Поцелуй Смерти Невеста Тьмы

Часть 1. Глава 1

Часть первая. Полукровка

Какой на вкус поцелуй Смерти? Немного приторный, с запахом гнили и страха. Он словно выпивает досуха, забирая всю радость и счастье, поглощая всю тебя без остатка. Накрывая тьмой и унося в мир полный боли, страданий и безысходности.

Какой же на вкус поцелуй Смерти?

Противный? Жестокий? Убивающий?

Нет. Он манящий и незабываемый.

Я всегда боялась поцелуя самой Смерти до тех пор, пока не повстречала его. Того кто был предназначен мне самой судьбой. Вот только к чему приведет эта встреча я даже и не подозревала.

Глава 1. Девушка с пепельными волосами

Амелия

Собирая хворост в лесу, я напевала свою любимую песенку, которой в детстве меня научила матушка. Мы жили вдвоем. Бедно, скромно, тихо. В небольшом домике на окраине деревни. В гости к нам часто захаживала тетушка Аксиния. Она была единственным человеком, который не боялся общаться с нами. Вся деревня, включая старосту, ненавидели маму за ее дар. Она была ведьмой. Самой сильной в нашем роду и искусной в своем деле. Доброй и милосердной. Всегда помогала немощным и лишившимся крова. Оберегала лесных жителей, да и нечисти очень часто приходила на выручку. Живые и мертвые существа очень любили ее, вот только люди на дух не переносили. Мама была моим светом, опорой и поддержкой. Мы могли с ней часами болтать, сидя за столом у окна с кружкой ароматного чая в руках. Мама была моей лучшей подругой, с которой я делилась самыми сокровенными тайнами. Мы жили счастливо, пока не случилась беда. Поздно ночью к нам в дом постучался путник, заплутавший в лесной глуши. Он чудом остался жив, после встречи с болотной нечистью. Его чуть не растерзали звери, он продрог и озяб. И вот когда уже отчаялся выбраться из этого гиблого места, путник вышел на тропинку ведущую в деревню.

С первого взгляда они с мамой полюбили друг друга. Свадьбу сыграли через неделю, а на следующий день после торжества их окровавленные тела нашли на опушке леса. Вокруг витал запах смерти. Кто-то утверждал, что их могли задрать дикие звери, вот только я знала, что это дело рук человека. Похороны прошли тихо, дождь лил не прекращаясь ни на минуту, маму оплакивал весь лес. Все живые создания пришли попрощаться с ней. Мертвые старались держаться в стороне, чтобы не напугать местных жителей.

С тех самых пор я осталась одна. Хоть я и не унаследовала силу матери, деревенские все так же продолжали избегать общения со мной. И я стала отшельницей, обреченной на вечные скитания в одиночестве. Я не жила, существовала. Мои некогда шикарные каштановые волосы, поблекли и стали терять цвет, становясь пепельными, а пряди у висков словно выбеленные, как у старухи. Во взгляде больше не было искры и смешинок. Серый цвет глаз, стал более глубокий. Во время сильных эмоций они становились темными-темными, как ночное небо. Фигуру прятала в мешковатую одежду. По деревне старалась лишний раз не передвигаться, чтобы не столкнуться с недовольными, злыми лицами соседей. Которые бросали косые взгляды в мою сторону, шепча проклятия в спину.

Каждый новый день был похож на предыдущий. Вот и сегодня я выбралась в лес, чтобы собрать хворост. На небе светило полуденное солнце, неподалеку шныряли в кустах мелкие грызуны. Лес жил своей жизнью, наполненной громкими звуками и яркими запахами елей и мха. Но вдруг, место, где я находилась, погрузилось во тьму. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха листвы. Что-то темное приближалось ко мне. В нос ударил запах гнили, глаза резало от смрада. Внутри словно натянулась струна. Страх окутал меня с головой. Ноги подкосились и, я схватилась рукой за ствол дерева, чтобы не упасть на землю.

— М-м-м какая вкуснятинка у нас тут! Давно я не лакомился такими прелестными девушками, — хоть я и не видела, но чувствовала, что это существо облизнулось. — Не бойся, красавица, больно не будет, ну если только вначале, а потом ты уже ничего не почувствуешь. Обещаю! — прозвучал его голос возле моего уха. И мое плечо пронзила острая боль от клыков. В горле застрял крик. А из глаз полились слезы. Я почувствовала, что мое тело начали раздирать острыми когтями. Кровь хлынула на землю. Силы резко покинули меня, и я осела в теплую лужу своей крови. Перед тем как сознание покинуло меня, я увидела яркий луч света, который рассек тьму.

— Все будет хорошо, маленькая! — услышала я нежный, теплый голос и провалилась в беспамятство.

Глава 2. Парень с глазами цвета неба

Шум, доносившейся с кухни, разбудил меня, вырывая из таких теплых объятий морфея. Открыв глаза, я посмотрела в окно. На улице лил дождь, небо затянуло грозовыми тучами. Поднявшись с постели, подошла к зеркалу и остолбенела. Мои волосы. Они стали белоснежными. Словно выпавший снег. Темно-серые глаза сияли в обрамлении пушистых ресниц. На правом плече был еле заметный шрам, в виде полумесяца.

— Откуда у меня шрам? Никогда ведь не было…

И тут перед глазами всплыла картина. Мое разорванное, бледное, все в крови тело, нес на руках мужчина, шепча что-то. Он шагал к моему дому, так уверенно, словно знал куда нужно идти. Положив тело на стол, мужчина зажег свечи, расставив их вокруг меня. Призвав магию, незнакомец стал нараспев читать заклинания, водя рукой нод моим телом. Вынув кинжал, порезал правую ладонь и влил в приоткрытый рот свою кровь. Раны стали исчезать, кровь впитываться обратно в тело, а кожа приобрела розоватый оттенок. Грудная клетка дрогнула, и я сделала первый вдох, за все это время.

— Теперь все будет хорошо! — сказал незнакомец и я потеряла сознания.

Выныривая из воспоминаний, не сразу заметила, что нахожусь в своей комнате не одна. Он стоял, опершись о дверной косяк и с интересом наблюдал за мной. Его пронзительные, чуть раскосые, голубые глаза с теплотой смотрели на меня. Пухлые губы немного приоткрыты, и из-под верхней губы видны белоснежные зубы. Волевой подбородок с милой ямочкой, гладко выбритые скулы. Он был хорош собой. Красив. Даже серебряная серьга в правом ухе, не портила, а наоборот придавала шарма этому мужчине. Черные волосы собраны в хвост на затылке. Мускулистые руки скрещены на груди. Одет он был в черную рубашку с расстегнутыми на груди пуговицами и в, такого же цвета, штанах.

— С пробуждением! Как ты себя чувствуешь? — сказал он, делая первый шаг ко мне.

— Кто вы? Не подходите, — выставила вперед руку и отступила назад.

— Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. Обещаю! — поднял руки в примирительном жесте, но дальше идти не стал, чтобы не пугать меня еще больше.

— Что вы со мной сделали? Почему я все еще жива?

— А ты хотела умереть? — изогнул правую бровь незнакомец.

— Нет конечно! Но после того, что со мной сделали, не выживают. И почему мои волосы белые?

— Я пробудил твою силу! Можешь сказать спасибо! Теперь ты полноценная ведьма!

— А я просила вас об этом? — налетела я на мужчину. — Зачем вы это сделали?

— Затем, что иначе ты бы умерла! Ты была на грани Амелия.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Твоя мама рассказала, — ему видимо надоело стоять. Не обращая внимания на мое недовольное сопение, мужчина подошел к столу и плюхнулся на деревянный стул. — Опережая твой вопрос скажу. Да, я вижу призраков и могу с ними разговаривать. И нечисть убивать тоже мне под силу. Там в лесу на тебя напало умертвие, недавно пробудившееся. Если бы я не проходил рядом с той полянкой, где ты находилась, то уже сегодня твой разодранный труп нашли местные жители в лесу. А так, ты жива и здорова, и полна сил, как физических, так и магических, — он улыбнулся уголками губ.— Твоя мама просила тебе передать, чтобы ты перестала жить затворницей и вышла в свет к людям. А лучше всего покинула деревню, переехав в город.

— Но мне некуда идти.

— Есть! Ко мне в замок. На правах твоего спасителя и, если позволишь, опекуна (я просто не могу теперь оставить тебя одну, после всего того, что случилось) предлагаю отправиться ко мне домой. У тебя будет своя комната и весь замок в твоем распоряжении, сможешь ходить куда захочешь, но только не в мои покои. Ты согласна?

— А я могу вам доверять? Я ничего про вас не знаю. Что спасли, спасибо. Но переехать?

— Я понимаю. Звучит странно. Давай так. Ты отправляешься со мной, а я тебе все рассказываю про себя. Только не сразу. Должна же быть хоть какая-то таинственность вокруг моей персоны? — уголки губ чуть тронула улыбка.— Если тебе будет плохо в моем замке, всегда сможешь уйти. Держать не буду. Ну так как? Согласна?

— Да, — приняла я решение. Меня все равно ничего не держит в этой деревне, а так хоть есть шанс на новую жизнь. С людьми, которые не будут сторониться меня.

— Вот и отлично! Да, и в замке есть одно нерушимое правило. Не при каких обстоятельствах не выходи ночью из своей комнаты, чтобы ты не услышала, никогда не покидай своих покоев. Поняла меня?

— Хорошо. Спасибо вам за все.

— На здоровье!

— Но я так и не знаю, как вас зовут.

— Зови меня просто Дан.

— Спасибо вам, Дан!

— И давай договоримся, на ты. Я не такой уж и старый, — улыбнулся Дан.

— Как скажешь. Дан.

Глава 3. Замок на краю пропасти

Мы не стали долго задерживаться в деревне, ушли тем же вечером. Вещей особо у меня не было, так пара костюмов, да нижнее белье. Поэтому отправились налегке. Дан обещал мне купить новую одежду, когда прибудем в замок. На мои протесты он даже не обратил внимания. Поужинав, мы отправились в путь. Лошадей у Дана не было, поэтому мы шли пешком. Я старалась не отставать, но несколько раз споткнулась и чуть не пропахала носом землю.

— Может сделаем перерыв? Тебе нужно отдохнуть, — с беспокойством посматривая на меня, казал Дан.

— Нет, я в порядке. Можем идти дальше.

— Потерпи еще немного, доберемся до опушки леса и там я смогу открыть портал.

— А почему нельзя его открыть сейчас?

— Потому что на мою магию может слететься вся нечисть, обитающая неподалеку от этих мест, а здесь полная деревня людей. И они незащищены.

— Ясно, — дальше мы шли молча. Я прокручивала в голове все что произошло со мной за последние два дня.

Дан сказал, что я сутки пробыла без сознания. Мое тело довольно быстро восстановилось. Магические потоки окрепли и пробудились от спячки, в которую их погрузила мать сразу после моего рождения. Зачем она это сделала, ее дух не поведал Дану. Только попросила позаботиться обо мне. Мама попросила у меня прощения, что не смогла быть рядом, покинув меня слишком рано. Но на то была воля всевышней. Я не обижаюсь на нее и не корю, просто очень сильно скучаю. Поначалу, было сложно, одной справляться со всем, без надежной поддержки и опоры, но со временем я привыкла и стала справляться сама. А по ночам плакала в подушку, мечтая, чтобы сила во мне проснулась, и я смогла увидеть маму. А она была рядом все это время, следила за мной, помогала.

— Когда я смогу видеть маму? — задала я мучавший меня вопрос.

— Всему свое время. Потерпи. Твоя сила пробудилась, но еще не окрепла. Для начала нужно позаниматься медитацией и освоить пару техник для восстановления магии в твоем теле. Мы на месте, — остановился Дан и придержал за локоть шагающую вперед меня. — Подожди меня здесь. Как только я открою портал, сразу подходи и держись около меня, еще лучше если ты возьмешь меня за руку, тогда точно не потеряешься.

Дан отошел на приличное расстояние, протянул правую руку вперед и прикрыл глаза. Не знаю, что именно он там делал, но перед ним из ниоткуда появился сияющий вихрь, принимая форму трехметровой арки.

— Идем, — Дан протянул мне руку. — Не бойся, иди ко мне.

Вложив свою маленькую ручку в его, я почувствовала, как по моему телу пробежал разряд, как от удара током, а после появилось тепло и легкость.

Дан дернул меня на себя, заключая в крепкие объятия и шагнул в портал. Перемещение оказалось быстрым, я не успела ничего понять, как оказалась стоящей на ступенях замка. Он был величествен и прекрасен. Высокие пинакли казалось, достигали неба, протыкая крестоцветом облака. Стены из известняка и песчаника покрывал плющ. Стрельчатые оконные проемы притягивали взгляд, все в этом замке просто кричало: “Посмотри на меня!”

Резные двустворчатые двери были приоткрыты, а на пороге нас уже ждал слуга. Сам замок располагался на краю утеса. Внизу была пропасть с клубящейся тьмой.

— Господин, мы вас заждались, — поклонившись слуга отошел в сторону, пропуская нас вперед.

Изнутри замок был еще прекраснее. Огромный светлый холл, высокий потолок со свисающей с него хрустальной люстрой. Посередине расположилась маршевая лестница из темного дерева, расходящаяся в обе стороны и ведущая на второй этаж. С права в стене находились две незаметные двери, между которыми стоял небольшой диванчик.

— Прошу вас госпожа, следуйте за мной я покажу вашу комнату, — слуга подхватил мою сумку и направился к лестнице.

Не зная, как себя вести повернулась лицом к стоящему позади меня Дану.

— Иди, — хозяин замка одобрительно махнул головой и вышел, оставив меня один на один со слугой.

Глава 4. Ночной гость

Второй этаж был не менее прекрасен и богато обставлен. На полу расстелен темно-бордовый ковер, на стенах висят портреты людей в дорогих одеяниях. Напольный вазы с благоухающими цветами расставлены возле каждого окна. Мы шли по коридору мимо резных дверей, но ни у одной из них не остановились. Слуга подвел меня к неприметной маленькой дверке, за которой находилась каменная лестница ведущая в башню.

— Ваша комната наверху, прошу госпожа, проходите.

Стоило мне ступить на первую ступень лестницы, как дверь за моей спиной с грохотом закрылась, отрезая меня от светлого помещения и погружая во тьму. Но долго я в ней не пробыла. Словно по взмаху волшебной палочки висящие по обе стороны канделябры одновременно зажглись, освещая мне путь. Подхватив с пола сумку, отправилась в комнату. Подниматься по ступеням на верх оказалось трудно. Несколько раз я делала остановку чтобы передохнуть. Один раз остановилась возле небольшого окошка, из которого выл виден обрыв. Передернув плечами, пошла дальше. Моя комната встретила меня тихим скрипом дверных петель и полутемным помещением. Лившийся через открытое окно лунный свет, озарил пространство, давая мне возможность рассмотреть предметы. Кровать с балдахином, на которой могли уместится пять таких как я, была напротив входа. Справа от нее располагалась дверь в ванную, а слева гардеробная. Туалетный столик находился между окном и ванной комнатой. Поставив сумку возле кровати, подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела замученная девушка с горящими потусторонним огнем глазами. А за спиной развевались полупрозрачные темные крылья. Видимо от усталости, мне стало непойми что мерещиться. Нужно освежиться и ложиться спать.

В ванной горел свет, идущий от магического светильника на стене который включался при открывании двери. Сама комната была выполнена из белого камня. Белоснежная раковина и унитаз были отгорожены от купальни каменной кладью. Вода, с добавленными в нее лепестками белых роз, уже ждала меня. От нее исходил пар.

Понежась в ароматной ванной, я смыла с себя дорожную пыль. Тщательно промыла волосы и завернувшись в полотенце отправилась в кровать. На покрывале лежало уже приготовленное нижнее белье и сорочка. Облачившись, залезла под одеяло и сразу же уснула, стоило моей голове коснуться подушки. Но нормально поспать так и не удалось. Чей-то пронзительный взгляд вырвал меня из нежных лап морфея.

Открыв глаза, я испуганно отшатнулась. Вцепившись в край одеяла, натянула его до самого носа. На меня смотрели горящие красным огнем глаза, черты лица скрывал капюшон, плотно натянутый на лицо. Темный балахон мешком висел на фигуре ночного гостя.

— Здравствуй Амелия, — словно скрежет когтей по могильной плите. Его голос резал слух. Существо подплыло ко мне. Сев на край кровати оно протянуло свою костлявую, искривленную, с острыми ногтями руку к моему лицу. В нос ударил запах гнили и разложения, а еще мускус. — Как я рад увидеть тебя, моя дорогая невеста!

— Кто? — не поверила я своим ушам.

— Невеста! Ты стала ею в тот миг, когда вернулась к жизни. Ведь это я тот, кто спас тебя!

— Неправда, вы лжете! Меня вырвал из лап смерти Дан.

— Из лап смерти говоришь? — и он рассмеялся. Словно карканье ворона. Его глаза вспыхнули еще ярче. — А знаешь ли ты, милая моя, что я и есть Смерть?! Изначальная Тьма! Дан заключил со мной сделку. И если бы не я, ты уже давно перешла черту и встретилась со своей мамой.

— К-какую сделку? — все внутри меня сжалось, руки похолодели.

— Твоя свобода, в обмен на жизнь.

— Мне не нужна такая жизнь! Вы не вправе решать за меня! Я не стану невестой Смерти!

— Уже стала! — наклонившись, он подцепил своими пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза и поцеловал. Второй рукой обнял за талию притягивая к себе еще ближе.

Я попыталась вырваться, оттолкнуть его, но лишь еще сильнее прижалась к холодному, как могильный камень, телу.

Он целовал настойчиво, грубо, дерзко, без капли нежности. Доказывая свое право на меня. Подавлял мою волю, подчинял себе. С каждым его поцелуем, что-то живое и теплое выходило из моего тела и поглощалось Тьмой. А пустота тут же заполнялась холодом и болью.

Тело обмякло в руках Смерти, а сознание покинуло меня в тот момент, когда Тьма коснулась души, пытаясь урвать себе частичку.

Глава 5. У Смерти есть имя

Очнулась я от холода, распространяющегося по всему телу. Мой ночной гость никуда не ушел, наоборот, лег рядом, придавив своей рукой, чтобы не смогла сбежать.

— Как ты себя чувствуешь? — коснулся ледяным дыханием моего уха. По телу пробежали мурашки. Передернув плечами, развернулась к нему лицом.

— Сносно. Не могли бы вы отодвинуться от меня?

— Настолько тебе противен? — в голосе чувствовалась ярость, но мою просьбу он выполнил.

— Не то, чтобы, просто от вас веет могильным холодом. Я замерзаю рядом с вами!

— Привыкнешь! И хватит уже мне выкать. Ты моя невеста и должна называть меня по имени.

— И как же мне тебя называть? Смерть? Изначальная Тьма? — голос сочился ядом. Я ненавидела это существо, решившее, что может иметь на меня свои виды.

— Зови меня Хорт! — А у Смерти вполне земное имя. Даже удивительно. — Мне пора возвращаться. Скоро утро. Береги себя.

— Прощай!

— Нет, дорогая. До скорой встречи! — и Хорт растворился в воздухе, оставив после себя легкий аромат мускуса.

Стоило ему уйти, как мои веки потяжелели и я уснула без сновидений.

Утро встретило меня проливным дождем, барабанящим по стеклам. Открыв створку, я впустила в комнату ветерок, который принес с собой прохладу. Блаженно закрыв глаза, подставила лицо под прохладные капли дождя, чуть поддавшись вперед.

— Ты что делаешь? Жить надоело? — схватив за плечо, Дан резко дернул меня на себя. Я впечаталась спиной в его грудь, а крепкая рука Дана легла поперек талии придерживая и предотвращая попытку вырваться. — Зачем ты полезла в окно? — немного успокоившись спросил он.

— Просто наслаждалась прохладой, — я была обескуражена его действиями.— Мне всегда нравилась дождливая погода. В детстве мы с мамой часто гуляли под дождем, — не знаю, почему я оправдываюсь, но в том момент, мне казалось, так будет правильно. — Прости, если напугала.

— И ты меня. Не знаю, что на меня нашло, но, когда я увидел тебе наполовину перевесившуюся через окно, мое сердце остановилось. Прошу, больше не делай так. Это очень опасно.

— Хорошо.

Дан отпустил меня и отступил на шаг.

— Я жду тебя в низу, — сказал и быстро вышел. И только сейчас я опомнилась. На мне была ночная рубашка, а приличные девушки не показываются молодым парням в неглиже. Краска залила лицо, казалось, даже уши стали гореть огнем от смущения.

— Подождите, но ведь это он сам пришел ко мне в комнату, когда я была еще не одета, и даже не постучался. Значит, все в порядке? — мерила шагами комнату, рассуждая. Остановившись напротив зеркала, посмотрела в отражение. — В любом случае, это не я заявилась к нему без предупреждения, а он, значит, проблем не будет, и меня не посчитают распутной девкой! Да так и есть!

Подхватив со стула полотенце, отправилась приводить себя в порядок. Через пару минут, свежая и полностью одетая, спустилась вниз. Дан ждал меня на втором этаже. Он стоял возле окна о чем-то размышляя. Стоило мне ступить на последнюю ступень, парень обернулся. Улыбка расцвела на его лице. Быстрым шагом преодолев разделяющее нас расстояние, он подал мне руку.

— Идем. Завтрак уже стынет на столе.

Перед нами открыли дверь в обеденный зал. Оказывается, в замке Дана не один слуга, их много, как мужчин, так и женщин, просто по какой-то причине они мне вчера не встретились.

— Как спалось на новом месте? Смогла отдохнуть?

— Неплохо, — про своего ночного гостя решила умолчать. Мало ли как Дан отреагирует на новость о появлении Смерти. Да и то, что я знаю об их сделке, думаю, тоже не стоит афишировать. — Отдохнуть, правда, не особо получилось. Всю ночь ворочалась. Немного непривычно на новом месте, — да и в башне, жить одной тоже удовольствие не из приятных. Но об этом, умолчим.

— Скоро привыкнешь, это теперь твой новый дом. До тех пор, пока не выйдешь замуж, — так, а вот это уже мне не нравится.

— Я не собираюсь выходить замуж! — припечатала я, накалывая на вилку омлет.

— Это пока. Но в будущем…

— И тогда не стану! — грубо прервала Дана.

— Жаль, — он посмотрел на меня нечитаемым взглядом. О чем он думал в этот момент? Что я нарушу его сделку со Смертью? Я бы все равно не вышла замуж за Изначальную Тьму! Я не давала своего согласия, и меня никто не спросил, хочу ли этого. А ставить перед фактом? Уж извините, с детства терпеть не могу, когда с моим мнением не считаются.

Дальше завтрак проходил в тишине. Изредка, ловила на себе заинтересованные взгляд Дана, но он так и не продолжил разговор.

Продолжение завтра в 6:00

Глава 6. Медитация

— Чем бы ты хотела сегодня заняться? — Спросил Дан, после завтрака.

— Думаю, научиться пользоваться своей силой, — чтобы при следующем появлении “женишка” дать ему отпор.

— Прекрасно, мне нравится твой настрой. Но для начала нужно освоить медитацию. Успокоиться внутренне, позволить потокам силы свободно струиться по твоему телу. Только учти, медитировать нужно будет каждый день, не прерываясь.

— Хорошо. Я готова. Когда можем начинать?

— Да хоть сейчас. Пойдем в комнату для медитации.

— Ух ты, у тебя даже такая комната есть? — удивлению моему не было предела.

— Конечно. У каждого магически одаренного человека в нашем мире есть помещение, где он может отринуть все мирские заботы и спокойно погрузиться в себя.

Комната была небольших размеров. Светлая, уютная. На полу раскиданы всевозможных размеров подушки пастельных тонов, была конечно парочка ярких, но они были закинуты в самый дальний угол комнаты. Стены расписаны золотистыми узорами, а с потолка свисала люстра в виде большой снежинки.

— Присаживайся. Закрой глаза и попытайся для начала отгородить себя от посторонних звуков. Погрузись в себя, загляни в самые потаенные уголки сознания. Очисти разум и чувства. Освободись от переживаний и снедающих тебя страхов. Почувствуй, как по твоему телу струится магия. Попробуй потрогать ее. Хотя, нет, давай сегодня только очистим твой разум от всего ненужного. И если у тебя будет получаться, то с завтрашнего дня будем пробовать увидеть магию.

— Как скажешь, — возражать не имело смысла. Дан опытный маг и ему виднее.

Закрыв веки, я так и не смогла погрузиться в себя, отринув все посторонние звуки. У меня перед глазами стоял образ Хорта. Он, как назло, мешал сконцентрироваться. Я видела его словно наяву. Вот он протягивает ко мне свою костлявую руку, касаясь выбившихся из косы волос. Полы его плаща расходятся в стороны и передо мной предстает картина полуразложившегося трупа. Запах гнили заполняет собой комнату. Резко становится темно.

— Ты звала меня, дорогая? — низким, хрипловатым голосом шепчут его губы, касаясь мочки уха.

Распахиваю глаза и вижу Хорта. Комната погружена во мрак. Дана нигде нет.

Испуганно отпрянула назад. Схватила первую попавшуюся под руку подушку и швырнула в лицо Хорту. Он поймал ее на лету и на глазах превратил в пепел.

— Я смотрю ты рада меня видеть, — саркастично произнес Хорт. — Так зачем завала меня?

— Я не звала тебя! Ты сам появился!

— Разве? Мне казалось, я слышал твой ментальный зов?! — присев на подушки, он потянулся ко мне и, схватив за руку, притянул, заключая в объятия. — Я скучал! А ты?

— Надеялась больше никогда тебя не видеть! Зачем пришел? — вырываться не было смысла, Хорт держал крепко. От запаха смрада и гнили у меня начала кружиться голова.

— Я же уже говорил тебе, милая. Ты сама меня позвала! Может неосознанно, но именно ты это сделала! Я услышал твой призыв и сразу же явился, — коснувшись подбородка Хорт заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза. Они сегодня были уже не такими пугающими, как вчера. Горящий огнем блеск ушел. Сейчас они казались мне темно-бордовыми, но никак не красными. Наклонившись, он коснулся моих губ поцелуем. Он совсем не был похож на вчерашний. Нежный, просящий. Хорт пытался показать, что может быть ласковым и мне его совершенно не стоит бояться. Я была обескуражена и поэтому не сразу заметила, что руки Хорта блуждают по моему телу, разгоняя толпы мурашек. Недовольно замычав, оттолкнула Смерть от себя, гневно сверля его взглядом. — Больше так не делай.

— Как?

— Не зови меня при свете дня. Мое появление может навредить обитателям этого замка. Всем кроме тебя. Если не хочешь необратимых, ужасных последствий, то потерпи до вечера, а еще лучше ночи. Договорились? — не дожидаясь ответа, продолжил. — Мне пора уходить, сегодня я не смогу больше к тебе прийти, слишком много сил ушло на появление днем, но завтра…

— Не нужно. Не приходи. Забудь про меня. Оставь меня в покое. Пожалуйста, — взмолилась с надеждой смотря на Хорта.

— Ты совсем не понимаешь, о чем просишь, милая. Я не могу тебя оставить. Ты моя! И точка. На этом наш разговор окончен.

И Хорт, как и в прошлую нашу встречу, растворился. Мир снова заиграл красками. Упав на подушки, закрыла лицо руками и заплакала. Я не могла остановить поток слез, скопившихся и требовавших выхода, за последние несколько дней. В какой-то момент я просто поняла, что больше нет сил. Неожиданно на меня навалила усталость придавливая к полу. Закрыв глаза, свернувшись калачиком и отключилась.

Сквозь сон слышала шаги. Кто-то поднял меня с пола и понес на руках в комнату. Аромат мускуса с кедром словно проник под кожу. Сердце размеренно стучало под моей головой, покоящейся на груди Дана. Я точно знала, что это он.

— Спи, маленькая. Тебе нужно хорошенько отдохнуть. На твои плечи легла нелегкая участь, но ты должна с ней справиться, — услышала перед тем, как сон полностью сморил меня.

Глава 7. Сон длинною в жизнь

Красивая девушка с вьющимися пепельными волосами сидела на лугу, залитом солнечным светом, и плела венок. Ее тонкие пальчики ловко перебирали стебельки цветов. Напевая нежную, мелодия она была так увлечена своим занятием, что не заметила приближающуюся опасность.

Он ступал тихо, боясь спугнуть свою добычу. Мощный, жестокий, уверенный в себе хищник. Никогда не упускающий жертву из своих лап. Еще издали он заприметил хрупкую девичью фигуру. И решил подойти поближе. С каждым шагом девушка привлекала его все больше, становясь лакомым кусочком, который хотелось откусить и долго смаковать во рту. Он собирался прыгнуть и повалить ее на траву, но случилось то, чего он никак не мог предвидеть. Девушка подняла голову и посмотрела на него своими яркими зелеными, словно сочная трава, глазами. Пухлые губки приоткрылись от удивления. Она сморщила свой маленький веснушчатый носик и встала. И в этот момент он пропал. Демон понял, что больше не сможет жить, если не приручит, не заполучит это красотку. Она должна была принадлежать ему все без остатка. Ведь он нашел ее, спустя столько лет поисков.

— Кто ты? — голос дрожал, выдавая страх, испытываемый девой.

— А кем ты хочешь, чтобы я стал? — рокочущий, низкий, он обволакивал ее, заставляя трепетать не от страха, а от желания.

— Что тебе нужно?

— Ты! — он подошел вплотную и протянул руку с длинными, заостренными ногтями. Девушка дернулась и отскочила от него. — Не нужно бояться меня. Я не причиню тебе вреда. Обещаю!

— Я тебе не верю! — прижав к груди венок, она отступала назад, к маленькой деревеньке, что виднелась из-за крон деревьев.

— Прошу, не убегай. Подари мне свой венок, — с мольбой в голосе попросил демон.

— Не могу, он для моего жениха.

— У тебя есть жених? — разозлился демон.

— Да, мы с ним с рождения помолвлены. Наши родители заключила союз между нашими семьями, — она не могла понять почему рассказывает все это незнакомцу.

— Ты его любишь? — вопрос заставил ее остановиться. Опустив голову, она грустно вздохнула.

— У меня нет выбора. Я дала обещание и не могу его не сдержать. Мне пора.

— Постой. Скажи, я еще увижу тебя?

— Нет! — развернувшись она что есть мочь понеслась к своему дому. Только возле калитки девушка смогла перевести дух и обернуться. Но незнакомца уже не было на поляне.

— Рика ты уже вернулась? — мама встретила ее с чашкой в руках. Она была наполнена доверху пирожками.

— Да, мам. Ты опять много напекла?!

— Я же не только для нашей семьи. Отнесешь своему жениху вместе с венком. Ты его сплела? — Рика протянула матери венок. — Умница моя. Пойди переоденься, а я пока упакую гостинец.

По дороге к дому Никша Рика дума о незнакомце. Мужчина заставил ее девичье сердечко биться как сумасшедшее. Он запал в душу. Его голос проник под кожу, растекся по венам и оставил после себя чувство пустоты.

— Я не могла влюбиться в первого встречного! У меня есть жених. Верный, надежный, храбрый. Наша свадьба состоится через два дня. Он любит меня. И я не придам его чувства, — рассуждала она. Но, до Никши она так и не дошла. Когда до зеленой калитки, за которой находился дом ее жениха, оставалась пара шагов, Рика со всех ног рванула в противоположную сторону. Прибежав на то место, где она виделась с незнакомцем, Рика остановилась тяжело дыша.

— Ты пришла! — обернувшись Рика увидела его. Мужчину что завладел ее сердцем, за такой короткий промежуток времени. Ради которого она предала свою семью. — Я уже и не надеялся тебя увидеть.

— Что ты со мной сделал? Почем я не могу забыть твой голос? Я пошла против семьи, сбежала, хотя должна быть сейчас со своим женихом.

— Не говори про него в моем присутствии, — разозлился демон. Из-под верхней губы выглянули клыки. Рика в ужасе отшатнулась от него.

— Ты не человек?! О пресветлая богиня, да за что же мне это все? — закрыв лицо руками Рика присела на корточки. Корзина с пирожками давно уже валялась возле ее ног. — Ты околдовал меня! Да, именно так! Поэтому я пошла против воли родителей и своих убеждений. Ты монстр! — подняв голову она с ненавистью посмотрела на демона.

— Меня зовут Анк. Анктор Ориэ Лист. И я тебя не привязывал к себе магией. Понимаю, что сейчас это прозвучит странно, но ты предназначена мне судьбой. Рика, из рода полуночных ведьм.

— Я не ведьма! У меня и магии то нет.

— Есть! Просто она пока спит. Если согласишься быть со мной, я помогу пробудить силу и научу ею пользоваться.

— Почему я должна тебе верить? — Рика пристально посмотрела Анку в глаза. — Может ты специально все это делаешь? Откуда я знаю какие у тебя мотивы?

— Я не причиню вреда. Если бы хотел, уже б давно сделал это. Признаться, я сам не в восторге от всего этого. Ты не представляешь какого это, когда живешь на полную катушку, делаешь, что хочешь и тут появляешься ты, и путаешь все мои планы. Думаешь я желал встретить свою пару сейчас? Мне всего сто пятьдесят шесть лет, я слишком молод, чтобы обременять себя узами брака. Но, судьба решила преподнести мне подарок в твоем лице. И я принял это! Поэтому и ты прими, как должное!

— Никогда, — в сердцах сказала Рика. — Я не буду твоей, даже и не мечтай! Пусть я не выйду замуж за Никша, но и тебе невестой не стану!

— Посмотрим. — Подхватив на руки Рику, Анк закинул ее на плечо и шагнул в открывшийся перед ним портал.

Они очутились в богато оборудованных покоях.

— Где мы? — как только ноги Рики коснулись пола она принялась вертеть головой, рассматривая место, в котором очутилась.

Высокие потолки с лепниной, стены, покрытые золотистыми узорами. Камин, в котором трещали поленья. Два кресла с высокими спинками стояли вокруг низкого стола со стеклянной крышкой. Из витражного окна в комнату поступал солнечный свет.

— Ты у меня дома. Располагайся.

— Зачем ты меня сюда перенес? — возмутилась Рика недовольно пыхтя.

— Теперь ты будешь здесь жить, вместе со мной.

Глава 8. Проклятый замок

Открыв глаза, я увидела Хорта. Он сидел на краю постели и пристально наблюдал за мной. Магический светильник подсвечивал его и без того яркие глаза, делая их еще более пугающими.

— Проснулась?

— Да. А ты почему здесь? Говорил же, что не придешь сегодня.

— Так меня и не было в ту ночь. Ты проспала пять дней.

— Так много? — удивилась я. Приподнявшись на локтях, приняла удобное положение. Чтобы мы с Хортом были на одном уровне.

— У тебя был магический сон. Чтобы твой организм не иссох, я подпитывал тебя своей силой.

— Все это время?

— Только по ночам. Этого было вполне достаточно, чтобы ты продержалась восемнадцать часов без еды. Расскажи мне, что ты видела? Ты то улыбалась, то плакала, один раз даже ругалась.

— Родителей. Я видела своего отца, о котором нечего ранее не знала. Мама не рассказывала мне о нем. Она всегда обходила стороной эту тему. Я думала, что он обычный человек.

— И кто он? — Хорт поддался вперед.

— Демон!

— Знаешь, как его зовут?

— Анктор Ориэ Лист.

— Уверена? — Хорт сжал пальцы в кулак. Острые ногти впились в кожу.

— Да. Что-то не так? — пространство наполнилось тьмой. Дышать стало тяжелее.

— Нет. Мне нужно уйти, появились срочные дела, — коснувшись лба губами Хорт просто сбежал, так и не ответив внятно на мой вопрос. Я видела его реакцию. Он точно знал моего отца! Нужно выведать при следующей встрече у него всю информацию. Возможно, он как-то связан с убийством Анка.

Поднявшись с постели, ведомая неизвестной силой, вышла из своей комнаты. Подходя к двери, ведущей из башни, услышала странные звуки. Чавканье и скрежет. Которые то отдалялись, то приближались. Осторожно выглянула в коридор. Никого не было. Осторожно ступая, направилась к приоткрытой двери, в дальнем углу, из-за которой лился холодный бледно-голубой свет. Половицы под ногами заскрипели. За спиной послышалась возня и на плечо легла костлявая полуразложившаяся рука. Медленно обернувшись, я застыла.

Возле меня, пошатываясь, стояли трупы. Некоторые из них представляли собой скелеты, обтянутые кожей. Другие же, только начали разлагаться. Из выгнивших участков, торчали внутренние органы. Порванная одежда, лохмотьями свисала с живых мертвецов. Подняв головы, он уставились на меня налитыми кровью глазами. У, ближе всех стоящего ко мне, трупа из уха выглядывал толстенный темно-коричневый червяк. Он приветливо помахал хвостом и заполз обратно в ушную раковину, из которой раздались звуки похожие на хруст сухих веток.

Нервно сглотнув, отступила на зад и уперлась спиной в что-то твердое. Рассматривать что это было не стала. Истошно завопив, рванула что есть мочи в башню. Взлетев по ступеням, закрыла дверь на засов и для надежности подперла ее стулом.

Остаток ночи я провела на ногах, расхаживая по комнате и прислушиваясь к любому шороху. Утром, едва первые лучи солнца заглянули ко мне в окно, сбежала по ступеням на второй этаж и оказалась в объятиях Дана.

— Ты куда так торопишься? Завтрак еще не подали, — улыбнулся Дан, убирая с моего лица непослушную прядь.

— Я не хочу есть, — высвободившись из его объятий, отступила на шаг.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Если можно так сказать.

— Что-то случилось?

— Случилось! Твой замок проклят!

— С чего ты это взяла?

— Видела, собственными глазами. Ночью. По замку разгуливали трупы, прямо здесь, на этом месте.

— Ты выходила из своей комнаты? — взбесился Дан. Схватив меня за руку, он с силой дернул на себя, впиваясь взглядом в мое лицо. — Я же просил тебя сидеть в своей комнате и не высовываться ночью. Что было не ясного?

— Все! — теперь пришел мой черед злиться. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? К примеру, о твоей сделке со Смертью? Кто ты такой? Что происходит в твоем замке по ночам? И почему ты привел меня сюда? — До сегодняшней ночи, я особо не задумывалась о мотивах и действиях Дана. Он казался мне надежным, порядочным человеком. Со своими тайнами, которыми обещал со временем поделиться. Но, то, что произошло сегодня, просто не могло остаться незамеченным. Это нельзя пропустить сквозь пальцы и закрыть глаза, думая, что просто привиделось. Я докопаюсь до истины! Чего бы мне это ни стоило. И пусть только попробует, так же, как и Хорт, сбежать от ответа. Ему несдобровать!

— Амелия. Я…

— Господин, вам письмо, — грубо прервал его слуга. — Это срочно.

Взяв в руки конверт, Дан изменился в лице. Спрятав письмо в карман пиджака, он поднял голову и с грустью во взгляде посмотрел на меня.

— Прости, пожалуйста, мне срочно нужно уехать. Возможно, на долго. Чтобы ты не скучала, пока меня не будет, Синд отведет тебя в библиотеку. Можешь брать любую книгу, все они в твоем распоряжении. Наш разговор придется перенести на неопределенный срок.

Убрав выбившуюся прядь из прически, он коснулся пальцем щеки. Нежно провел по ней, вызывая толпы мурашек.

— Не скучай. И, пожалуйста, не выходи ночью из своих покоев. Будь хорошей девочкой.

Наклонившись, он поцеловал меня, на прощание в макушку, как маленького ребенка, и ушел.

Глава 9. Библиотека

После завтрака Синд проводил меня в библиотеку. Она находилась на первом этаже, за одной из дверей, которые я не приметила в день моего появления в замке. Библиотека была огромной и светлой. Полки с книгами возвышались до самого потолка. Магические светильники подсвечивали название каждой рукописи. Каких только манускриптов там не было: и о драконах, и о демонах, королевской династии, об истории, о магии. Маленькие, большие, толстые и не очень они все стояли в хаотичном порядке. Пройдясь по рядам, выбрала учебник с интересным названием: “Развить магические способности с нуля”. Подойдя к окну, села в мягкое кресло, укрыв ноги пледом и открыла увесистую книгу на пятой странице.

— Что ж приступим! — сказала и углубилась в чтение.

Для начинающих магов в первую очередь необходимо освоить технику медитации. Научиться очищать свой разум, успокоить душу и тело. Когда ученик достигнет прогресса в этом нелегком деле, то сможет дотянуться до своего источника. У каждого он свой. У кото-то мощный, словно лавина сносящий все на своем пути (для них нужно сразу научиться сдерживать свою магию), у других крохи, зачатки силы (в этом случае предстоит очень долгий путь по развитию и раскручиванию дара). Есть еще те, у кого он спит, и источник на первый взгляд может показаться пустым (такое обычно бывает у полукровок или тех, кому с рождения запечатывали магию). Для пробуждения нужно либо распечатать, либо окунуться в свои истоки, попросить о помощи род.

Дальше описывались самые простые заклинания, на активацию которых требовалось не так много сил, но это было не интересно. Не знаю почему, но мне что-то подсказывало, что сейчас нужно совсем другое, иная информация. Отложив в сторону учебник, побарабанила пальцами по подлокотнику.

— Развить свои способности я всегда смогу, тем более что они больше не запечатаны, а вот… Как бы узнать, что творится в этом замке? Не думаю, что Дан расскажет мне все, как только вернется. Почему он заключил сделку со Смертью, и что он от меня скрывает? И кстати, я не любопытная, но что было в том письме? От кого оно?

— Мне бы сейчас совсем не помешала чья-нибудь помощь, — вслух сказала я особо не рассчитывая, что меня кто-то услышит.

— Что вас интересует госпожа? — передо мной на столе появилась маленькая фея с полупрозрачными крылышками за спиной. Ярко-розовые волосы были аккуратно уложены, большие, темно-синие глаза, широко открыты, маленький носик чуть вздернут, а алые губки сложены трубочкой. На ней было легкое, словно сотканное из паутины, платьице голубого цвета. Опустившись на подлокотник, она переступила босыми ногами и задрав голову с любопытством посмотрела на меня. — Я слушаю вас, госпожа.

— Кто ты? — с интересом рассматривая фею, спросила я. Мне раньше никогда не доводилось видеть вживую настоящих фей.

— Хранительница этой библиотеки. Меня зовут Мили. Так чем могу помочь?

— Очень приятно познакомиться Мили, а я Амелия. Но можешь звать просто Ами. Скажи, пожалуйста, у тебя есть информация касаемая этого замка?

— Что конкретно вы хотите узнать?

— Ну, сколько ему лет? Кто был первым его хозяином? И, что за проклятие на него наложено? — Мили встрепенулась и даже поднялась в воздух, подлетев к моему лицу.

— Откуда вы знаете про проклятие? — прищурилась фея. Но это так умилительно смотрелось на ее лице, что я не смогла сдержать улыбки.

— Догадалась. Так что? Расскажешь?

— Не могу госпожа, как бы мне этого не хотелось. А вот о том, кто был первым хозяином, запросто. Корнелиус Ван Шернст — прадедушка нашего господина. Сам замок очень древний. По легенде он был построен богиней Шейели для своего суженого Хортстара.

— Я знаю эту историю. Скажи, а кто такой Хорт? — Мили испуганно вскрикнула и зажала ладошкой ротик.

— У нас о нем не говорят. Это очень страшное существо, живущее уже не одну сотню лет. Он монстр, который забирает жизни и отправляет души на вечные мучения во тьме. Он Смерть!

— Ты знаешь для чего ему нужна невеста? — Мили отрицательно помотала головой. — Ладно, тогда такой вопрос. Я знаю, что это очень некрасиво, и не подобает приличной девушке, но… — сделала паузу, и набравшись смелости, на одном дыхании выпалила. — Ты знаешь, что было в письме, которое принесли Дану? Может он оставил его, и я могу хотя бы глазком на него взглянуть? — сказала и зажмурилась, боясь увидеть возмущение и гнев на личике Мили.

— Вот! — открыв глаза увидела, как фея протягивает мне вскрытый конверт с гербовой печатью императорского дворца. — Я не должна этого делать, но думаю вы должны кое-что узнать. Когда прочитаете, просто верните письмо в конверт и положите на подоконник.

— Спасибо Мили.

Отдав письмо, фея растворилась, оставив после себя несколько ярких искорок.

— Посмотрим, что такое срочное было в этом письме, что заставило тебя рвануть из замка оставив меня на едине с его проклятием.

Глава 10. Письмо

“ Дорогой мой друг! Прости, что отрываю от важных дел, но ты должен незамедлительно прибыть во дворец! Думаю, ты уже в курсе, что правитель демонов ищет свою наследницу?! Он почувствовал ее пару дней назад. Девушка как-то смогла выйти с ним на контакт. И теперь он закидывает меня письмами с требованием вернуть его внучку. У меня и так дел по горло хватает, ты же знаешь, а теперь еще и эта головная боль. Явись во дворец сегодня же! И это не просьба!

Твой император и брат!”

— Надо же, как интересно! Получается Дан королевских кровей?! Раз он брат нашего императора. — сложив письмо обратно в конверт, я поднялась и подошла к окну. Стена из проливного дождя закрывала весь обзор. Открыв форточку, впустила в помещение ледяные капли вместе с ветром, который немедля принялся шелестеть страницами незакрыты книг. — Получается дед ищет меня. Как бы попасть во дворец, чтобы узнать, о чем Дан говорит с императором? Интересно узнать, что они решили на мой счет.

— Я могу с этим помочь, — передо мной снова появилась фея Мили.

— Как?

— Мы — феи, не только хранительницы знаний и библиотек, но и Великого Ока Мира.

— А что это такое? — я поддалась вперед, чтобы не пропустить ни одного слова сказанного Мили.

— Великая книга, которая показывает будущее, прошлое и настоящее. Но прочесть ее может не каждый, а лишь тот, кому благоволят хранительницы. Мы посовещались с сестрами и решили, что ты, наследница правящей династии демонов, достойна прочесть ее.

— Это честь для меня, — и это была чистая правда. — Мили, скажи, почему вы помогаете мне? Я ведь самая обычная, абсолютно ничего неумеющая…

— Это не правда! Вы просто еще не раскрыли всю свою силу! И, не верите в себя! Я это вижу. Поэтому, и хочу помочь, — хоть она и говорила искренне, я чувствовала, Мили скрывает от меня что-то. — Вы сможете посмотреть в книгу лишь раз. Хорошо обдумайте, что именно хотите увидеть и задайте вопрос.

Мили щелкнула пальчиками, и мне на открытые ладони, опустилась раскрытая книга, очень больших размеров. Да и весила она прилично. От ее тяжести мои руки непроизвольно опустились вниз. Вернувшись обратно в кресло, расположила фолиант на коленях и посмотрела на Мили. Фея подлетела к книге и коснулась пальчиками пустых страниц. Закрыв глаза, она зашептала заклинание на непонятном мне языке. Книга засветилась, шелестя пожелтевшими листами. Подняв голову, Мили улыбнулась и отлетела к стеллажам с рукописями.

— Теперь можете спрашивать, она готова отвечать. Только запомните, чтобы не увидели в Великом Оке Мира никому и никогда не говорите. Это единственное условие.

— Я даже не знаю, как тебя благодарить Мили.

— Придет время, когда мне понадобится ваша помощь. Тогда и отдадите долг!

Глава 11. Подслушанный разговор

— Ты правда можешь ответить на любой мой вопрос? Показать будущее, настоящее и даже прошлое? — на середине страницы появился выведенный красивым почерком ответ.

Да.

— Тогда… — и я задумалась. А правда ли мне нужно знать, о чем говорят Дан с императором? Может лучше узнать свое будущее, или увидеть убийцу отца? Я ведь пообещала найти его и отомстить за смерть папы. Или, заглянуть в настоящее, узнать тайну замка. Мои мысленные метания прервало тихое покашливание. Возле меня с подносом полным еды стоял Синд.

— Госпожа, вы почти ничего сегодня не ели, целый день проведя в библиотеке. Я принес ужин. Поешьте. А то хозяин накажет меня если узнает, что я морил вас голодом.

— Спасибо Синд. Поставь на подоконник, я потом поем.

Когда за Синдом закрылась дверь, вернулась к размышлениям.

Убийцу я в любом случае найду, как и узнаю о проклятии. А вот подслушать разговор без посторонней помощи не смогу. Сомневаюсь, что Дан добровольно захочет рассказывать мне. Поэтому, остается только одно!

— Покажи мне Дана и что он сейчас делает.

По страницам пошла рябь и появилось изображение просторного кабинета. Окно распахнуто настежь, ветер колышет тяжелые темно-синие шторы. Яркий свет настольной лампы освещает письменный стол, за которым, напротив друг друга разместились двое. Дан и император. Последний был одет по-домашнему, в черного цвета рубашку, расстегнутую до середины, и легких штанах темно-коричневого цвета. Красные волосы собраны в небрежный хвост. Пере прядей, выбившиеся из него, свисали по плечам.

Рукава рубашка закатаны. От запястий и до локтя тянется черная вязь проклятия.

— Что думаешь братец? — спросил правитель, откидываясь на спинку кресла.

— Даже не знаю, она еще слишком мала и не обучена. Любая, даже самая слабая ведьма расправится с ней на два счета, а что уж говорить о чистокровных демонах. Амилия не выживет там.

— Ее защитит дед!

— Сам знаешь, что на этот трон претендуют три семьи сильнейших демонов. Они подстроят все так, что правитель решит будто это был несчастный случай. Я не хочу, чтобы этот ребенок погиб.

— Пытаешься искупить вину? — изогнул бровь император.

— Нет. Просто хочу, чтобы Амелия была счастлива. Я не смог спасти другие жизни, так пусть хоть она наслаждается и радуется, не думая о борьбе за трон.

— Благородно и глупо с твоей стороны.

— Не тебе… — император выставил правую руку вперед, призывая Дана к молчанию. — Что такое?

— Нас подслушивают, — взмах руки, и я больше ничего не вижу. Картинка пропала, а вместе с ней и сама книга словно растворилась в воздухе.

— М-да, вопросов стало еще больше! Ладно, попробую разузнать у Дана, когда он вернется. Может, получится выведать информацию.

Выйдя из библиотеки, направилась в свою башню и только сейчас заметила, что наступила ночь. А это значит…

За спиной послышались шаги. Кто-то, хромая на одну ногу, приближался, противно чавкая. На плечо легла костлявая рука и со всей силы сжала его, впиваясь острыми ногтями в кожу.

— Здравствуй принцесса ночи!