По закону жанра

ГЛАВА 1. Странный парень

Очень важная информация, о которой стоит узнать до начала чтения:

Это не психологический триллер или что-то в этом роде. Это просто история о сближении героев на фоне криповенького преследования. Исключительно развлекательная книга.

Приятного чтения~♡

В большой лекционной аудитории было многолюдно. Столы длинными рядами тянулись от одной стены до другой, поднимаясь множеством ярусов. Больше половины мест уже были заняты.

Студенты мерзли и старались как можно плотнее укутаться в верхнюю одежду.

Окна в аудитории были большими и пропускали много солнечного света, но он уже не грел, и в помещении становилось все холоднее.

До начала занятий оставалось не больше десяти минут, когда Мона спросила:

— Эй, этот тип не кажется вам подозрительным? — распластавшись по столу, она воровато указала на студента, поднимавшегося по проходу к своему месту.

Тина, привыкшая делить людей на главных и второстепенных героев, злодеев и массовку, отнесла его к последней категории.

Окинув парня взглядом, Тина уже собиралась отвернуться, когда их глаза встретились. Он улыбнулся. Она была вынуждена приветливо кивнуть, чтобы не смущать его.

— По-моему, совершенно обычный, — призналась Тина.

Несса поддержала сказанное, согласно кивая. Куда больше непримечательного студента ее интересовали замерзшие руки. Она пыталась согреть ледяные пальцы, спрятав их в рукавах свитера, но это ничуть не помогало.

— Я его раньше не видела, — сказала Мона. — Он откуда-то появился неделю назад.

— Может, перевелся? — предположила Несса, которая недавно и сама была новенькой.

Тина согласно закивала. Университет Элмор являлся одной из главных площадок для сюжетов про такую разнообразную студенческую любовь, поэтому новенькие появлялись в его стенах с устрашающим постоянством.

Мона покачала головой.

— Разве я не знала бы об этом, окажись все так?

Впервые заметив незнакомого студента, она попыталась навести о нем справки и столкнулась с неожиданной проблемой: никто не знал, кто он и откуда.

Пройдя мимо, парень сел на следующий ряд, прямо за ними, лишая их возможности продолжить разговор.

Будь Тина чуть более внимательной, ее насторожили бы слова Моны: не существовало ничего, о чем та не могла бы разузнать. Но сейчас больше таинственного новенького Тину занимало странное происшествие, случившееся несколькими минутами ранее.

Когда мимо проходили кузены, Несса поприветствовала их сдержанно, не поднимая глаз от записей прошлой лекции. Тину это удивило, она посмотрела на Эйдана, надеясь получить объяснения. Потому что причина определенно была в нем. Натан, несмотря на свой непростой характер и умение оскорбить собеседника одним взглядом, с самого их знакомства не мог пробить броню Нессы. Она вовсе не замечала его мрачного вида и, без сомнений, внесла в список своих друзей даже раньше, чем сообщила ему об этом.

Эти двое отлично ладили. А главное — не были связаны сюжетом... Чего нельзя было сказать об Эйдане, которого сюжет накрепко связывал с Нессой.

Поймав вопросительный взгляд Тины, он печально улыбнулся и пожал плечами. Ничего не объяснив, Эйдан поднялся на верхний ярус, к своему месту, и Натан вынужден был последовать за ним.

Проходя мимо, он коснулся волос Тины, легко потянул за прядь и проигнорировал ее возмущенный взгляд. А чуть позже проигнорировал и сообщения, которыми его засыпала растревоженная Тина. Всерьез опасаясь проявления какого-нибудь нового сюжета, она хотела как можно быстрее со всем разобраться.

Но все ее вопросы остались без ответа. Натан отказался объяснять, что произошло, только предложил Тине поговорить с Нессой.

«Надеюсь, ты сможешь убедить ее передумать», — говорилось в последнем сообщении. И все сомнения и надежды сразу же испарились.

Не прошло и пары недель после того, как она и Несса выписались из больницы, а зарождение нового сюжета уже началось.

Повернувшись всем корпусом, Тина многозначительно спросила насторожившуюся Нессу:

— Ничего не хочешь рассказать?

— Нет, — неуверенно отозвалась та, бросив быстрый, тревожный взгляд за спину, туда, где сидела Ханна.

Уловив этот подозрительный порыв Нессы, Тина собиралась немного надавить, но появление профессора не позволило продолжить допрос…

Не прошло и четверти часа с начала лекции, как плеча Тины кто-то коснулся. Это был все тот же парень, потревоживший покой Моны. Смущенно улыбаясь, он тихо спросил:

— Прости, у тебя не будет запасной ручки?

Тина, успевшая внести его в категорию массовки и не ожидавшая никаких проблем, без вопросов протянула ему ручку в веселом желтом корпусе, почти сразу об этом забыв. И очень удивилась, когда после пары, пока она неторопливо собиралась, на стол перед ней легла та самая ручка, а парень, вместо того чтобы просто поблагодарить, предложил:

— Ты меня очень выручила. Могу ли я угостить тебя обедом?

ГЛАВА 2. Двойное свидание

Тина попрощалась с посетителем, получившим свой заказ, и сцедила зевок в кулак. До закрытия кофейни оставалось чуть меньше двух часов, и людей в зале было совсем немного.

Две девушки сидели за столиком у перил второго этажа и следили за Натаном, неторопливо потягивая свой кофе. И Тина не могла их осуждать. В белой форменной рубашке, с закатанными рукавами и в фартуке, только подчеркивавшем фигуру, Натан привлекал внимание просто стоя за кофемашиной…

В дальнем конце зала на первом этаже замученный парень что-то из последних сил выстукивал на клавиатуре ноутбука. Недалеко от него сидела еще одна девушка. Она уже неторопливо собиралась, запихивая в сумку пухлые томики и тетради с исследованиями. На лице ее блуждала удовлетворенная улыбка.

Негромкая мелодия, игравшая в кофейне, убаюкивала лучше любой колыбельной. Тина еще раз зевнула.

— Тебе нездоровится? Ты с самого утра бледная и сонная, — спросил Натан, склонившись, чтобы заглянуть ей в лицо. Интерес двух посетительниц он не замечал, хотя должен был чувствовать на себе их взгляды. Даже Тина чувствовала…

Она покачала головой.

— Просто не выспалась.

— Это из-за допроса? Ты все еще переживаешь по этому поводу?

— Мы давали показания, — поправила его Тина. — И нет, я уверена, что Брайан получит свое наказание. Сержант уверял, что избежать обвинений он не сможет.

В субботу с самого утра ее разбудил телефонный звонок. Бодрый сержант, который будто бы вовсе не знал, что такое сон и усталость, попросил ее прибыть к обеду в отдел, чтобы уточнить показания. Брайан наконец был в достаточной степени здоров, чтобы предстать перед судом. Но перед этим с жертвами хотел встретиться его адвокат.

И Тина вместе с Нессой поехали в полицию. Встретились с адвокатом…

И только благодаря сержанту, удержавшему ее от необдуманных поступков, Тина не оказалась за решеткой. Ей невыносимо сильно хотелось размазать по стене того скользкого, похожего на слизняка, мужчину в дорогом костюме, недвусмысленно намекавшего, что вина в полной мере лежит на них и что они намеренно спровоцировали Брайана.

Это происшествие испортило ей настроение на весь день, но разбитой и уставшей Тина была вовсе не из-за этого. Куда сильнее ее потряс подарочный пакет, который она нашла на ручке своей двери вечером, когда возвращалась домой с контейнером готового обеда*.

_______________

Не опечатка. Тина и обед может на ужин съесть. И ужин на завтрак. Или целый день завтраками питаться. Она без предрассудков… (˵◕ω◕˵)

_______________

В подарочном пакете оказался плюшевый медведь и фотография, на которой она спускалась по открытой лестнице дома и смотрела в телефон. На обороте снимка вырезанными из журнала буквами было написано, какая она красивая. Мило и романтично это не выглядело, только навевало жуть.

Кадр был сделан с придомовой территории, как показалось Тине, от скамьи, стоявшей перед клумбой. Сколько бы она ни пыталась, не могла вспомнить, видела ли кого-то этим утром, когда спешила на встречу с адвокатом.

Медведя Тина безжалостно выбросила в мусорный контейнер. Фотографию разорвала.

А ночью ее мучили кошмары.

И все стало только хуже, когда в воскресенье вечером у ее двери обнаружился еще один подарочный пакет. Его нашла соседка, живущая дальше по коридору, и тут же позвонила в дверь.

— Ты бы забрала, милая, — сказала женщина, протягивая пакет, когда Тина открыла ей. — А то кто-нибудь украдет.

Тина вынуждена была принять пакет. На этот раз внутри оказалась коробка конфет и одна искусственная роза. Фотографий не было, потому что Тина весь день просидела дома.

Это здорово выбило ее из колеи. Ей не нравилось быть жертвой преследования, она вообще не хотела быть жертвой…

— Тогда почему ты такая измученная?

— Просто плохо спала. — отмахнулась Тина.

Перезвон колокольчиков над входной дверью позволил ей избежать внимательного взгляда Натана и дальнейших расспросов. Она не хотела утомлять его своими проблемами, уверенная, что и сама в состоянии со всем разобраться.

В кофейню вошел Эйдан. Тихий, хмурый и поникший. Появление еще одного красавчика привело в восторг девушек на втором этаже. Одна из девушек подскочила, случайно уронив стул. На Эйдана она смотрела с жадным интересом.

Грохот привлек внимание Тины и Эйдана. Он скользнул равнодушным взглядом по второму этажу, но не заметил ничего интересного. Игнорируя интерес девушки, он подошел к прилавку и сказал, глядя на Тину:

— Мне нужна твоя помощь.

— Дело в Нессе? — спросила она. Эйдан слабо улыбнулся, подтверждая ее подозрения. — Что она натворила?

— Я пригласил ее еще раз, по твоему совету.

После того как Ханна и Несса поговорили, Тина действительно предложила ему повторить попытку, но из-за звонка сержанта все пришлось отложить. Растревоженная воспоминаниями о Брайане, Несса все выходные была в подавленном состоянии. Даже отвергла предложение Тины сходить в кино и немного развеяться.

ГЛАВА 3. Согревающая лапка

Утром, забравшись в машину, Тина первым делом обернулась назад, туда, где в неловкой тишине сидели Несса и Эйдан. Увидев их подавленный вид, несложно было догадаться, что приглашение на двойное свидание все еще не было озвучено.

— И как долго ты собираешься тянуть? — спросила Тина с осуждением.

Эйдан перевел на нее недовольный взгляд. Атмосфера в салоне с каждой секундой становилась все более невыносимой. Несса, не понимавшая, что происходит, с удивлением смотрела на Тину. Но разъяснений не получила.

— Дай ему немного времени. — Натан кивнул на бардачок. — Лучше загляни туда. Там для тебя кое-что есть.

— Съедобное? — оживилась Тина.

Натан тихо фыркнул.

— Все-таки стоило выбрать в форме хлеба…

Тина вытащила небольшую коробку.

— Грелка для рук? — прочитала она и быстро вскрыла упаковку. Грелка была выполнена в форме кошачьей лапы и оказалась очень приятной на ощупь.

— Ты постоянно мерзнешь. Это должно немного тебе помочь. — объяснил Натан, собираясь выезжать со стоянки. Но, бросив на Тину быстрый взгляд, он передумал. — Что такое? Тебе не нравится? Касси помогала с выбором. Она уверяла, что это лучший вариант…

— Прекрати оправдываться. — потребовал Эйдан с заднего сиденья. Его, напряженное молчание Тины тоже смутило, но поведение кузена делало происходящее и вовсе невыносимым. Он даже романтические комедии предпочитал не смотреть, потому что не переносил подобных сцен. И меньше всего хотел бы стать зрителем реальных событий. — Ты делаешь ситуацию еще более неловкой.

— Но Крис…

— Мне понравилось. — заверила его Тина, поглаживая мягкие подушечки кошачьей лапы. Она так растрогалась, что не осмеливалась поднять головы и старалась не моргать, чтобы не пролить навернувшиеся на глаза слезы. — Просто я из-за морозов так мучилась и злилась, но даже не подумала о чем-то таком. Спасибо.

Неловко и суетно засунув грелку в коробку, переполненная теплыми чувствами, Тина потянулась неуклюже обнять Натана. Она не сумела о себе позаботиться в такой мелочи, а он смог. И сделал это так естественно и просто, что у нее даже мысли о сюжете не возникло.

— Я правда очень благодарна. — сказала Тина.

Эйдан отвернулся в окно, больше всех смущенный происходящим. Несса же, прикрыв рот ладонью, с восторгом смотрела на заслуженную победу Натана в этом непростом завоевании Кристины.

Искренний порыв оказался встречен с чудовищным энтузиазмом. Натан сгреб Тину в объятия. Она больно уперлась боком в крышку центральной консоли и на мгновение почувствовала себя раскатанной по асфальту лягушкой, только что встретившейся с колесом автомобиля. Еще мгновение назад сбившееся с ритма от волнения сердце предостерегающе замерло в груди.

Натан подтянул ее к себе и сжал с устрашающей силой, уткнувшись лбом в плечо, вдыхая уже ставший почти родным яблочный аромат.

— Раздавишь, — сдавленно просипела Тина, похлопав его по спине. И сразу же получила свободу.

— Прости. — пробормотал Натан, отпустив ее, он взялся за руль, стараясь не смотреть на взъерошенную Тину.

— Вот это сокрушительная буря эмоций. — весело прокомментировала произошедшее Несса. Эйдан тихо хмыкнул.

Он был рад за кузена, хотя такие откровенные проявления чувств в замкнутом пространстве сильно выбивали его из равновесия.

Тина, решившая, что над ней насмехаются, угрожающе повернулась к ним.

— Смешно вам, да? Это отлично, что у вас хорошее настроение, веселее будет обсуждать планы на выходные.

— Кристина, — умоляюще протянул Эйдан.

— Какой смысл откладывать? Если ты не можешь этого сделать, давай сделаю я.

— Не нужно. Я сам.

Несса, слушавшая эту странную беседу, невольно пожалела, что машина тронулась и она уже не могла покинуть салон. Решительный взгляд Тины и вид смирившегося Эйдана наталкивали ее на дурные мысли.

Несса совсем не ожидала услышать то, что услышала…

— В смысле, мы все вместе пойдем на фестиваль? — переспросила она.

— На двойное свидание, — поправила ее Тина, чтобы подруга уж точно уловила суть. — Как тебе идея?

Эйдан изнывал в нервном напряжении, ожидая ответа и понимая, что после третьего отказа он уже не осмелится досаждать Нессе своим вниманием. Глядя на его смиренный вид, еще секунду назад уверенная в положительном исходе, Тина невольно начала нервничать.

Несса молчала, терзая перчатки.

Когда тишина стала почти невыносимой, она кивнула.

— Хорош. Я согласна…

♡ ♡ ♡

Этим же днем после третьей пары Ханна, предложившая сходить на фестиваль вместе, узнала печальное известие: наслаждаться фейерверками ей предстояло без Нессы и Тины.

— Как же так, в этом году обещали обновленную программу. Я уже составила план на вечер для нас, — призналась Ханна. — Усмирить мои страдания сможет только поход в Последний шанс и порция их фирменной лапши.

— Обязательно сходим, — заверила ее Тина, рассеянно скользнув взглядом по дороге за окном.

ГЛАВА 4. Истерика

Подарки копились.

Вопреки переживаниям заботливой соседки, никто не спешил их забирать.

К пятнице у стены стояло уже три пакета. На последнем красным было написано короткое предостережение:

«Не игнорируй меня»

Отправитель так яростно и многократно водил ручкой по буквам, что бумага подарочного пакета в некоторых местах прорвалась.

Тина, надеявшаяся, что неизвестный даритель, заметив, что его подарки не принимаются, оставит ее в покое, оказалась не готова к такому истерическому всплеску. Поставив этот пакет в ряд надписью к стене, чтобы не пугать соседей, она всерьез задумалась о том, чтобы установить камеру видеонаблюдения. Но, просмотрев сайты фирм, быстро передумала. Безопасность в этом мире оказалась довольно дорогим удовольствием. Вероятно, потому что мешала множеству сюжетов.

Сначала Тина подозревала Аарона, но быстро отмела эту мысль, стоило только вспомнить впечатляющий букет, который он отправил ей. Рядом с ним безвкусные подарочные пакеты, игрушки из автоматов и дешевый шоколад выглядели довольно нелепо.

Аарон как главный мужской персонаж должен был уметь покорять женские сердца, а не наводить жуть.

Придя к этому выводу, Тина быстро нашла новое, вполне жизнеспособное объяснение.

Украв сюжет Натана, Тина не могла наверняка сказать, как сильно его изменила, избавившись от Одри. Лишившись главной злодейки, мир мог по-своему залатать брешь и подкинуть нового преследователя. Ведь сюжет должен был продолжаться, а Тина заслужила наказание за свое самоуправство. Из-за чего новый преследователь нацелился уже на нее.

Это странным образом успокоило. Сталкеры в большинстве романов, которые она читала, если не являлись главными мужскими персонажами, то представляли собой довольно жалкое зрелище. Для Тины они были не опасны и разве что могли бы испортить настроение своим навязчивым вниманием…

♡ ♡ ♡

Субботнее утро началось для Тины неприлично рано. Вечер и большую часть ночи она проболтала с Розмари, из-за чего поздно легла и не планировала просыпаться от громкого и энергичного стука в дверь в девятом часу утра.

Спросонья ее рука сама по себе потянулась к бите, припрятанной за ножкой письменного стола. Очень кстати вспомнив о сталкере, появившемся у нее с недавних пор, Тина решительно ухватилась за деревянную ручку. И вздрогнула, когда сквозь грохот ударов услышала звонкий женский голос.

— Тина, вставай! Мне нужна твоя помощь!

Уронив орудие вразумления, она неохотно побрела открывать дверь.

На пороге, застыв в лучах солнечного света, кутаясь в длинное пальто молочного цвета, стояла Ванесса. Выглядела она так, словно десяток талантливых стилистов трудился над ее образом несколько долгих часов…

И это в девять утра.

Пригладив пятерней растрепанные после сна волосы, Тина посторонилась, впуская девушку в квартиру.

— Что стряслось?

— Мне совершенно нечего надеть на завтрашнее свидание. — Бодро отрапортовала Несса, сбросив сапожки и стягивая пальто. — Ты только встала? Приготовить тебе завтрак?

Тина благодарно кивнула, не забывая, впрочем, о главной теме:

— Ночью твой шкаф сгорел вместе со всеми вещами?

Несса укоризненно посмотрела на нее.

— Я впервые за последние два года иду на свидание и должна выглядеть отлично.

— Но ты всегда выглядишь отлично. — Вяло заметила Тина, увязавшись за Нессой на кухню. — К тому же, если тебе нужна помощь с нарядами, то ты не по адресу. Лучше позвони Моне. Уверена, она будет рада помочь.

— Подбором наряда я займусь сама. Но нужен человек, который не даст мне заблудиться.

— Мона…

— Тина! — Несса ненадолго прекратила раскладывать по столу продукты, которые уже успела вытащить из холодильника. — Моя лучшая подруга ты, а не Мона. К тому же, тебе ничего не придется делать, я уже подобрала несколько вариантов.

Она вытащила телефон, нашла любовно собранные ею коллажи и протянула Тине, пораженно замершей после неожиданного признания. Ей еще не доводилось быть чьей-то лучшей подругой. Даже Зои никогда ее так не называла…

Это оказалось очень приятно.

— Вот. Я собрала образы. Внизу указаны магазины, из которых были взяты карточки одежды.

Тина пролистала коллажи и поразилась тому, как старательно и аккуратно они были собраны. Такое она раньше видела только в модных журналах, которые покупала Мона.

— И когда ты успела все это сделать?

— Сегодня ночью, — призналась Несса, примеряясь острым ножом к первому яйцу. Она собиралась украсть у Тины один выходной и планировала перед этим хорошенько ее накормить.

— Ты вообще спала? — с сомнением спросила Тина, рассматривая последний коллаж, состоявший из рубашки, вязаного жилета и светлых брюк. Милый, легкий образ, должный подчеркнуть мягкую красоту Ванессы.

Но Тина чувствовала как замерзает просто глядя на него. Она уже давно решила, что на фестиваль пойдет в самом толстом свитере, какой только у нее был.

ГЛАВА 5. Фестиваль Фейерверков

Ванесса нервничала и металась по своей маленькой светлой квартирке, которая казалась совсем крошечной из-за возведенной в самом центре гардеробной.

Тина сидела на краю постели прямо напротив двери и следила за тем, как Несса отчаянно крутилась перед зеркалом, занимавшим одну из стен гардеробной, пытаясь решить, что подходит больше к ее новенькому платью-свитеру глубокого винного цвета.

— Может, все-таки лучше светлые ботинки и кожа? — пробормотала она, потянувшись к замочку на черных замшевых ботфортах.

— Ты в любой одежде очень красивая, — безнадежно произнесла Тина. — Поэтому, пожалуйста, просто оденься тепло.

Сама она выбрала объемный свитер крупной вязки пыльного синего цвета и джинсы. Одежда ее была простой, но теплой и удобной.

Несса покосилась на Тину с сомнением. Для нее этот день был особенным, и чем меньше времени оставалось до оговоренного времени, в которое кузены должны были подъехать к ее дому, тем сильнее она нервничала. И совсем не понимала, как Тина могла оставаться такой спокойной…

— Тогда оставлю ботфорты, — неуверенно решила она и вышла из гардеробной, придерживая на плечах кремовое пальто, опускавшееся до середины ее щиколотки.

К моменту, когда в дверь позвонили, Тина с трудом из последних сил удерживала Нессу от нервного и необдуманного желания переделать прическу. Мягкие волны, спадавшие по ее плечам, разонравились ей за четверть часа до назначенного времени.

На пороге, с букетом цветов, стоял Эйдан. Один.

Поймав потерянный взгляд Тины, он мягко улыбнулся.

— Натан внизу ищет место для стоянки поблизости. Кто-то перекрыл подъезд к дому.

Эйдан всегда хорошо одевался и прекрасно выглядел, но сегодня в его образе ощущалась особая, даже излишняя старательность. Гадая, пришлось ли и Натану сносить деятельное волнение кузена, Тина сдернула с вешалки свою дубленку-авиатор — одну из немногих вещей, которую Мона заставила ее купить, уверяя, что это неустаревающая классика и даже из Тины она сможет сделать приличного человека.

Тогда Тина поддалась, потому что дубленка выглядела удобной и теплой. И ни разу не пожалела. Мона отлично разбиралась не только в моде, но и в качественных вещах. Хотя ее противоестественное желание во что бы то ни стало нарядить Тину в платье и посмотреть, что из этого выйдет, сильно сбивало с толку.

— Вы тут поворкуйте немного, а я спущусь первой. Мне нужно подышать свежим воздухом.

Ванесса жила на третьем этаже в старом пятиэтажном здании без придомовой территории, но с чудеснейшим небольшим домашним садом на крыше. Из чистенького и симпатичного подъезда, выложенного светлой плиткой, с большими окнами на лестничных пролетах и низкими подоконниками, уставленными цветами, Тина спустилась прямо в переулок. И сразу увидела броскую и дорогую машину, перегородившую дорогу в начале переулка.

Натана она нашла за десять минут. За соседним домом. Покружив по незнакомому району, он с трудом нашел свободное место и едва успел притормозить, как передняя дверца пассажирского сиденья распахнулась, и в салон забралась Тина.

— Ты одна?

— Нессе нужно поставить букет в воду, я решила, что Эйдан в этом деле будет лучшим помощником, чем я, и сбежала.

Натан понимающе кивнул и молча протянул ей сверток с еще теплым рогаликом. И стаканчик с какао. Памятуя о реакции Тины на букеты цветов, он решил выбрать безопасный и безотказный способ проявления знаков внимания.

— Думаю, тебе не помешает немного подкрепиться.

— Ты даже не представляешь, насколько прав, — призналась Тина. — Никогда не думала, что простые сборы могут превратиться в стихийное бедствие. Я полностью выдохлась.

— Эйдан за утро перемерял весь свой гардероб, — сдал кузена Натан.

— Несса вчера весь день провела в поисках того самого наряда. Мы побывали, кажется, во всех больших торговых центрах, — сказала Тина, посчитав, что стремление Нессы выглядеть на первом свидании просто неотразимо было куда сильнее, чем у Эйдана.

Откусив от свежего и одуряюще вкусного рогалика внушительный кусок, Тина покосилась на Натана, который, как и она, предпочел простую одежду. Хотя на нем даже обычная черная водолазка смотрелась как предмет небывалой роскоши.

В такие моменты Тина особенно остро осознавала свое несоответствие статусу главной героини. У нее не получалось быть ослепительной и неотразимой, просто живя на этой планете.

Телефон Натана зазвонил куда раньше, чем она рассчитывала. И через несколько минут из-за дома к машине свернули Эйдан и Несса. Прекрасные и смущенные.

♡ ♡ ♡

Ярмарочный городок был возведен на окраине Ферзена между большим парком и рощей, подступавшей к озеру. На его территории круглый год проводились различные фестивали и ярмарки.

Менялись элементы оформления, цвета флажков и растяжек, наполнения и украшения ярмарочных домиков в соответствии с тематикой фестиваля или ярмарки.

Большая открытая стоянка находилась недалеко от фестиваля и была переполнена к моменту, как Натан съехал с оживленной трассы. Солнце клонилось к закату. На некоторых деревьях уже сияли зажженные гирлянды и растяжки с фонариками, протянутые над головами посетителей фестиваля от столба к столбу.

ГЛАВА 6. Эмма?

Натан ее обманул.

Он обещал, что холодный дождь ему не страшен и все будет хорошо.

А утром Тине позвонил Эйдан, чем застал ее врасплох. Она только умылась и гипнотизировала сонным взглядом закипающий чайник, когда ожил телефон. Громко вибрируя, он ерзал по столешнице. Было в этом что-то невыносимо тоскливое и безысходное, отчего Тина одно мгновение подумывала проигнорировать звонок.

В последнее время она плохо спала, и настроение по утрам у нее было преотвратное.

Обругав себя за малодушие, она приняла вызов и удивленно приподняла брови.

В трубке слышалось сосредоточенное сопение и звуки вялой борьбы.

— Прекрати, — наконец велел Эйдан раздраженно.

— Не звони ей, — послышался второй голос. Охрипший и насквозь больной.

Тина подобралась.

— Меня ты слушать не хочешь, что мне еще остается делать?

— Я чувствую себя нормально.

— Эээй, — неуверенно позвала Тина и почувствовала, как на том конце изменилась атмосфера.

— Кристина, ты на громкой связи, — решительно сказал Эйдан. — И ты должна вразумить Натана. Он сильно заболел, но все равно собирается идти на занятия.

— Это всего лишь легкая простуда, — послышалось сиплое возражение.

— Тридцать девять и два, по-твоему, легкая простуда?! — вспылил Эйдан. И, не слушая оправданий кузена, строго потребовал: — Кристина, вели ему остаться сегодня дома.

— Но почему я?

— Просто сделай это.

Чувствуя себя очень глупо, Тина попросила:

— Натан, не мог бы ты, пожалуйста, подумать о себе и остаться дома, чтобы позаботиться о своем здоровье…

На несколько мучительных секунд в трубке повисла тяжелая тишина.

— Хорошо, — наконец неохотно ответил Натан.

Эйдан тихо хмыкнул.

— Я знал, что тебя он послушает, — сказал он. И в его голосе отчетливо слышалось удовлетворение.

♡ ♡ ♡

Только опоздав на трамвай и глядя ему вслед, Тина поняла, как сильно привыкла к постоянному присутствию кузенов в своей жизни.

Перескакивая через подмерзшие лужи, она бросилась в погоню, надеясь если не догнать его на одной из остановок, то хотя бы поймать Нессу у ворот университета.

И стала свидетельницей странной сцены.

Рядом с университетским ограждением Несса о чем-то спорила с Томасом и выглядела непривычно злой.

Но когда Тина подошла, они замолчали, а Томас, не глядя на Тину, просто сбежал.

— Что случилось?

— Этот гад прицепился ко мне. Требовал рассказать почему я одна и где ты. Я сказала, что не обязана перед ним отчитываться, а он не успокаивался… И я не понимаю, почему сейчас сбежал, когда мог прямо у тебя узнать, где ты была и почему опоздала на трамвай. Почему, кстати?

Тина неопределенно пожала плечами. Она и сама не до конца понимала причину. У нее было достаточно времени, чтобы все успеть, но Тина постоянно отвлекалась на переписку с Эйданом. Он вызвал семейного врача, чтобы тот осмотрел Натана и докладывал обо всем Тине. А она просто не могла это игнорировать, обеспокоенная состоянием больного.

В некоторой степени Тина чувствовала себя виноватой в случившемся. Ведь это ей Натан отдал свою куртку, из-за чего насквозь вымок, замерз и в итоге заболел.

— Так получилось, — уклончиво ответила она.

Тина не могла сосредоточиться на парах и постоянно проверяла сообщения. А Эйдан, нашедший в ней благодарную слушательницу, охотно жаловался на кузена и его абсолютное неумение правильно болеть.

«Он отказался есть то, что я приготовил. Собирался встать, чтобы сделать обед самостоятельно. Едва отговорил его от этой затеи. Пришлось снова угрожать, что все расскажу тебе», было написано в последнем сообщении.

Тина беззлобно фыркнула, прочитав его. Она давно сбилась со счета и уже не могла даже представить, сколько раз за утро Эйдан угрожал кузену пожаловаться ей.

Последовавшее за сообщением фото обеда заставило Тину содрогнуться. Слипшийся комок сероватой массы сложно было назвать кашей.

«Надеюсь, ты не заставил его это есть» ответила она, ненадолго остановившись на первом этаже экономического факультета. Пара только закончилась, и Тина должна была встретиться с подругами в столовой административного корпуса.

Выходить на улицу в ту невыносимую промозглую серость ей отчаянно не хотелось. С грустью покосившись на большое окно, по которому барабанили голые ветви деревьев, Тина понадеялась, что низкие серые тучи не прольются дождем до конца занятий.

Зонта при себе у нее не было.

От печальных мыслей ее отвлекла ссора, становившаяся все громче.

— Ты меня за дурака держишь?! — взревел внушительных размеров парень. Стоял он недалеко от выхода и крепко держал за грудки другого парня, значительно уступавшего ему в развороте плеч. Разборки уже вышедший из себя здоровяк начал ровно там, где и поймал свою жертву — недалеко от выхода.

ГЛАВА 7. Навестить больного

В хмурое и холодное осеннее утро Тина вывалилась вяло, без энтузиазма, ежась от промозглого воздуха, пробиравшегося под пальто, и сонно звеня ключами. В такие моменты она особенно сильно ненавидела планировку жилого комплекса, галереи которого были открыты всем ветрам.

Прошлым вечером прогнозы семейного врача, по словам Эйдана, были весьма оптимистичны. Натан стремительно шел на поправку и скоро должен был вернуться к занятиям.

Тина в тот момент очень обрадовалась и сразу же испугалась своей реакции. Она обещала себе относиться ко всему проще, но все еще не могла смириться со своей неспособностью контролировать чувства, если дело касалось Натана.

И утром стало только хуже. Она скучала.

Они не виделись всего сутки, но Тина всерьез задумалась о том, что могла бы навестить больного. Проявить дружескую заботу и попытаться не сдать себя с потрохами.

Она полагала, что сумеет смириться с этим миром и его сюжетами, но даже собрав всю свою смелость, никогда не смогла бы проявить инициативу и признаться в чувствах. Даже друзьями Тина никого и никогда не называла первой, чтобы не ошибиться.

Редкие, тяжелые капли дождя упали на землю, как раз когда Тина подбежала к остановке. Через несколько секунд подъехал трамвай.

Несса уже ждала ее на средней площадке между сиденьями умеренно переполненного вагончика.

Свободных мест не было, и многие пассажиры толкались стоя, но среди незнакомых лиц Тина легко заметила Томаса, топтавшегося на задней площадке. Они встретились взглядами.

Тина кивнула ему, приветствуя. Томас не ответил, прожигая ее взглядом. И невозможно было определить, чего в нем было больше, злости или обиды.

— Что ты ему вчера сказала, что он теперь и на меня злится? — удивилась Тина.

Несса скользнула равнодушным взглядом по парню и пожала плечами.

— Исключительно правду. Натану он не соперник… И вообще, у меня от него мурашки. Он странный. А еще то, как он к тебе прицепился, вызывает подозрения.

— Не все умеют общаться с людьми, некоторым это дается очень сложно, — заметила Тина, вспоминая, насколько неловкой была в школе. Вероятно, кто-то тоже считал ее неприятной чудачкой. Только попав в этот мир, Тина начала меняться. Стала увереннее, обзавелась друзьями. По-настоящему зажила. — И нет ничего странного в том, что Томас пытается завести друзей после того, как перевелся.

Несса несогласно поджала губы, но спорить не стала. Она помнила скупой рассказ Томаса о себе и знала, что Мона так и не смогла подтвердить его слова, просто не нашла информацию. Казалось, он и вовсе не учился в Элмор.

Возможно, виной всему была ее мнительность, обострившаяся после похищения, но рядом с Томасом даже в присутствии Тины, которой она безоговорочно доверяла, Несса не чувствовала себя в полной безопасности.

Но она не могла признаться в этом. Потому что Томас и правда выглядел безобидным. И потому что Тина не видела в нем угрозы.

Трамвай начал притормаживать на остановке. Двери распахнулись.

Некоторые пассажиры выбрались под дождь, вжимая головы в плечи на несколько мгновений, которые понадобились, чтобы раскрыть зонты. Те же, кто не позаботился о себе, вынуждены были бежать по лужам, прикрываясь сумками или куртками.

По салону поползли влажные щупальца сырого воздуха.

Тина поежилась и замерла. Она почувствовала, как что-то злое и липкое коснулось ее, задержалось на мгновение и отпрянуло, стоило только ей завертеть головой.

То же самое она ощутила вчера в университете, когда заботилась об Аароне.

Скользкое, недоброе внимание, вызывавшее беспокойство и брезгливость.

Но никто не смотрел в ее сторону.

Томас что-то внимательно рассматривал в телефоне, два парня толкались, не поделив поручень, женщина задела сумкой сидевшего пожилого мужчину, и он нудно ворчал. Все были заняты своими делами.

— Тина, с тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила Несса, напуганная настороженным выражением ее лица.

Несколько секунд Тине понадобилось, чтобы взять себя в руки. Она через силу улыбнулась.

— Все хорошо. Просто что-то странное показалось. Лучше скажи, тебе Эйдан утром не писал? Кажется, от меня он уже устал, даже не отвечает на сообщения.

Несса покачала головой.

— Мне он тоже еще не ответил… А что, переживаешь за Натана? Почему бы ему самому не написать?

— Я и написала. — Тина старалась выглядеть невозмутимой и не понимала, как у Натана выходило постоянно оставаться хладнокровным. — Пожелала ему скорейшего выздоровления.

— А он что-нибудь ответил?

— Поблагодарил.

Несса сокрушенно вздохнула.

— Вы такие непробиваемые.

Тина пожала плечами. Ей было проще доставать Эйдана, чем напрямую спросить что-то у Натана. Хотя она и подозревала, что ее сообщения они читали вместе и ответы, возможно, тоже составляли сообща.

Кузены были близки, и порой Тина им очень завидовала. Ей тоже хотелось иметь кого-то настолько родного.