Побег из морга. Анжелика

Часть I. Сбежать из морга. 1. Жизнь без "завтра". Елизавета Катаева.

 ...Наркотик входил в мою вену и мир привычно стал погружаться в розовый туман. Терпеть не могу розовый цвет, но при этом глюки у меня исключительно на розовом фоне! Вот почему так? Я столько трудилась, чтобы обустроить свою жизнь в соответствии с собственными вкусами, предпочтениями и взглядами, а теперь даже на цвет наркотической эйфории повлиять не могу!

Последние годы экономила как ненормальная! Снимала эту ужасную комнатенку в коммуналке, хотя зарплата позволяла арендовать приличное жилье : все ради великой цели и розовой мечты! Тьфу! Черт! Опять — розовой! Всю свою жизнь, все расходы от покупки новых колготок, до "домашних" обедов, которыми я аргументировала отказ обедать в кафе с другими сотрудниками, все подчинила себе идея купить собственную квартиру в приличном районе, а не "на дальних рубежах" столицы.

И какой же мы имеем результат после двух лет суровой, спартанской жизни? А вот он! Я смогла оплатить отдельную палату с телевизором и собственным санузлом, особый рацион и неограниченное количество наркоты до самой последней минуты жизни!

Деньги автоматически переводились с моего счета на оплату больничного комфорта, а все что останется — уйдет в фонд борьбы с онкологией. Никаких дополнительных трат, после того как я полностью оплатила услуги ритуального агентства с кремацией включительно, больше не предвиделось. Кремация, потому что от мысли о могильных червях и о том, что мое тело годами будет разлагаться где-то глубоко под землей мне становилось еще хреновее, чем обычно. Хотя куда уж больше? Думаете чокнутая, что заключила контракт на упокоение при жизни? А что, лучше полагаться на чужую милость или, тем паче, на чужой произвол? Ну уж нет — не люблю я что-то пускать на самотек и бесплатного упокоения не хочу, тем более раз в состоянии оплатить достойное!

Врачи, пряча глаза, обещали мне скорое выздоровление, но я-то отлично понимала, что отсчет отведенного мне времени пошел уже на недели, если не на дни. Об этом говорило и сильно возросшее число инъекций "розового тумана".

В один из дней я удостоилась посещения моей мамочки и ее молодого супруга! Называть своего  почти ровесника "отчимом" у меня язык не поворачивался. Каким образом эта парочка узнала про мой банковский счет — остается для меня загадкой, но только этим можно объяснить вдруг появившийся интерес к моей персоне.

Да они особо и не скрывали. По их мнению, одно их появление у моей постели, должно было быть оплачено приличной суммой и они не сомневались, что я так и поступлю, в надежде на повторные визиты. А вот и нет! Все мои долги давно оплачены и новых делать я не собираюсь, так что бай-бай, незванные визитеры! Вам тут не рады! Думаете на пороге вечности мне следовало их простить? А вот мне совсем так не кажется.

***

...Мама меня никогда не любила и за это я не могу ее осуждать, так как я была ребенком "насилия", а изнасилованной женщине очень тяжело любить живое напоминание происшедшей трагедии. Тем более, что ее муж, не смог смириться с бедой постигшей его жену и бросил ее почти сразу же, как стало известно, что она еще и беременна от насильников!

Так что за нелюбовь я свою мамашу не виню — главная моя претензия в том, что она вообще сохранила эту нежеланную беременность!!! Дети должны рождаться в любви, а что хорошего может родиться если ребенка ненавидеть еще с утробы?! Вот и родилась я!

Маленькая я не понимала, почему к другим девочкам их мамы относятся совсем не так как ко мне, старалась походить на своих товарок, в надежде, что мама переменит свое отношение ко мне, но так этого и не дождалась! Дождалась я другого : когда мне исполнилось тринадцать лет, матушка привела мужа, старше меня всего на семь лет и стала его ревновать. Едва дождавшись окончания восьмого класса, она отдала меня в ПТУ, учиться на повара и благополучно забыла о моем существовании.

Общежитие, питание и форму ПТУ своим учащимся предоставляло, поэтому у мамы не было повода вспоминать о каких-то еще родительских обязанностях... Будь я хоть немного другим человеком, выбраться из жизненной ямы, которую мне обеспечила моя родительница, я никогда бы не сумела. Но я не желала той жизни, которая была уготована всем учащимся ПТУ и впервые мне по настоящему повезло.

Одна из преподавательниц общеобразовательных предметов рассказала обо мне своей престарелой учительнице и та заинтересовалась девочкой, которая вместо того, чтобы радоваться облегченной программе, пытается заниматься самостоятельно по программе высшего учебного заведения. Вот благодаря ей, уважаемой Александре Васильевне, мне и удалось выучиться.

Моя целеустремленность и работоспособность были по достоинству оценены моими работодателями и в свои двадцать три я уже была начальником отдела : небывало быстрая карьера без блата и постельных услуг! И вот только стоило мне поверить, что моя жизнь входит в нужное мне русло, как случился тот внезапный обморок, который, похоже, подвел черту под всей моей недолгой жизнью. 

Когда мне поставили диагноз, то сразу же предложили операцию и дальнейший пакет услуг по отработанной схеме, заявив, что процент выздоровевших обнадеживает. Я не привыкла никому верить на слово и полезла сама добыть информацию.

Да, как я и думала, с моей формой онкологии, шансов почти не было! Если убивала не опухоль, то с этим делом вполне успешно справлялось стандартное лечение - ведь речь шла о мозге, а он всю эту химию-физику воспринимать не желал. Статистика говорила, что те кто шел проторенным путем умирали скорее и мучительнее, чем те кто пускал все на самотек. Я на самотек в своей жизни никогда, ничего не пускала, так может пора начать?

Как первый шаг — я отказалась от операции. Но натуру переделать сложно и я то и дело пыталась контролировать то одно, то другое и болезнь летела лавиной! Если не могу сойти с проторенной колеи, то чего было отказываться от операции? Впрочем, уже поздно передумывать.

В один из теплых, летних дней, окошко в моей палате оставалось открытым и через него, из крон растущих поблизости тополей, доносился неумолчный птичий гомон. Инъекций наркоты в этот день, на удивление не требовалось и я могла наконец мыслить трезво и на эту трезвую голову вдруг накатило такое сильное прозрение, что я, не плакавшая с детсадовских времен, глядя на кусочек ясного неба, видимый в распахнутом окошке, буквально захлебнулась слезами :

2. "...Как кур в ощип...". Лотард де Лоньер.

Я чувствовал себя полным идиотом, за то что поверил Вероне и пошел на это идиотское свидание примирения! Но она казалась такой искрен ней, в нашу последнюю встречу... И это ее желание, продемонстрировать всем нашим друзьям, что наши отношения наладились, казалось таким естественным! Ведь весь год, с самого дня расторжения помолвки, наши совместные знакомые, а их в нашем окружении большинство, не решались свободно с нами общаться, боясь обидеть не одного, так другого.

Будет ложью сказать, что меня подобная ситуация совсем не беспокоила. Беспокоила! Конечно! Каждый раз получая приглашение от друзей уточнять, будет ли у них на приеме моя бывшая невеста? И гадать, если будет, то не закатит ли она сцену при виде меня, наплевав на чужой праздник?! От Вероны такого поведения можно было вполне ожидать! Вздорная и самовлюбленная эгоистка, уверенная, что весь мир создан только для нее! Ну как я мог поверить в ее доброжелательность и смирение?! Ведь знаю же, что эти качества ей совсем не свойственны!

Какое все же счастье, что отец хотя бы перед смертью смог понять, каким наказанием будет для меня этот брак и успел снять ненавистный обручальный браслет... И какой же я осел, что спустя год после своего освобождения от угрозы нежеланного брака, как абсолютный кретин, нахожусь в полной власти женщины, неизвестно на что готовой пойти ради мести...

А кстати, где именно я нахожусь? Приехал-то я в особняк Вероны, но там никогда не было таких огромных подвалов с высокими сводами. А то что это подземелье, не вызывает никаких сомнений : ни единого окна, промозглая сырость, при том, что на дворе довольно жаркое лето.

Попытался осмотреться, но мое тело распято на полу и очень плотно закреплено во вкрученных петлях так, что я могу только слегка приподнять голову, а это не дает сколько-нибудь приемлемого обзора. Что мы имеем : мерцающий свет говорит о том, что зажжены ритуальные светильники, каменный постамент на пределе видимости от меня, скорее всего жертвенный алтарь, это значит, что готовится какой-то очень серьезный ритуал, а если добавить еще мое тело распятое, скорее всего, в магической пентаграмме, то...

Ой, нет! Только не это! Как Верона собирается объяснить наше единение, после того, как я расторг помолвку?! Спина совсем задубела от лежания на холодных камнях. Где она наконец? Может удастся отговорить ее от этой авантюры...

- Верона! Верона! Ты где, демоны тебя побери!

Смех женщины раздался буквально у меня над головой.

- Очнулся, дорогой? - сказано с издевательским участием.

От осознания собственной беспомощности я не удержался и заскрипел зубами. Мне бы только руки освободить, или хотя бы пальцы, но надежды на это нет никакой — на кистях стальные перчатки! Эта сука хорошо подготовилась к пленению мага!

- Да не удручайся ты так... Ну не пришел бы ты на эту встречу, я бы из другого места портал открыла! Из твоей конюшни - от любимого Голдика, или из номера в борделе, от милашки - Юббит! - женщина мерзко захихикала.

- Да-да-да! Я изучила все твои предпочтения и места возможного появления! Так что твое согласие на свидание примирения было желательным, но не обязательным!

- Ты бы лучше так старалась, пока мы были обручены, может быть до разрыва и дело бы не дошло! 

- Не смей меня обвинять! - взвизгнула Верона и пнула меня туфелькой в щеку, - это твоя вина! Только твоя!

Кто бы сомневался, что на свой счет она кроме комплиментов ничего не примет...

- С каких это пор, ты порталы из любого места открывать научилась? - меня это не особо занимает, но может удастся ее заболтать и что-нибудь придумать...

Женщина торжествующе расхохоталась :

- Сюрприз! И не единственный! 

- Верона! Ты же понимаешь, что обряд единения, проведенный без моего согласия, я смогу оспорить и конклав королевских магов снимет его без особого труда? - аргумент казался мне железным, но в ответ раздался только довольный смех этой сумасшедшей.

- Как ты самоуверен, Лотард де Лоньер! Ха-ха-ха! С чего ты взял, что я захочу единения с тобой, после того, как ты меня опозорил?! Не-е-ет! Моя месть свершится абсолютно иначе! Я полгода искала надежный способ отомстить и нашла такое заклятье, которое ни ты, Великий Лотард, ни весь конклав королевских магов, не в состоянии разрушить!!! Еще полгода ушло на то, что бы среди множества миров найти женщину, которая максимально не будет подходить тебе...

Почти пятнадцать минут эта сумасшедшая расписывала мне детали своей страшной мести, но я ее плохо слушал, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то план.

Реально задело, только когда я понял, что Верона где-то отыскала артефакт "Солнцеворот" с которым можно было творить чародейство, пользуясь силой другого мага и это было реально опасно, так как артефакт "не знал меры" и мог выпить мага "досуха"! Эта "милая" игрушка была запрещена не только по всей Деньерре, нашему государству, но даже в Биотте и Меаланже — соседних странах, где законы были намного мягче наших. Если я смогу доказать применения "Солнцеворота", то Верона не скоро выйдет из королевской тюрьмы!

3. О месть! Сладкая месть! Верона Готьер.

Я стояла над этим предателем и наслаждалась его беспомощностью. Он извивался как червяк пытаясь что-нибудь разглядеть, а тем не менее я находилась всего в двух шагах от его головы.

- Как же ты мог, Лотард? Как мог предать нашу любовь?!

Год прошел с того дня как он растоптал мое сердце! За все то время, когда наши отцы связали нас обручальными браслетами, я привыкла считать гордого, вспыльчивого и неприступного Лотарда, по которому сохли многие дочери знатных семейств, почти своей собственностью. Я знала, что рано или поздно войду хозяйкой в их фамильный замок, способный вместить в себе три-четыре таких как наш. Неоднократно я мысленно примеряла их фамильные драгоценности, каталог которых можно было найти почти у любого ювелира, настолько редкостными были в них камни.

И вот! Все мои надежды, все мечты разрушены глупым капризом этого несносного Лотарда! Как ему удалось уговорить своего отца, буквально на смертном ложе, снять с него брачный браслет?!

Но раз не судьба мне наслаждаться благами супружества за наследником одного из самых влиятельных семейств, я получу несравнимое удовольствие, наблюдая пожизненные мучения своего несостоявшегося мужа! Это только простаки думают, что самое страшное наказание – это смерть. Ха-ха-ха! Я на примере собственной семьи могла убедиться, как может отравить каждую минуту жизни, нелюбимому мужчине, его жена!

Вот эту изысканную пытку я и устрою моему дорогому, Великому Лотарду! Что бы там ни думал мой бывший жених, но я не отличаюсь ни глупостью, ни легкомыслием и ко всем своим планам подхожу тщательно и скрупулезно.

Что бы исключить случайности и не допустить никаких неожиданностей я взялась за дело весьма обстоятельно: только через полгода тщательных поисков я нашла нужное заклятье из числа запрещенных и не снимаемых, в закрытой библиотеке у собственного папочки. Я посещаю ее, без его ведома, разумеется, почти с пятнадцати лет! Папаше даже в голову не приходит, что его доченька, помешанная на нарядах и украшениях, давно и не без успеха ищет способы обойти ограничения своего, увы, слабенького дара!

Артефакты, которые я, через подставных лиц, скупаю у воров и контрабандистов по всей стране, тоже мне очень помогают и не имеет значения, что за многие из них, светят долгие годы тюремного заключения: я очень осторожна и доказать мою вину – практически, нереально! Пускай в глазах отца я только глупенькая куколка, единственная ценность которой как у племенной кобылы – в элитном потомстве. Так даже спокойней. Никто не ищет моих следов в некоторых загадочных происшествиях и даже если наткнутся – то не поверят глазам своим! Ха-ха-ха! 

Со второй половиной плана было едва ли не труднее, чем с первой! Попробуйте найти девицу, чтобы ни один! Ни один! Параметр не подходил Лотарду! Он любит миниатюрных блондинок, хрупкой комплекции и с молочной, тонкой, "светящейся" кожей, похожих на ныне вымерших эльфов. Подобрать антипод по внешним данным оказалось проще всего: смуглых, темноволосых девиц, высоких и в теле, оказалось многие миллионы! Дальше пошло труднее: каждая из них имела хоть одну, но приемлемую для Лотарда черту! А я хотела, чтобы мой демонов дар – был идеальным!!! Ни одна черта не должна нравиться! Только бесить! Только раздражать! Только шокировать!

Чтобы получить идеальный характер, в конечном счете, пришлось немного пойти на уступки по внешности. Девица, которая подошла по всем заданным мною характеристикам, внешностью была не настолько противной, как мне бы хотелось, но покрутив то так, то эдак полученное изображение, я все же решила, что она подходит: смуглая кожа под глубоко посаженными глазами, противного, мертвенно-голубоватого оттенка, щеки ввалились из-за чрезмерной худобы, рот великоват и губы очень бледные, волосы неопределенного цвета тусклые и нездоровые... Нет, определенно, совсем неплохой экземпляр! Лотарда от одного ее вида тошнить будет!

Дальше все пошло как по маслу! Крошечная брошка-артефакт, маскирующий эмоции и вуаля! Великий Лопух поверил в искренность моего желания! Еще одна безделушка помогла набросить на ауру легкий шарм и согласие на свидание примирения получено! А все что необходимо для самого ритуала, ждет уже давно в тайном месте!

Жаль, что я не смогу присутствовать до конца, но там будут бушевать такие энергии, что безопаснее находиться за много миль от этого места! А как бы хотелось увидеть лицо Лотарда, когда он впервые увидит мой подарок! Впрочем, фантазия у меня богатая – представлю!

- ...Проща-ай! Удачи! А она теперь тебе очень потребуется!  

4. Упс! Приплыли... Елизавета Катаева.

 Я сидела на каком-то камне, неприятно напоминающем саркофаг и пыталась сообразить, насколько реально то, что меня окружает в данный момент и не новые ли это глюки. Выходило плохо... Потому что ощущения и умозаключения никак не хотели состыковываться...

Вот например: я сижу на каком-то каменном сооружении не менее метра в высоту и поболее двух в длину, как уже говорила, напоминающем саркофаг, подо мной расстелен толстый войлок, который, по-моему, на саркофагах не стелили. Войлок шершавый и "кусачий", как обычное изделие из грубой шерсти, но теплый и сидеть на нем мягко. Чуть ниже начинается холодный и гладкий бок "саркофага". Надо мной высокий каменный свод, по телу проскальзывает невесть откуда взявшийся сквознячок. Стены помещения теряются в темноте. Где-то звонко капает вода. Какие-то странные чаши с догорающим в них горючим веществом дают совсем мало света.

Это то, что говорят мне мои чувства осязания, зрения и слуха. Но рассудок возражает, что всему этому антуражу в больничной палате взяться неоткуда! И чему мне верить исходя из моего богатого опыта общения с глюками на розовом фоне? Правильно! Чувствам! Почему? А они сулят более радостные перспективы! Ведь если прав разум, то не сегодня, так завтра мне крындец! А так – приятные неожиданности!

Почему приятные? А потому что при побеге из морга, все неожиданности становятся приятными! Решила поднабраться ощущений и сползла со своего ложа на пол. Угу. Босым ногам на каменном полу ожидаемо некомфортно. Повернулась, пытаясь разглядеть где все-таки нахожусь и чуть не заорала: в нескольких метрах от меня, на полу, распятый в позе "звезды" лежит человек...

Что-то мне подсказывает, что это все иллюстрация к тому диалогу маньячки-мстительницы и ее экс-жениха... Лотарда, кажется, который я имела удовольствие прослушать накануне обморока... А если так, и я здесь в качестве действующего лица, то... Уж не меня ли она ему подарила в качестве наказания?

Как она там сказала? "Все в ней будет бесить и раздражать и свяжу я вас до самой смерти?" Про "бесить и раздражать" – пока неактуально, а вот что очень интересно, так это чью смерть она имела в виду? Если мою, то и мучиться целый год не стоило! Такая "мстя" закончится быстрее, чем шла вся эта канитель с подготовкой!

Баба она хоть и вздорная, но не глупая и предусмотрительная: вон как подстраховалась, чтобы ее заклятье ни мужик этот снять не смог, ни конклав какой-то! Так что, будем надеяться, смерть она не мою имела в виду, а значит я, как бы, помилование получила.

Чтобы проверить собственную догадку слегка потрясла головой... Прислушалась к ощущениям... А нет никаких ощущений. Рискнула потрясти головой сильнее... Сейчас я бы уже подвывала от боли сжав голову ладонями, а на деле – не чувствую ничего! Убедившись, что я пока в порядке, поспешила проверить что с моим суженым. 

Что-то там прозвучало про "выгореть" и "опасно находиться рядом", так что возможно он в помощи нуждается, а я тут опыты провожу... Видно только плохо и становится все хуже и хуже. По-быстрому собрала на своем "саркофаге" все чаши и перелила "горючку" в одну – сразу стало намного лучше! Пусть освещенная площадь и поменьше, зато яркость – несравнима.

Поковыляла к мужчине молясь про себя, чтобы у меня хватило умения ему помочь. Ох ты ж е-е-мое! У мужика все лицо кровью залито и он в глубоком обмороке! Вокруг ни воды, ни тряпки какой-нибудь! Из всей одежды на нас двоих – только ночнушка в которой я сюда переместилась, ну и трусики из набора "неделька"! Что делать то?!

Так! Без паники! Для начала его освободить неплохо было бы! Ошейник, удерживающий голову снялся без проблем, как обычный собачий, так же легко освободила талию, а вот когда перешла к рукам, то чуть опять не заорала: она его что, еще и пытала что ли? Металлические перчатки жуткого вида и кровоточащие ногти, производили впечатление, я вам скажу!!! Слава, Богу, что хоть открывались без проблем. У нас на земле, такие замочки тоже в ходу: на одной части крючочек, а на другой – петелька с рычажком на пружинке. Петельку за крючок цепляешь и рычажком закрепляешь – простенько, но надежно.

Сняв с мужчины все его путы попыталась приподнять, но это оказалось не по моим, подточенным болезнью, силенкам. Тогда сняла с "саркофага" войлок и закатила на него тело этого, как там его, Лотарда. Сама взяла "осветительную" чашу и пошла искать откуда звук капель слышался. Босыми ногами очень чувствовалось, что вода здесь, определенно есть, только бы не в виде потеков на стенах, а так меня даже лужа устроила бы!

Дошла до арки, откуда сквознячком тянуло. Ага, тут двери имеются, закрытые правда. Ну да мне, в одной ночнушке, уходить куда-то пока не хочется! А вот то, что тут в помещении небольшом, типа прихожей, высокая, каменная купель, в которую прямо из стены, со специального выступа капает вода – это очень даже счастливая находка!

Только увидев воду – поняла, насколько пить хочу! Выходит это я правду про лужу подумала: была бы лужа и из нее бы напилась! И о удача! Здесь рядом, на полочке, и плошечки какие-то имеются, не придется Лотарда поить из чаши, в которую горючка была налита. Я бы ее помыла конечно, но без горячей воды и моющих средств и травануть человека можно...

Вот о чем думаю? То луже радоваться собиралась, а теперь мне не все сосуды годятся...Пока за этими бестолковыми мыслями я пряталась от то и дело возникающего в мозгу вида залитого кровью лица, быстренько сполоснула плошечку и с наслаждением напилась ледяной, необыкновенно вкусной воды. Потом набрала водички еще в одну и с трудом удерживая две плошки на кисти и растопыренных пальцах одной руки, а другой освещая себе дорогу пылающей чашей, семенящими шажками, двинулась назад, к лежащему на войлоке телу.

За время моего отсутствия мужчине, похоже, лучше не стало. Ну хоть кровь перестала течь, обнадежила я себя, борясь с подступающей паникой: а что будет, если он так в себя и не придет? Что  мне тогда делать и где помощь искать? Поить человека в бессознательном состоянии – нельзя – захлебнется. Об этом я откуда-то знала, поэтому только губы Лотарду смочила из одной плошки и отставив ее пока в сторонку, попыталась смыть с его лица кровь.

5. Ну и "подарочек"! Лотард де Лоньер.

Очуметь, на какую изощренную месть способна обиженная женщина! Уверен, что ни одному мужчине подобное даже в голову бы не пришло! И как эта легкомысленная особа смогла все так тщательно продумать?! И как смогла Верона, с ее слабеньким даром, все это провернуть?! Нет! Наверняка она наделала кучу ошибок, и заклятье не составит труда разрушить, но сама идея и ее выполнение : моя бывшая невеста права — я ее недооценивал!

Девица, которую она мне в «дар» преподнесла оказалась почти такой как Верона и расписывала — страшная, как смертный грех : высокая, аж выше моего подбородка и это при моем-то росте! Худющая, хотя зная мой вкус она скорее бы толстушку выбрала, но почему-то нет, остановилась на тощей. Но не даром же говорят : "Худая корова — это еще не лань" и девица эта, уж точно — не лань. Одни глаза чего стоят — как проваленные и губ совсем не видно! А какая кожа на лице темная... Правда это может при том освещении так казаться, но все же... Дерзкая и ехидная! Хлебну я с ней еще... Хотя-я, в самом конце повела она себя как-то не понятно...

Я же говорил, что Верона ошибок наделала! Может все еще не так и плохо окажется... И кто сказал, что при самом скверном раскладе, я эту дерзкую девчонку не смогу выдрессировать до приемлемых кондиций? Вот именно! Все будет так, как я решу! Еще не хватало, что бы такие как Верона и эта девка мне жизнь портили! С этими мыслями довольно быстро добрался до окраины города. Надо же! Что значит эмоции — пролетел такое расстояние и не заметил!

Так, ранее утро. Что лучше : прямо сейчас нанять кэб и немедленно ехать в Заброшенный храм за демоновым подарочком, или заскочить на одну из квартир, которые у меня имелись в каждом более-менее крупном городе, вызвать оттуда экипаж из замка, а самому пока принять ванну, переодеться и выпить чего-нибудь горячительного? Ответ, по-моему, очевиден.

Когда забрался в горячую воду, чуть не заорал от боли! Что же у меня со спиной творится, что так больно? Я ведь и ранен бывал, и травмы бывали, но ни разу я не удерживался от крика с таким трудом! Наконец горячая вода сделала свое дело, боль затихла и тело расслабилось. Я лежал в ванной, а мозг прокручивал прошедшие события...

Когда "солнцеворот" потянул из меня силы, тело начали скручивать сильнейшие судороги. Если бы я не был так плотно прикручен к полу, то бился бы как в "падучей". А возможно и убился бы, как бывает при этой болезни... Облегчение наступило когда из всех отверстий на голове хлынула кровь и почти сразу же пришло беспамятство.

Да. А очнулся он почему-то на мягком и теплом... Ну да, "почему-то"! Это девчонка его как-то ухитрилась на войлок затащить. Как же ее зовут? Ведь говорила, кажется? Или нет? Не помню. Ничего, даже если и говорила, то повторит еще раз. А все же молодец она, что догадалась его положить на теплое. С такой потерей жизненных сил, лежа на холодном, он мог и не очнуться! Верона, стерва, под девчонку войлок подложила, а его бросила подыхать на холодных камнях!

Вода стала остывать когда он наконец открыл глаза, посмотрел на воду и ошеломленно рванулся из ванны : он буквально плавал в крови. Вылез и набросил на плечи большое банное полотенце - спину немедленно защипало. Ох, ты! Надо было сразу в зеркало посмотреть, тогда бы не в ванну лез первым делом, а амулет излечения задействовал! Онемение, которое сковывало все его тело сыграло двойственную роль : во-первых — положительную. Благодаря ему он спокойно добрался до города. А во-вторых, конечно, отрицательную, потому что он не смог верно оценить весь ущерб, нанесенный здоровью. Да еще и крови сколько потерял! Это он, видимо, когда бился в судорогах на шершавых как терка камнях, снес себе почти всю кожу со спины и ягодиц. Как только голову не разбил?

Амулет мягко грелся и по спине как будто бегал целый муравейник : кожу щекотало и пощипывало. Наконец все ощущения стихли. Еще пару дней спина будет иметь повышенную чувствительность, а потом все пройдет как не бывало. Надо, наверно, будет помазать ее специальной мазью... Да ладно! И так пройдет.

Слуга доложил, что прибыл экипаж. Что-то они совсем не торопились! А ведь он просил побыстрее... С того времени, как умер отец, слуги совсем разболтались... Надо бы управляющего сменить, но где взять надежного? Надежные все заняты и хозяева за них держатся : при хорошем управляющем девяносто девять проблем из ста, решается без участия хозяев! Тут будешь дорожить!

Пока оделся, пока выпил кофе с коньяком, прошло еще какое-то время и меня вроде как беспокоить что-то начало... Какой-то дискомфорт непонятный. Уже шел к экипажу, когда ноги будто сами собой свернули к вешалке и я сдернул с нее свой теплый плащ, который прихватывал если уходил допоздна и вечер обещал быть прохладным. Что-то похожее на раскаяние неприятно царапнуло совесть : ну да, верно, девчонка там наверное совсем замерзла, а ведь она обо мне позаботилась - и на войлок затащила, и воды припасла... Стоит, наверное, к ней присмотреться сперва, а то мало ли что там Верона наговорила... А то что страшненькая, так спать с ней меня никто не заставляет! Если не будет сильно доставать, то и я ее обижать напрасно не буду. Не самое благородное дело — гнобить женщину, которая от тебя зависит...

***

В экипаже к Заброшенному храму добрался несравнимо быстрее. Толкнул тяжелую дверь и в первую секунду даже испугался : в помещении было абсолютно темно! Неужели девчонка все же ушла? Забавно... А почему эта мысль меня напугала? Нет, конечно, я не колода бесчувственная и понимаю, что неизвестно откуда перенесенную девицу, да еще и неодетую, не ждет ничего хорошего в непривычной и незнакомой обстановке, и хоть не я ее сюда доставил, но она вроде как под моей ответственностью теперь, но пугаться-то чего? Раздражение — это более естественное для меня чувство.

Интересно, а как себя заклятье проявляет? Ведь должно же оно как-то себя проявлять? "Неснимаемое и непреодолимое"— это Верона конечно загнула! Я ведь не парнишка деревенский, а маг, все-таки! Что-то я ни разу не слышал, что бы с магом такое провернуть могли — кровь тут же бороться начинает с чужой магией и преодолевает воздействие, часто даже без дополнительных усилий! Надо бы воспользоваться ситуацией и понаблюдать, как будет проходить "отторжение" чужой магии, раз уж все так получилось, и все свои ощущения записать...

6. Первый день новой жизни. Анжелика Катаева.

Почему-то о том, что Лотард за мной вообще может не вернуться не было даже мысли. Он пенек, конечно, и зазнайка, и эгоист, и.., ладно - этого достаточно! Но впечатления подлеца не производит, а бросить меня одну, без денег, без знаний, знакомств и... да... без одежды в том числе, было бы не подло, а очень подло! Даже если не учитывать заклятия, про действие которого я не имела никакого представления.

Ждать было скучно и холодно. Поплотнее укутавшись в камзол, приятно пахнущий то ли какими-то травами, то ли незнакомым парфюмом, я пригрелась и уснула. Проснулась от того, что кто-то легонько тряс меня за плечо. Наверное завтрак принесли или капельницу пора ставить...

Открыла глаза и приятно удивилась : приключения продолжаются! Настроение мне не испортил ни озноб, потряхивающий меня с головы до ног, ни шуточка Лотарда, которую он отпустил не без некоторой настороженности в голосе. Ждет скандала и перечисления обид? Дурачок! Он даже не представляет, насколько меркнут все обиды на фоне сна, который мне только что снился! Как я еще не орала благим матом?! Ведь во сне меня везли в морг, а я пыталась убедить санитаров, что еще не умерла и мне туда рано!

Ух! Как приятно колотит озноб! И какое замечательное остроумие демонстрирует Лотард! И вообще - все прекрасно! А особенно приятно ощущение теплого плаща на плечах, пахнущего так знакомо... и тепло от сильных рук, которые меня легко подхватили... и мощный стук сердца в груди, под "каменными" мускулами, к которой меня прижали крепко, но бережно... Как приятно! Совершенно незнакомое для меня ощущение. Никогда не думала, что это так приятно, когда тебя несет на руках сильный мужчина! Да-а. Такого опыта общения с противоположным полом у меня еще не было...

Угу. А какой был? Какой у меня вообще опыт имеется? Нет, не разговоров с начальством и не постановки на место коллег, а общения с мужчинами, как с возможными партнерами по... сексу? Угу. Вот именно. Даже мысленно это слово применительно к себе не могу произнести без усилия. А туда же! Прошлой ночью даже на какие-то отношения с Лотардом замахнуться собралась. Это с моей-то внешностью и с моим опытом соблазнения! Нет, надо быть реалисткой и пока наладить быт и здоровье, а мужчины... Что ж, я ведь давно уже смирилась с мыслью, что семейная жизнь — это не для меня...

Тем временем мы дошли... эм-м... Лотард донес меня до экипажа. Думала, что теперь ссадит, тем более, что перед сиденьем коврик обнаружился, но мужчина несмотря на ношу, легко заскочил в повозку и сел не выпуская меня из рук. Что это? Я затаилась как мышка, но он только поднял мои ноги на сиденье и укутал их краем плаща. От такой заботы я вообще онемела, но как ни странно — никакого дискомфорта не почувствовала и протестовать не стала.

«Ну да! Когда еще доведется у кого-нибудь на руках посидеть!» - привычно по-глумилась над собой, но вышло как-то неуверенно. Что же ждет меня впереди? Сплошная неопределенность. Как я там Господу обещала? Жить одним днем? Вот и не буду заморачиваться! А как меня зовут, Лотард так и не спросил...

7. "Подложить витосса." Верона Готьер.

Сначала я все же попыталась остаться поближе, но когда "Солнцеворот" набрал обороты, то меня чуть к Заброшенному храму не притянуло! Поддавшись панике я гнала коней до самого дома! Хоть и хотелось мне поприсутствовать, но как говорится : "Любопытство может увести так далеко, что и разум не поможет вернуться"!

Так что мы, с моим разумом, лучше в отцовской библиотеке посидим, еще раз проверим не выйдет ли нам что боком. Я этот момент, самый главный в любой мести, проверила не раз и даже не десять, но беспокойство нет-нет и накрывало — это ведь не кто-то у меня в подопытных оказался, а сильнейший маг нашего королевства! Как на него заклятье повлияет и что он вообще предпримет на эту тему? То что не смирится - это и к оракулу не ходи, но вот что именно делать будет...

Как там говорится у простолюдинов "подложить витосса"? Нет, по-моему "подпустить"... Нет! Вспомнила! "Запустить витосса"! Среди магов эта поговорка не в ходу, так как нам избавиться что от витосса, что от прочей мерзкой живности, не составляет труда! Зато в домах простолюдинов, эта противная во всех отношениях, зверушка, может натворить много бед, пока вызовут мага, если вообще на него денег наберут, нищеброды! А так будут маяться с мучительным соседством многие годы!

Так о чем это я? Так вот, этого самого "витосса" я Лотарду "запустить" собралась, но не себе ли я с ним удружила? Вот и проверим еще разок, а то может еще не поздно меры принять? Да, поздновато я мандражить начала! Хорошо бы подговорить слуг Лотарда пошпионить для меня, но уж больно противно обращаться к простолюдинам... Да... Ведь и следилку к нему не запустишь. От чего-чего, а от чужого любопытства его замок защищен чуть ли не сильнее, чем королевский дворец...

- Верона! Верона! - Ворвался в мои размышления голос отца. Упс! Что-то я увлеклась! Надо уходить отсюда, пока папочка пути отхода не перекрыл ненароком. Вот как засядет в кабинете на пол дня...

Вышла навстречу отцу отметив, между делом, что его брачный браслет опять полыхает так, что видно сквозь рубашку. Ага. Матушка влила очередную порцию своего яда и папаша теперь на мне отыгрываться будет! О, Всеблагой! Как же мне надоело постоянно находиться между этими гранитными жерновами, под названием "родители"!

Мать ненавидит отца все годы совместной жизни и похоже, с годами эта ненависть только растет. Мне, как ЕГО ребенку, тоже перепала порция : мать даже грудь мне отказалась давать в младенчестве! Сказала, что из эстетических соображений, как вообще-то поступали многие дворянки, но ведь она даже где находится детская, по-моему, не знала! Не могу ей этого простить! Пренебречь мною!

То что она так к отцу относится, теперь, зная предысторию, я вполне понимаю и оправдываю, но я-то не только его дочь, но и ее! Папаша, в свое время, свалял отменного дурака, заполучив с помощью интриг женщину, которая мало того, что не любила его, но еще и была помолвлена с любимым! К тому же он имел неосторожность допустить, что бы она об этом узнала...

Боги! Ну интригуешь — интригуй, но концы-то прячь получше! Вот и мучается теперь больше двадцати лет и конца этому не видно — договор-то брачный заключен в расчете на "стерпится-слюбится", а не на вечную войну...

Туповат мой папочка в житейских вопросах, хоть и мнит себя мало что не гением. Ну да мне это только на руку! Вот только бы не это его отношение ко мне, как к тупой кукле, которую надо продать с максимальной выгодой для себя!

Ну сделку с отцом Лотарда я вполне одобрила, ведь этот брак ставил меня всего на ступеньку ниже королевы, да и довесок к богатству и положению в виде мужа, был очень даже лакомым кусочком! При появлении Лотарда дамы начинали так истекать слюной, что можно было поскользнуться!

Но увы! Мне его на вкус попробовать так и не получилось! Подумаешь, праведник нашелся : "Верона, я не вступаю в отношения с девицами!", "Верона, это в вас гормоны говорят!" Козел! Будто только мужчины имеют право не только "хотеть", но "получать" то что пожелали!

- Верона! Ты вообще меня слушаешь? - Грозно нахмуренные брови говорят о том, что я излишне углубилась в собственные мысли и пропустила большую часть отцовского монолога. Немедленно сделала жалобную гримаску и заныла покаянно :

- Прости, папочка! Что-то у меня голова второй день побаливает, амулет здоровья не снимаю, а все равно дурнотно как-то... - Я у отца единственная, так что упоминанием нездоровья переключить его мысли - проще всего.

Все же со мной что-то происходит : два раза подряд допустить такие банальные просчеты - это на меня совсем не похоже! Может ночью меня все же зацепило откатом от "Солнцеворота"? Кстати, еще один прокол! Я ведь до сих пор не проверила как там артефакт! А это уже значительно! Что же со мной творится-то?!

- Да, похоже тебе действительно нездоровится, - отец внимательно вглядывается в мое лицо, - ты меня не только не слушаешь, а похоже, что и не слышишь! Немедленно сообщи акаи Тортиньерру и попроси его тебя осмотреть! А поговорим мы с тобой вечером. Тема серьезная, нужно все твое внимание.

- "Ага! Знаем мы эти его "серьезные темы" очередного старого пердуна мне сватать будет!"

Мною ведь все больше кто интересуется? Либо те, кто до старости лет не удосужился наследником обзавестись, либо те, кто обзавелся, но наследник надежд родительских не оправдал! А это значит, что эти самые "не оправдавшие", зачастую старше меня по возрасту. И на много... Как же это противно когда в тебе, всех без исключения, интересует только твое потомство! Я им что? Племенной производитель, что ли?!

Папаша Лотарда ведь тоже остановил на мне свой выбор, исключительно из тех же соображений! Старый дурак! Не мог помереть, например, внезапно? Или в кому впасть перед смертью? Так нет! Он ухитрился еще силы найти,чтобы с Лотарда обручальный браслет снять! Нет в жизни справедливости!

- Папочка, а может мне к акаи лучше самой съездить? Заодно свежим воздухом подышу... Может легче станет? - закинула я удочку, а иначе мне до завтрашнего дня до "Солнцеворота" не добраться!

8. Долина Грез и Замок Снов... Анжелика Катаева.

Прямая как стрела дорога начала петлять. У нас это кажется "серпантин" называется? В горах ни разу не была, так что за точность названия - не поручусь. Хотя... точно "серпантин"! От слова "серпент", змея. Даже и не помню, когда и где вычитала... У меня довольно много таких "стихийных" знаний : читала много, а память хорошая.

По тому как изменился наклон и я начала сползать с колен Лотарда вперед, поняла, что экипаж спускается. Чтобы удобнее было меня держать, мужчина поднял ноги и уперся ступнями в сиденье напротив. Было очень комфортно ехать в кольце его сильных рук, которые то отпускали меня немного, то снова сжимали сильнее, когда я начинала съезжать на поворотах.

Я давно отогрелась в тепле плаща и от близости мужского тела, но Лотард так и не ссадил меня на сиденье и теперь я выглядывала из своего импровизированного гнезда, и тянула шею, что бы что-нибудь разглядеть через открытые окошки.

Мы уже миновали оживленный участок дороги и теперь ехали в полном одиночестве, будто по живому тоннелю, по лабиринту из деревьев, чьи толщенные стволы не только создавали ощущение крепостной стены, возведенной вдоль дороги, но еще и смыкались над ней ветвями. Здесь Лотард откинул подвижный верх экипажа и мы смогли наслаждаться ароматом летнего леса и игрой теней, от пробивавшихся сквозь листву солнечных зайчиков. Цоканье копыт не нарушало царивший вокруг покой и птицы не прерывали свои трели - преимущество конного экипажа перед шумным и вонючим автомобилем.

Интересно, у них здесь другой вид транспорта имеется? Или все на тягловой силе животных? Лотард заметил мое любопытство и обреченно вздохнув, произнес со снисходительной интонацией :

- Ну ладно! Спрашивай! - После первых же моих вопросов его снисходительность куда-то пропала и он, отвечая, то и дело поглядывал на меня так, будто задал вопрос трехлетнему ребенку, а тот стал рассуждать о теореме Ферма. У них тут что, среди женщин только идиотки "водятся"? Или это только Лотарду так везло?

Да и что я спросила-то? Про ветреные и снежные зимы, вывод сам напрашивался, стоило только въехать в этот зеленый тоннель. Ну кто бы, скажите на милость, стал столько сил тратить на защиту дороги, если бы не ветра и снегопады?!

И про альтернативные виды транспорта упомянула, так как у них здесь магия в ходу, как я поняла, а я очень сомневаюсь, что мага может устроить езда на животных, которые легко утомляются, не отличаются особой выносливостью и передвигаются, чего уж там - довольно медленно. Особенно - на дальних расстояниях! И чего странного в том, что меня все эти вопросы интересуют? Мне же здесь жить теперь... и надеюсь, что долго...

Но вот, в какой-то момент, после очередного поворота, нас буквально накрыло ярким солнечным светом и я повернулась, чтобы посмотреть, что произошло : в этом месте дорога проходила по самому краю обрыва и природа, воспользовавшись моментом, сделала в этом месте широкое панорамное окно, через которое открывался вид на лежащую далеко внизу, прекрасную как сказочная иллюстрация,

обширную долину и на стоящий у самого подножья горы, величественный замок из голубого камня! От восторга у меня буквально перехватило дух! Это было так красиво, что не верилось в реальность пейзажа! "Долина Грез" и "Замок Снов"!

- Нравится? - Почему-то дрогнувшим голосом спросил Лотард, когда мы уже почти миновали, открывшуюся так неожиданно, прекрасную картину. От избытка чувств я только посмотрела на него восторженно и энергично закивала. Мужчина добродушно засмеялся на мой энтузиазм.

- Я проезжал здесь множество раз, но всегда восторгаюсь будто вижу впервые... - Признался он неожиданно и задумчиво покачал головой. - Есть вещи, которые не приедаются... - Закончил он фразу с довольной интонацией и, как мне показалось, имея в виду что-то совсем другое.

Тем временем "серпантин" закончился и мы выехали на прямой участок дороги, ведущий непосредственно к замку. Он был выложен большими плитами двух оттенков, отчего мне показалось, что мы едем по громадной шахматной доске. Интересно, а шахматы здесь есть? Я не плохо в них играла, в свое время...

От того места где мы съехали с "серпантина" отходила в сторону и другая дорога, не такая эффектная как эта, но тоже с каким-то покрытием и довольно ухоженная. Замок, не смотря на свой голубой цвет, с небесной лазурью совсем не сливался и на фоне неба выглядел совсем иначе, чем с высоты. По мере того, как мы приближались, я все сильнее и сильнее запрокидывала голову, что бы удерживать его в поле зрения, но скоро смирилась и только медленно погружалась в шок, осознавая его размеры. Лотарда явно забавлял мой ошарашенный вид.

- Да, Тильдаррион производит ошеломляющее впечатление на тех кто видит его впервые!

- Думаю, что не только... - пробормотала я себе под нос, - это сколько же людей в нем обитают? - Лотард помрачнел :

- Сейчас не так уж и много... Наше королевство не всегда было единым и мой предок был одним из Великих Князей, владевшим едва ли не третьей частью всех земель. Вот тогда в замке было намного больше обитателей, потому что военный гарнизон, обеспечивающий безопасность князя и княжества, необходимо было содержать и обслуживать, так же в замке обитали придворные с семьями и, соответственно, все необходимые службы от прачечных до пекарен. Сейчас во всем этом нет необходимости и большая часть замка законсервирована... - Он вдруг совсем по мальчишески улыбнулся :

- Кстати! Тильдаррион, на древнем языке означает "Замок Волшебных Снов"! Так что ты почти угадала! - Он опять съехал на "ты", но на этот раз я сделала вид, что не заметила : не хотелось разрушать тот контакт, который возник во время этой, не совсем обычной, поездки.

9. Экскурс в не далекое прошлое. Верона Готьер.

Моя ложь отцу по поводу своего нездоровья неожиданно оказалась правдой. Как только схлынуло возбуждение владевшее мной последние сутки, меня начал прошибать озноб. Чертыхнувшись я надела амулет здоровья, но почему-то стало только хуже и я уже с нетерпением ждала визита акаи Тортиньерра. Что-то со мной не так... Что-то не так! Укутавшись в плед и обхватив себя за плечи я устроилась в кресле перед камином. Как давно я не болела так, что бы был бессилен амулет!

В бездействии мысли ожидаемо свернули на больную тему : Лотард! Как же я его ненавижу! Мне было семнадцать когда наши отцы заключили предварительный договор и "окольцевали" нас обручальными браслетами. В большинстве случаев, нет не так : в подавляющем большинстве случаев, вся эта "предварительная" и "обручательная" ерунда - просто формальность. Фикция! Иллюзия выбора, который якобы дается будущим супругам!

Мне было только семнадцать, но отец уже два года как представлял меня возможным женихам, так что я не плохо представляла эту "кухню". Нет, брак как таковой, с соблюдением супружеских обязательств, до двадцати лет мне не грозил. Нас, магиан, в этом смысле берегли, потому что не в таком уж далеком прошлом, всего два-три человеческих поколения назад, когда были приняты ранние браки для девушек моего круга, похотливые мужья и жадные отцы, стали заключать браки с совсем уж малолетними невестами и едва не довели магов до вымирания!

У юной магианы, с не стабильными магическим резервом, не хватало сил, что бы выносить младенца-мага, который мало что сам требовал от матери значительной подпитки, но и вносил дополнительный резонанс в ее магический резерв...Да-а... Когда магианы вместе с не рожденными детьми стали гибнуть одна за другой и общество оказалось перед фактом поголовной потери чуть ли не целого поколения, то король, волевым решением, внес запрет на ранние браки и, зная непокорство магов, подкрепил этот закон такими карательными санкциями, что у палачей волосы встали дыбом! Маги тоже знали своего короля и с тех пор не было ни одного случая ранней беременности у магианы...

Однако принудительный брак, как со стороны невесты, так и со стороны жениха, практиковался вовсю! Обручальные браслеты, которые якобы, были условными, и одевались временно, на период, который давался молодым людям "для лучшего узнавания будущего партнера", на самом деле - уже никогда больше не снимались и только изменялись перед алтарем, под воздействием магии заключенного брака!

Ну как?! Как я могла предположить, что стану чуть ли не единственным исключением?!?! Естественно, что едва заполучив такого завидного жениха, я поспешила обозначить свое новое положение в обществе и, для начала, поставила на место всех своих подруг. Даже во дворце, куда Лотард повез меня представлять как свою невесту, пришлось устроить скандал, так как меня попытались разместить в тех же покоях, в которых я останавливалась во время конфирмации юных магиан и праздника по случаю этого таинства. Как они смели сравнивать..?!

От мыслей про дворец озноб усилился. Весь прошлый год, после потери статуса невесты Лотарда, я не решалась там появиться... Но это унижение мне еще предстояло! Я вспомнила жадные и завистливые взгляды, которыми нас провожали придворные дамы на каждом балу и застонала сквозь зубы. Теперь мне предстояло полной чашей испить их ненависть и презрение, с каким бы новым женихом я там не появилась!

Увы! Увы! Как бы я его ни ненавидела, но не отдать должное не могу : с Лотардом ни один знакомый мне мужчина сравниться не может! А прибавить его статус и богатство! Еще и звание сильнейшего мага не забыть! Только принц мог бы составить конкуренцию, но я реалистка и понимаю, что принца не привлечет даже моя кровь, обещающая потомство небывалой магической силы! У королевских наследников кровь не нуждалась в подпитке. Они порождали магически одаренных бастардов даже от человеческих женщин, без единого мага в роду!

А что презрения в свой адрес я получу достаточно, уже продемонстрировали мои бывшие подруги, которые отвернулись от меня немедленно, как только была расторгнута помолвка! Эти предательницы за весь прошедший год не прислали мне ни одного приглашения на прием, бал или хотя бы просто на дружеские посиделки, как бывало раньше. Весь год я должна была довольствоваться тем, что папаша брал меня с собой в качестве "прицепа"!

И все это из-за Лотарда и его отца, который по какой-то идиотской причуде пошел на поводу у сыночка и снял обручальный браслет! Если бы я могла, то и ему бы отомстила, не смотря на то, что покойников не принято беспокоить! Лотард сам во всем виноват! Все из-за него! Но зато благодаря обилию свободного времени в течении этого года, я смогла так хорошо подготовиться к своей мести! Пусть я унижена, но зато и отомщена...

10. Приятные неожиданности. Лотард де Лоньер.

Вот кто мог подумать, что эта поездка окажется приятной? Я был не мало удивлен, когда оказалось, что у "демонова подарочка" острый и пытливый ум. Уже было приготовившись к пытке наивными и глупыми вопросами, я неожиданно стал участником интересной и содержательной беседы. Эх, не даром говорят, что либо красота, либо мозги!

Правда отогревшись в моем плаще и надышавшись свежего воздуха, девчонка уже не выглядела так отталкивающе и мне, если смотреть правде в глаза, очень понравились те эмоции, которые вдруг начинали просыпаться, когда появлялись мысли о том, как нужно будет позаботиться об этом "тощем теленке", сидящем у меня на коленях. Мелковата она для "коровы", хоть и высокая, но мелковата - на собственных руках ощутил! И что-то мне подсказывает, что ее запавшие глаза и излишняя худоба, отнюдь не следствие хорошего здоровья! Как бы там ни было, но хоть ланью она не стала, но я уже не мог смотреть на нее иначе как на жалобного, больного теленочка!

За разговорами доехали быстро. Невольно сравнил реакцию "подарка" на наш фамильный замок с реакцией всех без исключения представительниц женского пола, которых мне случилось сопровождать сюда. В отличие от них, взгляд малышки не выражал ничего, кроме детского восторга и какого-то благоговения, как у ребенка неожиданно попавшего в волшебную сказку и получившего разрешение поиграть с любимыми героями.

Невольно всплыло перед глазами и другое лицо : моя бывшая невеста... Впервые подъезжая к Тильдарриону как будущая хозяйка, она вдруг посмотрела на меня так презрительно и высокомерно, как-будто это был ее замок и она везла туда консорта, не любимого, навязанного родителями...Никогда не понимал эту женщину. Более того - не доверял ей. А уж когда узнал получше, то просто ужаснулся от перспективы жить с ней много-много лет и растить совместных детей!

Кстати : именно этот аргумент смог наконец пошатнуть уверенность моего отца, в правильности его выбора и избавил меня от ненавистного браслета. Он ведь все делал, для рождения в моей семье сильных магов, но без неустанной, самоотверженной, а иногда и жертвенной заботы любящей матери, младенец, наделенный большим потенциалом, не справлялся со зреющей в нем силой и мог погибнуть или остаться калекой. И даже такой упрямец как мой отец, не мог не осознать за время моего жениховства, что выбранная им девушка, меньше всего подходит под понятие "любящая", "жертвенная" и "самоотверженная"...Какой, например, была его жена и моя мать - Мирэна де Лоньер, светлая ей память!

Ну вот! Устроил "теленочка" с музыкальным именем Анжелика в ее покоях, проследил, что бы попарилась с лечебными настойками, собственными руками надел лечебный амулет, который перед тем, для лучшего воздействия, настроил именно на нее и с отличным настроением отправился к себе в лабораторию, что бы замерить и зафиксировать все параметры моего организма, измененные заклятьем Вероны.

Если бы она знала, что ее "только бесить", "только раздражать" - подарило мне целый букет непривычных, но очень приятных эмоций и вернуло так давно уже по-угасший исследовательский азарт, то... Вот даже не могу придумать, на что еще она способна в гневе! А заклятье... Мне даже немного жаль, что моя кровь его разрушит - я чувствую себя сейчас таким молодым!

Правда в дальнейшем могли бы быть и неприятные сюрпризы, но вот тогда бы и снял его...Ну не верю я в "не снимаемые" заклятья наложенные на магов. На этой мысли аж споткнулся : вот оно! Побочный эффект подобной эйфории - я упустил очень важный факт! Это я-то! Всегда скрупулезно продумывающий каждый опыт! Заклятье наложено на двоих! А Анжелика - не маг и не известно как воздействие скажется на ней, а потом как перейдет через нее на меня и обратно!!! Верона связала нас, а это значит, что заклятье будет и будет перетекать по кругу, наращивая с каждым разом резонанс...

Да-а! Все же вовремя я сообразил... Надо срочно дать знать королю и попросить его о сборе коллегии магов. И снимать надо не с меня - я и так с ним справлюсь, а с девчонки, которая, похоже, действительно может стать для меня "демоновым подарочком"! А пока все же идти в лабораторию, как собирался, расписать все что только можно и ждать, какие сюрпризы начнет преподносить мне Анжелика, когда ее станет изводить заклятье...

Надо будет постараться не обидеть ее, даже если сильно достанет... Пока заклятье действует, от нее можно всего ждать и в этом не будет ее вины! Вот же демоны! Мысли все о девчонке! Об методике опыта думай! И двигай в рабочее крыло, а не в гостевое! Анжелика тебе за эти дни еще опротиветь успеет, так что сосредоточься на работе, пока есть такая возможность! И письмо королю... Первым делом...

11. Вопросы без ответов... Верона Готьер.

"Акаи" - лекари, специализирующиеся по недомоганиям магов. Ведь чем маг отличается от обычного человека? Да мелочью, подумаешь - всего два дополнительных органа : накопитель и наполнитель! Все! Однако эта "мелочь" полностью меняет физиологию мага. Все внутренние органы начинают работать ориентируясь исключительно на них.

И хоть обычные человеческие болячки и различные инфекции нам тоже не чужды, но если в порядке накопитель и наполнитель, то одолеть любую хворь - не проблема! Все беды со здоровьем у мага начинаются именно со сбоев в работе "магических органов"! Вот почему сразу переполошился мой папочка. И почему вызвали акаи Тортиньерра : только акаи могут помочь в таких случаях, а уж гъер Тортиньерр, был признанным светилом в этой области.

Он долго прослушивал меня специальной трубкой, что-то высматривал у меня в глазах, разглядывал мои ладони. Меня всегда удивляло, что акаи при постановке диагноза, почти не пользуются магическими инструментами. Все их трубочки, склянки и расширители, подошли бы больше человеческим докторам...

Наконец дошла очередь и до магии : акаи вынул невзрачный кристалл на простом шнурке и поднес мне к солнечному сплетению, месту расположения накопителя, кристалл слабо засветился зеленоватым светом. Тортиньерр нахмурился, а я всерьез испугалась - во время других осмотров кристалл светился значительно интенсивней и цвет был более насыщенным! Увидев мой испуг, акаи успокаивающе похлопал меня по плечу :

- Ничего-ничего, девочка, все поправимо... - Тортиньерр был нашим семейным доктором и лечил еще мои младенческие хвори, так что "девочкой" и "малышкой" я останусь для него даже обзаведясь внуками! Дальше пришел черед наполнителя и акаи помрачнел еще больше, хотя другой кристалл и горел привычным, насыщенным лиловым огоньком.

Хмурясь и поджимая губы доктор некоторое время размышлял, но потом, решительно тряхнув шевелюрой, все же раскрыл свой сак - специальную, врачебную сумку и принялся перебирать хранящиеся там, в специальных ячейках, склянки. Пока он колдовал над микстурой я судорожно размышляла :

- "Вот не даром мне показалось, что с этим ритуалом что-то пошло не так! Ведь моего магического резерва он не должен был затронуть, но кристалл акаи показал, что я пуста едва ли не до дна! Такое никак не должно было случиться, ведь в отцовских рукописях ясно говорилось : "Для запуска "Солнцеворота" "взывающий" маг использует только незначительный импульс своей силы, а основную часть, уже сам артефакт, черпает у "отвечающего" мага", то есть у Лотарда, в данном случае! Так куда же подевался мой резерв, демоны побери?! К тому же нужно срочно забрать "Солнцеворот" из тайника в котором я его оставила". От мысли об артефакте противно заныло "под ложечкой" - мало того, что он запрещен во всех трех государствах нашего мира, так еще и действие его оказалось не настолько хорошо изучено, как всем представлялось...

Я так задумалась, что вздрогнула, когда акаи Тортиньерр дотронулся до моей руки привлекая внимание к высокому бокалу с готовой микстурой. Ни ее фосфорицирующее содержимое, ни специфический аромат не были мне знакомы, хотя, в свое время, я и перепробовала множество микстур уважаемого акаи - с детства объем моего магического резерва не подразумевал железного здоровья.

Магическая жидкость комком лавы рухнула в желудок и жар, как обычно, ударил в конечности. Ладони знакомо запекло - это чужая магия просилась в дело. Привычно переждала, пока она сроднится с моим телом. Ну вот, теперь, на очень короткий срок, я стала сильным магом и при желании могла бы наколдовать что-нибудь значительное, но не на этот раз. Сегодня акаи влил в меня порцию магии только для того, что бы я ненароком, не загнулась от магического истощения! Пока я усваивала снадобье, он проделал еще какие-то манипуляции и протянул мне два тоненьких браслета :

- Надень...

- А это что? - Обычно никаких вопросов не подразумевалось, а только немедленное выполнение, но на этот раз я отступила от годами устоявшихся правил. У Тортиньерра удивленно дрогнула бровь, но все же снизошел до ответа :

- Блокираторы, разумеется... ты продолжаешь терять резерв... - Я похолодела... Это если бы я не послушалась отца и не осталась дожидаться акаи.., то возле Заброшенного Храма, где никому было бы мне помочь... О Всеблагой! Похоже что я недавно избежала гибели!

Дрожащими руками натянула браслеты, а мужчина легким, касанием пальца заплавил место стыка. Я привычно позавидовала : акаи Тортиньер, мог заполнить под завязку три - четыре таких резерва, как у меня и даже не заметил бы этого! Тем временем он собрал свой сак и попросил слугу сообщить моему отцу, что он хочет его видеть.

У меня не было ни малейшего сомнения, что со мной он ничего обсуждать не станет и я, как обычно, воспользовалась "ушком". Этих крошечных слухачей я как-то под настроение, развесила по всему замку, не побрезговала даже "людской", где ели и проводили свободное время живущие в замке слуги. Сейчас я очередной раз поздравила себя с этой затеей.

- Торег, ты меня знаешь, я не стал бы паниковать понапрасну... Девочка подверглась нападению, в этом нет сомнений! Я бы определил это как "Кнут" и "Воронку"... И "Воронка" еще в деле... Я вынужден был применить блокираторы, но ты ведь понимаешь - это не выход, пока они действуют, Верона совсем не сможет магичить. Хоть немедленно убирать заклинание и нет необходимости, но мага его наложившего надо вычислить, по-любому... Это же надо было : шарахнуть по молоденькой девчонке "Кнутом", а потом еще добавить "Воронкой"! Он убивал ее, Торегор, пойми!

- Да все я понимаю, Эри! Но в отличие от тебя, я не плохо знаю свою дочь! Верона вполне могла нарваться сама. Инициируя расследование и преследуя неизвестного мага, я могу оказаться перед такими фактами, которые было бы лучше замолчать. А если дать делу официальный ход, то еще не известно получится это, или нет!

- Извини, мой друг, но твои опасения смешны! Верона и опасные факты! Девочка конечно вздорна и самолюбива, но "сама нарваться" на что-то до такой степени серьезное... Больше похоже, что она стала невольной свидетельницей... Я даже не удивлюсь, если выяснится, что она даже не поняла, за что ее так наказали...

12. Осваиваюсь... Анжелика Катаева.

Я очень люблю цветы! Все! Мне не важны размеры, форма , наличие или отсутствие аромата. Но больше всего я люблю все же розы и лилии. Мне не раз доводилось читать и слышать, что де "Фи! Слишком помпезны и изысканы! То ли дело лютики и ромашки..." Я не против лютиков-ромашек и прочих незабудок-васильков. Сама их люблю, но как можно фыркать на эти изысканно - нежные бутоны?! Как можно не восхищаться совершенством бархатистых лепестков? ! На эти фантастические творения можно смотреть часами и находить все больше и больше причин для восхищения!

А лилии? Ведь вот только что был абсолютно скромный бутон, похожий на сомкнутые лодочкой ладони и вдруг..! На тебя уже глядит гордо и лукаво царственно прекрасный цветок! И аромат на весь сад..!!!

У меня сегодня удивительный, восхитительный, великолепный день : во первых - у меня ничего не болит! Совершенно! А во вторых - мне присниться удивительный сон. Нет, никаких "вещих" откровений в нем не было и вообще - по содержанию он был самый обычный, но в том-то и дело! Если в течении нескольких месяцев вам снятся либо дурманно - абсурдные события, либо такие кошмары, что по пробуждении вы на полном серьезе готовы увидеть полную прическу седины, то обычный сон приветствуется на "ура"!

Думаете, что я слишком восторженна? Ну не знаю, не знаю... Если несколько недель совсем почти не встаешь с кровати и в перспективе у тебя только короткий, но весьма содержательный путь на кладбище... Ага, с твоим присутствием, но без твоего участия... Представили? Нет? Ну и правильно! Нечего разную хрень представлять!

Проснулась едва ли не на рассвете с чувством лютого голода - это отощавший организм напоминал, про свое отношение к диетам и воздержанию. Скатилась с высокой... мда... про такое сооружение, на котором спала, говорить просто "кровать" - язык не поворачивается! Угу. С высокого ложа! И пошлепала к окну : очень захотелось вдохнуть утренней свежести.

Аромат цветущего сада не разочаровал, но есть захотелось еще больше. Так. А делать-то что? Как я догадываюсь, по любому этикету, гьерра либо должна мужественно терпеть до официального завтрака, либо перебудить всю прислугу с требованием завтрака в постель сию минуту. Ну... Мы хоть и гьерры, но гьерры еще те...

А если попробовать третий вариант? Я тут человек новый и вряд ли меня кто осудит за нестандартное решение, да и... мне как-то на всякое осуждение. Главное Лотард не рассердится, а в этом я почему-то убеждена. Вспомнила как закончился вчерашний день и мысленно мечтательно замурлыкала.

Каким он высокомерным и холодным типом предстал при нашем первом знакомстве и как раскрылся при дальнейшем общении..! Сам намешал мне каких-то зелий в ванну, потом строго-настрого наказал не снимать лечебный амулет без его разрешения и в довершение всего - приказал Эве, (вот еще одно, кстати, позаботился, что бы у меня был кто-то рядом в незнакомом месте!), что бы ужином меня сегодня, прямо в постели покормили и не будили ни под каким видом, сколько бы не проспала! Не лишний приказ, между прочим, если учитывать, что он меня в постель отправил часов в пять по местному времени.

Заглянула в маленькую комнатку, соседствующую с моей спальней, в которой теперь предстояло обитать Эве... Как-то непривычно думать о такой-же девушке как я, как о своей прислуге, ну да "со своим уставом в чужой монастырь... - дитя без глазу!" Эва крепко спала, мило подложив кулачок под пухлую щечку... Нет! Не буду будить!

Как я вчера заметила, и напитки, пока я отмокала в ванной, и ужин, и сок на ночь, Эва приносила мне за считанные минуты - это значит, что кухня рядом и даже в этой громадине, мне ее найти будет не сложно. С логикой я всегда дружила, так что она и тут мне поможет.

В шкафу, огромном, почти как целая комната в стандартной "хрущебе", сиротливо обитал мой пока еще скудный гардероб. Говорю "пока" потому, что это слова Лотарда. Когда Эва и другая девушка, которая брюнетка, по имени Анни, по его приказу притащили мне в комнату по вороху какой-то одежды, он так и сказал :

- Выбери только самое необходимое на день-два, а потом все равно тебе новый гардероб понадобиться. - Скажу честно - у меня сердце сжалось в тоскливом ожидании : какие-то виды он на меня точно имеет, иначе уж о чем - о чем, а о новом гардеробе заботиться бы не стал, но вот какие это виды? Вряд ли что те, на которые начало надеяться мое глупое сердце...

- Ладно, не кисни, - одернула я себя, - по любому - хуже чем было уже не станет! А сердце... Ну что, сердце? Ему положено всякую романтическую хрень переживать! Как там говорили герои известного мультфильма "Крылья или ноги"? "Главное хвост"! И чтобы он был "пистолетом"!

Надела вышитые шелком башмачки, хоть и без задников, но достаточно плотно севшие на ногу, которые мне вчера принесли вместо домашних тапочек, недолго покопалась в безразмерном шкафу и выудила роскошный шелковый халат, пошитый "на запах". Минутку покрутилась перед зеркалом - нет, кружевной ночной рубашки, на которую я поменяла свою, куцую, из под халата не видно. Вид - более, чем приличный и никого не шокирует в случае чего. Все, готова к приключениям!

Тихо хихикая, как партизан из засады, высунулась из комнаты и оглядела безлюдный коридор. Нет, на самом деле я никого не боялась встретить, просто не весть откуда нахлынувшее игривое настроение, провоцировало меня на эту игру в "нарушение запрета" и, возможно, даже на какую-нибудь хулиганскую выходку, если подвернется случай!

Тихонько, на цыпочках, задирая длинный подол обеими руками, и высоко поднимая колени, чтобы было смешнее, побежала в сторону от центральной части : географическим кретинизмом не страдаю и даже после вчерашнего стремительного путешествия на руках Лотарда, вполне прилично ориентировалась.

Не могла не обратить внимания, что меня в спальню доставили каким-то другим путем, через анфиладу покоев, а коридор был отделан намного скромнее... Ответвление от главного коридора, ведущее на вожделенную кухню и выглядевшее еще более скромно, с разбега чуть не проскочила! И ведь решила же ранее, что кухня совсем близко, но нестись по пустому коридору сломя голову, оказалось неожиданно так приятно, что я увлеклась процессом и еле затормозила ухватившись рукой за резные перильца, обрамлявшие лестницу в три ступеньки, ведущую вниз, на хозяйственный уровень.

13. Неприятное открытие. Лотард де Лоньер.

Формула не получалась... Что-то я упускаю... Какой-то фактор... Надо как-то отвлечься, а то уже ночь, а я как по заколдованному кругу брожу вокруг этой формулы, которая никак не желает получаться! Ага! Отвлечься ему надо... Скажи лучше, что нужен повод еще раз посмотреть на "ту" запись...

Ну да! Ну хочется! Девчонка была такой забавной во время этой "подготовке побега", как пытался меня убедить мой кастелян миссар Рунэр. Ну чего он так ухватился за эту версию? Вот я, ни на минуту в это не поверил : с такой лукавой мордашкой и хитрющими глазами не побег готовят, а какую-нибудь каверзу или проказу. Я только беспокоился, как бы она по незнанию не влетела в какую-нибудь неприятность или опасность...

А вообще-то, очень красноречивая вышла запись... И поводов для размышлений подкинула - будь здоров! Одно то, как быстро девушка сориентировалась на кухне. Ведь видно же было, по ее разочарованному виду, что это место ей совсем незнакомо и непривычно, но стоило получить незначительную подсказку и она с ходу поняла всю систему!

А как быстро она освоилась с охладительным шкафом и нагревателями! Вот положа руку на сердце, он сам понял бы что-то так быстро в незнакомом оборудовании? Ох вряд ли... А как она жонглировала сковородкой?! За считанные минуты приготовила себе полноценный завтрак... угу, да еще такой, что и ему, Лотарду хватило, чтобы оценить ее кулинарные навыки... От этих мыслей у него лицо опять непривычно расплылось в довольной улыбке.

А ведь с ее умом и предприимчивостью ей здесь скоро скучно станет, подумалось неожиданно. Может попросить Риаль подобрать ей какое-нибудь занятие? Подумал и сам же поморщился от этой мысли : отдавать Анжелику в подчинение Риаль... Какая глупость только не придет в голову!

Да, действительно, при сравнении этих двоих, результат выходил далеко не в пользу его любовницы, которую он, по ее же просьбе, назначил старшей по всей хозяйственной части. Нет, мисса Риаль вполне справлялась, но если смотреть правде в глаза — эта должность в полупустом замке — ее потолок, тогда как для Анжелики — только маленькая ступенечка. Потенциал не скроешь! Как жаль, что природа так несправедлива! Вот если бы к телу Риаль добавить мозг Анжелики... Нет, лучше наоборот, Анжелике — тело Риаль... Поймав себя на этой поправке, только головой помотал: ох уж это заклятие!

А статус? У него ведь даже не мелькнула мысль представить ее служанкам как "миссу", подсознательно он с самого начала воспринимал Анжелику как "гъерру". А кстати, почему он ее об этом не спросил? И об имени не спросил... пока она сама не сказала... А ведь у некоторых народов принято скрывать "истинное" имя, а он понятия не имеет истинное имя ему назвала Анжелика или прозвище, и родовое имя он тоже не спросил...

От растерянности Лотард чуть не сел мимо кресла : как, скажите на милость, он пропустил такие важные в его деле факторы?! Как можно выводить формулу на человека ничего о нем не зная?! Нет, конечно, до такого кретинизма он не дошел : он выводил формулу на событие, а не на личность, но все равно — нет ничего удивительного, что она не получается. В чем дело-то? Как он мог упустить столько всего?! Может с ним что-то не в порядке?

Почти машинально мужчина потянулся к "диагносту", пылившемуся много лет за ненадобностью на полке. Упс! Светло-розовый цвет, вместо привычного темно-малинового!!! И при этом ни малейших признаков недомогания?! Как такое вообще возможно?

От предчувствия неприятного открытия похолодело в животе. Лотард несколько раз повернул "диагност" вокруг своей оси : так и есть! Похоже, что "Солнцеворот" продолжает его пить! Не так интенсивно... далеко не так, но все же! Надо срочно встретиться с Вероной! Что она творит, демоны ее побери?!

Мужчина быстро вынул из ящика стола два тонких браслета и проведя над ними некоторые манипуляции, быстро надел на руки и защелкнул замочки — "диагност" показал прекращение оттока... Это конечно хорошо, но и практиковать магию, с этими "украшениями" на руках он не сможет совершенно...

14. Карт-бланш. Анжелика Катаева.

Сегодня прямо с утра прибежал молодой слуга с известием, что меня хочет видеть хозяин! Срочно и немедленно! Ну срочно, так срочно... Я быстро влезла в одно из платьев и не заморачиваясь с прической, несколько раз провела щеткой по волосам и оставила их свободно падать на плечи, вдела ноги в единственную пока обувь и вышла к ожидавшему слуге.

В свое время, отказавшись от операции и от "химии", я сохранила свою шевелюру — единственную ценность моей внешности. Даже моя мама, при любом удобном случае называвшая меня "дурнушкой" и "страшилкой" признавала, что с волосами мне повезло. Она, правда, всегда добавляла при этом, что мне это не поможет и сокрушалась : "Вот для чего такой как ты такие волосы? Нет бы кому дельному достались!" Но я уже привыкла, что мама, по доброте душевной, все чтобы я ни имела, готова была подарить кому угодно, лишь бы это не оставалось у меня и особо не обращала внимания на ее слова...

Вот же черт! Сколько времени прошло, а воспоминания продолжают ранить... Я была еще совсем маленькой, когда мама начала ставить меня на табуретку перед зеркалом — без табурета я еще до него не доставала, и показывая на мое отражение, говорить :

- Вот смотри! На таких как ты парни обращают внимание, только потому, что знают — вы легкая добыча! Красотки те привередничают да ломаются, а такие как ты, от любого внимания на шею повеситься будут готовы. Ты парням только для постели нужна будешь — помни об этом всегда и губы не раскатывай, если тебе кто вдруг улыбаться начнет!

Как доказательство ее слов, за моим плечом виднелось ее отражение : белокурая, синеглазая, с ровными дугами бровей и молочно-розовой кожей! Плечи у мамы были покатыми, женственными, грудь пышная, как и бедра, а талия на удивление, тонкая. Смуглая, худощавая, с бровями неопределенной формы, прямыми костлявыми плечами, маленькой грудью и узкими бедрами — я не имела ни малейшего повода усомниться в ее словах.

Единственное, что я взяла от ее внешности — это глаза, но другой разрез, портил все впечатление. Волосами, темными и густыми кудрями, я пошла в бабушку, слава тебе Господи, а не в неведомого отца-насильника. Даже и не представляю реакцию мамы, случись по-другому...

Помня эти ее наставления, я еще много лет шарахалась от парней, при малейшем их интересе ко мне : становиться для кого-то постельной игрушкой мне гордость не позволяла, а рассчитывать на что-то другое — ну куда уж, при моей-то внешности, если даже красавице-маме не повезло...

За невеселыми воспоминаниями, не заметила как дошли. Мне еще не доводилось бывать в кабинете у Лотарда... Ага! Как и в большинстве помещений замка, напомнила ехидно сама себе. Слуга открыл передо мной дверь и пропустив вперед, прикрыл за спиной.

- Проходи. Садись. - без "здравствуй" и "как дела", начал Лотард, как я уже поняла, в обычной своей манере.

- Доброе утро, гьер Лотард. Как спалось? Выглядите Вы что-то, не очень... Нездоровится? - "тонко" намекнула я, на желательную форму общения. Пару секунд казалось, что он намек не примет, но потом что-то в выражении глаз изменилось и с силой потерев ладонями лицо, мужчина посмотрел на меня уже с совсем другим выражением в глазах.

- Лотард. Для тебя я просто Лотард. И на ты...

- Это с чего бы вдруг?

- И совсем не "вдруг". Во-первых — ты моя "заклятая", если не забыла, а это уже — не чужой человек. Связь остается даже после снятия заклятья. Я, правда, не хочу чтобы об этом знали — весь замок и так кипит от слухов и предположений, кто же такая эта гъерра Анжелика, из-за которой хозяин приказал обыскать весь замок и замковый сад...

Я почувствовала, что краснею : все же тогда очень неловко вышло. Лотард наблюдал за мной с видимым удовольствием. От смущения меня повело в другую сторону : я плюхнулась в кресло и заявила нахально :

- Ладно! Тогда чего звал? - Думала, что несмотря на свои слова, он возмутится, но мужчина только заулыбался в ответ на мою эскападу.

- Вообще-то я хотел узнать о тебе побольше, поэтому запланировал эту встречу, но непредвиденные обстоятельства... - Лотард заметно помрачнел и тяжело вздохнул :

- Короче — я вынужден срочно уехать, но не хотелось бы оставлять тебя в неопределенности.

"Вау! Какой он все-таки душка! Опять позаботился!" - прямо засочилось маслом глупое сердце!

"Погоди радоваться," - попыталась я его образумить, - "дождись пока хотя бы озвучит о чем речь!" Но к моему стыду, подвоха действительно не оказалось : Лотард предложил мне осмотреться в замке и если возникнет желание, выбрать для себя любую сферу деятельности. Он был так серьезен и доброжелателен, что мое желание повредничать и поехидничать, на тему его попытки меня "припахать", так и осталось нереализованным.

- Ну и в пределах каких рамок я могу делать свой выбор? - Сочла нужным уточнить во избежание недоразумений.

- А без всяких рамок... - огорошил меня мужчина.

- Совсем-совсем? - не поверила я.

- Совсем. Ты ведь, надеюсь, на мое место не станешь претендовать? - пошутил он.

- А если стану? - тут же вернула я шутку.

- Э-е-ей! Это что? Меня переворот ждет по возвращении?! Нет-нет-нет! Забираю свои слова обратно!

- Поздно! - прошептала я "страшным" голосом и изобразила зловещий смех. - Ну а если серьезно? - вернулась к заинтересовавшей меня теме.

- Так я совершенно серьезно. - заверил меня Лотард. - Я буду совсем не против, если ты здесь все возьмешь в свои руки, если захочешь и посчитаешь, что справишься.

От такого предложения я некоторое время только и могла, что сидеть и таращиться на него во все глаза :

- Лотард, послушай, а ты точно уверен? Ты ведь даже еще не знаешь меня толком!

- Так и ты еще ничего не смотрела и не владеешь темой. Может и не захочешь ничем заниматься...

Прав он, однако. С чего это я с ходу стала на себя роль хозяйки примерять? Я, конечно, руководила немаленьким коллективом, но замок...

15. Микс : Верона Готьер. Лотард де Лоньер. Торегор Готьер.

Верона Готьер. Я сидела в полном одиночестве и предавалась мрачным мыслям : если "Солнцеворот" нашел Лотард, а надо судить здраво — больше просто некому, то поступил он так, как было характернее скорее для меня, чем для него. Ведь перенастроить артефакт, чтобы он тянул из меня энергию, тем самым перекрывая даже ту небольшую возможность "магичить" которая у меня была — это самая серьезная месть, которая только была возможна, при полной его безнаказанности! Ведь я не могу никому об этом заявить, без того, чтобы не подставить под удар саму себя!

А если он так разозлился за тот ритуал, что не пожелает деактивировать артефакт? От этой мысли волна холода прокатилась по спине : долгая жизнь мага и его здоровье, напрямую зависят от магии, а я сейчас как запечатанная бутылка — ничего не вытекает, но и нового притока тоже нет, а стоит только снять браслеты, как "Солнцеворот" снова опорожнит мой резерв и кто знает, не до конца ли он это сделает на этот раз... а если не снимать, то запас чужой магии скоро истощится и хоть немедленная смерть мне грозить и не будет, но о долгожительстве можно будет забыть...

Когда слуга объявил, что приехал гъер де Лоньер, я почувствовала себя несколько увереннее : Лотард явно приехал торговаться, а значит еще не все потеряно! Ведь он наверняка поставит условием снятие того заклятия... О Всеблагой! Какая же я дура! А что если оно реально "неснимаемое"?!

Лотард де Лоньер. Пока я ехал волна гнева то поднималась, то опускалась, но до замка отца Вероны я доехал как раз на пике злости и едва дождался пока слуга доложит обо мне : все же устраивать скандал на глазах у челяди — последнее дело.

Верона находилась в гостиной и ее подавленный вид, ссутулившиеся плечи, бледность и синева под глазами, совсем не подходили торжествующей победительнице, которая никак не может угомониться и специально дразнит меня, не торопясь деактивировать "солнцеворот". Поэтому я начал разговор в совсем иной тональности, чем собирался изначально :

- Как прикажешь понимать твои действия? - начал я холодно, но почти спокойно.

- Ты почему до сих пор не отключила "солнцеворот"? По тебе и так королевская тюрьма плачет, а ты еще продолжаешь меня провоцировать, откачивая мою энергию... - дальше я продолжить не успел, так как после этих слов Верона побледнела еще больше и стала заваливаться на бок. Я успел ее поддержать и стал легонько похлопывать по щекам, чтобы не дать окончательно потерять сознание :

- Да что с тобой такое?! - побери меня демон, если она притворяется! Да и не в духе высокомерной девицы, разыгрывать обмороки перед кем бы то ни было.

Странности поведения тем временем только усиливались : ухватив меня за кисть руки, которой я ее приводил в чувство и уставившись на мой браслет испуганными глазами, девушка шевелила белыми, как молоко губами, но явно не могла выдавить ни слова.

- Да что происходит?! - вместо ответа Верона оттянула к локтям длинные рукава собственного платья и молча сунула руки мне под нос. Та-а-к... На обеих кистях моей бывшей невесты красовались такие же браслеты-блокираторы, что и у меня!

В сочетании с этим фактом, ее испуг стал вполне объясним : эта идиотка, прости меня Всеблагой, переоценила свои силы и не смогла справиться с мощью артефакта!!! Ну, уже легче : значит не будет артачиться и отдаст его мне, а уж я найду способ его обуздать!

- Где "Солнцеворот"? Неси его сюда немедленно!

Торегор Готьер.У меня были сильные подозрения, что то, что случилось с Вероной, не обошлось без участия ее бывшего жениха. Весь год прошедший с расторжения помолвки, моя дочь не могла успокоиться. Я очень хорошо понимал, какой это был удар для гордой и честолюбивой девушки!

Но и Лотарда я, чисто по-мужски, понимал : высокомерие и неприкрытое корыстолюбие, которое она демонстрировала будущему супругу, отнюдь не способствовали появлению у того нежных чувств к невесте. На мои советы она только фыркала. Ну и дофыркалась, когда Лотард чуть из собственной шкуры не вывернулся, но добился, чтобы старший де Лоньер снял с него обручальный браслет.

Зная Верону, я был уверен, что она попробует отомстить, но месяц шел за месяцем, а она ничего не предпринимала. Минул целый год и я совсем было успокоился, когда ко мне, после осмотра дочери, примчался мой друг акаи Тортиньерр. Паршивка все же что-то устроила! И вот теперь визит Лотарда!

Как только слуга доложил мне об этом, я поспешил в гостиную, чтобы принять участие в разговоре и выяснить, наконец, что сделала Верона и чем ей это может грозить. Зная Лотарда, я почти не сомневался, что дело можно будет решить миром, но реальность прибавила мне седых волос : я уже был на пороге, когда услышал последнюю фразу младшего де Лоньера.

Это о чем он говорит? Если Верона каким-то чудом ухитрилась выкрасть мой артефакт и станет известно о том, что я не подчинился прямому приказу короля и не сдал его, то... О Всеблагой! Наш король весьма крут на расправу за неподчинение!

- Как "Солнцеворот"?! Откуда?! Верона! Как он к тебе попал ?! - Надежда на то, что это мог быть какой-то другой артефакт на секунду согрела мое сердце. Ровно до того момента пока дочь не повернулась ко мне и я не увидел ее глаза...

***

Известие о том, что "солнцеворот" пропал и теперь находится в чужих руках и, если судить по "голоданию" и Вероны, и Лотарда, руки эти совсем не дружественные, стало тяжелым потрясением для всех троих. Только вот для членов клана Готьер — эта информация несла в себе еще и перспективу знакомства с королевским палачом и Лотард едва боролся с искушением именно к нему их и отправить!

Его останавливали не многолетняя дружба его отца с Торегором Готьером и не по-настоящему жалкий вид всегда высокомерной Вероны — он был слишком зол для жалости, а то что это было совершенно нецелесообразно! Действовать нужно было как можно скорее, а вся эта канитель с официальным арестом и последующая за ним процессуальная волокита — ведь Готьеры были представителями высшей знати, сильно бы задержали расследование.

16. Разный взгляд на женскую солидарность. Анжелика Катаева.

После необычного предложения Лотарда мной овладела жажда деятельности. Я по жизни — довольно энергичная дама, а теперь, когда болезнь отступила и организм активно восстанавливался, мне буквально не сиделось на месте!

Сразу после завтрака, по обилию продуктов и количеству блюд напоминавшего скорее обед - это так Эва реагировала на мой, совсем не девичий, аппетит, я решила осмотреть часть замка. Помня о его размерах, я рассудительно решила, что законсервированную часть я осмотрю когда-нибудь потом... Если вдруг, по какой-то причине, буду сходить с ума от безделья! А начну я с жилой части...

Кстати, стоит заодно выяснить, такое большое количество слуг в коридоре - это обычное явление, или дань любопытству, сопровождающему мой визит к хозяину замка? Натянула тоненькую водолазочку, свободные штанишки с завязочками на щиколотках, напоминающие наши шаровары, по подсказке Эвы прикрыла все одетое свободной туникой длинной чуть выше колена и вертясь перед зеркалом, с сожалением вспомнила, что ни до обещанного гардероба, ни до визита мастера - обувщика, дело так и не дошло - видимо сильно встревожили Лотарда те "непредвиденные обстоятельства", раз он забыл про свое обещание...

И хоть к шмоткам я всегда была довольно равнодушна, сейчас, почему-то захотелось нарядных платьев... и единственные туфли на все случаи жизни - напрягали... Ладно, долгое внимание своей внешности - это тоже не мое, так что отправляемся в запланированный вояж, а всякой фигней пострадаем, если не найдем занятия поинтересней!

Накануне Лотард приказал Ядеру - это тому пареньку, что проводил меня до его кабинета, сопровождать "гъерру" во время этой экскурсии "когда она пожелает". Но я как-то легкомысленно не узнала у него как мне сообщить сопровождающему о своем желании - просто упустила этот момент. А ему самому, видимо, не пришло в голову, что я могу не знать очевидное и привычное для всех остальных жителей замка.

До сих пор при мне постоянно находилась Эва и поскольку ее услуг мне вполне хватало, я не озадачивалась поиском других слуг и не представляла каким образом их здесь зовут. Ко всем прочим своим обязанностям, не особо обременительным, к слову, моя горничная стала для меня бесценным источником всякой бытовой информации и потихоньку помогала мне ориентироваться в новой для меня обстановке.

Но сегодня, сразу после завтрака, Эва уточнила не понадобятся ли мне ее услуги до обеда и узнав, что я планирую осмотреть замок в сопровождении Ядера, отпросилась у меня на несколько часов "по личным делам". Что там за дела такие я выспрашивать не стала из деликатности - девушка и так, без расспросов, напоминала переспевший помидор. Захочет - сама расскажет, а лезть в душу - не в моих правилах.

Теперь же, уже совсем было собравшись идти, я оказалась перед фактом, что где искать Ядера я не знаю, как его позвать — тоже, и помочь мне с этой проблемой — некому... Я довольно потерла руки :

- Ага! Ординарная экскурсия обещает обернуться забавным приключением!

Даже и не знаю откуда стала приходить эта детскость, но мне постоянно хотелось чудить и хулиганить! Может у меня слишком рано закончилось детство? Вот теперь и наверстываю?

А действительно, когда у меня детство закончилось? Тут я почувствовала, что опять вступаю на тонкий лед воспоминаний и могу очень качественно испортить себе настроение и быстренько "отработала задним ходом" : детскость так детскость! По меркам этого мира, я и есть — совсем ребенок! У них и совершеннолетие наступает только в двадцать пять. То есть — мне еще два года можно в "детях" ходить...

Поскольку никаких других помещений и покоев кроме своих комнат, кухни, кабинета Лотарда, служебного коридора с прилегающим к нему небольшим вестибюлем "черного" хода, через который я уходила гулять в сад, я не видела, то решила подняться на самый верхний этаж жилого крыла, и осмотреть там все, элементарно открывая все двери, которые откроются.

...Ну что сказать? Ощущение было такое, будто гуляю по музею... Роскошно, помпезно и... неуютно. Конечно, мне, привыкшей к российским малогабариткам, судить местные спальни, в каждой из которых у нас можно было бы устроить выпускной бал для учеников стандартного класса, было не особо корректно, но ведь делиться впечатлениями я ни с кем не собиралась...

Как я понимаю, весь этот этаж составляли жилые покои либо самих хозяев, либо их придворных, но ни тех, ни других здесь больше не было и поддерживается вся эта красота в жилом виде, на случай приезда гостей. Да-а, печальненько...

Такой замок роскошный, но по большому счету - никому не нужный. Лотард здесь редко появляется, хозяйство пущено на самотек... Как, интересно, понимать его слова, что он не будет против, если я здесь все в свои руки возьму? Я буду тут жить и управлять хозяйством, а он - спихнет на меня эту заботу и смотается в город, к привычной жизни?

Как все же жаль, что запланированный им разговор так и не состоялся. Какие у него все-таки планы на мой счет? Если он не пожелает видеть меня рядом, так может мне лучше попытаться здесь, то есть в этом мире, самостоятельно жизнь наладить? Начать с его поддержкой - он наверняка не откажет, а потом потихоньку, потихоньку и построить все по своему вкусу? Может и мужчину подходящего встречу? Не все же здесь на эльфийских типажах помешаны... Мысли вроде бы и не печальные, но тошно мне от них стало конкретно! Даже смотреть замок дальше расхотелось.

Пойти в сад, что ли? Я и десятой части его еще не видела. А ведь он еще и с другой стороны замка должен быть... С этой мыслью я все же толкнула очередную дверь и шагнула в следующие покои. Они так разительно отличались от всего, что я уже видела, что я растеряно остановилась посередине комнаты и только медленно поворачивалась вокруг себя, впитывая новые впечатления.

Женщина, что жила здесь раньше, имела вкус совершенно не похожий на своих соплеменников и современников! Никакой тяжеловесной помпезности, никаких насыщенных цветов. Все в этой просторной комнате было легко, воздушно, ненавязчиво. Краски нежные, пастельных тонов. Легкие занавески из белого кружева со "снежным" рисунком, ночные шторы из серебристо-голубого атласа и ламбрекен из той же материи, но на тон темнее, заложенный мелкими складками, изысканно оформляли окно.

17. ...Рыдать и каяться... Верона Готьер.

Когда наш военный совет закончился... Хотя какой "наш"? Никогда, в обозримом будущем, по крайней мере, мужчины нашего мира не станут воспринимать женщину не только как равную, а хотя бы достаточно серьезно! Так вот, когда мой отец и Лотард закончили обсуждать нашу общую проблему, так толком ни до чего не додумавшись, я наконец получила возможность уйти к себе.

Казалось бы в свете открывшихся фактов я должна была быть крайне расстроена, как выразился мой папаша : "Другая бы на твоем месте, сейчас удалилась к себе, каяться о содеянном и рыдать от отчаяния!" Угу. "Другая" - очень может быть. А я наоборот, испытывала облегчение : Лотард, колдун грамотный! Разберется. Виноватого найдет. Сам из ситуации выберется и меня за собой вытащит. А после того, как все разрешится к моей пользе, я сыграю свою партию...

К тому же был один фактик, очень для меня приятный и поднимающий настроение : когда отец передавал свою коллекцию, то от волнения не заметил, что она осталась в прежнем составе, только количественно, а вот качественно... Парочку самых любимых артефактов мне удалось подменить!

Довольный до неприличия Лотард, с горящими азартом глазами унес свою добычу, а я злорадно похихикала ему в след : знал бы он, что самое интересное из отцовой коллекции, сейчас спокойненько дожидается меня в будуаре, стоя на самом видном месте, чтобы никому и в голову не пришло, что это вещи тайные и запретные! Ну стоят и стоят какие-то женские безделушки! Подумаешь, ценность!

Что и говори, а оставить в дураках двух неслабых магов, да к тому же еще и самоуверенных мужиков - было очень приятно! За последнее время случилось столько всего подрывающего мою веру в собственные силы, что мне жизненно была необходима эта маленькая победа.

Будь я мужчиной, меня наверное заинтересовало бы что-нибудь "убивательное", но как женщине, мне больше нравилось удовлетворять свое любопытство. Вот поэтому я и постаралась оставить у себя "окно"- похожее на старинное зеркало и "ищейку" - фигурку черепашки с сильно выступающим панцирем и монеткой во рту. С "окном" я была неплохо знакома, а вот со второй - еще разобралась не до конца, хоть и не раз уже применила, но многие ее функции - знала только по описанию.

В задумчивости я присела на пуф перед зеркалом : собственное отражение мне всегда помогало сосредоточиться, когда нужно было что-то тщательно обдумать... По мужской логике я сейчас должна была сконцентрироваться на похитителе "солнцеворота", но я не могла прогнать из памяти довольную улыбку моего экс-жениха и понимала, что ничего умного сделать не смогу, до тех пор пока не разберусь, в чем я просчиталась...

"Окно"— настоящее чудо разума! Я долго не могла понять, почему его запретили вместе с агрессивными "игрушками" древних, пока не вспомнила как однажды, давно, король обмолвился при мне, что иные, пусть и прогрессивные взгляды на мироустройство, вызывающие брожение в умах и недовольство имеющимся порядком, могут быть опаснее любого оружия. Я вспомнила это его высказывание когда...

Впрочем — по порядку. Сравнительно небольшая, чуть больше трех ладоней в ширину и пяти в длину, отполированная пластина из светлого метала, в очень скромной оправе — абсолютно невзрачное и тусклое старинное зеркало, какие делали до того как научились получать стекло и наносить на него отражающее вещество — амальгаму, привлекло мое внимание только потому, что накануне я наткнулась на описание его работы и вспомнила, что кажется видела что-то такое в отцовской коллекции. Это действительно оказалось оно — окно в иную реальность!

Его можно было открыть в любой из известных миров и даже утащить из этого мира любую вещь, способную пролезть в раму! Можно было слышать и видеть все происходящее в любом месте, при этом находясь в полной безопасности, оставаясь невидимой и неслышимой для иномирян. Естественно, что покражи желательно было совершать не наглея, иначе какой-нибудь шустрый абориген мог и прихватить за шаловливую ручку! И что тогда? Выяснять ответ опытным путем я не пожелала.

В первые дни я забывала про сон и еду наблюдая диковинную природу и животных иных миров, а уж когда наткнулась на жителей... Внешность, мода, обычаи и культура иномирян захватили меня так, что моя отстраненность стала бросаться в глаза. Хорошо, что этот период совпал с расторжением помолвки и все отнеслись к моему состоянию "с пониманием"!

Ту боль разочарования, которую причинил мне Лотард своим поступком, в немалой степени, мне помогло пережить именно "окно" и оно же натолкнуло на форму мести. Правда, без "ищейки" или "поисковика", второго артефакта, осуществить идею мне бы не удалось.

Работая с поисковиком, маг должен был достать изо рта черепашки монетку и зажав ее в кулаке, мысленно описать человека которого хочет найти или назвать его полное имя, если его знает и, через какое-то время, когда костяной панцирь начнет мерцать и слегка вибрировать — положить на него ладонь. В этот момент поисковик сообщит, где именно в этот момент находится разыскиваемый.

Что эту информацию можно передать "окну"— это уже я сама додумалась и сама же разработала методику работы с "дуэтом"! Задумавшись я ласково поглаживала раму "окна" и вспоминала, как впервые наткнулась на мир этой девчонки...

Он и восхищал и ужасал меня одновременно... Представить, что люди не имея никакой магии смогут достичь таких высот в развитии, до его обнаружения я просто не могла и еще долго повторяла попытки магию у них обнаружить! Но нет! Ее не было! То что они называли этим словом — это просто экстрасенсорные возможности психики и действуют они совсем по другим законам, ничего общего с настоящей магией не имеющим.

Любой! Только подумать — любой житель мог воспользоваться их техническими достижениями! Они с комфортом летали под облаками на специальных летучих устройствах или на бешеной скорости переносились из поселения в поселение на других, наземных, самого разного вида и формы.

А эти их "поселения"?! Конструкции, уходящие в небо на умопомрачительную высоту, но почему-то не разламывающиеся от собственной тяжести! Как им это удалось без капли магии?! Временами мой собственный мир по сравнению с тем, чужим, казался мне отсталым и убогим! Но самым большим моим потрясением были мода и обычаи иномирян!