Поцелуй меня, ведьма

Пролог

— Ну что, Аяла, какое наказание за опоздание предпочитаешь? — спросил Гром.

Его голос прозвучал прямо надо мной. Я подняла голову и с трудом сдержала ругательство. Всё это время он сидел на спинке дивана!!! А конкретно сейчас его ноги находились по бокам от меня. И мы смотрели друг на друга. Он — наклонившись и с усмешкой, я — запрокинув голову и с неприязнью. Ненавижу!

— Выбирай, ведьмочка, — положил руки на мои плечи маг. — Ежедневные тренировки на полигоне с шести утра. С ректором я договорюсь, уж поверь. Или… Ты признаешь, что совершенно не контролируешь себя!

— Да пошёл ты! — вскочила я с дивана. — Хочешь убедиться, что я не контролирую силу? Так я тебе покажу!

И я попыталась призвать силу. Только попыталась, потому что у меня ничего не вышло!

— Ты не слышишь меня, Яла, — покачал головой Гром, спрыгнув с дивана. — Убеждать тебя в том, что я действую тебе же во благо, полагаю, тоже бесполезно. Только поэтому я заблокирую твою силу. До тех пор, пока не признаешь, что тебе необходима помощь.

— Не смей, — прошипела я.

— Иначе что? — изогнул он бровь. — Даже твоя заботливая наседка Вреж не сможет снять мой блок. Тебе нужно только уступить, и силы вернутся.

— Да как ты вообще?.. — прошептала я, раз за разом обращаясь к силе и не чувствуя её отклик.

— Я убедился в том, что твоя основная проблема — это контроль. И даже не силы, а эмоций, Яла, — проговорил Гром, направляясь к столу. — Тебе тоже следует это понять. А до тех пор будем заниматься теорией. Посмотрим, насколько хватит твоего упрямства.

— Верни их! Верни мои силы! — выкрикнула я, бросившись на него.

Маг в мгновение повернулся, схватил меня за запястья, завёл мне руки за спину и прижал меня к себе.

1

Как всё начиналось.

«Адептка Аяла Молн, в кабинет декана Вреж» — прогремело на всю академию.

Я тяжело вздохнула, отставила стакан с недопитым соком, встала из-за стола, помахала подругам на прощание и пошла на выход из столовой.

— Удачи! — в один голос крикнули мне вслед Кара и Медина.

Им хорошо, последние полгода будут доучиваться в родной академии, как положено, с нашими добрыми и заботливыми ведьмами-наставницами. А я только вчера сдала все экзамены заочно и теперь вынуждена уйти. У меня, видите ли, потенциал слишком велик, местная программа обучения мне уже не подходит. А в школу ведьмовства только инициированных ведьм берут. Вот и придётся мне доучиваться в частном порядке, с назначенным академией наставником.

А оно мне надо? Особенно учитывая, что при первой встрече я этого самого наставника по полной программе облагодетельствовала. Была немного «не в духе» (я, когда слегка с вином переборщу, всегда не в настроении), вот и одарила этого настырного мага, помешавшего нам с подругой праздновать в ресторане мои впечатляющие успехи в учёбе. И козлиные копыта ему организовала, потому что только самый натуральный козёл может отобрать у девушки бутылку с вином, и огромные уши, чтобы не подслушивал чужие разговоры. В общем, повеселилась от души! В той ресторации меня надолго запомнят…

Кто же знал, что именно он окажется назначенным мне академией наставником. И вот сегодня мне предстоит официально перейти под его начало. Так себе начало, как ни крути. Но я же Аяла Молн, боевая саранча, как прозвали меня в академии, так что плохо от этого будет не мне, а Айдэру Грому!

В кабинет декана я вошла с высоко поднятой головой. И даже не подумала опустить её, чтобы взглянуть на магистра Айдэра Грома, сидящего в кресле для посетителей, напротив хмурой декана нашего ведического факультета.

— Проходи, Аяла, — сдержанно произнесла Напиная Вреж.

Наша декан ведьма суровая, но справедливая. И заботится о нас, как вторая мать. А ещё, она в курсе, что я думаю о своём новом наставнике…

— До меня дошли слухи, что вы уже встречались, но всё же считаю нужным представить вас друг другу официально, — встала она. — Магистр Гром, это Аяла Молн, самая одарённая адептка за всё время существования ведического факультета в нашей академии. И с этого момента ваша ученица.

Гром посмотрел на меня, усмехнулся и заявил:

— Одарённая ещё не значит лучшая.

— А это уже ваша забота. Вот вы и сделайте её лучшей, — прищурилась Вреж. Повернулась ко мне и продолжила официальное представление: — Яла, это Айдэр Гром, магистр классической, боевой и стихийной магии. И с этого момента твой наставник. Первое время вы будете заниматься на территории академии. Ректор пошёл на уступки, в виду неординарной ситуации, и выделил вам кабинет в закрытом на реставрацию корпусе… на месяц. Для тренировок вы можете использовать дальний полигон. Но только в послеобеденное время.

— Так я остаюсь?! — радостно воскликнула я.

— Пока да, — улыбнулась Напиная. — Мы должны убедиться, что вы с наставником сможете… найти общий язык.

— Иными словами, вы не доверяете мне и хотите проследить, чтобы я не обидел вашу одарённую ведьмочку, — с усмешкой проговорил Гром.

— И это тоже, — и не подумала смутиться Вреж. — Но в большей степени меня заботит, сможете ли вы подобрать стратегию обучения, которая подойдёт Аяле. И не перечеркнёт то, чего мы смогли добиться за последние два с половиной года.

— Насколько я знаю, добились вы немного, — хмыкнул маг. — Адептка плохо поддаётся контролю и периодически что-то рушит. Не из-за неё ли был закрыт тот самый корпус?

М-да, маг, конечно, неприятный тип, но в чём-то он прав. Как раз я и устроила погром в западном крыле в прошлом году. Но дело даже не в разрушениях, их немного было. Проблема в том, что стены напитались нестабильной энергией, и пока она не выветрится полностью, ремонт проводить нельзя. Как раз этой весной и планировали начать восстановление.

— Мы, уважаемый магистр, и не стремимся контролировать своих адептов. Мы учим их самоконтролю! — опершись руками на стол, подалась вперёд декан. — И поверьте, Аяла достигла в этом больших успехов… по сравнению с тем, что было, когда она только пришла в академию.

— Не так всё и плохо было, — посчитала нужным сказать я.

— О да! Я ознакомился, — помахал папкой с моим личным делом Гром. — Занятное чтиво. Вот, например, — начал он листать страницы, — уничтожила здание пришкольной мастерской неконтролируемым выбросом природной силы. Здание полностью ушло под землю, природный источник под ним схлопнулся, пострадали двое лаборантов и обитатели питомника для фамильяров. Сколько тебе тогда было?

— Четырнадцать, — сквозь зубы произнесла я, глядя на него с прищуром. — И я была не виновата! Учитель Жолис лапал меня!

— Понял. Прикасаться не буду, — ехидно улыбнулся маг. — Не хотелось бы, чтобы ты и академию похоронила.

— Мы на полигоне тренироваться будем, — с такой же ехидцей улыбнулась я в ответ. — Там хоронить будет нечего.

И добавила мысленно «Кроме тебя».

— То есть на полигоне прикасаться можно? — изогнул он бровь.

2

Вот явно же провоцирует! Пытается смутить? Смешно!

Я уже открыла рот, чтобы сказать «А ты попробуй», но не успела.

— Хватит, — хлопнула ладонью по столу декан Вреж. — Аяла, держи себя в руках. И я надеюсь на вашу рассудительность, магистр Гром. Учитывая ваши заслуги и опыт в изучении ведьмовства, лучшего наставника нам не найти.

Угу, он весь из себя такой опытный, а на мою рассудительность Вреж уже давно не уповает.

Гром кивнул ведьме, встал и произнёс деловым тоном:

— Занятия начнём завтра, в десять. Не опаздывать. Всего хорошего, декан Вреж.

И он вышел, напоследок окинув меня взглядом и предвкушающе усмехнувшись. Напиная этого не видела, он к ней спиной стоял. А я не сдержалась и тоже улыбнулась. Похоже, будет весело. Мне!

— Ты мне тут не скалься! — прикрикнула декан, как только за Громом закрылась дверь. — Я что тебе говорила? Это не тот маг, с которым можно играть. На его счету не одна вот такая зарвавшаяся ведьма.

— Он же не ведьмоборец, — нахмурилась я.

— Нет, не ведьмоборец. Но именно он остановил Эскиллу. И участвовал в поимке Аклы Чёрной. Ты хоть представляешь, насколько он силён?

— Теперь представляю, — присвистнула я.

Эскилла была сорвавшейся ведьмой, которая не смогла совладать с большим природным источником. Впитала всю его силу, сошла с ума, убила весь свой ковен и потом прошлась по королевству, оставляя за собой кровавый след. Именно из-за таких случаев ведьмочкам и запрещено самостоятельно подключаться к источникам. Велика вероятность, что не получится справиться. Тогда сила выжигает сознание, и ведьма превращается в сплошной сгусток энергии. А там уже только от её личных качеств зависит, станет ли она злобным и жаждущим убивать чудовищем, или просто растворится, впитается в землю, и сама превратится в источник.

А Акла Чёрная была печально знаменитой тёмной ведьмой, творившей зло не только в нашем королевстве. Её лет десять остановить не могли, ни ведьмоборцы, ни ведьмы. Убили её только лет пять назад, уже после того, как ведьмоборцев распустили. По слухам, в этом участвовали сильнейшие маги и ведьмы нескольких королевств. И многие тогда погибли. А Гром, значит, выжил…

— А сколько ему лет? — спросила я у декана.

— Для мага такой силы он ещё вполне молод, — усмехнулась она. — Но ты даже не думай… Этот мужчина тебе точно не по зубам!

— Да не думала я! — помахала руками. — Сдался он мне!

— Вот именно. Тебе сейчас нужно сосредоточиться на тренировках, — сурово произнесла Вреж. — И больше никаких взрывов! Я и так с трудом уговорила ректора позволить вам тренироваться в академии. Ещё один проступок и тебе придётся уйти. Тогда я не смогу приглядывать за тобой, Яла.

— Я поняла, — кивнула, опустив голову. — Буду вести себя хорошо.

— С трудом верится, — со вздохом опустилась на стул ведьма. — Иди уже, обрадуй подруг, что пока остаёшься.

— Спасибо! — выпалила я и выбежала из кабинета.

Я остаюсь! Это же такое счастье! Словами не передать. Внутри всё бурлило от радости. И предвкушения. Этот маг у меня ещё попляшет. Может он и сильный безмерно, магистр много раз и так далее, но я тоже не простая ведьмочка! И издеваться над собой не позволю. Гром даже не представляет на кого нарвался. Не спроста меня в академии прозвали боевой саранчой!

3

Первое занятие в новом статусе и с новым наставником…

Я опоздала! И даже не нарочно. Задержалась в библиотеке. Искала в отделе иллюзий что-нибудь интересно, чтобы Грома позлить, и увлеклась. В результате и заклятья не понадобились. Он и так разозлился.

Этот высокомерный маг решил, что я специально опоздала! Всего-то на полчаса. И чего так щуриться? Можно подумать, я только о нём и думаю. Забылась, потеряла счёт времени. Бывает.

Но Гром был убеждён, что я хотела спровоцировать его. И спровоцировался…

— Адептка, Молн, — с угрожающей ухмылочкой протянул белобрысый красавчик. — Ты, кажется, не осознаёшь, что, будучи твоим единственным наставником, я обладаю полной властью над тобой. И, следовательно, могу наказывать по своему усмотрению. За любые проступки!

— Да не нарочно я опоздала! Отвлеклась на книги и за временем не уследила! — воскликнула я, кидая сумку на стол.

Мы находились в угловом кабинете западного корпуса. Это было одно из немногих помещений, которые не пострадали от моей неуёмной силы. И тут было два огромных окна в полстены, из которых открывался превосходный вид на сад и цветник. Раньше этот кабинет принадлежал профессору Астре Зельс, преподающей в академии зелёное ведьмовство и садовые чары.

Теперь он будет нашим с Громом. Но только на месяц, если я раньше не сорвусь и не разгромлю ещё что-нибудь. А вероятность такого развития событий становилась всё больше, потому что Гром откровенно нарывался!

— Наказание за опоздание — тренировка памяти и осязания в полной темноте, — заявил маг и демонстративно щёлкнул пальцами.

Окна тут же начало заволакивать темнотой. Жутко так, будто на тебя наползает сама тьма, норовя забраться под одежду, под кожу, в душу.

Я тряхнула головой, прогоняя неприятные ощущения и, сложив руки на груди, спросила:

— И это, по-вашему, обучение? Интересно, где вы слышали о такой программе?

— У меня своя программа. Индивидуальная. Какая ученица, такая и тактика обучения, Аяла, — усмехнулся Гром.

И эта его ехидная усмешка была последним, что я увидела прежде, чем наступила полная темнота.

— Вот теперь и посмотрим, насколько велики твои успехи в достижении самоконтроля, — вкрадчиво произнёс во мраке маг. — Ах да, забыл предупредить. Использовать силу нельзя. Никакую. Только слух, память и осязание. Справишься с соблазном призвать силу, и опоздание будет прощено.

— Бред какой-то. Тоже мне тренировка, — фыркнула я. — Так что делать-то нужно? Сказать забыл-ли.

К наставнику положено обращаться на «вы». Но я испытывала по отношению к Грому не те эмоции, которые соответствовали бы вежливому «вы». И поэтому периодически оговаривалась, заставляя себя исправляться. А так хотелось посмотреть прямо в его серебристо-голубые наглые глаза и сказать — «маг, ты даже не представляешь, какие проблемы тебя ждут». Если так и дальше пойдёт, то я очень скоро перестану сдерживаться и скажу ему всё, что думаю… Он ещё очень пожалеет, что подстроил всё это с наставничеством. Думал, став моим учителем, сможет отомстить за случай в ресторации? Так я ему ещё впечатлений добавлю!

— Эй! — позвала, не дождавшись ответа.

— Поймай меня, Яла. Всего лишь поймай меня, — каким-то образом подкравшись незаметно, прошептал мне на ухо Гром, щекоча и обжигая горячим дыханием висок.

4

Не использовать силу, значит? Да без проблем! Он что, думает — я и шагу без силы ступить не могу? Достаточно прислушаться. Он же не может не дышать, а слух у меня отличный!

Закрыла глаза, задержала дыхание и прислушалась. Показалось, что совсем рядом кто-то стоит. Бросилась туда и зашипела от боли, натолкнувшись на стол.

— Память, Аяла. Вспомни, как выглядит кабинет, — засмеялся Гром. — Ты импульсивна, не контролируешь эмоции и слишком самоуверенна.

— Всё я контролирую, — прорычала, оттолкнувшись от стола и потирая бедро.

— Заметно, — хмыкнул он.

Вот совсем близко же стоит. Или сидит? Я прищурилась, больше по привычке, потому что рассмотреть что-то в этой темноте не было никакой возможности, и пошла вдоль стола. Дошла до стула и досадливо закусила губу.

— Ну же! Ты даже не стараешься, — заявил Гром.

И вот теперь я точно услышала, что он стоит по другую сторону стола. Там, где только что была я! Обходить бесполезно, опять уйдёт. А попробую-ка я другой способ.

Резко повернулась и запрыгнула коленями на стол, потянувшись вперёд. Рука мазнула по чему-то тряпичному, но схватить я не успела. Увёртливый гад!

— Уже лучше, — похвалил маг откуда-то сбоку. — Только не упади.

Со стола я слезала, пыхтя от досады. Это какая-то издевательская игра!

— Так нечестно! Я весь день буду тут бегать! — топнула ногой и зажмурилась, унимая всколыхнувшуюся силу.

Инстинкты буквально требовали воспользоваться ею. Как вообще можно найти кого-то в полной темноте, если он постоянно сбегает?

— Хорошо. Я облегчу тебе задачу. Не буду двигаться, — проговорил Гром. — Найди меня, даже ловить не нужно. Только найди.

— Точно? — переспросила я.

— Да, я не двигаюсь и жду тебя, Яла, — тихо засмеялся маг.

Ага! Услышала! Кабинет не такой уж и большой. Тут всего один стол, пара стульев и диванчик в углу, под окнами. И его голос точно доносился оттуда, где диван. Расселся, значит, с удобством, и глумится надо мной.

— Без обмана? — уточнила, идя к окну.

— Без обмана, — шепнул Гром.

Вот и хорошо. Сейчас подойду к окну, сделаю вид, что не поняла, где он, а потом резко подбегу к дивану. Даже азарт всколыхнулся. Я поймаю тебя, маг, вот увидишь! И докажу, что хорошо себя контролирую.

Как подумала, так и сделала. Метнулась от окна к дивану и буквально упала на него. А Грома там не оказалось!

Я перевернулась на спину, откинула с лица волосы, сложила руки на груди и заявила:

— А обещал без обмана. Всё, хватит с меня.

— Уже сдаёшься? — спросил маг.

И его голос прозвучал настолько близко, что мне показалось, будто он буквально нависает надо мной. Резко села, размахивая руками — никого.

Да он дуру тут из меня делает! Просто глумится!

— Это не обучение! Не нужен мне такой наставник! — выкрикнула я запальчиво, откинувшись на спинку дивана.

И щёлкнула пальцами, чтобы создать светлячок. Но меня схватили за руку до того, как он вспыхнул.

— Допустим, силу ты так и не призвала. Но с самоконтролем есть определённые проблемы. Согласись, — произнёс Гром.

В кабинете начало быстро светлеть. Темнота с окон сползала, как грязь, на которую плеснули воды.

— Ну что, Аяла, какое наказание за опоздание предпочитаешь? — спросил Гром.

5

— Ну что, Аяла, какое наказание за опоздание предпочитаешь? — спросил Гром.

И его голос прозвучал прямо надо мной. Я подняла голову и с трудом сдержала ругательство. Всё это время он сидел на спинке дивана!!! А конкретно сейчас его ноги находились по бокам от меня. И мы смотрели друг на друга. Он — наклонившись и с усмешкой, я — запрокинув голову и с неприязнью. Ненавижу!

— Выбирай, ведьмочка, — положил руки на мои плечи маг. — Ежедневные тренировки на полигоне с шести утра. С ректором я договорюсь, уж поверь. Или… Ты признаешь, что совершенно не контролируешь себя!

— Да пошёл ты! — вскочила я с дивана. — Хочешь убедиться, что я не контролирую силу? Так я тебе покажу!

И я попыталась призвать силу. Только попыталась, потому что у меня ничего не вышло!

— Ты не слышишь меня, Яла, — покачал головой Гром, спрыгнув с дивана. — Убеждать тебя в том, что я действую тебе же во благо, полагаю, тоже бесполезно. Только поэтому я заблокирую твою силу. До тех пор, пока не признаешь, что тебе необходима помощь.

— Не смей, — прошипела я.

— Иначе что? — изогнул он бровь. — Даже твоя заботливая наседка Вреж не сможет снять мой блок. Тебе нужно только уступить, и силы вернутся.

— Да как ты вообще?.. — прошептала я, раз за разом обращаясь к силе и не чувствуя её отклик.

— Я убедился в том, что твоя основная проблема — это контроль. И даже не силы, а эмоций, Яла, — проговорил Гром, направляясь к столу. — Тебе тоже следует это понять. А до тех пор будем заниматься теорией. Посмотрим, насколько хватит твоего упрямства.

— Верни их! Верни мои силы! — выкрикнула я, бросившись на него.

Маг в мгновение повернулся, схватил меня за запястья, завёл мне руки за спину и прижал меня к себе.

— Не нужно, Аяла. Мы оба знаем, что я сильнее. Просто признай — ты не контролируешь себя. И я помогу тебе обрести контроль, — прошептал он мне на ухо.

Признать, значит? Решил сломить меня?!

Повернула голову и впилась зубами в его подбородок. Так тебе, сволочь!

Гром дёрнулся, коротко вскрикнул от боли, перехватил мои запястья одной рукой и впился пальцами в мою шею.

— Тебе не кажется, что рановато для подобных игр, дорогая? — прошипел он мне в лицо.

— Я ещё и не начинала, — выплюнула я в ответ, с вызовом уставившись в его серебристо-голубые глаза.

— Мы начали ещё там, в ресторации, ведьмочка, — улыбнулся он, отпустив меня. Смахнул кровь со своего укушенного подбородка и добавил: — Но я ответственно отношусь к своей работе, поэтому сначала научу тебя контролю. А до тех пор предлагаю продолжать притворяться, что мы не хотим друг друга до умопомрачения.

— Я? Тебя? Ты слишком высокого мнения о себе, маг! — фыркнула я, вытирая губы.

Во рту остался привкус его крови и это сильно нервировало. А ещё никак не проходило ощущение его тела, прижимающегося ко мне.

— Да, работы у нас много. Видимо, долго притворяться придётся, — покачал головой Гром. — Присаживайся. Начнём с азов. Как часто ты медитируешь?

Он не шутит? Правда думает, что я сейчас спокойно сяду и буду разговаривать с ним про медитации?! Похоже, действительно так думает…

— Хватит с меня такого обучения, — проговорила я, хватая сумку. — Увидимся… никогда!

Развернулась и пошла к выходу.

— И что ты будешь делать, Яла? — спросил маг.

— Попрошу нового наставника, — ответила, берясь за дверную ручку.

— Уверена, что тебе его предоставят? — хмыкнул он.

Я попыталась открыть дверь, поняла, что заперто, и резко развернулась.

— А почему нет? — спросила с прищуром.

— Ты уже не адептка этой академии, Аяла. Никто не будет нянчиться с тобой, как раньше. Мы остались здесь только по моей личной просьбе. Ректор не смог мне отказать. Вреж думает, что это её заслуга, но это не так, — пристально глядя на меня, проговорил Гром. — Я подумал, что так тебе будет проще перестроиться и свыкнуться с мыслью, что ты теперь не одна из них. Ты не адептка этой академии, Аяла Молн. И никакой другой. Для тебя нет места ни в одном учебном заведении королевства. Потому что с такой силой не сможет справиться ни один преподаватель… кроме меня. Выйдешь сейчас за эту дверь, и все остальные будут закрыты для тебя навсегда. Ты готова рискнуть будущим, только чтобы потешить своё самолюбие?

— Неправда! Есть учебное заведение, которое примет меня, — упрямо вздёрнула я подбородок.

— О, да-а-а, — протянул Гром. — Школа ведьмовства. Вот только ты ещё не инициированная ведьма.

— Это решаемо, — ехидно произнесла я.

— Помочь? — усмехнулся маг. — Вот только после инициации всё станет намного хуже, Яла. В разы. Силы будет ещё больше, а контроля меньше. Желаешь пополнить ряды тёмных ведьм, потерявших контроль, несущих смерть всем окружающим и постоянно находящихся в бегах? Слышала об Акле Чёрной?

Я только неопределённо мотнула головой.

— Она тоже была подающей надежды, выдающейся адепткой, Яла. Все они были. Но у них не было наставника, который помог бы им стравиться с собой. И я не хочу быть тем, кто остановит твоё сердце. У меня на него другие планы, — криво улыбнулся Гром. — Так что хотя бы сделай вид, что совладала с эмоциями, садись и расскажи мне, как часто ты медитируешь.

Отпустить дверную ручку было очень сложно. Рука будто прикипела к ней, пальцы не желали разжиматься. Я сцепила зубы, уставилась на дверь и зажмурилась. Казалось бы, какой пустяк — всего лишь уступить. Совсем чуть-чуть. Не признать его правоту, не сдаться, просто немного уступить.

А у меня не получалось! Всё тело будто судорогой свело. Мне это виделось предательством. Будто я предам саму себя, если сейчас уступлю магу!

— Ну же, Яла, расслабься, — тихо произнёс Гром, подойдя ко мне и положив руку на мою спину. Его пальцы медленно поглаживали между лопатками. — Выдохни, подумай о том, что ты сможешь сделать… со мной, когда я верну тебе силы.

— Умеете вы уговаривать! — воскликнула я, отпуская дверную ручка.

6

— Вот и умница, — ласково проговорил маг. — У тебя будет время придумать, как отомстить мне. Но сначала давай разберёмся с самоконтролем.

— Надеетесь, что передумаю мстить, когда обрету контроль? — обернувшись, усмехнулась я.

— Надеюсь, что не передумаешь, — ответил он с такой же усмешкой. — А настрой уже правильный. Ты сказала «когда», а не «если». Это прогресс!

— Вы хоть понимаете, на что подписались? — спросила я, направившись к столу.

— Лучше на «ты», — ответил он. — И да, я уже предвкушаю.

— А уж как я-то предвкушаю, — протянула, усевшись и закинув ногу на ногу.

— Медитации, Яла. Как часто ты медитируешь? И насколько удачно это получается? — заняв место за столом, напомнил Гром.

— Ну как сказать… — замялась я.

Да, я медитирую каждый день. И много! Но в основном как-то больше получается подремать или поразмышлять. Короче, медитативное состояние — это не та высота, которую мне удалось покорить. Но я продолжаю стараться! И вполне неплохо высыпаюсь…

— В общем, медитирую каждый день два часа, — проговорила я.

— И как часто ты действительно достигаешь спокойствия? — нахмурился Гром.

— Реже, чем хотелось бы, — обтекаемо ответила я.

— Хм, у меня другие сведения, — начал листать папку с моим личным делом он.

— Я хорошо умею казаться спокойной, — широко улыбнулась магу.

— А академии нужен другой преподаватель по медитации, м-да, — произнёс он, закрывая папку. — Мне что, с самых азов начинать?

Я только развела руками. У академической преподавательницы по медитациям ко мне претензий не было. Мы с ней пришли к молчаливому согласию. Она меня не трогает, я ей не мешаю. И эта схема прекрасно работала два с половиной года! Я натренировалась не вертеться, контролировать дыхание, и даже научилась спать сидя. По мне так успех!

— Теория откладывается. Пошли на пол, — вздохнул Гром, поднимаясь из-за стола.

— Что, прямо здесь? — удивилась я.

— А тебе нужны особые условия? Может свечи зажечь и цветочки подарить? — язвительно спросил он.

— Не тот случай, — в тон ему ответила я, и плюхнулась на пол прямо посреди кабинета.

Сложила ноги, как учили на занятиях по медитации, и положила руки на колени.

— Удобно? — спросил Гром, стоя надо мной.

— Не очень, — признала я.

— А ты попробуй сесть, как удобно, — посоветовал он, и уселся напротив, вытянув одну ногу, а вторую согнув в колене.

— Это уже не медитация, а просто отдохнуть присели, — хмыкнула я, повторив его позу.

— А что такое, по-твоему, медитация? — изогнул он бровь.

— Состояния полного отрешения и контроля, — заученно ответила я.

— Если бы всё было так просто, — усмехнулся Гром. — Давай-ка попробуем кое-что.

Он встал, подошёл ко мне, уселся рядом, но чуть сзади, и потянул меня за плечи назад.

— Не бойся, просто расслабься, — проговорил маг, заставив меня откинуться спиной на его грудь. — А теперь устройся поудобнее и закрой глаза. Что чувствуешь?

— Чувствую, что мне неудобно! — ответила я, ощущая спиной тепло его тела и размеренное биение сердца.

— Глаза закрой, — повторил маг. — И не думай о том, что я рядом. Прислушайся к своим ощущениям.

Ну бьётся же сердце! Как тут к себе прислушаться, если я его чувствую? Кстати, почему чувствую? Обычно чужое сердцебиение так не ощущается. По крайней мере такое спокойное, размеренное. Как время отсчитывает, тук-тук, тук-тук, тук-тук. На тиканье часов похоже.

— Ты напряжена. Расслабься, — погладил он меня по плечам. — И закрой уже глаза, Яла.

— Да закрыла я, — проворчала и действительно зажмурилась.

— Теперь следи за дыханием. Медленнее и глубже, — тихо произнёс он, медленно проводя ладонями по моим рукам, от плеч к локтям.

Кажется, моё дыхание, наоборот, участилось. Издевательство форменное!

— Попробуем без контакта, — убрал руки Гром, будто прочитал мои мысли. — Дыши медленнее. Глубже, Яла.

— Да куда уже глубже-то? — фыркнула я.

— Есть куда, — прошептал он. — Следи за дыханием и только за ним. Не думай обо мне, о себе, не думай. Слушай и дыши.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Мне всё это казалось какой-то глупой игрой, но я постаралась сделать всё, как он говорил. Может тогда отстанет и вернёт доступ к силе.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук.

— И хватит на сегодня, — произнёс Гром, отстраняя меня от себя.

— Да я только начала сосредотачиваться! — возмутилась я.

— Яла, у меня уже всё, что можно и нельзя, затекло. Мы три часа просидели так, — простонал Гром, поднимаясь с пола. — И может тебе это показалось мало, но я не могу больше контролировать сердцебиение. Тем более, когда ты ко мне прижимаешься. Так что выметайся. Встретимся завтра в шесть утра на полигоне. И ты же помнишь, что опаздывать не стоит, да?

7

Ух какая я злая была! Вылетела из кабинета, пробежала по пустому корпусу, вышла на улицу и вдруг почувствовала, что всё вокруг плывёт.

— Эй, саранча, ты чего? — поддержал меня под локоть кто-то.

Я подняла голову и поморщилась. Это был один из доставучих стихийников, которые только и мечтают инициировать какую-нибудь ведьмочку, чтобы увеличить свой резерв. Причём, худший из них, огневик Эмиш! Этот ещё и влюбился в меня, судя по тому, что парочка синяков не отвратили его от попыток добиться моего внимания.

— Руки убрал! — рыкнула я на него.

— Какая-то странная ты сегодня. Даже не ударила… — протянул парень, отпуская мой локоть.

— Исправить впечатление? — спросила я, враждебно зыркнув на него.

— Понял, ухожу, — поднял он руки. — Но, если что, я рядом.

Теперь увяжется следом. Вот же… А всё Гром со своими медитациями! Сначала я ничего не почувствовала, а теперь, немного пробежавшись, отчётливо ощутила — что-то не так! Звуки слышатся отчётливее, цвета ярче, и вообще все ощущения обострились. Даже голова из-за этого закружилась, когда вышла на улицу.

Встряхнула головой и пошла к общежитию, стараясь делать вид, что не замечаю преследующего меня Эмиша. Расслабилась я только в комнате. Скинула обувь, завалилась на кровать и закрыла глаза. Перед мысленным взором тут же нарисовался усмехающийся магистр Айдэр Гром.

— Да ну тебя! — воскликнула, вскочив с кровати.

Чтобы как-то отвлечься, попыталась почитать. Не вышло. Сосредоточиться никак не получалось. Всё время вспоминалось то, как Гром поиздевался надо мной сегодня. Даже холодный душ не помог успокоиться.

А пока я была в ванной, с занятий вернулись Кара с Мединой. Я быстро обмоталась полотенцем и выбежала из ванной с капающей с волос водой.

— Девочки, вы мне нужны! — заявила сразу. — Это просто ужас какой-то! Я сейчас взорвусь, если вы меня не успокоите!

Подруги оценили моё состояние и приготовились слушать. А мне только это и было нужно! Расписала им всё, что произошло на первом, так называемом занятии с белобрысым магом и со вздохом закончила:

— Девочки, я его точно убью.

— Ты не спеши с выводами, — улыбнулась Кара. — Я Эрена тоже сначала убить хотела…

О да, история Кары и ведьмоборца, который оказался совсем не таким, каким казался, годилась для какой-нибудь легенды или сказки. Вот только у меня совсем другой случай!

— Он, наверное… — начала насквозь романтичная Медина с придыханием.

— Молчи лучше. Гром точно не похож на твоего принца, — перебила её я.

И с кем я вообще разговариваю?! Одна уже без пяти минут принцесса, потому что тайно обвенчалась с сыном нашего короля. Вторая и вовсе с бывшим предводителем ведьмоборцев спуталась, и тоже на пороге замужества. Они же всё видят в розовом цвете влюблённости! А мне нужно как-то выжить и не позволить ушлому магу подчинить меня!

В общем, поддержки я от подруг не получила. По крайней мере той, на которую рассчитывала. Они просто не пронимали меня! Как, впрочем, и всегда. Это я могла понять их, войти в положение и поддержать. А девчонки не могли понять — почему мне так важно оставаться независимой и сильной.

Да я и сама порой не понимала, зачем мне это. Но это было очень важно, как потребность, без которой невозможно жить. Я должна быть сильной, уверенной в себе и свободной! А Гром пытается лишить меня этой свободы. Но я буду бороться! В шесть утра на полигоне, значит? И там ты вернёшь мне доступ к силе, маг. Вот тогда и поговорим… Без слов, за меня будет говорить моя сила!

Я проснулась задолго до назначенного часа. Приняла холодный душ, чувствуя острую нехватку ведьмовских сил. Пришлось заплетать волосы в тугую косу, даже не высушив их. Надела чёрный тренировочный костюм и отправилась на полигон. Только разблокируй мою силу, Гром, и я покажу тебе, насколько контролирую её!

Когда я входила в огороженное пространство дальнего полигона, солнце только на четверть выглянуло из-за горизонта. Ещё не до конца рассеялись предрассветные сумерки. Но это не помешало мне увидеть обнажённую по пояс фигуру идеально сложённого мужчины, тренирующегося с просто огромным мечом. Светлые волосы были собраны в низкий хвост, чтобы не мешали. А лучи восходящего солнца отражались от голубой стали двуручного меча, с которым маг управлялся так легко, будто он не имел вес как минимум с четверть моего. А то треть!

Да он издевается? Ему что, одежда жмёт? Зачем разделся-то?!

— Не буду глазеть, — прошептала я беззвучно, уговаривая себя не разглядывать перекатывающиеся под кожей тугие канаты мышц на спине, груди и животе мага.

Зачем ему вообще так тренироваться? Он же сильный маг! Вот и магичил бы себе. Так нет же, этот гад ещё и тело тренирует. А я, значит, должна мучиться, стараясь не смотреть на него!

— Яла! Ты уже здесь! — заметил меня Гром.

Он опустил меч и посмотрел на меня через половину полигона. А мне вдруг показалось, что эта площадка для тренировок слишком маленькая! Таким пристальным и острым был его взгляд. Но я же Аяла Молн, я боевая саранча. Меня не смутить взглядом!

Расправила плечи и пошла к магу. И чуть не упала, ощутив приток силы. Он снял блок! Ну всё, маг, держись! Тебя ждёт очень неприятный сюрприз. И сдерживаться я не буду. Покажу тебе, насколько ты был неправ, когда решил, что имеешь право лишать меня силы!

8

По стылой, припорошенной снегом земле я медленно шла к Грому, обдумывая, чем бы его приложить? Да так, чтобы надолго запомнил — не стоит обижать ведьму.

Маг стоял в расслабленной позе и ждал меня с полуулыбкой. Я остановилась шагах в десяти от него и прикрыла глаза, проверяя энергетические потоки. На этом полигоне мне тренироваться ещё не приходилось. Его облюбовали боевики с последних курсов. Потому что расположен далеко от основных зданий академии, можно не сдерживаться.

А для ведьм тут были не лучшие условия, судя по тому, что природных источников я поблизости не нащупала. И даже маленьких энергетических ручейков не было. Если что-то и было раньше, боевая магия всё выжгла. Что ж, придётся довольствоваться тем, что есть у меня. А есть у меня немало…

— Советую дважды подумать, прежде чем что-то предпринимать, Аяла, — тихо проговорил Гром.

Я открыла глаза и враждебно посмотрела на полуобнажённого мужика. И не мёрзнет же! Весна ещё только на подступах, снега кругом полно, а ему уже жарко!

— Я вернул тебе доступ к силе только для того, чтобы проверить, насколько она тебя контролирует, — произнёс Гром, убирая меч… в пространственный карман.

Ух ты, он и так умеет! Да, силён. Но это ещё не даёт ему права издеваться надо мной!

— Насколько я контролирую её, — поправила я оговорившегося мага.

— Нет, ведьмочка, я сказал именно то, что собирался, — качнул головой Гром. — Сила контролирует твои порывы. Без особенностей характера, конечно, тоже не обошлось. Темпераментная ты у нас слишком. Но основная твоя проблема именно в том, что роли поменялись. Хозяйкой должна быть ты, ты должна управлять своем ведьмовством. Но пока, к сожалению, всё наоборот. Сила вертит тобой, как хочет. Вот эту проблему нам с тобой и предстоит решить. Готова?

— К чему? — неосознанно отступила я на шаг.

— К дрессировке, — подмигнул он. — Сейчас твоя сила, как зверь, совершенно не прирученный и бесконтрольный. Будем приручать и дрессировать её.

— Я сейчас не в том настроении, чтобы выслушивать глупые, оскорбительные шуточки, — угрожающе произнесла я.

Внутри начала подниматься волна негодования. Как же! Силу он приручать собрался. Не силу, а меня!

— Ты опять поддаёшься ей, Яла. Контролируй злость, гаси её в зачатке. Подумай о том, что, если ты не научишься управлять собой, это придётся сделать кому-то другому, — тихо, успокаивающе проговорил маг, оставаясь на месте и даже не меняя расслабленную позу. — Тебе, как и любой ведьме, очень важна свобода. Так борись за неё. Только не со мной, ведьмочка. Твой главный враг ты сама.

Забалтывает? А сам готовит какую-нибудь пакость? Я прощупала пространство вокруг, но никакой магической активности не почувствовала. Неужели и правда решил просто поговорить? Зачем же тогда нужно было на рассвете в такую даль тащиться?!

— Мы будем тренироваться? Или поболтать сюда пришли? — спросила я раздражённо.

Непонимание, что задумал Гром сильно нервировало и злило. А он точно что-то задумал. Ни за что не поверю, что всё так просто и очевидно.

— Тренировка уже началась, — усмехнулся маг. Покачал головой и добавил: — И пока, то, что я вижу не радует. Но и не так всё плохо, как могло бы быть. Ты не напала сразу, это уже хороший признак.

Так значит, ты ждёшь, когда я нападу? Ну что ж, нехорошо заставлять наставника ждать!

9

Я ударила волной морозного утреннего воздуха. Резко, без подготовки и пасов. Активация мыслью мне всегда хорошо удавалась. Но в этот раз я превзошла себя. В мгновение волна морозного воздуха подхватила с земли мельчайшие обледеневшие камушки, льдинки, снег. И всё это полетело в голого по пояс Грома на такой скорости, что ни поставить щит, ни увернуться он просто не успеет!

По крайней мере, я так думала. И ожидала увидеть порядком потрёпанного мага, когда всё это осядет. По личному опыту знаю, как обжигают не защищённую кожу подобные атаки.

Но, когда волна развеялась, маг вообще исчез! Только что стоял передо мной и пропал!

В то мгновение, когда меня схватили сзади, зафиксировав запястья на груди и прижав спиной к горячей груди, я уже была уверена, что Гром сбежал одеваться.

— Спокойно, Яла, — прошептал он мне на ухо. — Закрой глаза и дыши медленно, глубоко.

— Медитировать собрался? — прорычала я сквозь зубы.

— Не сейчас, ведьмочка. Для начала тебе нужно отпустить силу и успокоиться, — продолжил маг шептать мне на ухо.

А меня от всего этого в жар бросило. И от злости, и от бурлящей внутри силы, готовой к сражению, и от ощущения его тела рядом, и от этого вкрадчивого шёпота.

— Отпусти! — потребовала хрипло, будто простудилась.

— Только когда возьмёшь под контроль свою силу. А то, знаешь ли, как-то ветрено становится, — хмыкнул маг.

Я осмотрелась и поняла — он прав. Вокруг нас бесновался ветер, закручивающийся воронкой. И это всё я! Сама не заметила, как сотворила смерч, но он был создан именно моей силой. И нарастал, подпитываемый ею.

— Ну же, Яла, усмири своего зверя. Прикажи ему успокоиться, — прошептал Гром, поглаживая мои, прижатые к груди, запястья.

— Не зли и усмирю! — огрызнулась я.

Но сама уже пыталась призвать силу к порядку. А она не слушалась! Ветер набирал скорость и обороты, заметно похолодало. Но хуже всего было то, что дышать с каждым мгновением становилось тяжелее. Воронка вытягивала воздух!

— Яла, слушай мой голос, сосредоточься на нём и на ощущении тепла моего тела, — продолжал тихо говорить Гром мне на ухо.

А я только больше злилась от этого.

— Да не мешай ты! — выкрикнула, дёрнувшись. — Я сама справлюсь.

— Так действуй! — буквально приказал он.

И я сжала кулаки, сама сильнее прижимая их к груди. Ну же, Яла, саранча ты, или жалкая гусеница?! Останови это!

Дышать… Вдох — выдох, вдох — выдох. Голова начинает кружиться от нехватки воздуха. Закрыть глаза и успокоиться… Да кого я обманываю?! Это никогда не помогало! Сколько я уже разрушила зданий! Сколько раз разочаровала наставниц. И этот раз не будет последним…

И тут Гром вдруг рывком развернул меня к себе, посмотрел прямо в глаза и спросил:

— Сдашься или рискнёшь?

— Рискну, — не задумываясь, ответила я.

Я Аяла Молн, я никогда не сдаюсь! Но… Знала бы, что он собирается сделать, пожалуй, задумалась бы о том, чтобы сдаться…

А сделал он вот что — взял и поцеловал меня!