Поцелуй с вампиром

Глава 1: Ариэла.

Ариэла

Спешу на работу. Если не ускорюсь, могу опоздать, а я терпеть не могу опаздывать. Бегу, лавируя между прохожими, и невольно думаю: как из яркой, успешной девушки я превратилась в тень самой себя?

Натуральная брюнетка с длинными, волнистыми волосами до талии. Карие глаза обрамлены густыми чёрными ресницами. Аккуратное лицо, пухлые губы — всё гармонично, ярко, даже без макияжа. Единственный минус, наверное, — рост, всего метр шестьдесят пять. Но мне повезло с фигурой: спортивной, подтянутой, не требующей изнурительных тренировок.

Когда-то я была в центре внимания. Побеждала на конкурсах красоты, ловила восхищённые взгляды. Но три года назад всё изменилось. Моя жизнь перевернулась.

Мне было двадцать два. Только окончила университет, впереди — целая жизнь...

Я вижу остановку, подъезжает автобус. Последний рывок — и я запрыгиваю в закрывающиеся двери. Успела. Выдыхаю, сажусь на свободное место и на ближайшие полчаса погружаюсь в свои мысли.

Три года назад я была счастлива — под стать своей фамилии. Ариэла Счастливая. Имя редкое, запоминающееся — выбор мамы. Фамилию унаследовала от папы. В семье меня ласково звали Ари. Звали...

Всё началось с папиной болезни. Она настигла внезапно. Мы делали всё возможное, но врачи лишь разводили руками: «Неизлечимо», «Слишком поздно». Эти слова звучали как приговор. Папа угасал, и через месяц его не стало.

Это был удар. У нас не было других родственников — только мы трое, дружная и Счастливая семья. Я переживала за маму, старалась быть рядом каждую минуту. Видела, как она ломается под грузом горя. Я не пошла работать после университета, хотя у меня был красный диплом юриста. Не могла оставить маму одну. Жили на сбережения, может, это и было безответственно, но иначе я не могла.

Несмотря на все усилия, мама тоже заболела. Ослабленный переживаниями организм не выдержал. Врачи снова были бессильны. Через год после папы ушла и она.

Я осталась одна.

Друзья из университета постепенно отдалились, близких подруг или парня у меня никогда не было. Школа, учёба, забота о родителях — на отношения времени не хватало. А потом, с их болезнью, стало не до любви.

С трудом, но я собрала себя по кусочкам. Устроилась обычным секретарём, несмотря на диплом и знания. Год после университета был потерян, да и мой внешний вид и ментальное состояние не внушали доверия работодателям. Но я была безмерно благодарна даже за эту работу — с чего-то надо было начинать.

Моя остановка.

Сегодня добиралась дольше обычного, но успела за десять минут до начала рабочего дня.

Врываюсь в приёмную. Пунктуальность — мой принцип. Либо делай хорошо, либо не берись. Этому меня научили родители. Жаль, этот принцип не работает с моим внутренним миром...

Я хочу найти в себе силы жить полной жизнью. Поверить, что смогу быть счастливой и не потерять больше никого. Мечтаю встретить свою половинку, полюбить так, как любили мама и папа. Их любовь была настоящей — тридцать лет без ссор, с полуслова и полувзгляда. Как в моих любимых фэнтезийных романах. Настоящая любовь.

Но я понимаю: чтобы кого-то встретить, нужно жить, общаться и хотя бы изредка выбираться из дома... додумать не успеваю — начинается рабочий день.

Включаю компьютер. В приёмную входит мой шеф — Шторм Артур Арданович.

— Доброе утро, Артур Арданович. Приготовить вам кофе? — улыбаюсь своей самой приветливой улыбкой. На работе я всегда профессиональна, несмотря на беспощадную бурю внутри.

— Доброе утро, Ариэла. Будь добра, принеси кофе в кабинет и подготовь график встреч и звонков на сегодня, — отвечает он. Серьёзный, но, как всегда, любезный.

За год работы он ни разу не повысил голос и не нарушил этикет. Идеальный руководитель. И, что скрывать, привлекательный мужчина.

Высокий, под метр восемьдесят пять, блондин с яркими голубыми глазами, глубокими, как океан. В его взгляде можно утонуть. Строгий костюм подчёркивает спортивную фигуру: широкие плечи, мускулистые руки, длинные ноги, узкие, по-мужски красивые бёдра; длинные аристократичные пальцы...

Так, стоп. Что-то я совсем отвлеклась.

График я подготовила ещё вчера, осталось проверить почту и внести корректировки. Появилась новая встреча. Обновляю расписание, варю кофе, беру стакан воды и стучусь в кабинет.

— Войдите, — звучит привычное разрешение.

— Ваш эспрессо, вода и график на сегодня, — докладываю. — У вас три встречи: две в офисе, одна на выезде в пятнадцать часов с господином Князевым Владом... эм... — запинаюсь, но тут же беру себя в руки. — Запись без отчества.

— Благодарю, Ариэла. Влад не любит официальности, поэтому представляется только по имени, — Артур Арданович слегка улыбается, и это так непривычно для его сдержанности. Видимо, Князев — старый друг или близкий знакомый.

Глава 2: Ариэла.

Ариэла

Просыпаться было страшно.

Что, если вчерашняя решимость, тот порыв развернуть жизнь на сто восемьдесят градусов, испарится? Что, если я снова спрячусь в свой кокон?!

Но, открыв глаза, я почувствовала: настрой никуда не делся. На душе стало легче, словно невидимая сила сняла с сердца груз скорби и грусти. Мой ангел-хранитель, должно быть, устал смотреть на мои терзания и решил подарить мне надежду.

Чувство предвкушения, давно забытое, волновало в сто раз сильнее именно потому, что вернулось. Я быстро позавтракала, приняла душ и отправилась в первый пункт плана новой жизни — салон красоты.

Сначала к косметологу. После ухода за лицом я едва узнала себя в зеркале. Кожа засияла, исчезла серая тень, что преследовала меня последнее время. Я снова была той молодой, яркой девушкой, которой являюсь. И это только начало... что же будет дальше?

Затем к стилисту. Мои волосы от природы ложатся красивой волной, но им не хватало лоска. После процедур и обновлённой стрижки я смотрю в зеркало и не могу сдержать восторга. Блеск, насыщенный цвет, ухоженность — я действительно выгляжу потрясающе!

Сегодня я решила быть на все сто, поэтому обращаюсь к визажисту с просьбой сделать макияж с акцентом на глаза. Губам, пухлым от природы, достаточно блеска, чтобы выглядеть соблазнительно.

Когда мастер заканчивает свою работу, у меня слёзы наворачиваются на глазах...

В зеркале снова та Ариэла, которой я была три года назад. Глаза горят жизнью, лёгкостью и предвкушением. Я вижу ту, кто готова горы свернуть!

Но перед этим... спешу в ближайший торговый центр.

Начинаю с магазина нижнего белья. В свои двадцать пять я всё ещё ношу только хлопковое, пусть и удобное, но скучное бельё. Пора почувствовать себя богиней, даже если никто не видит. Ведь главное, как сама себя ощущаешь! Выбираю три комплекта: бежевый, чёрный и красный. Они идеально подходят моему тону кожи, и в них я чувствую себя желанной.

Самое сложное — выбор платья. Мне нравятся два: красное и чёрное, мои любимые цвета, которые я зову «цветами роковой брюнетки». Красное — с длинными рукавами, открытой спиной и закрытой грудью. Чёрное — на широких бретелях, с квадратным вырезом, деликатно подчёркивающим грудь. Оба облегают фигуру, как вторая кожа, слегка расклешённые книзу. Моя спортивная фигура в них смотрится ещё эффектнее.

Сомневаюсь. Оба платья идеальны. И вдруг понимаю: зачем выбирать, если можно взять оба?!

Счастливая, иду на кассу. К платьям подбираю туфли и сумочки в тон. Украшения есть дома. Я предпочитаю минимум: серьги, браслет или кулон, чтобы не перегружать образ. Моя яркая внешность и без того притягивает взгляды. По крайней мере, именно так было раньше...

Подумав, решаю обновить и повседневный гардероб. Потому что хватит быть незаметной! Пусть это и был мой выбор, чтобы не привлекатьвнимания, но тогда я была не готова к общению. Теперь всё иначе.

Я готова. Новая жизнь, встречай!

Воодушевлённая, возвращаюсь домой. Два пункта плана выполнены. Вечером завершу третий — пойду веселиться. Но куда? Ответ приходит мгновенно: в лучшее место города.

Либо делай хорошо, либо не начинай.

Беру телефон и ищу самый популярный клуб нашего города. «Поцелуй с вампиром». Название в духе моих любимых фэнтези-романов. Хихикаю, зачем-то представляя владельца заведения: мужчина за пятьдесят, с лысиной и животиком, в халате и колпаке, читающий книги про вампиров... Картина так смешит, что я смеюсь в голос.

Ладно, шутки в сторону. Это самый модный клуб города, значит, иду туда.

Оставшееся время незаметно пролетает за домашними делами.

Наступает пора собираться и наряжаться! Выбираю красное платье и красный комплект белья — точнее, только низ. Платье с открытой спиной, и полоска от топа испортит вид. Моя аккуратная грудь, чуть больше второго размера, в этом платье выглядит сексуально и без поддерживающего белья.

Смотрю в зеркало. Идеально. Я не ожидала, что за один день можно так измениться! И это, безусловно, не может не радовать.

Вызываю такси и отправляюсь в клуб «Поцелуй с вампиром»...

Глава 3: Артур & Ариэла.

Артур

Очередной день моей вечной жизни. Скука.

Быть вампиром не так увлекательно, как показывают в человеческих фильмах. Это бесконечный «день сурка». Всё, что можно было попробовать, я уже испытал. Всё, кроме любви.

Ту самую, с которой можно разделить вечность, я пока не встретил. Женщины были — их было много. Но ни одна не зажгла во мне искру. Не было ни одной, с кем бы я мог разделить вечную жизнь...

***

Захожу в офис.

Последний год меня встречает Ариэла, мой секретарь. Милая, но закрытая и задумчивая. Натягивает улыбку, думая, что скроет грусть в своих глазах. Но я вижу всё. Она — открытая книга. Её эмоции, её боль — я чувствую их, как и поверхностные мысли. Мой дар вампира: читать людей и нелюдей, если они не скрываются.

Прошу кофе и график на день. Всё как обычно. Удивляюсь, узнав, что сегодня встреча с моим сводным братом, Владом Князевым. Вернулся в город после долгого путешествия и не предупредил. Решил устроить сюрприз? Удалось. Я даже улыбнулся — Ариэла, наверное, удивилась, ведь я редко показываю эмоции.

Благодарю её и отправляю работать. Она справляется безупречно, несмотря на своё состояние. В ней есть что-то притягательное. Красивая девушка, эффектная. Есть в ней что-то, что цеплят меня.

Последние полгода я осторожно влиял на её мысли, подталкивая к тому, чтобы она выбралась из кокона скорби. Мне хочется увидеть, какая она, когда уверена в себе, когда её глаза по-настоящему горят. Это... любопытно. А для меня, скучающего вампира, наблюдение за ней — своего рода развлечение.

Работаю до обеда, затем еду на встречу с Владом.

Почему он не сообщил о приезде? Сюрприз или что-то важное? Впрочем, скоро узнаю.

Ариэла

Подъезжаю к клубу «Поцелуй с вампиром». Настроение на высоте.

Я выгляжу как богиня, поэтому без труда прохожу фейс-контроль и попадаю внутрь. Клуб переполнен — чего и следовало ожидать от самого популярного места в городе.

Решаю начать с бара. Заказываю любимый «Космополитен», сажусь на высокий стул и осматриваю зал. Танцпол бурлит, люди раскованные, свободные. Ко мне пару раз подходят познакомиться, но я мягко отказываю — никто не цепляет.

Пора танцевать. Грациозно вливаюсь в толпу. Тело само отзывается на ритм. Двигаюсь в такт музыке, руки мягко скользят по изгибам, бёдра покачиваются. Энергия музыки наполняет меня, пробуждая дремавшую сексуальность. Я чувствую взгляды, притянутые моими движениями. И это... приятно.

Закрываю глаза, полностью отдаваясь музыке и танцу.

Неожиданно чьи-то руки ложатся на талию. Прикосновения приятные, без намёка на пошлость, поэтому я не отталкиваю. Мы начинаем двигаться вместе. Танец становится страстным. Мне нравятся его объятия — нежные, но властные. Партнёр излучает силу и уверенность. Я не вижу его, но буквально кожей чувствую мощную энергию, исходящую от него.

— Ты так танцевала, что я не мог не присоединиться. Меня зовут Влад. Назови своё имя, красавица? — бархатный голос за спиной и горячее дыхание у уха.

Слегка поворачиваю голову, оглядываю его и отвечаю с улыбкой:

— Ариэла. Приятно познакомиться, Влад.

Удивительно! Он так похож на моего шефа, Артура Ардановича, но в то же время — полная его противоположность. Высокий, жгучий брюнет с яркими голубыми глазами, которые в полумраке клуба будто светятся. Лёгкая щетина — ухоженная, явно продуманная. Одет во всё чёрное: брюки, подчёркивающие стройные ноги, и рубашка, расстёгнутая почти до середины, открывающая мощную грудь.

Собираюсь вернуться к бару, но Влад мягко, но властно удерживает меня за руку.

— У меня столик в вип-зоне. Я один, жду брата, он задерживается. Не хочешь составить компанию? — подмигивает он.

Подношу руку к губам, будто обдумывая, и киваю. Почему нет? Он симпатичен, его компания приятна. Посижу немного и вернусь на танцпол. Это же ни к чему не обязывает.

Влад, не отпуская моей руки, ведёт меня через толпу в вип-зону. Интерьер клуба впечатляет: чёрный бархат и кожа, приглушённый свет с пульсирующими цветными вспышками. Атмосфера романтичная, манящая — идеальное место для яркого вечера.

Влад заказывает мне коктейль, сам пьёт что-то похожее на виски — янтарный напиток в низком, широком стакане. Мы ведём непринуждённую беседу, и вдруг сквозь музыку слышу удивлённый голос:

— Ариэла?!

Глава 4: Ариэла.

Ариэла

— Ариэла?!

Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Артуром Ардановичем. Мой шеф — последний, кого я ожидала увидеть в этом клубе. Он всегда казался человеком, живущим по строгому графику, где нет места подобным развлечениям.

Первый шок проходит, я беру себя в руки и не нахожу ничего лучшего, кроме как поздороваться:

— Добрый вечер, Артур Арданович.

Смотрю на Влада в поисках поддержки. Он, кажется, удивлён не меньше, переводит взгляд с меня на шефа, усмехается чему-то и говорит непринуждённо:

— Брат, пока ты задерживался, я познакомился с очаровательной Ариэлой. Вы, я так понимаю, знакомы? И, судя по тому, что ты, Ари, обращаешься к нему на «вы», ещё и работаете вместе?

Как только догадался?!

Его лёгкость и фамильярность заставляют мои щёки вспыхнуть. Я буквально горю. Хорошо, что в полумраке клуба не видно моего смущения... стыдно-то как!

А то, как Влад обратился ко мне, было очень неожиданно. Ари... Так ласково меня звали только родители... для меня это сокращение звучит интимно, будто кто-то прикоснулся к моему сердцу, к той мне, что давно скрывается где-то глубоко внутри под слоем непробиваемой брони. Обычно все используют полное имя. Оно для меня привычно.

Пока всё не зашло слишком далеко, надо уходить! Нельзя нарушать выстроенные границы с шефом — нам ещё работать вместе.

Собираюсь встать, но Влад, будто чувствуя моё намерение, придерживает меня за руку, удерживая на месте.

Украдкой смотрю на Артура. Он резко переводит взгляд на наши с Владом руки, прищуривается и надевает привычную маску безразличия. Но я успеваю заметить вспышку недовольства в его глазах. С чего бы?

Решаю, что оставаться в их компании точно не лучшая идея. Мягко высвобождаю руку и говорю:

— Влад, спасибо за компанию, но мне пора. — затем обращаюсь к шефу. — Артур Арданович, рада была вас видеть. Хорошего отдыха!

Не жду ответа, улыбаюсь, слегка киваю и направляюсь к выходу из вип-зоны.

В общем зале атмосфера изменилась. Музыка стала более чувственной, почти эротичной. Люди раскованы до откровенности: кто-то уже целуется, кто-то танцует, не скрывая вспыхнувшей страсти.

Музыка обволакивает, в голове появляется лёгкое головокружение... Странное ощущение, будто я пьяна, хотя буквально минуту назад всё было нормально. Страх смешивается с каким-то новым чувством, очень похожим на возбуждение...

Что со мной?

Тело само рвётся в танец. Мысли растворяются. Я слышу будто извне: отдайся, раскрой свою сексуальность, забудь о контроле.

Прикрываю глаза и начинаю двигаться, плавно, податливо. Чьи-то руки ложатся на мои бёдра. Я не сопротивляюсь, хотя стоило бы, и позволяю им скользить по моему телу. Жалящие поцелуи касаются спины — платье открытое. Ощущения приятны, но кажутся... чужими, навязанными.

Где-то в глубине сознания мелькает тревога: это неправильно, я не должна так себя вести! Но музыка заглушает голос разума. Поцелуи перемещаются к шее, я наклоняю голову, открывая доступ...

Внезапно лёгкий порыв ветра, и кто-то отшвыривает моего партнёра.

Открываю глаза. Передо мной — Артур Шторм с горящими голубыми глазами. В свете софитов они выглядят нечеловечески, будто в них бушует настоящая буря, шторм двенадцати баллов!

Постепенно сознание возвращается. Начинаю приходить в себя. Голова раскалывается, я хватаюсь за виски и начинаю оседать. Артур подхватывает меня на руки, бережно прижимает к себе и несёт к выходу.

Я расслабляюсь, не чувствуя от него угрозы. На улице пытаюсь вырваться, потому что это слишком, но он держит крепко.

— Ариэла, я отвезу тебя домой. Ты пьяна.

Отчего-то его слова злят. Пьяна? Я выпила всего пару коктейлей и чувствовала себя нормально. Он же видел меня несколько минут назад, как может такое говорить?!

Тогда, что со мной было? Вот так сразу я не могу найти объяснение происходящему, надо разобраться... Значит, обо всём по порядку.

Я вышла из вип-зоны, всё было отлично. Потом зал, люди в экстазе и эта музыка, которая будто заставила меня потерять контроль и позволить то, что я раньше никогда не позволяла. Прикосновения и моя податливость... со мной точно творилось что-то странное.

Потом резкое появление Артура Ардановича. Неужели он был рядом и видел мое недостойное поведение?! Хочется застонать в голос, как же стыдно вытворять такое перед шефом!

А ещё... его горящие голубые глаза. Мне привиделось или это было на самом деле?

Я уже ни в чём не уверена.

Мы доходим до машины, точнее, Шторм доходит, а я всё ещё у него на руках. Он аккуратно ставит меня рядом, открывает дверь и усаживает на переднее сидение. Тянется, чтобы пристегнуть ремень безопасности, но я останавливаю его.

— Артур Арданович, я в состоянии сама о себе позаботиться. Не стоило беспокоиться, — говорю холодно, пристегивая ремень.

Он прищуривается и смотрит не мигая, явно недовольный моим тоном, но молчит. Правильно, мы не на работе. Здесь я не обязана беспрекословно подчиняться.

Глава 5.

Артур

Ариэла уходит, а я так и сижу возле её дома в задумчивости. Связано ли то, что с ней сегодня произошло, с тем, что сказал мне брат. Та же игра?

Ещё раз детально вспоминаю наш с ним разговор.

Влад назначил встречу в рабочее время в ресторане. Я приехал вовремя, работа и жизнь по графику сделала из меня полуробота — полувампира, у меня всё чётко по плану, я знаю каждую секунду своей жизни, потому что планирую заранее. И как же я был удивлён, когда брат уже ждал меня. Ему это не свойственно, он всегда опаздывает.

Я — ответственный и пунктуальный. Влад — полная моя противоположность, этакий разгильдяй. Он привык жить на полную, ни в чем себе не отказывая, в основном развлекаясь и путешествуя.

А тут сам назначил встречу, да ещё пришёл раньше меня. Что-то случилось. И это что-то очень серьёзное.

Разговор подождёт, я не видел брата уже лет десять, только созванивались. Хоть для нас это и не такой большой срок, когда впереди вечная жизнь, но, честно признаюсь, скучал. Подхожу к столику и попадаю в медвежьи объятия своего младшенького.

— Брат, как давно я тебя не видел, — улыбаюсь Владу, я искренне рад его видеть. Он мой единственный близкий человек.

— Уже десять лет прошло, Артур. А ты не изменился и всё так же в белом воротничке.

— Ты вырвал меня с работы, в чём же мне ещё быть, — усмехаюсь и, похлопав его по спине, сажусь на место за столом и сразу становлюсь серьёзным и приступаю к делу, — что случилось, Влад?

— Так сразу к делу, может, сначала закажем по стаканчику? — брат отводит взгляд, будто не знает, с чего начать разговор.

— Влад? — я настойчиво проговариваю его имя, и мои глаза вспыхивают ярко-голубым цветом.

Понимает, что дальше тянуть не получится. Влад что-то натворил или попал в безвыходную ситуацию, и теперь ему нужна моя помощь, иначе как объяснить его поведение?!

— Артур, я в ловушке. Меня подставили, и теперь я вынужден жениться на дочери красноглазых вампиров — Лиссе, точнее, Мелиссе.

У меня округляются глаза от его слов, такого я даже не мог предположить. Что же ты натворил братец? Он тем временем продолжает:

— Но ты же знаешь, мы с тобой еще лет пятьдесят назад договорились, что свяжем себя вечными узами брака только по любви. А она… а они, они же не соблюдают кодекс чести вампиров. Живут, как вздумается, пьют кровь людей без их согласия, убивают. Я не хочу связывать себя с такой, с такими… Да не люблю я её, в конце концов. Мне нужна твоя помощь.

— Что. Ты. натворил? — я говорю чётко и по делу, работа научила меня внимательно слушать и действовать с холодной головой. Влад сейчас на это неспособен, слишком волнуется и возбужден.

— Артур, ты меня знаешь, да я никогда, да ничего такого, — он быстро говорит, сбивается и я, на правах старшего брата и главы рода, давлю на него силой, приказывая успокоиться и взять себя в руки.

Влад пригибается от моего воздействия, но это приводит его в чувства. Он собирается с мыслями и начинает рассказ:

— Ты же в курсе, что помимо путешествий и развлечений, я иногда выполнял поручения совета? — киваю, конечно, я в курсе всего. Я и сам состою в этом совете, как глава рода, но почему-то не знал о задании брата. Интересно, как это могло пройти мимо меня, — Мне дали задание проверить один городок на предмет исполнения кодекса чести. Ну вот я и проверил, что теперь жениться придётся.

— Пожалуйста, подробнее, Влад. Я должен знать каждую деталь, чтобы помочь тебе. И скажу сразу, что я не знал о твоем задании и с этим нам тоже предстоит разобраться, потому что, как член совета, я должен был быть в курсе. Продолжай, — властно велю ему, слегка добавляя решимости своей силой.

— Приехал туда как обычный турист. Все знают, что я люблю путешествия и новые места, это хорошее прикрытие для проверяющего. Никто не должен был знать, для чего я там и, тем более, от кого. Инкогнито в этой работе тщательно оберегается. Я думаю, ты уже понял, что этот город есть территория красноглазых. Я нашёл много нарушений: убийства, насильное употребление крови у жертв и многое другое, все зафиксировал, взял показания свидетелей. Сработал чисто, никто и не догадывался. Я так думал, и похоже ошибался, сейчас уже это понимаю.

Влад грустно усмехнулся. Его подставили, я тоже уже понял. Заманили в ловко расставленную ловушку и сработали с помощью совета. Там есть предатель, он близко ко мне, а я даже не заметил. Чёрт.

— И уже собирался уезжать, но ты меня знаешь, пропустить веселье в клубе перед отъездом я не мог. Тем более, нужно было поддерживать свое прикрытие. Этот последний вечер в городе стал моей ошибкой. Нужно было уезжать. Я пришёл в местное заведение, подобное нашему, все было как обычно, но потом пустота. Представь себе, просто ничего. Я не помню, как отключился и что вообще было, а проснулся в доме красноглазых, в спальне с Мелиссой. И на ней стоит якобы моя метка. Укус, который ставят на выбранную пару. Но я не помню, чтобы ставил его. Я вообще ничего не помню из вечера, понимаешь?

Последние слова Влад производит на повышенных тонах и вскакивает с места, размахивая руками. Его переполняют эмоции, и его можно понять. Для любого вампира это важный шаг, ведь особым укусом мы даём своё согласие на вечный брак. А он ничего не помнит и, тем более, ничего не испытывает к этой девушке — Мелиссе.

Глава 6.

Артур

Один месяц. Много или мало? Успеем ли мы разобраться за это время?

От Влада я получил всю информацию, которую только мог. Остальное за мной. Нужно узнать, кто отдал приказ на проверку города. Почему я не был в курсе, ведь проверяющего и место для проверки должны согласовать все советники.

Решаю начать расследование с разговора, с каждым вампиром из совета. Поэтому назначаю встречу с Владом на завтра, мне как раз хватит времени, чтобы что-то разузнать. Там будем решать, что делать дальше.

— Влад, мне нужно всё обдумать. Поговорить с советниками. Завтра вечером встречаемся в нашем местном клубе. Будь вовремя.

— Спасибо, Артур. Спасибо, что помогаешь.

— Ты мой брат, я не могу по-другому, тем более это касается всех нас, до завтра.

Спешно ухожу из ресторана. У меня много работы. Нужно составить план и не упустить ни одной детали. На кону стоит не только репутация, жизнь и счастье Влада, но и будущее клана, за него я несу ответственность, как глава. К тому же рядом есть предатель и что ему нужно, я не знаю.

Весь следующий день я встречаюсь с членами совета нашего континента и устанавливаю связь с остальными, и что удивительно, все ведут себя непринуждённо. Оказывается, никто не знает о задании Влада, по крайней мере, так говорят. Мысли тщательно скрывают, но для советников это нормально, мы владеем важными тайнами своих кланов.

Мне не понравилось, как вели себя представители красноглазых - Людвиг и желтоглазых - Элиза. И вроде бы им есть отчего нервничать: Людвиг безумно рад, что его клан породнится с моим, и то, что я под это копаю, заставляет его напрягаться. Элиза давно хочет ко мне в постель и на место моей жены, поэтому всеми силами пытается привлечь моё внимание.

Так-то причины нервозности есть у обоих, но не скрывается ли за этим нечто большее?

Я немного задерживаюсь и приезжаю в клуб на час позже, чем мы договаривались. И какого было моё удивление, когда в компании Влада я встретил своего секретаря Ариэлу.

Что эта маленькая девочка делает в этом клубе? Неужели она пришла в качестве добровольного донора? Ни разу не замечал у неё каких-либо мыслей по этому поводу, может, она их скрывала или не думала на работе об этом.

Злит, ох как злит, что теперь она знает кто я. Здесь только те, кто в курсе, что мы вампиры. Они проходят строгий отбор и подписывают бумаги, по которым обязаны хранить втайне всё, что увидят или услышат здесь. За посещение клуба они получают хорошие деньги и много удовольствия. Но за неисполнение договора и раскрытие тайны — тюрьма или смерть. И люди на это подписываются.

Неужели и Ариэла это сделала?

Смотрю на то, как Влад проявляет внимание к Ариэле, прикасается к ней, и во мне вспыхивает ревность. Новое чувство, которое я никогда не испытывал к брату и к женщине.

Я что, присвоил эту девчонку себе? Усмехаюсь, не замечал за собой такого, но ревность такая яркая, что заставляет задуматься, что я на самом деле испытываю к девушке?

Вижу, как ей неловко в моей компании, хочет уйти. Что ж, я рад этому, пусть уходит. Не хочу, чтобы брат продолжал с ней близкое общение, а тем более чтобы он укусил и попробовал.

Всё-таки ревную. И в голове мелькает мысль — она моя. Отпускаю, почему-то думая, что Ариэла уйдёт из клуба. Не станет оставаться одновременно со мной, видно же, что не ожидала меня здесь встретить.

Мне нужно рассказать Владу, что успел узнать сегодня. Поэтому просто провожаю Ариэлу взглядом и возвращаюсь к брату, начиная свой доклад.

Пока ничего важного ему услышать не удалось. Обсуждаем, кто же дал задание, раз все отмалчиваются. Судя по их ответам, никто не был в курсе. Такого быть не может, кто-то лжёт.

Задание даётся через секретный телефон. Доступ к сейфу, в котором он хранится, есть у каждого. Значит, любой из семи вампиров, за исключением меня — из шести, мог взять телефон и дать несогласованное задание.

Придётся копать дальше.

Ведём беседу с Владом и тут у меня резко стучит в ушах: опасность. Где опасность? Я весь подбираюсь, но на меня никто нападать не собирается. Все рядом расслабленные.

Такое со мной впервые. Недоумённо смотрю на брата:

— Я чувствую опасность, но не понимаю откуда. Вроде бы все спокойно, ты ощущаешь что-то?

Влад нахмурился, просканировал окружение, — Нет, ничего не чувствую. Может, показалось?

— Да нет же, точно. Мне с каждой секундой становится всё тревожнее, — И тут я вспоминаю про Ариэлу. Неужели она осталась здесь? Опасность грозит ей, спрашиваю сам у себя? Понимаю, что да.

Резко подпрыгиваю, с нечеловеческой скоростью несусь в зал. Вижу, как Ариэла танцует с каким-то желтоглазым и он уже нацелил свои клыки на ее шею. Быстро оказываюсь рядом и отшвыриваю его, он хотел возмутиться, но я подавляю любые попытки силой и сверкаю своими голубыми глазами в предупреждении.

Ариэла фокусирует взгляд, смотрит на меня, и я замечаю, как её сознание проясняется. Музыка перестала действовать рядом со мной. Ей становится плохо, бережно беру на руки и несу на выход к своей машине.

Отвезу домой и узнаю, что же этой маленькой девочке понадобилось в клубе «поцелуй с вампиром»?

Глава 7.

Артур

Всё так же сидя в машине, около дома Ариэлы, прокрутив в голове последние сутки, я делаю вывод, что всё, что происходит вокруг связано.

Ариэла оказалась в клубе не просто так, кто-то намеренно заманил её туда, оставив в неведении.

Я видел, что она не лгала. Она действительно не знала, что это за место и для чего оно. Не знала, кто я. Если так, то наш неведомый враг, очень тщательно позаботился о том, чтобы Ари там оказалась.

Ари… пробую на вкус её сокращённое имя, приятно, чёрт возьми, как приятно его произносить. До этого, даже мысленно, не называл её так.

Почему раньше не заметил, как прочно девчонка засела в моей голове?

Она была каждый день рядом и постепенно приучала к себе, к своему присутствию в моей жизни. Я ведь и воздействовать на неё начал уже давно. Думал оттого, что скучно, а истинная цель оказалась более интимной. Я хотел её себе, её настоящую, а не ту угнетенную жизнью человечку, в которую она сама себя превратила.

Да-а-а, влип ты, Артур и ослеп, раз не видел, что происходит с тобой и у тебя под носом.

А если, кто-то заметил мою привязанность и решил вывести Ариэлу из игры? И очень серьёзно подошёл к этому вопросу.

Во-первых, она должна была узнать о клубе, но о нём нет информации в свободном доступе, значит, этот кто-то позаботился, чтобы эти сведения ей удалось найти. Отслеживал запросы в телефоне и вовремя подкинул наживку. Дело случая, но ему повезло.

Во-вторых, попасть в заведение можно только по пригласительным, но Ари зашла так. Значит, на входе были уведомлены, на случай, если она придёт. Возможно, не именно она, а похожая по описанию девушка и, главное, без приглашения. Уведомитель имеет вес в нашем мире, простому вампиру не надавить на охрану, это серьёзное нарушение и оно жестоко карается.

Оказаться в клубе самое сложное из этой схемы, остальное проще.

Все люди, которые там находятся, ясно понимают, что их ждёт. Они подписывают договор. Обычных людей, не просвещённых, быть не должно.

То, что Ари его не подписала и вообще не в курсе, разбираться никто не станет, раз она прошла охрану, значит, всё в порядке. Дальше дело музыки и любого вампира, кто обратит на неё внимание. А рядом с ней был желтоглазый. Спланировано или случайность, что её выбрал вампир из клана Элизы, которая настойчиво хочет быть со мной?

Столько вопросов остаётся без ответов.

Ариэле повезло, что каждый вечер в клубе начинается с развлечений и танцев, пьют кровь уже поздно ночью. Если бы меня не было рядом, все могло закончиться для нас, так и не начавшись. Вампир может связать свою жизнь только с чистым человеком, который не был под клыками у другого.

Кому это выгодно? Пока на ум приходит только одно имя — Элиза. Но мне кажется, слишком сложная цепочка действий для неё, кто-то должен помогать. А может, недооцениваю? В клане жёлтых много советников, которые только рады быть заодно со своей главой. Кто не захочет помогать добровольно, того можно заставить силой.

Хм. Как-то всё просто получается. Элиза узнала об Ари, приревновала и решила убрать, по её мнению, соперницу. Тогда при чём здесь мой брат? Или он действительно поставил метку и не помнит? Не сходится.

Бью кулаками об руль, злюсь, что не понимаю всей картины. И это я жаловался несколько дней назад на скучную жизнь? Беру свои слова обратно, верните мои обычные будни. Там я знал всё наперёд, о каждом своём шаге. А сейчас не знаю, что будет через пять минут, всё стремительно меняется и усложняется.

Еду домой, мне необходимо отдохнуть. Не думаю, что ночью Ариэла будет творить глупости. А завтра, приставлю кого-нибудь из своих приближённых вампиров, тенью присматривать за ней.

Въезжаю на парковку и слышу звонок мобильного. Элиза. Поздновато для звонка коллеги по совету, решила перейти в наступление?

Сухо отвечаю:

— Слушаю, Элиза. Что-то случилось в совете? — сразу отсекаю личные темы, не хочу давать поводов для разговора.

— Добрый вечер, Артурчик, — начинает она елейным голосом, а я скривился от этого обращения, — ты сразу о работе. Ничего в совете не случилось, что с ним станет, просто после нашей встречи, я много думала о тебе и решила предложить свою помощь в расследовании. Могу приехать к тебе сейчас, и мы всё обсудим. Артурчик, как ты на это смотришь?

Никак не смотрю! Эти слова так и просятся слететь с языка. А Элизу хочется отправить далеко и надолго, но кодекс не позволяет мне общаться так с главой другого клана. Поэтому я беру себя в руки.

— Мне приятно, что ты беспокоишься, — стараюсь быть вежливым, — но сегодня приезжать не имеет смысла, — слышу её недовольное сопение в трубке, и явственно представляю, как она надувает губы.

— Завтра, — продолжаю, — я тоже буду занят личными делами, а вот в понедельник мы можем встретиться в рабочее время и обсудить все рабочие вопросы. А сейчас извини, очень устал. Доброй ночи, — и, не дожидаясь ответа, кладу трубку.

Этот разговор меня утомил, смогу я сегодня добраться до дома или нет. Глушу автомобиль и поднимаюсь в квартиру. Даю себе сутки, чтобы всё осмыслить и отдохнуть.

Итак, ближайшие пункты плана: назначить Ариэле тень, разобраться, что от меня нужно Элизе и продолжать искать зацепки по делам брата и предателя в совете.

Визуал ❤

Дорогие читатели!

Для вас я создала крутую визуализацию!

Постаралась максимально точно передать внешность главных героев))

Чуть позже будет глава с картинками второстепенных.

Я очень люблю визуал, как читатель. С ним легко представляешь героев и с бо'льшим удовольствием погружаешься в книгу!

Приятного чтения!

Если вам не удается посмотреть визуал с телефона, рекомендую открыть книгу на сайте.

(у меня в iOS приложении картинки посмотреть нельзя)

С любовью, Настя ❤

Глава 8.

Ариэла

Утро следующего дня наступило слишком быстро. Я взволнована, как теперь шеф будет вести себя со мной, как мне себя вести с ним? В одном уверена точно, как раньше уже не получится.

Надеваю новый наряд, из тех, что купила накануне. Выбираю блузку молочного цвета с объёмными рукавами-фонариками, аккуратным вырезом, что открывает вид на шею и декольте и брюки с прямой стрелкой, которые обтягивают мои бёдра. Добавляю к образу кулон, он свисает до ложбинки между грудей и приковывает к ней взгляд, а также туфли-лодочки на тонком небольшом каблуке. Волосы собираю в конский хвост и делаю лёгкий макияж.

Образ получится очень эффектным, вызываю такси. Если менять свою жизнь, то полностью. Ставлю себе пометку в голове заняться покупкой машины, права у меня есть, пора думать о своём комфорте.

Приезжаю в офис даже немного раньше. Готовлю своё рабочее место и жду Артура Ардановича.

Он великолепно выглядит в отглаженном костюме, который сидит на нём как с иголочки.

— Доброе утро, Артур Арданович. Кофе и график на сегодня? — встречаю его, как всегда, с улыбкой, которую сегодня даже не пришлось изображать, губы сами в неё растянулись, при взгляде на него.

— Здравствуй, Ариэла, — холодно смотрит, обжигая меня льдом. Лишь кивает на вопросы и проходит в свой кабинет.

Я в ступоре. Неужели так повлияла ситуация. Я, конечно, позволила себе препирательства, но мы были не на работе. Не понимаю, что произошло.

Мы не были друзьями, просто начальник и подчинённая, но сейчас он смотрел на меня как на пустое место. А мне казалось, что Артур Арданович, как минимум уважает и ценит меня, как сотрудника.

Тугой ком стоит в горле. Не была готова к такому.

Неужели придётся искать новую работу?

Я только начала жизнь заново. Нет уж, я просто так не сдамся и не утону в упаднических мыслях вновь. С силой сжимаю кулаки, чтобы привести себя в чувства. Если уволит, уйду с гордо поднятой головой и найду новое место.

Так, спокойно, Ариэла. Тебя ещё никто не уволил, так что выполняй свою работу на все сто. Может, у него просто настроение с утра не задалось?

Возвращаюсь в приёмную, чтобы отнести кофе шефу в кабинет. Неожиданно открывается дверь и врывается стройная блондинка, с редкими глазами жёлто-коричневого цвета в откровенном платье, на высоких каблуках. Эффектная, с большой грудью. И взглядом хищницы, что пришла сюда на охоту.

— Эй ты, где мой Артурчик? — неприятным голосом произносит она и смотрит высокомерно, как на букашку.

Я просто теряюсь от грубого обращения и не могу вымолвить ни слова. Отцепляю один палец от подноса, в который неосознанно вцепилась сильнее, и указываю в сторону двери шефа.

— Ты что, немая? Или язык проглотила? — она смотрит на меня и кривится. Если до этого я бы назвала её красивой, то после слов, что вылетели из её скривившегося презрением рта, я назову её стервой, недостойной моего внимания.

Беру себя в руки.

— Добрый день, — решаю быть вежливой и профессиональной, — Артур Арданович в своём кабинете, мне нужно сообщить о вашем приходе. Представьтесь, пожалуйста, и вы по какому вопросу?

— Это я по какому вопросу? — она наигранно смеётся. — Разве у невесты должен быть вопрос или повод, чтобы посетить своего жениха? — прищуривает глаза и мне, на миг мерещется, что они сверкают жёлтым.

Я скоро с ума сойду с этими глазами.

— Пп-простите, я не знала. Проходите, пожалуйста.

И она, гордо задрав голову, идёт в сторону кабинета. Открывает дверь и с придыханием томно говорит:

— Артурчик, это я.

Слышу, как в глубине кабинета, отзывается шеф:

— Элиза, я тебя не ждал, — дверь захлопывается и дальше разговора не разобрать.

Я ставлю поднос на стол, решив не прерывать их встречу своим появлением. Элиза значит. У моего шефа есть невеста, а я даже не догадывалась. Тайно восхищаясь, где-то в глубине души мечтая о нём.

Грустно усмехаюсь, о чём я думала, глупая, что у такого мужчины, как Артур Арданович нет невесты?!

Отгоняю непрошеные слёзы, которые так и хотят скатиться по моим щекам. Никто не обязан соответствовать моим ожиданиям.

Приступаю к работе.

Через какое-то время дверь резко открывается и выходит Элиза. Окидывает меня победным взглядом, поправляет юбку и декольте, идёт на выход не прощаясь.

Понятно, чем они там занимались, несложно сложить два плюс два и сделать вывод. Отчего-то сердце болит от этих мыслей.

Это не моё дело. Не мой мужчина. Успокаиваю себя.

Через пару минут после неё выходит шеф и строго спрашивает: — Где моё расписание и кофе, Ариэла?

Я теряюсь, от такого напора. У него же был посетитель, я не могла нарушить уединение, это как минимум не профессионально. Машинально начинаю оправдываться:

— Извините, Артур Арданович, я как раз хотела зайти к вам, но пришла ваша невеста, — при этих словах на его глазах появляется удивление, но тут же исчезает, — я не хотела мешать вашей встрече. Через 5 минут всё будет готово.