Побег в Академию. На волнах соблазна.

Глава 1

АННОТАЦИЯ:

В нашем аристократическом роду есть странная и неприятная традиция: отправлять дочерей с проявившейся магией на Жемчужный остров, где по странному и необъяснимому обстоятельству каждая девушка обязательно становится истинной одного из драконов рода Моландор. Так было много веков, и никто не знает странной причины неразрывной связи между нашими родами. Но я абсолютно не согласна прозябать жизнь на мрачном острове под властью неизвестного мужа, и мое желание исполняется очень вовремя: на пути к острову наш корабль попадает в шторм, а меня уносит в необъятное море, в котором подбирает королевский корабль. Народ на нем еще более необычный: возвращающиеся из очередной экспедиции студенты. Все сплошь симпатичные маги, а направляются они в Академию — ту, где обучают управлению водной стихии. А может и мне туда? Вот только отпустят ли меня так просто драконы, ведь у моей семьи договор? И смогу ли я сама себя защитить? А самое главное — не наткнуться бы и в Академии на одного из них.

Глава 1. Белая ворона.

Назойливое жужжание мухи вырвало меня из неясного сна, наполненного мрачными образами туманного острова, лишенного идиллической растительности и приятного теплого климата. Только суровые голые скалы, пронзительные холодные ветра и настойчивая темная туча, которая накрыла весь остров, не пуская ни единого солнечного луча. Все в точности, как в редких письмах моих сестер, которые пару раз в год доставлялись в наш дом, чтобы сообщить, что у них все в порядке. Неприятный сон мучил меня последнее время чуть ли не каждую ночь, с тех пор, как я одним ранним утром за завтраком не превратила весь подданный чай в морскую воду, чем сразу вызвала недоуменные, а через пару секунд — счастливые взгляды родителей, которые уже изрядно нервничали в последние годы, не замечая в младшей дочери ни капли магической силы, последняя из которых, кстати, довольно рано обнаружилась у моих сестер.

Завтрак был беспощадно забыт, вот даже тост у меня чуть ли не силой вытащили изо рта и повели в гостиную, где собрались и остальные родственники, что жили с нами. Мама безостановочно охала и махала тонким платком, утирая обильные слезы. Радость это была или горечь от предстоящей разлуки, я так и не поняла, но рыдания ее слышал весь дом. В богатую и уютную гостиную в ало-золотых тонах пробрался и дядюшка Эдуард, чьи густые, дымного цвета усы так и подпрыгивали над каждым словом, а глаза разлетались в стороны, так он был удивлен моей необычной магии.

— Что за странная сила? — приблизился он ко мне вплотную, так что я ощутила, как его беспощадные усы чуть ли не норовили обмахать мое лицо, словно веником.

Я только мрачно поджала губы, внутренне содрогаясь от предстоящего разговора. А он назревал быстро, как набегающая туча, заявив об этом громким хлопком двери и еще несколькими вошедшими, в числе которых наблюдалась сухопарая тетушка Мейри, мой зловредный кузен Томас и глава нашего дома — Джеймс Кроун.

Батюшка прошествовал изысканным и гордым шагом на середину комнаты, успев сменить обычное утреннее одеяние на черный костюм, расшитый затейливыми узорами золотой нити, и, выдержав торжественную паузу, обратил взор к присутствующим:

— Долговечные традиции нашей семьи являются неотъемлемой честью и радостью, позволяющей нам находиться уже многие годы в милости нашего короля, — тут он благосклонно повернул свой орлиный нос в мою сторону, точно я еще один найденный драгоценный камень, который он (а я это знала точно) собирался продать, расчищая себе и дальше свои владения и власть, взамен проданной дочке. — Последние годы мы ощущали некоторое волнение, поскольку родовая сила у Сильвии и Мияды проявилась в более раннем возрасте, но, — глаза моего батюшки просто лучились от последнего утреннего события, — наша прекрасная и безусловно талантливая Элла, наконец, проявила свою истинность, магия ее созрела, и теперь, мы снова будем одарены великой чести породниться с могущественным родом драконов Моландор, — при последнем слове лицо мое так скривилось, что матушка притопнула слегка ногой и попыталась взмахнуть, будто бы невзначай своим платком, чтобы другие присутствующие родственники ничего не заметили. Платок все-же упрямо скользнул вниз, чем еще больше привлек внимание к моей незаурядной персоне.

Кузен незаметно показал мне «кулак», у дядюшки Эдуарда усы вытянулись в тонкую струнку, будто сам дракон расправил крылья в полете, а тетушка Мейри замахала неистово своим веером, будто ей стало дурно от моей личности в доме.

Отец медленно обернулся в мою сторону и с угрозой сузил и так очень маленькие глазки, от чего создавалось ощущение, что передо мной слепой человек. Я издала нервный смешок, чем еще больше возмутила присутствующих, и на меня тут же посыпались гневные обвинения и «оскорбления», которые со стороны неприятных родственничков рассматривались, как самые искренние сопереживания по поводу прямо-таки ущербной дочери.

Мама пыталась встать на защиту и затеяла нешуточный спор со снохой, наверное, она все же меня любила, хоть и сверкала белозубой улыбкой при мысли, что младшая дочь скоро отправится на далекий и мрачный остров, обретя мужа в лице черного дракона.

Отец в ярких эмоциях, из которых сверкали безудержная радость вместе с жгучей злостью от непокорного и вычурного поведения своей дочери, продолжал что-то объяснять дядюшке и его злокозненному сыну, не обращая уже на меня внимания.

Глава 2

Настырная муха продолжала жужжать, и я наобум взмахнула руками, надеясь отпугнуть упертое насекомое. Мои усердные старания ни к чему не привели, и я со злости кинула примятую подушку, стараясь метить точно в мелкого пакостника. Подушка своей цели достигла, но не в полной мере — дверь в этот самый момент приоткрылась, и на пороге возник несносный кузен, который получил увесистый удар прямо в лицо.

Не ожидав внезапной атаки, он выставил руки вперед, сжав при этом их в кулак и приняв боевую стойку.

— Какого чертого, точнее черного дракона ты делаешь в моей спальне? — я тут же подскочила на кровати и подхватила полы длинного покрывала, прикрывая ночную сорочку.

Кузен еще постоял пару секунд в смешной и постыдной позе, осматривая темные очертания комнаты на предмет опасного врага, после чего неуверенно опустил руки и спрятал их за спину, приняв самый что ни на есть независимый и гордый лик опасного «воина».

— Опять блуждал в поисках уборной? — настойчиво спросила я, продолжая прикрывать свое тело парчовым одеянием на манер тоги.

— Все шутишь, дорогая кузина? — сделав оскорбленный вид, парень застыл в проходе, пытаясь рассмотреть мой силуэт в мечущихся ночных тенях. — Наверное, очень радуешься оказанной чести быть марионеткой в руках дракона? — Томас продолжал изливать свои глуповатые пошлые мысли, впрочем, не решаясь вступить в мою спальню. Верно, ожидал, что я могу поднять жуткий визг, который, кстати, не раз спасал меня из похожих компрометирующих ситуаций.

—А ты, верно, печалишься о моем отъезде? — злорадно сверкнула глазами в его сторону, впрочем, скрывая разрастающееся чувство опасности внутри. Явился посреди ночи в мою комнату. Верный признак, что кузен совсем уже отчаялся добиться ответной симпатии с моей стороны, тем более что утром я должна отплыть на корабле.

— Было бы о ком печалиться? Сумасбродная тощая девчонка, которая постоянно позорит известный аристократический род, — он сложил руки перед собой и сделал шаг в мою сторону.

Я тут же отступила назад, инстинктивно подтягивая вверх покрывало. Живя с Томасом под одной крышей уже много лет, я отлично знала про его странную привязанность к моей особе, что ужасно бесило и раздражало. Мерзкое чувство тошноты и мелкие мурашки накрывали мое тело, как только мы оказывались с ним в непосредственной близости. Мне постоянно приходилось изворачиваться и давать отпор самыми разными способами, после которых всегда наказывали меня, а Томаса жалели, будто он страдал от проказ чудаковатой младшей дочки графа.

Противный кузен плотоядно смотрел на меня странным взглядом, будто отчасти потерял связь с реальностью, что еще больше всколыхнуло во мне необузданного страха. Видимо, скорый отъезд объекта его вожделения еще больше воспламенил в нем неправильные мерзкие чувства и заставил явиться ночью в мои покои.

— Тогда что ты тут забыл? — рискнула я дерзко осадить незадачливого парня, мысленно продумывая пути к побегу.

— Знаешь, Элла, — он сделал несколько порывистых шагов и оказался в запредельной близости от моего тела, — сам не знаю почему, но твоя наглость и непокорность правилам всегда заводила меня, — слишком близко посаженные глаза выдавали в нем абсолютно несимпатичного юного мужчину, а грубый и широкий нос вовсе вызывал отвращение.

От него пахло душным резким парфюмом и табаком, который он по достижении совершеннолетия с такой гордостью раскуривал в обществе моего отца и дядюшки.

— Наверное, потому что сам ты с удовольствием принял другую роль — выслуживаться перед каждым вышестоящим над тобой и имеющим деньги человеком, — ляпнула хлесткие слова, прежде чем осознала риски и тут же поплатилась за это.

Кузен плотно сжал одну руку на талии, а другой намертво запечатал мне рот. Дышать стало еще тяжелее, а его ожесточившийся жадный взгляд пугал меня до чертиков. Понимая, что если промедлю еще долю секунды и покажу слабость, окажусь в лапах гнусного психопата, который с маниакальным желанием пытался стянуть с меня покрывало и добраться до моего ночного белья. Сжав в колене свою ногу, что есть мочи поддала обезумевшему кузену точно в слабое место, которое каждый уважающий себя мужчина бережно охраняет в бою или драке.

Кузен тут же завыл от сводящей боли и отпустил свои руки, не забывая выплескивать самые грозные ругательства и обещания скорой расплаты, но меня это абсолютно не волновало. Выпрыгнув из его объятий, я что есть мочи бежала уже к выходу, намереваясь скрыться в одном из служебных помещений, как уткнулась в твердую мужскую грудь.

— Элла, что здесь происходит? — батюшка недоуменно и вместе с тем недовольно всматривался в мое лицо и растрепавшиеся волосы, которые свисали тугими прядями поверх ночной сорочки.

Ответить я не успела, из открывшейся двери послышались гневные ругательства, а следом и кривящийся от боли кузен, который довольно громко бросил: «Все равно будешь моей, Элла!», и слишком поздно осознал, что последние слова чуть ли не запрыгнули в рот стоящему точно скала моему батюшке.

Как бы все эти годы Томас не выкручивался из похожих ситуаций и не обвинял меня в девичьих проказах, последняя выходка явила явный диссонанс его личности, который больше не мог отрицать никто.

Томас

Спрятавшись за спину своего отца, я со страхом ожидала, что же будет дальше.

А дальше был полный атас! Скандал со всеми вытекающими криками, плачем, спорами и обвинениями с обоих сторон. Томас пристыженно и с обидой стоял позади дядюшки и тетушки, продолжая делать оскорбленный вид, родители отстаивали мою честь, а я, наконец-то, свободно вздохнула.

Несколько больших сумок с багажом были заранее тщательно собраны, а отъезд проходил в мрачной и натянутой обстановке. Кучер предупредительно кивнул провожающей прислуге, поскольку оставшиеся родственники удались вглубь большого поместья, не пожелав присутствовать при отъезде «порочной» племянницы, а я только радовалась отъезду из дома. Проезжая мимо окон родного дома, я заметила злобный взгляд кузена, который продолжал кидать лютые взгляды, оставляя неспокойные мысли на сердце.

Глава 3

Шторм- лучшее спасение или будь осторожна с желаниями!

Путь до Жемчужного острова занимал около трех дней, показываясь вдали крошечной точкой среди безбрежного морского пространства. Я стояла на палубе в одиночестве, подставляя светлую нежную кожу порывистому хлесткому ветру и представляя самые ужасные картины моей будущей жизни. По сухим описаниям моих сестер большой остров заселял древний род черных драконов, в услужении которых находилось большое количество простых людей, также как и магов. Холодный, жесткий, суровый климат окутывал это место круглый год, лишь изредка балуя краткими проявлениями коротких солнечных лучей, что, конечно, сказывалось на всех жителях этого королевства.

Представляя, что чуть ли не последний раз ощущаю глоток свободы и изредка появляющиеся косые лучи солнца, я простаивала весь день на огромной палубе, не обращая внимания на досужие разговоры и настороженные взгляды команды, в глазах которых читалось явное осуждение и непонимание моего печального лица и редкие слезы, которые иногда уперто стекали с глаз.

Отец и матушка не покидали каюты и спокойно пережидали сменяющуюся погоду в тепле, за горячим чаем и обсуждением моей свадьбы, которую собирались сыграть в ближайшее время.

Выросши в аристократической семье, я с детства усвоила все негласные правила высшего общества, но постоянно их нарушала. Мои сестры с покорной кроткостью приняли раннее проявление магии в их юных телах и с гордым ликом отправились на темный остров, считая это большой честью — стать женой одного из сильнейших драконов. Я же была прогнившим зерном в нашей семье, чем часто удостаивалась неудовольствия и холодности со стороны родных, явно не понимающих моего упорства и нежелания следовать укорененным вековечным традициям.

Странный договор моей семьи вел свою нить по отцовской линии и касался только женской половины, поэтому маме моей скорби было явно не понять. Сама она выросла в богатой и знатной семье и вышла замуж почтенного и известного графа в лице моего отца, у которого был родной брат — дядюшка Эдуард. Именно поэтому мой батюшка был так горд, что у него родилось целых трое дочерей, в отличии от своего брата с единственным наследником, который не давал ему в будущем никаких привилегий. Наличие же дочерей, позволяло продолжить устоявшиеся традиции в их семье и получить приличное состояние и положение в обществе, подтверждая это родственными связями с драконами.

Смахнув упрямую слезу, я поджала со всей силы губы и вцепилась руками в деревянные поручни. Корабль качнуло в бок и меня слегка оросило морской водой, измочив изрядно узкое шелковое платье.

— Да чтоб тебя! — обидчиво выругалась я, не имея точного противника, к которому направляла свои слова.

Медленно поднялась и осмотрела темный вход в внутренние каюты. Стоило бы пойти переодеть платье, но совсем не было желания встречаться с батюшкой или матушкой, которые непременно заставили бы меня составить им компанию и выслушать долгую лекцию о моем легкомысленном и не соответствующим всем сотням светских правил этикета поведении.

Поджав гордо губы и сделав глубокий вдох, насколько позволяло мне неприлично узкое платье, я сделала первый шаг по деревянной лесенке, как услышала оглушающие страшные раскаты грома за своей спиной. Нервно поведя плечом, я оглянулась и успела узреть ветвистые плети сверкающей слепящей молнии прямо почти с нашим судном. Следом за первой вспышкой последовала вторая, а потом и третья, сопровождая все это неистовым шумом грома, точно небеса решили обвалиться и местом для этого выбрали наш корабль.

Не успев опомниться, я почувствовала, как край моего платья на миг воспламенился и тут же обвис черным обугленным лоскутом, а край моей лодыжки ощутил мимолетный ожег.

— Ой! — вскрикнула я, заметив изогнутый розовый росчерк на ноге, который, к счастью, не отозвался сильной болью.

Следующий отблеск кривой изогнутой молнии снова мелькнул перед моим лицом, а уже через секунду был перекрыт оглушительным раскатом грома, словно невидимые великаны столкнулись в ожесточенной битве.

На палубе забегали люди: кто-то задраивал иллюминаторы, другие пытались убрать паруса, потому что ветер появился с другой стороны и начал сбивать корабль с курса; кто-то крепил штурвал. Но ужасная гроза и шторм подобрались буквально за несколько секунд, вызвав суеверный страх у всего экипажа и пассажиров. Ветер уже был такой силы, что нос корабля погружался с заядлой очередностью в темную опасную пучину моря, от чего людей, остававшихся на палубе кидало из стороны в сторону.

Я попыталась ухватиться за толстые поручни и юркнуть в глубину трюма, но у судьбы были совершенно другие планы на мою жизнь. Мощный порыв ветра так лихо откинул меня назад, что я прокатилась по всему деревянному настилу, больно ударившись о борт, ощутив, как изнутри чуть не вылетела душа, накрывая все тело жуткой болью.

Небо над головой было слово сверкающий обсидиан, тучи превратились в неразличимое черное марево, которое тут же выплеснуло свое содержимое, вмиг полностью залив меня ледяной волной.

На краткий миг в мою своевольную голову пришла сумасбродная мысль, что это драконы мрачного острова так приветствуют еще одну истинную, которую ждали долгие годы. Эта картинка заполонила все мое нутро снедающим страхом, и я завопила, что есть мочи:

— Не хо-о-чу!

Огромная волна поднялась на до мной, высматривая меня словно добычу — а потом поглотила в своей водной пасти, утаскивая в неизвестном направлении.

Глава 4

Глава 3. С корабля —на бал!

Шумные крики чаек давили на мою, итак, опухшую и гудящую голову. Веки налились, и хотелось просто лежать так и дальше, ощущая теплые лучи на своей коже. Внезапно я почувствовала, что дышать ртом стало намного сложнее, а губы ощутили теплое прикосновение. Поняв в долю секунды, что происходит, я машинально оттолкнула коленями неизвестное тело, нависшее надо мной и с размаху залепила пощечину.

Послышались громкие смешки и чье-то глухое рычание.

Пришлось открыть медленно глаза, еще не привыкшие к яркому палящему свету, и оглянуться.

Со всех сторон на меня таращились незнакомые люди: парни со смехом и хитрым прищуром, девушки — с осторожностью и вниманием.

— Что вы стоите? Крейн? Иллиан? Помогите поднять девушку, — передо мной появился приятный мужчина с каштановыми волосами и такого же цвета легкой щетиной. Прямой нос и карие внимательные глаза. На нем была молочного цвета рубашка с завернутыми рукавами и коричневый жилет. Он снял очки и положил их рядом, помогая мне принять сидячее положение. Мужчина что-то кричал другим людям на палубе, и я невольно покраснела: надеюсь, я не его ударила наотмашь со всей силы по щеке.

Рядом быстро спустились двое молодых ребят, больше мне ровесники, примерно девятнадцать лет возраста. Они аккуратно приподняли меня за плечи и усадили на сухой деревянный ящик.

Стоявший рядом с ними мужчина снова подсел ко мне и принялся осматривать с дотошным исследовательским интересом, от чего я почувствовала себя маленькой обезьянкой, вокруг которой толпились зрители в ожидании фокусов.

— Кто вы такой? Кто вам разрешил касаться меня? — вперила я в мужчину гордый и властный взгляд, чуть ли не требуя ответа.

Сзади послышались глумливые смешки и недовольный толчок одного парня.

— Дикарка!

—Матей! — мужчина с внимательным профессорским взглядом оглянулся назад и неодобрительно покачал в его сторону.

Мой взгляд упал на высокого голубоглазого парня с широкими плечами, которые плавно обтягивала такая же молочного цвета рубашка. Рукава он закатал, обнажив рельефные мощные руки, на которые периодически пялились рядом стоящие девушки. Волосы у него были светлые, точно платинового оттенка, а кожа нежнейше-белая. Лицо было искусно и ровно вылеплено до мельчайшей детали, что создавало облик идеального красавца, если бы не одно рушащее всю гармонию обстоятельство — на правой щеке растекался алый отпечаток моей ладони, который исказил ровные черты в злобной и угрожающей ухмылке, направленной точно в мою сторону.
Матей Тадеос

Так вот кто посмел коснуться меня! Ну ничего, белобрысый, я и не с такими справлялась! Память услужливо подсунула последнее воспоминание о несносном кузене, который отхватил по самое знатное место от моих коленок, от чего наружу выплыл нервный смешок.

Блондин недоуменно округлил глаза, а потом подозрительно прищурился, видимо приняв мой смех на свой счет.

— Смех — это хорошо! Я уже подумал, что мы опоздали. Даррен Эльсон — ректор Академии Вэритурн, —он вежливо подал руку, и я аккуратно вложила свою ладонь. — Как тебя зовут?

— Элла. Элла Кроун, — сглотнув, выдавила я, ощущая на себе десятки глаз. — Что это за Академия? Кто вы?

Даррен слегка замялся, задумчиво всматриваясь в мое лицо, и я испугано начала ощупывать свои щеки и глаза, проверяя, все ли со мной в порядке. В толпе парней опять послышались шепотки и тихие смешки, но мужчина взмахнул рукой, и тут же воцарилась натянутая тишина.

— Вообще-то, это нам всем интересно, кто ты? Это ведь ты вызвала жуткий шторм? Мы находились на приличном расстоянии от вашего судна, а буря разразилась только в границах вашего корабля, — взгляд мужчины выражал терпеливое внимание и заинтересованность, а его слова повергли меня в панику.

— Что с кораблем? Там мои родители! — оставив без ответа его вопрос, который и без того меня волновал, я быстро устремилась на край палубы, вглядываясь в безбрежные дали, но не находя ни единого признака дрейфующего корабля в поисках меня.

— Корабля мы не видели. Такое скопище черных туч и молний, окутанных плотных туманом. После начала шторма мы наблюдали интересную картину, но после того, как шторм убыл, судна уже не было видно. Скорее всего он продолжил свой путь, никаких обломков или следов затонувшего борта мы не заметили.

— А как же я? — последний вопрос буквально вырвался из меня против воли, на который я боялась узнать ответ.

— Тебя мы заметили рядом с нашим кораблем, буквально волной закинуло к нам на борт, — мужчина усмехнулся и хитро мигнул глазами.

Сзади послышалось какое-то движение, блондин, гордо отвернув голову, невидяще уставился в небо, явно чем-то раздосадованный.

—Мисс Кроун, буря — ваших рук дело?

Дорогие читатели, благодарю за ваши сердечки и обратную связь! Всегда с удовольствием читаю ваши имена! Также рада видеть вас в группе, посвященной моему творчеству, которую вы найдете в Разделе "О себе"

Глава 5

Глава 3.1

Рассеянным взглядом осмотрела лазурно-блестящее небо в лучах полуденного солнца, а потом кисло поморщилась: «Разве возможно такое, что я устроила настоящее светопреставление посреди глубин бездонного моря, сотворив ужасную грозу?»

Мужчина по имени Даррен продолжал терпеливо ожидать от меня ответа, и я, дерзко вздернув голову, громко и отчетливо выдала:

— За кого вы меня принимайте? По-вашему, я выползла из морских волн, будто морская царевна и навела смуту на своем же корабле, на котором следовала… — на последнем слове дыхание перехватило, и я пристыженно потупила голову.

Ректор проницательно всмотрелся в мои полыхавшие от стыда щеки и едва заметно усмехнулся:

— Наша экспедиция в Сумрачные Воды закончена, и мы возвращаемся в Королевство Аталонных земель. Вы можете закончить поездку в нашем обществе, а по прибытии мы отправим весточку вашим родным, после чего вы сможете вновь продолжить ваше путешествие, — мужчина поднялся и предложил мне руку.

На меня пялилось все скопище адептов неизвестной мне Академии. Не имея больше никакого желания находиться под смешливыми и дерзкими взглядами, я потянулась за ректором, на ходу отжимая свое платье.

Даррен сопроводил меня в крохотную, но уютную обшитую деревом каюту, в которой имелось чистое спальное место, небольшой столик и даже прочно закрепленное зеркальце на стене.

— Я попрошу выдать вам сухую одежду и еду. Как отдохнете, зайдите в главную каюту. Она находится рядом с ходовой рубкой. У меня еще есть пара вопросов к вам, — он чуть сузил глаза, едва ли не просматривая мою душу насквозь, и я неуверенно кивнула.

После того, как дверь закрылась, я тут же взглянула на себя в маленькое зеркальце и ужаснулась: слегка волнистые пшеничные волосы теперь висели скудными паклями, с которых стекали холодные струйки воды; в пряди набилась грязная тина и причудливые цепкие водоросли; бойкий макияж теперь преобразился в темные пятна под глазами, а платье покрывали темные обугленные пятна.

— Ужас! Будто лягуха болотная вылезла на поверхность! — обругала сама себя и тут же выдала разраженный стон: — И этот парень еще попробовал меня поцеловать! Точнее, пытался вернуть мое дыхание легким. Теперь стало понятно, почему мое брыканье вызвало столько смешков, а я-то подумала… — Кажется на моих грязных щеках снова промелькнули красные пятна, и я принялась что есть мочи тереть свое смущенное лицо в небольшом тазу с теплой водой, избавляясь при этом от воспоминаний последнего часа.

Вскоре в дверь постучали, и на пороге показалась миловидная стройная девушка в длинном сером платье, отороченном снизу белым кружевом. Волосы ее были словно пепел — темные пряди перемежались с светлыми, будто темное море металось и выбрасывало белую пену. В пронзительно синих глазах мелькала внимательная осторожность, хоть губы и успели уже растянуться в хитрой улыбке.
Миранда Херрисон

— Я Миранда! Держи! — она протянула сложенную аккуратно одежду, под которой угадывалось в точности такое же темное платье с кружевами, видимо, форма всех учащихся. — Поверь, мне пришлось дать нешуточный бой, чтобы добраться сюда. Все парни хотят взглянуть на «повелительницу» шторма, — она обнажила ряд ровных белых зубов, дополняя свою улыбку еще большим озорством и упрямством.

Не знаю, почему, но с первых мгновений мне показалось, что эта девушка может поравняться силой с любым парнем, и к ней точно не подберешься с невинными проказами и глупыми шуточками.

Я приняла из ее рук платье, и она помогла мне переодеться. Я совсем не просила, но Миранда уверила, что их форма настолько узкая и строгая, специально, чтобы ни один адепт не смог добраться до округлых форм любой студентки, поэтому тут же сдалась, тем более что мы и правда провозились львиную долю времени, с недовольными возгласами и выдохами заталкивая внутрь мое, кстати, довольно стройное тело. С дисциплиной, а может и с девушками, в этой их Академии явно было все уныло, точнее строго, и я уже отчасти жалела всех адептов, сравнивая их учебное заведение с мрачным островом, на котором меня, возможно, ждала та же тюрьма.

Миранда принесла несколько фруктов и орехи, заверив, что ректор, наверняка, угостит меня вкусным ужином, раз вызвал в свои личные покои. Скудная еда еще более укрепила во мне уверенности, что эта их Академия Веритурм — самое что ни на есть мрачное и тоскливое заведение, где помимо особой благосклонности к разделению мужской и женской отнесенности, вдобавок вынуждают держать и строгий пост, что, наверняка, делает учащихся этой академии злющими и пакостливыми.

Теперь то стали понятны смешки и озорные взгляды, когда на палубе их корабля появилась симпатичная девушка в промокшем насквозь шелковой платье, которое, наверняка, облачило все мои детали тела.

— Еще и дикаркой назвал! — вспомнились мне губы и слова парня, который полез без всяких стеснений ко мне, а потом еще мстительно всматривался в меня, будто это не он одичал в стенах своей Академии.

— Ты это про кого, Матея? — она шаловливо округлила глаза и опять обнажила широкий ряд белоснежных зубов. — Ну ты и поддала ему! Такой точно не простит никогда. Он же хотел сделать тебе искусственное дыхание, а ты его со всех ног пнула, да еще и лицу жару дала, — она заливисто рассмеялась, правда, тут же поджав губы, как только мы поднялись на верхнюю палубу.

— А кто он? Местный дракон? — решила пошутить я, потому что именно они в моем понимании были бездушными, наглыми, гордыми, ставящими себя выше любого, кто не относился к их роду.

— А ты откуда знаешь? — Миранда округлила глаза, впрочем, выдавая веселые смешинки в них.

— Хочешь сказать, что… — в глазах стремительно потемнело, а корабль, казалось, закачало тут же из стороны в сторону.

Глава 6

Глава 3.2.

Чуть не налетев на стоящий почти у входа стул, я тут же выправила спину и сделала невозмутимое лицо, решив не выдавать всех смешанных чувств от новой информации, полученной от Миранды. В первое мгновение я подумала, что в темной комнате никого нет, поскольку среди просторной и в тоже время шикарной обстановки помещения царила ленивая тишина, сопровождаемая лишь легким шорохом невысоких волн, звук которых проникал в приоткрытое окно. В каюте, принадлежавшей определенно капитану корабля, не было никакого освещения, но большие окна, занимавшие добрую половину полукруглой комнаты, давали все же изрядно света, чтобы можно было осмотреться.

Деревянные панели с интересными фантасмагорическими картинами дополнялись большим мягким диваном и круглым столом, на котором стоял великолепный чайный сервиз с узорами морской тематики. Из носика чайника вырывался слабый дымок, а рядом виднелась узорная чаша с фруктами и пирожными. Сглотнув от подступившего голода, я быстро проследовала к столу и бесстыдно ухватила одно из них, с жадностью и приятным урчанием смакуя жирную сладость.

— Не стесняйтесь, мисс Кроун, — из темного угла показалась фигура кареглазого мужчины, который держал в руках какую-то книгу и делал в ней карандашом пометки.

Пирожное тут же решило сопротивляться и полезло обратно с жутким кашлем и извинениями.

Я совсем забыла про все правила этикета в кругах высшего общества. Неспроста же однажды услышала от тетушки Мейри витиеватое описание моей незаурядной личности. Элегантным движением обмахиваясь тогда веером, она прямо и бездушно назвала меня «прогнившим зерном», что принесет только позор и проблемы моей семье.

Опустив руки за спину, незаметно подтянула край белой льняной скатерти, чтобы обтереть перемазанные руки. Последние я быстро оттерла от бесстыдного поведения, но не углядев, подтащила край скатерти чуть больше, чем ожидалось, и весь чайный сервиз, включая вечерний горячий напиток полетели к чертям на пол.

Не решаясь больше двинуться с места, я все же усилием воли подняла свое красное полыхающее лицо и как не бывало спросила:

— Вы просили зайти для важного разговора, ректор Эльсон.

Мужчина поморгал несколько раз, приоткрыл рот, посмотрел на мое деланно-равнодушное лицо, будто не я сейчас разнесла его богатое убранство и уничтожила в мелкие осколки определенно дорогой, а может и очень важный для него сервиз, поджал губы и все же выдал:

— Могу я предложить вам присесть, мисс Кроун? — еще довольно молодой и симпатичный мужчина указал на мягкий диван, явно рассмотрев его, как наиболее безопасное место для разговора.

Уверенно переступив оставшиеся пирожные, я осторожно присела на край дивана и устремила на ректора Академии осторожный взгляд.

— Мисс Кроун, я пригласил вас поужинать в моем в обществе, — тут его взгляд снова упал мелкие осколки разбитых чашечек до основания и жирную кремовую массу, теперь вольготно разместившуюся на ворсистом темно-бардовом ковре, — чтобы уточнить некоторые детали, которые меня изрядно заинтересовали.

Решив, что первых минут моего, устроившего погром, нахождения в комнате, итак, уже достаточно для импозантного образа моей личности, я просто кивнула, не решаясь сказать что-либо в ответ, дабы опять не сесть в лужу.

— В виду создавшегося впечатления, — в этот миг я нервно заерзала на диване, представляя какое уже создала впечатление, — я могу предположить, что в ваших жилах заложена особая сила. Я первый маг водной стихии королевства Аталонных Земель и сразу могу определить недавно проявившийся дар, — он сделал паузу, будто давая мне возможность переварить первую порцию информации. — Мне показалось, вас очень смутил мой внезапный вопрос о шторме в присутствии адептов, и я не стал давить на вас при всех. Но мне вы можете сказать честно, — мужчина смотрел простым искренним взглядом, который мне изредка встречался в моей оставшейся далеко жизни.
ДАРРЕН ЭЛЬСОН

В душе замаячил крохотный червячок сомнений. Поделиться информацией о своей определенной родителями судьбе, когда я должна выйти замуж за неизвестного дракона по-старинному и тянущему далекие нити прошлого договору? Но стоит ли? А вдруг этот человек направит, действительно, весточку моей семье? Я-то уже в мыслях прокладывала далекий и упорный путь к бегству, раз получилось к великой удаче сорваться с того корабля, направлявшегося к берегам мрачного острова. И пусть даже этот малознакомый мужчина оказался прав, и я сама стала причиной страшной грозы… Толика возможной свободы и новой судьбы уже так близко маячила перед глазами…

— Что вам за интерес к проявившемуся дару у простой девушки? — решила я начать с другого конца, чтобы узнать этого Даррена Эльсона получше.

— Не просто к проявившемуся дару, а тому, кто может повелевать водной стихией, — он благосклонно улыбнулся и добавил: — В наших краях это очень редкий дар, а в Академии учатся адепты с отдаленных уголков земли. Если бы вы имели желание…

— Какой мне в этом интерес? — перебила я мужчину, ощутив внутри неровное биение сердца.

Я никогда не думала об учебе в Академии, поскольку с самого детства моя судьба была уже точно спланирована. Но разве не о такой возможности я мечтала? Возможности откинуть глупые правила моей семьи и прожить жизнь, как мне нравится?

— Ваша свобода, — очень метко ударил в цель сидящий напротив профессор. — Неистовый страшный шторм всколыхнули ваши томящиеся внутри силы. Вы явно не желали плыть на том судне, какая бы цель и причины ни сопровождали вас и ваш корабль.

Глава 7

Глава 3.3.

Только прикрыв тяжелую дверь, я столкнулась с двумя вылупленными на меня глазами, отчетливо дававшими понять, что разговор наш был подслушан любопытной девчонкой до самых мельчайших деталей.

— Так и знала, что Даррен попытается засунуть тебя в Академию! — она ухватила меня за руку и потащила на верхнюю палубу, где открывался безмятежный розовый закат с примесью апельсиновых красок.

Учащиеся толпились разными группками и вели свои разговоры, некоторые затеяли странный игру, в которой необычные существа, полностью состоящие из морской бирюзовой воды, боролись между собой, а их хозяева подкидывали своим «воинам» действующие советы.

У меня кружилась голова от всего происходящего со мной, а сердце странно щемило. Неужели я действительно смогла удрать подальше от своей семьи, и не перейду в владение черным драконам. На душе отчасти полегчало, и чувствовалось, что громоздкий груз, так удушливо стягивавшийся удавкой на моей шее, потерял в весе, а легкие и вовсе, будто первый раз свободно продохнули в полную силу.

— Так ты из богатой аристократической семьи? — напомнила о себе Миранда, утвердив окончательно подозрение в бесстыдном подслушивании нашего с ректором разговора.

— Да, и поверь, лучше бы я предпочла родиться в семье рыбака, — с намеком приподняла я брови, давая понять одним словом, что она из себя представляет.

— Теперь понятно, почему ты устроила эту бурю. Хотя, знаешь, наши девушки только и мечтают, как бы окрутить дракона. Ты еще не знаешь Кристиана, тот вообще всех девушек сума сводит. Правда, с ним всегда нужно быть начеку, он любит играться со всеми красотками, но потом очень жестко поступает, если они начинают ему докучать.

— Типичный дракон, — угрюмо смахнула длинный локон светлых волос, уже с неприятной мыслью признавая, что в этой их Академии точно есть целых два драконишки. Драконами в полном смысле слова я их не считала, потому что белобрысый вообще выглядел юно, лет на двадцать, наверняка, только тешит себя самолюбием и красуется перед зеркалом и адептками. Вот кого я всем нутром опасалась, так это властителей Жемчужного острова. Те были опасными и хищными особями, что признают только преклонение перед их высокородной ипостасью.

Проходя мимо группы адептов, я ощутила на себе любопытные взгляды и хитрые ухмылки.

— Ну и как поживает наша морская царевна? — голос принадлежал одному темноволосому парню с лоснящимися идеально остриженными волосами и довольно смуглой от загара кожей. Острый нос, черные, точно смоль глаза, в которых сложно было отличить зрачки. Губы довольно осклабились, рассматривая мое лицо, после чего он сделал легкий кивок, словно одаривал своей благосклонностью. — Признаю, что на корабле появилась самая пленительная девушка из тех, что я видел, — лицо Миранды тут же презрительно скривилось, выдавая холодную неприязнь к сокурснику
КРИСТИАН ДОУСЕН

— Кто такой? — тут же приняла я свою обычную оборонительно-наступающую позицию, развернувшись к юному парню всем телом. — Дай угадаю: еще один дракон? — смешки и надменное поведение парня почему-то сразу меня превратили в неконтролирующую себя фурию. Наверное, слово «дракон» будило во мне моментальное сопротивление, а вскоре превратилось в назойливое жужжащее насекомое, которое не желало испаряться из моей жизни, а мне отчаянно хотелось его прихлопнуть.

Парень еще шире растянул безупречную улыбку, позволяя вдоволь насладиться его идеальным лицом:

— Ого, какая строптивая куколка. Кожа бледная, взгляд разъярен. Ты из рода русалочьих? — окружающие его парни весело рассмеялись, а сам их предводитель только задумчиво вглядывался в мои глаза, пытаясь разгадать поскорее внутреннее естество незнакомки. — Учится у нас одна такая. Злющая, точно акула.

— И ошалелая, — добавил обидчиво какой-то парень, украдкой бросив взгляд на свой пах.

Мы с Мирандой прыснули во все стороны, а парни сразу же растеряли свои дерзкие ухмылочки.

— Сложно вам живется в Академии. Совсем без женского внимания поскуднели? — бросила я хлесткую фразу и тут же потащила Миранду за руку, не желая выслушивать каких-то обрывочных фраз, которые еще долетали до наших ушей.

— Зря ты так с Кристианом. Теперь точно на тебя глаз положит, — она тут же брезгливо дернулась и скривилась лицом, и я уже точно знала какой глаз девушке опять вспомнился.

— Ты думаешь мне впервой убегать от этих взбалмошных парней, которые считают себя властителями женского тела? — я внимательно вгляделась в такое простое и искреннее лицо магини, которая еще тяжело дышала от нашей беготни, но сразу поняла, что я имела ввиду и уверенно кивнула.

— Если хочешь, упрошу Даррена подселить тебя ко мне? Соседки у меня нет, и, если тебе по нутру жить с дочкой рыбака… — она тут же осклабилась, вспомнив мои слова.

— Приму с большой благодарностью твое предложение, — мигом перебила я бойкую девушку, которая выбросила руку для крепкого рукопожатия.

— А вон и твоя дикарка, — услышала я за своей спиной и медленно развернулась.

К корме судна вышагивали трое парней, среди которых я узнала платинового блондина с еще двумя парнями, которые и усадили меня на ящик после бурного пробуждения. Блондин недовольно пихнул своего друга в плечо, обращая нашему взору свою широкую рельефную спину, но я успела заметить его кратко брошенный недовольный взгляд в мою сторону.

— И тебе в море сгинуть, дракон! — негромко произнесла я, но тут же отвлеклась на разговор с Мирандой, которая вещала о завтрашнем прибытии в Академию, я старалась ее внимательно слушать, недовольно отмахиваясь от ощущения, что кожа на всем теле неприятно зудит.

Глава 8

Новый порог, новые сюрпризы.

Всю ночь промучившись от назойливой чесотки, я проснулась слегка потрепанная и вялая, отказываясь признать, что подцепила какую-то заразу то ли на самом судне, то ли в объятьях моря, пока бороздила его в бессознательном состоянии, не прибившись к кораблю с учащимися в Академии.

Быстро умылась и привела свои волосы в порядок при помощи гребешка, который мне одолжила Миранда. Шелковое синее платье стянула в тугой кулек и запихала в темный угол, желая распрощаться в семейным прошлым, и натянула узкое до неприличия платье, закрепив плотно пуговицы на стойком кружевном воротнике.

Выбравшись из каюты, приметила редкие косые лучи, еще слабо проникающие на борт корабля. Утро было раннее, но небо уже окрасилось первыми переливами лазурного неба, а легкий ветерок в миг растрепал мои собранные в прическу волосы. Я подошла к краю борта и всмотрелась в глубокие обтекаемые волны, которые неспешно нахлестывали своими водными «плетями» днище судна. Воздух наполняли свежие нотки морской соленой воды, и всю эту полную гармонию нарушали лишь громкие крики чаек, которые затеяли важный спор именно у меня над головой.

— Брысь отсюда, проказники! — замахала я руками в разные стороны, намереваясь спугнуть настырных птиц и насладиться еще немного мирной тишиной утра.

— Да ты еще разговариваешь сама с собой, дикарка? — знакомый голос так близко подкрался ко мне за спину, что я, резко дернувшись, в ту же секунду обернулась и выставила инстинктивно руки вперед, уперевшись в твердую, как камень, грудь.

Только коснувшись его неизменно белой рубашки руками, ощутила, как зуд на руках усилился, а парень, скривившись, и сам отскочил в сторону.

— Не собираюсь я к тебе прикасаться. И откуда ты такая сумасбродная свалилась? — он гордо и независимо поправил ворот своей рубашки, будто поправляя ее, а в глазах проявилось какое-то странное раздражение.

— Вот и правильно! Тем более, что у меня чешется вся кожа. Беги, пока и на тебя не наслала такую же чесотку, — я тут же отвернулась от парня, сделав вид, что глубоко увлечена созерцанием морского пейзажа, а сама внимательно прослушивала, когда послышится звук удаляющихся шагов.

Звук так не проявился, и я недовольно поджала губы. Вот только одно знание, что рядом со мной находится дракон, уже ворочал в глубине моего нутра огромные глыбы, стремясь порушить все до единого камня.

— Значит, решила поступить в Академию? — голос из-за спины отчего-то ожесточился, но уперто выжидал своей цели.

— Тебе то, что, думаешь займу лишнее место в твоем королевстве? — невольно обернулась на блондина, желая подтвердить все свои собранные заключения про драконов. Ну, конечно, сейчас начнет восхвалять себя до небес. Будущий король, все-таки…

Белобрысый в ответ рассмеялся. Смех его был таким громким и заливистым, что меня это изрядно раздосадовало. Непонимающе вгляделась в его резко очерченные скулы и голубые глаза, которые только добавляли ему излишнего шарма, а меня это только сильнее разозлило.

Высмеявшись вдоволь, парень нахально покачал головой, будто я совсем не дружу со своей и, не обмолвившись ни единым словом, развернулся и неспешно направился в глубь корабля, оставляя меня в недоуменном настроении.

Слава Небесам! После того, как этот дракон ушел, внутри стало намного спокойнее, а назойливая чесотка почти спала. Облегченно выдохнув, я разместилась на своем прежнем месте, выглядывая показавшиеся впереди земли, к которым направлялось наше судно.

Мысли о блондине вытеснила более заманчивая и притягательная картина приближавшейся суши, на которой уже прорисовывались буйные зеленые стволы поистине высоких необычных деревьев, крохотные дома и уютная оживленная гавань, куда уже направлялся нос нашего корабля.

На палубе показались одетые и заспанные адепты, которые стремились протиснуться как можно ближе к бортам и рассмотреть приближающийся дом. Наверное, для многих он и был настоящим домом, но для меня это был путь к спасению, и я отчаянно верила, что моя надежда не рухнет в море, как тонущий корабль. Надеялась, что здесь я смогу обрести полную свободу и начать жизнь с нового начала.

Заходя в живописную пеструю гавань, я как маленький ребенок с наслаждением рассматривала множество домиков, часть из которых разместилась прямо у самых корней высоченных деревьев, с которых свисали огромные желтые цветы и вились у самой водной поверхности. Небольшой прибрежный городок был уже заполнен толпами людей, которые сноровисто и резво выполняли свои ежедневные рутинные дела. По широкой площади и дорогам сновали кареты с лошадьми, а через каждые несколько метров возвышались огромные фонтаны, которые метали во все стороны капли прохладной воды. Люди не обращали внимания на водные брызги, и сновали во все стороны, открывая лавки, подметая улицы и разнося заказы.

Абсолютно новый и удивительно красивый городок влюбил в себя с первого взгляда, и я понадеялась, что мне не придется его никогда больше покидать.

Когда корабль причалил к широкой деревянной пристани, адепты, шумно переговариваясь, начали спешно сбегать с корабля, явно соскучившись по земной твердыне. Миранда нашла меня в толпе и, подхватив под локоть, потащила к крутой лестнице, где вовсю гудели студенты.

Едва ступив на первую ступеньку, мне перегородила путь уверенная крепкая рука, утягивая вниз.

— Какая прелесть. С утра ее морское величество выглядит еще более трепетным и притягательным, словно редкая розовая жемчужина, — Кристиан кинул на меня пристальный искушающий взгляд, заставляя теряться от поистине опасной глубине черных глаз.

Глава 9

Двум драконам тесно в одной Академии.

Матей

Удаляющаяся вперед спина ректора не заставила долго ждать, и я неспешно проследовал за ним, ощущая, как рядом плетется Кристиан, на ходу очищая свою одежду от липкой массы пирожных.

Ярость внутри продолжала полыхать жадным огнем, еще не успокоенная после хорошей взбучки с этим недоноском. Вдобавок к неутолимой ненависти к наглому дракону, который явно считает себя местным светилом среди всего женского общества, по телу опять стала растекаться жуткая чесотка.

Чертова девчонка! Сначала я думал, что подцепил аллергию от гремучих водорослей, которые зацепил, пока мы с группой опускались на дно сумрачных вод. У драконов на эти растения жуткая непереносимость, но встречаются они крайне редко. А тут — на тебе, прошли через целый подводный сад склизких вьюнов. Но после сегодняшнего утра, когда дикарка заявила, что страдает от чесотки, я стал с неприятным чувством осознавать, что скорее всего заразился какой-то дрянью, когда пытался вернуть ее легким дыхание. И надо же было выпендриться и первому побежать на помощь. Кто же знал, что блондинка таскает в себе такую заразу.

Жуткий чес только усиливал раздражение, и я злобно оглянулся на Кристиана, еле подавив в себе желание, вмазать ему еще раз.

С брюнетом у нас не заладилось еще с самой первой встречи. Дракон из соседнего королевства явно решил, что в этой Академии он будет главным и устанавливать свои правила, пока не появился я. А наличие двух молодых драконов с одной стихией еще больше добавило в нас противоборства. Если бы не его дар водной стихии, он бы продолжал обучение в своем королевстве, но его это не особо расстраивало.

Подальше от строгих родителей, которые стремились подыскать ему поскорее истинную и заставить жить при дворе. Здесь Кристиан чувствовал себя знаменитым, привлекательным, развлекался на полную катушку и брал, что хотел.

Вот и эта сумасбродная девчонка, только оказавшись на корабле, уже попала под его влияние. Хотя, определенно, и не сама в полной мере. Морок, наведенный драконом, я чувствую даже за сотню метров, поэтому не смог удержаться от того, чтобы вломить этому гаду.

Этот придурок меня ужасно раздражал, а его хозяйские замашки на чужой земле вынуждали моего дракона вылезать наружу.

Конечно, разнести половину площади по прибытии корабля, явно было лишним. Но Кристиан первым начал перевоплощаться в дракона, и я не стал сдерживать мою внутреннюю ипостась.

Мы оба подошли к карете и сели напротив ректора. Тот внимательно оглядывал нас убийственным взглядом, решая, какое наказание наложить на нас. Я внутренне подобрался, да и Кристиан тоже. Мы оба знали, что Даррен умеет находить слабые места каждого учащегося, и если нужно наказать за провинность, то кара его метнет в самую цель.

Всю дорогу он не произнес ни слова, а у самых ворот Академии махнул следовать за ним в его кабинет.

Со стороны Академии шел гул голосов, многие студенты весело обсуждали предстоящий вечеринку по поводу возвращения в стены кампуса, многие адепты с других курсов занимались своими обыденными студенческими делами, экспериментируя прямо в парке в водными течениями или творя заклинания рядом с книгами. Вообщем, привычная жизнь, по которой наш курс изрядно соскучился после долгой практики в море.

Пока мы следовали за ректором, впереди прошествовала троица молодых девиц, одна из которых шумно размахивала руками и проводила явно экскурсию для новенькой. Блондинка восхищенно хлопала глазами и что-то довольно тихо щебетала, словно попала в райские кущи.

Последнее вызвало у меня веселую усмешку, и я покачал головой.

— Что, хочешь первым попробовать нежную крошку на вкус? — Кристиан явно успевал следить своим похотливым взглядом и за девушками и подмечать мои эмоции.

— Заткнись, идиот! И не смей больше хлопать своими пушистыми ресницами. Морок запрещен в использовании простых людей в нашем королевстве.

— С чего ты взял, что я тебя послушаюсь? В нашем королевстве, морок — естественный признак драконьей силы. Никто не посмел бы заставить удерживать внутреннее естество дракона в стенах одного замка.

— Твое естество — это полный мешок пахучего дерьма, который ты, итак, с заурядной частотой выбрасываешь в наше окружающее пространство. И уж прости, слово «удержание» точно не про тебя. Об этом знает добрая половина Академии, — нагло всмотрелся в недоуменно нахмурившегося сокурсника, который с недоброй миной переваривал свое красочное описание.

— Так ты почаще развлекайся с куколками. Тина, хоть и признанная королева, но слишком своенравна. Да и истинность пока ваша не проявилась. Зачем связывать себя постоянными отношениями, если потом все равно привяжет только к одной. Советую, хорошо развлечься Матей, а уж со своим даром и на кого я обращая магию, я разберусь сам.

— Хочешь укрываться в наших землях до скончания своих дней? Так боишься обрести истинную, что решил обучаться в моем королевстве? А может, ты ее уже встретил, но сбежал к нам? — последние слова вызвали жуткий оскал на лице темноволосого парня, но видя, как к ним снова возвращается ректор, сдержался и едко дополнил:

— Твое королевство? Давно ли ты стал считать себя будущим королем? Не зарывайся, Матей. Все знают, что ты здесь только потому, что не хочешь оставаться во дворце. Слухи ходят разные, но однажды, и я докопаюсь до истины, — он сделал небольшой поклон в мою сторону, обнажив ровные белые зубы, и сузил глаза. — Ты здесь на тех же правах, что и я, а я буду делать то, что пожелает моя душа или тело…

— Пройдемте, — перед нами возник переодетый уже в светлую рубашку и привычный жилет лакричного цвета Даррен, и мы последовали в его кабинет, каждый обдумывая слова противника.

Глава 10

Элла.

С приятным волнением осматривая огромные владения учебного заведения, где на ровно остриженном травянистом поле, засеянном пурпурными цветами и высокими исполинскими деревьями с изумрудной растительностью, я подмечала веселый смех проходящих мимо учащихся и горланящих какие-то шумные выкрики адептов Академии. Жизнь бурлила здесь хаотичным потоком, где слышались и громкие споры, и надрывные выяснения отношений и отголоски свистящих по всюду заклинаний. Завернутые в идеально ровные воронки струи воды вырывались из рук магов и сталкивались в нешуточных боях.

Мы успели вовремя увернуться от хлынувшей в нашу сторону темной болотной жижи, которую один из студентов пытался подчинить своей воле, и побежали ко входу, поднимая при этом полы длинных платьев.

— Привыкай к трем вещам: здесь постоянно нужно умело лавировать, чтобы не оказаться под струей воды, имей несколько запасных сухих чистых платьев и держи воротник наглухо закрытым, — Миранда, едва отдышавшись, забежала в просторный холл, расходящийся на сотню узких коридоров и галерей.

— Что не так с воротником? — тут же поправила я пуговицы, убедившись в их прочной надежности.

— Парни одолеют, тут очень строгие правила, хотя все давно совершеннолетние.

— Ну от этого и пристают, видимо, — весело рассмеялась, представив, как запрет сказывается на взрослых парнях, у которых в своем естестве заложено к этому возрасту активно внедрять свое «хозяйство».

— Тебя видимо не напугала ситуация с Кристианом? — Миранда удивленно замахала ресницами, недовольно покачивая головой.

— Прости, ты права! Но если бы ты пожила долгие годы с моим кузеном… Поверь, удрать и или наподдать похотливому студенту я сумею без ложной скромности.

— А ты ничего! — Фелисити, шедшая рядом, уважительно закивала, а я уже точно знала, что последняя тоже владеет парочкой увесистых ударов от докучливых ухажеров.

Мы прошли длинный и высокий коридор, углубившись в небольшую нишу, за котором притаилась небольшая дверь, точно для маленького народца. Миранда сделала несколько точно выверенных ударов, и маленькая дверка тут же отворилась. За ней проглянули два выпуклых пузырчатых глаза на в полне себе издалека имеющее сходство с человеческим лице.

Маленькое существо, в обрамлении голубых пышных волос, напоминало то ли гнома, то ли жабу, с невероятно огромными глазами и широким ртом, который довольно улыбался при виде моей новой подруги.

— Ой, да не пялься ты так, — она подалась назад, кривя при этом довольно милое личико.

— Чем могу служить, госпожа? — из-под широкой улыбки показались острые, как бритва зубы, и я уже не могла в точности отнести странного существа к какому-либо виду.

— Дорин, с завтрака еще что-нибудь осталось? После строгого пайка на корабле, мы все голодные, как морские кони.

— Так морские кони едят мало и питаются лишь небольшой порцией зеленых водорослей, которой лакомятся на дне океана.

— Ой, ну тебя с своими собратьями морскими. Дай поесть девушкам, не видишь что-ли, как исхудали за долгое плавание, а до обеда еще битых четыре часа, — Миранда придерживалась рукой за живот, пытаясь показать, насколько плоским он стал, демонстрируя поразительно узкое платье, в котором и пышка выглядела бы тонкой рыбешкой.

Существо по имени Дорин еще с удовольствием понаблюдал за томящейся от голода студенткой, которая периодически отворачивала взгляд от его выпуклых глаз, а потом все-же исчез за небольшой дверцей, издавая громящие и звенящие звуки. Несколько минут ожиданий, и гном-жаба явил на подносе несколько дымящихся булочек и пирожков, тут же в ожидательном молчании вперившись в Миранду.

— Лови, — кинула она ему какой-то неказистый камешек, и маленький толстяк быстро упрятал его в нагрудный кармашек и исчез.

— Что ты ему дала? — откусывая свежий пирожок с ягодной начинкой, оглянулась я на Миранду.

— Халцедон, это минерал, разновидность кварца. На дне моря его много. Отец часто выуживал с сетями осколки этих камней. Большей частью мы их продавали ювелирам, а они уже оттачивали из них камни. Но у меня есть несколько украшений от отца. Все равно носить открыто побрякушки нельзя, валялись без дела. Зато этому морскому чудику они нравятся.

— То есть рассчитывать на стипендию или какие-то карманные расходы здесь не приходится? — я совсем расстроилась, что не нацепила в первый же день плавания несколько цепочек с драгоценными камнями и золотом, которые бы мне явно здесь пригодились.

— Не переживай, тратиться здесь особо и не на чего. В город выпускают редко, и то — в сопровождении преподавателей, — вяло прошептала Фелисити. Разве что будет пару балов после окончания семестра, да кому они нужны в принципе.

Я солидарно кивнула своим сокурсницам. На балах я была, и кроме желторотых увивающихся мужчин и их таких же наглых сынков, ничего приятного не нашла. Так что балы в Академии меня так же мало волновали.

Доев в тени невзрачного угла все булочки, мы поспешили вверх по крутой спиральной лестнице на четвертый этаж, где располагалась женская половина спальных комнат. Фелисити остановилась у золотисто-светлой двери из прочного дерева и, не попрощавшись, удалилась в свою комнату. Миранда потащила меня дальше по коридору, приложив свою руку к замку, с которого тут же потекла вода.

— Что это? — изумленно вскинула я.

— Замок распознает обладателя стихии, никто не может войти в комнату, если она закреплена за определенным магом. Не переживай, — кивнула девушка, — сходим к Даррену, и я упрошу заселить тебя к себе. Он разрешит, — Миранда тут же зашла в помещение и с разбегу бросилась на кровать. — Родненькая, как я по тебе скучала! — и она с любовью сжала свою подушку в крепких объятиях.

Глава 11

Матей.

После долгого и нудного поучения на долгих полчаса, Кристиана отправили в архив, обтирать пыль и приводить в порядок отдел воинских трофеев и добытых артефактов, в то время, когда наши с ним королевства находились еще в стадии войны.

Парень недовольно хмыкнул, но поджал губы и степенной походкой вышел из кабинета.

— Матей, пока мой секретарь в недельном отпуске, пришли некоторые бумаги из канцелярии королевства. Ты знаешь, что волей королевы обеспечивается содержание нашего учебного заведения. Поэтому попрошу навести порядок в присланных письмах и счетах, и отправить от моего имени несколько обращений к нашей правительнице, — брови мои недовольно сжались у переносицы, а довольный ректор абсолютно ровной миной щелкнул пальцами, и на его стол высыпала прямо из воздуха стопка белых писем из плотной бумаги, приплюснутые сургучной печатью в виде плавающей в волнах пасти дракона.

— То есть поесть мне не удастся? Можно хоть домина подослать с едой? Здесь дел на две ночи, а мне очень бы хотелось провести их в своей постели, — злость опять начала бурлить опасным потоком внутри, но все равно не хотелось выводить ректора из себя.

— Откуда ты знаешь про доминов? — мужчина изрядно удивился.

— Так все знают. Они жутко продажные, и все голодные студенты клянчат у них еду.

— Теперь понятно, почему в бумагах не сходится сумма закупок и растрат на кухне. Надо будет поговорить с ним, — и не глядя больше в мою сторону, удалился.

В просторном кабинете ректора, открывалась живописная панорама на видневшуюся гавань, в которой мирно вздымался поставленный на якорь корабль.

Я развернулся к столу и вытащил одно из писем, надорвал неаккуратно угол и просмотрел сообщение. Подчерк матери угадывался с первой буквы, и лицо неприятно скривилось. Какие-то указания и советы в организации, точная выкладка счетов и другая ненужная волокита государственных дел и Академии. Просмотрел бегло стопку писем, подсчитывая сколько выброшенного в пропасть времени придется уделить «письменному» общению с матерью и недовольно зевнул. Да, ректор Эльсон умел находить слабые места в каждом из его подопечных и при случае, умело выкручивал наши «лопатки», зная, что никто не обмолвится и словом.

Проглядывая одно из писем, остановил взгляд на последней строчке, где витиеватый подчерк сменялся незнакомым, точно письмо было дописано другим человеком: «Нужно заручиться своим козырем против черных драконов. Гаррет не оставит попытоквернуть утраченное, а Торион не поддержит идею».

— Что за хрень? — меня будто током дернуло, стоило вчитаться в последнюю строчку. — Дел с черными драконами мы не имеем больше нескольких десятков лет. Да и зачем кому-то из королевства обсуждать смуту далекого прошлого с ректором? — чувствуя, что точно не смогу спокойно забыть прочитанное, не разобравшись подробно с странным посланием, принялся безбожно разрывать остальные письма, не стараясь метить с клочками бумаги в специальную урну.

— Святые небеса! Дракон в ярости, зря мы зашли сюда, — кто-то хихикнул за спиной, а по всему позвоночнику пробежал жуткая судорога.

Обернувшись, приметил на пороге сумасбродную блондинку в окружении новой подружки, которая, кстати, умела ставить мощные оборонительные водные блоки. Запомнил ее на лекции, хотя так же знал, что она ходячее несчастье. Поздно пробудившаяся магия устраивала в наших залах катастрофы в виде потопов и ураганов. А теперь она объединилась с чокнутой дикаркой, которая, кстати…

— Что ты вытворила, чудо? — быстро перемахнул через стол, заваленный сплошь обрывками и комками бумаги, и подошел вплотную к девушке.

Последняя не ожидала такой прыти и сиганула к стене, явно приняв меня за буйного, что отчасти являлось правдой. Дракон внутри – это не мягкая кошечка, которую легко приструнить.

Ее подруга выступила вперед, намереваясь вступиться за блондинку, но я ловко сгреб ее за талию и выставил за дверь. За ней послышались громкие удары, но сейчас было не до этого.

— Мне повторить вопрос, дикарка? — я уперто вперился в ее взгляд, но тут же отшатнулся назад.

Не знаю, чем я ее так сильно смутил, но девчонка беззвучно открывала и закрывала рот, а в глазах мелькали отблески суеверного страха.

— Эй, ты чего? — встряхнул ее слегка за плечи, но та продолжала беззвучно открывать рот, будто ей не хватало воздуха.

Недолго думая, схватил стоящий хрустальный графин со стола ректора и решил побыстрее вернуть странную девчонку в реальность — выплеснул полный кувшин ей в лицо, надеясь на скорое оживление реакции.

Блондинка похлопала изумленно глазами, повертела слегка из стороны в сторону, настороженно перевела на меня взгляд.

— Всегда пожалуйста, — удерживая в руках пустой графин, слегка склонился перед ней, чем совершил глупейшую ошибку.

Девчонка злобно оскалилась, будто до этого пережидала паническую атаку, а теперь, кажется, вернулась к своему привычному «доброму настроению». Размахнувшись со всей силы, она выставила в резком выпаде тонкую ножку и с твердой решимостью угодила прямо в цель.

Глава 12

Элла.

Выбежав из кабинета ректора, я плюхнулась в объятия подруги, которая с тревогой осматривала мое мокрое платье и сумасшедший взгляд.

— Правило номер один, — решилась напомнить мне Миранда, но я перебила ее быстрым:

— Он что, еще заменяет ректора? — наличие белобрысого с его драконовой энергетикой ввели меня в странный ступор, что никогда прежде еще случалось.

— Матей? Упаси боже! —подруга закатила в удивлении глаза. — Он и на лекциях то не особо прилежно себя ведет. Вот учудил в кабинете Даррена! Он с него точно шкуру спустит, ну не в буквальном смысле, конечно, — дополнила она, тут же захихикав.

— Тогда что ему от меня надо? — равновесие моих душевных сил уже приходило к единству, а в разум закрадывались неприличные для благородной девицы мысли.

— Ну, это уже вы между собой решите cами, — соседка хитро притупила глаза, чем меня ужасно оскорбила.

— Да будет тебе известно, Миранда Херрисон, что я сбежала от с корабля в надежде спастись от блестящих лап дракона не за тем, чтобы рухнуть в объятья другого. Право слова, я сгораю от стыда с твоих неприличных подозрений.

— Ой, да перестань, — ни капли не смутилась озорная девушка, — здесь в Академии такое часто случается. Не спроста же, нас прячут под плотными закрытыми платьями. — Кстати, у Матея все равно подружка имеется. Из темных водяных ведьм. Красотка, конечно, и все такое, но она настоящая стерва. К тому же, часто использует заклинания и ворожбу своей бабки. Такое, безусловно запрещено и карается строгим исключением из Академии. Но ты попробуй схватить ее на месте с поличным.

Вывернув в новый коридор, я с облегчением заметила знакомую фигуру в неизменном коричневом жилете с аккуратной щетиной. Ректор что-то негромко обсуждал с «гномом-жабой», и мы, поднимая полы длинных платьев, поспешили ему навстречу.

Как только мы приблизились к компании, «гном-жаба» обидчиво ретировался в маленькой дверце, с укоризной посматривая от чего-то на Миранду, а мужчина благосклонно развернулся в мою сторону.

— Мисс Кроун, я как раз вас искал. Мне стоит посвятить вас в некоторые детали распорядка и занятий Академии, а также определить вам ваши новые покои. Пройдемте ко мне в кабинет, там мы…

— Нет, — хором ответили мы и тут же прикрыли рты.

— У меня пустует соседняя кровать, и, если вы дадите разрешение, — начала Миранда.

— Хорошо, — недоуменно всмотрелся в наши смущенные лица Даррен, остановив ненадолго внимание на моем вымокшем насквозь платье. — Возьмите эти листы. Здесь расписание и список книг. Вы будете продолжать обучение в моей экспериментальной группе, тем более что ваш возраст будет соответствовать этому курсу. Я провожу практические занятия только с моей группой, иногда в индивидуальном порядке, где мы просматриваем истоки вашего дара и уровень силы.

Остальные занятия проходят с другими преподавателями. У вашего курса в начале неделе обычно добавляется водная практика. Я распоряжусь, что бы тебе выдали форму и установлю доступ к комнате. Остальные вопросы можно решать через вашего куратора — мисс Керсон, — Даррен приоткрыл рот, будто собирался еще что-то сказать, но через несколько секунд глаза его, так задумчиво всматривавшиеся в мой облик, переместились куда-то за спину и, больше не сказав ни слова, ректор стремительно удалился.

— Ну, вот видишь, дело быстро уладили, — Миранда проводила цепким взглядом ректора и повернулась ко мне. — Пойдем обедать. Иначе опоздаем на лекцию к Мисс Стигман, а мне очень нравятся ее занятия по философии.

Подруга потащила меня по темным коридорам, петляя среди взрослых студентов. Некоторые оборачивались в мою сторону, явно приметив новенькую среди их общества.

В просторной помещении, увитом длинными пестрыми настоящими подводными водорослями, мерно качающимися среди небольших круглых столов, виднелись темные платья женской половины учащихся и светлые рубашки молодых студентов. Все весело болтали и обсуждали какие-то учебные новости и лекции, кто-то уткнулся прямо в толстую книгу, не замечая, как соус обильно капает с ложки на прозрачную поверхность стола.

Мы протолкнулись к раздаточному столику, и кухарка положила в тарелки незнакомое блюдо из протушенных овощей и морепродуктов, приправив все салатом из бурых водорослей и стаканом темно-бирюзового напитка. Похлопав глазами, я с вежливой улыбкой взяла свой поднос и потащилась вслед соседки, которая уселась за один столик с Фелисити, спокойно и одухотворенно поедая каждый ломтик зелени и пялясь в потолок.

— Фел, что за новое практическое занятие? — Миранда покрутила перед ее лицом листок с расписанием, тыча пальцем в маленькую строчку с витиеватым подчерком.

Фелисити покривила носом, то ли от необычной манеры обращения к ней, то ли вообще от того, что мы к ней подсели:

— Вроде как прислали нового преподавателя из личной свиты королевы. Большего не знаю, но тут, определенно, что-то нечисто. Они убрали водную йогистику, а на ее место поставили «Основы водной боевой подготовки». И это посреди учебного семестра…

— Вот черт! Мне нравилась водная йогистика, — расстроенно полила грустные изливания Миранда. Там можно было хорошо вздремнуть, а голос профессора Торсона убаюкивал не хуже колыбельных моей матушки, — девушка с мечтательным видом окунулась в свои личные воспоминания, а я вкусила первую ложку салата.

Склизкие водоросли были обильно сдобрены приправой и солью, что мне пришлось очень даже по вкусу, а уже через несколько секунд по телу опять начал нарастать противный зуд. Всмотревшись в салат, я потыкала с задумчивостью темно-бурые растения, но тут же получила увесистый толчок в бок.

Глава 13

Матей.

Как только дикарка покинула столовую вслед за своей подружкой, жуткий, сводящий сума зуд начал слабеть, и я облегченно выдохнул. Хотя этот момент навевал смутные довольно пронзительные мысли, которые я быстро откинул на подкорку своего подсознания, а дракон внутри слегка успокоился.

Кристиан, что странное дело, остался сидеть за столом с русалкой и что-то деловито выспрашивал у нее. Та сделала скорбный подозрительный вид, но изредка отвечала ему, а мои мысли ходили теперь рядом драконом. Что затеял этот идиот? Но не бегать же мне и отслеживать его любовные похождения. Судя по всему, девушки и так не робкого десятка, и сами могут постоять за себя.

Снедаемый глупыми картинками, в которых Кристиан пытается подловить эту хрупкую дикарку, а она сопротивляется, почувствовал, как дракон внутри опять недовольно захрипел, и попытался унять свой гнев. Мягкие грациозные руки обвили мою шею в тот же момент и потребовали к себе пристального внимания.

— Ты чем-то взбудоражен, милый? — темные глаза Тины прожигали насквозь, а пухлые губы слегка прикусывали белые зубки, заставляя полностью поменять настрой внутри.

— Просто есть некоторые нерешенные вопросы, — взгляд невольно сместился в сторону Кристиана, и Тина сузила в мрачной ухмылке глаза.

— С Кристианом? Милый, вам двоим с внутренней невероятной силой тесно в небольшом пространстве Академии. Оставь его, пусть парень развлекается, как хочет. После Академии ваши пути разойдутся, а он все равно вернется в свое королевство, с которым у вас, кстати, уже довольно долго заключенный мир.

Тут есть что-то еще, я знал этого парня довольно хорошо, но не собирался обсуждать его с Тиной. Хотя, спокойная реакция девушки, которая была жестко отвергнута драконом, меня сейчас крайне удивляла. Но этому я тоже решил не придавать внимания, тем более что долгая отлучка на корабле и постоянный зуд, навеяли желание расслабиться в более интимной обстановке, тем более что следующей парой стояла «Философия водной стихии» и на нее можно смело забить.

Неспешно доев обед в окружении своих друзей, мы все потянулись на выход, а Тина заманчиво поманила меня за собой в сторону четвертого этажа, где располагалась ее комната.

Внутри убранство комнаты затеняли темные шторы и множество оберегов и магических артефактов, развешанных по стенах или услужливо расставленных на столике и комоде. Я знал, что бабка Тины восходит к темным ведьмам, но у ее внучки проявился совсем другой дар, поэтому она отправилась познавать науку водной стихии, впрочем, не отрекаясь в полной мере от своих корней.

Девушка с легкостью потянула заднюю молнию и сбросила темное платье, обнажив передо мной кружевное белье черного оттенка. Волосы она отбросила назад и тут же прильнула своими томными губами, разжигая дикое желание внутри моего тела.

Сбросил быстро рубашку и слегка потянул рукой назад длинные темные волосы, касаясь шеи моей соблазнительницы. Тина негромко застонала, выдавая обычное для нее возбуждении рядом с моим телом. Почувствовал, как тут же ее ногти с силой впились в мою спину, раздирая еще большее плотское желание получить свое.

Драконова сущность внутри, обычно, полностью соглашаясь с приятным досугом, внезапно неприятно задергалась, царапая изнутри грудь, а по телу медленно начала опять расползаться чесотка. Сердясь на себя еще больше, на своего дракона и, что уж молчать, на блондинистую дикарку, ухватил резко на руки Тину и отбросил на кровать, не желая терять больше времени.

Девушка довольно поддавалась на все ласки, а зуд, тем временем, становился уже просто невыносимым.

— Да какого черта вы все на меня взъелись? — непонятно кому выплюнул я в воздух, уже слезая с кровати и отирая шею от непрекращающегося чеса.

— Что такое? — посмотрела на меня темноглазая ведьма, будто видела перед собой объевшегося пелены человека.

— Подцепил в экспедиции аллергию. Даррен повел на самое дно сумрачных вод лучших учеников его группы, посчитав это занятной и увлекательной прогулкой. Там мы проходили через подводное поле мерзких рассадников гремучих водорослей. Если ты не знала, у драконов непереносимость этих растений, — злобно сверкнул глазами в сторону Тины, которая тут же подобралась к самым подушкам и спрятала ноги.

— Это заразно? — скривившись, произнесла она кисло.

— Для тебя — вряд ли, но мне надо к лекарю и, быстро накинув рубашку, я выбежал в коридор, под злобным недовольством дракона.

К лекарю я собирался зайти не позже, чем найду эту странную девчонку и выспрошу, что такое она притащила с собой на корабль. Поэтому, остановился в раздумье, желая понять куда метить свое чесавшееся с головы до ног тело.

Кажется, по расписанию сейчас «Философия водной стихии». Что ж, придется посетить эту пресную занудную лекцию. Лишь бы докопаться до истины: «Что же со мной происходит?»

Глава 14

Элла.

Догнав Миранду в длинном темном коридоре, ухватила ее под руку, прямо заверив ее, что все драконы самые гнусные и испорченные существа, обратив внимание на заметно приунывший взор подруги. Та только махнула рукой, будто эта тема не стоит и выеденного яйца, и мы вместе побрели в аудиторию на лекцию.

В высоком и просторном помещении на верхнем этаже, стены нежно-бирюзового оттенка, расписанные причудливыми и своеобразными образами на тему морской тематики, уходили далеко ввысь закругляясь конусом, на конечной точке которого проглядывало настоящее голубое светлое небо под прозрачным потолком. Вместо парт здесь были установлены круглые столы и мягкие кресла, на которых громоздились стеклянные цилиндры, наполненные чистой прозрачно-небесной водой, в которой кружились мелкие пузырьки и постоянно вспыхивали клочки белого пара.

Мы прошли в уже заполненную наполовину аудиторию и примостились у одного из столиков, вдохнув душистый аромат цветочной воды. Миранда тут же уложила локти на стол и примостила на них голову, уйдя в свои мысли. Я с интересом ожидала предстоящего занятия, поскольку для меня теперь открывался совершенно новый мир, абсолютно не схожий с тем, когда я жила в родительском доме.

В кабинет впорхнула небольшого роста худенькая преподавательница с закрученными в тугой узел золотистыми волосами и устремилась в центр большого зала. В ее васильковых глазах лучилась какая-то странная энергия, будто спадали небрежные лучи солнца, а весь лик был обрисован глубоким одухотворением.

— Доброго дня, мои дорогие, — задорно бросила она звонким голосом студентам, и те тут же расселись по своим местам, растягиваясь в блаженных улыбках.

Создавалось ощущение, что с появлением преподавателя, все мигом расслабились и погрузились в атмосферу гармонии и невесомой дремоты.

— Мисс Кроун, — вдруг обратила на меня мягкий взор светловолосая женщина, — ректор Эльсон уведомил меня о вашем вхождении в старшую группу. Будете прилежно учиться, быстро нагоните остальных, тем более что на моем предмете важно не количество выученного материала, а уровень сознания ваших внутренних сил, которые позволяют проявляться водной стихии в окружающую реальность.

Я вежливо кивнула, выражая полную сосредоточенность и готовность взяться за учебу в ту же секунду, заерзав от нетерпения на стуле. Если уж решила добиться себе полной свободы, нужно научиться свободно управлять своим даром и стать в будущем хорошим специалистом в какой-нибудь области. Кстати, об этом? Стоит пораспрашивать местных студентов, чем занимается после окончания маг-водник…

— А теперь давайте обсудим сегодня очень увлекательную и важную тему. Что есть вода? Вода- первоэлемент четырех стихий, которые находятся в единстве с человеческим телом и одновременно является природным явлением, существующим от начала рождения нашей Земли и занимающим свое обособленное место в окружающем мире. Вода пребывает в разных состояниях: острый и холодный лед, белый, как молоко пар, горячая жидкость сладкого напитка, рыхлые сугробы снега. Вода петляет в бурлящих потоках ручьев и захлестывает гигантскими волнами морей. Человек носит внутри воду, а маг с рожденным даром стихии, может подчинять ее себе…

Я повернула голову в сторону Миранды, но та уже мерно и сладко посапывала, приложив голову на локти и что-то блаженно изредка подшёптывала. Краешек губ пополз вверх — теперь я точно знала, почему подруга так обожает этот предмет. Ресницы ее слабо подергивались, а глаза умиротворенно просматривали приятный и спокойный сон, отрезая от окружающей реальности.

Я повертела головой и приметила, как многие студенты, прикрывшись наполненными цилиндрами душистой водой, так же обмякли и с упованием дремали, наслаждаясь послеобеденным сном.

Преподаватель продолжала одухотворенно вещать о том, как человек с рождения земли определял эту стихию, как наделял ее очень ценными и даже целительскими свойствами, как находил в ней основы мироздания и поддержания целостности нашего мира и многие тому подобные вещи.

Миниатюрная золотоволосая женщина чуть ли не кружила по залу, довольствуясь и растекаясь своими знаниями, абсолютно не замечая сонного парализующего состояния студентов. Казалось, ей было важно просто беседовать с собой и находить в озвученных теориях и принципах подтверждения, не обмениваясь опытом с адептами Академии.

Внимание сокурсников быстро утекало в разные стороны, и те, кто не спали, уже нашли себе по душе более приятное занятие: кто-то вытащил книгу и уткнулся в нее, другие весело и негромко щебетали, обсуждая захватывающую их тему.

Изначально настроившись внимательно слушать преподавателя и впитывать каждую каплю знаний, незаметно для себя почувствовала, что мое сознание сознание тоже плавно утекает в объятья такого сладкого безмятежного сна.

Перед глазами замелькали острые серые скалы и бьющиеся о них неистовые гиганские волны. Ветер опрокидывал ледяной шквал на большой и неприступный остров, приближая к темной обители старого темного замка. Черный коршун уверенно захлопал большими крыльями и приземлился у забранного решетками окна и стал клевать в мутное грязное окно, будто отбивал точный ритм. Маленький замочек щелкнул с внутренней стороны, и окно приоткрылось. Птица уверенно пробралась внутрь, выставляя одну за другой вперед маленькие когтистые лапки.

— Что ты узнал? — из темной комнаты послышался рычащий и холодный голос, от которого по позвоночнику поползли мурашки.

Птица запричитала стальным резким очерком странных звуков, которые были совершенно непонятны никому, кроме ее собеседника.

Глава 15

Матей.

Кожу опалял странный жар от предельной близости с этой дикаркой, заставляя тело чуть ли не стонать от невыносимого зуда. Я видел, что она тяжело задышала и дернулась резко в сторону. Меня этот факт позабавил и одновременно удивил: почему она на меня так реагирует? Обычно девушки проникновенно и игриво заглядывают мне в глаза, пытаясь очаровать милыми личиками, хоть и точно знают, что Тина не потерпит конкуренток.

Эта же несносная девчонка с первых минут заставляла нервно ёрзать моего дракона внутри, а тело лишать спокойного сна.

— Как тебя зовут? — довольно тихо прошептал я, не желая, чтобы ее подружка проснулась и вклинилась в наш разговор.

Девушка сузила глаза и все еще неровно дышала, но выдала недовольным, но гордым голосом:

— Элла. Элла Кроун.

Элла…Приятное, ласкающее слух имя… Твою ж древность! О чем я думаю?!

— После того, как я тебя коснулся, к своему несчастью, тело постоянно, — я замедлился, пытаясь подобрать более сносное описание моего состояния, дабы не показаться ноющим сопляком, — испытывает неприятные ощущения. Скажи честно, чем ты заразна, и мы вместе пойдем к лекарям. У нас отменные врачеватели. Только сделаем это так, чтобы никто не узнал. Сама понимаешь, я…

— У тебя что, дракон весь мозг съел? — у девушки округлились глаза. — А коснешься меня еще раз, получишь увесистую пощечину вдвойне, — лицо дикарки запылало праведным огнем, и меня это разозлило.

— Хочешь сказать, что прекрасно себя чувствуешь и не испытываешь странных симптомов? — аккуратно провел пальцем по ее плечу и спустился вниз по тонкой хрупкой ручке, плотно спрятанной под темной ученической формой.

Дикарка заметно дернулась, и вся задрожала, а я с ухмылкой улыбнулся.

— Можешь не претворяться, кошечка, — подмигнул ей, подтверждая мысли на свой счет. Значит, зеленые вьюны не при чем. Дело в самой блондинке...

— Буду ждать тебя в холле после ужина, пойдем вместе в лекарское отделение, — не подлежащим сомнению тоном, уверенно дополнил я.

— Я лучше в гиену огненную паду, чем пойду куда-то с тобой. И вообще, отсядь к своим друзьями, нам здесь и без драконов хорошо, — дикарка повернулась спиной и уперлась головой о локоть.

— Вот же ж глупая … — тут над ухом прозвенел звонкий гул колокола, оповещающий о завершении занятия.

Все начали шумно подниматься, отодвигая кресла и стулья, а возле нашего стола проявилась темная тень Кристиана.

— Что тебе надо от них? — бросил он злобно, точно стена, закрывая нас от взгляда преподавателя.

— Давно ли я стал перед тобой отчитываться, идиот? — ярость моментально вскипела при виде темноволосого парня, а дракон внутри зашипел, закипая и рвясь наружу.

Я видел, как зрачки парня изменились на вертикальную форму. Что, хочешь обратиться прямо в зале? Я тут же поднялся из-за стола и расправил плечи. По телу пробежал легкий холодок, возвещая о том, что кости внутри быстро начали меняться, а дракон уже вылезал наружу.

— Из огня да в полымя! — Миранда поднялась у стола и громко хлопнула учебником по столу, оторвав в миг от разгорающейся нависающей тьмы, между нами, двоими. — Как же достали эти драконы! То во сне, то в реальности! — и подхватив подругу за руку, оттолкнула стоящего на пути Кристиана и потащила блондинку из зала, яростно жестикулируя руками и кляня, чем только можно, драконов. Хотя наверно, она все-таки о Кристиане…

Постояв еще несколько минут в напряженном ожидании и испепеляя друг друга взглядами, парень нагло хмыкнул и, повернувшись спиной, вразвалочку пошел к выходу. Недолго думая, я последовал за ним, стремясь еще раз напомнить дикарке о вечере, но столкнулся с Тиной.

— Ты узнал, что с тобой? — брюнетка хмурила брови и деловито цокала языков будто в нетерпении.

— Да, точнее, примерно. Но надо вечером еще раз сходить в лекарскую, убедиться, что… — тут мой взгляд высмотрел в далеке Кристиана, который уже догнал девушек и, приобняв обеих за плечи, в чем-то активно убеждал, а они подозрительно кривились, но все же кивнули головой.

Что задумал этот чертов дракон? Обязательно разберусь и с ним тоже, только стоит сначала уладить дело с моим телом. Хоть как, но надо после ужина перехватить эту кошечку, чтобы вместе отправиться в правое крыло…

Не сразу заметил, как дракон приятно заурчал внутри от слова «кошечка» и тут же отдернул себя от этих диких мыслей, пристыдив эмоции внутренней своей ипостаси. Дракон внутри заметно приуныл, а настроение стало просто смрадным.

Глава 16

Выбежав стремглав из аудитории, Миранда потащила меня на выход из Академии, дабы с ее слов оклематься после дурного сна и подышать в свежих кущах раскидистых деревьев, растущих по всему периметру учебного заведения. Я с радостью ухватилась за ее предложение, тем более что самой необходимо было продышаться от навеянного странного видения, которое было нарушено настырным парнем, не желавшим оставлять меня в покое. Я уже начала немного сомневаться, что находиться в стенах Академии обойдется мне такой желанной свободой от прошлого, а присутствие в качестве сокурсников двух драконов, которые проявляли в мою сторону излишнее внимание, только расстраивало мою и без того израненную душу. Кстати, о них…

— Кажется, я оскорбил за последний день уже двух прекрасных дам, — я почувствовала на своем плече теплую крепкую руку и презрительно скривилась, заметив двусмысленный взгляд Кристиана.

— Какого лешего тебе надо, Кристиан? — Миранда тут же скинула его руку с плеча и добавила шагу, чтобы удалиться от злополучного дракона подальше.

— Прости, рыбка! Я тебя обидел? — по его лицу тут же расползлась широкая довольная улыбка, а я тоже выпросталась из объятий дракона и, приподняв полы длинной юбки платья, поспешила за подругой.

Кристиан тут же нагнал нас, явно показывая, что разговор не окончен, и он не отстанет от нас, пока не закончит начатое.

— Обижаться можно на тех, кто тебе нравится или дорог, а мне безразлично ровно твое изваяние, как если бы я прошла мимо древнего памятника, — Миранда сверкнула глазками так хищно, будто хотела испепелить парня, и он подался назад.

— А у тебя, оказывается, острые зубки, но «рыбка» тебе подходит больше, все же твоя фигурка…— не успел Кристиан договорить, как Миранда выверенным движением замахнулась в него самой толстой книгой, угодив метко парню в лоб.

— Да что с тобой…? — дракон злобно зарычал, меняя тут же зрачки на вертикальные, а от его тела пошел клубистый пар.

— Миранда, Элла, что у вас тут происходит? — сзади послышался знакомый бархатистый голос, подтверждая, что последняя выходка Миранды пронеслась ярким очерком перед глазами ректора.

Кристиан тут же смахнул дым, а глаза вернулись к естественному состоянию. Он уже собирался открыть рот, как я его опередила:

— Простите, ректор Эльсон. Кристиан попросил вернуть ему давно отданную на время книгу, что Миранда и сделала, — я храбро улыбнулась подруге, и та показала свои широкие белые зубки, уверяя ректора Академии в истинности сказанного.

Учебник пребывал в самом скверном положении: страницы из него повылетали, а корешок и вовсе отлетел. Удар подруги получился мощным, и я собиралась выспросить у нее пару приемов. Даррен подозрительно осмотрел «место происшествия» и обратился к дракону:

— Что же вы не возьмете книгу, адепт Доусен? — взгляд его ничего не выражал, но в глазах застыли озорные огоньки.

Кристиан, недовольно рыкнув, поплелся к распластавшемуся на полу учебнику и принялся собирать каждую страничку, при этом периодически оглядываясь на Миранду и кидая убийственные взгляды. Последняя еле сдерживала смешок, упиваясь унижением местного светилы среди женской половины. Меня тоже разрывал внутри смех, от того, как парню приходится ползать по длинному коридору и подбирать листы, а ректор продолжал стоять рядом, от чего заносчивому дракону пришлось подчиниться и довести дело до конца.

— В следующую субботу будет небольшое торжественное мероприятие по поводу возвращения нашей экспедиции. Представим преподавательскому составу наработки и материалы, которые там собрали, а также доклад о посещении вашей группы глубин Сумрачных вод. После собрания будет небольшой банкет для старших учеников и участников группы. Но поскольку я включил вас в свою личную группу, — тут его взгляд упал на меня, пронзительно изучая чуть ли не мысли, — вы тоже можете там присутствовать, мисс Кроун.

— Благодарю, мистер Эльсон! — вяло кивнула головой, после чего ректор, закончив свой надзор над метавшимся по полу Кристианом, удалился.

Миранда тут же потащила меня к выходу, но мы еще успели услышать злобные выкрики дракона:

— Ну попадись мне на балу, рыбка! Всю чешую с тебя сниму!

Мы не стали оборачиваться и, смеясь во весь голос, побежали к выходу, за которым раскинулся зеленый травянистый двор, усеянный яркими цветами.

Солнце пекло так нещадно, что я подивилась только тому, что мои щеки не успели покрыться опаляющей краснотой. Найдя укромное местечко среди высоких зарослей, мы с Мирандой просто плюхнулись в мягкую траву, подставляя лица редко пробегающему порыву ветерка. Рядом колыхались толстые узловатые ветки пушистых деревьев, свешивая увесистые бутоны странных цветов к самой земле. Выглядело довольно необычно, но я постепенно привыкала к новому миру, и точно не хотела отказываться от него.

— Как же достали эти драконы! — опять воспламенилась Миранда, и я деловито покивала головой, выражая полное с ней согласие.

— Где ты научилась так прицельно метить? Ты что, ни капли не боишься его? — я уперлась ладонями в мягкую траву, наслаждаясь прохладой и сыростью земли, которые отчасти помогали спасаться от нещадного солнца.

— Ты имела ввиду «драконов вообще»? — подруга недовольно поджала губы и сузила синие глаза, от чего у меня внутри замелькал странный озорной огонек.

— Да. Знаешь, моих сестер при пробуждении магии сразу отправили на Жемчужный остров. Каждая из них стала истинной одного из вождей клана Моландор. Родители были с ними в момент обручения и свадебной церемонии, а меня даже не взяли. С тех пор я ни разу не виделась с ними… Конечно, пару раз в год домой приносил разносчий письма. Но даже в них я не узнавала своих сестер. Краткие строчки с «у меня все в порядке» и «здесь все прекрасно» не давали успокоения моей душе. Я перечитала всю домашнюю библиотеку в поисках узнать что-то большое про Жемчужный остров и его обитателей, но нашла лишь скудное описание природных условий и упоминание о бесконечно долго тянущем свой род черных драконов, которые забирают себе в жены юных дев с пробудившейся магией.

Глава 17

На следующей лекции я активно впитывала знания о необычных и разнообразных видах морских животных. Древний старец с длинными до пола седыми волосами неспешно расхаживал по залу, увешанному удивительными картинами с морскими обитателями, и мерно обмахивал паркетный пол своей длинной кустистой бородой. Студенты с интересом рассматривали живописные полотна, заполняющих каждый уголок стены аудитории. Крошечные волшебные существа, размером с муху и ужасающего вида первородные хищники, которые прячутся в самых темных глубинах бесконечно глубоких вод.

Профессор Теорий Тоббисон создавал в руках странные иллюзии-коконы, в которых мерно расправляли свои плавники и хвосты странные существа, а мы завороженно внимали каждому слову учителя, так интересно и захватывающе повествуя о строении, питании и магических составляющих силах, которые хранили древние тушки опасных созданий.

Когда речь дошла до плоской крупной рыбы с блестящей серебристой чешуей, Миранду начало тошнить, и она тут же спряталась с головой за открытым старым фолиантом. Глаз у рыбы – перэй и правда был омерзительно склизкий, толстый и выпуклый. Я презрительно скривила рожицу, не желая рассматривать в деталях противное око и отвернула голову. Чуть поодаль сидел Кристиан со своими друзьями и радостно хохотал на нашими лицами. Вот говнюк шипастый!

— Скорее бы нашлась твоя истинная, посмотрим, как ты будешь себя вести в таком случае! — последнее предложение я не заметила, как произнесла вслух, и тут же стыдливо поджала губы. Последний явно услышал все до последней строчки. Забыла же, что у драконов отменный слух.

Лицо парня быстро потемнело, и он яростно посмотрел на мое лицо. Мне показалось, что за чуть приоткрытыми губами показали грубые клыки, и я повернулась в страхе к нему спиной. Что его так задело? Мысль глубоко засела внутри, не давая покоя, из-за чего я периодически скашивала глаза в сторону сокурсника, пытаясь понять по его лицу, что происходит.

— Дорогая мисс Кроун, — профессор незримо оказался перед моим лицом и слегка похлопал по плечу, — в конце семестра вас ждет обязательный экзамен по моему предмету, а вы присоединились к группе в середине триместра. Будьте добры оставить ваши переглядывания с адептом Доусеном и прослушать до конца мою лекцию, — в глазах милого старичка лучилась теплая светлая энергия, без капли угрозы или поучения, и мне стало до ужаса стыдно.
Теорий Тоббисон

Опустив голову, я скромно приподняла ресницы и больше не оглядывалась назад, стараясь внимать каждую деталь представленного профессором материала.

Зато за спиной слышалось глухое рычание, и Миранда, пригнув голову, оглянулась назад, в поисках странного звука. Глаза ее хитро заблестели, и она покачала неодобрительно головой, будто бы стыдя нерадивого ученика.

— Матей весь исходит паром, — шумно зашептала она на ухо, поднимая чуть ли не над головой старый учебник. — Нервничает, первый признак того, что тебя ре…

— Замолчи сейчас же, — я крепко приложила ладонь к ее губам, не желая слышать последнее слово.

Подруга только пожала плечами и довольно улыбнулась, а у меня внутри все зачесалось. Глупости какие! Ничего я не заразна. Просто у меня развилась жуткая аллергия. Я расстегнула плотный воротник и начала неистово скрести руками шею. К странной чесотке добавилась и одышка, тогда я попыталась еще больше раскрыть ворот.

— О, небеса! Почему здесь так мало воздуха? Кажется, меня начал бить еще сильный озноб, а дышать уже было нечем.

Глаза подернулись неровным дымом, утаскивая мое сознание прочь из аудитории.

Какие-то крики, испуганные голоса и странные шепотки, а потом кто-то подхватил мое еле дышавшее тело и понес в неизвестном направлении. Я из последних сил пыталась стащить плотную ткань с шеи, надеясь продохнуть хотя бы последний раз и тут почувствовала крепкие теплые руки, разрывающие плотную ткань платья.

Кажется, мне должно было стать легче, но странная агония нарастала только больше. Пытаясь сфокусировать взгляд на человеке, что быстро и уверенно тащил меня по темным, отливающим голубым сиянием коридорам, я различила светлую кожу и сверкающие пепельные волосы.

— Только не ты! — простонала я и окунулась в непроглядную черноту.

Глава 18

Матей.

Тина шептала слишком интимные слова на ухо, когда мы вместе зашли в аудиторию. Вместе уселись на задний ряд, и девушка тут же сжала когтями мое бедро. Долгая отлучка на корабле будоражила каждую клетку моего тела, желая поскорее закрыться в темной комнате с жгучей красоткой. Поглаживания переместились на крепкий торс, заставляя довольно выдохнуть от подступающего возбуждения.

— Пропустим ужин и поднимемся сразу ко мне? — Тина слегка прикусила мочку уха, разжигая и без того горячее изголодавшееся тело.

— Или выйдем прямо сейчас? — я уже начал подниматься из-за стола, решив провести следующий час с более приятным удовольствием.

Дверь аудитории открылась, и показались несколько студентов. Одного взгляда на дикарку хватило, чтобы тело прошибло раздражающим зудом, а по позвоночнику поползли мерзкие мурашки. Внутри все обдало горячим током, а дракон внутри призывно заскулил.

Девчонка даже не смотрела в мою сторону. Разместилась на первом ряду со своей подружкой и принялась что-то живо обсуждать, не обращая ни на кого внимания.

Сам не заметил, как мой зад обреченно примостился на лавку, задумчиво оглядывая блондинку.

Тина злобно зашипела и вперила хищный взгляд в мою цель.

— После лекции — сразу к тебе, моя девочка, — крепко сжал руку на рельефной тонкой талии, прижимая к себе.

Ведьма успокоилась и тут же сложила довольно головку мне на плечо, и я погладил ее нежно по длинным темным волосам, волнами сползающими на изящные плечики.

Состояние моего тела ни капли не улучшилось, не говоря уже о странных завываниях дракона внутри меня. Твою ж древность! Дождусь окончания лекции и потащу странную девчонку к лекарям, потому что ждать до ужина я больше не мог. Есть еще, правда, Тина, но с ней я разберусь позже. Надо срочно попытаться узнать о странном побочном явлении, которое определенно связывает меня с этой дикаркой.

В зале появился преподаватель, и все обратили внимание к пришедшему. Лекции Теория Тоббисона любили все. И если на занятия к мисс Стигман наши ребята шли в надежде просмотреть несколько приятных снов, пока миниатюрная преподавательница порхала по залу и не замечала посапывающих студентов, то профессора Тоббисона любили все.

Милый и добрый старичок тянул к себе внимание даже самых отвязных парней, которые не желали пропускать удивительно-реалистичные иллюзии, создаваемые магом-стихийником.

Как и все парни я с удовольствием рассматривал самых темных и опасных хищников с глубоких расщелин на дне нашего моря, покрытого множеством загадок и опасных секретов. Тину интересовали подводные змеи, и она, сузив глаза, с упоением ожидала новой живой картинки, надеясь насладиться зрелищем извивающегося морского змея и послушать о смертоносных коварных ядах, содержащихся в слюне и клыках монстра.

Не послушавшись и пойдя против воли своей бабки-ведьмы, видевшей ее наследницей и продолжательницей своего дела, Тина все равно поддерживала связь с обитавшей в темной низинном болоте ведьмой, и не смотря на строжащий запрет устава Академии, охотно передавала часть нужных знаний с лекций своей бабке.

Когда речь дошла до рыбы-перэй, многие студенты заулыбались: все знали искрометную историю пробуждения магии у Миранды, которая частенько доводила ее до неприятно волнующих ощущений. Девушка сползла вниз и скрылась за большой стопкой учебников, удерживая рвущиеся наружу позывы. Дикарка тоже скривилась, поджав недовольно свой маленький носик, будто маленький котенок. Эта реакция явно вызвала живейший интерес Кристиана и его дружков, и они все злобно загоготали. Блондинка явно разозлилась и больно осадила дракона, упомянув о том, как она повеселится, когда последний обретет истинную и будет себя вести в ее присутствии. Последний даже посерел лицом, обнажая свои клыки, а девчонка так и продолжала кидать на него задумчивые взгляды.

Упоминание об истинности странным холодком пробежало по каждому позвонку скелета, вспыхивая тоненькими искрами тока по всему телу. Дракон внутри полыхал праведным огнем, при одном взгляде на светловолосую магиню, которая продолжала поглядывать на дракона и разжигать его странное любопытство.

Сам не заметил, как от моего тела начали расходиться небольшие клубы белого дыма, а глаза утратили человеческий вид. Тина что-то недоуменно шептала, пытаясь понять, что случилось, но дракон внутри уже почуял опасность. Блондинке, очевидно, стало дурно: она хватала ртом воздух и царапала изо-всех сил шею. Миранда попыталась помочь ей расстегнуть плотный воротник, но ничего не получалось. В долю секунды оказавшись рядом с еле дышавшей девушкой, я подхватил ее на руки и что есть мочи бросился из кабинета.

Перепуганные студенты высыпали в коридор, а профессор Тоббисон махнул мне рукой, чтобы нес ее в правое крыло Академии. Он тоже стремительно вышагивал сзади, а я сжимал на руках уже метущуюся в агонии девушку. Она из последних сил пыталась расстегнуть злополучный ворот, удавкой стягивавший тоненькую шею. Одной рукой оторвав резким движением приличный лоскут материи, я чуть приподнял блондинке голову, давая возможности сделать глоток воздуха. Глаза ее слабо метались, пытаясь ухватиться за тонкую нить, отделяющую ее сознание от реальности. Во взгляде прорезался неподдельный страх и панический ужас, а губы слабо прошептали:

— Только не ты!

Девчонка тут же потеряла сознание, а я, принимая частично трансформацию, со всей скоростью бросился в сторону правого крыла, где находилось лечебное отделение, разнося в щепки и руша стены коридора, так не соотносящиеся с размером огромного дракона…

Глава 19

Мягкие лучи света проникали сквозь высокое арочное окно и скользили небрежно по кафельной плитке и циановым каменным стенам лекарского отделения, приятно согревая мои ладони и слегка заалевшие щеки. Я с тихим замиранием прислушивалась к негромким голосам за дверью, ощущая неровно отстукивающие удары сердца.

— Только с разрешения ректора Академии, адепт. Дождитесь его прибытия в Академию.

— Но вы же сами сказали, что… — голос его оборвался, и парень, замешкавшись, не сумел завершить так рвавшуюся наружу фразу.

— Я лишь выдал предполагаемую причину, которая обязательно подлежит более тщательной проверке и анализу. Но вы поступили очень благоразумно, среагировав быстро и доставив мисс Кроун в лечебное отделение. Правда, за трансформацию в дракона в стенах учебного заведения, налагается строжайшее наказание, вплоть до исключения из… — за тонкой дверью послышался звук отодвигаемых в сторону обломков камня, а после — громкий удар непонятного предмета, который с оглушающим звоном прокатился в неизвестном направлении и слаженным движением приткнулся в отдаленном уголке стены.

— Плевать мне на наказание, — в голосе прорезались рычащие нотки, и я заметила расползающиеся клубы дыма, которые плавно проникали из-под тонкой щели двери, растекаясь мерным полупрозрачным маревом.

— Не забывайтесь, адепт Тадеос. Вы не во дворце нашей королевы и, поступив в Академию, согласились полностью и во всем подчиняться уставу учебного заведения, — голос незнакомца заметно посуровел и напрягся.

— Да, конечно, господин Сорроу, — едкость и нетерпение сквозили из уст знакомого мне человека, которого я желала видеть сейчас в самую последнюю очередь.

В коридоре на миг воцарилось неловкое молчание, а затем послышались удаляющиеся быстрые шаги, а странный мерцающий дым постепенно рассеялся.

Подтянув повыше одеяло, я подставила лицо ярким лучам, с наслаждением вдыхая свободно такой свежий теплый воздух с примесью цветочных ароматов. Какое же счастье — дышать полной грудью, чувствовать спокойную расслабленность всего тела и ощущать легкий ветерок на мягкой коже. Хотелось застыть в этом прекрасном миге и больше не покидать стен этой чудесной комнатки, где я хоть на какое-то время почувствовала себя в безопасности.

Рядом на тонконогом деревянном столике удобно устроились стеклянные скляночки с молочной жидкостью, выдавая периодически небольшой сноп крохотных золотистых искр. Снадобье требовалось принимать каждые два часа, поэтому на долгий и крепкий сон рассчитывать не приходилось. Зато симптомы страшной лихорадки и удушья пропали, а досаждающий зуд не подавал признаков жизни.

Вот тебе и побег! Похоже странные злоключения не оставят мою душу, и обязательно требовалось разобраться теперь уже в двух вещах: откуда тянет ниточки традиция необычной связи с повелителями Жемчужного острова, и что же все-таки происходит со мной и блондином. От одной мысли о его лице, внутри странно кольнуло, и я поспешила отмести все мысли о нем в сторону.

Скоротав остаток дня просто просиживая у большого окна и наблюдая за прекрасным цветущим садом и милыми «гном-жабами», которых, как мне подсказали местные врачеватели, звали доминами, поливающими обильно большой струей воды прекрасные пурпурные бутоны неизвестных мне цветов, я вскоре услышала негромкие шаги и нестройный шум голосов, яростно о чем-то спорившихся между собой и подталкивая локтями друг друга.

В замочной скважине слабо засветилось голубоватое сияние, а на пол потекли ровные струйки воды, стекая на кафельную плитку и тут же разбегаясь маленькими шариками в разные углы комнаты. Дверь приоткрылась, и за ней показались две темные длинные косы с мерцающими в них камешками.

— Чего стоишь? Дай пройти! — позади темноволосой девушки проглянули два ярко синих глаза, с ухмылкой осматривая гаснущее в сумерках помещение.

— Неугомонная! Скажи «спасибо», что что главный врач мой дальний родственник, и я смогла расшифровать схему печати замка, — второй голос горделиво и обидчиво осадил бойкую соседку, которая уже тихими шажками пробралась к моей постели и с разбегу бросилась на кровать, сжимая меня в цепких объятиях.

— Ну как ты тут у нас, принцесса? — довольно осклабилась Миранда, слегка ослабив хватку и расправив плечи.

Она подобрала ноги и с удобством разместилась на моей постели, а Фелисити примостилась на соседний стул.

— Спасибо! Вроде ничего, никаких симптомов страшного явления, благодаря хорошим снадобьям ваших лекарей. Как вы проникли сюда? Я слышала, как…— голос слегка замялся, не желая упоминать своего спасителя, который по каким-то причинам пытался добиться со мной встречи, — кто-то еще приходил, но господин Сорроу запретил любые посещения без дозволения ректора. Наверное, здесь всегда так.

— Кто-то? — Миранда не удержалась и заливисто рассмеялась, а Фелисити тут же ей громко шикнула, оглядываясь с испугом назад. — Ты имеешь ввиду Матея? — она опять громко рассмеялась, и я кинула в подругу подушку. — Ой, что ты, и точно дикарка! — девушка показала свои ровные зубки, но снизила голос и зашептала: — Да твой блондин рвет и мечет, что его к тебе не пускают, и пол Академии разнес подчистую. Вот будет скандал, когда вернется Даррен.

— Не говоря о том, что они опять поцапались с Кристианом, — сморщив носик, прошептала Фелисити.

— Но почему? — я подскочила на кровати, забыв, что половина ее занята моей же подругой и больно стукнулась о ее колени.

— Кто их знает, этих сумасбродных драконов, — начала изящная брюнетка, в которой проглядывала странная бледность кожи, будто она и правда только вылезла на сушу. — Они с самого первого дня постоянно друг другу душу морочат. Каждый — наследный принц и будущий король. Хотя, если я доживу до того времени, как они оба встанут во главе правления королевствами, поверь, здесь снова разразится война, и лучше будет сразу нырнуть обратно в море, — при последней фразе мы с Мирандой недоуменно приподняли глаза, а Фелисити пояснила:

Глава 20

Миранда и Фелисити без промедления юркнули под кровать, толкаясь и переругиваясь так, что ножки подвижно скакали в разные стороны. Я, недолго думая, свесила большое теплое одеяло и примостилась на подушке, делая вид, что крепко сплю.

Незваные гости не заставили себя долго ждать, как дверь натужно отворилась, а на пороге показался ректор Академии Даррен Эльсон в сопровождении хмурого лекаря с длинными иссине- черными волосами, собранными в тугой хвост и слегка мерцающей бледно-сизой кожей.

Да, родственная связь с Фелисити виделась невооруженным глазом: весь облик высокого мужчины средних лет вызывал странные ассоциации с подводными обителями, мерцающие камешки в волосах и круглый кулончик, внутри которого искусно плескалась стеклянная фигурка русала, довершала окончательные догадки.

Мужчины прошли внутрь и зажгли мерцающие свечные огоньки в стеклянных шарах, подвешенных на стены и потолок.

— Мисс Кроун, добрый вечер! — ректор оглядел все помещение, зацепив глаза на влажном полу, с которого продолжала стекать и растекаться круглыми шариками вода, обозначая, что запрет на посещение комнаты был кем-то нарушен. — Вы принимали посетителей?

— Добрый вечер, профессор! — я незаметно поправила одеяло, чтобы прикрыть плотнее кровать. — Если кто-то и заходил, то я в это время спала, — сделала удивленный вид, размашисто хлопая пушистыми ресницами, будто маленький совенок.

Даррен сузил подозрительно глаза и, выдержав небольшой отрезок времени, все же выдохнул и произнес:

— Если вы покрывайте адепта Тадеоса, то навлечете на себя лишних неприятностей, мисс, — он проницательно всмотрелся в мое слегка заалевшее лицо, чуть ли не проглядывая насквозь мои мысли.

— А при чем тут он? — удивленно и вполне искренне вперилась в его своим испуганным взглядом.

Мужчины двусмысленно переглянулись между собой, как будто решая, доверить ли мне следующую информацию или нет.

— Мисс Кроун, помнится, еще на корабле вы упоминали, что родители везли вас к землям Жемчужного острова, где с ваших слов вы должны были стать одной из истиной черного дракона и провести весь остаток жизни в его услужении, — ректор слегка откашлялся и продолжил: — то есть вам знакомы признаки проступающей истинности в близи предполагаемого будущего супруга? — профессор отвел глаза и посмотрел на лекаря, который явно не желал идти на помощь своему коллеге и абсолютно безразлично всматривался в своего пациента, покачиваясь на носках своих туфель.

— О чем вы? Я никогда не была на том острове. Родители были там лишь дважды, когда отправляли в путь моих сестер. А все что я знаю об острове, это скудные упоминания из книг нашей библиотеки да редкие письма сестер, в которых мало что можно было понять о существующем там порядке.

— Мисс Кроун, завтра вас выпишут из лекарского отделения, и часть снадобий придется принимать по распоряжению врачевателя. Вы можете быть свободны от учебной части следующие три дня, но я бы хотел провести с вами индивидуальное занятие. Каждый ученик группы проводит рано или поздно несколько уроков в моем обществе, — Даррен Эльсон замялся на миг и продолжил: — Завтра в семь вечера поднимитесь, пожалуйста, на второй этаж, кабинет семьдесят пять.

— Хорошо, профессор! — я услужливо кивнула, а в сердце стремительно отбивало ритм. Что же это все значит?!

— Да, еще один момент, — он развернулся, отбрасывая косую тень на голубоватый кафельный пол: — Вам следует отдохнуть и набраться сил, так что не советую пока покидать вашей комнаты и разгуливать в стенах кампуса.

— Так вы определили, что со мной было? — я тут же сместила в надежде взгляд в сторону врачевателя, и он вышел слегка вперед.

— Мисс Кроун, ваши симптомы схожи с обычной аллергией, которую можно купировать на время, или с более важным моментом, — тут мужчина из рода русалочьих бросил короткий взгляд на профессора, мысленно спрашивая одобрения на следующую фразу: — Рядом с вами находится ваш истинный в лице дракона, и чем больше вы привязывайтесь друг к другу, тем сильнее проявляется связующая вас связь, особенно если кто-то из вас ей отчаянно сопротивляется…

Сердце отчаянно затрепетало, а в голове странно зашумело: «Только не это»!

Глава 21

Как только мужчины скрылись за порогом, из-под кровати выкатились две темноволосые студентки Академии. Волосы у них растрепались, а юбки смялись в множество складок. Миранда недовольно терла свой локоть, а Фелисити мягкими движениями растирала свой бледный лоб, который слабо мерцал в теплых отсветах теней.

— Вот это новость, Святые небеса! — Миранда раздраженно отбросила черные пряди и с громким шумом примостилась на мою кровать. — Удачно ты забралась к нам в Академию, ничего не скажешь…

— Ты, наверное, шутишь? — в моем голосе не было и намека на счастливые нотки от только что открывшейся новости.

— А кто шутит? — внезапно вклинилась в разговор Фелисити. — Здесь это действительно считается удачей: истинная наследного дракона одного из Королевств. — Кого предпочтешь в мужья?

— Это ни капли не смешно, — я совсем приуныла от одной только мысли стать женой шипастого ящера и со злобой кинула одна за другой подушки в сторону своих посетительниц.

— Да, и поменьше показывай свою строптивость. Посмотри, до чего ты довела свое тело? — Миранда сделала такое серьезное и грозное лицо, что мне вспомнилась тетушка, которая так часто любила козырять своими упреками в мой адрес.

— Ты разве не на моей стороне? — я сделала оскорбленный вид и подтянула повыше теплое одеяло.

— На твоей! Я же твоя подруга, но, когда дело касается любви, извини, тут ты ведешь себя глупо.

— Какой любви? Вы что, сума посходили обе? После того, как моих сестер отправили на Жемчужный остров, я ни разу их даже не видела, а краткие строчки редких писем сеют сомнение, что они были написаны вообще их рукой, — не знаю от чего, но крупные слезы, которые я всю жизнь прятала далеко внутри, вдруг прорвались огромным потоком, а щеки защипало от соленоватой жидкости. — Не знаю, что вы тут напридумывали, и что здесь считается почетным, но я ни за что не стану женой гордого самоуверенного ящера, который решил присвоить меня себе, как монету.

Девушки со вздохом переглянулись друг на друга, а Фелисити вдруг мягко выдала:

—Послушай, Элла. Быть истинной дракона— это не всегда тот печальный и мрачный конец, который произошел с твоими сестрами. Поверь, и Матей и Кристиан — те еще гордые самолюбцы, но уверена, что они не настолько авторитарны и безлики, как черные драконы с туманного острова. Да, безмозглы, ветренные, задиристые, но все же не отличаются беспощадной жестокостью и лютой холодностью.

— Ты так говоришь, будто хорошо знакома с представителями рода Моландор, — сердце неприятно сжалось от одного только упоминания родовитой фамилии, и я еще выше натянула невесомое одеяло.

Фелисити вся подобралась, а губы превратились в тонкую полосочку. На коже проявилась странная бледность, так схожая с видом утопленника, а взгляд помрачнел и сместился в одну точку.

— Не уверенна, что должна рассказывать тебе об этом, — холодная красота темноволосой девушки из рода русалочьих потемнела, а на лицо набежало мрачное безразличие, будто она пыталась отхлынуть какие-то личные чувства.

— Стой, ты была там? Пожалуйста, Фел! Для меня крайне важно знать, что там на самом деле происходит. Мои сестры… — голос сорвался, вспомнив юных девушек, которые с смелой решимостью покорились воле родителей и оставили навсегда свой родной дом.

— Будучи велиси подводного королевства Лоридол, я часто путешествовала с родителями по разным землям, и те, что существует в глубинах морских вод, и на земной суше, — начала тихо Фелисити.

— «Велиси» это значит, что она была принцессой подводного короля, — быстро уточнила мне Миранда на мой недоуменный взгляд.

— Да, и по законам моего царства, я должна была познакомиться со всеми представителями и расами, с кем поддерживали деловые отношения мои родители.

Когда мне было шестнадцать, мы с визитом прибыли на Жемчужный Остров. Как сейчас помню, мертвенную унылость темного острова, плотные туманы и редкую скудную растительность среди бесконечных черных гор и каменистых пустынных степей. На острове высились небольшие жалкие лачуги и хижины, а над ними, точно злой рок возвышались пять мрачных, поросших жалкими проростками мха замков. То было самое негостеприимное и безжизненное место, что я встречала.

У родителей были какие-то торговые дела с их королевством, но меня в них не посвящали. А я только этому была и рада. Надеялась, что мне никогда не придется еще раз посетить это страшное темное место. На острове присутствует пять знатных семей, и все они в близком родстве. Честно говоря, у меня создалось ощущение, что они в силу неизвестных мне причин отгородились от всего остального мира, но неуловимо оказывают влияние на своих соседей. Во главе рода стоит властитель и главный черный дракон Гаррет Морен, жуткий и изощренный тиран. Когда мы прибыли в главную залу по случаю приема, он пристально оглядывал меня так, что озноб пробирал по коже.

Остальные драконы имели по их законам почти равные с ним полномочия, но также и негласно ему подчинялись. Конечно, на большом приеме в присутствии множества гостей он вел себя как истинный дипломат и гостеприимный хозяин. Но знаешь, бывает такое чувство, что ты все равно, как ни прячь, не сможешь спрятать до конца свою истинную сущность. Даже за столом он часто улыбался, а с краешка губ проглядывали острые клыки, будто ему стоило большого труда сдерживать свою сущность.

После званого ужина был дан королевский бал, и меня по очереди приглашали многие представители их семейства на танец. Каждый раз, как рука черного дракона оказывалась на моем плече или талии, меня заполнял странный леденящий страх, будто здесь был какой-то подвох, скрытая тайна за вежливой натянутой улыбкой.

Я жаждала завершения вечера и скорейшего возвращения домой, но наши гости намеревались отбыть только на следующий день. В темной холодной спальне, где мне отвели место, я металась и простаивала долгие минуты у окна, в надежде на скорый рассвет и возможность возвращения домой. Помню, как слегка задремала, прислонившись к ледяному камню, из которого были выложены стены старого замка и не заметила густой жемчужный туман, мягко стелившийся и заполнявший все пространство моей комнаты. Только когда колкий и неприятный холод будто обжег мои щеки, я очнулась от сонной дремоты. Мне почудился высокий и стройный силуэт в облаке непроглядного дыма, который медленно подбирался ближе. Застыв от напряжения, ощутила, как руки точно сковало цепями, а рядом облик смутно знакомого лица цепко всматривался в мои глаза, точно навеянный призрачный морок. Кости ноюще ломило, а изнутри будто вытаскивали клещами мою силу. Тело стало слабеть, а ноги подкосились. Не выдержав больше нарастающей боли во всем теле, я изо всех сил закричала, пытаясь призвать кого-нибудь на помощь, чтобы отделаться от этого странного ужаса.