Поцелуй без рассвета

Пролог

Туман в Эвергрин-Фолс — не просто погодное явление. Он — покров, скрывающий шепот веков, тяжесть древних тайн, что гнездятся в корнях вековых дубов и каменной кладке особняков. Здесь легенды о вампирах — не сказки на ночь, а предостережения, передаваемые шепотом от матери к дочери, словно молитвы, призванные защитить от невидимого зла.

1788 год. Лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву, освещал поляну в самом сердце леса. Вокруг костра, словно тени, плясали фигуры в тёмных балахонах. В центре, привязанная к древнему камню, в отчаянии билась девушка. Её крики тонули в зловещих песнопениях. Старик с морщинистым лицом поднял над ней кинжал, его лезвие блеснуло в свете огня.

«Кровь за кровь! Жизнь за жизнь! Да будет заключён договор! Да пребудет сила в роду Блэквудов, пока течёт кровь невинных!» Его хриплый и надтреснутый голос эхом разнёсся по лесу. В этот миг, казалось, само время остановилось, а древние деревья склонились в ужасе перед совершаемым злодеянием. И проклятие было наложено. Его семена, словно змеи, заползли в души и сердца, ожидая своего часа, чтобы прорасти и поглотить всё вокруг.

Часть 1: Шепот теней. Глава 1.

Туман – не просто погодное явление в Эвергрин Фолс. Он – покров, скрывающий шепот веков, тяжесть древних тайн, что гнездятся в корнях вековых дубов и каменной кладке особняков. Лилиан провела пальцем по холодному стеклу, смахивая образовавшийся конденсат. Из размытого отражения на нее смотрело измученное лицо – глаза, потускневшие от бессонных ночей, и губы, стиснутые в тонкую линию. Ей казалось, что она вот-вот рассыплется на тысячи осколков, как старинное зеркало, которое она случайно уронила, переезжая сюда.

В памяти всплывали обрывки, как старые, выцветшие фотографии. Вот она, смеющаяся, на руках у отца, который подбрасывал ее в воздух, пока не начинала кричать от восторга. Вот мать, склонившаяся над ней, поправляющая непослушную прядь волос, шепча истории о звездах и о том, что все будет хорошо. Тим, тогда еще совсем маленький, прячется за маминой юбкой, стесняясь незнакомых гостей. Всё это было частью мира, который исчез без следа.

Теперь у нее был только Тим. Семнадцать лет, бунтарский взгляд из-под спутанных волос, и боль, которую он пытался скрыть за маской безразличия. Он был единственным якорем в этом бушующем океане горя, хотя и пытался казаться, что ему всё равно.

В доме, который они унаследовали от бабушки по материнской линии, было холодно и неуютно. Старая мебель, запыленные фотографии на стенах, запах сырости и старости. Он стоял на краю города, окружённый лесом, деревья которого, казалось, нашептывали какие-то зловещие секреты. Лилиан невольно поежилась. Ей не нравилось это место, но у них не было выбора.

Нужно было пережить этот день. Новый год. Год без родителей.

«Лилиан?» Тим стоял в дверях, облокотившись о косяк. В отличие от ее матери, он унаследовал от отца высокий рост и крепкое телосложение. Сейчас, в своей старой футболке и спортивных штанах, он выглядел старше своих лет.

– Доброе утро, – ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно.

– С Новым годом, – буркнул Тим, не глядя ей в глаза.

– С Новым годом, – повторила она. – Завтрак?

Он пожал плечами и прошел на кухню. Лилиан последовала за ним, чувствуя, как тяжело им обоим даются эти простые слова. Они словно шли по тонкому льду, боясь провалиться в пучину горя.

Завтрак прошел в молчании, нарушаемом лишь стуком вилок о тарелки. Тим ел жадно, словно пытаясь заполнить пустоту внутри. Он всегда был немногословен, но после смерти родителей замкнулся в себе еще больше.

После завтрака Тим ушел в свою комнату, захлопнув дверь. Лилиан вздохнула. Ей хотелось поговорить с ним, поддержать его, но он словно отгородился от нее стеной. Они всегда были близки, но теперь между ними зияла пропасть.

Она принялась убирать дом, чтобы хоть чем-то себя занять. Нужно было найти работу. Деньги таяли с каждым днём. Вдруг раздался стук в дверь. Лилиан с опаской подошла к ней. Кто мог прийти сюда в такое время, в такой день?

Она открыла дверь. На пороге стояла высокая худощавая женщина с суровым лицом.

– Вы Лилиан? – спросила она хриплым голосом.

– Да, – кивнула Лилиан, сжимая руки.

– Меня зовут мисс Элейн, – представилась женщина. – Я из социальной службы. Мне поручено проверить условия вашего проживания.

Сердце Лилиан заколотилось от тревоги. Она не хотела, чтобы у них забрали Тима. Он был всем, что у нее осталось, даже если и не показывал этого.

– Проходите, – пригласила она, стараясь сохранять спокойствие.

Мисс Элейн вошла внутрь, равнодушно оглядывая дом. Лилиан провела ее по комнатам, отвечая на вопросы. Все казалось таким хрупким, таким уязвимым.

Когда они добрались до комнаты Тима, он сидел на кровати, уткнувшись в книгу. Он даже не поднял головы, когда они вошли.

– У вас есть всё необходимое? – спросила мисс Элейн.

– Да, – ответила Лилиан, изо всех сил стараясь сдержать слёзы. – У него есть еда, одежда, книги.

– Он ходит в школу? – уточнила мисс Элейн.

– Скоро пойдет, – пояснила Лилиан. – Мы только переехали, сейчас оформляем документы.

Мисс Элейн кивнула.

– Я должна сообщить вам, что ваша кандидатура на роль опекуна утверждена. В течение месяца вам будут выплачивать пособие. Но имейте в виду, что мы будем регулярно проверять ваши условия. С учётом возраста Тима.

Лилиан выдохнула с облегчением. Это означало, что она сможет сохранить Тима. Но чувство тревоги не покидало ее. Эвергрин-Фолс, это место, казалось, было наполнено тенями, которые тянулись к ним из прошлого. И Лилиан знала, что это только начало…

…Лилиан облегченно выдохнула. Это означало, что она сможет сохранить Тима. Но ощущение тревоги не покидало ее. Эвергрин Фолс, это место, казалось, было наполнено тенями, которые тянулись к ним из прошлого. И Лилиан знала, что это только начало…

После ухода мисс Элейн Лилиан обессиленно опустилась на стул. Ей всего двадцать, а жизнь уже поставила перед ней неразрешимую задачу. До трагедии она была обычной студенткой второго курса филологического факультета, мечтавшей стать писательницей. У неё были длинные каштановые волосы, которые она обычно заплетала в косу, большие зелёные глаза, в которых отражались её мечты, и россыпь веснушек, рассыпавшихся по переносице, словно золотая пыль. Теперь, глядя в зеркало, она видела лишь бледное отражение той девушки, которой была раньше.

Тим, конечно, не заметил этих перемен. Сейчас его занимало совсем другое. Переходный возраст, выпускной класс, первые влюбленности. Лилиан помнила себя в его возрасте — мечты о будущем, страх перед неизвестностью, бунтарство против всего мира. Теперь она должна была быть для него и матерью, и отцом, и старшей сестрой, и другом. Но как?

Она встала и пошла на кухню, решив прибраться после их молчаливого завтрака. Блины, которые она так старалась приготовить, почти не тронули.

«В чем дело, Тим? Не вкусно?» — спросила мама, весело подмигивая сыну, когда он в детстве морщил нос от её кулинарных экспериментов. Это воспоминание заставило её сердце сжаться от боли.

Глава 2: Шрам на душе

…Лилиан посмотрела на часы. Пора было собираться в школу. Ей предстоял тяжелый разговор с директором. Объяснить, что они приехали из другого города, что родители погибли, что Тим нуждается в особой поддержке…

Несмотря на все трудности, жизнь постепенно начала налаживаться. Директор школы оказался понимающим человеком. Тима зачислили в выпускной класс, пообещав помочь ему адаптироваться к новой обстановке и подготовиться к экзаменам. Лилиан оформила все необходимые документы, хоть это и заняло немало времени и сил.

И, что не менее важно, ей удалось найти работу. Не то чтобы это была работа мечты, но вполне сносный вариант. Небольшое кафе под названием «Уютный уголок», расположенное неподалёку от университета, нуждалось в вечернем работнике. Хозяйка, пожилая женщина по имени Марта, прониклась сочувствием к Лилиан и сразу же предложила ей место.

Работа была несложной: приносить заказы, мыть посуду, протирать столы. Но она приносила стабильный доход, который был так необходим. Лилиан ходила на занятия в университет, а после обеда спешила в «Уютный уголок», где работала до восьми вечера. К этому времени Тим обычно возвращался из школы.

Университет, в отличие от дома, давал ей ощущение нормальности. Общение с однокурсниками, интересные лекции, даже банальная подготовка к семинарам — всё это возвращало её к прежней жизни. К той, где были мечты и планы, а не только выживание. Она понимала, что образование необходимо ей для будущего для того, чтобы обеспечить Тиму достойную жизнь.

Но вечера всегда были трудными. После работы Лилиан возвращалась домой уставшая и измотанная. Тим обычно сидел в своей комнате, слушая музыку или играя в видеоигры. Разговоры между ними по-прежнему были редкими и натянутыми.

Однажды вечером, после особенно тяжёлого дня, Лилиан решила попытаться достучаться до Тима. Она постучала в его дверь и вошла. Он сидел за столом, склонившись над учебником.

«Тим, я принесла тебе печенье», — сказала она, ставя тарелку на стол. Марта, хозяйка кафе, часто делилась с ней остатками выпечки.

Тим поднял на нее глаза. «Спасибо», — буркнул он.

Лилиан села на край кровати. “Как дела в школе?”

«Нормально», — ответил он, снова уткнувшись в книгу.

“Тебе нужна помощь с учебой? Я помню, что тебе было трудно с математикой”.

«Я сам справлюсь», — отрезал он.

Лилиан вздохнула. Она знала, что он никогда не попросит о помощи. Он слишком гордый.

«Тим, я понимаю, что тебе сейчас тяжело», — сказала она мягко. — «Нам обоим тяжело. Но мы должны держаться вместе. Мы — семья. И мы должны помогать друг другу».

Тим молчал. Лилиан увидела, что его плечи слегка дрожат. Она протянула руку и обняла его. Он не отстранился. Наоборот, прижался к ней, как маленький ребёнок.

«Я скучаю по ним», — прошептал он.

Лилиан почувствовала, как по ее щекам текут слезы. «Я тоже», — ответила она.

Они долго сидели так, обнявшись. И в этих объятии, наполненном скорбью и тихой надеждой, всплыли воспоминания, которые она так отчаянно пыталась подавить. Воспоминания о той страшной ночи, которая перевернула их жизнь.

ВОСПОМИНАНИЯ…

Они возвращались домой после празднования дня рождения Тима. Мама всю дорогу напевала его любимую песенку, а отец рассказывал забавные истории из своего детства. Лилиан сидела на заднем сиденье, слушала их и улыбалась. Тим, довольный подарками, уже клевал носом.

Внезапно встречный автомобиль ослепил отца. Раздался оглушительный визг тормозов, удар… а дальше — только хаос. Лилиан помнила разлетающиеся осколки стекла, искореженный металл, запах бензина. Боль была невыносимой, но сквозь неё она услышала стоны Тима.

Она попыталась открыть глаза, но перед ней всё плыло. Из последних сил она потянулась к Тиму, чтобы убедиться, что он жив. Его лицо было в крови, но он дышал.

А потом приехала скорая. Врачи, суета, крики. Лилиан помнила, как ее вытаскивали из машины. Она видела, как спасатели пытались помочь родителям, но было уже поздно.

Она выжила. Чудом. Но цена этой жизни была слишком высока. Она потеряла всё, что было ей дорого. Её мир рухнул в одно мгновение, оставив после себя лишь руины.

Потом были больницы, допросы, похороны. И осознание того, что теперь она одна, с семнадцатилетним братом на руках.

ЭТО ВРЕМЯ…

Лилиан сглотнула комок в горле, стараясь унять дрожь, которая пробегала по её телу. Она не могла позволить себе сломаться. Она должна быть сильной ради Тима.

Она прижалась щекой к его волосам, чувствуя, как он вздрагивает в ее объятиях.

«Все будет хорошо», — прошептала она, хотя сама в это не верила.

В этот момент она почувствовала на себе чей-то взгляд. Чей-то пристальный, изучающий взгляд. Она обернулась, но в комнате никого не было. Только сумрак сгущался за окнами.

«Что-то не так?» — спросил Тим, отрываясь от нее.

«Нет, все в порядке», — ответила Лилиан, стараясь скрыть тревогу.

Понимая, что Тим устал, но ещё больше измотан морально, Лилиан постаралась подбодрить его. «Знаешь, есть один замечательный фильм, который я очень хочу посмотреть. Давай закажем пиццу и посмотрим его вместе? Что скажешь?»

«Я не против», — ответил Тим, и на его лице даже появилась слабая улыбка.

Лилиан тут же заказала пиццу, и они с Тимом начали выбирать фильм. Вечер был полон смеха и тепла, и Лилиан надеялась, что они смогут пережить этот тяжёлый период вместе.