел, путь до библиотеки найду.

— И все же вы сумасшедшие, — вздохнула Ия. Примечательно, что отговорить нас она даже не пыталась.

Решив не откладывать, Коши убежал в город еще до завтрака, обещав вернуться с новостями. Меня же ждали занятия с Тьяром. После случившегося его дела в Белом городе отменили, велев сторожить меня.

— Где Коши? — наставник сразу понял, что пришла я одна. Уже все в Обители привыкли видеть нашу троицу неразлучной.

— Ияна очень просила зайти к ее семье с поручением. Ты и сам знаешь, Коши нужен только повод вырваться на свободу.

— Так может, ему не стоит и возвращаться?

— Решать это ему. Может, начнем занятие? — я попыталась поскорей перевести тему, заметив нехороший интерес. Неужели наставник что-то заподозрил?

Допытываться он не стал, начиная тренировку. В этот раз вместо упражнений с пульсаром Тьяр учил действительно необходимому. Взаимодействию с магическими артефактами, активируя конкретные их функции.

— А портального у тебя с собой нет? — уточнила невинно.

— Есть. Дам испытать, если без ошибок считаешь структуру этого камня.

Передо мной положили очередной артефакт, выдав сверху и отличную мотивацию. Стоит ли говорить, что изучала предмет я досконально, отмечая все, что могла? И уже знакомые элементы рунических символов в структуре, и даже личные печати всех богов.

— Для чего нужен этот камень? — закончив, я получила дикую смесь самых разных функций, не понимая главной идеи создателя. Разве что показать свою гениальность.

— Это храмовый артефакт, его главный камень, потому и назначений несколько. Советую запомнить то, что ты видела. Когда начнешь понимать чуть больше, возможно, догадаешься, для чего созданы такие камни.

Я уже убедилась, что ничего Тьяр не делает просто так. Сомневаюсь, что храмовые камни показывают всем желающим. Хотел на что-то намекнуть? Но он и сам признал, пока я слишком мало разбираюсь в магии, чтобы понять суть.

Забежав в комнату, я первым делом записала увиденное, решив прихватить блокнот в библиотеку.

Возвращения Коши я ждала у Ияны. Та уже шла на поправку и выглядела значительно лучше, начала порываться составить компанию в авантюре. Хорошо, голос разума в подруге громче, чем у нас с Коши, потому ее я все же уговорила остаться.

Зато, когда в комнату ворвался сам парень, по его лихорадочному блеску в глазах я поняла, что лазейка действительно есть. И он ее нашел.

***

— Поверить не могу, что окажусь в Белом городе! — сдавленным голосом восторгался Коши, задирая повыше брюки.

Единственный участок, который миновала ограждающая стена и где не действовал внутренний защитный купол Белого города, проходил за прибрежными скалами. Часть огибать приходилось по морю, благо, имелась тропинка по подводным камням, которые мы и нащупывали под пеной волн. Попасть в город нужно до закрытия библиотеки.

— Главное не оказаться в море. Сырой насквозь вид непременно вызовет вопросы, — фыркнула в ответ, балансируя на камне. Одной рукой я держала подол платья, в другой снятую обувь.