Поцелуй истинной невесты

Пролог

Когда за дверью камеры раздался лязг ключей, я не пошевелилась.

– Лежишь тут, – ехидно заметила Эвия, закатывая тележку с едой. – Лежишь и не знаешь, какой сегодня день.

– Рыбный? – предположила я, глядя на закрытые судки. – Костлявый? Определённо бездесертный.

– Шути, шути, – хмыкнула Эвия. – Как уйду, слёзы лить будешь.

Я приподнялась на локте, глядя на неё с любопытством. Эвия с задумчивым видом подошла к зарешечённому окошку под потолком, из которого бил солнечный луч.

– Сегодня свадьба, – проронила она. – Твой Альто женится.

Что?

Я моргнула, не очень понимая, о чём она. Шутит же. Наверняка шутит…

…правда?

Альто… женится?

Я открыла рот, машинально пытаясь отшутиться, но меня словно накрыло ледяной тенью. Огромной чёрной волной, которая цепкими пальцами схватилась за сердце – и начала выкручивать его наизнанку.

«Поцелуй меня ещё. Крепче. Чтобы нас никуда не унесло друг от друга».

Альто. Мой Альто.

– Альто женится? – услышала я свой голос словно со стороны. – Сегодня?

– Лорена не пожелала ждать. – Эвия хихикнула. – Провинившийся фаворит, бунтовщик… это же так романтично! Она теперь его от себя ни на секунду не отпускает.

Ну да. Потому что боится. Даже Лорена до конца не уверена, что удержит Альто своими чарами. Один раз он уже получил свободу. Больше она этого не допустит.

– Ясно, – безразлично произнесла я. – И при чём здесь я?

– Ой, не делай такое лицо! – отмахнулась Эвия. – Ты аж вздрогнула, когда я произнесла его имя. И зря, я тебе скажу.

Она развернулась ко мне.

– Мы победили, – произнесла она с напором. – Лорена поставила бунтовщиков на место. Больше нет защитных амулетов, мужчины – снова наша собственность. Навсегда. Я бы на твоём месте радовалась, а не скулила по потерянной любви.

Я криво улыбнулась:

– Хочешь сказать, мне за это выдадут десерт?

Эвия окинула меня взглядом, в котором не было ни малейшей симпатии.

– У Альто и Лорены сегодня брачная ночь, – произнесла она. – А у тебя впереди одиночная камера и запрет на мужчин. Смирись с этим и забудь его, мой тебе совет.

Альто. В этот самый миг он поднимает свадебную вуаль Лорены и целует её в губы. Берёт под руку. А потом они бегут по дорожке, хохоча, садятся в автомобиль, и…

…брачная ночь.

Я зажмурилась изо всех сил. Только не вспоминать тот единственный вечер, пушистый ковёр, голые ноги и огонь в очаге…

«Знаешь, чего мне сейчас хочется?»

«М-м-м?»

«Запекать зефирки в камине. А потом уснуть прямо на ковре».

«И ты рассчитываешь, что я притащу тебе плед?»

«Два».

Мне мучительно захотелось забыть ту ночь. Или врезать кулаком в стену, сбить в кровь костяшки пальцев, испытать хоть какую-то боль – что угодно, лишь бы забыть об этой, слепящей и опустошающей.

– А ведь мы обе пленницы, – произнесла я, глядя на Эвию. Говорить, говорить что угодно, только не представлять подвенечное платье Лорены. – Тебя назначили сюда не просто так, а в наказание, верно? Лорене не понравилось, что Альто предлагал тебе переговоры. Ей не хотелось, чтобы мы и мужчины разговаривали на равных. Вместо этого она стёрла их защитные амулеты в пыль, уничтожила нашу святыню и убила другую ринию. И как тебе это?

Эвия сжала губы.

– Не твоё дело.

– Правда?

– Думай лучше о себе, – отрубила она, кивая на судки. – И привыкай к тому, что на воле тебя больше никто не ждёт. Свадебные колокола, помнишь? У твоего суженого медовый месяц. Он теперь собственность Лорены, а о тебе он больше и не вспомнит.

«Ты снежная принцесса. Я помню. И совершенно не собираюсь допускать, чтобы ты растаяла прямо тут же, у камина, пока у нас ещё осталось печенье».

На миг фигура Эвии расплылась, и окружающий мир сделался нечётким. Я торопливо сморгнула подступившие слёзы.

– Лучше бы Альто был свободен, – глухо прошептала я. – Не со мной, но свободен.

– И для чего он её использует, эту свободу? – фыркнула Эвия. – Пьянки, измены, внебрачные дети и любовницы? Обойдётся. Мужчинам доверять нельзя. Мой муж будет моей собственностью. Он сделает всё, что я пожелаю, и так, как я прикажу. Я – его истинная невеста, он будет боготворить меня до самой своей смерти, и мне никогда не придётся бояться, что он меня бросит или изменит. Скажешь, так быть не должно?

Наши взгляды встретились. На лице Эвии была та же презрительная ухмылка, но я уловила что-то ещё в её глазах.

Она ждала ответа. И неведомо почему, но он был ей важен, этот мой ответ.

– Многие ринии боятся, – тихо сказала я. – Я тоже боюсь. Но лишить любимого мужчину свободы на всю жизнь – это слишком высокая цена за избавление от страха. А Лорена боится настолько, что при малейшем подозрении её мужчины вылетают спиной вперёд с последнего этажа или оказываются на больничной койке с проломленной головой.

Глава 1

Мне не спалось.

И дело было вовсе не в жёсткой койке или в мерных шагах патруля за окном. В голове одна за другой сменялись картинки, становясь всё ярче.

…Лорена в тонком пеньюаре, заходящая в спальню…

…Альто, лежащий на шёлковых чёрных простынях…

…Приторные, невыносимо тяжёлые духи и гаснущие один за другим светильники…

…Или, напротив, бесстыдно-яркий свет? Грязные словечки, умелые руки, затуманенные глаза…

Проклятье!

Я сжала виски руками. Это же насилие, самое настоящее насилие! Всё равно что опоить девушку и привязать её к постели, а она, опоенная, будет лишь томно улыбаться. Альто в своём уме, его ирония всё ещё при нём, но Лорена – высшая риния и его истинная невеста. И он никогда не сможет выкинуть из своего сердца внушённую любовь к ней. Не захочет. А я… я в тюрьме.

Едва я это подумала, за дверью камеры раздались шаги. Я устало вздохнула. Ну что опять?

Ключ почти беззвучно вошёл в замочную скважину. Я насторожилась. И чуть не вскрикнула, увидев, кто стоял на пороге рядом с Эвией.

Дверь медленно закрылась, и мы оказались в тесной камере втроём.

– Это сумасшествие, – хрипло произнесла я.

– Вот я тоже ему это говорила, – хмуро сказала Эвия, кивая на своего спутника.

Русоволосый мальчик лет десяти стоял рядом с ней. Точная копия юного Альто.

– Ян, – прошептала я. – Какого… с какого… что ты здесь делаешь?

Мальчик дёрнул плечом и кивнул на Эвию.

– Она мне должна, – произнёс он приглушённым голосом. – Я пообещал ей кое-что. Так что вот это – моя оплата.

– Да уж, ты достойный сын своего отца, – сдавленно сказала я. – Альто хоть знает про твои коварные планы?

Я тут же прикусила язык. Конечно, не знает, иначе тут же остановил бы и Эвию, и Яна. Лишь бы соперница Лорены не вышла из тюрьмы.

– Нет, – буркнул мальчик. – И не узнает. Видеть его не хочу.

«Почему?» – хотела спросить я, но промолчала, глядя на Эвию. Вряд ли мальчик готов откровенничать при посторонних.

– Идёмте, что ли, – устало сказала Эвия. – До патруля восемь минут.

– Ты помогаешь мне, потому что Ян тебя шантажирует? – поинтересовалась я, вставая с койки. – Или ты всё-таки согласна со мной, что Лорена зря уничтожила защитные амулеты и Альто и остальным нужна свобода? Настоящая любовь, а не поцелуй истинной невесты?

Что-то промелькнуло в глазах Эвии. Кажется, я была не так уж и неправа.

– Неважно, – грубовато сказала она. – Хочешь здесь стоять и философствовать или всё-таки отвести тебя к машине?

– К машине, – быстро ответила я. – Спасибо… вам обоим.

Ян протянул мне руку.

– Это не ловушка, – предупредил он. – Так что не пытайся сбежать сама. У меня тут всё продумано.

Я с трудом скрыла улыбку. Ничего себе предприимчивый парень! Настоящий прожжённый авантюрист, весь в отца. И не скажешь, что ему девять.

– Хорошо, – согласилась я, приняв его ладонь. – Не убегу. Я вас не брошу.

По лицу Яна прошла тень. Вспомнил об отце? Альто ведь обещал, что не бросит его, хотел усыновить официально, Ян мечтал, что они станут настоящей семьёй, а теперь…

Впрочем, так даже лучше. Если бы Альто упомянул при Лорене, что знает, где его сын, вряд ли Яну пришлось бы по душе такое будущее. Мальчиков в клане Флори очень не жаловали.

Эвия отомкнула дверь и поманила нас за собой в коридор. Быстрым шагом мы прошли к лестнице и начали подниматься. По дороге я попыталась было заговорить, но Эвия лишь шикнула, ведя нас по какому-то совсем уж тёмному переходу.

– Ты знаешь про свадьбу? – всё-таки прошептала я, наклонившись к Яну в полутьме.

Его пальцы сжались на моих. Ещё бы он не знал. Трудно поверить, что Эвия его не просветила. А ведь Лорена – мать Яна. Мать, которая его бросила, которую Ян презирал и считал мёртвой, но теперь она жива. Каково ему сейчас?

– Знаю, – тихо, совсем по-взрослому ответил Ян. – Они теперь снова вместе. Мне очень жаль.

– А уж мне-то как жаль, – пробормотала я.

Эвия бросила на меня испепеляющий взгляд, и я тут же умолкла.

Свежий воздух ударил в лицо ароматом ночной степи. Мы были вдали от Ларетты, далеко от запаха бензина и ночных огней, у заброшенной цитадели, напоминающей древний замок, а не тюрьму.

Тюрьму, которая больше меня не держала.

Я сделала шаг вперёд. Звёзды над головой были совершенно те же, что и в окошке камеры, но мир стал другим. Свобода опьяняла, и я чуть не споткнулась, вдыхая родной, но такой незнакомый воздух.

Ян повернулся к Эвии.

– Твоего сына зовут Ликус, – отчётливо произнёс он. – Ему четыре, и сейчас он в приёмной семье… – Он вытащил из кармана бумажку. – Здесь адрес. Видишь, я сдержал слово.

Эвия мгновенно, одним коротким жестом выхватила у него бумажку, просмотрела жадным взглядом и спрятала в кармане. Коротко кивнула: