По встречной

Глава 1. Катерина, 2016 год

Декабрь выдался морозным. Младшая сестра Ариша присылала тревожные сообщения на мобильный, но я их не читала. Руки мерзли без перчаток, да и знала я, что она напишет: чтобы возвращалась поскорее, потому что мама плохо себя чувствует. А я стояла в очереди у машины с гуманитарной помощью: надеялась, что удастся получить хотя бы пачку антибиотиков. Мы едва сводили концы с концами, а тут еще мама подхватила вирусное воспаление легких. Лекарств не было. Какие там лекарства – жизнь в разгромленном недавними военными действиями городе едва теплилась! Конфликт закончился, а границы не открыли. Все, кто мог, уехали в ближнее зарубежье, а у нас троих шансов на выезд не было никаких. Где-то там, далеко, в России, осталась бабушка по линии моего отца, но прорваться через блокпосты с больной мамой на руках было невозможно.

Я выстояла огромную очередь, а потом бежала со всех ног домой, и сердце ликовало: мне удалось получить жаропонижающее средство и упаковку антибиотиков для мамы.

Внезапно из летящего по раскисшей дороге автомобиля раздалась автоматная очередь.

Вздрогнув всем телом, я метнулась за гаражи.

Любопытство пересилило страх. Высунула голову из-за угла, и что-то кольнуло в груди диким страхом.

Расстрелянный мужчина лежал на спине. Алая кровь пачкала его дорогую дубленку и снег.

Глаза мужчины были широко распахнуты, руки раскинуты в разные стороны.  

Один из военных в пятнистой форме подошел и пнул его в бок тяжелым ботинком. Что-то сказал на своем языке – и стало ясно: наемник. Поднял голову, и я метнулась обратно за угол. Мне повезло: он не стал стрелять в спину. Видимо, просто не хотел марать руки. 

 Убедившись, что расстрелянный человек не подает признаков жизни, военный заснял свою работу на сотовый телефон и запрыгнул в бронированный джип.

 Машина сорвалась с места и скрылась за поворотом.

Мне бы бежать со всех ног в сторону маминой многоэтажки, но врожденная женская интуиция потянула к лежащему на снегу мужчине. Как будто знала: в нем еще теплится жизнь, и я могу его спасти. А оставлю на улице, он умрет.

Осторожно подкралась, едва дыша, вытянула шею. Взгляд скользнул по его лицу. Он отличался какой-то непривычно суровой красотой. Волосы черные, глаза карие. Глаза были широко распахнуты, как будто он только что умер. На левой щеке красовался порез, до самого глаза. Из пореза сочилась тонкая струйка крови прямо на снег. А вещи на нем были дорогие, деньгами за версту веяло. И опасностью от него веяло, такой, что бежать надо было без оглядки. А я почему-то не могла. Ноги стали ватными, и я никак не могла заставить себя уйти.

Втянула грудью воздух, чтобы унять дрожь во всем теле, и склонилась над расстрелянным.

Моя рука потянулась к сонной артерии, и под пальцами забился едва ощутимый пульс. Значит, жив.

И вдруг мужчина своей крепкой рукой перехватил мою руку, да так сильно, что на миг показалось – он сломает мне запястье.

— Помоги… спрячь меня…они искать будут… — прохрипел едва слышно.

Я отпрянула. Сердце от страха колотилось где-то в горле, не давая вдохнуть полной грудью, кровь стучала в висках.

А тут еще сердобольная соседка вышла из подъезда.

— Ой, бедный!.. За что ж они с ним так? — всплеснула она руками.

— Не знаю…

Я неопределенно пожала плечами, и вдруг решилась на риск.

— Помогите затащить его в подъезд.

— Он беду нам накликает! Его же те бандиты искать станут. И нас вместе с ним расстреляют! Тебе неприятностей мало?!

Надо было ее послушать, но моя врожденная эмпатия меня подвела. Не смогла я отказать истекающему кровью раненому.

— Просто помогите мне его дотащить. И молчите о том, что видели.

— Ох, Катерина! Вечно ты проблемы себе ищешь… — поморщилась соседка, но уверенно шагнула мне на помощь.

Кое-как мы помогли ему подняться и доволокли его до подъезда. Он был тяжелым. Пока его тащили, у меня подгибались колени, а по спине тонкими струйками стекал жаркий пот.

Оставив его на ступенях, я побежала за сестрой.

— Ты чего, Катя?! — вытаращила глаза Ариша. — Он же бандит! Просто так на улице не расстреливают!

— Нельзя его бросить! Живой он еще! — заупрямилась я.

— У нас мама болеет!

— Ничего страшного, положим его в моей спальне.

— Дура ты, Катя! — зашипела она на меня, но помогла.

Мы спрятали его в маленькой спальне без окон. Едва стянули с него дубленку, как он вырубился. Это в кино главного героя расстреливают, а потом он еще бегает с автоматом наперевес и красиво уничтожает противников. В реальности все намного страшнее.

Вечером в подъезд приходили какие-то военные – огромные, злые, вооруженные до зубов. Интересовались, не видели ли мы чего подозрительного. Им был нужен красивый брюнет с карими глазами, в коричневой дубленке. За любые сведения предлагали огромные, по нашим меркам, деньги.

Мы с сестрой были ни живы, ни мертвы от страха, и отчаянно мотали головами – нет, не видели. И соседка отрицательно махала руками. У нас, оставшихся в городе после того, как его превратили в руины, существовало негласное правило: своих не выдавать.

Глава 2. Катерина

Мы с мамой и сестрой Аришкой оказались в небольшом городе по другую сторону границы. Бабушка была на седьмом небе от счастья – она уже не надеялась увидеть своих внучек.

Начали обживаться у бабушки в ее трехкомнатной «хрущевке». Первое время не могли привыкнуть, что на улицах спокойно, в аптеках есть лекарства, а в магазинах полки ломятся от продуктов.

Но на сердце у меня было очень неспокойно. Оно осталось там, на декабрьской трассе, рядом с взорвавшимся джипом, и я ничего не могла с собой поделать. Мне казалось, я заболела Владом. Он снился мне каждую ночь. В своих снах я возвращалась туда, в спальню без окна, на старую кровать, в которой он сжимал меня в своих крепких объятиях. Взрыв, яркая вспышка – и вот я уже не в спальне, а на мокрой трассе в предрассветной сырости декабря. И я бегу, бегу босиком в одной ночной сорочке по встречной полосе назад к границе, сквозь туман, надеясь зацепить хотя бы его тень. Просыпалась вся в слезах, понимая: Влада больше не догнать, даже по встречной.

Тоска по нему сжигала меня изнутри, и от нее не было никакого спасения. Сон исчезал, и я через силу заставляла себя жить дальше. Ради Ариши. Ради мамы. Кроме меня им никто не мог помочь.

…Через месяц мне удалось устроиться на работу. Меня взяли в крупную холдинговую компанию на должность консультанта. Одно из направлений холдинга – работа с женской косметикой от известного зарубежного производителя. Я прошла обучение и меня направили в магазин – консультировать клиенток.

Жизнь понемногу налаживалась. Мои сны, в которых я бежала по встречной, постепенно меркли.

Через полтора месяца я стала замечать, что меня тошнит по утрам. Тошнота все усиливалась, я не могла смотреть на еду. И от родственниц уже было не скрыть мое непонятное недомогание.

Мать принесла в спальню тест на определение беременности и положила его мне на тумбочку. Я испугалась до смерти, именно так, как может испугаться девчонка в двадцать один, если у нее нет мужа.

Тест оказался положительным.

— Делай аборт! Немедленно! — зло прошипела мать. — Иначе будет поздно! На больших сроках его не сделают!

Я испуганно отшатнулась. Под осуждающими взглядами Ариши и мамы вышла из комнаты. Ребенок… куда мне в двадцать один год ребенок от неизвестного бандита, которого заказали другие бандиты?!

Весь день на работе ходила, как в воду опущенная. Все тело сковал страх – гадкий, липкий. Жуткое чувство вины и позора перед родными било в виски набатом. Притащила его в дом, чуть беду не накликала, да еще и залететь умудрилась… А теперь, как дальше жить? Влада, скорее всего, уже нет. Добились те страшные мужчины с автоматами наперевес своей цели – уничтожили его. Да и кто он вообще такой? Видно же сразу было, не простой человек. Не будут дважды заказывать никому не нужного простака!

— Ты чего хмурая такая, Кать? — в обеденный перерыв поинтересовалась Дарья, вторая консультант.

— Неважно себя чувствую, — покачала головой я.

И тут же полезли новые мысли – одна хуже другой: что, если директриса Татьяна уволит меня, как только станет ясно, что я в положении? На что тогда жить? Конечно, мама права – лучше всего избавиться от ребенка, пока не поздно.

Дома мама всунула мне бумажку с адресом.

— Завтра, к девяти утра. И не дури, Катя!

Ариша отвела взгляд и вышла из кухни.

Всю ночь мне снились кошмары. Влад, его пронзительный взгляд и промозглый холод на трассе. Под утро я проснулась вся в слезах.

«Не отдам ребенка!» — била набатом в голову мысль. Уму непостижимо, как я умудрилась так прикипеть к мужчине, о котором ничего не знала. Но мысль все крепла.

Утром я вышла на кухню и спокойно заварила зеленый чай – единственное, от чего меня не тошнило.

— Почему не собираешься?! — выглянула из спальни мать. — Уже половина девятого!

Страх прошел. После ночного кошмара все куда-о исчезло: чувство вины, позора, страх, что уволят.

— Не пойду! — прожгла ее упрямым взглядом. Было во мне такое – если приму решение, меня не переубедить.

— Что значит, «не пойду»?! Ты понимаешь, на что себя и нас обрекаешь?!

— Не отдам! Она моя, ясно?! Моя!  

Крикнула, и осеклась. Почему сказала «она», сама не поняла.

На мой крик из соседней спальни высунулись Ариша и бабушка.

— Кать, ты дура, что ли? — спросила сестра, сонно потирая глаза. — Зачем нам еще один рот!? Ты же работать не сможешь, когда родишь!

— Ты работать пойдешь! — зло крикнула я. — А если не сможешь, будешь малыша нянчить, пока я на работе буду!

В ответ двери спальни демонстративно захлопнулись.

Со мной не разговаривали трое суток. Но мое упрямство было не переломить. Решила рожать, значит, буду рожать.

Шли недели. В семье меня больше не уговаривали, но и не простили. Не желая чувствовать на себе осуждающие взгляды, я все свободное время проводила на работе. Холдинг открывал новый филиал, требовались квалифицированные сотрудники. На работе к моей беременности отнеслись снисходительнее, чем дома, даже повысили зарплату. Да и для беременных у нас тоже были средства. Я пришлась «ко двору» - консультировала таких же девушек в положении.

Меня выпроводили в декрет за две недели до родов, только директор Татьяна взяла с меня слово, что, когда ребенку исполнится три месяца, я вернусь в строй: квалифицированные сотрудники, хорошо разбирающиеся в тонкостях новой косметической линии, были в филиале на вес золота.

…Она родилась в конце августа – такая маленькая, суетливая – и сразу возвестила мир о своем появлении громким криком. Ее приложили к моей груди и я, измученная долгими часами схваток, расплакалась навзрыд.

Родильный дом в нашем маленьком городке работал по старинке – детей не отдавали матерям до выписки, только приносили кормить несколько раз в сутки. Среди рожениц я была самой молодой и неопытной, но ждала, когда ее принесут кормить, с замиранием сердца.

Глава 3. Катерина

Дорога до нашего нового пристанища заняла шесть часов. Ехали каждая на своей машине – так нам с Татьяной показалось правильным: на новом месте транспорт обязательно пригодится.

К вечеру впереди показался город, и у меня захватило дыхание. Огромный монстр, сверкающий созданными из стекла и бетона высоченными многоэтажками, украшенный красивыми парками и богатыми торговыми центрами - манил и одновременно внушал страх.

«Что я тебе говорила?» — прислала голосовое сообщение Татьяна, и в ее словах слышалось ликование.

Ее радость передалась мне. Я вдруг осознала, что впервые за четыре года оказалась на свободе в большом городе. С того момента, как тест на беременность выдал положительный результат, у меня не было ни одного выходного дня. Я работала на износ, тащила на себе дочь, обеспечивала мать и сестру, а суббота и воскресенье были заняты стиркой, уборкой и возней с маленькой дочкой.

И вдруг – свобода! Подарок судьбы, подброшенный к ногам с легкой руки Татьяны.

Мои губы дрогнули в шальной улыбке. Если подарок, то я его заслужила. Это утром будет новый офис и встреча с новым начальником, а сегодня нас с Таней ждет уютная квартирка на двоих, бутылка сухого мартини и бесконечное наслаждение одиночеством. Когда ты мать-одиночка, работающая двадцать четыре часа в сутки в режиме нон-стоп, тишина и одиночество дорогого стоят.  

Будто читая мои мысли, Таня прислала еще одно сообщение:

«Сегодня идем в бар! Оторвемся по полной! Отказов не принимаю!»

Она обогнала мою белую иномарку и весело посигналила: вперед, к свершениям! Я нажала на газ, и мы устроили веселые гонки на полупустой трассе. Ее немецкий автомобиль бизнес-класса против моего «корейца», адаптированного для эксплуатации в российских реалиях. Победила дружба и приближающийся блок пост со строгими сотрудниками ДПС: штраф платить не хотелось никому.

Мы подобрали квартиру рядом с новым офисом, и теперь, оказавшись на месте, бодро выгружали свои чемоданы с вещами. В городе недавно прошел дождик, и после долгой дороги запах мокрого асфальта казался райским наслаждением. В бар мы так и не попали: слишком много документов надо было подготовить для офиса, а когда управились, время перевалило за полночь. Горячая ванна, бокал «мартини» со льдом, - и я совсем расслабилась. Хотелось, чтобы новое место подарило мне что-то хорошее.

— Ты знаешь, что наш новый босс – очень привлекательный мужчина? — щедро разливая в бокалы со льдом мартини, улыбнулась Таня.

— Нет, не знаю.

Я покачала головой и подошла к приоткрытому окну. Там, внизу, на дороге, сверкали огни редких автомобилей, один за другим гасли окна в соседней многоэтажке, а в воздухе витали терпкие ароматы ранней осени – когда еще не зарядили дожди, но уже и не лето. Редкие сверчки печально пели свою песню где-то внизу в траве палисадника, но природу было не обмануть – осень медленно подкрадывалась, щедро разбавляя ночь ароматами пожухлой травы и сырости.

— Честно говоря, я бы с удовольствием закрутила с кем-нибудь роман. — Татьяну тоже расслабило и потянуло на откровенность. — У тебя хоть дочка есть. А мне даже возвращаться не к кому. Кота, и того завести не могу – он же у меня сдохнет от голода, пока я на работе торчать буду. А возраст уже такой, что семью хочется. Все мои подруги детей в первый класс отдали, а я так и пашу круглосуточно на работе.

— Если бы не случайность, у меня бы тоже не было дочери.

Я усмехнулась и пригубила терпкий напиток. Образ Влада снова всплыл перед глазами, и сердце охватила привычная тоска. Я надеялась, что иммиграция поможет мне стереть из памяти воспоминания пятилетней давности: маленькую спальню без окна, поцелуи и горячие объятия Влада, страшный взрыв за поворотом. Я обязательно приглянусь какому-нибудь жизнерадостному итальянцу, и мы сыграем веселую свадьбу в лимонных деревьях. Эх, мечта!..

Утром мы с Татьяной торопились в новый офис. На встречу с новым владельцем не хотелось опаздывать, да и выглядеть старались безупречно: ведь, как ни крути, а встречают-то по одёжке. Я выбрала кремовый костюм с облегающей бедра юбкой и туфли-«лодочки» на невысоком каблучке. Таня не изменила своим вкусам и надела темно-синее платье-«футляр» и лаковые туфли на высоченной шпильке. Над безупречным макияжем пришлось поколдовать добрых полчаса, но зато теперь мы были во всеоружии.

На улице прошел легкий дождик, и сентябрьская прохлада вызывала на коже мурашки.

— Поедем на моей машине! Так будет быстрее, — предложила Таня, и я не стала отказываться.

— Как думаешь, с новым боссом проблем не будет? — устроившись на переднем сиденье, поинтересовалась я.

— А почему у нас должны быть какие-то проблемы? — пожала плечами начальница.

— Не знаю. Наверное, я просто волнуюсь.

В глубине души зарождалась тревога – новое место, отсутствие Влады – все это сказывалось на нервах.

Таня припарковалась у современного здания бизнес-центра, и мы заторопились на третий этаж, туда, где располагался новый офис нашего холдинга.

Наш новый босс уже был на месте. Об этом кричал тревожный взгляд секретарши в приемной.

— Татьяна Николаевна? Добро пожаловать, Артур Олегович вас ждет! — сообщила она.

Глава 4. Катерина

Первые две недели мы работали на износ: внедряли новые японские технологии в российский реализм. Впрочем, реклама сделала свое дело – от клиенток, жаждущих сбросить вес и подтянуть кожу с помощью чудодейственной японской косметики не было отбоя. Стоимость пакета услуг никого не отталкивала. Наоборот, в дополнение у нас покупали особые наборы чая на травах и БАДы по бешеной цене.

Косметика действительно работала, а вот Артур Олегович Козырев оказался сущим наказанием. Ему нравились блондинки, и я попала в разряд «любимая сотрудница». Привыкший получать от жизни все, что пожелает, прибывший из Японии новый хозяин холдинга вцепился в меня мертвой хваткой. Он уверенно сметал все барьеры на пути к своей цели. И чем упорнее я отказывалась от его знаков внимания, тем одержимее он становился. Он присылал мне в кабинет букеты цветов, подвозил меня до дома, если я приезжала на работу с Таней, и уже несколько раз настойчиво приглашал поужинать вместе.

Но я не планировала никакой личной жизни.  

А через две недели мне пришлось срочно подыскивать детский садик и ехать за Владой. Оставить ее надолго с родными не получилось – моя дочь была очень упряма и никак не уживалась с Аришей и бабушкой. Я не желала, чтобы ее наказывали, а у моей мамы был свой взгляд на воспитание детей.

На душе было неспокойно – накануне по видеосвязи мы с мамой и Аришей разругались в пух и прах: Влада снова набедокурила — намеренно разбила вазу, которую Арише подарил Алексей. В отместку за то, что в наказание за какую-то провинность у нее забрали планшет моя дочка просто взяла вазу в свои маленькие ручки и швырнула на пол.

— Ты, когда ее рожала, о чем думала?! Она нам на голову села, пока ты там развлекаешься! — кричала мама.

— Я не развлекаюсь! Я работаю!

Мне было до слез обидно. График работы был действительно настолько плотным, что я освобождалась только к восьми часам вечера. А деньги были нужны, приходилось брать заказы дополнительно.

— Знаем мы, как ты там работаешь! — высунувшись из-за маминой спины, подливала масла в огонь Ариша. — Нам свою дочку навесила, а сама, небось, с мужиками шляешься!

— Приезжай, посмотришь, как я тут шляюсь! — кричала я на нее в ответ.

— Она тебе на голову сядет, что ты с ней делать будешь, когда ей шестнадцать исполнится?! — ругалась моя мама. — Если она сейчас уверенно смотрит мне в глаза и ничего не боится?!

Видимо, Влада их совсем достала. Она это умела. Чувствовала, что ее не принимают, и безобразничала так, что щепки летели.

— Я сама разберусь, как ее воспитывать!

— Приезжай и забирай! Мы ее вещи уже сегодня соберем и в прихожей поставим! И ужина она не получит, за то, что вазу разбила! Родила ее неизвестно от кого, вот она у тебя и такая неправильная! — не унималась Ариша.

Влада сидела за столом в гостиной и упрямо смотрела в стену. У меня сжалось сердце – насколько надо быть сильной, чтобы вот так сидеть и не плакать, когда против тебя ополчились и бабушка, и тетя!

— Если она ужина не получит, ты денег не получишь! — прошипела я. — Попробуй только ей еще хоть слово сказать!

— Деньги ты заплатишь! Еще и за вазу их вернешь! Она хрустальная была!

— Черта с два!

Ариша нажала отбой и видеосвязь прервалась.

Я вышла на кухню и положила телефон на стол. Руки дрожали.

 — Привози ее к нам, — махнула рукой Татьяна, которая оказалась невольным свидетелем нашей ссоры. — Раз в садике есть свободное место, будем жить втроем. Главное, чтобы ты из графика не выбивалась. Пока не обучим еще одного массажиста, надо быть в строю.

В четверг мы с Татьяной обустроили под потребности Влады мою комнату, а в пятницу я взяла отгул и поехала за дочкой.

По дороге заехала в торговый центр и купила ей дорогую куклу в комплекте с игрушечной мебелью. Конечно, моя мама скажет, что Влада не заслужила подарков, но мне было на это плевать. Я любила своего ребенка.

Шесть часов в дороге – и вот я дома. Поехала сразу в садик, Владу всегда оставляли там до закрытия. А сейчас было только четыре часа, детки как раз полдничают. Вот радости-то будет!

Прежде чем забрать дочку, я зашла к заведующей и сообщила, что мы уезжаем. Дождалась, пока поставят все нужные печати в медкарте и забрала ее документы.

— Влада, мама пришла! — громко позвала мою дочку воспитательница, и карие глазки девочки вспыхнули дикой радостью.

— Мама! Мамочка!

Она прыгала вокруг меня, вешалась мне на шею и усыпала мои щеки поцелуями.

— Ты зачем Аришину вазу разбила? — прижимая ее к себе, строго поинтересовалась я.

— Она мой планшет забрала за то, что я игрушки в своей комнате раскидала!

— А почему ты их не убрала?!

— Я не успела, мама! Я шила кукле платье! У меня ателье! Заказы горят!

— Ладно, собирай вещи, мы уезжаем в другой город.

— Правда?!

— Да. Только если снова будешь себя плохо вести, мне придется вернуть тебя к тете Арише.

Глава 5. Катерина

Мы въехали в город поздно ночью. Влада спала на заднем сиденье в детском кресле, а я упорно смотрела в навигатор, чтобы не сбиться с пути.

 Наконец показался бизнес-центр, в котором был наш новый офис, а за ним — многоэтажка, в которой обитали мы с Таней.

Я припарковалась у подъезда и вышла из машины. Осенняя прохлада давала о себе знать, и я поплотнее закуталась в шерстяной кардиган.  

—Владюш, просыпайся, приехали… — открыв заднюю дверцу, тихо позвала дочку.

— Приехали?! Так быстро?!

— Не быстро. Это ты спала всю дорогу, вот тебе и показалось, что быстро.

Я помогла ей выбраться и достала из багажника наши дорожные сумки.

Закрыла машину, и мы заторопились наверх.

Таня не спала.

— С возвращением! — распахнув дверь, торжественно произнесла она.

Влада внимательно посмотрела на мою начальницу и кивнула.

— Спасибо! Я теперь буду жить с вами!

— Да мы уже в курсе, — усмехнулась Татьяна. — Давайте, мойте руки и ужинать. Я плов приготовила.

— А я слышала, как по телевизору говорили, что на ночь есть вредно для фигуры, — тут же вставила свои «пять копеек» Влада.

— Завтра суббота, значит, можно, — подмигнула ей Таня.

Я поставила сумки в комнату, и повела дочку в ванную.

Ее карие глазки горели неподдельным восторгом. Ей нравилось все – и выложенное панно «Дельфины» над ванной, и новая зубная щетка розового цвета, и мой подарок в большой коробке.

— А можно, я назову новую куклу Арианой? — спросила дочка, когда мы втроем сели за стол.

          — Называй, как хочешь, — пожала плечами я.

— Слушай, Кать, она на тебя совсем не похожа, — с интересом посматривала на нее Татьяна. — Совершенно ничего твоего нет.

— Да есть что-то, наверное, — рассеянно ответила я. — Но ты права, если и есть, то мало.

— Завтра садик не работает. Так что, пока мы тебя не оформили, придется тебе, Влада, с нами на работу ходить, — сообщила Таня моей дочке.

— Я тоже работать буду? — округлила карие глазки та.

— Конечно, а как ты хотела? Взрослая жизнь, она такая, — прыснула со смеху Татьяна. — Не ужилась с тетей и бабушкой, придется вместе с нами пахать в три смены.

— Ну… хорошо… — согласилась Влада и принялась орудовать вилкой в тарелке с пловом.

…А на работе меня снова поджидал Артур Олегович.

Я упорно ссылалась на загруженность и указывала ему на Владу, мирно сидевшую в кресле у стола со своей новой куклой.

Артур Олегович был привлекательным мужчиной, но он мне не нравился. Не вспыхивала у меня в сердце ответная страсть от его пылких взглядов.

Через неделю Владу приняли в садик, и я вздохнула свободнее: что ни говори, а работать, когда здесь же сидит твой ребенок, было сложновато.

Уловив, что Влада испарилась, Артур Олегович взялся за меня с удвоенной энергией. Что его так цепляло, я не могла понять. Видимо, мои отказы – он привык открывать любую дверь с ноги. Моя же дверь была для него наглухо закрыта.

— Кать, ну что ты упрямишься? — посмеивалась надо мной в пятницу Татьяна. — Артур Олегович – мужчина видный. Вернулся из-заграницы, надо брать, пока тепленький.

— Да если бы у него намерения хорошие были, — поправляя бейджик на белом халате, отмахивалась я.

Он мне не нравился. Вот вроде все при нем – и красив, и фигурист, и богат – но сердце чует: не то, совсем не то. Ну не станет этот бабник с прожигающим взглядом любящим папой моей дочке!

— Так соблазни его! — не отставала от меня Таня. — Артур Олегович не женат. Я бы на твоем месте хваталась за него руками и ногами. Даже если не женится, с материальными проблемами точно поможет разобраться.

— Не могу я! У меня есть дочка! 

— Совмести приятное с полезным! Мужчина видный, а секс, между прочим, полезен для здоровья!

Я нахмурилась и ничего не ответила.

На самом деле дело было не только в качествах Артура Олеговича Козырева и в факте наличия маленькой дочки. Агентство, которое занималось миграционными вопросами, прислало мне письмо, в котором уведомляло о скором переезде. Теперь я нуждалась в средствах, как никогда.  Я брала заказы на вечернее время, и у меня больше не было выходных. А еще я всеми силами старалась поменьше попадаться на глаза влюбленному в меня Артуру Олеговичу. Какой там Артур, если наша с Владой мечта об итальянском папе вот-вот исполнится?

Но он поджидал меня в самых неожиданных местах, и я начинала жалеть, что согласилась на предложение Тани и приехала с ней сюда.

Вот и сейчас – не успела я поправить бейджик, как дверь распахнулась, и на пороге появился наш босс.

— И что это мы здесь делаем? Кожу портим? Вам, Татьяна, я бы не советовал увлекаться сигаретами, — с укором взглянул на мою начальницу он.  

— Простите, Артур Олегович. Больше не повторится.

Глава 6. Катерина

— Кать, да сходи ты с ним! Ну, это же почетно – стать любимой женщиной нашего босса! — успокаивала меня Таня. — У него бабок, знаешь, сколько? И матери сможешь отсылать, сколько захочешь! А с Владой я посижу. Мне вечером все равно делать нечего, а она только и знает, что наряды кукле придумывать.

— Зачем ты сказала ему, что я сторонюсь мужчин?!

— А что мне было сказать!? Он же от тебя не отходит! И зарплату угрожал урезать, если не расскажу о тебе!

— Он и мне обещал ее урезать! Зачем я тебя послушала и приехала сюда?! Сидела бы сейчас тихо в своем кабинете, принимала клиенток и в ус не дула…

Всплеснув руками, я подошла к кулеру и набрала в стакан воды.

— Оторвись с ним, а там, может, он получит желаемое, и сам отстанет. Совмести приятное с полезным!

— Сама с ним оторвись! Зачем он мне?! Меня дочка дома ждет!

Я нервно отпила глоток холодной воды и отвернулась к окну.

В шесть тридцать в массажный кабинет принесли пакет. Я заглянула внутрь и обнаружила там коробку с платьем из самого дорогого магазина в городе. Стало окончательно ясно: от Артура не отвяжешься.

«Ладно, поиграем», — пропуская сквозь пальцы дорогую атласную ткань черного цвета, размышляла я. — «Пойдем в твой чертов ресторан на встречу. А там я придумаю, как тебя отшить…»

Отпустила клиентку после обертывания специальным составом с водорослями, заперла дверь кабинета и достала из шкафа широкое махровое полотенце. Не было никакого смысла ехать домой, чтобы подготовиться к встрече с неуемным Артуром – в массажном кабинете имелась душевая кабинка, а в моей сумочке лежала косметичка с содержимым на все случаи жизни.

Я отправила Тане сообщение с просьбой взять на себя Владу, а потом долго стояла под горячими струями в душевой.

Все размышляла, как поступить дальше. Если документы для переезда в другую страну скоро будут готовы, я могу подать заявление об уходе. Но зарплата! До нее оставалось две недели, и мне не хотелось ее терять.

 Взглянула на часы и вздохнула: до встречи с боссом оставалось пятнадцать минут. Вытерлась насухо, уложила светлые волосы элегантной «ракушкой» и быстро облачилась в принесенный наряд. Подошла к зеркалу и ухмыльнулась: черный атлас превратил меня из рядовой сотрудницы в роковую соблазнительницу. Платье с открытыми плечами имело широкие рукава и вырез «кармен». Верх платья был черного цвета, а низ украшен серо-белым принтом из орхидей. Само платье имело очень облегающий покрой и притягивало взгляд.

Я не удержалась, достала из сумочки дорогие духи и помаду цвета спелой черешни.

«Гулять, так гулять», — мелькнула шальная мысль, и я уверенно провела помадой по губам.

«Владу забрала, мы с ней уже дома», — пришло сообщение от Тани. — «Ей, кстати, наша бухгалтер целый пакет лоскутов в подарок притащила сегодня. Я тебе забыла сказать».

Я прочла сообщение и улыбнулась: было приятно, что хоть кто-то оценил увлечение моей дочки и даже принес ей старые лоскуты для игр.

Артур явился ровно в семь. Громко постучал в дверь кабинета, и я, выдохнув, открыла дверь.

— Я не прогадал с цветом… — вырвался у него хриплый возглас. Его серые глаза потемнели и в них вспыхнуло вожделение.

Он привлек меня к себе, и его губы скользнули откровенным поцелуем по моей шее.

— Наконец я получил настоящий бриллиант…

— Артур Олегович, вы испортите мою прическу! — я сверкнула в его сторону укоризненным взглядом, но мурашки на коже выдавали мою беззащитность перед его порочным образом.

Он усмехнулся. Выпустил меня из объятий и поднес мою руку к губам.

— Машина подана. —  Его поцелуй обжег руку. — Остальное после. Моя квартира в нашем распоряжении до самого понедельника. Я полностью раскрепощу тебя, моя маленькая малышка! Поверь, к вечеру воскресенья твои глаза будут гореть огнем желания при одном взгляде в мою сторону!

— Но у меня завтра клиентки… — беспомощно пробормотала я.

— Таня тебя подменит, я уже договорился.

— Но зарплата!..

— Отныне тебе не придется думать о зарплате. Я обо всем позабочусь. Такая женщина дорого стоит.

Он привлек меня к себе за талию и подтолкнул к выходу, отрезая путь к свободе.

На парковке у входа нас ждал служебный автомобиль. Увидев Артура, водитель вышел из машины и галантно распахнул перед нами заднюю дверцу.

— Добрый вечер, Артур Олегович! У вас сегодня очень красивая спутница!

— Других не держим, — ухмыльнулся Артур и по-свойски притянул меня к себе за талию.

Я забралась внутрь, и скоро он сел рядом со мной.

— До ресторана ехать около пятнадцати минут, — предупредил водитель. — Музыку включить, чтобы вы не скучали?

— Включи, — кивнул мой босс, и вскоре салон заполнился приятным лаунджем.

Артур притянул меня к себе.

— Я говорил тебе, что ресторан «Шик» принадлежит моей семье?

Глава 7. Катерина

Вспышка, еще вспышка – и ресторан погрузился в полную темноту, что только усилило панику среди гостей.

— Уходим через черный ход! — бросил охранникам, прикрывавшим его сзади, Артур.

Они хорошо знали ресторан, потому что даже в темноте мы быстро добрались до выхода с другой стороны улицы.

— Артур Олегович! Артур Олегович, машина подана!

К неприметному входу подъехала служебная машина, которая привезла нас в ресторан, и он быстро погрузил меня на заднее сидение.

Только сейчас я заметила у него в руках пистолет. Где-то совсем рядом раздался взрыв, и к машине полетели осколки.

— Поезжай! — не своим голосом заорал Артур на опешившего водителя и запрыгнул в машину следом за мной.

Автомобиль сорвался с места, оставляя позади развороченный ресторан и клубы черного дыма вокруг.

Меня затошнило от страха. Предплечье противно ныло, на руке остались царапины от мелких осколков. Все тело дрожало, а я не могла выдавить из себя ни слова.

Машина привезла нас в тихий жилой район с добротными многоэтажками. Артур вышел первым и бережно взял меня за руку.

— Испугалась, да, малышка? — криво усмехнулся он. — Все будет хорошо, не переживай. Сейчас донесу тебя до квартиры, а там уже ждет доктор. Мы живо тебя заштопаем.

Я сглотнула противную тягучую слюну и с ужасом посмотрела на своего «рыцаря». Вместо того, чтобы отвязаться от его назойливого внимания на пороге ресторана, я попала прямиком в его логово. А там же, наверное, тысяча шифров и кодов на замках.

Артур подхватил меня на руки и внес в подъезд. За ним неотступно следовали те двое в черных костюмах, которых я заметила еще в ресторане у нашего столика.

У входа стоял мужчина с чемоданчиком в руке. Почему-то я сразу поняла: это и есть доктор.

Кроме доктора по холлу перед входом в квартиру сновало несколько вооруженных мужчин.

«Охрана…» — промелькнула мысль.

Как я могла накануне отъезда из страны вляпаться в такое?! Ведь осталось совсем немного – получить нужные документы и купить билеты на самолет для меня и дочки.

«Жадность… меня сгубила жадность! Надо было еще в обед положить Артуру на стол заявление об уходе. И черт с ней, с зарплатой!» — мысленно сокрушалась я, пока Артур открывал замок.

Его двухуровневая квартира выглядела, как красивый дизайнерский проект из модного журнала.

Меня усадили на стильный диван серого цвета, и доктор, щедро протерев руки антисептиком, принялся осматривать мой порез.

 — В ране застряли два осколка. Придется потерпеть, милая моя, — нахмурился он и ловко открыл свой чемодан. — Артур Олегович, включите яркий свет и принесите полотенце!

Доктор вытаскивал два осколка из предплечья, а я стонала и всхлипывала — новокаиновая блокада помогала плохо, рана была глубокая, а я совсем не привыкла терпеть боль.

Артур стоял тут же, ласково уговаривал меня потерпеть и смешивал коктейль из виски и льда. Но мне было не до виски. Перед глазами все плыло от боли и пережитого шока.

Все смешалось – изумление на знакомом до боли лице Влада, грохот от стрельбы, боль от летящих осколков…  

          После болезненной процедуры извлечения осколков стекла мне было больно даже шевелиться.

Артур довел меня до ванной, помог избавиться от испорченного платья и выдал взамен длинный махровый халат.

— Мне надо домой, — собрав остатки сил, запротестовала я.

— Ни в коем случае! — покачал головой Козырев. — Здесь ты в безопасности.

— Но я должна позвонить дочке!

— Не стоит, Кать. До выяснения обстоятельств происшествия в ресторане лучше никому не звонить. С дочкой все в порядке, с ней Таня. Свяжешься завтра. А пока отдыхай. 

          Угрюмо взглянув на него, я принялась переодеваться в халат. Я была настолько шокирована произошедшим, что меня не волновало его присутствие в ванной комнате.

          Но его взгляд, полный желания обладать мной, никуда не делся. Даже сейчас, с потекшим макияжем и перебинтованной рукой, я будоражила его непомерный аппетит.

— Выйди, пожалуйста. Мне нужна ванна, — попросила я.

Артур кивнул.

— Если закружится голова, позови, — обернулся он уже у двери.

Я промолчала. Дождалась, когда он покинет ванну и заперлась на замок.

Включив воду, забралась под теплые струи. Старалась не намочить бинт и осторожно смывала запекшуюся кровь. Я вдруг поняла, что единственное платье, которое у меня было, безнадежно испорчено, кардиган остался в ресторане, и я оказалась без одежды.

«Во что я вляпалась?! Не хотела же с ним идти никуда! Как чувствовала…»

«Утром я обязательно придумаю, как избавиться от Артура! Только найду одежду…». 

Мысли кружились, путались и никак не оформлялись в четкий план действий. Видимо, доктор вместе с блокадой ввел мне какое-то успокоительное лекарство.

Глава 8. Катерина

На рассвете я проснулась от очередного кошмара. В ушах звенел грохот выстрелов, и мне казалось – рушится потолок. Подскочила, и правую руку пронзила боль. С губ сорвался стон, и я медленно опустилась на диван.

В красивой гостиной царил полумрак.

Где-то рядом, за стеной, Артур с кем-то разговаривал по телефону.

Электронные часы на столике показывали четыре часа утра.

— Нет, пап, я не знаю, как так вышло… Нет, я не в курсе, кто решил расстрелять наш ресторан из автоматов. Возможно, из-за ночного клуба… Пап, я не приехал к тебе сразу, потому что я был не один. Со мной была девушка. Ее ранило.  Что за девушка?.. Ее зовут Катя… Да, можешь меня поздравить, Катя – именно то, что мне сейчас больше всего нужно… Хорошо, на следующей неделе мы заедем, и ты с ней обязательно познакомишься.  

Я распахнула глаза от дикого изумления. В голове зашумело.

Что значит, Катя – то, что ему сейчас больше всего нужно?!

Надо срочно придумать, как избавиться от Артура… Может, это сон? Для верности ущипнула себя побольнее, но этого и не требовалось – рука заныла, как только я попыталась ею пошевелить.

Я услышала тяжелые шаги в холле рядом с гостиной и быстро забралась обратно под плед, притворившись спящей.

Артур вошел в гостиную и его шаги затихли рядом с диваном. Я почувствовала, как он осторожно коснулся моей щеки и с нежностью провел по ней прохладными пальцами.

Сердце бешено стучало в висках, но я продолжала делать вид, что сплю. Артур постоял надо мной еще немного и тихо вышел. Я резко распахнула глаза и уставилась в темноту. Кажется, кто-то почувствовал себя героем и решил завести отношения со спасенной девушкой, не спросив ее согласия?!

Через несколько минут громко хлопнула входная дверь – Артур куда-то уехал.

Я выбралась из-под пледа. Схватила свою сумочку и бросилась в холл. Попыталась открыть дверь, но два крепких замка никак не поддавались. Даже цепочку было невозможно сдвинуть с места. Рука снова стала нестерпимо ныть, и я побрела обратно в гостиную. Звонить Тане не решилась – не хотелось лишний раз подвергать опасности свою дочь.

Мне ничего другого не оставалось, только вернуться в постель. Я укрылась пледом и скоро задремала.

Когда я снова открыла глаза, солнце ярко светило в окно. В воздухе витал бесподобный аромат вкусного завтрака, он шел из кухни-столовой.

«Неужели Артур решил приготовить для меня завтрак?» — подумала я.

Завтракать совсем не хотелось, а видеть босса после произошедшего накануне тем более. И я побрела в ванную комнату.

Там я нашла все, что нужно – и запечатанную зубную щетку, и сложенные аккуратной стопкой свежие полотенца, и расческу для длинных волос в упаковке. Такое чувство, что Артур решил меня здесь поселить. 

Рука болела чуть меньше. Я расчесала волосы и кое-как собрала их ракушкой. Мне до сих пор не верилось, что накануне я увидела того, кто не давал мне покоя несколько лет подряд. Не верилось, нет. Я так много раз бежала за ним следом по встречной в своих снах, и не могла догнать, потому что была уверена – он мертв. Я прогадала. Он не погиб. Его успели каким-то образом вытащить из горящего джипа... Мысли все время возвращались к образу Влада за стеклом на осенней террасе. Теперь, когда я знала, что он живой, внутри меня тоже все ожило. Сердце стучало быстрее, а в моих глазах пылала отчаянная надежда. Да, у него есть другая, но возможно... Ах, если бы это "возможно" имело шанс на воплощение.... Если бы имело... Окрашенная яркой осенней палитрой, надежда снова оказаться в его объятиях заискрила с новой силой, и я ничего не могла с собой поделать. 

Кое как  я привела себя в порядок, запахнула халат поплотнее и выбралась в холл.

Каково же было мое удивление, когда на кухне я обнаружила не Артура, а привлекательную блондинку немногим старше меня!

— Ты Катя? — приветливо улыбнулась она.

— Да…

— А я Лера, его бывшая жена. Мы с Артуром жили вместе до его отъезда в Японию, но не срослось. Мало кто выдержит его характер. Я иногда сюда прихожу, если ему требуется помощь.

— Помощь?..

— Мама! — свесился с лестницы мальчик лет шести. — Можно я поиграю в игры? Папа разрешил, когда уезжал!

— Играй, — отмахнулась Лера и с улыбкой повернулась ко мне. — Да, это наш с Артуром сын Давид. Мы никогда не были женаты, так, жили некоторое время в гражданском браке. Потом родился Давидик, и мы разъехались в разные стороны. Сейчас просто дружим. Как ни крути, а ребенку нужен отец. Да и расходы на его воспитание я одна не потяну. Чего только стоит его обмундирование для футбола!

Я ошеломленно рассматривала привлекательную Леру. Как интересно, у Артура уже есть жена. Он гарем решил собрать? Как можно приглашать жену, даже бывшую, чтобы помочь предполагаемой пассии?! Совсем с катушек съехал?! Мне не нужна помощь, я в порядке. Почти… Рука снова заныла, давая понять, что не совсем.

— Я привезла вещи, — переворачивая аппетитные куски индейки в сковороде, сообщила Лера. — Артур так очарован тобой! Впервые вижу его таким влюбленным! Ничего, что мы на «ты»?

— Ничего…

Глава 9. Катерина

В моем кабинете все было, как обычно: играла музыка релакс, пахло ароматными составами для обертываний. Влада сидела у окошка и что-то упорно рисовала в блокноте с розовыми котятами на обложке.

— Мама!

Она сорвалась со своего места и подбежала ко мне. Я прижала ее к себе здоровой рукой.

— Катя! — всплеснула руками Татьяна, у которой на массажном столе распласталась моя клиентка. — Ты как? Лера приезжала, сказала, тебя ранило осколком!

— Да, есть такое, — я поморщилась. — Но, если рукой сильно не размахивать, терпимо все.

— Я уже заканчиваю! Пойдем ко мне в кабинет, выпьем по чашечке кофе. Мне знакомая принесла новую пачку. Такой вкусный!

Она провела ладонью по проблемной зоне клиентки и ловко натянула целлофан.

— Через двадцать минут вернусь и освобожу вас, — подмигнула ей Таня и поманила меня за собой. — Идем пока ко мне, все расскажешь.

Она достала из белого халата ключ от своего кабинета и пропустила нас с Владой вперед. Привычно включила чайник и достала элитный кофе в красивой банке. Насыпала кофе в чашки, залила кипяток и поставила передо мной кружку. Все, как всегда.

— Тань… Артур вбил себе в голову, что нас с ним все серьезно.

— Мам, нет! — тут же выпалила Влада. — Он мне ужасно не нравится!

— Думаешь, мне он нравится?.. — поморщилась я. — Тань… мне придется уволиться, чтобы не провоцировать Артура на новые срывы в отношении меня. Да и работать он точно мне не даст, если я в отказ пойду.

— Увольняться не вздумай! Я без тебя не хочу!

— Артур ведет себя вызывающе, а вчерашнее происшествие… оно совсем из ряда вон… Зря я сюда переехала.

Таня провела по красивому лицу рукой и подошла к окну.

— Мне так жаль… это я уговорила тебя на свидание с Артуром вчера пойти. Не стоило этого делать!

— Кто знал, что такое случится?..

Я отодвинула от себя кофе и поднялась из-за стола. Подошла к ней и обняла за плечи.

— Артур не успокоится, если я останусь. Так что я просто напишу заявление, а ты его примешь. В понедельник, когда Артур появится на работе, меня здесь не будет.

— Нет! Переведем тебя в другой офис, в новом микрорайоне. Там тоже от клиентов отбоя нет. Переключим основных на тебя. Артуру я скажу, что мы тебя перевели из-за повышенной нагрузки. В конце концов, это я тебя курирую, а не он.  

Она подошла к столу. Достала из пачки чистый лист и ручку и протянула мне.

— На, пиши заявление о переводе в связи с повышенной нагрузкой.

— Спасибо за понимание.

Я вздохнула и принялась писать заявление. Заверила его своей подписью и протянула ей.

Она кивнула и положила его на стопку других бумажек.

— Попробуем сбить пыл с нашего Артура Олеговича. Ты перестанешь маячить у него перед глазами, и он переключится на кого-нибудь другого.

— Хотелось бы в это верить… Но на ближайшие пару дней я возьму отгул, Тань. Пусть хотя бы швы снимут.

— Конечно, конечно! О чем речь…

Мы допили кофе, и я с ней попрощалась. Взяла Владу за руку, и мы вышли на улицу.

 Я открыла заднюю дверь своего «корейца» и усадила дочку в детское кресло. Села за руль, повернула зажигание и поняла, что водить будет совсем непросто. Рука противно ныла, стоило ее напрячь.

«Ничего, поваляюсь пару дней и все пройдет. А там и документы для Европы будут готовы», — уговаривала себя я.

— Мам, я такой наряд нарисовала! — щебетала Влада. — Дома раскрашу и будет суперплатье!

— Очень хорошо, — рассеянно кивнула я. Интересно, от кого ей это увлечение досталось? У нас в роду никогда швей не было. И модисток не водилось.

«Наверное, что-то аукнулось по отцовской линии», — привычно пояснила себе я, но в этот раз при воспоминании о Залесском что-то больно кольнуло в груди. Предатель!..

Как только мы оказались в квартире, Влада кинулась раскрашивать созданный в блокноте наряд.

Я закрылась в ванной комнате. Приняла душ, кое-как высушила левой рукой волосы и облачилась в свежие джинсы и футболку. Заварила на кухне зеленый чай и вернулась к дочке.

— Мам, рука сильно болит? — с сочувствием посмотрела на меня Влада.

— Есть немного, — я вздохнула и отпила глоток чая.

— Мам, мне твой Артур Легович совсем не нравится! Пожалуйста, не ходи больше с ним на свидания!

— Не пойду, — пообещала я. — Он мне тоже не нравится.

Перед глазами всплыли воспоминания пошлой ночи.

Влад. Теперь, когда я знала, что он живой, моя женская сущность внезапно ожила вместе с ним. Сердце, будто сошло с ума. Оно то сжималось от отчаяния, то разрывалось от приторно-сладкой надежды на встречу, и я ничего не могла с собой поделать. Даже наличие мифической любовницы не могло охладить мой пыл: я хотела увидеть его снова.

Глава 10. Залесский

У сверкающего огнями ночного клуба «Панорама» остановились два автомобиля - большой черный джип и бронированная иномарка. Сидящий рядом с водителем охранник выскочил из джипа и почтительно открыл заднюю дверцу. Скоро на выложенную мраморной плиткой дорожку ступила нога гостя. Сверкающие туфли из дорогой кожи, стильный пиджак, под которым проступала черная водолазка, стильные джинсы, легкий налет презрения на мужественном лице, которое не портил даже тонкий шрам: скандально известный предприниматель Влад Залесский прибыл на территорию партнера по бизнесу.

Следом за ним из второй машины выбрался его соратник Андрей Гордеев. Он поправил черную кожаную куртку, пригладил свои остриженные под «ноль» волосы, смерил оценивающим взглядом громилу–охранника на входе и махнул своим людям идти следом за ним.

Совершенно разные внешне – и Залесский, и Гордеев тем не менее были похожи: такое сходство приобретают давние друзья, которые прошли сквозь огонь и воду, и которым проще умереть, чем предать друг друга.

Охранник не шевельнулся. Лишь почтительно склонил голову перед гостями.

Мужчины нырнули внутрь клуба. Их тут же оглушила громкая музыка, и они потонули в клубах ароматного кальяна, которым дымили за каждым столиком.

Влад уже давно не развлекался в подобных заведениях. У них с Гордеевым была своя игра в городе. Прибыль от поставок топлива исчислялась миллионами, а у тех, кто занимает особую нишу, нет времени на развлечения. Такие, как они, заводят любовниц и держат их взаперти в своих особняках, иногда выгуливают в приличных местах, возят в отпуск по Европе и позволяют тратить огромные деньги на развлечения. Впрочем, подруга Залесского Ольга не нуждалась в контроле. Он не держал ее в своем особняке. Вместо этого подарил ей уютную квартиру у набережной. Ольга была старше Влада на два года, они дружили с детства, и им было нечего друг от друга скрывать. Из всех женщин Оля была единственной, кто принял его изувеченное после покушения тело. Она не задавала лишних вопросов, а он в благодарность за поддержку помогал ей вести свой бизнес и содержал ее квартиру.  

Сейчас карие глаза бизнесмена внимательно сканировали помещение. Прошлой ночью расстреляли из автоматов ресторан «Шик», и по глупой случайности Залесский оказался не в то время не в том месте. Ольга хотела отметить свой день рождения именно в «Шике» - ей очень нравилось оформление ресторана. На девять часов вечера был заказан столик. Но именно вчера Оля опоздала на встречу с Владом – ее задержали в салоне. Обычно его очень раздражали ее опоздания, но в этот раз нерасторопность Оли спасла им двоим жизнь.

Кто и для чего разворотил ресторан, до сих пор оставалось загадкой, но до Залесского долетели слухи, что все из-за ночного клуба «Панорама».

Суть любого злачного заведения подобного формата – легкие наслаждения. Именно за этим сюда тянутся. «Панорама» не исключение. Один из самых больших ночных клубов в городе, она зазывала посетителей яркой вывеской и обещанием запретных в обычной жизни наслаждений. Танцующие у шеста красивые девушки, яркие огни встроенных в танцпол софитов, вращающиеся под зеркальным потолком диско-шары – такое место предназначено для любителей шумных вечеринок.

Добротная лестница из стали вела на балкон, где весело проводили время гости клуба. Качественный алкоголь лился рекой, полногрудые красотки в очень откровенных нарядах стреляли томными взглядами. За хорошие деньги «Панорама» давала посетителям именно то, зачем они сюда стремились.

Залесский поймал себя на мысли, что совсем отвык от веселой жизни. Статус уже не тот. Жаль, Марат так и не повзрослел. А сегодня управляющий клубом сообщил, что Марат кому-то перешел дорогу, и его долю собирается выкупить по дешевке некий Артур Козырев, из тех, новоявленных «хозяев жизни» с сомнительной репутацией, которые считают, что им разрешено все.

В клубе крутились средства Залесского и Гордеева, и позволить кому-то вырвать кусок собственности было никак нельзя. Ресторан «Шик» принадлежал Козыреву, и вчерашнее происшествие отдавало нехорошим душком в сторону «Панорамы».

Подмигнув крутящейся на шесте блондинке и сорвав ответную улыбку, Залесский подошел к стоящему перед лестницей управляющему клубом. Тот явно нервничал. 

— Владислав Арсеньевич, Андрей Викторович, добрый вечер! Марат совсем себя не контролирует! С тех пор, как сюда приходили люди Козырева, как с цепи сорвался. А еще это похищение… Вы представляете, какой поднимется скандал, если выяснится, что владельцы «Панорамы» похитили человека?! Пойдемте, я вас провожу.

Залесский нахмурился. Ему совсем не нравилось, что Марат перестал держать себя в руках. «Панорама» - известное заведение. Стоит один раз испортить его репутацию – и ночной клуб потеряет своих постоянных клиентов.

Он поднялся следом за управляющим на второй этаж. Отворил дверь и лицом к лицу столкнулся с партнером. Тот был пьян. За его спиной на диванчике из мягкой кожи маячили две подружки в коротких платьях с бокалами в руках.

— Влад! Мое почтение! — вскрикнул Марат, и принялся показательно хлопать в ладоши. — Неужели пришел погрозить пальчиком?!

— Пошли вон! — рыкнул на девиц Залесский, и те, икнув от страха, бросились к выходу.

— Ты что делаешь, Марат?! Разве не знаешь, что от твоего поведения зависит репутация заведения?! — развернулся к партнеру Влад. В карих глазах пылала ярость.

— Да пошел ты!..

Марат, пошатываясь, подошел к добротному дубовому столу и открыл один из ящиков. Выхватил оттуда небольшой пистолет и направил его на Влада.

Глава 11. Залесский

Залесский повернулся к управляющему клубом.

— Принеси нож. Надо развязать ей руки. Чем вы ее накачали?!

— Успокоительные капли, — поморщился Марат. — Ввели внутривенно, чтобы не доставляла проблем. До завтра она вряд ли очнется.

Управляющий клубом протянул Залесскому нож, и тот быстро перерезал веревку, стягивающую тонкие запястья пленницы.

— Проблемы будут у тебя, Марат! Козырев этого так не оставит! Женщину я забираю. Попробуем договориться с Козыревым полюбовно. Но запомни, доля в клубе больше не твоя! Проиграл – отдай долг!

Он склонился над молодой женщиной и осторожно взял ее на руки. Она застонала.

— Ты ее не заберешь! — ринулся вперед Марат. — Она – наша страховка!

— Она – твой смертный приговор! Неужели не ясно?!

Один из охранников, прибывших с Залесским, толкнул Марата в плечо, вынуждая уступить дорогу.

Делегация быстро вышла через черный ход. Водитель открыл заднюю дверцу, не задавая лишних вопросов.

Залесский осторожно уложил Катю на заднее сидение и сел рядом с ней. Гордеев сел вперед, рядом с водителем.

Влад хмуро рассматривал бледное лицо пленницы. Пять лет назад она спасла ему жизнь, и он хорошо это помнил. Оставить ее на растерзание Марату было никак нельзя.

— Андрей, возьми у людей Марата адрес и отправляйся на квартиру. Узнай, что с ее ребенком, — обратился к сидящему впереди партнеру Залесский. — Эти уроды могли бросить малыша на квартире без присмотра.

Гордеев задумчиво провел ладонью по наголо сбритому затылку.

— Может, ребенок уже взрослый?

— Нет. Вряд ли ему больше пяти лет. Мы с ней знакомы. Пять лет назад ребенка точно не было.

— Сейчас же поеду. Что делать, если ребенок без присмотра?

— Забери и привези ко мне домой. Женщине надо оказать помощь.

Машину качнуло, и Катя открыла глаза. Взгляд остановился на его лице.

— Надо же… — горько усмехнулась она. — А обещал меня найти…

И снова закрыла глаза.  

— Галлюцинации, — Андрей поймал взгляд Залесского в зеркале заднего вида и понимающе усмехнулся. — Ее до утра вряд ли отпустит.

Влад угрюмо взглянул на нее. Нет, не галлюцинации. Обещал. Да только после взрыва в госпитале полгода провалялся со страшными ожогами. Зачем ее было потом тревожить? Через границу помог переехать, денег оставил. На войне, как на войне. Встретились, вспыхнула страсть, а на завтра планы строить нет никакого смысла – можно просто не выжить. Там, где стреляют и крутятся огромные деньги, всегда так.

После того покушения он замкнулся в себе и не искал ни с кем встреч. Уродливые шрамы на груди и спине никуда не делись, да и старая травма от пули в плече тоже давала о себе знать. Катя – молодая, красивая, а ему уже тридцать пять стукнуло. Ей жить и жить еще. К чему ей жизнь портить?

Но судьба, видимо, решила над ними посмеяться, и снова ее ему подкинула. Теперь уже с ребенком. Почему-то Влад чувствовал странную тревогу за ее ребенка. И Катя, - пять лет не виделись, - а такое чувство, что и не расставались с ней никогда. Такая же родная ему, как и в ту ночь в маленькой спальне без окна. Ребенок точно не от Козырева, у того своя гражданская жена Лера и сын. Значит… Нет, не может этого быть!

— Влад Арсеньевич! Ольга волнуется, вы на ее звонки не отвечаете. Спрашивает, что на ужин приготовить, — скользнув взглядом по экрану лежащего на панели мобильного, отчитался водитель.

Ольга… У себя дома после вчерашнего неудачного вечера в «Шике» его ждет Ольга.

— Передайте Оле, что сегодня у меня важные дела. Пусть сходит куда-нибудь с подругами. Я на ужин не приеду. И вызовите врача. Надо как можно скорее привести в чувства нашу пленницу. Война с Артуром нам ни к чему.

Джип подъехал к роскошному двухэтажному особняку, обнесенному высоким железным забором. Открылись автоматические ворота, пропуская машину внутрь.

Засуетилась охрана, вызвали хирурга, который лично оперировал Залесского после покушения.

Катю уложили на постель в гостевой спальне. Осторожно разрезали футболку, чтобы осмотреть повреждения.

— Швы разошлись, а рана совсем свежая, — хмурился хирург. — Придется повозиться. Обезболивающее нельзя, если ее успели накачать дрянью. Может не выдержать сердце.

— Нельзя! У нее ребенок остался, — Залесский подошел ближе и с тревогой взглянул на Катю. — Я ее держать буду, а вы, Николай Георгиевич, зашивайте.

Пленница, которая все это время спала, от боли резко пришла в себя.

— Пустите меня! — отшвырнула руку хирурга в сторону она.

— Катя! Потерпеть надо! Швы разошлись…

Залесский уложил ее в подушки и придавил своим сильным телом.

— Просто потерпи. Слышишь?
          Она забилась под ним изо всех сил.

— Не трогай меня! Не трогай!.. Предатель! Все вы предатели!..

Он вдруг ощутил желание. Снова, как и тогда, пять лет назад. Страсть от соприкосновения тел и ее отчаянного сопротивления разгорелась с новой силой и никак не поддавалась контролю.

Глава 12. Залесский

Гордеев провел по лицу рукой.

— Черт…

Залесский смерил выходящего Артура тяжелым взглядом.

— Не уедут они с Олей. Там наши в машине ждут. Они свое дело знают.

Не успел он подняться из-за стола, как снаружи раздался грохот. Снова полетело стекло. Гордеев и Залесский переглянулись, и бросились к выходу.

— Сюда, Влад! — распахнул дверцу джипа Владимир, тот самый, что еще недавно ухмылялся, рассматривая машину Козырева.

Оля уже была в машине. Гордеев запрыгнул на ходу в машину первым. Залесский на миг оглянулся – у входа взорвалась шумовая граната. Разворотила мусорный контейнер и повредила стекло, в один миг сбив с толка похитителей. Но осматривать повреждения было некогда, развернулась новая стрельба: «орлы» Козырева и он сам любили стрелять по делу и без дела, просто так, чтобы навести страх на соперников.

Джип сорвался с места и в одно мгновение скрылся за поворотом, уходя от погони.

Залесский посмотрел на Ольгу. Ее зеленые глаза пылали тревогой.

— Кто такая Катя? — больно впившись яркими ногтями в его руку, прошипела она. — Кто она, Влад?! Отчего меня едва не убили?!

Залесский скользнул взглядом карих глаз по ее красивому и бледному от произошедшего лицу, но слова застряли в горле. Впервые в жизни ему было нечего ей ответить.

— Марат похитил любимую женщину Артура, — принялся пояснять сидящий рядом Гордеев. — Похитил, чтобы попросить выкуп. Вот и завертелось…

Оля не спускала глаз с Залесского.

— Андрей, я тебя не спрашивала! — грубо перебила Гордеева она. — Влад, я хочу знать, почему из-за Кати у нас такие проблемы?! Кто она?

Он провел по черным волосам рукой. Черт, чувствует Оля, что Катя – не просто заложница.

— Катя когда-то спасла мне жизнь… — начал издалека он. — Потом пути разошлись. А теперь Марат решил поиграть в опасную игру.

— А почему тогда в игре замешаны мы?! Пусть с Маратом и разбираются!

— Потому что я не могу оставить в беде человека, который когда-то меня спас! 

Гордеев отвернулся к окну и подчеркнуто молчал — друзей не выдают. Ольга впилась в Залесского колючим взглядом. Он понял – она будет землю рыть, а про Катю все выяснит, потому что чувствует: что-то не так. И лучше сказать ей сейчас все, как есть. Про дочку, про то, что Катю он теперь не оставит. Но как сказать, если с Катей они еще не поговорили? Может, она его и знать не захочет. К чему Олю волновать раньше времени?

— Оля, давай ты сегодня же к маме уедешь? — предложил он. — Побудешь у нее, пока здесь все с клубом не решится? Иначе, чует мое сердце, такую кашу Марат заварил, что без потерь мы из нее не выберемся. Я не хочу, чтобы ты стала разменной монетой в этой нехорошей игре.

— Из города меня выпроводить хочешь? — усмехнулась она.

— Оль, ехать надо! — встрял в разговор Андрей. — Мы тебе охрану дадим. Никто не знает, что мама твоя к морю переехала. Сейчас бархатный сезон. Отдохнешь пару недель, а потом все утрясется.

Ольга окатила Влада презрительным взглядом.

— Мне охрану, а сам к своей пленнице помчишься?! Грудью ее защищать будешь, да, Влад?!

— Оля, ну зачем ты так?!

— Решил в героя поиграть, играй! Только без меня, я выше этого! Кафе убытки из-за вашей стрельбы понесет! Кто их возместит?!

— Думаешь, я кафе оставлю без присмотра?! — разозлился Влад.

Она ничего не ответила.

До самого ее дома они молчали. У подъезда Ольга открыла дверцу и выбралась из машины.

Залесский вышел следом, но она не обернулась.

— Оля, не дури! — прорычал он. Стянул с себя кожаную куртку и накинул ей на плечи. — Собирай вещи, ребята тебя отвезут!

— Я никуда не поеду!

— Поедешь! Или на тот свет захотела?!

— Не поеду!

— Мы тебя только что из лап Козырева вырвали! Или снова к нему в объятия хочешь?!

Ольга зябко поежилась.

— Хорошо, я поеду к маме! Но не больше, чем на три дня! Постарайся за это время решить свою проблему с клубом!

На его суровом лице мелькнуло раздражение - он не любил, когда ему ставили условия.

— Володя останется с тобой. Собери вещи, через час приедет машина. Мы с Андреем поедем к Козыреву-старшему. Попробуем договориться с ним.

Несколько мгновений она смотрела на него.

— Ладно… пусть все разрешится удачно.

Подтянулась и поцеловала его в губы.

Он прижал ее к себе – всего на миг – не было времени на всякие глупости.

Владимир выбрался из машины, раскрыл большой черный зонт и встал рядом с Олей.

— Ну, давай, иди в квартиру, не мерзни… — подгонял ее Влад.

— Куртку обратно забери, она тебе понадобится…

Глава 13. Катерина

Открываю глаза. Закрываю. Все кружится. Кажется, сейчас на меня упадет потолок… Зажмуриваюсь. Нет, не упал.

Через пять минут мне удалось навести резкость. Светлые тона, нежилой вид – видимо, это гостевая комната. 

Попыталась перевернуться на бок, и боль пронзила правую руку. Тут же оглушили воспоминания о похищении. Лицо Марата – противное и липкое – всплыло перед глазами, и я с испугом посмотрела на рану. Нет, все хорошо. Предплечье аккуратно перебинтовали, и даже не видно крови. Футболки не было, только бюстгальтер и перепачканные кровью и грязью джинсы.

Я осторожно села на постели, и тут же почувствовала озноб. Трясло так, что зуб на зуб не попадал.

На стенах висели три красивые картины, изображавшие розовых фламинго на фоне заката. От розового начало рябить в глазах, и я поспешила перевести взгляд на красивое покрывало, вышитое золотыми нитями. И вдруг заметила пакет. Здоровая рука сама собой потянулась к нему. Внутри оказались аккуратно сложенные вещи: свободный серый свитер с рукавами «летучая мышь», джинсы, отороченная натуральной норкой курточка и черные замшевые сапожки. Все новое, с бирками – сразу видно, из хорошего магазина.

«Ну, хотя бы есть теплая одежда», — мелькнули мысли в тяжелой голове. — «Интересно, кто так щедро раскошелился?

Куртка почти мою месячную зарплату стоит, я недавно такую в ТЦ видела. Полюбовалась, и побежала дальше…»

«Чем меня накачали, что я так долго в себя не могу прийти?!»

На прикроватной тумбе стоял поднос с еще теплым обедом. Тушеное мясо, пюре, салат. Рядом в стеклянном заварном чайнике, подогреваемом с помощью маленькой свечки, ароматно пах горными травами горячий чай.

«Ага, гостиница «все включено»», — невесело усмехнулась я. Видимо, Марат решил позаботиться о пленнице, чтобы она не дай Бог не откинулась…

Я подхватила пакет и босиком прошлепала к двери ванной комнаты, которая являлась продолжением спальни, как бывает обычно в гостиницах. Очень удобно, когда не знаешь, чего ждать дальше, а туалет очень нужен.

 Толкнула дверь рукой. Меня покачнуло, и я едва не ударилась виском об угол раковины, чудом удержалась. Уронила на мраморный пол пакет, оперлась двумя руками на раковину и долго смотрела на свое бледное отражение в круглом зеркале в позолоченной оправе.

Очнувшись от ступора, включила воду и принялась жадно пить и одновременно умываться ледяной водой.

Из ванной комнаты я вышла полностью одетой. Сапожки были великоваты, но теплая курточка пришлась в пору. Она согревала, прогоняла озноб, и слабость понемногу уходила на задний план.

Посмотрела на еду. Сколько дней я не ела?

«Мне нужны силы, значит, надо поесть… А что, если еду отравили?.. Да нет, зачем им давать мне яд? Хотели бы убить, сразу бы убили… Почему я так плохо соображаю?!»

Плюнув на правила приличия, я устроилась на постели и принялась есть. Съела все до последней крошки, но больше всего мне понравился чай – с медом, лимоном и ароматом горных трав. Никогда не пробовала ничего подобного.

Получив питание, мозг начал работать.

«Влада! Владюша!.. Что с ней?!» — полыхнуло яркое осознание перед глазами. Горло перехватила тревога, и я не могла дышать. Где моя дочь?! Смогла ли она позвонить Тане? А что, если ее тоже где-то держат, как меня?!

«Проклятый Артур! Все из-за него… Надо выбираться отсюда! Любой ценой выбираться…»

Отставив чашку с недопитым чаем в сторону, я прокралась к двери.

До моего слуха донеслись голоса, и я затихла.

Рядом с дверью переговаривались двое мужчин, негромко, но я слышала, о чем они говорили.

«Фонтан видел? Это Ольга потребовала от скульптора ее образ воссоздать».

«А что, похожа… Интересно, грудь у Ольги такая же, как у статуи, или красивее?»

«Ты ее видел? Конечно, красивее!»

Я насторожилась. Осторожно приоткрыла дверь. Рассмотрела резную лестницу, ведущую вниз.

Холл сверкал роскошью. Просторное и светлое помещение украшали зеленые растения, мягкий диван из светлой кожи приглашал отдохнуть, а в центре бил самый настоящий фонтан в виде статуи красивой женщины с длинными волосами. Полуобнаженная, она будто поднималась из чаши, и с ее золотых волос и рук струилась прозрачная вода. 

«Это шумовая граната, она противника из строя выводит. Я когда в спецназе служил, приходилось пару раз пользоваться» — раздалось совсем рядом.

«Гарик, ты чего?! Какая она шумовая?! Это настоящая, противотанковая! Мне ее в подарок из Дагестана друзья привезли!»

«Говорю тебе, шумовая!»

«Противотанковая!»

Громко хлопнула дверь в холле и на лестнице послышались тяжелые шаги.

«Марат!» — мелькнула дикой болью в висках мысль.

А дальше… дальше я ни о чем не думала. Рванула из комнаты. На позолоченной лавочке у двери сидели два самых настоящих охранника в форме. Стену над лавкой украшали картины с розовыми фламинго и золотистым закатом, точно такими же, как в моей спальне. Музей, а не дом, честное слово!

Граната лежала на лавочке. Взгляд остановился на ней. Я видела в боевиках, как дергают за кольцо и швыряют ее под ноги противнику. Что ж, на войне, как на войне.

Охранники не успели опомниться, как я схватила гранату в руки и с силой дернула чеку.

— Не подходите!

Обернулась, собираясь швырнуть ее на лестницу, и вдруг увидела поднимающегося Влада. Влад... Как он здесь оказался?! Икнула от испуга.

Его глаза… В них в один миг пронеслось все: и страх, и решимость…

— Не двигайся! Она противотанковая! — заорал он и кинулся ко мне.

Я вздрогнула. Граната сама собой выпала из рук и полетела вниз, к фонтану.

Влад подскочил ко мне и едва успел затолкать обратно в гостевую комнату, как раздался взрыв. Нас отбросило к стене.

Глава 14. Катерина

Таня распахнула дверь и прикрыла рот рукой.

— Катя! Живая, Господи… — вскрикнула она и прижала меня к себе.

Из-за ее спины высунулась Влада.

— Мама!

И тоже повисла на мне.

Я прислонилась к стене и зажмурилась. Стресс отпускал, а я плакала. Влад… он живой. Живой и далекий. Он никогда не станет моим. Мы с дочкой так и останемся одни, потому что у него есть другая. Та, которой он строит фонтаны, и красотой которой восхищаются все вокруг, а я… даже пять лет спустя я - беженка с ребенком на руках.

— Катя… Все прошло, Кать… С Владой все в порядке. Ну, же, успокаивайся… Давай, я тебе раздеться помогу… — испуганно суетилась Татьяна. — Воды принести?

Влада повисла на моей левой руке, впилась в нее намертво и молчала.

— Водки лучше налей… — растирая слезы по лицу, прошептала я.

— Водки нет… Абсент есть, и коньяк. Давай коньяку налью?.. Да что я спрашиваю?!

Она кинулась на кухню.

Владюша, будто обезумела. Полезла ко мне на руки. Повисла на шее, обхватила своими ручками и ножками мое тело, раскачивалась из стороны в сторону и по-прежнему молчала. Не выдержав тяжести, я опустилась с ней на пол и продолжала плакать. Слышала, как звонит у Тани телефон, как она разговаривает с Артуром, но не было сил попросить ее положить трубку. Не знаю, кого я ненавидела в тот момент больше – своего прилипчивого босса за то, что втянул меня в грязные игры, или Влада за то, что выжил?

Я прижимала дочку к себе и плакала. Потоки слез никак не заканчивались, я даже не могла говорить.

Таня пыталась меня поднять, но Влада шипела, брыкалась и не подпускала ее к нам обеим.

Через пятнадцать минут приехал Артур с охапкой красных роз и большим тортом в коробке.

— Катя, Катенька! Живая… — радовался он. — Что же вы на полу в прихожей сидите?

Положил цветы и коробку на кухонный стол, вернулся к нам с Владой. Понял обеих на руки и кое-как донес до комнаты.

Усадил меня на диван, и Владюша наконец отлипла.

— Таня, налей ей чего-нибудь! Не видишь, у нее истерика?! — прикрикнул он, и подруга бросилась выполнять приказ.

— Так… Куртку аккуратно снимай…

Он суетился: расстегивал подаренную Владом куртку, осторожно стягивал ее с поврежденной руки, а я сидела на диване и не шевелилась, только тихо всхлипывала.

Артур вдруг замер. В серых глазах полыхнул нехороший огонь.

—Катя, они же… тебя не трогали?

Я отрицательно покачала головой.

— Я уже подумал, что… Они обещали, что с тобой ничего не случится. Даже к отцу приезжали…

Таня принесла бутылку коньяка, бокалы на коротких ножках и нарезанный лимон с сахаром.

— Сейчас выпьем, и станет легче! — подчеркнуто жизнерадостно заявила она.

Артур выпустил мою руку и налил полный бокал коньяка.

— Пей, Катя. Давай, давай, не бойся…

Я подняла на него заплаканные глаза, и вдруг что-то перемкнуло внутри.

— Уходи.

— Что?.. Кать, я…

— Я сказала, уходи! Убирайся! Я не желаю тебя видеть!

— Кать, я знаю, что очень нехорошо вышло… Но клянусь, я сделаю все, чтобы ты забыла этот кошмар… Хочешь, куда-нибудь на острова махнем? Кипр, Бали? А может, Мальдивы? Выбирай! Дочку с собой возьмем, отдохнете, и все забудется!

— Убирайся! — я закричала так громко, что дочка зажала уши ладошками. — Меня из-за тебя едва не убили! А у меня дочь! У нее кроме меня нет никого!

— Катенька, успокойся, пожалуйста… Тебя больше никто не тронет! Они… они не посмеют, Катя!  А я буду рядом! Я все сделаю, чтобы впредь такого не произошло…

—Вон пошел! Вон!

В глазах потемнело, и я больше себя не контролировала. Схватила с подноса блюдце с лимоном и с силой швырнула Артуру в лицо. Следом полетел до краев наполненный коньяком бокал. Решительно сжала в руках поднос, и босс, даже не стряхнув с себя остатки лимона и коньяка, беспомощно поднял ладони вверх.

— Артур Олегович, давайте, вы в другой раз зайдете… — испуганно забормотала Татьяна. — Кате очень плохо сейчас, разве не видите?

Артур вдруг опустился передо мной на одно колено. 

— Катя… прости меня… Пожалуйста, прости! Я не хотел, чтобы ты пострадала…

Мне стало нехорошо. Желудок свело, и от напряжения затошнило.

— Уходи, Артур! — прошипела я. — Если хочешь мне помочь, просто исчезни сейчас!

Босс пронзил меня полным отчаяния взглядом, а потом поднялся с пола.

— Хорошо, я уйду. Мы поговорим позже, — примирительно произнес он.

— Лучше никогда! — прошептала я, но Таня уже выталкивала его из комнаты. 

Я слышала, как они переговариваются в прихожей, заметила, как он всунул Тане пачку денег, но кричать, что мне от него ничего не нужно, не было сил.

— Мамочка… — прошептала Влада и, как маленький котенок, подлезла мне под руку.

Я погладила ее по головке и зажмурилась. По щекам снова покатились слезы. Я вдруг осознала, что, если бы не цепочка случайностей – меня бы сейчас здесь не было. Влада могла остаться без мамы.