Поцелуй из тени

Глава 1: Персиковый ангел во вселенной серых тонов

Первый школьный звонок прозвенел не как предупреждение, а как приговор. Аврора застыла у входа в старшую школу «Риджвью», впитывая хаос первого сентября, и ощутила, как привычный мир мягких пастельных тонов на мгновение пошатнулся. Здесь пахло не свежескошенной травой и персиками с её куста под окном, а старым линолеумом, тревогой и дешёвым дезодорантом для мальчиков.

Она сделала глубокий вдох, улавливая в кармане свитера знакомый, успокаивающий аромат своего парфюма — спелый персик и ваниль. Всё хорошо, — мысленно проговорила она, заставляя уголки губ приподняться в лёгкой, обнадёживающей улыбке. Её розовые глаза (редкая генетическая причуда, источник вечного любопытства окружающих) скользнули по потоку учеников. Джинсы с высокой талией, нежно-розовый пуловер ручной вязки, белые кроссовки без единого пятнышка, золотистые волосы, заплетённые в две аккуратные косы, — её стиль soft girl был её доспехами, щитом из шёлка и кружева против вселенской угрюмости.

«Аврора, иди быстрее! Мы опоздаем на homeroom!» — донёсся голос её лучшей и, пожалуй, единственной настоящей подруги, Мии. Мия была её полной противоположностью — взрывной, саркастичной, в чёрной косухе поверх рваной футболки какой-то панк-группы.

Аврора кивнула и зашагала, стараясь не наступить никому на ноги. Коридор был похож на бурлящую реку, где каждый стремился занять свою социальную нишу. Спортсмены, ботаны, хипстеры, популярные девчонки — все сновали, кричали, смеялись. Она чувствовала себя невидимой, и в этом была её сверхспособность. Пока её не заметили, она могла наблюдать.

Именно в этот момент её сверхспособность дала сбой.

Поворот за угол возле шкафчиков был слишком резким. Она, уткнувшись носом в расписание, не заметила огромную фигуру, вынырнувшую из бокового прохода. Столкновение было неизбежным. Аврора вскрикнула, потеряв равновесие, а папка с аккуратно подписанными новыми тетрадями вырвалась из её рук и разлетелась по грязному полу веером из белой бумаги.

Сильные руки схватили её за предплечья, резко и твёрдо, не дав упасть. От неожиданности и непривычного прикосновения у неё перехватило дыхание. Она подняла голову.

И попала в плен.

Его глаза были цвета грозового неба перед ливнем — тёмно-серые, почти стальные, с едва уловимыми всполохами чего-то холодного и отстранённого внутри. Они смотрели на неё без малейшего намёка на извинение или беспокойство. Скорее, с медленным, изучающим интересом, словно он обнаружил новый, незнакомый вид бабочки и размышлял, стоит ли пришпилить её к своей коллекции.

Он был высоким, очень высоким. Авроре пришлось запрокинуть голову. Широкие плечи под чёрной футболкой, на которой не было ни единого логотипа, короткие тёмные волосы, слегка растрёпанные, словно он только что провел по ним рукой. Черты лица — резкие, чёткие, будто высеченные из мрамора скульптором, который не верил в мягкие линии. И по всему лицу — лёгкая, едва заметная усталость, тень, которая делала его старше своих лет.

«Смотри под ноги, Ангел», — произнёс он. Голос был низким, немного хрипловатым, как будто он только что проснулся, и в нём не было ни капли тепла. Он не улыбался.

Аврора почувствовала, как по её щекам разливается жар. «Ангел». Никто никогда не называл её так. И уж точно не таким тоном — не комплиментом, а скорее констатацией факта, ярлыком.

«Я… я извиняюсь, — выдавила она, пытаясь вырвать руки из его хватки. Его пальцы были тёплыми и шершавыми, и их прикосновение оставляло на её коже странное, жгучее ощущение. — Я не смотрела…»

Он отпустил её, но не сразу, позволив ощущению его силы задержаться на лишнюю долю секунды. Его взгляд скользнул с её раскрасневшегося лица на рассыпанные бумаги, затем вернулся обратно. Казалось, он оценивал её целиком: её косы, её розовый свитер, её испуганные глаза.

«Вижу, — просто сказал он. И затем, не помогая ей собирать бумаги и не предлагая сделать это, он обошёл её и растворился в толпе, оставив после себя лёгкий шлейф запаха — свежий душ, холодный осенний воздух и что-то ещё, неуловимое, горьковатое, как тёмный шоколад.

Аврора стояла на коленях посреди коридора, дрожащими руками подбирая тетради. Её сердце колотилось где-то в горле. «Ангел». Это слово эхом отдавалось в её голове. Мия примчалась к ней.

«О, боже, Аврора, ты в порядке? Это же был Лео Варгас!»

«Кто?» — спросила Аврора автоматически, всё ещё глядя в ту сторону, куда он ушёл.

«Лео Варгас! Капитан баскетбольной команды. Гений, который учится по усложнённой программе. И… ну, он типа…» Мия понизила голос до шёпота, оглядываясь. «Он типа опасный».

«Опасный?» — повторила Аврора, наконец вставая. Её тетради были спасены, но на обложке одной остался отпечаток чьего-то грязного следа.

«Да! Говорят, он не связывается ни с кем надолго. Девушки, друзья… У него репутация человека, который идёт по краю. В прошлом году он чуть не подрался с парнем из другой школы на парковке. Его чуть не выгнали. И он невероятно красивый, что, конечно, только добавляет ему очков в этой категории «держись подальше». Ты вообще с какой планеты свалилась, что не знаешь Лео Варгаса?»

Аврора пожала плечами, стараясь казаться невозмутимой. «Я не интересуюсь школьной иерархией».

«Ну, теперь она заинтересовалась тобой, — проворчала Мия, таща её за собой. — И поверь мне, внимание Лео Варгаса — это последнее, что тебе нужно. Ты для него… ну, ты как хрустальная ваза в тире. Он разобьёт тебя, даже не заметив».

Весь оставшийся день Аврора пыталась стряхнуть с себя это странное ощущение. Оно было похоже на лёгкий ожог от прикосновения к чему-то запретному. На уроках она ловила себя на том, что смотрит в окно, а не на доску, и её пальцы непроизвольно потирали то место на предплечье, где оставалось воспоминание о его хватке.

Она видела его ещё раз — в столовой. Он сидел за столиком у окна в окружении других парней из баскетбольной команды, высоких, громких, привлекающих внимание. Но он казался отделённым от них невидимым барьером. Он не смеялся громко, лишь изредка бросал короткие реплики, и его взгляд был рассеянным, направленным куда-то вдаль. Он казался островом спокойствия в центре их бурлящей энергии. Или, может, тихой бурей, готовой вот-вот разразиться.

Глава 2: Тень на краю её солнца

Следующие несколько дней превратились для Авроры в игру в кошки-мышки, где она не была уверена, кто в ней кошка. Лео Варгас не подходил к ней снова, не заговаривал, не смотрел на неё при всех тем хищным, изучающим взглядом. И всё же его присутствие витало в воздухе, как надвигающийся шторм, меняя атмосферу её обычно безмятежного мира.

Она видела его повсюду. Вернее, её глаза научились выхватывать его из толпы с пугающей лёгкостью. Высокий, тёмный силуэт в конце коридора; наклонившаяся над учебником голова в библиотеке (он действительно там занимался, как выяснилось); его фигура, выделяющаяся на фоне других баскетболистов на площадке во время большой перемены.

Её собственная жизнь, между тем, текла по своему привычному, мягкому руслу. После школы она пошла в кафе «Солнечный нектар» с Мией. Это было их место: стены цвета латте, плетёные кресла, запах свежей выпечки и кофе. Аврора заказала чай с персиком и бергамотом, Мия — двойной эспрессо.

«Итак, — Мия упёрлась подбородком в ладонь, глядя на подругу с прищуром. — Ты опять это делаешь».

«Что делаю?» — Аврора невинно опустила ложку в чашку.

«Смотришь на дверь. Третью минуту подряд. Ждёшь, что он волшебным образом появится в дверях в клубах дыма и сатанинского величия?»

Аврора фыркнула, но чувствовала, как уши наливаются жаром. «Не смеши. Я просто… осматриваюсь».

«Осматриваешься на предмет одного конкретного, высоченного, мрачного субъекта, — Мия покачала головой. — Я же тебя предупреждала. Это как смотреть на пропасть. Она начинает притягивать».

«Он не пропасть, — тихо возразила Аврора, глядя на кружащиеся в чашке лепестки. — Он просто… другой».

««Другой» — это парень, который слушает инди-рок вместо попсы. Лео Варгас — это не «другой», Аврора. Он — «опасный». Я вчера разговаривала с Лизой из команды поддержки. Она встречалась с ним, ну, типа, две недели в прошлом году. Говорит, он холодный как лёд. Никаких чувств, только сарказм и вечное ощущение, что ты ему мешаешь. И потом он просто перестал звонить. Совсем. Как будто их двух недель не существовало».

Аврора слушала, и внутри что-то сжималось. Но это не было чувством разочарования. Скорее, странным, настойчивым любопытством. Почему он такой? Что скрывается за этой ледяной стеной?

«Может, он просто несчастный», — выдохнула она, больше думая вслух.

Мия закатила глаза. «О, боже, ты уже начинаешь его спасать. Классика. Плохой парень ранит девочку, хорошая девочка хочет его исправить. Это не мультик, Рора. В реальной жизни плохие парни ломают хороших девочек, и всё. Конец истории».

В этот момент дверь в кафе действительно открылась. Но вошла не тёмная гроза, а целая стайка девушек из «популярного» клана школы, возглавляемая Ханной Стоун. Ханна была воплощением всего, с чем Аврора не имела ничего общего: безупречный макияж, дорогая одежда, уверенность, граничащая с высокомерием. Её взгляд скользнул по их столику, задержался на Авроре на долю секунды с едва заметным презрением (розовый свитер и косы, очевидно, были вне её стилевого понимания) и отскочил прочь.

«Вот видишь, — прошептала Мия, когда те прошли к своему столику. — Вот это — реальные проблемы школьной иерархии. А ты там витаешь в облаках с капитаном команды, который даже не знает, как тебя зовут».

Но он знал. Она была в этом почти уверена. В тот момент, когда он кивнул ей у шкафчиков, в его взгляде было не просто узнавание «девушки, в которую я врезался». Это было что-то большее.

Вечером, за уроками, её телефон завибрировал. Незнакомый номер. Сообщение было кратким, без подписи.

> Библиотека. Закрывается в девять. Ты там.

Сердце Авроры замерло, а затем забилось с такой силой, что она услышала его стук в ушах. Это был он. Должен был быть он. Никто другой не стал бы писать с такой безапелляционной уверенностью.

Она почти час смотрела на эти слова, разрываясь между страхом и непреодолимым желанием пойти. Страх говорил голосом Мии и её родителей. Желание… желание было тихим, настойчивым голосом, который спрашивал: «А что, если?»

В 8:45 она уже стояла на крыльце публичной библиотеки. Она надела тот же розовый свитер, как будто её мягкая броня могла её защитить. Войдя внутрь, она почувствовала знакомый запах старой бумаги, пыли и тишины. Библиотекарь-старушка уже собиралась закрываться, читальный зал был пуст.

«Закрываемся через десять минут, дорогая», — предупредила она её.

Аврора кивнула и прошла между стеллажами вглубь, к дальним столикам у высоких окон. Там, в полосе света от настольной лампы, сидел он.

Лео не читал. Он смотрел в тёмное окно, в котором отражались ряды книг и его собственное лицо. На столе перед ним лежала открытая тетрадь с сложными математическими формулами, но ручка лежала в стороне. Он казался погружённым в свои мысли, отстранённым от всего окружающего мира.

Аврора сделала шаг, и скрип половицы заставил его обернуться. Его серые глаза нашли её мгновенно, без поиска. В них не было удивления. Было лишь удовлетворение, как у человека, чей расчёт оправдался.

«Я не была уверена, что приду», — сказала она тихо, останавливаясь на почтительном расстоянии от стола.

«Но ты пришла», — констатировал он. Его голос в тишине библиотеки звучал ещё глубже, ещё более интимно. Он не приглашал её сесть, просто смотрел на неё, оценивая её снова. «Почему?»

Аврора почувствовала прилив смелости, рождённый отчасти от его прямолинейности. «Потому что твоё сообщение было грубым. И я хотела сказать тебе это».

Уголок его рта дрогнул. Это не была улыбка. Это было что-то вроде искры интереса. «Грубым?»

««Ты там». Это приказ. Со мной так не разговаривают».

«Со мной — не разговаривают вообще, — парировал он, наконец откинувшись на спинку стула. Он указывал на стул напротив. Жест был таким же властным, как и его сообщение. — Садись, Ангел. У нас есть девять минут».

Аврора медленно подошла и села, положив рюкзак на колени, как щит. «Меня зовут Аврора».