По воле судьбы - будущее в прошлом

Пролог

Я еще раз усмехнулась, глядя в полупустой стакан какого-то непонятного коктейля под странным названием «Мираж», хотя и коктейлем его назвать было сложно. В народе говорят – «сорок пять – баба ягодка опять», и, хотя я на свои сорок пять не выглядела, обычно мне давали не больше тридцати, но сейчас, сидя в одиночестве в захудалом баре на краю родного села, я себя ощущала на все пятьдесят. Многие, скорее всего, позавидовали бы моей прежней жизни – престижная и высокооплачиваемая работа, руководящая должность и уважение, хорошая квартира в Москве и дорогая машина. Раньше все это меня вполне устраивало и мне казалось, что к своему возрасту я многого достигла и сделала успешную карьеру. И вот, когда до повышения оставался всего лишь один шаг, в один миг все рухнуло, как карточный домик. И в итоге на свой юбилей, который я планировала отмечать с шиком в одном из лучших столичных ресторанов, я оказалась здесь, на своей родине, в сельской глуши, которую ненавидела всей душой и с юных лет стремилась отсюда выбраться.

После третьего коктейля меня уже почти не раздражали слишком громкая музыка, неприглядная дешевая обстановка и пьяные вопли в караоке изрядно наклюкавшихся деревенщин. Слава Богу, хотя бы пьяные местные кавалеры перестали пытаться ко мне подкатить, поняв, что я птица не их полета и лучше оставить меня в покое. Это дало мне возможность погрузиться в унылые размышления и попытки проанализировать свою жизнь. Сердце сжималось и плакало от тоски и осознания того, насколько пустой она была – короткий неудавшийся брак и несколько романов, закончившихся полным разочарованием в мужчинах и их преданности, отсутствие любви и ребенка, которых в молодости я очень хотела, но потом забыла об этом, сосредоточившись сначала на учебе, а потом на карьере. И вот теперь я, как та старуха, оказалась у разбитого корыта без работы, без денег, без квартиры и друзей. Оценивая то, что у меня осталось – маленький деревенский домик да три чемодана нарядов от известных брендов, которые в этой глуши и надеть-то некуда, я почувствовала такую опустошенность и обреченность, что, заплатив бармену, быстро вышла на улицу и пошла куда глаза глядят, смахивая с глаз предательские слезы.

Очнулась я на краю небольшого озера, окруженного лесом. Осмотревшись, я заметила, что здесь было очень тихо и красиво, но сейчас была не в настроении любоваться природой. Зато в голове невольно возник вопрос – «Как же я найду дорогу обратно?». Вытащив из сумочки сотовый и обнаружив, что сигнал здесь не ловит, я поежилась от ночной прохлады и страха, который уже запустил в меня свои колючие щупальца.

- Думай, думай, думай, - зашептала я сама себе, боясь нарушить зловещую тишину.

И в этот момент почувствовала на плече чье-то прикосновение. Я завизжала, резко отпрыгнув, и чуть не плюхнулась прямо в воду, если бы меня кто-то не схватил за руку. Обернувшись и готовясь снова закричать, я увидела перед собой щупленькую старушку в выцветшем длинном платье и разноцветном платке на голове.

- Ну что ты, деточка, - мягко сказала она, отпуская мою руку, - Неужто заблудилась?

- А вы кто? – резко спросила я, еще не оправившись от шока.

- Да местная я, живу тут недалече. Вот пошла травок кое-каких собрать, да тебя увидала, решила узнать, не нужна ли помощь, - ответила старуха, сканируя меня своими черными внимательными глазами, которые словно затягивали в темный омут.

Встряхнув головой и сбрасывая оцепенение, я сделала шаг в сторону.

- Не бойся, деточка, я тебе зла не желаю, а вот помочь могу, если сама захочешь.

- А вы можете мне помочь найти дорогу до села? – поинтересовалась я, немного успокоившись, ведь и правда, что плохого мне могла сделать маленькая старушка?

- Конечно, могу, деточка. Но это все, чего желает твоя душа? Разве больше ты ничего не хочешь? – загадочно спросила она, опять впиваясь в меня странным взглядом.

- Да какое имеет значение, чего я хочу?! – закричала я. – Я все потеряла и уже не смогу ничего вернуть. Лучше уж сдохнуть, чем вести убогую и одинокую жизнь в этой глуши!

Я кричала все громче, растирая по щекам слезы, и чувствуя, как меня все больше поглощает истерика.

- Хватит жалеть себя! – вдруг прикрикнула на меня старуха, стукнув по земле длинной палкой, на которую она опиралась.

От неожиданности я замерла, так и оставшись стоять с открытым ртом. Подойдя ближе, она положила свою морщинистую руку на мое сердце и тихо сказала:

- Я могу дать тебе второй шанс обрести любовь, счастье и богатство.

- Что? – пробормотала я, не в силах отвести взгляд от ее глаз, которые, казалось, стали еще чернее.

- Я спрашиваю, желаешь ли ты, деточка, найти счастье любовь и богатство? – повторила она.

- Да, - ответила я, словно в трансе.

- Вот и умница, - довольно ухмыльнулась старуха, все еще держа руку на моей груди, от которой по озябшему телу распространялось приятное тепло, словно обволакивая его в невидимый кокон.

- Но ты должна будешь выполнить одно условие, - добавила она. – Через год, в день солнцестояния, ты должна привести к озеру того, чье имя, данное ему при рождении, означает: «Подарок Бога», и сделать так, чтобы он зашел в воду.

- А если у меня не получится? – поинтересовалась я.

- Тогда потеряешь все, что получишь. Ты согласна? – спросила она, подходя еще ближе и делая круговые движения рукой в области моего сердца, которое забилось сильнее, словно готовясь выпрыгнуть из груди.

Глава 1.

Не знаю, сколько я была в воде, но, когда смогла вынырнуть, сил совсем не было. Хорошо, что до берега было не слишком далеко. Ругая про себя проклятую старуху, я с трудом доплыла до берега и, стоило мне почувствовать под ногами землю, тут же провалилась в темноту, теряя сознание.

Очнувшись, я почувствовала, что лежу на чем-то мягком. «Может, это был просто дурной сон?» - подумала я, осторожно открывая глаза и надеясь увидеть свою любимую роскошную спальню, но увы… Перед моими глазами был деревянный потолок и свисающая с него железная конструкция с тремя чашами, в которых горел огонь. Немного повернув голову, я увидела бревенчатую стену, на которой висела большая медвежья голова и какое-то оружие, похожее на секиру. «Может быть, это охотничий домик?» - подумала я, но что-то подсказывало – это не так. Решив не строить предположения, я попыталась встать, но, дернув ногой, обнаружила, что она прикована толстой цепью к одному из столбов кровати, на которой я лежала.

- Что за хрень?! – закричала я, сильнее дергая ногой и пытаясь освободиться, но получила лишь жгучую боль, едва не вывихнув лодыжку. – Твою мать! – еще громче заорала я и тут услышала низкий и недовольный голос.

- Ни мать, ни отец, ни кто-то еще тебе не помогут. Так что лучше не дергайся и смирись уже, что ты теперь принадлежишь мне.

Я взглянула в дальний угол, откуда доносился звук, и обомлела от удивления и ужаса, когда из темноты показалась высокая мощная мужская фигура, одетая лишь в мешковатые темно-зеленые штаны. Глянув чуть выше, я увидела мускулистые руки, сложенные на широкой голой груди, покрытой черными татуировками. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я подняла голову и забыла, как дышать. На меня смотрели льдисто-голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, выделяющиеся на смуглом лице. Незнакомец резко втянул воздух, словно пытаясь почуять мой страх, и хищно улыбнулся полными губами, проводя рукой по небольшой бороде, которая была русого цвета, как и его длинные волосы, достающие до широких плеч. Я съежилась и хотела отползти как можно дальше, но мне помешала цепь, поэтому я лишь неуклюже растянулась на кровати, пытаясь спрятаться под большой шкурой, заменяющей одеяло. Но этот великан в два шага пересек комнату и навис надо мной, недовольно зарычав, словно лев, готовящийся напасть на свою жертву, которой в настоящий момент являлась я. Он протянул руку и резко сдернул с меня шкуру, открывая своему голодному взору мое обнаженное тело. Я глянула вниз, собираясь прикрыться хотя бы руками, и закричала от ужаса, увидев большие упругие груди и рыжие волосы, покрывающие лобок, и заметалась на кровати, не веря в происходящее.

- Да что ты творишь, рыжая бестия? – гаркнул варвар, хватая меня за ногу, прикованную цепью, и дергая на себя.

Оказавшись прижатой к его горячему телу, я завизжала и стала вырываться, но он, чуть отстранившись, вдруг залепил мне пощечину, от которой я дернулась, почувствовав, как загорелась от боли щека, а из губы полилась кровь. Но ему как будто этого было мало – он толкнул меня на спину и тут же навис надо мной, прижимая к кровати.

- Нет, нет, нет… - словно в бреду шептала я, не понимая к чему это относится, - к тому, что пару минут назад я смотрела на чужое тело, ведь до этого момента была стройной, даже худощавой брюнеткой, а не пышнотелой рыжей, или к тому, что вот-вот сделает со мной этот варвар.

Я крепко зажмурилась, молясь Богу, в которого никогда не верила, чтобы все это оказалось лишь кошмаром, от которого я скоро очнусь, и почувствовала на разбитой губе его шершавый язык, слизывающий мою кровь.

- Какая вкусная, - раздался его довольный голос и язык еще раз медленно прошелся по моим губам, пытаясь проникнуть внутрь.

Я напряглась, боясь пошевелиться, и тут раздался настойчивый стук в дверь, и кто-то прокричал:

- Ярл[1], тебя все ждут.

Еще раз лизнув мои губы, мужчина ловко спрыгнул с высокой кровати и, крикнув: «Уже иду!», подошел к большому сундуку, стоящему у стены, и открыл его, доставая одежду. А я, наконец, вспомнив как дышать, повернула голову и уставилась на широкую спину, которую пересекали несколько ужасных шрамов. Я нервно вздохнула, даже боясь предположить, как можно было их получить, а он в это время надел белую холщовую рубаху, подвязав ее широким кожаным поясом, а сверху надел длинную темную накидку. Увидев, что он поворачивается, я быстро отвернулась и зажмурилась.

- Открой глаза, - услышала я приказ и снова затаила дыхание. – Я сказал: открой глаза, женщина, - повторил он, и в голосе появились злые нотки.

Решив не нарываться, я послушалась, встречаясь с горящим голубым взглядом.

- Я сейчас уйду, но мы продолжим, когда вернусь. И без глупостей, если не хочешь, чтобы я связал тебя и заткнул рот, - предупредил он, и я была уверена, что, если ослушаюсь, он выполнить свою угрозу.

Видимо, прочитав что-то в моих глазах, ярл кивнул и, набросив на меня шкуру, вышел из комнаты.

Оставшись одна, я еще какое-то время тупо пялилась на дверь, которую украшала замысловатая резьба, и пыталась осознать, что же со мной произошло. Я явно была уже не в своем селе, и, скорее всего, этот маньяк меня похитил, пока я была в отключке. Но как же объяснить то, что я оказалась в этом теле, которое мне не принадлежало? Неужели это та старуха превратила меня? Но разве такое возможно?! Чувствуя, что меня опять накрывает паника, а мысли начинают скакать и путаться, я стала делать медленные глубокие вдохи, чтобы опять не заорать во весь голос. Дыхательное упражнение помогло мне немного успокоиться и расслабиться, вскоре мои глаза начали слипаться, и я погрузилась в крепкий сон.

Глава 2

Добежав до двери, я пулей вылетела из дома и понеслась куда глаза глядят, лишь бы оказаться подальше от страшных викингов вместе с их предводителем – моим женихом.

- Стоять! – услышала я сзади его разъяренный крик, отчего, задрав юбку, побежала еще быстрее.

Увидев впереди высокий частокол, я чуть не закричала от отчаяния, но тут заметила справа открытые ворота и сразу ринулась к ним. И вот, когда до свободы было всего несколько шагов, меня сзади обхватили мощные руки с такой силой, что я почувствовала будто мои ребра вот-вот треснут, и от боли не могла сделать следующий вдох.

- Далеко собралась, Хельга!? – прошипел мне в ухо Альрик, и этот зловещий шепот показался страшнее, чем любые крики.

Не дожидаясь ответа, он схватил меня и, закинув на плечо, большими шагами пошел назад. Не в силах сопротивляться, я повисла на нем, глотая соленые слезы, льющиеся из глаз, и в которых раз проклиная старуху, которая забросила меня в этот чужой и дикий мир. Зайдя в дом, ярл сразу направился на второй этаж, и, распахнув ногой дверь, бросил меня на кровать.

- Я спросил, куда ты собралась? – процедил он сквозь зубы, награждая меня таким взглядом, словно собирался убить.

- Не знаю, - просипела я, так как голос неожиданно пропал.

- Что, опять утопиться надумала? – спросил он, подходя ближе.

Не понимая, о чем он говорит, я просто покачала головой.

- Отвечай! – гаркнул Альрик, крепко сжимая кулаки и, видимо, еле сдерживаясь, чтобы не придушить меня.

- Н-нет, - прошептала я еще тише, заикаясь.

- Предупреждаю в первый и последний раз – что бы ты ни задумала, забудь, - предупредил он, - Иначе я не буду сдерживаться.

Смотря в его горящие яростью глаза, напоминающие сейчас бушующее море, я смогла лишь кивнуть сейчас в знак согласия.

- А теперь прими свое наказание, - произнес он и, не успела я опомниться, как оказалась перевернутой на живот, а мои руки были скованы над головой.

- Не дергайся, а то будет больнее, - сказал ярл, вставая с кровати и беря с полки, висящей на стене, тонкую ветку, напоминающую розги.

- Нет, нет, не надо, - взмолилась я, не веря в происходящее.

Меня, которую ни разу в жизни даже по попе не шлепали, теперь собирались выпороть!

- Ты провинилась и должна быть наказана, - строго произнес он, подходя к кровати и высоко задирая мое платье.

Поняв, что мои мольбы никак не помогут, я стиснула зубы и приготовилась терпеть. Но как бы я себя не настраивала, оказалась не готова к обжигающей боли, которую принес первый удар.

- А-а-а-а!! – заорала я, а из глаз брызнули слезы.

Второй удар обжег с другой стороны, а потом они посыпались, вызывая боль и в то же время словно оголяя все мои нервные окончания. Не знаю, сколько их было, но, когда он, наконец, закончил, я охрипла от криков и моя задница словно горела огнем. Я чувствовала страх и унижение, а еще больше – ненависть к этому викингу, которая с каждой секундой все больше разгоралась в моей душе, не давая сломаться.

- Какая красота! – услышала я сзади довольный голос, а в следующее мгновение почувствовала его язык, облизывающий мою израненную кожу.

Я вздрогнула оттого, как она сразу защипала, но вскоре жжение стало постепенно уходить, заменяясь ощущением тепла, которое стало разливаться по моему телу. Я замерла, боясь пошевелиться или издать какой-то звук, так как не знала, чем для меня это может закончиться. «Неужели это я, которая всегда рационально мыслила и научилась за свою жизнь предугадывать чужое поведение и использовать его в своих целях, теперь лежу здесь, не в силах понять этого варвара и защитить себя?! Как же мне пережить все это и вернуться домой?». Мои мысли были прерваны громким рычанием, и вдруг я почувствовала влажный и горячий язык прямо у себя между ног.

- А-а-а-а! – снова закричала я, но уже не от боли, а от прострелившего меня удовольствия.

- Такая вкусная, словно мед, - просипел мужчина, резко ставя меня на колени и припадая ртом к моему уже увлажнившемуся лону, и начал с остервенением вылизывать меня, словно не мог насытиться.

Я попыталась отстраниться, но он крепко ухватил за бедра, не давая увернуться от его языка, с каждым движением вызывая во мне волны наслаждения, какого я никогда раньше не испытывала. Одновременно с этим во мне словно скручивалась невидимая спираль, вызывая громкие стоны и заставляя задыхаться. И вот, когда я уже думала, что больше не выдержу, Альрик прошелся языком по моему клитору, а потом резко всосал его. И тогда я закричала и взорвалась, не в силах сопротивляться экстазу, который захватил мое тело. А его язык все продолжал мучить меня, продлевая удовольствие и вызывая громкие стоны. Я дрожала в его руках, рассыпаясь и теряя себя в сильном оргазме, который, казалось, все длился и длился… Когда он отстранился, я обмякла и повалилась на кровать, не в силах сделать хоть одно движение. Словно в тумане я почувствовала, как он освободил мои руки, а потом, перевернув меня на бок, быстро скинул одежду и улегся сзади, обнимая и прижимая к своей груди. Я почувствовала его возбуждение, но сейчас ни мое тело, ни мозг были не в состоянии на это как-то отреагировать.

- Спи, медовая, - услышала я тихий шепот перед тем, как погрузилась в сон.

Глава 3

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как Альрик остановился у одного из деревянных строений, и едва не врезалась в его спину.

- Сюда, - отчеканил он, проходя в открытую дверь.

Зайдя вслед за ним, я оказалась в просторной комнате. Около одной стены стояли примитивные ткацкие станки, а у другой - несколько прялок. За ними работали порядка десяти женщин разных возрастов, которые, лишь мельком глянув на меня, продолжили свое дело. Еще несколько девушек помоложе сидели за столом, держа в руках пяльцы с вышивкой.

- Грида, - обратился ярл к одной из работниц, что была постарше остальных, и она сразу же встала и подошла к нему, поклонившись в знак почтения.

Ее длинные волосы, слегка тронутые сединой, были собраны в косу, а лицо, уже покрытое морщинами, светилось добротой. В отличии от остальных женщин, она была невысокого роста, едва доставая Альрику до плеча, а полноватую фигуру скрывала платье-рубаха болотного цвета, подпоясанное веревкой.

- Чем могу служить, ярл? – поинтересовалась она, переводя взгляд с него на меня.

- Хельга будет работать с вами, покажи ей все, - сказал он, и, даже не посмотрев на меня, вышел из мастерской, оставляя меня в незнакомой компании.

- Проходи, - сказала Грида, обходя комнату и по очереди представляя мне тех, кто в ней находился.

Но я не запомнила ни одного имени, так как они были странными, да и память на имена у меня была очень плохой, зато лицо, стоило один раз увидеть, я уже никогда не забывала. Представив работниц, которые наградили меня лишь скупыми и явно неискренними улыбками, женщина подошла к свободному станку.

- Вот твое место, - сказала она, показывая на табурет рядом с ним. – Мы работаем здесь с рассвета до дневной трапезы, а после нее занимаемся другими делами.

- Но я не умею, - проговорила я, пялясь на это странное приспособление, которое видела только в фильмах.

- Как так? – удивленно спросила женщина. – Тогда что умеешь – прясть или вышивать? – уточнила она.

- Ничего из этого, - ответила я, желая провалиться сквозь землю от взгляда, которым она меня наградила.

- Почему в родном доме тебя не научили ремеслу?! – возмутилась Грида, наступая на меня. – Зачем ярлу такая бесполезная и ленивая жена?!

Невольно сделав шаг назад, я вдруг увидела себя словно со стороны – напуганная девушка, которая не в состоянии постоять за себя и ответить на несправедливые обвинения. В чьем бы теле я сейчас не находилась, я не была такой! В этот момент во мне словно повернулся переключатель, возвращая гордость и решительность. И, несмотря на незнание законов этого мира, я собиралась воспользоваться своим положением.

- Не смей! – громко огрызнулась я, делая шаг вперед и кладя руки на пояс. – Я не позволю себя обвинять и оскорблять, тем более когда для этого нет оснований.

Грида попятилась и уставилась на меня, как баран на новые ворота, видимо, ожидая совсем другой реакции на свои слова.

- Я невеста и будущая жена Альрика, и раз он меня выбрал, значит я этого достойна, - продолжила я, привлекая внимание всех присутствующих, которые даже забыли о своей работе, тоже уставившись на меня, как на умалишенную. – Или вы сомневаетесь в выборе ярла? – уточнила я, со злостью прищурив глаза и ожидая, когда до них дойдут мои слова.

Уж что-что, а манипулировать людьми за годы руководящей должности я научилась превосходно.

- Нет, конечно нет, как можно сомневаться, ярлу лучше знать, - затараторила женщина, испуганно выпучив глаза.

«Ага, попалась!» - подумала я, злорадно улыбаясь. Как же хорошо было снова почувствовать себя собой, обретая, как в прежние времена, власть над простыми смертными.

- А теперь, Грида, ты или начнешь учить меня одному из этих ремесел, или я сейчас же ухожу отсюда и рассказываю ярлу, как ты меня оскорбила, чем оскорбила и его, - громко заявила я, чтобы все услышали и зарубили у себя на носу, что впредь им надо следить за своими словами. – Я не хочу ни с кем ругаться и жаловаться на вас, а всего лишь требую к себе уважения.

Работницы потупили глаза в ответ. «Вот так бы и сразу» - подумала я, поворачиваясь к Гриде, которая так и не сдвинулась с места, но в ее взгляде что-то изменилось.

- Конечно, Хельга, - наконец проговорила женщина, - Мы будем рады тебя всему научить.

Остальные закивали головами в знак согласия. Выдохнув с облегчением, все-таки я не совсем была уверена, что мои слова принесут нужный результат, я села за станок.

- Ну, показывай, - сказала я, обращаясь к Гриде.

Ткачиха села на скамеечку и стала медленно показывать и объяснять, что она делает.

- Сначала нажимаем на вот эту подножку, - сказала она, и я увидела, как один из двух рядов нитей основы подвинулся вниз. – Потом вот сюда прокидываем челнок с уточной нитью.

Затем женщина нажала вторую подножку, после чего произошло чередование нитей основы: верхние нити опустились вниз, а нижние поднялись наверх.

- Вот сюда пропускаем челнок, а теперь нити прибиваем бердом[1], - сказала она, продолжая показывать.

Так началось мое обучение. Сначала я никак не могла понять, как правильно натягивать нить и управляться со станком, но моя наставница оказалась терпеливой и умелой, по несколько раз объясняя и показывая, что надо делать. И в результате, через пару часов я уже могла самостоятельно ткать, лишь изредка обращаясь к ней за советом. Правда, у меня пока получалось не настолько ровно и гладко, как у остальных, но, как говорится, все приходит с опытом. Примерно еще через час с улицы раздался громкий сигнал, как будто кто-то бил в большой барабан, и женщины начали подниматься со своих мест.