Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь...

Глава 1. Несостоявшаяся встреча.

Алекс обреченно отрывает взгляд от кипы неразобранных документов, изучая гневную физиономию менеджера, влетевшего без разрешения в его кабинет.

– Что опять?

– Майкл! – мечет молнии одним своим видом девушка. – Ваш брат устроил вечеринку в президентском люксе! Постояльцы жалуются. Требуют переселить их или немедленно разобраться с шумом.

Устало потягивается в кресле, разминая затекшие мышцы.

– И? Это единственное решение, на которое хватило твоей квалификации? – холодным взглядом раздраженно проходится по телу девушки, заставляя ее непроизвольно передернуть плечами. – Ждешь, пока я сам возьмусь за твои обязанности?

Темная бровь иронично изгибается.

– Нет, сэр… – напористость девушки так же быстро испаряется.

– Ты ведь кризис-менеджер… У сотрудника с пятилетним стажем, должен быть опыт разрешения конфликтов с проблемными постояльцами… Я прав?

– Да, сэр… – едва слышно бормочет Алисия.

– Пятнадцать минут, – бросает взгляд на циферблат наручных часов.. – Не справишься, переведу на испытательный срок.

Растерянно молчит.

– Свободна.

Покорно кивает, выскакивая из кабинета.

Миллер кидает хмурый взгляд сквозь монитор компьютера. Потирает переносицу подушечками пальцев, матеря брата на чем свет стоит. Не спеша вбивает знакомый номер телефона. Телефонные гудки прерываются дурацкой аудиозаписью голоса младшего.

Сбрасывает звонок, раздраженно швыряя аппарат на поверхность стола и жмет кнопку переговорного устройства.

– Зайди ко мне, – произносит терпеливо.

Через минуту в дверях материализуется темноволосая девушка с планшетом в руках.

– Вызывали? – взгляд всего на секунду задерживается на лице босса, вновь возвращаясь к электронному экрану.

– Майкл. Где он?

Дженнифер молча набирает номер младшего хозяина и, прождав несколько гудков, сбрасывает вызов.

– Автоответчик, – равнодушно пожимает плечами.

– Серьезно?! Думаешь, я телефоном пользоваться не умею?! – закипает раздражаясь. – Просил же проследить за ним… Хотя бы в день презентации.

– Я в няньки детям–переросткам не нанималась, – язвительно улыбается девушка. – Без него забот уйма. Не могу держать его в поле зрения каждую минуту.

– Твою мать, Джен, колокольчик на него повесь!

– В следующий раз так и поступлю, – она воодушевленно улыбается, на секунду представляя себе это зрелище.

– Что с ревизором? – устало выдыхает Алекс, пытаясь сосредоточиться на делах.

– Ничего нового, – разочарованно пожимает плечами, наконец поднимая взгляд карих глаз. – За три года ни разу не засекли… Появляется до официального открытия, изучает все, а после выкладывает информацию в сетевые отзовики и блоги.

– В офисах компании вычислить не пробовали?

– Мы не знаем, на кого он работает. Информация почтой попадает в Министерство. Точно подтвердить данные личности пока не удается.

– Привидение какое-то… – бурчит, натягивая на себя пиджак. – Разберись с Майклом. До презентации меньше часа. Как освободишься, найди меня в холле.

Девушка молча выходит из кабинета, мерно отстукивая каблучками и скрываясь из виду.

Администратор вежливо улыбаясь передает последние бумаги на выписку из отеля, когда оборачиваюсь вздрагивая от звука мужского голоса со стороны ресторана.

– Какого черта?! – мужчина в сером костюме отмахивается от летящей на него крылатой феи, и кукла на несколько секунд зависает в воздухе, в мгновение рухнув прямо перед его носом.

Неловко перескакивает через нее, едва не раздавив игрушку светловолосой девочки.

– Мама! – Миа хватает рухнувшую фею, с воплями бросаясь ко мне.

«Все в порядке, сладкая. Просто извинись перед дядей», – прижав ребенка к себе, языком жестов объясняю я. – «И следи за своими вещами. Сколько раз тебя просила не запускать игрушку в помещении.»

Алекс оборачивается, в смятении наблюдая за происходящим.

Девушка в джинсах-бойфрендах и белой футболке что-то объясняет ребенку.

Постоялица… Из выезжающих… – обреченно определяет он, замечая рядом чемодан. – Еще и немая… И первое место «За скотство» получает…

– Миллер, тебе бы хоть на один день рот зашить, – тихо выдохнув бурчит себе под нос, все еще наблюдая за ними.

Козырек джинсовой бейсболки и светлые волосы почти полностью скрывают ее лицо. Из-за этого разглядеть девушку у него не очень получается.

Девочка виновато оборачивается, возвращаясь назад к Алексу.

– Простите, – жалобно тянет, закусывая край губы и останавливаясь в паре шагов от него.

– В следующий раз будь внимательней, – хмуро проговаривает он и, взяв с ближайшего стола конфеты в вазочке, примирительно протягивает их малышке. – Слушай маму, ладно?

Глава 2. Все еще жив...

Презентация проходит безумно медленно, а банкет после нее раздражает старшего Миллера с каждой минутой все сильнее.

Люди, которым необходимо отвечать улыбкой на их глупые колкости и придумывать вежливые ответы на нелепые вопросы, кажется, совсем не заканчиваются. Мысли в голове путаются и перебивают одну другой. К концу вечера от его хваленого самоконтроля остаются лишь малые крупицы.

Майкл старательно пытается перетянуть внимание посетителей на себя, видя раздраженное состояние хозяина вечера. Когда наконец прием заканчивается фееричным салютом, оба брата облегченно выдыхают, пробираясь к офису.

В кабинете, на рабочем столе, уже лежит новенькая синяя папка, мгновенно приковывающая внимание обоих братьев.

– Волнуешься? – хмыкает младший, заваливаясь всем телом в кожаное кресло напротив.

– Ненавижу это… – стягивая пиджак и сдавливающий шею галстук, проговаривает Алекс. С удовольствием расстегивает верхние пуговицы белоснежной рубашки. – Знаешь, сколько таких папок лежало на моем столе за эти гребанные шесть лет? Никаких нервов не хватит…

С тяжелым выдохом садится за стол. Расстегивает запонки и закатывает рукава. Задумчиво крутит в руках синюю папку, боясь открыть и вновь разочароваться в ее содержимом.

– Если бы не генерал, все могло бы быть по–другому, – устало тянет Майкл, сверля взглядом прямоугольный предмет в руках брата.

– Видимо, у него были свои причины… Да и Эллисон… Если бы захотела, всегда нашла бы способ со мной связаться… Я просто хочу удостовериться, что с ней все в порядке!

– Открывай уже, – хмыкает младший, глядя на бесполезные попытки брата оправдать свои действия.

Улыбается всей нелепости ситуации и уверенным движением достает документы из папки.

На первой же странице лежит распечатка скана загранпаспорта. Замолкает на полуслове, нервно уставившись на бланк, на котором красуется фото доктора Эллисон Ривз.

Лицо медленно приобретает серый оттенок, а на лбу появляется легкая испарина. В груди что-то неприятно сжимает, заставляя дышать тяжелее.

Переводит взгляд с фото на личные данные: «Лина Картер, 29 лет. Место проживания: Сидней, Австралия.» Затем снова на фото, все еще не веря в происходящее.

– Она всегда хотела сменить дату рождения… Кажется, ей удалось сделать не только это… – фыркет Алекс, перелистывая лист с анкетными данными. – Дочь: Кейтлин Миа Картер. Место рождения: Сидней, 14.10.2018 г.

– Адрес проживания не указан… место работы не указано… – Майкл внимательно просматривает данные анкеты. – О супруге ничего не сказано. Они остановились здесь втроем? Я видел их с мужчиной.

– Нет. Вдвоем с девочкой… Парень подъехал позже. Но судя по реакции мелкой – они с ним очень даже близки.

Майкл молча встает, подходя к бару.

– Уезжали на собственном автомобиле. Не такси… – подытожил он, наливая себе и брату в бокалы виски. – Значит местные… – ставит один из них на стол, растерянно хмыкая. – Что ж, мои поздравления, братец. Ты ее нашел… У мисс Ривз все в порядке… Есть любящий мужчина, дочь, машина. Они вполне могут позволить себе отдохнуть в выходные с ребенком на берегу океана в фешенебельном отеле. Значит, в деньгах точно не нуждаются…

– Майкл, она не говорит… – перебивает его монолог Алекс. – Совсем…

– В смысле? – парень закашливается, поперхнувшись напитком.

– Немая, понимаешь? Она объяснялась с ребенком языком жестов. И я не думаю, что это произошло недавно, так как ребенок ее замечательно понимает.

– Но девочка разговаривает, – обескураженно возражает. – Я слышал, как она без умолку тараторила, садясь в машину.

– Я тоже с ней общался, – отмахивается старший. – Поэтому изначально и засомневался в том, что это Эллисон. Она все прекрасно слышала, была очень похожа на нее, но объяснялась языком жестов.

– Погоди, – Майкл раздраженно откидывает бумаги в сторону, медленно расхаживая по кабинету. – Ты ведь говорил с ней после инцидента, она была в порядке… Она объяснилась перед отъездом, я точно помню. Значит это не из-за случившегося…

– Она написала письмо, – обессиленно рычит Алекс, устало взъерошивая волосы. – Несколько писем...

Младший останавливается посреди кабинета.

– То есть, ты не говорил с ней после взрыва?

– Эллисон увезли в больницу и выслали из страны, а меня отправили в дисбат до окончания расследования. Несколько раз передавали конверты, а когда через месяц все-таки отправили домой, генерал даже на порог дома не пустил. Вызвал в штаб, вручил очередное письмо и приказал не искать, для ее же блага. Она просто испарилась… Генерал даже в отпуск в одно и тоже место за шесть лет ни разу не летал. Засечь его с дочерью было невозможно.

– Предусмотрительный гад, – хмыкает парень, заново просматривая документы. – Сменили все… Имя, фамилию, дату и место рождения… С таким паспортом можно от Интерпола скрыться… Подожди, день рождения Кейтлин…

– Через пять месяцев после инцидента в Албании, – бокал в руке Алекса громко хрустнул. Осколки стекла, оставляя мелкие порезы, рассыпались по столу, а виски с силой обжигает раны.

– Совсем крыша поехала?! – бросается Майкл в ванную за полотенцем.

Алекс раздраженно матерится, стряхивает осколки и стягивает изрезанную руку тканью, сметая ей же остатки бокала в мусорное ведро.

– Ты знаешь, я передумал! На месте генерала, я бы тоже избавил свою дочь от твоего присутствия. Долбаный псих…

– Рот закрой, – сквозь зубы цедит старший, набирая чей-то номер телефона. – Даниель, нужны данные на человечка... Все, что нароешь. Сканы паспорта скину на почту. Полное досье, вплоть до истории болезни ребенка… Чем скорее, тем лучше.

Отключает телефон, швыряя его на стол. Майкл многозначительно хмыкает и приподнимает свой бокал, залпом опустошая его на половину:

– А еще говорят, время меняет людей… Ничего не изменилось, Алекс… Ты - все тот же… – разочарованно тычет в его сторону пальцем, скептично осматривая брата. – Это действительно твой ребенок? Никак не могу заставить себя в это поверить… – перекладывает бумаги с места на место, внимательно изучая содержимое, все еще пытаясь осознать происходящее… – Не понимаю, как вы оба умудрились познакомиться... Как вообще вышло, что вы стали настолько близки? Ммм… – одним глотком добивает содержимое бокала, наконец отрываясь от документов. – Еще вопрос… Я понимаю, что ты очень долго пытался ее найти, но… Никогда не задумывался, на сколько Эллисон была напугана, что исчезла не только из твоей реальности, но и из моей… Думаешь, стоит сейчас вновь, непрошенным гостем, появляться в ее жизни?

Глава 3. Восемь лет назад...

– Майкл! Отдай, гаденыш! – смеясь проскакиваю между столами библиотеки, безуспешно пытаясь догнать высокого темноволосого юношу, дразнящего меня книгой и пряча ее за спиной.

– Миллер! Ривз! Тише, пожалуйста! – прикрикивает на нас библиотекарь. – Ведете себя, как дети малые…

– Ваш Миллер отобрал мой учебник! – ткнув в него пальцем, с удовольствием ябедничаю, ехидно показывая парню язык. – У меня экзамен скоро, а он мешает заниматься.

– О тебе забочусь, дурилка, – укоризненно качает головой Майкл, поднимая надо мной злополучную книгу. – Миссис Браун, если она грохнется в голодный обморок в библиотеке, это будет на вашей совести. Ты когда последний раз нормально ела, мелкая?

– Не помню, – недовольно фыркаю и изловчившись крепко хватаю парня за ухо, резко потянув вниз.

– Ай-ай-ай! Отпусти! – медленно опускает руку с учебником. – Больно же! Держи…

Улыбаясь во все тридцать два отбираю книгу, не выпуская из рук заложника.

– Слушай сюда, длинный. Выкинешь подобное еще раз, и я тебе ухо откручу, понял? Это тебе богатому наследнику, учиться по статусу не положено. А мне за красивую улыбку оценку не поставят.

– Да понял я, понял! Отпусти, садюга!

Осторожно вызволяю раскрасневшееся ухо бедолаги, наставительно потрепав его по волосам.

– Свободен! – подталкиваю его к выходу.

– Сэндвич хоть принести? – обиженно потирая больное место бубнит он.

– Кофе, холодный, – посылаю ему воздушный поцелуй, вновь усаживаясь за рабочий стол.

Миссис Браун укоризненно качает головой, глядя на нас двоих.

Алекс стоял у автомата с сэндвичами, с ухмылкой наблюдая за происходящим в читальном зале.

– С каких это пор, мы такими покладистыми стали? – как только брат появляется в его поле зрения, язвит он.

Майкл не понимающе скользит взглядом по старшему.

– Эта девчонка… Она из тебя веревки вьет, а ты и радуешься.

– Кто? Звездочка? – младший расплывается в улыбке, проследив за его взглядом.

– Как ты ее назвал? – вопросительно приподнимает одну бровь.

– А, ну да… Эллисон, – отмахивается от брата, вытаскивая из автомата пару пачек с бутербродами и банки кофе. – Она у нас на факультете учится. По ночам работает, утром спит на лекциях, а днем зависает в библиотеке.

– Комплекс отличницы или денег на оплату учебы не хватает?

– Все гораздо хуже, – закатывает глаза Майкл. – Дочь генерала.

– Встречаетесь?

– Нет конечно. Дружим уже несколько лет… У таких как она, времени на отношения никогда не остается…

– А на помыкания тобой у нее время есть… – язвительно заключает Алекс.

– Не угадал, – улыбаясь пожимает плечами. – На это есть время у меня.

Хлопает старшего брата пачкой сэндвичей по плечу и вновь проскальзывает в зал.

Алекс взглянул на часы, потом на брата, распаковывающего девушке бутерброд. Качает головой, глядя как Майкл смеясь пытается заставить съесть ее хоть кусочек. Оценивающе окидывает отнекивающуюся девушку взглядом.

Среднего роста, с уставшим миловидным личиком, светлые волосы, собранные в высокий тугой хвост. Голубые джинсы, белая майка на бретельках, завязанная на поясе клетчатая рубашка, кроссовки. Ничего особенного, таких вокруг него сотни бегают.

Одно он знал наверняка… Безответная любовь к дочке генерала этого мальчишку ни к чему хорошему не приведет.

Миллер перекинул сумку с конспектами через плечо и, что-то насвистывая себе под нос, ушел на пары.

Пару дней спустя, он вновь у библиотеки. «Безответная любовь» брата сидит на том же месте, по уши зарывшись в разложенные вокруг себя ноутбук, учебники и тетради.

«Приклеилась или бронь на это место?» – хмыкает про себя.

Взяв материалы для работы над проектом, устраивается у окна на пару столов дальше от девушки, незаметно для себя с головой погружаясь в изучение материала…

От штудирования ненавистных страниц его отрывает шумная возня впереди.

– Почему ты вечно опаздываешь?! – чертыхаясь бубнит себе под нос девушка, сметая все со стола в сумку. – Купи себе будильник… Большой… с кнопочками…

Не застегнув застрявшую молнию до конца, закидывает сумку на плечо. Схватив одной рукой ноутбук, а другой учебники, бросается к столу миссис Браун.

– Опять время прозевала, – раздосадовано бормочет библиотекарю. – Не раскладывайте книги, вернусь через пару часов.

– Беги, беги, – отмахивается женщина.

Выгрузив на ее стол учебники, девушка вихрем уносится прочь.

Миллер взглянув на часы, устало потирает глаза: 16:45.

Где-то совсем рядом что-то настойчиво жужжит, не давая сосредоточиться.

Хмуро осматривается по сторонам. Похоже на вибрацию мобильного телефона. Раздраженно встает со своего места, направляясь по направлению звука. Из-под стола, за которым пару минут назад сидела девушка, светится и бешено жужжит мобильный телефон.

– Растяпа, – фыркает Алекс, ловко выуживая генератор шума из-под кресла. На синем фоне новенького телефона светится грозное слово: «БОСС!» – Не будем нервировать начальство.

Нажимает кнопку сброса звука и прокручивает чужой телефон между пальцами, не зная, как лучше поступить. Все–таки решаясь, переводит его в беззвучный режим и, засунув в карман джинс, идет собирать свои вещи.

– Миссис Браун, девушка сидевшая за этим столом, – Алекс показывает на место у окна.

– Эллисон? – не отрываясь от просмотра фильма, переспрашивает женщина.

– Да, она… Мне нужно ей кое–что передать. Она вернется сегодня?

– Через два часа… Подработка на время ужина в кафе закончится и вернется.

– Понял. Спасибо.

Аккуратно ставит на стол учебники, взятые для дипломной работы и выходит из библиотеки, что-то про себя напевая.

– То младший, то старший… – провожает парня взглядом библиотекарь поверх круглых стекол своих очков. – И чего только привязались…

Миллер вспомнил про чужой телефон лишь поздней ночью. Вытянув его из кармана, включил экран дисплея, раздосадовано потирая лоб.

Глава 4. 8 лет назад. .. Заботится обо мне?

Друзья, не забывайте про подписки, лайки и комментарии! Я их всегда очень жду!) Всем приятного прочтения!)

Этим утром он чуть дольше обычного собирается в универ.

Именно сегодня не хочется выглядеть обеспеченным самоуверенным снобом, каким он всегда был для своих однокурсников.

Так что он немного изменит себе и станет чуточку похожим на младшего Миллера. Тем, кто не отпугнет девушку при знакомстве.

– Ты всего лишь вернешь ей телефон, – одергивает себя, но все же внимательно осматривает отражение в зеркале.

Привычные идеально сидящие брюки сменились на темные джинсы… Белоснежная рубашка на темно-синюю футболку и расстегнутую полосатую рубашку с какой-то винтажной надписью. А безупречная пара туфель на удобные кроссовки.

Перекидывает сумку через плечо и, закатав повыше рукава, мчит на пары. На встречу в библиотеку должен успеть вовремя.

Подъезжаю на место чуть раньше запланированного. Утреннее дежурство в больнице наконец закончилось, а так как предупредить об этом Миллера я не могу, то решаю просто дождаться его на месте и немного позаниматься перед экзаменом.

Глаза абсолютно не слушаются, а мозг все время предательски норовит отключиться. После очередной безуспешной попытки прочитать еще один билет, тяжело вздыхаю и сдаюсь. Устало протираю глаза положив голову на стол. Удобно умостившись на руку возле учебника, скольжу взглядом сквозь большое библиотечное окно. Солнце светит так ярко, что я невольно зажмуриваюсь.

– Всего пара минут и я займусь билетом, – бормочу себе под нос обещая .

Приятное тепло разливается по телу, а открыть глаза уже просто не хватает ни сил, ни желания. Мысли в голове расплываются, погружая в долгожданный сон все глубже и глубже.

Алекс достает из кармана чужой телефон, взвешивая его в руках. Забежав в кафе, покупает пару пачек сэндвичей и две банки холодного кофе.

Хмыкает про себя. Кажется, он ведет себя, как Майкл. В библиотеку входит во всеоружии, резко останавливаясь. В углу читального зала, за столом, спит Эллисон.

– Не буди ребенка, – замечая взгляд студента, хмуро останавливает его миссис Браун. – Ей вечером на сутки в больницу заступать.

Озадаченно переводит взгляд с уткнувшейся носом в парту девушки на строгого библиотекаря.

– И часто она у вас тут отсыпается? – усмехается парень.

– Бывает, – пожимает плечами женщина, протирая очки салфеткой. – У нее послезавтра квалификационный экзамен по интернатуре. Вчера вечером смена в кафе. С утра собрание в больнице, плюс небось полночи к экзаменам готовилась… Пусть поспит хоть часок. Иначе совсем вымотается дите.

– Вы прям ее ангел-хранитель, – хмыкает, протягивая ей банку кофе и пачку сэндвичей. – Это вам.

– Спасибо, – благодарно улыбается, принимая неожиданные гостинцы.

Алекс тихо подходит к столу девушки и осторожно присаживается на подоконник рядом с ней, глядя на спящее, освещенное солнцем лицо. Вблизи она кажется такой хрупкой, что ему тут же хочется закрыть ее собой от всего мира. Увидеть искреннюю улыбку, услышать в живую задорный смех и узнать, какого все-таки цвета ее глаза. Почему-то именно этот вопрос все больше не дает ему покоя… Он хмыкает, сам себя одергивая за нетерпеливость.

Брови девушки периодически хмуро сводятся к переносице, а длинные темные ресницы слегка подрагивают. Губы что-то беззвучно шепчут.

Она и во сне что-то учит?

По стене скользит солнечный зайчик и соскочив на стол слишком ярко освещает ее лицо. Девушка крепко жмурится, что-то недовольно ворча во сне. Алекс проворно передвигается по подоконнику так, чтобы его тень закрывала ее от солнца. Выражение лица смягчается, и кажется сон становится немного спокойнее. Парень аккуратно поворачивается к ней спиной и, стараясь не шуметь, опускает жалюзи на окне, чтобы солнце больше не посмело нарушить ее покой. Достает из рюкзака пачку стикеров и, что-то быстро на них написав, клеит один из них на стол, осторожно поставив рядом обещанные сэндвичи с кофе. Затем снова взглянул на девушку.

Она явно не готовилась к сегодняшней встрече с ним.

На лице ни грамма косметики, ресницы не тронуты тушью, а губы точно не видели даже отблеска помады. Алекс усмехнулся, глядя на собранные в тугой жгут волосы, перетянутые простым карандашом. Недовольно сводит брови, замечая ярко-розовый след от вчерашнего кипятка на левой кисти. Ожог судя по всему был не слабый, если след до сих пор смотрится так ярко.

Судя по выражению лица, просыпаться в ближайшее время она не собирается.

Хмыкает про себя, тихо опускает потерянный телефон на ярко-желтый стикер с запиской и уходит на занятия.

Сквозь сон слышу пробивающийся мужской шепот и хихиканье рядом с собой.

– Опять спит в библиотеке, – слышу разочарованный голос Майкла. – У меня порой чувство, что она бездомная…

– Такая милашка, – второй голос принадлежит Ноа. – Представляю, как она выглядит в хирургическом костюмчике. Нужно будет как-то навестить ее в больнице. Я бы ей…

– Рот закрой, извращенец, – фыркает Майкл.

– Разве что на операционном столе, – бормочу сонно уставившись на растерянную физиономию Ноа. – Со скальпелем в руке… Под надвигающимся действием наркоза… – ехидно улыбаюсь. – Поверь, в этот момент я точно не буду твоей эротической фантазией… скорее ночным кошмаром.

Майкл, едва сдерживаясь от распирающего его хохота, переводит взгляд с меня на растерянного друга.

Лицо Ноа медленно покрывается красными пятнами, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

Взглядом буравлю парня насквозь.

– Прости, – проговаривает он неуверенно. – Я не подумал.

– Ты часто так делаешь, – произношу, осторожно откидываясь на стуле. – Не думаешь.

Наконец отрываю от него испепеляющий взгляд. Сладко потянувшись, встаю из-за стола, пытаясь хоть немного размять затекшее после сна тело.

Глава 5. Поиграем?

Два дня спустя документы на Лину Картер лежат у Алекса на рабочем столе.

Взволнованно ерошит пятерней волосы, устало массируя затылок.

– Давай, Миллер, не будь тряпкой, – шумно выдыхает, открывая папку с бумагами.

«Лина Эллисон Картер. 29 лет… Место проживания… Сидней… Мэнли…»

– Милое местечко, – с интересом разглядывает фотографию двухэтажного дома.

На обратной стороне фото указан адрес и домашний номер телефона.

Внимательно изучает их прежде чем отложить в сторону.

«Арендует в доме две комнаты второго этажа. Домовладелец – Джек Нельсон (30 лет, серфер, владелец кафе на побережье). Живет на первом этаже. Четвертую комнату снимает Итан Паркер (32 года, психотерапевт).»

– Шведская семья, твою мать, – фыркает, делая глоток кофе.

«Дочь. Кейтлин Миа Картер – 5 лет. Место рождения Сидней. Родилась на седьмом месяце беременности, недоношенной. Здорова, патологий в медицинской карте не обнаружено. Посещает частный детский сад «Рассвет» в Мэнли. Информации об отце нет. На протяжении пяти лет, место проживания не меняла.

Лина Картер. Медицинская карта: с августа 2011 года стоит на учете психотерапевта. Диагноз: Психогенный мутизм. Временная потеря речи, после сильного эмоционального потрясения. За шесть лет терапии голос по неопределенным причинам не восстановился. Психотерапевт: доктор Итан Паркер…»

– Хреновый с тебя доктор, Итан Паркер… Ты ее вообще лечил или тебя такое положение вещей просто устраивает? – проговаривает, изучая фото улыбающегося светловолосого мужчины. Перед глазами всплывает картинка из холла отеля, где тот же парень выводит девушку и ребенка на плечах из здания. – Вот мы и познакомились, док… Вы очень близки с мисс Картер, не так ли?

Откидывает его фото в сторону и снова берется за бумаги.

«Место работы… С ноября 2015 г. – Министерство туризма. Отдел инспектирования отелей и гостиниц прибрежных регионов Австралии…»

– Инспектор? – Алекс удивленно читает написанное еще раз, нажимая на кнопку вызова помощника.

– Сэр, – Дженни материализуется перед Алексом за считанные секунды. – Что–то произошло?

– Ревизор… Уже опубликовали отчет об отеле на сайте Министерства?

– Да. Сегодня утром, – опуская взгляд в пол произносит девушка, и ее щеки слегла краснеют.

– Что там? – нетерпеливо подгоняет ее к ответу.

– В целом неплохо… но…

– Что «но»? Показывай.

Он жестом подзывает ее к компьютеру.

Дженнифер заученным движением вбивает сайт министерства и, пройдя по ссылке с названием отеля, отодвигается немного в сторону, предоставляя место для чтения Алексу.

«Рейтинг: 4,6.

Питание: сносное… разнообразное… есть детский стол… территория большая, зеленая, ухоженная… Номера просторные, светлые, удобные… От ресепшина до пляжа менее 200 метров. Приветливый и внимательный персонал… – пропускает кусок текста, просматривая его по диагонали. Стандартный набор описания отеля со всеми его достоинствами и недостатками. – Минусы: непрофессиональное поведение хозяина отеля. В связи с предстоящей презентацией, нервы которого были на пределе. При его появлении нервозное состояние переходило ко всему персоналу, мешая адекватно оценивать ситуацию и выбивая из ритма. Некомпетентность в решении проблем с шумом из президентского люкса. Излишняя эмоциональность в отношении окружающих.

Если вас не смущает возможность встречи с этим человеком во время отпуска, то в целом, вам безусловно понравится отдыхать в этом зеленом уголке Сиднея.

Приятных Вам впечатлений.
Всегда Ваша, Путеводная Звездочка.»

Алекс иронично изогнул темную бровь.

– Это псевдоним блогера, – поясняет Дженни. – Отзыв в целом неплохой. Если не считать вашей характеристики.

Благоразумно замолкает, глядя на его предупреждающий взгляд.

– А псевдоним то почти не изменился… – тянет с усмешкой Миллер.

– Что? – непонимающе уставилась на него девушка.

– Подготовь запрос в отдел инспекции Министерства Туризма на имя Лины Картер. Я хочу нанять ее личным помощником сроком на полгода, для инспектирования сети отелей за границей. Укажи оплату труда по договору в два раза превышающую ее собственную. Возможность выезда и работы с ребенком за рубежом, оплата няни по необходимости. Проживание и питание за счет инспектируемых мест и полный соцпакет. Все поняла?

– Да… Но зачем? – Дженни быстро записывает все в ежедневник. – И я не думаю, что в Министерстве пойдут на эти условия. С чего вдруг им отдавать вам, иностранцу, своего сотрудника на шесть месяцев.

– Они ее уже сколько, года три под видом постояльца в отели отправляют? Если не горят желанием слить информацию о инспекторе журналистам и хозяевам отелей… То я уверен, руководство хорошо подумает, прежде чем отказать мне в такой малости. Раздувать скандал в прессе никому не захочется, да и судиться с другими отелями не особо радужная перспектива. А я легко могу им устроить проблемы в обоих направлениях.

Глава 6. 8 лет назад... Это только все усложнит... Наверное...

Три недели пролетают, как маленькая жизнь…

Алекс наконец сдал экзамены и защитил дипломную. Казалось бы, больше ничего не должно связывать его с навязчивыми идеями отца. Но тот вновь принялся за старое, старательно устраивая финансовую и личную жизнь старшего сына.

Какого черта! Ему двадцать шесть, и он ни на йоту не зависит от финансового положения семьи. Он свое обязательство выполнил. Диплом на руках. Если Джейкобу так хочется, может его даже в рамочку на стену повесить, но контролировать каждый шаг собственной жизни уже не позволит.

Психанул. Куда угодно, только бы подальше от тотального контроля Миллера старшего.

Военный контракт на два года. Да, пожалуйста!

Чем дольше, тем лучше. И Алексу спокойнее, и Джейкоб перебесится...

Медкомиссия, пакет документов, билеты. Вылет завтра. Собирает с вечера сумку, готовясь на утро к отлету. Документы, наличка, карточки и пару комплектов одежды... Большего не нужно. Остальное докупит по месту или выдадут в части.

Даже не особо удивляется, когда в квартиру без предупреждения вламывается Майкл.

– Псих неадекватный! – с порога выдает младший заплетающимся языком, не успев переступить за порог квартиры. – Как ты мог меня кинуть одного в городе на растерзание папаши?

Алекс хмурится, осматривая шатающегося братца. Вот же несчастье.

– Ты где так нажрался, мелкий? – извлекает бутылку воды из холодильника.

– Какая разница?! – трагично вздыхает плюхаясь всем весом в кресло гостиной, глядя на ироничную ухмылку брата. – У Эллисон сегодня днюха, плюс она сдала экзамены в интернатуре… В общем, я ее немного поздравил, а потом позвонил ее отец и все как всегда испортил… Мы снова «поздравились» … Потом позвонил Ноа, и мы с ним еще раз в баре догнались…

– Ноа был с вами? – протягивает открытую бутылку воды младшему. – Пей.

– А покрепче ничего нет? – разочарованно глядя на него произносит Майкл.

– Пей!

– Понял, – послушно опустошает бутылку практически одним махом. – Так, о чем это я? Точно! Ноа… – вскидывает вверх указательный палец. – Нет. Мы с ним просто созвонились и встретились на нейтральной территории.

– А Эллисон? – невозмутимо напоминает Алекс.

– А что Эллисон? Она после звонка папочки, вообще никуда выходить не захотела… Осталась дома. Если подумать, ее папаша тот еще деспот... У тебя–то что с нашим приключилось? С хрена ли ты снова в армию собрался?

– Мне там спокойнее, – пожимает плечами, застегивая молнию на дорожной сумке. – Готово.

– Брааат, – пьяно скулит младший. – Ну что за чушь? Не оставляй меня с отцом наедине… он же меня сожрет заживо…

– Берись за ум, мелкий, – откидывается на спинку кресла. – Я не буду за тебя всю жизнь перед папой отдуваться. И с Ноа завязывай. Если подсядешь на ту хрень, что он по клубам толкает, я тебя сам прикончу… Своими же руками…

– Ну ты же меня знаешь. Я таким не интересуюсь.

– Знаю, поэтому если что и тебя и Ноа искалечу. И к дочке генерала его не таскай. Ей еще ваших пьяных бредней для полного счастья не хватало.

– Да Ноа ее сам, как огня боится, – фыркает младший. – Он тут на днях заявил, что она в медкостюмчике бы неплохо смотрелась, и он бы ее того… Ну ты понял…

Челюсть Алекса непроизвольно сжалась.

– Так она его отбрила так, что он бедный пятнами покрылся, – Майкл прыскает со смеху вспоминая. – А потом как ни в чем не бывало, на свое дежурство умотала. Он теперь к ней даже приблизиться боится, не то что заговорить.

– И не вздумай их мирить, – предупреждает брата. – У него крыша повернута.

Ставит банку на журнальный столик, растрепывая волосы младшего.

– Подстригись уже, хиппи!

– Не уезжай, братик, – притворно канючит Майкл, цепляясь за его рубашку на поясе. – Кто ж мне мозги вправлять будет, если ты свалишь?

– Будешь нудить, обстригу на лысо и в военком отправлю. Там тебе и мозги вправят и не до одиночества будет, поверь, – грозит старший, высвобождаясь из его хватки. – Душ на втором этаже и спать ложись в гостевой комнате, понял? У меня нет ни времени, ни желания с тобой нянчиться.

– Есть, сэр! – отсалютовал Майкл и на шатающихся ногах потащился в гостевую ванную комнату.

Алекс тяжело вздыхает, глядя ему вслед.

И когда он уже повзрослеет?

Убирает со стола банку с пивом и бутылку из-под воды, выливает их содержимое в раковину и выкидывает остатки в мусорное ведро. Вытаскивает из кармана мобильный телефон, глядя на часы: 23:45.

Слишком поздно? Или еще есть время?

Поднимается в спальню второго этажа и нажимает кнопку вызова абонента. Слышит как в трубке тянутся бесконечно длинные гудки.

– Алло… – на другом конце все–таки отвечает сонный женский голос.

– С Днем Рождения, Звездочка…

– Алекс, это ты? – пытаясь прогнать застилавший туманом голову сон, бормочу в трубку.

Глава 7. Наши дни… Выползти из зоны комфорта…

Тупо таращусь на распинающегося передо мной руководителя отдела.

– Это такой шанс, – продолжает меня убеждать начальство. Ерзает в кресле собственного кабинета, чувствуя себя некомфортно… и безбожно врет… – Ты даже условия не читала, а уже пытаешься отмазаться от перевода. Если бы на это место позвали меня, я бы не раздумывая согласился. Не понимаю, чего ты противишься.

«Хочешь тебе место уступлю? Меня и здесь все устраивает!» – быстро пишу текст в блокноте и разворачиваю, тыча в него пальцем.

– Лина, прости, – устало выдыхает Энди. – Но это указание сверху. Я понимаю, что тебе тяжело будет влиться в чужой коллектив, но… Ты справишься… Я в тебя верю… Это ведь всего на полгода.

Пытаюсь ему возразить, хлопая блокнотом по столу, высказывая свое негодование жестами.

– Просто поговори с ними, – спокойно просит он, перебивая. – В любом случае, тебя отстранили от работы. Так что выбор за тобой. Либо остаешься безработной на это время… Либо заключаешь контракт на ОЧЕНЬ выгодных условиях и по его окончанию возвращаешься к нам.

Недовольно фыркаю. Можно подумать мне есть из чего выбирать.

Меня просто бесцеремонно ставят перед фактом!

– Ты справишься, – снова повторяет он. Поднимаю на него отчаявшийся взгляд. – В твоей жизни тоже нужно что-то менять. И это не самый плохой вариант, поверь. Встреча в кафе с представителем фирмы внизу, через двадцать минут. Выслушай их предложение. Возможно оно окажется лучше, чем ты себе это представляешь.

Нерешительно киваю. Может он в чем-то и прав.

Девушка в кафе с энтузиазмом расписывает все прелести работы с ее компанией. А я смотрю на нее и с каждой секундой эта затея кажется все глупее и нелепей.

Достаю из сумки блокнот на спиральных пружинках и неизменный черный фломастер, нахожу там чистый лист и оставляю новую запись крупными буквами: «Простите, но я не согласна». Разворачиваю блокнот, давая возможность прочесть написанное.

– Но почему? – бесконечный монолог наконец останавливается, и она удивленно поднимает на меня взгляд.

«1. Я не хочу оставлять работу.

2. Таскать ребенка по самолетам полгода…

3. Отрывать ее от дома, друзей и учебы.

4. Меня и так все устраивает.»

Снова разворачиваю блокнот, ожидая ее реакции.

Замолкает, внимательно глядя на меня цепким взглядом.

– Хорошо, – глубоко вздыхает. Смотрит прямо в глаза, явно не собираясь сдаваться. – Так как Министерство уже подтвердило ваш перевод для совместной работы с нашей компанией, предлагаю исправить в договоре не устраивающие вас пункты и прийти к обоюдному соглашению.

От былого энтузиазма не остается и следа.

Теперь передо мной сидит бизнес–леди, готовая любыми путями получить в конце концов мою подпись.

Без особого воодушевления машу на нее рукой, предлагая выслушать предложения.

– Вам придется выезжать на заданные объекты в любом случае, раз в месяц, – зачитывает условия она. – Срок командировки от трех до семи дней. Вас устраивает?

Развожу руками. Особого выбора у меня судя по всему нет.

– Этого времени хватит для сбора информации?

Согласно киваю.

– Я знаю, что вы привыкли работать больше на дому, чем в офисе.

«У меня маленький ребенок, и я не привыкла оставлять ее на нянь.» – тут же отписываю в блокноте.

– Да, я понимаю, – тут же парирует Дженнифер. – Но одним из условий нашего договора является присутствие работника в офисе компании минимум трех дней в неделю с 10:00 до 17:00. Вас это устроит?

Мысленно подсчитываю, к какому времени Итан возвращается из клиники к парому на полуостров и согласно киваю.

– По поводу командировок с ребенком… – вспоминает Дженни. – Вам заранее будет предоставлена информация о предстоящем выезде и время на принятие решения вылета одному или с девочкой. В зависимости от вашего решения, компания с удовольствием предоставит вам дополнительный билет на рейс и няню на срок пребывания в отеле.

Устало вздыхаю, потирая виски руками, пытаясь привести мысли в порядок.

Странная компания… И условия чересчур мутные…

Зачем им немой консультант с затратами на чужого ребенка…

Отчаянно смотрю на девушку, ожидающую моего ответа. Деваться все-равно некуда.

Условия договора меня вполне устраивают, да и зарплата в разы выше, чем в Министерстве. Работать где-то необходимо, а немая одинокая мамаша под тридцать уж точно не завидный кандидат на вакантные рабочие места…

Это всего шесть месяцев. Не так все страшно… Денег подкоплю… Мир посмотрю… Да и Миа всегда может быть недалеко от меня.

Беру со стола ручку и аккуратно подписываю договор. С завтрашнего дня я поступаю в полное распоряжение «Глобал-Групп».

– Отлично! – Дженнифер победно улыбается, складывая бумаги в дипломат. – Завтра, в десять утра, мы ждем Вас в офисе компании. Не опаздывайте.

Глава 8. Кошмар наяву...

– Билеты на руках. Через два дня самолет в Калифорнию, – спокойным уверенным тоном сообщает Миллер кому–то по телефону. Останавливается у стола и оборачивается, замечая посторонних. – Да, я понял… Скинь мне всю информацию на электронку. Изучу ее до вылета… Отлично… Жду…

Еще немного и прожжет во мне испепеляющую дыру. Отключает телефон, пригвоздив меня к полу цепким взглядом черных глаз.

Стены внезапно начинают сдвигаться, а кабинет уже не выглядит таким огромным. Перестает хватать воздуха. Чувствую, как краска медленно сходит с лица, а тело становится ватным и непослушным.

– Ну здравствуй, Эллисон, – его голос звучит, как гром среди ясного неба. – Давно не виделись...

Эллисон?! Меня так уже лет шесть никто не называет…

Сердцебиение оглушает. Чувствую его стук в горле и висках, забывая как дышать.

Бежать! В голове стучит как отбойным молотком лишь одно слово: «Бежать!»

Медленно пячусь назад на ватных ногах.

– Стоять! – рявкает так, что кажется панорамные стекла кабинета задрожали. – Даже не вздумай этого делать!

Застываю на месте, зная наверняка, что попытка к бегству ни к чему хорошему не приведет, а на своих каблуках, дальше лифта я от него все равно не уйду.

– Выйди, – коротко приказывает Дженнифер, и она не задумываясь выскакивает за дверь.

Он изменился…

Мельком окидываю его взглядом.

Темно-серый костюм, явно сшитый по его заказу. Брюки идеально лежат на бедрах, а белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными по локоть рукавами, выгодно подчеркивает бронзовую загорелую кожу, обтягивая широкие плечи и мускулистые руки. Лицо стало жестче, мужественнее. Идеальная линия подбородка покрыта заросшей трехдневной щетиной, а взгляд хмурый и холодный… Совсем не тот Миллер, которого я помню.

Наверное, девушки из компании кипятком исходят, когда он обращает на них внимание, – мгновенно мелькает в голове, и я иронично усмехаюсь, представляя себе эту картину.

– Весело тебе? – голос более низкий, глубокий. – Сядь!

Настороженно смотрю на него и на негнущихся ногах делаю несколько шагов, подойдя ближе к столу, но в кресло не сажусь. Смотрю на него вопросительно, скрещивая руки на груди. Гордо ожидаю казни, внутри надеясь на пощаду.

На языке вертится миллион слов, которые я с удовольствием бы выплеснула на него, но из-за невозможности высказаться, молча жду его предложений.

– Даже не сомневался, – фыркает обходя стол.

Присаживается на его край, скрестив руки на груди, от чего вены на его руках заметно вздуваются.

Нервно закусываю губу, продолжая на него пялиться. Выглядит таким притягательным… и опасным одновременно…

Мысленно даю себе пощечину, пытаясь очнуться от всплывающих картинок.

Слишком поздно, чтобы вернуть все назад. Просто беги от него подальше! Беги!

Смотрит на девушку перед собой и невольно теряется в догадках.

Первоначальный испуг в синих глазах сменяется на сдержанную злобу. Она ненавидит его?

Куда делся импульсивный ребенок, который без оглядки бросался в огонь и в воду, если этого требовала ситуация. Тот самый любопытный самоотверженный доктор, которому пророчили все шансы стать профессором? Перед ним стояла уверенная в себе, циничная и безумно красивая женщина.

Вместо привычных взгляду кроссовок, на ногах красуются кремовые лодочки на высоком каблуке. Обычно свободного кроя джинсы заменила ассиметричная пудровая юбка-карандаш, выставляющая на показ загорелые стройные ноги, а клетчатые безразмерные рубашки уступили место кремовому шелковому топу.

Светлые выгоревшие волосы собраны в высокую ракушку, открывая тонкую линию шеи, ключицы и плеч.

Нервно сглатывает, переводя взгляд с пухлых губ, подчеркнутых бледно-розовой помадой к ярко-синим глазам и подведенным черной тушью длинным ресницам.

На фоне загорелой кожи девушки они кажутся еще больше и ярче.

Он скучал по ее ироничному взгляду столько лет, а теперь видит в них лишь безразличие и цинизм.

Отрезвляет, заполняя пустотой, распирая ноющей болью грудную клетку.

– Поговорим? – выжидающе вглядывается в девушку, которую когда-то так сильно любил.

Неопределенно пожимаю плечами в ответ и достаю из сумки блокнот с черным фломастером.

– Я скучал…

Открываю блокнот, спокойно вычерчивая:

«Разорви контракт.»

– С ума сошла? – многозначительно хмыкает, продолжая издевательским тоном. – Как я могу? Он так тяжело мне достался…

«Тогда это сделаю я.»

– Сумму неустойки видела в случае отказа?

«Я не буду с тобой работать!»

– Оставишь себя и ребенка без средств на существование на полгода? – приподнимает четко очерченную бровь, наблюдая за моей реакцией. Непроизвольно сжимаю челюсть от злости. – Если хочешь, давай… Мои юристы подадут в суд на Министерство за предоставление неквалифицированных сотрудников для работы над международным проектом.

Глава 9. 7 лет назад… Друг без обязательств...

Телефонный звонок отвлекает от бесполезных попыток застегнуть молнию платья. В спешке нажимаю кнопку принятия вызова, даже не глядя на определитель номера.

– Эйден, я почти готова, – выпаливаю, зажимая телефон между плечом и ухом, все еще борясь с молнией на спине. – Выхожу минут через десять.

– Эйден? – слышу ироничный голос Алекса на другом конце линии. – Это кто, твой парень или очередной друг? Почему я о нем ничего не знаю?

– Звонить чаще надо, – фыркаю улыбаясь. – Как ты? Давно не слышала!

– Я в норме, – хмыкает он. – Был в командировке несколько месяцев, вот и не звонил. А ты не отмазывайся! Рассказывай давай, кто такой Эйден?

– Доктор с больницы… Мы с ним уже пару месяцев встречаемся, – отмахиваюсь я. – И если бы ты, засранец, чаще звонил, то знал бы об этом.

– На свидание собираешься? – хитро ухмыляясь интересуется Алекс.

– Да… Но если не застегну долбанную молнию, то просто психану и останусь дома… – рычу, прыгая на месте, пытаясь дотянуть бегунок до заветного верха. – Дурацкое платье!

– Ты вылезла из джинс? – удивленно хохочет он.

– Представь себе! – хмыкаю. – И туфли из шкафа достала.

– На каблуках?

– На шпильках!

– Звучит устрашающе, – передразнивает меня. – Это, наверное, параллельная реальность.

– Угу… Сама не верю… Миллер, я волосы распустила и даже подкрасилась! – осторожно подправляю помаду на губах, чувствуя его улыбку. – Такую красоту и отец бы при встрече не узнал.

– Уже завидую… Твоему Эйдену. Куда пойдете?

– В ресторан «Золотые ворота», – сосредоточенно застегиваю ремешок кожаных часов на запястье. – А ты чего звонил то?

– Точно! – спохватывается Алекс. – С Днем Рождения тебя!

– Аха-ха! Вспомнил! Спасибо!

Отвлекаюсь, когда в доме раздается звонок домофона.

– У тебя гости? Или твой доктор заехал?

– Я никого не жду, – пожимая плечами, подхожу ближе к двери. – Да и встреча назначена на другом конце города.

Включаю камеру домофона, замечая у ворот дома Майкла.

– Это твой брат, – сообщаю ему. – Он, кажется, не совсем трезвый… И с ним Ноа…

– Не открывай! – мгновенно выпаливает Алекс.

Неожиданно для себя останавливаю руку, поднесенную к кнопке открытия замка и смещаю ее на кнопку звука.

– Никого нет дома? – слышу заплетающийся голос Майкла. – А я хотел ее лично поздравить…

– Да есть она! Вон свет в окнах горит, – Ноа сплевывает на землю, раздраженно сверкая глазами. – Не открывает просто. Маленькая дрянь! Говорил же, нужно было ее трахнуть, пока в универе учились, чтоб нос к верху не задирала.

– У тебя после ее отказа видимо крыша совсем поехала… – хохочет Майкл. – Пошли отсюда, придурок. Тебе здесь все-равно ничего не светит.

Берет парня за шкирку, оттягивая прочь от дома.

Молча смотрю за отдаляющимися фигурами на мониторе домофона.

– Ты это слышал? – переспрашиваю осипшим голосом телефонную трубку.

– Они еще у ворот? – голос Алекса насторожен.

– Нет, – не отрываясь смотрю на потемневший монитор. – Ушли.

– Папочкин золотой ребенок, твою мать! – разъяренно рычит Алекс. – Я же просил Майкла не таскать его к тебе!

– Да ладно, – пытаюсь его успокоить, понемногу приходя в себя после услышанного. – Все в порядке.

– Нет, не в порядке. Слушай меня внимательно. Эта мразь толкает всякую дрянь по клубам. Неизвестно, под чем будет в следующий раз и что взбредет в его голову. Вызови такси и езжай на встречу. А завтра с утра закажи себе… хотя бы электрошокер с доставкой. И я тебя прошу, не расставайся с ним все то время, что ходишь одна, поняла?

– По-моему, ты драматизируешь, – хмыкаю, снимая ключи от квартиры с крючка ключницы. – Ноа, конечно, тот еще мудак, но не до таких крайностей. Он только языком трепать мастер.

– Забей, я сам все сделаю, – раздраженно рычит мне в ухо. – Иди на встречу и, пожалуйста, будь осторожна. Наберу тебя завтра.

В трубке раздаются короткие гудки.

– Бросил трубку, – удивленно смотрю на телефон. – Кажется, он слишком остро воспринимает ситуацию.

Кидаю растерянный взгляд на часы. Пора выдвигаться, если не хочу опоздать. Вызываю такси, последний раз окидывая себя взглядом в зеркало. В маленьком черном платье и на высоких каблуках выгляжу просто замечательно…

Вечер следующего дня медленно протекает в больнице.

На Сан-Франциско давно опустилось тяжелое, душное покрывало ночи. Небо заволокло тучами, и кажется уже вовсе нечем дышать.

Осторожно кручу головой, разминая уставшую шею. Дежурство на удивление протекает спокойно. Две плановые операции завершаются еще до семи вечера без осложнений, а прооперированные пациенты остаются под наблюдением опытных медсестер и стажеров интернатуры.

– Эмили, я проветрюсь пару минут на крыше, – предупреждаю дежурную медсестру. – Если что, я на телефоне.

– Хорошо, доктор Ривз. Не волнуйтесь, у нас все под контролем, – заверяет она. – Отдохните немного.

– Спасибо, – благодарно улыбаюсь.

Прихватываю со стола ординаторской телефон и банку кофе из автомата. Быстро поднимаюсь на крышу больницы. Ночной воздух мгновенно окутывает влагой, сдавливая легкие и обволакивая туманом. Удобно устраиваюсь на парапет, вскрывая банку с напитком. Телефон звонит ровно в 21:00. Пунктуальный…

Алекс не изменяет своим привычкам. Улыбаюсь, глядя на настойчивый вызов абонента.

– Привет, – слышу знакомый голос. – Посылку получила?

– Еще утром. Курьер привез, – киваю, будто он может меня увидеть. – Спасибо за заботу.

– Удобная игрушка?

– На удивление, да, – пожимаю плечами. – Компактный и в руку хорошо ложится. На счет мощности не знаю, на пациентах проверять не разрешили, но я бы на некоторых испытала, вместо наркоза…

– Эллисон!

– Врачебный юмор, – тут же улыбаюсь в ответ. – Не волнуйся. Я его уже зарядила и даже в сумку засунула.

– Это хорошо… Где ты сейчас?