По законам прайда. Мередит

Пролог

По законам прайда.

Мередит или Львицы не подчиняются законам.

Пролог

- Дорогие присутствующие, мы собрались здесь и сейчас дабы стать свидетелями вступления в брак детей своих… - священник говорил так пафосно, что меня чуть не стошнило.

К сожалению, вся его напыщенность никак не вязалась с крохотной комнатушкой, украшенной кое-как искусственными цветами, давно потерявшими свой товарный вид. Даже стены здесь утратили свою белизну, склоняясь к грязно-желтоватому оттенку. Дешево и безвкусно.

Не так я представляла себе собственную свадьбу. По правде говоря, вообще ее никак не представляла по причине того, что церемонии среди представителей моей расы вообще не проводятся.

- Мередит и Остина, - продолжил вещать святой отец, окинув нас недовольным взглядом.

Причиной его осуждающего взгляда была я, и это было вполне объяснимо.

В своих потертых джинсах, белой футболке с надписью «живой не сдамся», старых кедах в цвет американского флага и нелепой фате я мало походила на невесту. Так толком и не решив, чего хочу больше – выглядеть немного празднично или до конца глупо – я обвязала пояс кусочком такой же белой ткани, из которой была сделана фата. Образ хулиганки удался на все сто. Дополняли его собранные в «конский хвост» волосы, подведенные густым черным цветом глаза и ярко выделенные красной помадой губы.

- Уважаемый! – нагло перебила я его речь, тем самым лишь подкрепляя о себе мнение, как о зарвавшейся девице.

Пожилой мужчина, одетый по случаю в черную рясу, посмотрел на меня, всем своим видом выражая, что такой хамки невесты он еще не встречал, хотя и прожил немало, и церемоний провел столько же. Нет, конечно, он не произнес ничего вслух, но его взгляд был красноречивее любых слов.

- Так вот, нас тут только двое: я и мой жених, - кивнула на усмехающегося мужчину, который стоял справа от меня и покорно ждал, когда нас соединят священными узами брака.

- И что, юная леди?

Я прямо опешила от такого обращения. Львицу вроде меня к леди точно не стоит относить. Однако продемонстрировать почему, простому человеку я не могла, из-за чего мое раздражение выросло еще больше. 

- То, что нам не нужна  вся эта вступительная речь. Просто пожените нас и дело с концом.

- Молодые леди в нынешнее время так быстро торопятся, что мешают себе насладиться самыми волшебными моментами в своей жизни, - негодующе проговорил священник моему жениху.

- Вы совершенно правы, - забавляясь, ответил этот пройдоха, который должен был стать моим законным мужем.

Чуть не зарычала от злости, но сдержалась, удовлетворившись ударом локтем по его ребрам.

Своего благоверного я знала от силы два дня. Мне повезло стать свидетельницей его карточного проигрыша, за который мужчину чуть не убили. Пришлось спасти несчастному жизни, выкупив тот самый долг, тем самым впечатлив мужа размерами своего банковского счета. Одно я знала точно – взяла и выдала себя. Мне оставалось или бежать из города, или предпринять кое-что такое, что взбудоражит двух вожаков, который сейчас находились на моем хвосте.

Одним из них был мой отец.

Мысли о нем сразу вызвали в  голове образ моих троих братьев, которым вскоре должно исполниться по три года. Настоящие будущие вожаки. Уже сейчас они доводили свою маму, а по совместительству мою лучшую подругу, Элизабет, до бешенства своим упрямым характером.

Особенно Лестер. Первенец. Уже сейчас в нем ощущался будущий вожак. В отличие от своих братьев, Нейтена и Майлза, он беспрекословно слушался отца. Даже бунтовал против мамы. Вы спросите, как можно в неполные три года бунтовать? Запросто! Стоило Лиззи одеть его в футболку, которую папа находил неподходящей, как он просто срывал ее и рвал на разные части. Когда видел, что его поступок расстраивал маму, он забирался ей на ручки, обнимал и своим звонким голоском говорил: «Мамочка, я люблю тебя!»

Положа руку на сердце, честно скажу, что восхищалась хитростью младшего брата! Мелкий, а такой пронырливый. Чувствую, прайд всколыхнется, когда он повзрослеет. Его братья отличались более покладистым характером. Нейтен всегда вел себя тихо и спокойно, не доставляя родителям никаких хлопот. Майлз чаще велся на провокации старшего буквально на минуту Лестера и вместе с ним шалил.

Весь прайд обожал наших маленьких львят, но нянчить их – худшее наказание!

Пока я думала о своей семье, священник продолжал разглагольствовать, несмотря на мое требование. Неслыханная наглость!

- Ибо в него не следует вступать необдуманно, а лишь благоговейно, осмотрительно и торжественно!

Он так на меня посмотрел, словно я всемирное зло, которое заставляет несчастного мужчину жениться на себе. Честно говоря, он недалеко ушел от правды.

Мне было тошно от того, что сейчас я поступала почти так же, как мой старший брат Дерек. О нем не было слышно ничего с момента его нападения на Лиззи и оспаривания статуса вожака, но именно его коварный план натолкнул меня на идею, как избежать перехода в другой прайд.

 Все же некие корректировки я внесла, потому что не собиралась приводить своего мужа на ферму, как и раскрывать перед ним секрет о существовании львов-оборотней, но даже это не отменяло того факта, что я использовала его, как и Дерек мою подругу Лиззи. Конечно, в ситуации с ней все обернулось лучшим образом, чем кто-либо мог представить. Она оказалась истинной парой моего отца, полюбила его и родила трех ангелочков, которые вносили яркие краски в нашу жизнь.

Глава 1

Ранее

- Лестер Башрон, выплюнь гадость! Жабки не съедобные! По крайней мере, пока ты не станешь оборачиваться во льва, но даже тогда не советую есть эту гадость! – грозно кричала я брату, пытаясь догнать маленького хулигана.

Пока Лиззи оттирала от грязи личики двух других своих сыновей, мне выпала задача поймать беглеца, которого привлекла прыгающая лягушка. И то, что привлекла непосредственно в гастрономическом плане, я поняла, когда увидела, как он пытается засунуть ее лапку себе в рот.

Маленький львенок еще не до конца  соизмерял потребности растущего в нем зверя со своими, поэтому иногда следовал животным инстинктам. В данный момент они явно говорили ему, что он поймал свою добычу и вправе ее съесть. Только я не хотела, чтобы братик заработал себе несварение желудка, даже если это будет полезный урок. Все-таки пока он не пройдет первый оборот, он больше походит на человеческого ребенка, а значит, сырая лягушка принесет организму только вред.

Лестер удивленно посмотрел на меня. Оценивающе. Даже чувствуя, что я сильная львица, он все равно не желал подчиняться. Истинный вожак. Только папа мог на него повлиять. Однако сейчас его рядом не было.

- Лестер, я что тебе сказала! – добавила голосу рычащих ноток, но даже это не заставило наглеца послушаться старшей сестры. – Мама будет расстроена!

Наконец хоть что-то на него подействовало. Светлые бровки недовольно нахмурились, но жабка была отброшена в сторону. Просто отец строго-настрого приказывал слишком активным малышам не расстраивать маму, потому что ее нужно оберегать. Этот завет неожиданно закрепился в сознании львят, чем я откровенно пользовалась.

Я подняла маленькое чудовище на руки, и он тут же вцепился своей не по годам сильной ручкой в мои волосы.

- Ай, больно, Лестер!

- Мери, ай, ай, - он засмеялся, а я поймала момент, чтобы освободить свои многострадальные локоны из его пальчиков.

- Ты – монстрик! – изрекла, смотря в ангельское личико, затем не сдержалась и расцеловала пухленькие щечки. – Но ты наш монстрик. Сестричка тебя очень любит!

Это хитрец удовлетворенно улыбнулся и подставил личико, позволяя осыпать его поцелуями.

- Разве будущие вожаки так себя ведут!

- Да! – изрекло мое родное чудовище.

- Бедный папа! Что его ждет!

- Ты поймала его! – обрадовалась Лиззи, приближаясь к нам с трехместной прогулочной коляской.

Два других сорванца уже сидели на своих местах, увлеченно обсасывая запеченную куриную ножку.

- Ты уверена, что маленьких детей нужно кормить именно так? – с сомнением уточнила у подруги.

- Не знаю, как других детей, а эти только мясо и поглощают. Иногда я боюсь, что они скоро и кости начнут утилизировать.

Я опустила Лестера на свободное место. Сразу застегнула ремни и тут же получила в ответ  недовольный шлепок ладошкой по лицу.

- Лестер! – возмутилась Лиззи. – Не бей сестру!

- Мери злюка! – провозгласил он.

- Я тоже люблю тебе, монстрик.

Лиззи быстро тыкнула и ему куриную ножку, отвлекая ребенка от меня по крайней мере минут на пять.

- У вас с ним особенные отношения, - изрекла подруга.

- Он сильный, Лиззи, и чувствует во мне конкуренцию, при этом я уверена, что он очень меня  любит. Просто львы они такие, чем больше задирают, тем сильнее их чувства.

- А я думала, что Собер меня ненавидел, а это он чувства свои демонстрировал, - с издевкой проговорила она.

Я не удержалась от смеха, хотя, по правде говоря, завидовала отношениями Элизабет с моим отцом. То, что они истинная пара, моментально бросалось в глаза, стоило их увидеть вместе. Их взгляды были красноречивее любых слов, а от вида того, как они чувствовали друг друга, захватывало дух. Знать о существовании где-то такой пары и видеть ее каждый день перед собой – две разных вещи. Во мне развилось жгучее желание найти подобное. К сожалению, моя участь предрешена.

- Ты опять загрустила, Мери, - подруга оказалась слишком наблюдательной.

Мы медленно пошли с ней по дорожке, наслаждаясь прогулкой, пока монстрики были поглощены едой.

- Это все возраст, Лиззи, - отшутилась я.

- Тебе еще даже двадцати пяти нет!

- Зато я давно перевалила за ту отметку, когда можно отсрочить свой отъезд. Папа и так подарил мне три года вместо обещанного одного. Я знаю, что в этом твоя заслуга.

Подруга тоже грустно вздохнула.

Вчера на собрании вожак объявил, что дружественный прайд требует выполнения договора, то есть моего перехода в их прайд, за чем скрывалось спаривание с главой. Однако за последнее время в моей голове укрепилась мысль, что я не хочу пройти свой первый брачный период с незнакомцем. Папа даже имени его не сказал. По закону я не должна знать, куда меня отправят, прежде чем не окажусь на их территории. Это предупредительная  мера, чтобы львица не противилась, если ей не нравится место, куда она попадет.

Только я все больше понимала, что не могу мириться с такой судьбой. Нет, нарушить слово отца – значит подорвать его авторитет, а на такое я никогда не пойду. Подставить весь прайд под угрозу из-за глупой прихоти? Ни за что. И все же я бы желала иметь представление о том, что меня ожидает. Какой он, мой новый вожак? Мужчина, от которого, вероятней всего, я рожу своего первого ребенка.

Глава 2

Иногда, когда кажется, что выхода нет, как ни ломай голову, решение приходит само собой. Вот так и я провела неделю в терзаниях о том, как же мне попасть на встречу вожаков, до которой, кстати, остался всего день, и ничего не придумала. От бессилия хотелось на стенку лезть.

Я становилась злой, раздражительной, агрессивной. Даже пробежка в своей второй ипостаси не улучшала мое состояние, потому что я осознавала, что единственный шанс увидеть своего будущего любовника уплывал сквозь пальцы. Неужели мне придется смириться с судьбой? Покорно ждать своей участи, как делала все это время. Дух бунтарства, который я всегда душила в себе и который сейчас  вырвался на свободу благодаря дружбе с Элизабет, вопил во мне, что нельзя сдаваться.

Метясь по гостиной, грызла ногти от нервозности. В голове стучала только одна мысль: «Мне срочно нужен план!». Неожиданно я услышала детский смех. Втянув воздух поняла, что ощущаю насыщенный аромат сладких булочек,  присущий моей родной маме из-за того, что она так часто любит что-то печь. Вместе с ним отчетливо ощущался запах детской присыпки и молока, который олицетворял моих младших братиков. Взволнованная, я выглянула из комнаты:

- Мам, что случилось? Почему мальчики с тобой?

- Дня три они поживут здесь, - пояснила она, доставая Лестера из коляски.

- Что? Почему?

- У Лиззи началась течка. Сейчас вожак и его пара находятся в брачном периоде.

- О Боже! Но рано же еще!

- Они истинная пара, из-за чего процесс ускорился. Думаю, три года перерыва были достаточными для Лиззи. Мне хватило того времени, пока я забирала малышей, чтобы понять – скоро их ждет очередное пополнение, - искренняя улыбка на лице мамы говорила о том, что она рада за нашего вожака.

- Ты сказала три дня? – меня вдруг осенило.

- Да, а что? – уточнила она, передавая мне Лестера, а сама наклонилась к протянувшему ручки Нейтену.

- Но завтра отец должен был отправиться на выставку сельскохозяйственных предприятий!

- Да, встреча с вожаками состоится. Ее не перенесут из-за спаривания Собера.

- Но как тогда…

- Поедет Девид. От лица нашего прайда. Как претендент на роль будущего вожака.

Я посмотрела на Лестера в своих руках, при этом заметила такой же взгляд мамы. Мы обе, как, наверное, и все остальные, понимали – Девиду не светит место вожака. Он был сильным львом, но уже сейчас в ауре нашего младшего брата ощущалась власть. Вот кому суждено возглавить прайд. Осталось только подрасти и набраться ума. Нейтен и Майлзз тоже не уступали ему по духу, но осознанно признавали главенство старшенького. Пусть и разница между ними в какие-то минуты.

- Мам, я собираюсь совершить кое-что безрассудное, - честно призналась я, - поэтому не смогу помочь тебе в заботе с малышами. Попросишь Карен.

- Мередит!!!

- Что? Мама Девида не откажется. Наши золотки покорили сердца всех членов прайда, - как можно невинней проговорила я, но родную матушку не проведешь.

- Я не о том! Что опять взбрело в твою голову?

Отвела взгляд, не желая признаваться. В ответ получила усталый родительский вздох.

- Мери, прошу, будь благоразумна.

Столько надежды в голосе! Но я дочь своего отца, гордая и своевольная львица, а значит, не могла просто так отступить.

- Я всегда поступаю с умом, - парировала.

- Конечно, - с сарказмом ответила она, - только, учитывая твое  своеобразное мышление, каждый твой поступок отличается сумасбродством! Пора вырасти, дочка!

А вот это уже обидно. Я поджала губы, чтобы не сказать родительнице грубых слов.

В этот момент братик, которого я держала на руках, решил напомнить о себе. Он обхватил мою шею своими крохотными ручками и подарил неумелый, слюнявый поцелуй. Для разбойника Лестера проявление нежности было крайне редким событием, и только в том случае, если ему кого-то нужно задобрить, поэтому мы с его мамой шокировано посмотрели на малыша.

- Мери, иди, - неожиданно промолвил он.

Как будто он чувствовал, что моя львица ощущает себя загнанной в клетку, и таким образом  выказывал свою поддержку. На примере своих братиков я четко осознала, что мы недооцениваем детей. Они видят и понимают намного больше.

- Спасибо, маленький монстрик, - я поцеловала его крохотный носик, чуть крепче прижала к себе, а затем отнесла в гостиную. – Мам, я позову Карен тебе на помощь.

- Ох, Мередит.

- Не волнуйся, все у меня будет хорошо. Я не пропаду.

- Собер слишком разбаловал тебя, - констатировала мать, на что я громко рассмеялась.

- У меня два замечательных отца, которые научили меня ценить себя и гордиться своим наследием!

- И оба отшлепают тебя, когда узнают о твоем поступке, - предупредила меня мама.

Что так будет, я тоже не сомневалась. Уже слышала рык папы и нравоучения Энтони, супруга родительницы. Усмехнулась, уверенно направилась к двери. Мне нужно не только прислать сюда Карен, но и убедить своего брата, Девида, взять меня с собой.

Глава 3

Мы прибыли на место назначения на рассвете. Автомобиль заехал во двор фешенебельной гостинице, которая принадлежала одному из вожаков. Невероятная архитектура этого здания никак не вязалась с львами-оборотнями. Наша раса ценила простоту и открытость, однако не в случае хозяина этого сооружения. Необычный фасад Лион-холл напоминал ажурную башню со стоящими друг на друге беседками-бельведерами. На входе красовались скульптуры огромных львов, которые несли скрытый смысл.

- Вау! – выдохнула, когда вышла из автомобиля.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы глазами пройтись по этому великолепию.

- Да, в этом году самый эксцентричный вожак настоял на том, чтобы провести выставку на его территории.

- Она будет проходить здесь?

Как-то не вязалось сельское хозяйство с этим пафосным местом.

- Нет конечно. Здесь нас просто поселят. Для встречи подготовлен огромный павильон в десяти минутах отсюда.

- Ты уверен, что эта гостиница принадлежит одному из нас? – скептически спросила брата, пока наши сумки грузили на каталку.

Девид хмыкнул.

- Конечно. Лично я не знаком с хозяином. Только наш отец, но уверяю тебя он на сто процентов сильный вожак.

- Тогда почему? – кивнула на гостиницу.

- У всех есть свои причуды. Гидеон Роллистер – один из таких львов. Он не хочет скрываться, а наоборот, кичится своим богатством. За ним пристально следят, потому что одна его ошибка – и он раскроет нас, но пока этому сукину сыну удалось выходить сухим из воды.

- Он тебе не нравится? – уточнила у брата, когда распознала недовольные нотки в голосе.

- Помнишь, несколько лет назад один вожак пытался выкупить часть нашей территории, применяя для это различные способы давления?

- Это был он?

- Да! Отец его терпеть не может.

- Так почему мы здесь?

- Это общая встреча вожаков или представителей прайда. Личные взаимоотношения здесь не учитываются.

- Ясно. Нужно, чтобы ты показал мне его. Хочу знать, от кого следует держаться по дальше.

- Не волнуйся, здесь столько людей, что ты вряд ли с ним пересечешься. Но напоминаю, Мередит, - Девид схватил меня за руку, заставив повернуться к нему, - ты обещала слушаться меня.

- Да, да, - послушно закивала головой, в то время как взгляд невольно скользил к центральному входу.

Что-то влекло меня туда, словно магнитом. Львица внутри беспокойно завозилась, нервничая. Легкие стянуло, как от нехватки воздуха. Я напряглась, стараясь всмотреться в зеркальную гладь, но двери показывали лишь мое отражение, не позволяя увидеть, что же прячется за ними. Появилось стойкое ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Только кто и почему?

- Мери! – грозно рыкнул Девид, когда понял, что я бессовестно игнорирую его слова.

Дернулась, но меня мгновенно что-то отпустило. Повернулась к брату:

- Что ты говорил? – растерянно уточнила у него.

- Зря я поддался и взял тебя с собой, - выдохнул он.

- Девид, прости, что отвлеклась. Мне кажется, что за нами наблюдают, - попыталась пояснить свое поведение.

- За нами будут наблюдать все три дня. Тем более, что мы приехали без вожака! Ты должна понимать это! Просто игнорируй.

Кивнула, соглашаясь. Однако я четко осознавала, что мне стало легче дышать. Мгновение назад что-то пленило меня с помощью взгляда, а затем отпустило. Сейчас я не ощущала поблизости ничего подобного, что подсказывало – человек, под внимание которого я попала, ушел. Все же Девид прав. Мне нужно быть готовой к тому, что на нас обратят внимание. Возможно, это как раз первый случай из многих, что ждут нас впереди.

- Мери, я тебя прошу, не подходи никому из вожаков. Ты знаешь, что это может плохо кончиться. Будь благоразумна и тихонько наблюдай за всем в стороне, - строго поговорил Девид.

- Конечно, папочка, я так и буду делать!

- Не ерничай! – осадил он меня, но руку отпустил. – Пойдем заселяться.

Когда мы вошли внутрь, то я задержалась в холле. Нет, не для того, чтобы рассмотреть великолепие дизайна, где-то чуть вычурного, но завораживающего, а для того, чтобы попробовать найти того, кто затронул меня даже через стеклянную преграду.

Однако вокруг кишело слишком много сильных самцов. Моя львица затаилась, напуганная их количеством. Сами вожаки выглядели слегка раздраженными. Оно и понятно. Львы не любили находиться в непосредственной близости с возможными конкурентами. Зато их сопровождающие лучились улыбками.

- Мери, ты чего застыла? – позвал Девид.

Я прекратила поиски, понимая, что того, кто смотрел на меня, здесь уже нет, и направилась к брату.

Нам выделили две одноместных комнаты рядом друг с другом. Черт! Еще одна возможность Девиду следить за мной. Хотя апартаменты были шикарными. Не знаю, кто сказал, что львы должны жить попроще. Тот вожак, который владеет всем этим великолепием, безусловно, счастливчик.

Глава 4

Я зависла возле стола, который ломился от различных закусок, в то время как Девид неподалеку разговаривал с одним из вожаков. Собеседник вел себя настолько высокомерно, что  я только сейчас поняла, как брату не хватало поддержки отца. Однако, когда была объявлена причина отсутствия нашего вожака, то никто не высказался против замены. Брачный период у истинной пары – дело крайне серьезное и важное для все расы львов-оборотней.

Отца поняли и простили. Все же это не мешало остальным пренебрегать Девидом. Это меня несказанно злило. Так, что я даже не могла сосредоточится на поисках нужно мне оборотня. Но как бы я ни хотела помочь брату, в этом сражении ему придется выстоять одному. Мое вмешательство только ухудшит его положение, поэтому я стойко давилась тарталетками, стараясь ими задушить внутреннюю злость.

Мы находились в огромном выставочном комплексе, где были представлены стенды от каждого представителя, сельскохозяйственные машины и приспособления. Обычный человек не заметил бы здесь ничего необычного. На самом деле сейчас проходила массовая встреча вожаков. Кто-то заключал новые альянсы, договаривался о содружестве и финансовых отношениях, кто-то пытался пристроить своих дочек и таким образом породниться с другим прайдом. Кстати, мой отец так и поступил. Воспоминание об этом вернуло меня к моей проблеме.

«Мери, вспомни, зачем ты сюда приехала. Ищи своего вожака!» - мысленно дала себе пинок и как можно незаметней заскользила глазами по присутствующим. От одного переходила к другому, не задерживаясь ни на ком слишком долго, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

- Не знал, что это ярмарка женихов, - низкий с хрипотцой голос заставил меня вздрогнуть.

К сожалению, в этот момент я как раз надкусывала очередную тарталетку и от неожиданности подавилась. Яростно кашляя, принялась бить себя рукой по грудной клетке. Мой незваный собеседник даже не дернулся, чтобы помочь.

«Надменный придурок!» – решила я, поворачиваясь к столу в поиске стакана с напитком.

Только сделав пару больших глотков, выровняв дыхание, посмотрела на него и застыла, сраженная уже не только его присутствием, но и видом. Есть в мире мужчины-красавцы, от которых трепещет сердечко и хочется облизать их с головы до ног, но их красота какая-то неживая, словно у манекенов. А вот есть такие, редкие индивиды. Они ломают все твое представление о том, каким должен быть мужчина. В них всего чересчур, настолько, что это ослепляет, при этом ты не назовешь их эталоном красоты. Однако такая эффектная внешность попадает не в сердце, нет. Она бьёт гораздо ниже, заставляя увлажниться ткань трусиков и сбивая сердечный ритм.

Моя львица моментально подняла голову, а затем принялась призывно изворачиваться, желая привлечь самца. Чертова предательница! Уверена, если бы я дала ей волю, то она бы сейчас во всю терлась об этого незнакомца.

Настоящее воплощение мужчины, а не сладких мальчишек. К моему стыду, я забыла, что открыто таращиться неприлично и залюбовалась его высокими, ярко выраженными скулами, которые придавали мужчине более хищный вид. Густые брови акцентировали внимание на слегка раскосых глазах цвета горячего шоколада. Моего любимого напитка. Такого душистого, горьковато-сладкого, обжигающего. Обязательно тягучей консистенции. Вот только шоколад теплый, а выглядывающий из-под человеческого фасада  хищник явно обладал скверным характером.

Сглотнула и перевела взгляд на четко очерченные, широкие по центру и сужающиеся к краям губы с иронично поднятыми уголками. Он как бы насмехался, молчаливо спрашивая: «Ты уже насладилась моим видом или дать тебе время, чтобы рассмотреть получше?».

Нет, я еще не до конца прониклась его видом. Собирая пазл по кусочкам, глаза оценили твердый подбородок, мощную шею с небольшим кадыком и спустились к треугольнику кожи, который открывался благодаря расстёгнутым верхним пуговицам свето-голубой рубашки. Ее ткань прекрасно обрисовывала широкую грудную клетку и развитую мускулатуру. Особенно мой взгляд привлекли сильные, жилистые руки, и я представила, как они скользят по моему телу.

А еще его аромат. Он пах так, что хотелось окунуться в этот запах и никогда не выныривать. В нем присутствовала некая нотка терпкости, которая затрагивала мои примитивные инстинкты – потребность покориться сильному, доминантному самку.

Вдруг стало невероятно жарко. Незнакомец хмыкнул, прекрасно осознавая, какой эффект производит.

- Видимо, я прав, и молодая львица решила, что эта встреча – смотрины? – с издевкой спросил он.

Эти слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я пришла в себя, оттесняя падкую львицу подальше внутрь себя. Вздернула подбородок, смотря с вызовом. Да, не совсем то поведение, которое должна выказать доминантному самцу. Наоборот, я обязана склонить голову, выражая свое почтение к сильнейшему. Только не в моей натуре поклоняться такому высокомерному придурку. Правда, прежде чем ответить, я быстро убедилась, что рядом с нами нет никого. К счастью, еда сейчас меньше всего привлекала вожаков. Даже Девид пропал из виду. Значит, можно не сдерживать себя в выражениях!

- А что мне мешает любоваться прекрасными представителями моей расы? Сейчас здесь собраны  лучшие из лучших! Хотя, откровенно говоря, бывают и исключения.

Бросила на незнакомца выразительный взгляда. Его брови сошлись на переносице, но даже хмурые складки на лбу были ему к лицу. В позе появилось напряжение, которое передалось и мне.

Глава 5

Примерно за полчаса до ужина я была практически готова, не беря в расчет макияж. Так как я ждала, что заглянет Девид, чтобы предложить спуститься вниз, то на свой наряд пришлось накинуть банный халат и поплотнее его затянуть. Мне нужно разыграть перед братом усталость, которая будет объяснять, почему я хочу остаться в номере. Он должен пойти  в ресторан один. Без меня, потому что  я имела другие планы на вечер. Правда, Девиду о них ни в коем случае знать нельзя.

Как я и ожидала, братец постучал в дверь моего номера. Надев на лицо маску безмерно вымотанного человека, пошла открывать ему.

- Мери, ты еще не готова? – удивился он.

В глазах отразился чистой мужской страх, что меня придется еще долго ждать. Однако Девид еще не знал, как ему повезло в том, что я собираюсь оградить его от этой пытки.

- Я не пойду вниз. Уже заказала себе еду в номер.

- Почему?

- Прости, но находиться на одной площади со вожаками морально вымотало. Моя львица не готова была ощутить столько тестостерона рядом.

Девид прошелся по мне взглядом, оценил выражение моего лица и решил, что я не вру.

- Хорошо, оставайся в номере. Странно, что ты так рвалась сюда, а теперь отсиживаешься в одиночестве.

Я тяжело вздохнула в ответ. Надеюсь, получилось эффективно.

- Я практически всех их сегодня видела, пока они проходили мимо нашей палатки. Понятия не имею, как вычислить нужного мне вожака. Это привело меня в уныние. Возможно, ты был прав, когда отговаривал меня ехать с тобой.

- Эй, сестренка, не вешай нос, - голос Девида звучал настолько нежно, что я ощутила укол совести.

Пока он волнуется за меня и жалеет, я его нагло обманываю. Нехорошо получается, но по-другому я просто не могла. Он никогда меня не отпустит, если узнает правду. Общаться с вожаком до совершения договора и моего приезда в прайд категорически запрещено. Проклятые правила! Из-за них я вру собственному брату.

- Мне нужно побыть одной и обдумать все хорошенько.

- Конечно. Я зайду к тебе после ужина.

- Не нужно! –  поспешно проговорила я. – Я  собираюсь сразу лечь в постель.

- Хорошо. Как скажешь. Тогда увидемся за завтраком.

- Отличного тебе вечера, братик. Присмотрись, может, кто-то тоже взял с собой свободную львицу.

- Не волнуйся, я найду себе компанию.

- Даже не сомневаюсь в этом.

Девид подошел, нежно поцеловал меня в лоб, а затем покинул комнату. Только когда за ним закрылась дверь, я смогла облегченно выдохнуть. Однако времени перевести дыхание у меня не было. Быстро скинув халат, метнулась к зеркалу, чтобы нанести макияж и расчесать волосы. Мягкие каштановые локоны струились по спине вполне естественно, не создавая впечатления, что я их специально накручивала стайлером.

 Облегающее коктейльное платье прекрасно подчеркивало мою женственную фигуру. Конечно, представительницам моей расы лишний вес не грозит, но все равно я гордилась тем, что старалась держать себя в тонусе. Серебристо-черная ткань моего орудия соблазнения переливалась блестками, а глубокое V-образное декольте несло в себе цель привлечь взгляд к ложбинке между грудями. Возле кровати стояли туфли с одиннадцатисантиметровым каблуком, который должен был сделать последний акцент на моей сексуальности. Их кодовое название было «трахни меня», хотя я не собиралась позволять вожаку заходить настолько далеко. По крайней мере сегодня. Я просто планировала испытать его. Ведь я же примеряю платье  перед покупкой?

Как истинная женщина, я действовала быстро и уверенно. Подвела глаза, нанесла на ресницы тушь, припудрила лицо и выделила глубоким красным цветом губы, обведя контур карандашом для придания объема. Отражение в зеркале меня полностью удовлетворило. К поимке в свои сети льва полностью готова. Еще раз поправила прическу, а затем направилась к двери.

Аккуратно выглянула, чтобы убедиться, что никто не увидит, как я покидаю номер. К счастью, коридор оказался пуст. Все жильцы перешли ко второй стадии договоров, которая проходит за ужином. Я перебежками, насколько позволяли эти убийственные каблуки, добралась до лифта, нажала кнопку вызова, молясь, чтобы кабинка пришла пустой.

Двери открылись, и я увидела, что мои надежды оправдались. Зайдя внутрь,  нажала на кнопку двадцатого этажа. Мгновение она горела красным, а затем сменила свой цвет на зеленый, после чего лифт двинулся вверх.

Закрытый этаж? По телу пробежали мурашки. Я ехала на встречу с незнакомым самцом. Невозможно предугадать, как она закончится. Конечно, я осознанно шла на риск, но собственное будущее разве не стоит этого?

Зверь внутри меня тоже волновался. Львица и хотела увидеть самца, который настолько  заинтересовал, и боялась этого. Однако я была слишком упрямая, поэтому не привыкла отступать. Расправила плечи, выставила грудь вперед, нацепив на лицо надменную маску.

Лифт остановился. Прозвучал сигнал, и двери открылись. Я вышла в небольшой тамбур, что вел к зеркальным дверям пентхауса. Стоило мне приблизиться, как они моментально передо мной растворились, и я оказалась в невероятно просторной гостиной. Первое, за что зацепились глаза – это панорамные окна. Весь город находился словно на ладони.

Глава 6

Мы продолжили ужинать в молчании, которое лишь усиливало повисшее между нами напряжение. Идея подстегнуть его охотничий азарт возникла внезапно, как раз когда с едой было покончено. Я отставила пустую тарелку, аккуратно прижала салфетку ко рту, а затем изящно поднялась.

- Что ж, спасибо за прекрасный ужин и чудесную компанию, - проговорила, явно демонстрируя намерение уйти.

Густые брови красноречиво изогнулись мне в ответ. Моего бегства он не предполагал. Наоборот, ожидал, что я пойду в наступление. Бедный котик, какие же предсказуемые кисы ему попадались.

С холоднокровным выражением лица направилась к выходу. Однако стоило мне пройти мимо, как мой вожак резко вскочил и схватил меня за руку. Дернул на себя. Мое тело врезалось в его. Такое ощущение, что я врезалась в каменную стену. Удивленный возглас сорвался с губ, а руки уперлись в твердую грудь.

- Куда собралась, дикая кошка?

- Гулять по ночам наше любимое дело, - дерзко бросила ему.

Знаю, что тем самым создавала себе репутацию слишком опытной особы, но мне нравилось, как сердито сузились его глаза.  

- Отныне ты будешь это время проводить со мной!

Ох, какой грозный! Аж коленки затряслись!

- Я еще не твоя, чтобы ты мне приказывал! – прорычала в ответ, пытаясь оттолкнуть.

- Но будешь! – пообещал он, за мгновение до того, как захватил в плен мои губы.

Это оказался не обычный поцелуй, а поцелуй-борьба. Мы воевали друг с другом, сплетая наши языки в страстной дуэли. Я отвечала ему яростно, неистово. Моя львица млела внутри меня от его неповторимого вкуса, от возбуждения, которое отравляло мое сознание, все больше кидая меня в пучину безумного желания. Откуда взялась эта бешеная жажда? Это притяжение в крови?

Мои пальцы вцепились в его рубашку, раздирая острыми ногтями дорогую ткань. Я хотела коснуться его кожи. Ощутить под ладонью рельеф мускулистой груди. Львицы часто переживают момент, когда становятся невероятно озабоченными, но ни разу я не нуждалась в самце так сильно, как сейчас. Как будто его вкус подействовал на меня, словно я попробовала афродизиак.

Мужская ладонь сжала мой затылок, чтобы зафиксировать в одном положении, но я не поддавалась. Я хотела быть равной ему в этой страсти. Мое тело пылало от маленьких разрядов, которые проносились по нервным окончаниям, а он только усиливал свое воздействие. Такой горячий, дикий. Он наклонился, чтобы сильнее распробовать меня. В ответ я раскрыла губы шире, потому что мне тоже было жизненно-необходимо получить больше его вкуса. Мышцы на лице уже побаливали, а воздуха в легких не хватало, но я просто не могла остановиться. Мне было мало. Катастрофически мало. Эта жажда по мужской ласке, которую он пробудил, казалось, спала во мне слишком долго. Я очень часто душила физические потребности, как свои, так и львицы. Теперь тело желало взять сполна все то, чего я его так долго лишала.

Неожиданно мы развернулись. Звук летящей на пол посуды я отметила вскользь, так как мой вожак не прекращал упоительную пытку своими губами, поэтому меня не волновало, что происходит вокруг. Даже то, как меня ловко усадили на твердую поверхность стола. Как молниеносно мне раздвинули колени, чтобы поместился между ног. Как надавили, заставив слегка откинуться назад, опираясь ладонями на гладкую поверхность.

Теперь он возвышался надо мной. Всесильный. Яростный. Первобытный зверь. Низкое рычание вырвалось из его рта, когда губы сдвинулись, прокладывая дорожку по моему горлу. Мои же уста покалывали от одного уголка до другого. Такие чувствительные, что даже облизать их было тяжело. Опухшие, истерзанные.

Изумленная, я с трудом понимала, что происходит дальше, а тем временем его зубы мягко сжались на пульсирующей жилке, которая тянулась от шеи к плечу. Трепет, охвативший меня, можно было практически сравнить с эйфорией. Я откровенно захныкала. Пустота внутри ощущалась болезненно.

Его рука крепко сжала мою шею, демонстрируя его доминирование. Львица, продажная сучка, аж растаяла от такого, подставляя свой зад  сильному самцу. Только пока руковожу балом я. Правда, тоже сдаю позиции. Еще чуть-чуть испытаю этого невероятного удовольствия и прекращу. Точно-точно.

Пока я размышляла над этим, его рука подняла юбку моего платья, из-за чего она скрутилась на талии. Двумя пальцами он прошелся вдоль моей промежности. Тонкая ткань стрингов давно пропиталась влагой, что не укрылось от моего хищника. К счастью, у львиц отсутствует чувство стыда, иначе бы я сгорела, как в костре, потому что щеки против воли таки запылали.

- Влажная, сочная, готовая для меня, - прошептал он мне ушко. – Уверен, внутри ты очень тесная. Сожмешь меня так сильно, что захочу кончить быстрее.

Боже, этот лев рожден с душой змея-искусителя.

От его слов жар в моем теле повысился на несколько градусов. По спине покатились капельки пота, а во рту пересохло. Однако в одном месте стало невероятно влажно. В том, о котором он говорил.

Я бы, наверное, уже сама разорвала  свои трусики, чтобы предоставить ему доступ к своему ноющему лону, если бы вдруг не вспомнила одни слова:

«- И как ты понял, что Лиззи для тебя желанней всех?

- Она хотела меня, но сопротивлялась своим чувствам так отчаянно, что я видел муки страдания на ее лице. Ничто так не трогало моего зверя, как потребность убедить ее, что желание сильнее голоса разума».

Глава 7

Истощенная, я заснула только под утро. Тело уже было не способно переносить возбуждение, что позволило мне расслабиться и вырубиться. Сон стал спасением. Я открыла глаза, когда стрелка перевалила за двенадцать. Кажется, Девид приходил, чтобы позвать меня на завтрак, но, когда понял, что сестра все еще не встала, оставил попытки разбудить. И за это я была ему благодарна.

Умывшись холодной водой, я посмотрела на свое отражение. Бледная, с темными кругами под глазами. Конечно, благодаря генам львов я быстро приду в норму, но все же сам факт произошедшего прошлой ночью меня очень удручал. Я догадывалась, что это такое. Приближалась течка. Однако для нее все же было еще слишком рано. Вот что меня волновало больше всего! А еще то, что вожак, который вчера меня целовал, только усилил ее действие. Таких мучений, как вчера, я никогда не испытывала. Этот сексуальный голод был уничтожающим.

Почему этот произошло? Неужели мое тело давало сигнал, что я переборщила, избегая спаривания столько лет? Что пришел тот период, когда больше нельзя убежать от этого? Черт, как же все не вовремя! Я только нашла своего вожака. Я должна узнать его, увлечь собой, и лишь потом приехать в его прайд, выполняя древний закон.

А как мне показаться теперь среди других самцов? Они сразу учуют мое состояние, если я не ошиблась и это оно. Необходимо сбросить напряжение, а лучше всего это сделать, обратившись во вторую ипостась. Девид говорил, что за отелем есть дикий парк. Конечно, я слишком рискую, но нужно отсрочить надвигающуюся бурю. Другого решения проблемы я не видела.

Обед пришлось заказать в номер. Питательный такой, состоящий в основном из мяса. Львица должна быть сыта. Правда, и увеличившийся аппетит свидетельствовал не в положительную сторону. Часто он и предвещает появление течки. Естественная потребность организма перед спариванием, чтобы на его период не испытывать потребности в пище.

До сегодня ничего не указывало на то, что я коплю энергию. Я питалась в обычном режиме, но сейчас, покончив с четвертой порцией, поняла, что дела плохи. Впервые аппетит повысился после физических мучений. По крайней мере, это единственное, в чем я пока могла удовлетворить свою львицу.

Непримечательно одевшись, я выскользнула из номера, накинув на голову капюшон толстовки. К счастью, на своем пути встретила только обычных людей, которых в данный момент в отеле проживало немного, потому что большинство номеров отвели под вожаков и их сопровождение, а они сейчас все находились в выставочном комплексе.

Мой вожак, без сомнения, тоже должен быть там.

Я вышла на просторную террасу с ажурными белыми столиками. Людей здесь практически не было. Днем отель пустовал, так как все разъезжались по своим делам. Двинулась дальше в сторону сада. Там мне нужно было незаметно скрыться между деревьями и прошмыгнуть через ограждение. Ничего сложного.

Когда я оказалась в лесу, то глубоко вздохнула, чтобы оценить обстановку вокруг. Мои сверхчувствительные рецепторы улавливали даже шевеление жучков на кроне деревьев. Так как я зашла недалеко, то даже зайцев здесь практически не водилось, а из хищников только я. Людей мой чуткий нюх не уловил. Отлично, ведь это значило, что я могу спокойно превратиться. Конечно, мой зверь не сильно любил деревья. Львы предпочитают открытую местность, но это лучше, чем ничего.

Аккуратно сняв одежду, положила ее под дерево, потянулась и призвала свою вторую ипостась. Кости привычно ломались, видоизменяясь. Человеческое сознание ускользало, менялось на звериное. И вот уже львица радостно выгибала спину, а затем сорвалась вперед. Моя туша грациозно обходила деревья. Они мелькали одно за другим. Адреналин проносился по крови, сжигая чувство неудовлетворенности, заменяя его ощущением свободы.

Не знаю, сколько времени это длилось, но в один прекрасный момент все изменилось. Из самого сильного хищника в лесу я стала добычей. Ощущение присутствия более опасного зверя наполнило мое естество. Львица настораживалась. Принюхалась. Оценила ситуацию и возбужденно зарычала. Она почувствовала самца, который вышел на охоту за ней. Знакомые нотки донеслись до моего носа, не оставляя сомнений, кто именно присоединился ко мне в лесу.

Если он поймает меня, то сделает своей. По праву сильнейшего. Я бросилась бежать. Нужно запутать следы, скрыться от мужчины. Однако я находилась на чужой территории и мои шансы были ничтожны, а скорость самца поражала. Это подтвердилось, когда громоздкая туша повалила меня на землю, прикусывая холку. Взбрыкнула. Пыталась вырваться. Но лишь ощущала, как он сильнее придавливает меня, пристраиваясь своим готовым для спаривания телом поудобнее.

Нет, мне нельзя это допустить! Только не так!

Собрала все свои силы, огрызнулась и таки вырвалась. Отскочив на несколько метров, быстро превратилась в человека. Сверкая своей наготой, стала отступать назад. Он тоже не стал терять времени зря. Выровнявшись, передом мной во всей своей красоте предстал мужчина. Глаза тут же заскользили по твердым мышцам, от чего жажда, от которой я отчаянно пыталась избавиться, вспыхнула в теле вновь. Особенно когда взгляд уставился в тяжелый, налившийся кровью член, который, словно железный прут, торчал вверх. Мой рот наполнился слюной при виде его.

- Что ты…

- Я говорил тебе, дикая кошка, не попадайся на моем пути, - со звериными нотками в голосе рыкнул он, прежде чем бросится ко мне.

Я не успела и глазом моргнуть, как мое тело с силой прижали к стволу дерева. Один прыжок – и вот он нависает надо мной. Из моих  легких  с шумом вырвался воздух, а в спине стрельнула резкая боль, которая моментально забылась, потому что мужские губы, не мешкая, накрыли мои. Язык с замашкой хозяина раздвинул мои уста, чтобы ворваться внутрь. Он пожирал мой рот с такой алчной яростью, что я догадалась, не только для меня эта ночь выдалась тяжелой.

Глава 8

- Черт, ты съела уже третий круассан, - проговорил он, не отводя взгляда от моих губ.

- Тебе жалко? – хмуро посмотрела на него из-подо лба.

- Конечно, нет. Но львы не любят сладкое.

- У нас прекрасный метаболизм. Мне нет причин переживать из-за фигуры. А что касается сладкого, то я исключение из правила, - весело хмыкнула, облизывая пальчики и с удовольствием замечая, как мужские глаза наполняет дымка желания.

Мне нравилось, как я воздействовала на него. Это делало меня дикой и влажной. Хотелось дразнить его больше и больше. Однако это была опасная игра, потому что она работала в две стороны. Заводя его, я так же сама возбуждалась.

- Что еще ты любишь?

Он откинулся на спинку стула, ожидая моего ответа.

- Тебе правда интересно?

Самцы редко заботились о том, чтобы узнать свою партнершу поближе. Исключение делалось только для тех, кто выбирал себе пару на всю жизнь. Все же я видела, что он задал вопрос не из чистой  вежливости.

- Я бы не спрашивал, если бы не было, - подтвердил мой вожак.

- О, я большая сладкоежка. Печенье, конфеты, пирожные – этого в моем доме всегда завались.

- А я люблю сливки. Представляю, как покрою ими твои влажные губки и буду долго-долго вылизывать, пока ты не попросишь о пощаде.

Я подавилась, так как в этот момент как раз делала глоток кофе. Не потому, что его слова меня шокировали, скорее, от неожиданности и прилива возбуждения.

- Я же буду вся липкая, - сделала глупое замечание, чтобы утихомирить свое либидо.

Нельзя быть такой жадной, ведь я, в отличие от моего собеседника, недавно получила разрядку.

- Не волнуйся, я хорошо работаю языком, - самоуверенно ответил вожак.

- В этом я успела убедиться.

- Рад, что тебе понравилось. Надеюсь на ответную услугу.

Жар моментально прилил к моим щекам. Я представила его обнаженного перед собой. С расставленными по ширине плеч ногами и гордо торчащим вверх мужским достоинством. Львицы не любят пресмыкаться и вставать на колени, но перед МОИМ вожаком я бы встала. Встала бы, чтобы завладеть им, чтобы коснуться губами его плоти, обхватить рукой, пройтись по всей длине, приласкать тяжелые мешочки под ним и увидеть экстаз на лице мужчины.

- О чем ты сейчас думаешь? – он наклонился вперед, спрашивая меня низким, бархатным голосом, словно догадывался, куда утекли мои мысли.

И гори оно все огнем, но я бы хотела ответить ему по достоинству. Так же податься навстречу и томным голосом описать все, что только что представила. Однако я знала, что после этого он наплюет на все приличия, перекинет меня через плечо и пойдет воплощать в жизнь наши общие фантазии.

- Нам нужно остыть, - приглушенно изрекла, хватая со стола бутылку с водой и быстро наполняя свой стакан.

Он с разочарованным видом вернулся в то же положение, в котором сидел. Пытливо глядя на меня, мужчина обвиняюще бросил:

- Ты струсила.

- Не струсила, а благоразумно промолчала.

- Я же не съем тебя, дикая кошка. Всего лишь хочу приласкать.

- Нет. Еще рано.

- Хорошо, - быстро согласился он. – Пошли на свидание.

- ЧТО?

Вот теперь я реально удивилась. Как бы мы ни прикидывались людьми, но все же ими не были, и свидания у нашей расы не считались нужной вещью. Наоборот, бессмысленная потеря времени.

- Воспользуемся человеческими правилами и сходим на свидание, как положено двум понравившимся друг другу людям.

- Да, но мы не люди.

- Ну и что? Кто или что  запрещает нам это сделать? Разве есть какой-то закон, не позволяющий этого?

- Вроде бы нет.

- Тогда почему бы тебе не согласиться?

Он умел настаивать на своем, но все же я боялась, что, окажись мы наедине,  это закончится моей капитуляцией, поэтому медлила с положительным ответом.

- А если я пообещаю, что не прикоснусь к тебе? – неожиданно добавил он, видя мою нерешительность.

- Что?

- Буду вести себя паинькой и целоваться первым не полезу.

- Обычное свидание?

- Да.

- Никаких приставаний?

- Ни одного.

- Зачем это тебе?

- Хочу узнать тебя поближе, чтобы я больше не казался тебе незнакомым самцом, толкающим  к спариванию.

Боже, это звучало невероятно! Мое сердце бешено билось в груди. Неужели я заинтересовала своего вожака? Возможно, что теперь он видит во мне нечто большое, чем договоренность с моим отцом?

- Хорошо. Я согласна.

Уголки его губ сложились в улыбку, полную триумфа, глаза хищно прищурились.

- Ты обещал! – напомнила ему.

Глава 9

Я открыла двери, зная, что с той стороны стоит Девид. Одетый в брючный костюм в тонкую полоску, он нервно поправлял воротник рубашки. Львы не любят условности в одежде, но сейчас мы играли роль и должны были соответствовать человеческим правилам поведения в обществе.

- Ого, Мери, ты красотка, - сделал искренний комплимент брат.

- Я готова. Можем идти, - как можно беззаботней проговорила, в душе не оставляя надежды, что мой вожак принял меры.

- Кхм, насчет этого. Ужин придется отменить. Со мной неожиданно согласились встретиться два сильных вожака. Возможно, мы заключим альянс. Я не могу упустить такой шанс для прайда.

Сделала как можно более расстроенное лицо. Плечи поникли. Тяжелый вздох.

- Прости, я вижу, как ты готовилась, чтобы пойти на ужин, но это приглашение невозможно отменить, это то, ради чего я приехал вместо отца.

- Возможно, я могу сходить в ресторан сама? – неуверенно предложила ему, мысленно скрестив пальцы, чтобы Девид отказал мне в просьбе.

- Категорически нет!

Какое облечение!

- Там сейчас одни вожаки и их окружение. Свободной самке нечего быть среди них в одиночестве.

- Да, ты прав. Я закажу еду в номер.

- Прости, Мери.

- Я обещала, что не буду тебе обузой и помехой. Так что не волнуйся, Девид.

- Спасибо, сестренка.

Он потянулся, чтобы поцеловать меня в лоб. Затем направился к лифту. Я проводила его взглядом и, когда он зашел в кабинку, вернулась в свой номер. Закрыла дверь. Посчитала до двадцати. Схватила сумочку и выскочила в коридор. Спускаться пришлось по лестнице. Самая опасная зона – это холл, потому что я не знала, где брату назначили встречу. Возможно, он еще внизу. Однако мне повезло, присутствия Девида рядом не ощущалось, поэтому я спокойно вышла наружу.

Перед отелем стоял черный лимузин. Подозрение шевельнулось внутри. Я сделала пару шагов вперед, когда возле автомобиля показался швейцар.

- Прошу вас, мисс, - он открыл для меня дверцу.

- Вы уверены? – на всякий случай уточнила у мужчины, но он только снисходительно улыбнулся, ожидая, когда я заберусь внутрь.

- Тебя ему хорошо описали, - донеслось из темноты салона.

Глубокий голос своего вожака я узнала по чувствительным мурашкам, которые пробежали по моей коже. Быстро юркнула в темноту автомобиля.

- Никогда не ездила в лимузинах, - произнесла, поражаясь большому пространству внутри.

- Я рад, что смог удивить тебя.

Он взял мою руку в свою и поднес к губам, прижимаясь в мягком поцелуе. Трепет снова пробежал по телу, став уже таким привычным. Жар устремился к изголодавшемуся по ласкам местечку между ног. Иногда я ненавижу наш повышенный нюх. В такие моменты особенно. С другой стороны, пусть знает, какое желание пробуждает во мне. Как бурлит моя кровь в венах. Как учащается дыхание и все сжимается внутри от потребности принадлежать ему. И он прекрасно читает язык моего тела, потому что подается вперед с явными намерениями.

- Ты обещал, - с трудом останавливаю его, заставляю свою львицу рычать от негодования.

- Да, я был неосторожен в своем обещании, - разочаровано вздохнул мужчина, обратно откидываясь на сиденье.

- Куда ты меня везешь?

- Нас ждет романтический ужин.

- Но мы могли поужинать и в гостинице, - удивилась я.

- Мой пентхаус, как мы выяснили, не подходит для этого, если только ты не согласна закончить трапезу в моей постели.

Я нарочито возмущенно фыркнула в ответ.

- А в местном ресторане сейчас находятся все остальные вожаки. Стоит нам появиться вместе, как мы привлечем максимум внимания.

В этом он тоже был прав.

- Тем более, я хочу произвести на тебя впечатление.

- То есть это необычный ужин?

- Какая ты любопытная, кошка.

В мужских глазах плескались хитринки, а губы изогнулись в полуулыбке. Его рука потянулась ко мне. Палец захватил локон волос и принялся накручивать его. Я затаила дыхание. Даже от такого незначительного действия все во мне буквально оживало.

- Мягкие. Шелковистые, - низким голосом проговорил он, а затем продолжил, добавив глубоких ноток: - Я бы хотел намотать их на свой кулак и крепко сжимать, пока твой ротик будет занят моим стояком.

- Ты обещал, - как щитом закрылась этими словами.

- И я ничего не делаю, не так ли?

- Только сводишь меня с ума. Это нечестно.

- А вот играть по правилам я не обещал, - хмыкнул он. – Я сегодня не говорил тебе, что ты великолепно выглядишь. Ты изумительная львица.

- Лесть не отменит обещания, но ты продолжай, - бросила вожаку, вызвав у него смех.

- Дерзкая!

Зарычала в ответ.

Атмосфера между нами накалялась. Мы играли в опасную игру. Правда, я уже не знала, хотела в ней выиграть или проиграть. К счастью, лимузин вовремя остановился. Он вышел первым, затем подал мне руку.

Глава 10

Не перестаю восхищаться грации, с которой двигался этот мужчина. Тем, как он плавно поднялся со своего места и подошел ко мне. Остановился на расстоянии вытянутой руки. Я отодвинула стул, чтобы повернутся к нему всем корпусом, а затем скользнула на землю, опираясь коленями на мягкую траву. Было неважно, что я испорчу платье, или  что я нахожусь у его ног. Мне даже нравилась эта позиция покорной, когда он нависал надо мной, казался всесильным, а на самом деле все могущество было сосредоточено в моих руках, потому что я знала, как его тело желает моих прикосновений.

Вот она, женская власть.

Руки медленно прошлись вдоль его ног, подбираясь к натянутой молнии брюк. Ладонь накрыла плотный бугор. Ощущение его твердости под рукой заставило меня тяжело сглотнуть. Спина покрылась испариной, а лепестки лона инстинктивно разошлись, покрываясь женским секретом.

- Твое промедление лишь усиливает мой стояк, - от рокота его голоса  я вздрогнула.

Скользнув снизу-вверх, мой взгляд утонул в темных глубинах мужских глаз. Я видела там свое отражение, и не было ничего лучше этого.

- Разве вожак не должен обладать должным терпением?

- Стерва!

- Зато твоя, - невольно вырвалось у меня, и в ответ на мои слова его тело качнулось.

Рука обхватила мои волосы, крепко сжимая, закидывая мою голову назад. Боль выстрелила в затылок, но я встретила ее с улыбкой. Проявление его дикой натуры лишь разжигало огонь внутри меня.

- Повтори! – в этом рыке еле прослеживался человеческий голос.

Дернула головой, хотя это и было трудно и снова вызвало боль.

- Только когда сама захочу!

- Ты смеешь не подчиняться? – скептические нотки в его голосе заставили  усмехнуться.

- Ты еще не мой вожак!

О, я знала, что дразнить альфа-самца таким образом сродни хождению по лезвию бритвы. Но, черт возьми, как же эта борьба возбуждала. Не отводя взгляда, я принялась растягивать его брюки. Потребность скорее добраться до твердой плоти будоражила мои нервные окончания.

Игру в гляделки я таки выиграла, когда высвободила его член и сжала рукой. Он ослабил захват, хотя руку с затылка не убрал. Это дало мне пространство, чтобы изучить прекрасную мужскую плоть.

Пальчики на ногах поджались, когда я прошлась рукой вдоль длины его эрегированного органа, испещренного венами. Вожак зашипел. Его член вытянулся и стал еще толще, реагируя на мое касание. Я задрожала. Меня захватило настолько сильное возбуждение, что, казалось, даже кожа зудела.

Пьянящий, приправленный возбуждением аромат, исходящий от мужского тела, заполнил носовые пазухи. Я прижалась лицом к его животу, мышцы которого моментально напряглись от нашего контакта. Глубоко вдохнула. Желание распознать все элементы этого запаха подстрекало меня, но я не могла определить ни единый. Он был неповторимым, эксклюзивным, и он взывал ко мне.

Настолько сильно, что я не сдержалась. Сжав основание мужской плоти, я увлажнила губы и сомкнула рот на его головке. Сначала скользнула языка вокруг гребня, места, где головка соединялась со стволом, затем втянула его внутрь. Обвела горячий орган языком, массируя нижнюю часть, потом принялась жадно посасывать. Тяжесть его руки на моем затылке стала сильнее. Ему явно нравились мои действия.

Ладонью стиснула член чуть ниже своих губ, чтобы через мгновение ритмично задвигать ею вверх-вниз по его стволу, пока второй рукой мяла отяжелевшие мешочки. По тому, как его таз стал покачиваться навстречу, я поняла, что все делаю правильно. Азарт захватил меня. Чувство могущества подстегивало довести его до оргазма. Я хотела, чтобы он сорвался, поэтому сделала то, чему меня обучила одна львица в прайде. Правда, я имела об этом представление только в теории, но надеялась, что все сработает.

Средним пальцем руки, которой я сжимала основание, нащупала плотную вену, что пролегала вдоль его длины, и мягко  принялась потирать ее, чтобы повысить чувствительность в  органе. Низкое рычание, анималистический звук, который вырвался из его горла, подсказал, что мне это прекрасно удалось.

Его рука до боли сжала мой затылок, когда он жестоко ворвался мой рот, заставляя задохнуться от глубины проникновения. Я подняла голову и столкнулась с его диким, остервенелым взглядом. Шипя и постанывая, он в бешеных фрикциях трахал мой рот, пока я отчаянно пыталась сделать вдох. Губы врезались в горячую плоть его паха. Зрение стало расплывчатым. Из уголков глаз потекли слезы, но я все же не вырывалась. Мне хотелось подарить ему чистейшее наслаждение. Пусть пока не своим телом, а только ртом.

С моего подбородка стекали слюни. Их обилие обволакивало его орган, помогая вбиваться в моего горло снова и снова. Наконец мужское тело окаменело. Член начал дергаться, готовясь к извержению. Он застыл, издавая нечленораздельный звук, а мой рот заполнила горячая жидкость. Он задержался так на несколько долгих секунд, чтобы потом с низким рычанием вытащить свой орган.

Я цеплялась за его бедра, кашляя и пытаясь восстановить дыхание, когда меня грубо дернули вверх, плотно прижав к мужскому телу. Он крепко поцеловал меня в губы. Язык ворвался в рот, обведя зубы, поглаживая нёбо. Вспышки удовольствия пронеслись по телу, устремляясь туда, где все болело от неудовлетворения.

Глава 11

Девид молниеносно подскочил ко мне, дергая прочь от машины. Из его горла вылетало грозное рычание. Мне казалось, что я видела, как вздыбилась грива его льва. Довела-таки брата. Львица недовольно захныкала, когда нас оттащили от мужчины. Из-за тумана в голове я никак не могла понять, почему имя моего вожака кажется таким знакомым.

Гидеон.

Ему невероятно шло. Я хотела перекатывать его имя на языке, выкрикивать на волнах экстаза, шептать в неге после полученного удовольствия. Однако брат активно пытался увести меня подальше. Бросила взгляд, полный отчаяния, на своего вожака. Зачем нам ждать, если я все равно стану его? Ведь можно как-то обойти дурацкие законы!

- Башрон, не горячись! – Он сделал шаг к нам.

- Отвали, Роллистер! Это моя сестра! Ты хочешь превратить неприязнь между нашими кланами в войну?

Боже, почему брат так разошёлся? Какая война? Отец же заключил договор!

- Девид, ничего же страшного не случилось. Я просто нашла своего будущего вожака.

- Это он тебе сказал?

Что-то в его голосе насторожило меня, но я сегодня плохо соображала. Решила, что Девид хочет обвинить Гидеона в несоблюдении закона.

- Нет, он же не может. Он придерживается закона, - попыталась выгородить своего вожака,  но мне хватило намеков, чтобы я все поняла.

- Какая же ты дурочка, Мередит! – теперь я отчетливо слышала в его голосе обречённость.

Именно она, а не его слова, заставили меня протрезветь. По спине пробежал холодок. Догадка формировалась в мыслях, хотя я еще не могла до конца  все понять.

- Мери, пожалуйста, давай поговорим наедине, - обратился ко мне Гидеон.

- Постой, разве владелец этой гостиницы не Гидеон Роллистер?

- Да, он, - ответил брат.

 Доказательство правдивости этих слов я видела в глазах мужчины, который выглядел сейчас растерянным и… виноватым.

- Ты сказал, что отец враждует с Гидеоном Роллистером, потому что он хотел присвоить наши земли, - продолжала рассуждать я.

- Да, Мери! – брат терял терпение, но дергать меня в сторону перестал.

Боже, я не могла настолько заблуждаться! Львица внутри металась от накатывающей боли. Я сжала горло рукой, потому что говорить стало тяжело. Почти невозможно было произнести то, к чему в мыслях я пришла. Глаза заслезились, поэтому я быстро заморгала, чтобы не выпустить предательские слезы. И все же голос дрожал, когда я озвучила истину:

- Отец бы никогда не заключил договор с тем, кто покушался на территорию прайда. Он не отдал бы этому самцу свою единственную дочь.

- Конечно, нет, - подтвердил мои заключения брат. 

- Ты не мой вожак, - с твердостью бросила незнакомцу, которого привыкла называть своим.

Он отрицательно мотнул головой.

- Позволь нам поговорить, - обратился он к моему брату. – Ты видишь, я прошу.

Небывалый случай, ведь вожаки никогда не просят. Они приказывают. Но я не дала брату ответить, а быстро задала свой вопрос:

- Ты сказал, что собираешься не просто взять самку в свою стаю, а сделать ее своей парой. Это ложь?

Я надеялась, что он выдумал это, чтобы расположить меня к себе. Надеялась, что то, что еще час назад делало меня невероятной счастливой, было только уловкой.

- Нет. Я заключил договор, - его кадык дернулся, когда он произнес то, что вмиг уничтожило меня.

Господи, разве боль от разбитого сердца может быть такой сильной? Казалось, мои внутренности сжали в кулак и выворачивали. Легким перекрыли доступ к кислороду, чтобы я не могла дышать. В уголках глаз собрались слезы, но львиная гордость не дала мне пролить ни капли. Я смотрела в лицо мужчины, который обыграл меня по всем фронтам. Он был невероятно хитер. Прекрасно манипулировал моим желанием найти своего будущего вожака. Ни разу не солгал в открытую. Лишь недоговаривал, хотя прекрасно знал, кто я. Мое имя с легкостью срывается с его губ. Совсем недавно я целовала их со всей страстью, нежностью и трепетом в душе. Теперь там словно образовался вакуум.

Туман восхищения развеялся как дым. Даже львица спряталась, чтобы зализать свои раны. Предательство – вот что сейчас ощущала моя душа. Но я даже не могла обвинить его в этом.

- Мередит…

Покачала головой. Молчи. Этот бархатный голос с неприкрытой виной врезался в меня словно острие ножа. Однако я была дочерью вожака. Молодая, глупая, но сильная львица. Я вздернула свой подбородок, посмотрев на Гидеона со всем презрением, которое заполнило меня.

- Я замечательно провела с вами время, мистер Роллистер. Уверена, мой будущий вожак оценит те навыки, которые я приобрела благодаря вам.

На его лбу пролегла хмурая складка. 

- Это была поистине искусная игра. Признаю ваше мастерство.

- Мери, все не так, как ты решила!

Он сделал шаг ко мне, из-за чего Девид грозно зарычал. Я выставила руку, останавливая его.

- Мне противен ваш запах. Прошу, не приближайтесь, - проговорила с максимальной холодностью.

Глава 12

Лас-Вегас встретил меня неоновыми вывесками и громкими звуками. Этот город явно не предназначен для львов-оборотней. Все в нем раздражало мою львицу. Все казалось искусственным, мертвым. Не удивительно, что эта территория считалась свободной. Здесь отсутствовали прайды, хотя ходили слухи, что именно сюда приезжают изгои.

Бррр. Мне не нравилось это место. Очень. Однако я уговаривала себя, что пробуду здесь недолго. Львица на это недовольно рыкнула в моем сознании. Она вообще не понимала, почему мы бросили своего самца. Она чувствовала мою боль, частично тоже переживала ее, но все равно не видела причин быть вдали от своего мужчины. Инстинкты кричали ей вернутся. И как объяснить этой глупой зверюге, что он не наш вожак, что собрался сделать своей парой другую.

Денег, которые я сняла, хватило, чтобы заселиться в один из пятизвёздочных отелей. Дальше в моем плане была брешь. Как найти смельчака, готового жениться на первой встречной? Какую историю ему при этом рассказать? И как быть потом, когда у меня выйдет воплотить это безумие в жизнь?

Я не могла вернутся к отцу и привести своего фиктивного мужа в прайд, однако знала, что серьезного разговора не избежать. Тем более, если я хотела остаться на финансовом обеспечении родителя.

- Боже, что ты творишь, Мери, - проговорила, смотря на свое отражение.

Там я отчетливо видела измученную собственными мыслями особу, которая выглядела невероятно потерянной. Вина перед братом терзала мысли. Мой бедный уступчивый Девид теперь должен разгребать все то, что я натворила. Не знаю, сколько времени мне потребуется, чтобы вымолить у него прощение, но это будет потом.

 «Нужно вернуться домой, принять свою судьбу и отправиться по договору в чужой прайд» - пыталась убедить себя поступить так, как положено дочери вожака.

Только выполнить это была не в силах. Как я пойду к другому вожаку, когда кожа все еще покалывает от прикосновений Гидеона? Стоило вспомнить его имя, как сердце болезненно сжалось в груди. Я привыкла звать его «мой вожак», хотя сейчас эти слова казались такими глупыми. Он забавлялся со мной, а я не могла выкинуть этого проклятого льва из головы. Где моя гордость?

 Нет, у меня получится. Со временем. Сначала только нужно разобраться с бардаком, который я сама принесла в свою жизнь.

Для этого львица выйдет на охоту. Во всей своей экипировке.

Ночью Лас-Вегасе оживает. Жизнь города бурлит, как река во время наводнения. Казино манит денежными обещаниями. Алкоголь наполняет бокалы, пока делаются ставки. Такие игры не привлекали меня. Ни капли. Львы были равнодушны к зеленым бумажкам. Нам приходилось зарабатывать их, чтобы обеспечивать прайд, но они никогда не стояли на вершине наших желаний.

Однако люди жаждали денег больше всего в мире, поэтому я скользила заинтересованным взглядом по тем, кому явно не хватало финансов. Только к середине вечера я поняла, что найти нужного индивида не так уж и просто. Я даже прошлась по залам, выискивая свою жертву. Глухо.

Конечно, были те, кто решались сами ко мне подойти, чтобы угостить выпивкой. От одного несло дурью, от другого - женщиной, от третьего - кровью, еще один просто не подошел мне по возрасту.

Около полуночи я растеряла свой боевой настрой, поэтому решила вернуться в номер. Организм требовал отдыха. Несмотря на то, что я подремала днем в автобусе, пока направлялась сюда, это нельзя была назвать полноценным сном.

Я понимала, что мое время на исходе. Конечно, пока я не воспользуюсь банковской картой, меня вряд ли найдут, но наличных хватит от силы на завтрашний день. Почти всю сумму пришлось выложить за номер.

Черт, наверное, я таки сглупила, когда решилась на побег. Ощущая полное разочарование в себе, бросила чаевые на барную стойку и направилась прочь из казино. На выходе я остановилась как вкопанная, потому что увидела, как двое амбалов тащат за шиворот слегка помятого мужчины.

- Хватит, хватит, я принесу деньги! – попытался вырваться из захвата пленник, но его продолжали тащить на улицу.

Ведомая необъяснимым порывом, я последовала за ними.

- Босс приказал дать тебе понять, что деньги должны были оказаться у него в руках сегодня. С чего хочешь начать? Печени, почек или лица? – с кровожадной ухмылкой поинтересовался один из качков.

Все понятно, это разборки над должником. Мне бы пройти мимо, но что-то заставило меня остаться и посмотреть на развитие событий.

- Ты не можешь говорить это серьезно.

Зря он это сказал. Вслед за его словами последовал удар в живот, от которого мужчина согнулся. Мое лицо исказила гримаса. Ему, наверное, было очень больно, судя по тому, как он хрипел.

- Терпение у босса кончилось, а твой сегодняшний проигрыш лишь подлил масла в огонь. Твои документы побудут у нас, пока ты не принесешь нужную сумму.

Амбал покрутил перед его лицом паспортом. Да, мужик хорошо влип. Ему явно нужны были деньги. А на что готов пойти отчаявшийся человек? На все! Женитьба на незнакомке — это такой пустяк по сравнению с другими вариантами.

Я перевела взгляд на него, чтобы лучше рассмотреть. По человеческим нормам он, скорее всего, был старше меня. Привлекательной наружности. Хорошей комплекции. Он отвечал тем параметрам, на которые я могла бы повестись. Идеальный вариант для фиктивного брака.