По воле холодной луны

Пролог

Окна спальни встретили темнотой.

Джейсон поморщился - нетерпеливое предвкушение от встречи с любимой парой смыло волной раздражения. Похоже, его опять не ждут, и встреча пройдет совсем не так, как он представлял.

Чертова упрямица! Другая бы молилась на него, благодарила судьбу за то, что оказалась истинной для сильного альфы и избежала участи обычной омеги, а эта нос воротит и смотрит на него, как на кусок дерьма.

Джейсон выругался себе под нос и даже передумал входить в дом. В таком состоянии лучше не встречаться с Элис, иначе можно и не сдержаться. Своей непокорностью и сопротивлением она делала только хуже себе же. Сущность альфы не терпела такого поведения, и у Джейсона словно пелена опускалась на глаза. Его инстинкты требовали полного подчинения и покорности, и он раз за разом показывал вредной паре её место и предназначение, но все равно ее сопротивление и полные ненависти глаза порядком достали.

В их мире все было устроено просто, хоть и жёстко, но такое положение дел существовало много веков, и не Джейсону и, тем более, не слабой омежке что-то менять в этом порядке.

Все общество давно разделилось на сильных мира сего - альф, на крепких работяг-середнячков бет, и ни на что негодных омег.

Основную массу составляли беты, оно и понятно - на среднем классе во все времена держалось общество. Альф было значительно меньше, но и это правильно, их количество регулировалось матерью-природой, ведь каждому школьнику известно - два или более взрослых альфы на одной территории уживались тяжело даже если были кровными родственниками, поэтому, рано или поздно, они расселялись так, чтобы не слишком нервировать друг друга.

Если, по какой-то причине, альф становилось слишком много, включался задуманный эволюцией механизм регулирования - естественный отбор. Между альфами нарастало напряжение из-за нехватки места, начинались мелкие стычки, а затем, если никто не уступал, они перерастали в полномасштабные столкновения, после которых количество альф возвращалось в норму. В такой ситуации даже сильнейшим из альф приходилось постоянно подтверждать свое право на территорию, о слабых говорить не приходилось - в этом срезе общества таких не было.

Особняком всегда стояли омеги. Их рождалось очень мало даже по сравнению с альфами. Одна, две, максимум три омеги на крупную стаю, и их присутствие иногда являлось настоящей головной болью для правящего альфы. По задумке природы омеги должны смягчать крутой нрав альфы, но Джейсон по себе знал - они больше раздражали, чем помогали.

Слабые и трусливые, они вызывали желание не защитить, а наподдать хорошего пинка и отогнать подальше, чтобы не маячили перед глазами и не бесили заискивающим поведением.

До Элис в стае Джейсона были две омеги - женоподобный тонкокостный Джон, на которого Джейсон брезговал даже смотреть, и тридцатилетняя Люси, но от нее хотя бы была польза - к этой омежке в разное время ходила "в гости" вся мужская часть стаи.

Вообще, омежки жили при стаях практически на правах домашних любимцев. И отношение к ним было соответствующее. Кто-то погладит и пузико почешет, кто-то покормит, а кто и шуганет, чтобы под ногами не мешались.

И выбирать судьбу им, бестолковым и не имеющим собственного мнения, не приходилось.

К делу их не пристроить - слишком слабые и неуверенные в себе омеги нуждались в постоянном присмотре, контроле и защите, и проще было быстро и качественно сделать все самому, чем доверять какое-либо дело омегам.

Так и получалось, что эти беспомощные создания жили только за счёт благосклонности альфы и членов его стаи, и старались, кто как мог, заслужить эту самую благосклонность.

Но они, кстати, и не жаловались. Знали, что их ждёт за пределами стаи, где у них не было вообще никаких прав, и любой альфа мог их убить просто так, и ему бы это ничем не грозило.

А убить их могли в любое время, и довольно легко. Все дело в чертовом омежьем запахе. Все омеги по достижении переходного возраста начинали странно пахнуть. Их запах был призван смягчать агрессию альфы, но очень часто выделяемые омегами феромоны действовали не так, как задумано матерью-природой, и, вместо спокойствия рядом с такой особью, мужчины начинали ощущать напряжение. К постоянному волнению примешивалось чувство соперничества, и возле подрастающей омеги вспыхивали ссоры и драки. Парни выясняли, кто из них самый сильный, а девушки-беты не могли смотреть на всю эту возню возле омеги снисходительно. Мало кому понравится, когда лучшие мужчины стаи сходят с ума по глупой выскочке, вся заслуга которой в привлекательном запахе.

Поэтому медики разработали специальные блокаторы запаха, чтобы омеги сами жили спокойно и давали жить другим хотя бы до достижения совершеннолетия. А после - извините, кому как повезет. Омеги, конечно, мечтали о большой и светлой любви на всю жизнь, но до Элис Джейсон не встречал ни одной, осуществившей свою мечту.

Все они шли одним путем - после совершеннолетия лишались положенных государством блокаторов запаха, селились в самом дальнем и неприметном домике в поселении и терпеливо привечали каждого, желающего заглянуть "в гости".

Элис ждала такая же судьба, и спасло ее только чудо - она оказалась истинной для Джейсона.

Мелкая, практически бесцветная девчонка жила в соседней стае, и Джейсон ее видел несколько раз, когда приезжал по делам к ее альфе. Никаких эмоций она, долгие годы сидевшая на блокаторах, не вызывала, и запомнилась ему исключительно вздорным характером, что большая редкость для омеги.

Джейсон тогда, впервые увидев этого боевого мышонка кидающегося в драку с крупным пареньком-бетой, удивлённо вздернул брови, и только хмыкнул, когда худая немочь улетела от первой же оплеухи и приземлилась в дорожную пыль. Вот это верно, там, у ног хохочущих соплеменников, омеге самое место. И Джей моментально выкинул из головы эпизод с незадачливой девкой.

Все изменилось месяц назад, когда Джейсон опять приехал в стаю Элис по делам, и учуял ее запах в доме альфы.

Глава 1

- Званка! Дрянь такая! Почему за Машкой не следила, а?! Она все георгины сожрала! Вот бабка тебе задаст!

От визгливого голоса сестры я слетела со старой скамейки, где, оказывается, задремала, и упала на вытоптанный пятачок земли у входа в сараюшку. Куры с возмущенный квохтаньем бросились в разные стороны, и на шум тут же явилась Владка.

- Вот ты где! - Сестра воинственно ткнула руки в бока и пошла на меня, осыпая злыми словами. - Спала, да? Спала, дрянь?! Так я и знала!

Я не стала дожидаться, когда рассерженная Влада подберется на расстояние броска, вскочила на ноги и помчалась прочь, прямо через огород, не разбирая дороги. Вслед мне понеслась отборная ругань, но замедляться и оборачиваться назад я даже не подумала - знала, что будет, если Владка меня догонит.
У меня ещё после ее ночных побоев голова не перестала болеть, новые колотушки мне совсем не к чему.
Выбравшись из поселения на грунтовую дорогу, что вилась вдоль леса, я стянула с головы простой ситцевый платок и осторожно ощупала затылок. Под пальцами обнаружилась большая шишка и, кажется, проплешина. Вот те раз! Владка мне клок волос выдрала?
Я совсем приуныла, сошла с дороги и уселась на сухую кочку возле нагретой солнцем сосны. Оперлась спиной о душистый шершавый ствол, вытянула гудящие ноги и сунула в рот длинную травинку, рассеянно разглядывая наш покосившийся домик на окраине поселения.
Сестры нигде не было видно, ну и слава Луне-заступнице! Побежала, наверное, проверять своего Михаля. Да пусть пасет, раз хочется, только и на сестру из-за первого бабника стаи кидаться - это как? День через день снимает своего ненаглядного кобелину то с одной девки, то с другой, и ничего. А как мне улыбаться он начал, так Владка взбеленилась, в тыщу раз злее стала.
Придирается по мелочам, дёргает и ругается от рассвета до заката, да и ночью покоя не даёт, как сегодня. Вздумалось ей, чтобы я за стельной козой неотрывно следила. И чего за ней следить? Родит, никуда не денется.
Но Владке лишь бы повод был. Пришла с проверкой, а я заснула вместе с Машкой на сене, вот и вцепилась в волосы, зараза, оттаскала, будь здоров.
Я грустно вздохнула, ещё раз потрогала здоровенную шишку и прищурилась, присматриваясь к фигурам, появившимся на дороге.
Ого-го! Мать-луна сегодня точно чем-то рассержена на меня. Иначе я и не знаю, чем объяснить появление сразу трёх самых неприятных для меня людей в поселке.
Святослав, Борислав и Ведаслав, три Славы, три друга, три моих заклятых врага. Ну ладно, Вед, допустим, не такой заклятый, как два других Славки, но он тоже с определенного момента перестал входить в ближний круг.
Я юркнула за смолистый от дневной жары ствол дерева, присела за кочку, на которой минуту назад отдыхала после бега, и оттуда продолжила наблюдать за приближением парней.
Они явно не торопились, шли вразвалочку, что-то лениво обсуждали и постоянно осматривались, как люди, вернувшиеся домой после долгого отсутствия.
Так оно и было, в общем-то. Свят и Бор уехали из поселения сразу после окончания школы, и видела я их после этого всего несколько раз. Вед приезжал к матери чаще, но тоже не так, чтобы каждый месяц.
Даже издалека, из укрытия было прекрасно видно, как парни изменились, и, если бы не моя открытая неприязнь к ним, я бы признала - они стали настоящими красавчиками, - город и несколько прошедших лет пошли им на пользу.
Только мне с этого толку никакого, и их красота никуда не упёрлась, да и что с нее толку, если души у них черные?
Все трое были альфами и происходили из знатных семей. Святослав - младший сын нашего старого альфы, а Бор и Вед - дети его бет, и кому, как не мне, омеге, знать об отношении сильных к слабым? За годы учебы в школе, куда я сама напросилась вопреки недовольству бабки и Влады, я натерпелась от этой троицы столько, что и рассказывать замучаешься, и это только то, что особо глубоко осело в памяти. На мелкие обиды я давно научилась не обращать внимания.
Парни прошли мимо и уже давно скрылись за поворотом, но я для верности выждала ещё четверть часа, а после выбралась из укрытия на раскалённую дорогу и понуро побрела к дому. Прячься-не прячься, а долго в лесу не просидишь. Скоро бабка Вера вернётся, а у меня работы куча несделанной.
Я размышляла, за что вперёд лучше взяться - ужин поставить или замоченное белье до ума довести, но мыслями нет-нет да и возвращалась к парням. Зачем, интересно, приехали?
Свят, как помню, уезжал со скандалом, вся стая дрожала от отцовских разборок с ним.
Старый альфа Вячеслав был у нас традиционных взглядов и противился проникновению цивилизации в поселение. Он не разрешал нам смотреть телевизор, пользоваться сотовыми телефонами и всяким таким, электронным. Я даже не знала толком, чем "таким", но по обрывкам услышанных разговоров от выезжающей в город молодежи представляла, сколько всего интересного было за периметром.
Мы же здесь, в стае, жили скромно и просто. Газ и электричество у нас были, правда, врать не буду, и школа очень хорошая, но в остальном… Ладно, чего уж рассуждать, все славно и ладно у нас.
Только подросшему Святу не нравилась идея отца жить в единении с природой. Начал требовать он, чтобы машинам можно было заезжать в поселение, чтобы музыку дозволялось слушать любую и приборы покупать электрические. Отец на дыбы, Свят в ответ тоже закусился, так и рассорились родственники. Ну что поделать - альфы.
Так и уехал Свят, - и слава тебе Луна за это, - в город, да и дружков своих прихватил, за что ему отдельное спасибо.

***

Не знаю, чего не жилось им спокойно под защитой альфы, но, с другой стороны, я омега, последняя буква в алфавите, как говорит Владка, а они альфы, пусть и молодые, и нам никогда не понять друг друга.
То, что мне кажется благом, для них - удавка на шее, да и, вообще, чего это я про них думаю? Дел у меня мало что-ли?
Я прибавила шаг, загребая выцветшими от долгой носки балетками дорожную пыль, быстро миновала открытый участок грунтовки и повернула к дому. Но здесь, под высокими тополями, меня ждал неприятный сюрприз.
Из тесного переулка за нашим домом выскочил противный Михаль, напугав меня своей грозной рожей и непонятными намерениями.

Глава 2

Мой отъезд запланировали на конец месяца, перед самым днём рождения. Раньше никак не получалось - бабушкины снадобья требовали определенного времени для настаивания и его никак нельзя было уменьшить. Хоть сверху сядь на пузырьки, быстрее лекарство не приготовится.
Помимо настоек бабушка хлопотала и над сухими травяными смесями, чтобы у меня был запас, и я могла бы самостоятельно смешивать толченые листья и корешки уже на месте, в городе.
Всю неделю я по совету бабушки почти не выходила из дома, и, по мнению, Влады, правильно делала. Сестрица-то продолжала бегать по поселению, все видела, все слышала, примечала и передавала нам с бабулей.
А происходило вот что: в нашей стае назревало нечто нехорошее, и, оно, это нехорошее, точно было связано со мной. Влада постоянно слышала неприятные слова в адрес нашей семьи от женщин и девушек, призывы выгнать меня из поселения, пока не поздно, и даже пожелания смерти.
А мужчины с ехидными ухмылками уточняли у сестры, когда именно у меня день рождения и сетовали, что грядущая именинница совсем перестала выходить из дома. Кое-кто обещал прийти поздравить, но даже они меня пугали не так сильно, как поведение трёх Слав, практически взявших в осаду наш дом.
Их теперь я видела постоянно, а вот они только чудом ни разу не засекли меня, и я не уставала возносить хвалебные молитвы Луне за это.
Ситуация осложнялась отъездом альфы Вячеслава, и мы ждали его возвращения, уверена, с большим нетерпением, чем кто бы то ни был в стае. Без него успех нашей задумки находился под большим вопросом.
Бабушка хотела попробовать отвлечь от нашего дома трёх молодых альф с помощью Вячеслава, и дать мне незаметно уйти из поселения.
В день возвращения старого альфы мы поднялись рано.
Бабушка и Влада усадили меня в центре комнаты на низкий табурет, и принялись за дело.
Влада одним движением обрезала мою гордость - длинную косу, которую я растила с раннего детства, подровняла волосы в подобие мужской прически, взяла приготовленный бабушкой отвар коры дуба и принялась втирать его мне в голову. Немного коричневой жидкости нанесли и на светлые брови, а на лицо, шею и руки бабушка велела намазать морковный сок.
Спустя положенное время все это смыли, переодели меня в перешитую по размеру мужскую одежду и подвели к зеркалу, из которого на меня глянул худенький загорелый паренёк с цыплячьей шеей и растерянными глазами.
На вид этому недоразумению я бы дала от силы лет тринадцать, но парни-омеги примерно так и выглядели, так что никакого удивления такая внешность вызвать не должна.
Покончив с преображением, я занялась сборами - переложила бабушкины склянки и свёртки запасным комплектом одежды и упаковала все это добро в наплечную сумку.
А дальше нам оставалось только ждать.
Владка ушла в поселение, чтобы не пропустить появление альфы Вячеслава, и мы с бабушкой остались вдвоем.

- Как доберешься до Светы, постарайся подать мне весточку. Или лучше пусть Света напишет, только не прямо, а как-нибудь по-хитрому, навроде "у нас все нормально, погода хорошая, урожай капусты обещает быть богатым". Вот пусть прям так напишет, я сразу пойму, что ты добралась и все у нас получилось. А, если в письме будет "льют дожди, капуста гниёт", - значит беда, выручать нужно. Ясно тебе?

- Ясно, ба.

На мой взгляд, бабуля преувеличивала. Кому я там нужна, в этом городе, чтобы искать меня, преследовать? Это здесь, в поселении, все знают, что я омега и ждут появления запаха, а в городе все в кучу - и альфы, и омеги, и беты. Выпью нужную настойку и затеряюсь в толпе.
Владка вернулась к обеду, сообщила, что альфа приехал, а ещё, что возле нашего дома опять трутся все трое Слав, да не просто бродят, а переругиваются друг с другом. Интересненько… Закадычные друзья делят территорию?
Бабушка не стала затягивать, сразу собралась и отправилась к Вячеславу, лишь на секунду притормозив на пороге после вопроса Влады:

- А чем это у нас так пахнет? Цветами?

Две пары глаз скрестились на мне, бабушка нахмурилась и шумно потянула носом.

- Рановато что-то. Я думала у тебя с месяцок-то есть… Ладно, чего уж теперь… Доставай, Званка, коричневый флакон, отсчитывай десять капель и пей. Да поживее, лекарству время нужно, чтобы подействовать.

Я выполнила бабушкино указание и по привычке присела в уголке, в котором меня не увидят, даже если заглянут в окно.
Ждать пришлось около часа.
Бабушка влетела в дом, ещё в сенцах закричав, чтобы мы поторапливались.

- Скорее, девки, поспешайте.

- Что, ба? - Мы выскочили ей навстречу, попытались усадить на покрытую ковриком лавочку, но бабушка отмахнулась сдернутым с головы платком.

- Давайте, девки, споренько, времени мало. Ой, не могу, задохнулась прям, пока бежала. Хотела сама проводить, да куда там! - Бабушка тяжело надсадно дышала и утирала влажный лоб платком. - Я Вячеславу нажаловалась на молодых альф, он их вызвал к себе на разговор, воспитывать будет, но, чую, недолго. А вам ещё через лес идти до дороги, да хоть бы не встретили никого из местных! Ты, Званка, хоть и парень теперь, но альфы умные, быстро поймут, что к чему, если кто Владку с парнем-омегой увидит. Бегите, девки, бегите. И да хранит нас всех милостивая Луна.

Наскоро попрощавшись, мы с Владой выскочили из дома. Она первой, чтобы осмотреться, я следом. Быстро проскочили огородами, пересекли центральную дорогу и скрылись в лесу, по которому мне и предстояло выбраться из поселения.
Лес наш славился непроходимой дремучестью и крутыми оврагами с каменистыми склонами. Ровных полянок и уютных тропок тут не водилось, зато поваленных деревьев и вонючих хоть и неглубоких болотных низин было в избытке. Понятно, что любителей гулять тут не густо, даже патруль не сильно углублялся в чащу, доверяя охрану границ природе.
Но нам с Владой это только на руку. Каждую, даже самую незаметную тропку, мы знали чуть не с рождения. Восемнадцать лет, считай, ходили с бабушкой за травами и лесными дарами. И кормились и лечились с них, природных духов почитали, лесные законы уважали.
Поэтому и бежать в самую глушь мы не боялись, наоборот, чем дальше заходили, тем спокойнее становились.

Глава 3

Мое появление в столовой радости ни у кого не вызвало. Студенты в очереди сначала возмущённо зашептались, а потом осмелели и начали во весь голос выражать недовольство. И это я еще даже толком не осмотрелась и не дошла до кухни. Да уж, кажется я теперь лучше понимаю, что имела в виду Света, когда говорила, что мне придется нелегко здесь.
Чтобы не нервировать благородную молодежь, меня быстро спрятали от их глаз на кухне, выдали резиновый фартук огромного размера, вручили щётку на длинной ручке и оставили возле сдвоенной мойки с горой грязной посуды.

- Это желательно вымыть побыстрее, - старательно отводя глаза, выдал инструкцию парень, к которому меня приставили в помощники. Я прекрасно видела, как бедолаге тяжело находиться возле меня, да ещё и вынужденно разговаривать, поэтому не стала ничего уточнять, а просто кивнула и засучила рукава.

Мыть так мыть, ничего особо сложного тут нет. Разве что объемы. Дома меня часто приглашали помочь на больших праздниках. К готовке не сильно пускали, но начистить ванну овощей или отмыть казаны до блеска - это пожалуйста. Платили копейки, да и то не всегда, чаще благодарили бабушку ответной услугой или продуктами. Ей, тянущей двоих девчонок, любая помощь годилась.
Намывая бесчисленные тарелки, я вспоминала, как помогала на одном из стайных праздников. В день полной луны к нашему альфе приехали гости, и Вячеслав тогда расстарался - устроил широкое гуляние.
Я с ног сбилась, бегая по поручениям - подносила дрова к кострищам, меняла грязную посуду на чистую, искала свежие скатерти и замачивала испачканные. Только поздним вечером, когда все мои "командиры" объелись мяса и прилично выпили, получилось немного отдохнуть.
Тогда я подобралась ближе к отдыхающим, спряталась за дерево и оттуда, затаив дыхание от восторга, подсматривала за шуточными боями. Наши парни, а за ними и взрослые мужчины выходили парами, и выясняли кто из них сильнее.
Мне, слабой девочке-подростку, к тому же, омеге, было непонятно стремление мужчин победить противника, хоть даже и ценой собственной пролитой крови, но я не могла запретить себе любоваться их ловкостью и сильными тренированными телами.
Я хорошо запомнила тот вечер. В этом помог Святослав, положивший одного за другим обоих своих друзей. Других соперников, кроме собственного отца, для него в стае не было, но один из гостей выставил против Свята своего сына, тоже альфу, на пару лет старше и заметно крупнее телом.
Свят победил и его, но это был тяжёлый бой - пострадали оба, а в воздухе ещё долго висел тяжёлый запах крови.
После боя парней развели в стороны, и Свята устроили недалеко от дерева, за которым я пряталась. Я хорошо видела, как из рассеченной брови молодого альфы сочилась кровь и заливала ему глаза. А у меня с собой был чистый платок…
Даже сейчас я поморщилась, вспомнив, как он швырнул несчастный кусок ткани вместе с пригоршней земли прямо мне в лицо, а тогда, пять лет назад, и вовсе пришла в ужас и сбежала назад за дерево.
Но Святу и этого было мало, и через некоторое время, когда мужчины соревновались в метании ножей, один из остро заточенных клинков полетел из его рук в мою сторону и вонзился в кору дерева совсем рядом с любопытным носом.
Больше я подглядывать за ним не решалась, тем более, что вскоре меня нашел Вед и предупредил, чтобы я прекращала злить Святослава. Я, правда, не поняла, чем я его так задела, но этих бешеных альфа-самцов разве разберёшь?
За воспоминаниями время пролетело незаметно, и вот уже вместо горы грязной посуды на блестящих металлических сушилках выстроились мокрыми рядами чистые тарелки и стаканы. Я с трудом стянула прилипшие к вспотевшим пальцам перчатки из толстой резины, поправила непривычно короткую челку, щекочущую лоб, и вздрогнула - на соседний стол из нержавейки с грохотом опустился поднос со свежей порцией испачканной посуды.

- Сейчас ещё кастрюли принесу, - хмыкнул мой "начальник", заметив с каким выражением я смотрю на "добавку".

Возле мойки я простояла несколько часов, и под конец уже еле держалась на ногах. Я не была ленивой белоручкой, в поселении у Вячеслава все работали в полную силу. Наш старомодный альфа не желал видеть на своей территории никаких механизмов и улучшителей быта, поэтому мы умели все - и огород своими руками вскопать, и опару на хлеб замесить, и одежду себе пошить. Влада с бабушкой даже мыло варили свое, на травах, а я больше по кухонному делу. Очень уж тесто мои руки любило, что не замешу - все получалось на загляденье. И пироги, и хлеб, и сладкие плюшки.
Бабушка объясняла мои успехи с выпечкой мягкой омежьей энергетикой, а Владка только завидовала да злилась…
Ладно, чего уж теперь вспоминать, работать нужно.
Я натянула влажные перчатки и с мрачной решимостью снова принялась за посуду.
Что толку от моих многочисленных умений, привитых бабушкой и любящим деревенскую жизнь альфой, если я слабая омега? То, что играючи делала крепкая бета, для меня оказывалось непосильной задачей.
Руки уже болели от перемытой сотни тарелок, и впереди ещё столько же, а за громадными кастрюлями меня и вовсе не видно.
Последнюю партию я домывала без каких-либо раздумий и размышлений. Просто механически водила щеткой по дну кастрюльки, счищала остатки пригоревшего соуса, брала следующую посудину и опять терла.

- Хм.. А ты молодец, - мой начальник одобрительно осмотрел отдраенные до блеска сковородки и огромные противни. - У меня вчера не получилось их отмыть.

Парень провел пальцем по черной металлической поверхности и удивлённо вскинул бровь когда по помещению моечной разнёсся скрип.

- Ничего особенного. Просто смешал соду с уксусом и замочил ненадолго.

Я тщательно контролировала голос, стараясь говорить ниже, и очень аккуратно подбирала слова, чтобы не выдать себя, поэтому говорила даже тише, чем обычно, но парень услышал.

- Сода с уксусом? Неплохо, нужно запомнить. Ты давай уже, заканчивай. Кухня давно ушла, я там прибрался, осталось тут полы помыть и можно идти. Меня, кстати, Роман зовут.