Поцелуй Пламени

Неправильный принц

Принцесса Элиана слышала шепот за тяжелыми портьерами своего покое. «Драконий принц», «дикий», «опасный». Его прибытие в королевство людей для заключения союза повергло двор в смятение. Но когда он вошел в тронный зал, воздух не сгустился от страха, а заискрился, словно от близкой грозы.

Его звали Каэлан. И сейчас он стоял на ее балконе, нарушая все законы приличий, его темные волосы отливали медью в свете двух лун.

— Ваши охранники удивительно беспечны, — его голос был низким, с легкой хрипотцой, словно под пеплом тлели угли. — Я мог бы быть кем угодно.

Элиана, не дрогнув, сделала шаг вперед. Платье шелестело по камню.
— Только дурак стал бы пробираться в покои дочери короля, зная, что ее личная охрана обучена охоте на вашего сородича. А вы не выглядите глупцом, принц Каэлан.

Уголок его рта дрогнул.
— Охотиться на драконов? Мило. Они бы ловили лишь дым и тень.

— А что же им ловить? — она подошла ближе, чувствуя исходящее от него тепло. — Если не тень?

Он повернулся к ней, и в его глазах, цвета расплавленного золота, вспыхнул огонек.
— Может быть, приглашение. Ваш отец говорит о союзе, о границах, о торговле. Скучные вещи для таких огненных волос.

Он протянул руку, не касаясь, просто провел пальцами в сантиметре от ее медной пряди. Элиана почувствовала, как по коже побежали мурашки.

— Вы говорите как соблазнитель, принц. А должны — как дипломат.
— Я — и то, и другое. И то, и другое — лишь маски. Под ними же… — он внезапно нахмурился, уловив что-то в саду. Его поза из расслабленной превратилась в готовую к прыжку. — Не двигайтесь.

— Что такое?
— Там. Среди теней. Не люди. Тварь Бездны. Их прислали, чтобы сорвать переговоры.

Элиана увидела шевелящуюся тьму. Страх сжал ее горло, но голос прозвучал твердо:
— Мои охранники…

— Не успеют, — отрезал Каэлан. Его кожа начала светиться изнутри, словна раскаленный металл. — Элиана. Ты боишься меня? По-настоящему?

Она посмотрела в его горящие глаза, в этот хаос из золота и огня, и поняла, что нет.
— Нет.

— Тогда отойди за меня.

Он шагнул вперед, и с тихим шипящим звуком сквозь кожу на его спине прорвались огромные перепончатые крылья. Они были не из плоти и крови, а из чистого теневого пламени и света. Воздух затрепетал от мощи его истинной формы.

Тварь бросилась с балкона с тихим воплем. Каэлан встретил ее ударом, который больше походил на взрыв. Ослепительная вспышка, звук рвущейся плоти — и все кончилось. От чудовища остался лишь пепел на ветру.

Он снова повернулся к ней, крылья растворились в ночи. Его рука была рассечена, по коже стекала темная, почти черная кровь.

— Вы ранены! — воскликнула Элиана, бросаясь к нему.

— Пустяк. Заживет к утру.

Она схватила его за руку, не слушая, и сорвала с рукава платья шелковую ленту.
— Дракон вы или нет, а кровоточить умеете так же, как и все. Держите.

Она стала перевязывать рану, ее пальцы слегка дрожали. Каэлан не шевелился, наблюдая за ней с невыразимым чувством.

— Почему? — тихо спросил он. — Ты видела, кто я. Что я.

— Я видела принца, который защитил меня, — она подняла на него взгляд. Ее глаза сияли в лунном свете. — И я больше не хочу говорить масками. Говори со мной. По-настоящему.

Он наклонился ближе. Его дыхание было горячим, пахло дымом, корицей и дикой магией.
— По-настоящему? Хорошо. С того момента, как я увидел тебя в тронном зале, во мне проснулся зверь. Он не хочет союзов королевств. Он хочет тебя. Он хочет слышать, как ты произносишь его имя без титулов. Он хочет чувствовать твое сердце, бьющееся в унисон с его. Это опасно. Это неправильно. Но это — правда.

Элиана не отступила. Напротив, она прижала ладонь к его груди, туда, где под кожей чувствовался мерный, мощный гул.
— А если я скажу, что зверь во мне отвечает тебе тем же? Что он проснулся и требует не трона, а того, кто стоит передо мной? Со всеми его крыльями, пламенем и дикостью.

Каэлан издал низкий, горловой звук, похожий на рычание.
— Тогда берегись, принцесса. Потому что я не умею любить наполовину. Моя страсть может обжечь.

Элиана поднялась на носки, ее губы оказались в сантиметре от его.
— А я, драконий принц, не умею гореть наполовину. Так что обожги меня. Целиком.

Их губы встретились. Это был не нежный поцелуй, а столкновение стихий. Взрыв пламени и льда, молнии и земли. Элиана чувствовала, как по ее жилам разливается жар, как мир сужается до точки, где есть только он, его руки, обвившие ее талию, и вкус его — дикий, запретный, вечный.

Когда они наконец разомкнули объятия, чтобы перевести дыхание, Каэлан прижал лоб к ее.
— Твой отец придет в ярость.

— Пусть, — прошептала Элиана, запуская пальцы в его волосы. — Пусть весь мир придет в ярость. У меня есть свой дракон. И это единственный союз, который меня интересует.

И в свете двух лун, под звездами, видевшими рождение и гибель империй, принц драконов и нашли свой собственный, пылающий мир.

~~~

Их поцелуй не ослабевал, а лишь набирал силу. Он был не просьбой, а требованием, не нежностью, а заявлением прав. Элиана чувствовала, как реальность тает, как тяжелое платье внезапно становится невыносимой преградой. Каэлан, не отрывая губ от ее губ, провел рукой по ее спине, и тонкая шнуровка платья с тихим шелковым вздохом расстегнулась сама собой, подчиняясь его магии.

— Как ты это сделал? — выдохнула она, чувствуя, как ткань сползает с ее плеч, открывая кожу прохладному ночному воздуху.

— Огонь слушается меня, — его губы скользнули по ее шее, к ключице, оставляя на коже жгучие следы. — И тени тоже. А шелк... он между огнем и тенью.

Платье упало к ее ногам бесшумным облаком. Она стояла перед ним в одном лишь тонком чепце, ее тело освещался лунным светом. В его глазах вспыхнуло пламя, настоящее, драконье, и Элиана почувствовала прилив смелой, животной власти.

— Покажи мне, — приказала она, касаясь пряжки его ремня. — Покажи мне, какой ты на самом деле. Не принца. Не дипломата. Тебя.